第七章：『防衛涼州衛』
【叮！現在為崇禎元年……】
自萬曆二十一年黑風嶺平定匪患、幫馬家洗清冤屈，至今三十五年。
這三十五年裡，萬曆怠政、泰昌驟崩、天啟閹黨亂權，呂镹肆、秦良玉、陳雯萱、牡軻四人一路走到崇禎元年，他們以面具示人，掩埋了他們的年齡與外貌，外人只知他們是遮住『衰敗』的外貌。
呂镹肆他們經歷了太多東西，他們順著時代發展，並未出手改變每個時代隊走向，他們也熬走了很多的親朋好友，知曉他們情況的人都不在世上了。他們的外貌依然是當年的二十幾歲的年輕外貌，至於他們為何『長生』，就不得而知了。
作者提示：【〖涼州城〗
全名：姑臧城，明代稱涼州衛城
地理位置：今甘肅省武威市涼州區
防禦對象：北御蒙古部落，南扼祁連山番部，固守河西走廊東端要道，阻斷蒙藏勢力勾結，護衛關中西北門戶。】
【涼州衛城外】
秦良玉勒住胯下戰馬，任由戰馬在涼州衛城郊的土路上緩步前行，身後三千石柱白杆兵隊列齊整，甲片摩擦聲細碎卻規整，無一人喧譁。
呂镹肆策馬緊隨在她身側，墨玉素麵面具遮去面容，只留一雙沉靜的眼，時不時掃過兩側曠野，排查潛在隱患。
走在隊伍左側前列的，是身著玄色勁裝、腰挎彎刀的牡軻，他是秦良玉親封的左副將，專司斥候探查、騎兵調度與外圍巡防，此刻他正抬手示意身後十數名斥候兵分散開來，往四周官道、山林摸去，探查周邊異動；隊伍右側，陳雯萱一身淺緋色戎裝，頭戴淺緋繡竹面具，作為秦良玉的右副將，她正逐一核對隨行女營的軍械清單，指尖划過竹簡上的字跡，輕聲叮囑身旁女兵看好箭矢、火油等輜重，牡軻偶爾轉頭看向她的方向，目光里藏著幾分不易察覺的關切，二人是私下定情的戀人，軍營之中只守副將本分，半分私情不外露，唯有彼此懂的眼神交匯，藏著滿心牽掛。
李信承早已率五千邊軍精兵在城郊路口等候，見秦良玉所部抵達，當即翻身下馬，快步上前拱手行禮：「秦宣撫使一路辛苦，我部已在涼州衛城內備好營盤與糧草，只是涼州城防年久失修，部分城牆夯土鬆動，還需儘快整飭。」
秦良玉亦翻身下馬，抬手回禮，素銀雲紋面具下的聲音沉穩有力：「李將軍不必多禮，眼下軍情緊急，不必講究虛禮，先入城再議城防部署。牡軻，你帶二十名精銳斥候，即刻沿涼州城外十里官道、河谷巡查，重點探查是否有後金八旗兵的游哨蹤跡，半個時辰後回城復命。」
「屬下遵命！」牡軻拱手應下，轉身點齊人手，策馬往曠野深處奔去，臨行前腳步微頓，悄悄看向陳雯萱，用只有兩人能聽見的聲音低聲道：「我速去速回，你在城內照看輜重，務必小心。」
陳雯萱微微點頭，指尖輕輕攥了攥腰間佩劍，輕聲回應：「我知曉，你也莫要深入險境，儘早回來。」
呂镹肆看著二人的小動作，眼底掠過一絲淺淡笑意，隨即上前對秦良玉道：「將軍，我隨李將軍先入城主府，調取涼州衛過往的城防圖與糧草帳冊，提前梳理防務細節。」
秦良玉頷首：「有勞呂先生，雯萱，你率女營押送輜重入城，清點隨行糧草、軍械，登記造冊，不得有半分差錯。」
陳雯萱躬身領命：「屬下明白，這便去辦。」
一行人隨即整隊入城，涼州衛城內百姓聽聞秦良玉率白杆兵前來馳援，紛紛站在街巷兩側觀望，有人端著熱水、乾糧遞到士卒手中，無一人喧譁驚擾，只默默用行動表達謝意。秦良玉率部徑直前往城主府，剛踏入議事廳，呂镹肆已將涼州衛的城防圖鋪在案上，李信承則將糧草帳冊遞了過來。
「秦將軍，你看，涼州城東西北三面城牆相對堅固，唯有南側城牆是早年舊修，夯土層薄，且無馬面、敵樓輔助防禦，是最易被攻破的缺口。」李信承指著地圖上的標註，語氣凝重，「城內存糧共計一萬兩千石，除去百姓口糧與我部五千精兵的月耗，僅能支撐全軍堅守兩月，箭矢、火藥、火油等軍械，也僅夠三次大型戰事消耗，缺口極大。」
呂镹肆指尖點在南側城牆處，補充道：「後金騎兵機動性強，擅長突襲與圍城，皇太極此番命多爾袞統兵西進，先破大同衛，絕非只為劫掠，實則是想打通河西走廊，切斷大明西北與西南的聯繫，涼州是必經之地，多爾袞必定會集中兵力猛攻此處，我們的防禦重心，需放在南側與西側。」
秦良玉俯身看著地圖，指尖划過「大同衛」三字，眉頭微蹙：「多爾袞破大同的速度，比預想中快了太多，大同衛乃京畿西北屏障，駐兵三千，還有邊牆防禦，竟三日便破，可見後金八旗兵戰力強悍，且準備充足。」
正商議間，門外傳來傳令兵的高聲通傳：「京城六百里加急急信！」
