第3章 火部落
火部落位於河谷北岸，河床在這裡向內凹陷，形成被風蝕水掏空的岩壁。
洞口外不遠處就是河灘，雨季時河水會漫上來。
河谷兩側是陡峭的土坡，長滿枯黃的茅草和灌木，像一道天然屏障。
洞穴內空氣渾濁。
火堆在洞穴深處燃燒，用的是干透的灌木根，橘紅色的光把洞壁上的螺旋紋路照得忽明忽暗。
沒有人說話。
首領曦火坐在火堆旁的一塊扁平石頭上，那是他的位置，石頭被臀部磨得光滑，呈現出一種油膩的深色。
他今年才三十歲，但看起來像是四十多歲。
眼眶深陷，顴骨突出，皮膚被風和煙炙烤成一種緊繃的棕褐色，頭髮用一根藤蔓草草束在腦後，藤蔓上纏著幾片乾枯的樹葉，那是前任巫留下的習俗，據說能讓思想像葉子一樣不落。
巫已經死了七個月。
死於一種腹瀉，從喝錯一種植物的汁液開始，三天後人在火堆旁縮成一團，連話都說不出來。
巫死前沒有弟子，或者說，還沒來得及有。
火部落原本有七十八人，巫死後，其他部落的人越過了他們之間的山樑，將他們驅趕到這片陌生的區域後僅剩四十人。
後面跟石斧部落因獵物產生衝突，兩個男人被石斧砸傷腿暫時沒辦法行動。
接著又誤食有毒根莖帶走了兩個老人和三個小孩，火部落僅剩三十五人。
今天沒有人吃多少東西。
灰皮坐在曦火左側，手裡攥著一根打磨到一半的石質矛頭。
灰皮的手指在發抖，不是因為冷，是因為餓。
她今天只喝了兩口煮過樹皮的水，胃裡一直在收縮，產生一種類似嘔吐的痙攣感，但吐不出任何東西。
「石牙不會迷路。「曦火開口，聲音沙啞。
他不是在對灰皮說，是對自己說。
灰皮沒有接話。
她知道曦火在安慰自己，但不會迷路和能在夜裡安全回來是兩回事。
狼在夜間活動，豹子也是，還有一種他們叫夜嚎的東西——可能是某種大型貓科，從沒人看清過全貌，只聽過聲音，像嬰兒哭泣。
洞穴深處傳來嬰兒的啼哭，很快變成咳嗽，然後被堵住了嘴。
時間像凝固的油脂，緩慢、沉重、帶著腐敗的氣息流淌。
有人在洞口張望，是名十七歲的青年，叫風羽。
他本該跟著狩獵隊學習追蹤，但上個月扭傷了腳踝，現在能走但跑不動，只能趴在洞口，把臉探進漸濃的夜色里，耳朵豎著聽著遠處的動靜。
「有聲音。「他突然說。
洞穴里所有人的動作都停了。
灰皮攥著矛頭的手收緊扎進掌心，但沒有感覺到疼，曦火從石頭上站起來，動作太快，眼前黑了一瞬，他扶住洞壁，等那陣眩暈過去。
很多腳步聲踩在河灘的卵石上，發出一種雜亂的的聲響。
還有說話聲，低沉的、壓抑興奮的嗡嗡聲。
「他們回來了！「風羽喊出聲，聲音劈了叉。
洞穴里爆發出一陣騷動。
女人們扶著洞壁站起來，老人們往前蹭了幾步，孩子們從角落裡鑽出來，眼睛在火光里亮得嚇人。
曦火大步走向洞口，風羽跟在他身後，然後所有人都跟了上去。
河灘上，幾道身影從夜色里浮現。
石牙走在最前面，肩上的藤蔓捆著什麼，沉甸甸的。
他身後是狩獵隊的其他人，同樣扛著包袱，他們的步伐很快，幾乎是小跑，但沒有那種空手而歸時的拖沓和沉重。
曦火的心先是一松，然後一緊。
沒有獵物。
他看清了石牙肩上扛的不是獸屍，是藤蔓兜著的、圓滾滾的什麼東西。
其他人的包袱形狀也不對，不像肉，不像皮，像是……植物？石頭？
但狩獵隊的臉上沒有焦躁。沒有那種我們盡力了但運氣不好的緊繃表情。
石牙甚至在笑，那種咧開嘴、露出被煙燻黃的牙齒的笑，在火光里顯得格外刺眼。
「石牙？「曦火喊了一聲，聲音裡帶著他自己都沒意識到的顫抖，「獵物呢？「
石牙把肩上的包袱卸在河灘上，發出一聲沉悶的撞擊。
他直起身，抹了把臉，然後才注意到洞穴口聚著的所有人。
