第31章 最後的淨土
天穹還浸染著濃墨般的夜色，啟明星在雲翳間若隱若現，茅草屋頂漏下的星光被窸窣聲攪碎。
草葉上的寒露凝結成珠，順著茅草屋檐滾落在男人開裂的草鞋上。
他用布滿老繭的手掌推開吱呀作響的木門，料峭寒意立刻裹挾著晨霧鑽進破敗的屋舍。
「再添些糊糊罷。」
女人佝僂著脊背，枯枝般的手指攥著豁口的陶勺。灶台里將熄的餘燼映得她雙頰凹陷，常年忍飢的面龐泛著病態的蠟黃。
男人望著妻子凹陷的顴骨，喉結艱難地滾動。
這具軀殼早已忘記飽腹的滋味，自數年前逃離戰場，飢餓就像附骨之疽，每天都在啃食著他的身軀。
吞咽時喉管火辣辣地疼，他強迫自己數著碗底屈指可數的麩皮。
緊了緊手中的碗筷，將面前的糊糊全部吃了下去。
吞咽中，他還能夠感覺到有那麼薄薄的幾縷肉條，也順著一起流入了自己的喉道。
當鐵鋤壓上肩頭的瞬間，男人忽然想起忍刀在月下泛起的冷光。
那種金屬特有的腥甜氣息，與此刻喉間的草腥味竟有幾分相似。
「當家的，要不，我們把麼娃賣了吧...」
啪的一聲。
陶碗在夯土地面炸開細碎的裂紋。男人盯著腳邊飛濺的糊狀物，忽然發現自己的手在抖。
這雙曾經握著苦無，殺死了許多敵人的手，此刻正在不斷地發抖。
當第一縷晨光刺破雲層時，孩子們肚子裡的聲音此起彼伏。
女人將最後半捆乾草塞進灶膛，火苗舔舐鍋底的噼啪聲里，她看見水中倒影。
那張二十八歲卻布滿溝壑的臉，恍惚間竟與多年前死在飢餓的母親重疊。
「媽媽，飯好了嗎？」
「等等。」
三個孩子圍著忽明忽暗的灶火，看母親將珍藏的最後一小撮鹽撒進沸騰的湯鍋。
破陶碗傳遞時發出的清脆磕碰，是他們貧瘠歲月里最動聽的樂章。
鐺—鐺—鐺—！
鏽跡斑斑的銅鑼在村口炸響，驚起寒鴉撲稜稜掠過枯樹梢頭。
女人慌亂中將陶罐摔得粉碎，卻顧不得拾撿飛濺的碎片。
她抓起灶灰抹在女兒臉上時，發現自己的手指正在不可抑制地顫抖。
聚集的人群像秋風中瑟縮的麥穗，老村長拄著竹杖的剪影在晨光中搖搖欲墜。
十二名武士呈半月形圍住村口，刀刃上未拭淨的血漬在朝陽下泛著妖異的血光。
為首的武士用刀尖挑起村長衣襟，雪亮的刃口映出老人脖頸間鼓動的青筋。
「各位，忍者們最近不斷地大戰，老爺為了保護你們，已經僱傭了更多武士和忍者，所以...」
「老爺開恩啊！」
人群里爆發出悽厲的哀嚎，老村長聲嘶力竭的發出了哀嚎的聲音。
「上月剛繳過賦稅，田裡連種糧都...」
寒光乍現的瞬間，噴濺的鮮血讓人們的眼瞳驚恐地收縮。
武士們亢奮的喘息聲中，佩戴著高高在上的老爺家族家紋的稅吏，嫌棄的捂住了自己的鼻子，別過了頭去。
看著面前的泥腿子們，稅吏嫌棄的揮了揮手。
那些臉上流露出了躍躍欲試的興奮目光的流浪武士，一個個大步走著，向著村子裡走去。
「你們想幹什麼？」
又一個想要阻攔他們的同村人，聲音下一刻就戛然而止。
匆匆趕回來的男人聽見自家茅屋方向傳來陶罐碎裂的脆響，混著幼子撕心裂肺的哭喊。
心頭一緊的他，迅速向著家中的方向跑了回去。
卻只看見一個佩戴長刀的武士，踹開籬笆，踩在碎裂的木門上。
妖異的鮮血，從他的刀尖上一滴滴的向著地面蜿蜒落下。
幼子倒在地上的身影，在男人的眼瞳中徹底模糊。
直到死去的時候，他懷裡還緊緊地抱著半塊黑乎乎的麩餅。
「什麼啊，我還以為是什麼寶貝呢！」
武士輕蔑不屑的聲音，讓男人徹底失去了理智。
某種深埋骨髓的本能在血管里沸騰，當他反應過來時，半截生鏽的鐮刀已插進這個武士的後腦勺中。
混戰爆發的瞬間，時間仿佛被苦無釘死在了原地。