秦良玉立刻直起身，沉聲道：「呈上來！」
驛卒快步走入，雙手捧著一封封角磨損、蓋著「兵部加急」朱印的信函，躬身遞上，額頭布滿汗珠，氣喘吁吁道：「秦將軍，大同衛失陷後，後金兵分兩路，一路由多爾袞率領直奔涼州，一路主力牽制雁門關援軍，朝廷調集的三萬援涼兵馬，被後金騎兵阻在雁門關外，寸步難進，陛下特命小人送急信，命將軍死守涼州，待雁門關解圍後，援軍即刻趕來。」
秦良玉拆開信函，快速瀏覽完畢，將信函遞給呂镹肆，語氣沉冷：「朝廷援軍短期內來不了，多爾袞的主力，距涼州不足百里，最遲明日清晨，便會兵臨城下。」
呂镹肆接過信函看完，又遞給李信承，眉頭擰成一團：「多爾袞麾下八旗兵約兩萬，還有蒙古歸附騎兵五千，兵力是我軍兩倍，且後金已獲紅衣大炮，火器戰力遠勝我軍，硬拼絕非上策。」
李信承攥緊拳頭，語氣堅定：「就算無援軍，我等也需死守，涼州若失，西北門戶大開，後金便可長驅直入，百姓將遭塗炭。」
此時牡軻恰好回城，快步走入議事廳，單膝跪地稟報：「將軍，屬下已探查清楚，多爾袞所部後金大軍，在涼州城北四十里的黃沙鎮安營紮寨，立營極規整，八旗正白、鑲白兩旗主力駐紮中軍，蒙古騎兵負責外圍巡防，還發現了後金的紅衣大炮輜重隊伍，約有三十門紅衣大炮，正往軍營運送，另外，後金糧隊從大同劫掠的糧草，正沿桑乾河往黃沙鎮運送，護衛兵力約一千五百人。」
秦良玉看向牡軻，微微點頭：「起來吧，探報詳實，辛苦了。」隨即轉身看向眾人，快速分派任務，「李將軍，你率所部精兵駐守東西北三面城牆，重點加固東側城門，防備後金騎兵突襲；雯萱，你率五百女營士卒，駐守南側城牆，同時看管城內糧草庫、官井，安排士卒輪流值守，嚴防後金細作偷襲縱火；牡軻，你率剩餘八百白杆兵騎兵，負責城外游擊襲擾，待後金攻城時，從側翼牽制其兵力，同時繼續緊盯後金糧道，隨時回報動向；呂先生，你統籌全城防務，繪製簡易防禦標識，安排士卒在城牆下挖掘戰壕、埋設尖刺，城門口設置拒馬，備好火油、巨石，以備守城之用。」
四人齊聲拱手：「屬下遵命！」
眾人隨即轉身離去，各司其職，議事廳內只剩秦良玉一人，她俯身看著城防圖，指尖輕輕敲擊案幾，心中暗自盤算：兵力不足、軍械短缺、糧草有限，朝廷又無援軍可盼，此番守城，只能靠步步為營，以守為攻，尋機破局。
而此時的京城紫禁城，平台殿內正召開崇禎元年御前邊警緊急召對，參會者皆是崇禎元年在冊的實任軍政官員，無一人虛設，殿內氣氛凝重，無人交頭接耳，唯有翰林院註記官倪元璐、黃道周手持筆墨，默默記錄議事內容，錦衣衛指揮使駱養性率人在殿外值守，嚴控軍情外泄，杜絕流言擾動京城民心。
崇禎帝朱由檢身著常服，端坐御座之上，雙手按在扶手上，神色疲憊卻難掩急切，目光掃過殿內眾臣，開口便直奔主題，無半句虛言：「大同衛失陷，多爾袞率後金兵圍涼州，雁門關援軍被阻，朕今日召眾卿前來，只問一事，朝廷還有無可調之兵、可籌之餉，馳援涼州？」
站在文官首列的內閣首輔李國普，率先出列躬身，語氣沉穩：「陛下，大同失陷，涼州危矣，涼州乃西北咽喉，絕不可失，臣懇請陛下速調京營剩餘兵力，再檄宣府、大同等地殘兵，合力援涼。」
內閣次輔施鳳來、閣臣張瑞圖緊隨其後出列，齊聲附和：「李首輔所言極是，涼州一失，西北震動，京畿亦會受威脅，務必發兵馳援。」
朱由檢看向兵部尚書王在晉，語氣帶著幾分期許：「王尚書，兵部執掌全國兵政，你據實奏報，還有多少兵力可調？」
王在晉手持兵冊，快步出列，躬身回話，語氣滿是無奈：「陛下，京營共計六萬兵力，四萬已調往京畿周邊布防，防備後金主力東進，剩餘兩萬，多是老弱殘兵，僅能守護京城城門，無一人可赴西北作戰；宣府、大同等地衛所，遭後金鐵騎掃蕩，殘兵不足千人，各自守城尚且艱難，根本無法分兵援涼；雁門關三萬援軍，被皇太極親率的後金主力牽制，連日激戰，傷亡慘重，根本無法突破防線，全國範圍內，已無機動兵力可派。」
戶部尚書畢自嚴緊接著出列，手持國庫帳冊，聲音低沉：「陛下，國庫空虛，自萬曆、天啟年間以來，國庫連年虧空，內帑僅餘八萬兩白銀，僅夠發放京營士卒三月軍餉，眼下連雁門關援軍的軍餉、糧草都無法足額運送，即便勉強湊出兵馬，也無糧草、銀錢供給轉運，兵馬未動，糧草已斷，實在無法出征。」
