第160章 解元歸鄉，定下婚事安排
心中利弊權衡已定，之前關於此事的糾結便煙消雲散，張興心境豁然開朗。
從長沙出發後的第九天，張興一行人的車馬終於行至寶慶府城外。
抬眼望去，城門之下儀仗整齊、官吏林立，聲勢浩蕩無比。
寶慶知府、永清知縣兩位地方主官，竟親自率府縣文武出城迎候，專為迎接新科解元榮歸故里。
城門側邊，張興四叔張承智、四嬸周氏早已等候多時，身旁陪著周家一眾姻親長輩。
眾人立在一旁，望著眼前這般隆重盛大的場面，人人心神震動，滿心感慨。
往日裡坐鎮一方、威嚴肅穆、尋常百姓難得近身的知府與知縣，今日姿態謙和、面色和煦，靜靜佇立城門之下，靜待少年解元歸來。
這般景象落在一眾親友眼中，眾人方才真切洞悉解元功名的分量。
一朝登魁，身價倍增，連帶著至親眷屬，身份門第都隨之水漲船高，尊貴數分。
車馬穩穩停駐，張興身姿挺拔，翻身下車，步履從容上前，對著兩位父母官拱手行禮、客套寒暄。
張興全程禮數周全、沉穩有度，全然不見一般少年常有的青澀。
一番官面應酬禮畢，張興側身抬手，從容將身側等候的四叔四嬸、周家一眾姻親長輩逐一引薦給兩位大人。
聽聞皆是解元公至親眷屬，方才尚且端著幾分官威的知府、知縣，笑意愈發濃郁，主動開口逐一問候致意，態度親和溫厚，再無半分上官威嚴。
張興先快步走到四叔四嬸身前，恭敬行禮問安。
四叔張承智素來沉穩，此刻也難掩心頭激動，眉眼間滿是榮光，連連點頭叫好；
四嬸周氏更是眼眶微熱，看著眼前功名加身、氣度不凡的侄兒，滿心都是欣慰與驕傲，數年牽掛，終得圓滿。
隨後張興又上前與周家一眾長輩見禮。
周明遠、周明養等人本就是張興姻親長輩，論輩分本無需出城迎接晚輩，可如今張興身具解元尊位、前程萬丈，權勢名望早已今非昔比，周家之人根本不用別人提醒紛紛主動前來城門接這個女婿。
甚至在跟張興說話時，周家眾人心中難免帶著幾分拘謹惶恐，好在他們也是見過世面的，強自穩住心神，竭力維持長輩體面，只是姿態不自覺的比之前低了不少。
眾人入城之後，張興讓隨從的官差，皂隸住在驛站，自己依舊如同從前一般，選擇住進四叔家中，
入夜時分，屋中燈火靜謐，四叔四嬸召來張興，細問他後續前程與家事安排。
張興端坐落座，開口直言道：「四叔、四嬸，侄兒心中已有打算。
來年二月京師春闈會試，侄兒必然要赴京一搏，不錯過此番功名機緣。
但與周家兩樁婚約，早已定下，絕無拖延反悔之理，所有侄兒選擇在赴京之前完婚，了卻終身大事，然後在儘早赴京趕考。」
隨即，他將自己完整的規劃緩緩道出：先在寶慶府敲定婚期、籌辦婚事，隨後抽空返回寶武老家祭祖省親、安頓家族瑣事，再接父母前來府城見證婚禮，這樣兼顧禮法、親情與前程，互不耽誤。
四叔四嬸聽完，二人心中難免顧慮：婚期安排的這麼倉促，匆匆完婚，怕是耽擱子嗣落地、耽誤三房香火延續。
可轉念一想，瞬間通透。
如今張興已是湖南解元，若是來年春闈再中進士，便是朝堂新貴，前程不可限量。
比起一時香火，仕途根基才是家族的萬世榮光。
兩人當即點頭應允，表示全力配合：「既然你主意已定、我們便全力配合。
明日一早，我們便請媒人前往周家，商議請期、定日、迎親諸事，絕不耽誤你的行程科考。」
張興又說到：「還要勞煩四叔四嬸派人把小侄在對面的宅院裝飾一番，我與玉寧的婚事就在那邊辦。」
四叔點頭道：「興兒放心，我這就讓阿忠派人去辦。」
隨後叔侄二人秉燭長談，徹夜閒話。張興將自己長沙赴考、鹿鳴宴應酬、師從陸景淵、房師李如松提攜保全的種種經歷，一一細說。
談及隨行護衛阿財忠心護主、一路勞苦功高，張興順勢提起，打算為阿財脫籍歸良，還他自由身。
四叔早已通過家書知曉阿財過往，知曉這小廝忠心耿耿、曾經拼死護佑張興安危，聞言當即頷首讚許，深以為然。
隨即，四叔想起多年前的承諾，主動開口提及舊事：「當年你赴長沙求學，我便許諾過阿財，只要他盡心護你周全、伴你求學，日後便為他尋一門好親事，將府中丫鬟許配於他。