男人看見妻子撲向孩子的身影被刀光劈成兩半，看見女兒珍藏的蝴蝶骨墜在血泊里泛著冷光，看見自己布滿老繭的手正以某種熟悉的弧度擰斷敵人喉管。
原來肌肉從未忘記廝殺的韻律，可是，一切卻又太遲了。
斷刃刺入第三名浪人腰腹時，男人聽見自己骨骼碎裂的脆響。
數年未曾握刀的手，竟還記得如何挑斷敵人的腳筋。
暮色降臨時，倖存的人家聚集在焚毀的穀倉前。
焦黑的梁木仍在冒煙，空氣里飄蕩著焦臭的氣味。
男人將最後半塊麩餅塞進次子懷中，孩子滾燙的淚水滴在他手背結痂的傷口上。
整個村子裡只剩下一片嗚咽的抽泣聲和火焰焚燒的聲音，在噼里啪啦的響起。
逐漸冷靜下來的男人，開始感覺到傷口的痛處帶給自己的身體的負荷。
臉色變得越發冰冷的他，也不由得輕哼了一聲。
「沿著河水上遊走，千手一族應該就在這河流上游附近的地方棲息著。」
「找到他們，投靠他們，好好活下去！」
剩下幾個流浪武士，裹挾著稅吏狼狽逃竄的身影，還在腦海中揮之不去。
男人知道，對方肯定會以最殘忍的方式前來鎮壓這裡。
目送著依依不捨的次子和倖存的人們一起離開。
在夜色下，一點點的找回了忍者的本能，將他們離去的蹤跡抹去。
留下來的男人，越發清晰地感覺到，自己的體力還在不斷地流失。
但是卻又有一種滾燙的，灼熱的東西，正從胸腔之中迸發出來。
當第一支火箭照亮夜空時，男人終於握住了那柄從屍體上撿來的忍刀。
刀刃殘缺處映著火光，像條嘶吼的火龍。
「這世道，沒有一點淨土，如果有，那也應該就是能夠接納曾經的敵人，甚至連那些普通人也可以收下的千手了吧。」
為什麼，為什麼自己不能早點帶著他們一起去呢。
當第一把長刀，被被人僱傭而至的流浪武士揮動著，破空而至時。
男人猛然躍起的身姿恍如數年前，那個意氣風發的忍者。
而東方初升的朝陽，正將斑駁的血色潑灑在焦黑的土地上。
草葉上的寒露凝結成珠，順著茅草屋檐滾落在男人開裂的草鞋上。
他用布滿老繭的手掌推開吱呀作響的木門，料峭寒意立刻裹挾著晨霧鑽進破敗的屋舍。
「再添些糊糊罷。」
女人佝僂著脊背，枯枝般的手指攥著豁口的陶勺。灶台里將熄的餘燼映得她雙頰凹陷，常年忍飢的面龐泛著病態的蠟黃。
男人望著妻子凹陷的顴骨，喉結艱難地滾動。
這具軀殼早已忘記飽腹的滋味，自數年前逃離戰場，飢餓就像附骨之疽，每天都在啃食著他的身軀。
吞咽時喉管火辣辣地疼，他強迫自己數著碗底屈指可數的麩皮。
緊了緊手中的碗筷，將面前的糊糊全部吃了下去。
吞咽中，他還能夠感覺到有那麼薄薄的幾縷肉條，也順著一起流入了自己的喉道。
當鐵鋤壓上肩頭的瞬間，男人忽然想起忍刀在月下泛起的冷光。
那種金屬特有的腥甜氣息，與此刻喉間的草腥味竟有幾分相似。
「當家的，要不，我們把麼娃賣了吧...」
啪的一聲。
陶碗在夯土地面炸開細碎的裂紋。男人盯著腳邊飛濺的糊狀物，忽然發現自己的手在抖。
這雙曾經握著苦無，殺死了許多敵人的手，此刻正在不斷地發抖。
當第一縷晨光刺破雲層時，孩子們肚子裡的聲音此起彼伏。
女人將最後半捆乾草塞進灶膛，火苗舔舐鍋底的噼啪聲里，她看見水中倒影。
那張二十八歲卻布滿溝壑的臉，恍惚間竟與多年前死在飢餓的母親重疊。
「媽媽，飯好了嗎？」
「等等。」
三個孩子圍著忽明忽暗的灶火，看母親將珍藏的最後一小撮鹽撒進沸騰的湯鍋。
破陶碗傳遞時發出的清脆磕碰，是他們貧瘠歲月里最動聽的樂章。
鐺—鐺—鐺—！
鏽跡斑斑的銅鑼在村口炸響，驚起寒鴉撲稜稜掠過枯樹梢頭。
女人慌亂中將陶罐摔得粉碎，卻顧不得拾撿飛濺的碎片。