兵科給事中許譽卿出列，直言勸諫：「陛下，周邊衛所兵力若貿然調離，本地防務空虛，加之連年災荒，百姓流離失所，極易引發民變，屆時外有後金進犯，內有流民作亂，局勢將一發不可收拾，調兵之策，斷不可行。」
中軍都督襄城伯李守錡、京營參將郭承昊亦出列附議：「陛下，五軍都督府所轄各衛，兵員空缺嚴重，在冊士卒多為充數之人，無戰力可言，確實無兵可調。」
殿內瞬間陷入死寂，所有官員皆低頭肅立，無一人再出獻策。朱由檢靠在御座上，閉目長嘆，聲音里滿是無力：「朕登基不過一年，本想革除弊政，重振朝綱，誰知外患如此緊迫，竟連一座邊城都無力馳援，秦良玉率孤軍死守，朕心難安。」
司禮監秉筆太監王承恩侍立在側，輕聲道：「陛下，秦將軍忠勇無雙，所率白杆兵戰力強悍，或許能堅守到戰局轉機，眼下朝中無計可施，陛下可往奉先殿祈神，願涼州將士平安，城池不失。」
朱由檢緩緩睜眼，點頭道：「也只能如此了，擺駕奉先殿。」
一眾官員緊隨其後，前往奉先殿，朱由檢跪地祈神，口中只念務實之語：「願上蒼護佑，涼州糧草不斷，將士無傷，城池穩固，後金早日退兵」，無半句空泛的社稷祝詞，眾臣亦跪地沉默，滿心皆是無奈，深知朝廷此刻已是有心無力，只能將希望寄托在秦良玉所部身上。
此時的涼州城，全城上下已進入備戰狀態，無一人懈怠。李信承率所部精兵搬運磚石，加固東側、北側城牆，士卒們兩兩一組，將青磚、夯土層層堆砌，修補城牆裂縫；牡軻率騎兵在城外來回巡查，斥候兵分散成小隊，每一刻都有新的敵情傳回城內；陳雯萱帶領女營士卒，將糧草庫的糧食分裝成袋，搬運至南側城牆後方，方便守城士卒取用，同時將箭矢、火藥分發給每一位守城士卒，逐一登記數量，確保軍械不浪費、不短缺；呂镹肆親自帶領民夫，在城牆下挖掘寬三尺、深五尺的戰壕，將削尖的木刺密密麻麻埋入戰壕底部，又在城門處設置三道粗木拒馬，將火油、巨石堆放在城牆垛口旁，隨時準備應對攻城。
秦良玉身著銀色鎧甲，手持長劍，走遍四面城牆，逐一檢查防務部署，每到一處，便叮囑守城士卒：「後金騎兵善沖陣，攻城時務必守好垛口，箭矢瞄準敵軍騎兵戰馬，火油、巨石待敵軍靠近再用，節省軍械，堅守到底。」
士卒們齊聲應和，聲音鏗鏘，無一人面露懼色。
暮色漸深，城內燈火次第亮起，守城士卒輪流換崗，民夫們陸續回家歇息，街巷中一片安靜，唯有巡城士卒的腳步聲此起彼伏。秦良玉回到城主府，呂镹肆、李信承、牡軻、陳雯萱已在廳內等候，眾人臉上皆帶著疲憊，卻無一人言退。
呂镹肆率先開口，遞上一份防務清單：「將軍，全城防務已部署完畢，南側城牆部署十門虎蹲炮，二十架弩車，西側、北側各部署八門虎蹲炮，東側六門，戰壕、拒馬、火油、巨石皆已備妥；糧草共計一萬一千石，扣除今日消耗，還能支撐五十八日；箭矢剩餘兩萬三千支，火藥八百斤，火油五百桶，軍械僅夠支撐兩日高強度戰事。」
牡軻緊接著稟報：「將軍，後金軍營燈火通明，多爾袞正在調兵遣將，紅衣大炮已全部運抵軍營，明日清晨，必定會全力攻城，後金糧隊明日午時會抵達黃沙鎮，護衛兵力依舊是一千五百人，路線未變。」
陳雯萱道：「女營士卒已全部就位，糧草庫、官井安排了雙層值守，未發現後金細作蹤跡，城內百姓情緒安穩，不少青壯主動請求協助守城，我已將他們編入民夫隊，負責運送軍械、救治傷員。」
李信承道：「我部士卒已全部進入戰鬥崗位，東西北三面城牆防守穩固，隨時可迎戰。」
秦良玉看著眾人，語氣堅定：「多謝諸位，今夜輪流值守，務必警惕後金夜襲，明日一戰，只能勝不能敗，涼州城在，我們在，涼州城失，我們便與城池共存亡。」
眾人齊聲應道：「願與將軍共存亡！」
商議完畢，眾人各自返回值守崗位，牡軻走到陳雯萱身邊，輕聲道：「今夜我在城外巡夜，你守南側城牆，夜裡風大，多保重，若有敵情，即刻派人通知我。」
陳雯萱點頭，伸手輕輕拂去他肩頭的塵土，柔聲道：「你在外巡夜，更要小心，莫要硬拼，我會守好南側城牆，等你回來。」
二人相視一眼，無需多言，便各自轉身離去，奔赴各自的崗位。
次日天剛蒙蒙亮，涼州城外便傳來震天的馬蹄聲與號角聲，多爾袞率兩萬後金八旗兵、五千蒙古騎兵，列陣於城北曠野，八旗兵甲冑鮮明，旌旗林立，正白、鑲白兩旗士卒手持長矛、弓箭，列成整齊的衝鋒陣型，蒙古騎兵分列兩側，負責包抄，三十門紅衣大炮被推至陣前，炮手們忙著裝填彈藥，調整炮口，對準涼州南側城牆。