每一張臉都仰著，每一雙眼睛都在燃燒，但不是喜悅，是那種強壓失望、還要擠出安慰的、疲憊的模樣。
「沒有獵物。「石牙說，然後立刻補充，「但有了這個。「
他解開藤蔓，露出裡面的東西。
一堆黃褐色沾滿泥土的塊莖，在火光下像某種從地底挖出來的內臟。
洞穴口一片死寂。
灰皮往前擠了兩步，她的胃在尖叫，但她的理智在警告。
苦葉。
她認出了上面的殘餘葉片，那種他們吃過然後嘔吐的植物。
她的臉色變了，從期待變成恐懼，再變成憤怒。
「石牙！「她尖叫，聲音尖利得不像她自己，「你瘋了！這是苦葉！你要害死我們——「
「不是苦葉！「石牙打斷她，聲音比她更大，震得河灘上的卵石似乎在顫，「是下面土裡的果實！能吃！「
他抓起一塊用指甲撕開表皮，露出裡面乳白色的果肉，塞進嘴裡咀嚼吞咽下去。
然後張開嘴讓所有人看他的舌頭，沒有那種中毒後的異樣。
「林野發現的。「石牙說話間側身，讓出身後的那個人影，「他是巫的弟子，大部落的巫的弟子。「
這時，所有人的目光才注意到那個陌生人。
林野站在火堆的光暈邊緣，半張臉在明，半張臉在暗。
穿著那種奇怪的光滑的皮，顏色像雨後的天空，沒有毛沒有拼接的痕跡，像是整塊從某種不可思議的野獸身上剝下來的。
腳上裹著同樣材質的硬殼，手裡拿著一把東西，在火光下閃過冷光，不是石頭，宛如只有天神才能鍛造的的利器。
竊竊私語像風穿過蘆葦盪，從人群中刮過。
曦火沒有說話。
他在打量林野，用一種近乎貪婪的但又帶著絕望的審視。
他看到了林野的手。
那雙手沒有老繭，沒有裂口，指甲修剪得整齊，不像任何幹過活打過獵或者握過石斧的手。
他也看到了林野的眼睛，那雙眼睛裡沒有飢餓，沒有那種被冬天逼到絕境的獸性，只有一種仿佛在評估什麼的光芒。
那光芒讓曦火既安心又恐懼。
安心的是，這確實不是普通人。
恐懼的是，這樣的人為什麼要來火部落？
洞口外不遠處就是河灘，雨季時河水會漫上來。
河谷兩側是陡峭的土坡，長滿枯黃的茅草和灌木，像一道天然屏障。
洞穴內空氣渾濁。
火堆在洞穴深處燃燒，用的是干透的灌木根，橘紅色的光把洞壁上的螺旋紋路照得忽明忽暗。
沒有人說話。
首領曦火坐在火堆旁的一塊扁平石頭上，那是他的位置，石頭被臀部磨得光滑，呈現出一種油膩的深色。
他今年才三十歲，但看起來像是四十多歲。
眼眶深陷，顴骨突出，皮膚被風和煙炙烤成一種緊繃的棕褐色，頭髮用一根藤蔓草草束在腦後，藤蔓上纏著幾片乾枯的樹葉，那是前任巫留下的習俗，據說能讓思想像葉子一樣不落。
巫已經死了七個月。
死於一種腹瀉，從喝錯一種植物的汁液開始，三天後人在火堆旁縮成一團，連話都說不出來。
巫死前沒有弟子，或者說，還沒來得及有。
火部落原本有七十八人，巫死後，其他部落的人越過了他們之間的山樑，將他們驅趕到這片陌生的區域後僅剩四十人。
後面跟石斧部落因獵物產生衝突，兩個男人被石斧砸傷腿暫時沒辦法行動。
接著又誤食有毒根莖帶走了兩個老人和三個小孩，火部落僅剩三十五人。
今天沒有人吃多少東西。
灰皮坐在曦火左側，手裡攥著一根打磨到一半的石質矛頭。
灰皮的手指在發抖，不是因為冷，是因為餓。
她今天只喝了兩口煮過樹皮的水，胃裡一直在收縮，產生一種類似嘔吐的痙攣感，但吐不出任何東西。
「石牙不會迷路。「曦火開口，聲音沙啞。
他不是在對灰皮說，是對自己說。
灰皮沒有接話。
她知道曦火在安慰自己，但不會迷路和能在夜裡安全回來是兩回事。
狼在夜間活動，豹子也是，還有一種他們叫夜嚎的東西——可能是某種大型貓科，從沒人看清過全貌，只聽過聲音，像嬰兒哭泣。
洞穴深處傳來嬰兒的啼哭，很快變成咳嗽，然後被堵住了嘴。