她抓起灶灰抹在女兒臉上時，發現自己的手指正在不可抑制地顫抖。
聚集的人群像秋風中瑟縮的麥穗，老村長拄著竹杖的剪影在晨光中搖搖欲墜。
十二名武士呈半月形圍住村口，刀刃上未拭淨的血漬在朝陽下泛著妖異的血光。
為首的武士用刀尖挑起村長衣襟，雪亮的刃口映出老人脖頸間鼓動的青筋。
「各位，忍者們最近不斷地大戰，老爺為了保護你們，已經僱傭了更多武士和忍者，所以...」
「老爺開恩啊！」
人群里爆發出悽厲的哀嚎，老村長聲嘶力竭的發出了哀嚎的聲音。
「上月剛繳過賦稅，田裡連種糧都...」
寒光乍現的瞬間，噴濺的鮮血讓人們的眼瞳驚恐地收縮。
武士們亢奮的喘息聲中，佩戴著高高在上的老爺家族家紋的稅吏，嫌棄的捂住了自己的鼻子，別過了頭去。
看著面前的泥腿子們，稅吏嫌棄的揮了揮手。
那些臉上流露出了躍躍欲試的興奮目光的流浪武士，一個個大步走著，向著村子裡走去。
「你們想幹什麼？」
又一個想要阻攔他們的同村人，聲音下一刻就戛然而止。
匆匆趕回來的男人聽見自家茅屋方向傳來陶罐碎裂的脆響，混著幼子撕心裂肺的哭喊。
心頭一緊的他，迅速向著家中的方向跑了回去。
卻只看見一個佩戴長刀的武士，踹開籬笆，踩在碎裂的木門上。
妖異的鮮血，從他的刀尖上一滴滴的向著地面蜿蜒落下。
幼子倒在地上的身影，在男人的眼瞳中徹底模糊。
直到死去的時候，他懷裡還緊緊地抱著半塊黑乎乎的麩餅。
「什麼啊，我還以為是什麼寶貝呢！」
武士輕蔑不屑的聲音，讓男人徹底失去了理智。
某種深埋骨髓的本能在血管里沸騰，當他反應過來時，半截生鏽的鐮刀已插進這個武士的後腦勺中。
混戰爆發的瞬間，時間仿佛被苦無釘死在了原地。
男人看見妻子撲向孩子的身影被刀光劈成兩半，看見女兒珍藏的蝴蝶骨墜在血泊里泛著冷光，看見自己布滿老繭的手正以某種熟悉的弧度擰斷敵人喉管。
原來肌肉從未忘記廝殺的韻律，可是，一切卻又太遲了。
斷刃刺入第三名浪人腰腹時，男人聽見自己骨骼碎裂的脆響。
數年未曾握刀的手，竟還記得如何挑斷敵人的腳筋。
暮色降臨時，倖存的人家聚集在焚毀的穀倉前。
焦黑的梁木仍在冒煙，空氣里飄蕩著焦臭的氣味。
男人將最後半塊麩餅塞進次子懷中，孩子滾燙的淚水滴在他手背結痂的傷口上。
整個村子裡只剩下一片嗚咽的抽泣聲和火焰焚燒的聲音，在噼里啪啦的響起。
逐漸冷靜下來的男人，開始感覺到傷口的痛處帶給自己的身體的負荷。
臉色變得越發冰冷的他，也不由得輕哼了一聲。
「沿著河水上遊走，千手一族應該就在這河流上游附近的地方棲息著。」
「找到他們，投靠他們，好好活下去！」
剩下幾個流浪武士，裹挾著稅吏狼狽逃竄的身影，還在腦海中揮之不去。
男人知道，對方肯定會以最殘忍的方式前來鎮壓這裡。
目送著依依不捨的次子和倖存的人們一起離開。
在夜色下，一點點的找回了忍者的本能，將他們離去的蹤跡抹去。
留下來的男人，越發清晰地感覺到，自己的體力還在不斷地流失。
但是卻又有一種滾燙的，灼熱的東西，正從胸腔之中迸發出來。
當第一支火箭照亮夜空時，男人終於握住了那柄從屍體上撿來的忍刀。
刀刃殘缺處映著火光，像條嘶吼的火龍。
「這世道，沒有一點淨土，如果有，那也應該就是能夠接納曾經的敵人，甚至連那些普通人也可以收下的千手了吧。」
為什麼，為什麼自己不能早點帶著他們一起去呢。
當第一把長刀，被被人僱傭而至的流浪武士揮動著，破空而至時。
男人猛然躍起的身姿恍如數年前，那個意氣風發的忍者。
而東方初升的朝陽，正將斑駁的血色潑灑在焦黑的土地上。