多爾袞身披重甲，騎在高頭戰馬上，面容冷峻，目光死死盯著涼州城牆，對著身旁的八旗將領冷聲下令：「今日務必攻破涼州城，先以紅衣大炮轟塌南側城牆，再以騎兵衝鋒，踏平守軍，城內糧草、財物，任由眾軍取用，敢退縮者，軍法處置！」
一眾八旗將領齊聲領命，號角聲再次響起，三十門紅衣大炮同時轟鳴，炮彈呼嘯著飛向涼州南側城牆，爆炸聲震天動地，城牆劇烈晃動，碎石、塵土飛濺而起，守城士卒被震得東倒西歪，不少人被碎石砸傷，慘叫聲此起彼伏。
陳雯萱站在南側城牆上，高聲傳令：「諸位弟兄，堅守垛口，不要慌亂，弓箭手上前，瞄準敵軍炮手！」
女營士卒們迅速穩住陣腳，弓箭手彎弓搭箭，箭矢如雨般射向敵軍炮手，多名後金炮手中箭倒地，可後金很快補上新的炮手，紅衣大炮的轟擊絲毫未停，南側城牆很快被轟出數道缺口。
秦良玉見狀，立刻登上南側城牆，手持長劍，高聲指揮：「民夫隊即刻搬運沙袋，填補城牆缺口，火油手準備，待敵軍靠近，潑灑火油，點火阻敵！」
呂镹肆緊隨其後，指揮士卒調整虎蹲炮角度，瞄準後金衝鋒陣型，高聲道：「虎蹲炮準備，開火！」
十門虎蹲炮同時發射，炮彈落在後金衝鋒陣型中，後金士卒瞬間人仰馬翻，慘叫聲不斷。
多爾袞見前鋒受阻，厲聲下令：「八旗鐵騎，衝鋒！踏破城牆，殺進涼州城！」
數千八旗騎兵手持長矛，策馬沖向城牆，扛著雲梯的步卒緊隨其後，如潮水般湧向城牆缺口。牡軻率八百白杆兵騎兵，從東側側翼殺出，直撲後金騎兵側翼，手中彎刀揮舞，斬殺多名後金騎兵，牽制其衝鋒速度。
李信承率所部精兵，從東側城牆殺出，配合牡軻夾擊後金騎兵，雙方騎兵在城外展開激戰，馬蹄聲、喊殺聲、兵刃碰撞聲交織在一起，塵土飛揚，血腥之氣瀰漫曠野。
一名白杆兵士卒守在城牆缺口處，手持長矛，接連刺翻三名爬上城牆的後金步卒，手臂被敵軍彎刀劃傷，鮮血浸透衣袖，卻依舊死死守住缺口，不退半步；一名女營士卒抱著火油桶，將火油潑向靠近城牆的敵軍，隨即點燃火把扔下去，火舌瞬間燃起，將多名後金士卒裹入火中，自己卻被敵軍箭矢射中肩膀，依舊咬牙堅持，直到身旁戰友接替她的位置，才退下包紮傷口。
秦良玉手持長劍，親自守在城牆缺口處，每有後金士卒爬上城牆，她便揮劍斬殺，劍影迅捷，招招致命，口中不斷傳令，穩住守城軍心；呂镹肆時刻關注敵軍動向，不斷調整防禦部署，哪裡戰事吃緊，便立刻調遣士卒、軍械支援；陳雯萱一邊指揮守城，一邊帶領醫護兵救治傷員，將受傷士卒轉移至安全地帶，包紮傷口，餵水餵藥；牡軻在城外率騎兵來回衝殺，後金騎兵數次想要包抄，都被他率軍擊退，始終牢牢牽制住敵軍側翼兵力。
這場激戰從清晨一直持續到黃昏，後金八旗兵傷亡近三千人，雲梯、攻城器械損毀大半，卻始終未能攻破涼州城牆，多爾袞看著城下堆積如山的後金士卒屍體，氣得面色鐵青，狠狠揮劍劈砍身旁的旗杆，厲聲下令：「鳴金收兵！明日再攻！」
後金兵馬隨即撤退，只留下滿地屍體與殘破的軍械，城外曠野被鮮血染紅，血腥味久久不散。
秦良玉站在城牆上，看著後金撤退的方向，長長舒了一口氣，她的鎧甲上沾滿血污與塵土，臉頰被碎石劃出一道細小的傷口，手臂也中了一箭，雖已包紮，卻依舊隱隱作痛。呂镹肆走到她身邊，輕聲道：「將軍，今日守住了，只是我軍傷亡也不小，傷亡士卒八百餘人，箭矢僅剩八千支，火藥不足兩百斤，軍械消耗極大，再這樣堅守，撐不過三日。」
李信承、牡軻、陳雯萱也陸續登上城牆，臉上皆帶著疲憊，牡軻身上多處掛彩，陳雯萱的面具也沾了塵土，肩頭的箭傷還在滲血。
李信承道：「我部傷亡五百餘人，騎兵損失近半，後金騎兵戰力強悍，明日若再以紅衣大炮猛攻，南側城牆恐怕難以支撐。」
陳雯萱道：「糧草還能支撐五十餘日，只是軍械缺口太大，醫護藥材也所剩無幾，受傷士卒得不到及時救治，傷亡還會增加。」
秦良玉看著眾人，沉默片刻，語氣堅定：「不能再被動堅守，必須主動出擊，斷其後路。牡軻，你之前探報，後金明日午時會有糧隊抵達，此事是否屬實？」
牡軻立刻回道：「屬實，斥候親眼所見，糧隊從大同劫掠的糧草，共計三千石，由一千五百鑲白旗士卒護衛，明日午時必抵黃沙鎮。」
秦良玉當即決斷：「明日我親率五百白杆兵精銳騎兵，與你一同突襲後金糧道，焚毀糧草，多爾袞無糧，必定退兵。」
李信承立刻反對：「將軍，你乃全軍主帥，不可親身涉險，糧道護衛兵力雄厚，要去也該我去！」