時間像凝固的油脂，緩慢、沉重、帶著腐敗的氣息流淌。
有人在洞口張望，是名十七歲的青年，叫風羽。
他本該跟著狩獵隊學習追蹤，但上個月扭傷了腳踝，現在能走但跑不動，只能趴在洞口，把臉探進漸濃的夜色里，耳朵豎著聽著遠處的動靜。
「有聲音。「他突然說。
洞穴里所有人的動作都停了。
灰皮攥著矛頭的手收緊扎進掌心，但沒有感覺到疼，曦火從石頭上站起來，動作太快，眼前黑了一瞬，他扶住洞壁，等那陣眩暈過去。
很多腳步聲踩在河灘的卵石上，發出一種雜亂的的聲響。
還有說話聲，低沉的、壓抑興奮的嗡嗡聲。
「他們回來了！「風羽喊出聲，聲音劈了叉。
洞穴里爆發出一陣騷動。
女人們扶著洞壁站起來，老人們往前蹭了幾步，孩子們從角落裡鑽出來，眼睛在火光里亮得嚇人。
曦火大步走向洞口，風羽跟在他身後，然後所有人都跟了上去。
河灘上，幾道身影從夜色里浮現。
石牙走在最前面，肩上的藤蔓捆著什麼，沉甸甸的。
他身後是狩獵隊的其他人，同樣扛著包袱，他們的步伐很快，幾乎是小跑，但沒有那種空手而歸時的拖沓和沉重。
曦火的心先是一松，然後一緊。
沒有獵物。
他看清了石牙肩上扛的不是獸屍，是藤蔓兜著的、圓滾滾的什麼東西。
其他人的包袱形狀也不對，不像肉，不像皮，像是……植物？石頭？
但狩獵隊的臉上沒有焦躁。沒有那種我們盡力了但運氣不好的緊繃表情。
石牙甚至在笑，那種咧開嘴、露出被煙燻黃的牙齒的笑，在火光里顯得格外刺眼。
「石牙？「曦火喊了一聲，聲音裡帶著他自己都沒意識到的顫抖，「獵物呢？「
石牙把肩上的包袱卸在河灘上，發出一聲沉悶的撞擊。
他直起身，抹了把臉，然後才注意到洞穴口聚著的所有人。
每一張臉都仰著，每一雙眼睛都在燃燒，但不是喜悅，是那種強壓失望、還要擠出安慰的、疲憊的模樣。
「沒有獵物。「石牙說，然後立刻補充，「但有了這個。「
他解開藤蔓，露出裡面的東西。
一堆黃褐色沾滿泥土的塊莖，在火光下像某種從地底挖出來的內臟。
洞穴口一片死寂。
灰皮往前擠了兩步，她的胃在尖叫，但她的理智在警告。
苦葉。
她認出了上面的殘餘葉片，那種他們吃過然後嘔吐的植物。
她的臉色變了，從期待變成恐懼，再變成憤怒。
「石牙！「她尖叫，聲音尖利得不像她自己，「你瘋了！這是苦葉！你要害死我們——「
「不是苦葉！「石牙打斷她，聲音比她更大，震得河灘上的卵石似乎在顫，「是下面土裡的果實！能吃！「
他抓起一塊用指甲撕開表皮，露出裡面乳白色的果肉，塞進嘴裡咀嚼吞咽下去。
然後張開嘴讓所有人看他的舌頭，沒有那種中毒後的異樣。
「林野發現的。「石牙說話間側身，讓出身後的那個人影，「他是巫的弟子，大部落的巫的弟子。「
這時，所有人的目光才注意到那個陌生人。
林野站在火堆的光暈邊緣，半張臉在明，半張臉在暗。
穿著那種奇怪的光滑的皮，顏色像雨後的天空，沒有毛沒有拼接的痕跡，像是整塊從某種不可思議的野獸身上剝下來的。
腳上裹著同樣材質的硬殼，手裡拿著一把東西，在火光下閃過冷光，不是石頭，宛如只有天神才能鍛造的的利器。
竊竊私語像風穿過蘆葦盪，從人群中刮過。
曦火沒有說話。
他在打量林野，用一種近乎貪婪的但又帶著絕望的審視。
他看到了林野的手。
那雙手沒有老繭，沒有裂口，指甲修剪得整齊，不像任何幹過活打過獵或者握過石斧的手。
他也看到了林野的眼睛，那雙眼睛裡沒有飢餓，沒有那種被冬天逼到絕境的獸性，只有一種仿佛在評估什麼的光芒。
那光芒讓曦火既安心又恐懼。
安心的是，這確實不是普通人。
恐懼的是，這樣的人為什麼要來火部落？