如今你功名大成，正是兌現承諾之時。」
他看向一旁侍立的阿財，溫聲問道：「阿財，你隨少爺多年，忠心可鑑。
我府中丫鬟皆是本分之人，你若有心儀之人，只管直言。
待你成婚，我便為你與女方一同脫籍歸良，往後二人皆為自由良民，再無奴籍牽絆，只需與少爺簽下僱傭契約，長久隨侍即可。」
阿財聞言瞬間狂喜，撲通一聲跪地叩謝，滿臉感激。
多年卑微奴籍，日夜盼的便是脫籍自由、成家立戶，今日終於得償所願。
激動過後，他面色微紅，些許扭捏，鼓起勇氣開口：「多謝老爺、夫人成全，小人……小人中意內院的阿紅姑娘許久，求老爺夫人成全。」
四嬸聞言頓時莞爾失笑，眉眼溫和：「原來是阿紅。
你的眼光倒是不差，那姑娘性情溫順、手腳勤快、踏實本分，最是適合居家過日子。
既然你誠心求取，我便做主，將阿紅許配於你。
往後你們夫妻二人好好隨侍少爺，忠心做事，將來必有安穩前程。」
阿財連連叩首，鄭重表態：「小人夫婦此生必定忠心耿耿、盡心竭力，終身追隨少爺，絕無二心！」
一夜閒話落幕，諸事敲定。
次日天明，張興一早起身，依禮登門，先後拜見寶慶知府與永清知縣。
二人對他禮遇有加、溫言勉勵，期許他來年春闈再登金榜、再創佳績。
拜別兩位父母官後，張興專程前往舊日求學之地，拜見當年考取院試時的」大課「夫子謝先生。
時隔數年，再見昔日弟子少年登魁、榮歸故里，謝先生滿心欣慰，連連感慨自古英雄出少年。
師徒落座閒談，說起本屆鄉試諸多學子，謝先生難免唏噓，提及了自家子弟謝明軒。
謝先生長嘆一聲:「景行那孩子天資尚可，奈何心性浮躁、根基不牢，此番鄉試落榜，終究是差了幾分火候。」
張興聞言溫聲寬慰：「先生無需多慮，科場起落本是常事。
景行兄尚且年輕，沉澱心性、深耕學識，來日未必沒有出頭之機。」
一番閒談，師徒二人追憶往昔治學時光，暢談治學之道、科場之理，講起當年在資江書院開課的場景，舊事歷歷在目，張興卻從一介白身的童生，變成了湘省的解元，人生際遇令人心生無限唏噓。
從長沙出發後的第九天，張興一行人的車馬終於行至寶慶府城外。
抬眼望去，城門之下儀仗整齊、官吏林立，聲勢浩蕩無比。
寶慶知府、永清知縣兩位地方主官，竟親自率府縣文武出城迎候，專為迎接新科解元榮歸故里。
城門側邊，張興四叔張承智、四嬸周氏早已等候多時，身旁陪著周家一眾姻親長輩。
眾人立在一旁，望著眼前這般隆重盛大的場面，人人心神震動，滿心感慨。
往日裡坐鎮一方、威嚴肅穆、尋常百姓難得近身的知府與知縣，今日姿態謙和、面色和煦，靜靜佇立城門之下，靜待少年解元歸來。
這般景象落在一眾親友眼中，眾人方才真切洞悉解元功名的分量。
一朝登魁，身價倍增，連帶著至親眷屬，身份門第都隨之水漲船高，尊貴數分。
車馬穩穩停駐，張興身姿挺拔，翻身下車，步履從容上前，對著兩位父母官拱手行禮、客套寒暄。
張興全程禮數周全、沉穩有度，全然不見一般少年常有的青澀。
一番官面應酬禮畢，張興側身抬手，從容將身側等候的四叔四嬸、周家一眾姻親長輩逐一引薦給兩位大人。
聽聞皆是解元公至親眷屬，方才尚且端著幾分官威的知府、知縣，笑意愈發濃郁，主動開口逐一問候致意，態度親和溫厚，再無半分上官威嚴。
張興先快步走到四叔四嬸身前，恭敬行禮問安。
四叔張承智素來沉穩，此刻也難掩心頭激動，眉眼間滿是榮光，連連點頭叫好；
四嬸周氏更是眼眶微熱，看著眼前功名加身、氣度不凡的侄兒，滿心都是欣慰與驕傲，數年牽掛，終得圓滿。
隨後張興又上前與周家一眾長輩見禮。
周明遠、周明養等人本就是張興姻親長輩，論輩分本無需出城迎接晚輩，可如今張興身具解元尊位、前程萬丈，權勢名望早已今非昔比，周家之人根本不用別人提醒紛紛主動前來城門接這個女婿。
甚至在跟張興說話時，周家眾人心中難免帶著幾分拘謹惶恐，好在他們也是見過世面的，強自穩住心神，竭力維持長輩體面，只是姿態不自覺的比之前低了不少。