「李將軍，你駐守城內，統籌防務，城中不可無主帥，此事無需再議。」秦良玉擺手否決，隨即看向呂镹肆，「呂先生，明日我與牡軻出城後，城內防務交由你與李將軍全權負責，若多爾袞以紅衣大炮攻城，優先以弩車、虎蹲炮還擊，節省箭矢，死守城牆，切勿輕易出城迎戰。」
又看向陳雯萱，語氣帶著幾分叮囑：「雯萱，你率女營士卒守護糧草庫與傷員，嚴防後金趁我出城偷襲城內，照顧好受傷士卒，莫要輕舉妄動。」
陳雯萱看向牡軻，眼中滿是擔憂，卻還是躬身領命：「屬下遵命，將軍與牡軻務必小心，千萬保重自身，我等在城內等你們平安歸來。」
牡軻握緊腰間彎刀，沉聲道：「將軍放心，屬下必護將軍周全，焚毀後金糧草，順利回城。」
次日天未亮，秦良玉與牡軻便率五百精銳騎兵，身著輕便鎧甲，悄悄打開東側城門，沿著山間小道，繞至後金糧隊必經之路埋伏。清晨時分，城內傳來紅衣大炮的轟鳴聲，多爾袞果然率全軍攻城，試圖一舉攻破城牆，秦良玉與牡軻按兵不動，靜靜等待糧隊到來。
午時剛過，遠處傳來車馬聲，後金糧隊緩緩駛來，數十輛糧車排成一列，鑲白旗士卒分列兩側護衛，毫無防備。秦良玉看向牡軻，低聲道：「我率三百人正面突襲，吸引敵軍注意力，你率兩百人繞至糧隊後方，點燃糧草，速戰速決！」
牡軻點頭：「屬下明白！」
待糧隊全部進入埋伏圈，秦良玉高舉長劍，厲聲大喝：「殺！」
五百騎兵同時殺出，如猛虎下山般撲向後金糧隊，後金護衛士卒毫無防備，瞬間亂作一團，秦良玉一馬當先，長劍揮舞，接連斬殺多名後金將領，牡軻則率人繞至後方，點燃糧草車，熊熊大火瞬間燃起，濃煙滾滾直衝天際，三千石糧草盡數被大火吞噬。
後金糧隊將領見狀，驚慌失措，想要組織士卒滅火，卻被秦良玉所部騎兵死死牽制，半個時辰後，糧草全部焚毀，後金護衛士卒傷亡大半，剩餘人四散逃竄，秦良玉與牡軻隨即率部撤退，避開後金主力，往涼州城方向趕去。
此時的涼州城下，多爾袞正指揮士卒猛攻城牆，突然看到遠處濃煙滾滾，又聽聞糧隊被襲的消息，氣得暴跳如雷，正要率軍回援，又有探馬疾馳來報：「貝勒，雁門關明軍援軍突破防線，距涼州不足十里，即將趕到！」
多爾袞臉色驟變，糧草被焚，援軍將至，若再僵持，必定全軍覆沒，他咬牙切齒，滿心不甘，卻只能厲聲下令：「全軍撤退，即刻返回大同！」
後金兵馬瞬間潰散，丟盔棄甲，狼狽撤退，呂镹肆在城牆上見狀，立刻傳令：「打開城門，率軍追擊！」
李信承率剩餘騎兵出城追擊，斬殺後金潰兵千餘人，繳獲大量軍械、馬匹，此時秦良玉與牡軻也率部趕回，與李信承所部匯合，一同追擊數十里，才收兵回城。
涼州城守軍大勝，百姓紛紛走出家門，湧上街頭，端著熱水、乾糧，迎接守城將士，歡呼聲傳遍全城。陳雯萱帶著醫護兵，早早等在城門口，看到牡軻平安歸來，快步上前，查看他身上的傷口，眼中的擔憂終於散去，輕聲道：「你回來了，沒事就好。」
牡軻握住她的手，輕聲道：「讓你擔心了，我沒事。」
三日後，雁門關明軍援軍抵達涼州城，援軍將領手持崇禎帝聖旨，當眾宣讀，表彰秦良玉所部死守涼州、大破後金的功績，冊封秦良玉為鎮西將軍，李信承為平北將軍，呂镹肆為軍師中郎將，陳雯萱為翊麾校尉，牡軻因突襲糧道、屢立戰功，特封為宣撫副使，賞賜白銀千兩，糧草五千石，犒賞全軍將士。
此後數日，涼州城逐漸恢復生機，士卒們清理戰場、修繕城牆，百姓們重建家園，耕種田地，城內漸漸恢復往日煙火氣。這日午後，秦良玉、呂镹肆、牡軻、陳雯萱、李信承五人一同登上涼州城牆，看著城內百姓安居樂業，城外田野漸綠，皆鬆了一口氣。
李信承看著秦良玉，拱手道：「將軍，此次大勝，全靠將軍指揮有方，眾將士同心協力，才守住了涼州。」
呂镹肆道：「後金經此一敗，短時間內不敢再輕易進犯涼州，只是西北邊患未除，後續還需加強巡防，整飭軍備。」
牡軻看向秦良玉：「將軍，屬下明日便率斥候，巡查周邊衛所，排查後金殘餘游哨，確保涼州周邊安穩。」
陳雯萱接著道：「我會繼續清點糧草、軍械，補充戰備，同時救治剩餘受傷士卒，儘快恢復全軍戰力。」
秦良玉看著四人，語氣沉穩：「此次守城，是朝廷無奈，也是我等之責，往後我等需駐守涼州，鎮守西北門戶，不讓後金再越雷池一步，護百姓安穩，守大明疆土。」
牡軻轉頭看向陳雯萱，輕聲道：「無論往後戰事如何，我都會守在你身邊，守在涼州，護你周全，護百姓周全。」
陳雯萱微微點頭，眼中滿是堅定：「嗯，我們一同守住這裡，守住這份安穩。」
李信承抬手抱拳：「願與諸位將軍一同，死守涼州，鎮守西北！」
呂镹肆看著眾人，輕輕頷首，眼底滿是一起同心守城的篤定。
自萬曆二十一年黑風嶺平定匪患、幫馬家洗清冤屈，至今三十五年。
這三十五年裡，萬曆怠政、泰昌驟崩、天啟閹黨亂權，呂镹肆、秦良玉、陳雯萱、牡軻四人一路走到崇禎元年，他們以面具示人，掩埋了他們的年齡與外貌，外人只知他們是遮住『衰敗』的外貌。
呂镹肆他們經歷了太多東西，他們順著時代發展，並未出手改變每個時代隊走向，他們也熬走了很多的親朋好友，知曉他們情況的人都不在世上了。他們的外貌依然是當年的二十幾歲的年輕外貌，至於他們為何『長生』，就不得而知了。
作者提示：【〖涼州城〗
全名：姑臧城，明代稱涼州衛城
地理位置：今甘肅省武威市涼州區
防禦對象：北御蒙古部落，南扼祁連山番部，固守河西走廊東端要道，阻斷蒙藏勢力勾結，護衛關中西北門戶。】
【涼州衛城外】
秦良玉勒住胯下戰馬，任由戰馬在涼州衛城郊的土路上緩步前行，身後三千石柱白杆兵隊列齊整，甲片摩擦聲細碎卻規整，無一人喧譁。
呂镹肆策馬緊隨在她身側，墨玉素麵面具遮去面容，只留一雙沉靜的眼，時不時掃過兩側曠野，排查潛在隱患。
走在隊伍左側前列的，是身著玄色勁裝、腰挎彎刀的牡軻，他是秦良玉親封的左副將，專司斥候探查、騎兵調度與外圍巡防，此刻他正抬手示意身後十數名斥候兵分散開來，往四周官道、山林摸去，探查周邊異動；隊伍右側，陳雯萱一身淺緋色戎裝，頭戴淺緋繡竹面具，作為秦良玉的右副將，她正逐一核對隨行女營的軍械清單，指尖划過竹簡上的字跡，輕聲叮囑身旁女兵看好箭矢、火油等輜重，牡軻偶爾轉頭看向她的方向，目光里藏著幾分不易察覺的關切，二人是私下定情的戀人，軍營之中只守副將本分，半分私情不外露，唯有彼此懂的眼神交匯，藏著滿心牽掛。
李信承早已率五千邊軍精兵在城郊路口等候，見秦良玉所部抵達，當即翻身下馬，快步上前拱手行禮：「秦宣撫使一路辛苦，我部已在涼州衛城內備好營盤與糧草，只是涼州城防年久失修，部分城牆夯土鬆動，還需儘快整飭。」
秦良玉亦翻身下馬，抬手回禮，素銀雲紋面具下的聲音沉穩有力：「李將軍不必多禮，眼下軍情緊急，不必講究虛禮，先入城再議城防部署。牡軻，你帶二十名精銳斥候，即刻沿涼州城外十里官道、河谷巡查，重點探查是否有後金八旗兵的游哨蹤跡，半個時辰後回城復命。」
「屬下遵命！」牡軻拱手應下，轉身點齊人手，策馬往曠野深處奔去，臨行前腳步微頓，悄悄看向陳雯萱，用只有兩人能聽見的聲音低聲道：「我速去速回，你在城內照看輜重，務必小心。」
陳雯萱微微點頭，指尖輕輕攥了攥腰間佩劍，輕聲回應：「我知曉，你也莫要深入險境，儘早回來。」
呂镹肆看著二人的小動作，眼底掠過一絲淺淡笑意，隨即上前對秦良玉道：「將軍，我隨李將軍先入城主府，調取涼州衛過往的城防圖與糧草帳冊，提前梳理防務細節。」
秦良玉頷首：「有勞呂先生，雯萱，你率女營押送輜重入城，清點隨行糧草、軍械，登記造冊，不得有半分差錯。」
陳雯萱躬身領命：「屬下明白，這便去辦。」
一行人隨即整隊入城，涼州衛城內百姓聽聞秦良玉率白杆兵前來馳援，紛紛站在街巷兩側觀望，有人端著熱水、乾糧遞到士卒手中，無一人喧譁驚擾，只默默用行動表達謝意。秦良玉率部徑直前往城主府，剛踏入議事廳，呂镹肆已將涼州衛的城防圖鋪在案上，李信承則將糧草帳冊遞了過來。
「秦將軍，你看，涼州城東西北三面城牆相對堅固，唯有南側城牆是早年舊修，夯土層薄，且無馬面、敵樓輔助防禦，是最易被攻破的缺口。」李信承指著地圖上的標註，語氣凝重，「城內存糧共計一萬兩千石，除去百姓口糧與我部五千精兵的月耗，僅能支撐全軍堅守兩月，箭矢、火藥、火油等軍械，也僅夠三次大型戰事消耗，缺口極大。」
呂镹肆指尖點在南側城牆處，補充道：「後金騎兵機動性強，擅長突襲與圍城，皇太極此番命多爾袞統兵西進，先破大同衛，絕非只為劫掠，實則是想打通河西走廊，切斷大明西北與西南的聯繫，涼州是必經之地，多爾袞必定會集中兵力猛攻此處，我們的防禦重心，需放在南側與西側。」