眾人入城之後，張興讓隨從的官差，皂隸住在驛站，自己依舊如同從前一般，選擇住進四叔家中，
入夜時分，屋中燈火靜謐，四叔四嬸召來張興，細問他後續前程與家事安排。
張興端坐落座，開口直言道：「四叔、四嬸，侄兒心中已有打算。
來年二月京師春闈會試，侄兒必然要赴京一搏，不錯過此番功名機緣。
但與周家兩樁婚約，早已定下，絕無拖延反悔之理，所有侄兒選擇在赴京之前完婚，了卻終身大事，然後在儘早赴京趕考。」
隨即，他將自己完整的規劃緩緩道出：先在寶慶府敲定婚期、籌辦婚事，隨後抽空返回寶武老家祭祖省親、安頓家族瑣事，再接父母前來府城見證婚禮，這樣兼顧禮法、親情與前程，互不耽誤。
四叔四嬸聽完，二人心中難免顧慮：婚期安排的這麼倉促，匆匆完婚，怕是耽擱子嗣落地、耽誤三房香火延續。
可轉念一想，瞬間通透。
如今張興已是湖南解元，若是來年春闈再中進士，便是朝堂新貴，前程不可限量。
比起一時香火，仕途根基才是家族的萬世榮光。
兩人當即點頭應允，表示全力配合：「既然你主意已定、我們便全力配合。
明日一早，我們便請媒人前往周家，商議請期、定日、迎親諸事，絕不耽誤你的行程科考。」
張興又說到：「還要勞煩四叔四嬸派人把小侄在對面的宅院裝飾一番，我與玉寧的婚事就在那邊辦。」
四叔點頭道：「興兒放心，我這就讓阿忠派人去辦。」
隨後叔侄二人秉燭長談，徹夜閒話。張興將自己長沙赴考、鹿鳴宴應酬、師從陸景淵、房師李如松提攜保全的種種經歷，一一細說。
談及隨行護衛阿財忠心護主、一路勞苦功高，張興順勢提起，打算為阿財脫籍歸良，還他自由身。
四叔早已通過家書知曉阿財過往，知曉這小廝忠心耿耿、曾經拼死護佑張興安危，聞言當即頷首讚許，深以為然。
隨即，四叔想起多年前的承諾，主動開口提及舊事：「當年你赴長沙求學，我便許諾過阿財，只要他盡心護你周全、伴你求學，日後便為他尋一門好親事，將府中丫鬟許配於他。
如今你功名大成，正是兌現承諾之時。」
他看向一旁侍立的阿財，溫聲問道：「阿財，你隨少爺多年，忠心可鑑。
我府中丫鬟皆是本分之人，你若有心儀之人，只管直言。
待你成婚，我便為你與女方一同脫籍歸良，往後二人皆為自由良民，再無奴籍牽絆，只需與少爺簽下僱傭契約，長久隨侍即可。」
阿財聞言瞬間狂喜，撲通一聲跪地叩謝，滿臉感激。
多年卑微奴籍，日夜盼的便是脫籍自由、成家立戶，今日終於得償所願。
激動過後，他面色微紅，些許扭捏，鼓起勇氣開口：「多謝老爺、夫人成全，小人……小人中意內院的阿紅姑娘許久，求老爺夫人成全。」
四嬸聞言頓時莞爾失笑，眉眼溫和：「原來是阿紅。
你的眼光倒是不差，那姑娘性情溫順、手腳勤快、踏實本分，最是適合居家過日子。
既然你誠心求取，我便做主，將阿紅許配於你。
往後你們夫妻二人好好隨侍少爺，忠心做事，將來必有安穩前程。」
阿財連連叩首，鄭重表態：「小人夫婦此生必定忠心耿耿、盡心竭力，終身追隨少爺，絕無二心！」
一夜閒話落幕，諸事敲定。
次日天明，張興一早起身，依禮登門，先後拜見寶慶知府與永清知縣。
二人對他禮遇有加、溫言勉勵，期許他來年春闈再登金榜、再創佳績。
拜別兩位父母官後，張興專程前往舊日求學之地，拜見當年考取院試時的」大課「夫子謝先生。
時隔數年，再見昔日弟子少年登魁、榮歸故里，謝先生滿心欣慰，連連感慨自古英雄出少年。
師徒落座閒談，說起本屆鄉試諸多學子，謝先生難免唏噓，提及了自家子弟謝明軒。
謝先生長嘆一聲:「景行那孩子天資尚可，奈何心性浮躁、根基不牢，此番鄉試落榜，終究是差了幾分火候。」
張興聞言溫聲寬慰：「先生無需多慮，科場起落本是常事。
景行兄尚且年輕，沉澱心性、深耕學識，來日未必沒有出頭之機。」
一番閒談，師徒二人追憶往昔治學時光，暢談治學之道、科場之理，講起當年在資江書院開課的場景，舊事歷歷在目，張興卻從一介白身的童生，變成了湘省的解元，人生際遇令人心生無限唏噓。