秦良玉俯身看著地圖，指尖划過「大同衛」三字，眉頭微蹙：「多爾袞破大同的速度，比預想中快了太多，大同衛乃京畿西北屏障，駐兵三千，還有邊牆防禦，竟三日便破，可見後金八旗兵戰力強悍，且準備充足。」
正商議間，門外傳來傳令兵的高聲通傳：「京城六百里加急急信！」
秦良玉立刻直起身，沉聲道：「呈上來！」
驛卒快步走入，雙手捧著一封封角磨損、蓋著「兵部加急」朱印的信函，躬身遞上，額頭布滿汗珠，氣喘吁吁道：「秦將軍，大同衛失陷後，後金兵分兩路，一路由多爾袞率領直奔涼州，一路主力牽制雁門關援軍，朝廷調集的三萬援涼兵馬，被後金騎兵阻在雁門關外，寸步難進，陛下特命小人送急信，命將軍死守涼州，待雁門關解圍後，援軍即刻趕來。」
秦良玉拆開信函，快速瀏覽完畢，將信函遞給呂镹肆，語氣沉冷：「朝廷援軍短期內來不了，多爾袞的主力，距涼州不足百里，最遲明日清晨，便會兵臨城下。」
呂镹肆接過信函看完，又遞給李信承，眉頭擰成一團：「多爾袞麾下八旗兵約兩萬，還有蒙古歸附騎兵五千，兵力是我軍兩倍，且後金已獲紅衣大炮，火器戰力遠勝我軍，硬拼絕非上策。」
李信承攥緊拳頭，語氣堅定：「就算無援軍，我等也需死守，涼州若失，西北門戶大開，後金便可長驅直入，百姓將遭塗炭。」
此時牡軻恰好回城，快步走入議事廳，單膝跪地稟報：「將軍，屬下已探查清楚，多爾袞所部後金大軍，在涼州城北四十里的黃沙鎮安營紮寨，立營極規整，八旗正白、鑲白兩旗主力駐紮中軍，蒙古騎兵負責外圍巡防，還發現了後金的紅衣大炮輜重隊伍，約有三十門紅衣大炮，正往軍營運送，另外，後金糧隊從大同劫掠的糧草，正沿桑乾河往黃沙鎮運送，護衛兵力約一千五百人。」
秦良玉看向牡軻，微微點頭：「起來吧，探報詳實，辛苦了。」隨即轉身看向眾人，快速分派任務，「李將軍，你率所部精兵駐守東西北三面城牆，重點加固東側城門，防備後金騎兵突襲；雯萱，你率五百女營士卒，駐守南側城牆，同時看管城內糧草庫、官井，安排士卒輪流值守，嚴防後金細作偷襲縱火；牡軻，你率剩餘八百白杆兵騎兵，負責城外游擊襲擾，待後金攻城時，從側翼牽制其兵力，同時繼續緊盯後金糧道，隨時回報動向；呂先生，你統籌全城防務，繪製簡易防禦標識，安排士卒在城牆下挖掘戰壕、埋設尖刺，城門口設置拒馬，備好火油、巨石，以備守城之用。」
四人齊聲拱手：「屬下遵命！」
眾人隨即轉身離去，各司其職，議事廳內只剩秦良玉一人，她俯身看著城防圖，指尖輕輕敲擊案幾，心中暗自盤算：兵力不足、軍械短缺、糧草有限，朝廷又無援軍可盼，此番守城，只能靠步步為營，以守為攻，尋機破局。
而此時的京城紫禁城，平台殿內正召開崇禎元年御前邊警緊急召對，參會者皆是崇禎元年在冊的實任軍政官員，無一人虛設，殿內氣氛凝重，無人交頭接耳，唯有翰林院註記官倪元璐、黃道周手持筆墨，默默記錄議事內容，錦衣衛指揮使駱養性率人在殿外值守，嚴控軍情外泄，杜絕流言擾動京城民心。
崇禎帝朱由檢身著常服，端坐御座之上，雙手按在扶手上，神色疲憊卻難掩急切，目光掃過殿內眾臣，開口便直奔主題，無半句虛言：「大同衛失陷，多爾袞率後金兵圍涼州，雁門關援軍被阻，朕今日召眾卿前來，只問一事，朝廷還有無可調之兵、可籌之餉，馳援涼州？」
站在文官首列的內閣首輔李國普，率先出列躬身，語氣沉穩：「陛下，大同失陷，涼州危矣，涼州乃西北咽喉，絕不可失，臣懇請陛下速調京營剩餘兵力，再檄宣府、大同等地殘兵，合力援涼。」
內閣次輔施鳳來、閣臣張瑞圖緊隨其後出列，齊聲附和：「李首輔所言極是，涼州一失，西北震動，京畿亦會受威脅，務必發兵馳援。」
朱由檢看向兵部尚書王在晉，語氣帶著幾分期許：「王尚書，兵部執掌全國兵政，你據實奏報，還有多少兵力可調？」
王在晉手持兵冊，快步出列，躬身回話，語氣滿是無奈：「陛下，京營共計六萬兵力，四萬已調往京畿周邊布防，防備後金主力東進，剩餘兩萬，多是老弱殘兵，僅能守護京城城門，無一人可赴西北作戰；宣府、大同等地衛所，遭後金鐵騎掃蕩，殘兵不足千人，各自守城尚且艱難，根本無法分兵援涼；雁門關三萬援軍，被皇太極親率的後金主力牽制，連日激戰，傷亡慘重，根本無法突破防線，全國範圍內，已無機動兵力可派。」
戶部尚書畢自嚴緊接著出列，手持國庫帳冊，聲音低沉：「陛下，國庫空虛，自萬曆、天啟年間以來，國庫連年虧空，內帑僅餘八萬兩白銀，僅夠發放京營士卒三月軍餉，眼下連雁門關援軍的軍餉、糧草都無法足額運送，即便勉強湊出兵馬，也無糧草、銀錢供給轉運，兵馬未動，糧草已斷，實在無法出征。」
兵科給事中許譽卿出列，直言勸諫：「陛下，周邊衛所兵力若貿然調離，本地防務空虛，加之連年災荒，百姓流離失所，極易引發民變，屆時外有後金進犯，內有流民作亂，局勢將一發不可收拾，調兵之策，斷不可行。」
中軍都督襄城伯李守錡、京營參將郭承昊亦出列附議：「陛下，五軍都督府所轄各衛，兵員空缺嚴重，在冊士卒多為充數之人，無戰力可言，確實無兵可調。」
殿內瞬間陷入死寂，所有官員皆低頭肅立，無一人再出獻策。朱由檢靠在御座上，閉目長嘆，聲音里滿是無力：「朕登基不過一年，本想革除弊政，重振朝綱，誰知外患如此緊迫，竟連一座邊城都無力馳援，秦良玉率孤軍死守，朕心難安。」
司禮監秉筆太監王承恩侍立在側，輕聲道：「陛下，秦將軍忠勇無雙，所率白杆兵戰力強悍，或許能堅守到戰局轉機，眼下朝中無計可施，陛下可往奉先殿祈神，願涼州將士平安，城池不失。」
朱由檢緩緩睜眼，點頭道：「也只能如此了，擺駕奉先殿。」
一眾官員緊隨其後，前往奉先殿，朱由檢跪地祈神，口中只念務實之語：「願上蒼護佑，涼州糧草不斷，將士無傷，城池穩固，後金早日退兵」，無半句空泛的社稷祝詞，眾臣亦跪地沉默，滿心皆是無奈，深知朝廷此刻已是有心無力，只能將希望寄托在秦良玉所部身上。
此時的涼州城，全城上下已進入備戰狀態，無一人懈怠。李信承率所部精兵搬運磚石，加固東側、北側城牆，士卒們兩兩一組，將青磚、夯土層層堆砌，修補城牆裂縫；牡軻率騎兵在城外來回巡查，斥候兵分散成小隊，每一刻都有新的敵情傳回城內；陳雯萱帶領女營士卒，將糧草庫的糧食分裝成袋，搬運至南側城牆後方，方便守城士卒取用，同時將箭矢、火藥分發給每一位守城士卒，逐一登記數量，確保軍械不浪費、不短缺；呂镹肆親自帶領民夫，在城牆下挖掘寬三尺、深五尺的戰壕，將削尖的木刺密密麻麻埋入戰壕底部，又在城門處設置三道粗木拒馬，將火油、巨石堆放在城牆垛口旁，隨時準備應對攻城。
秦良玉身著銀色鎧甲，手持長劍，走遍四面城牆，逐一檢查防務部署，每到一處，便叮囑守城士卒：「後金騎兵善沖陣，攻城時務必守好垛口，箭矢瞄準敵軍騎兵戰馬，火油、巨石待敵軍靠近再用，節省軍械，堅守到底。」
士卒們齊聲應和，聲音鏗鏘，無一人面露懼色。
暮色漸深，城內燈火次第亮起，守城士卒輪流換崗，民夫們陸續回家歇息，街巷中一片安靜，唯有巡城士卒的腳步聲此起彼伏。秦良玉回到城主府，呂镹肆、李信承、牡軻、陳雯萱已在廳內等候，眾人臉上皆帶著疲憊，卻無一人言退。
呂镹肆率先開口，遞上一份防務清單：「將軍，全城防務已部署完畢，南側城牆部署十門虎蹲炮，二十架弩車，西側、北側各部署八門虎蹲炮，東側六門，戰壕、拒馬、火油、巨石皆已備妥；糧草共計一萬一千石，扣除今日消耗，還能支撐五十八日；箭矢剩餘兩萬三千支，火藥八百斤，火油五百桶，軍械僅夠支撐兩日高強度戰事。」
牡軻緊接著稟報：「將軍，後金軍營燈火通明，多爾袞正在調兵遣將，紅衣大炮已全部運抵軍營，明日清晨，必定會全力攻城，後金糧隊明日午時會抵達黃沙鎮，護衛兵力依舊是一千五百人，路線未變。」
陳雯萱道：「女營士卒已全部就位，糧草庫、官井安排了雙層值守，未發現後金細作蹤跡，城內百姓情緒安穩，不少青壯主動請求協助守城，我已將他們編入民夫隊，負責運送軍械、救治傷員。」
李信承道：「我部士卒已全部進入戰鬥崗位，東西北三面城牆防守穩固，隨時可迎戰。」
秦良玉看著眾人，語氣堅定：「多謝諸位，今夜輪流值守，務必警惕後金夜襲，明日一戰，只能勝不能敗，涼州城在，我們在，涼州城失，我們便與城池共存亡。」
眾人齊聲應道：「願與將軍共存亡！」
商議完畢，眾人各自返回值守崗位，牡軻走到陳雯萱身邊，輕聲道：「今夜我在城外巡夜，你守南側城牆，夜裡風大，多保重，若有敵情，即刻派人通知我。」
陳雯萱點頭，伸手輕輕拂去他肩頭的塵土，柔聲道：「你在外巡夜，更要小心，莫要硬拼，我會守好南側城牆，等你回來。」
二人相視一眼，無需多言，便各自轉身離去，奔赴各自的崗位。
次日天剛蒙蒙亮，涼州城外便傳來震天的馬蹄聲與號角聲，多爾袞率兩萬後金八旗兵、五千蒙古騎兵，列陣於城北曠野，八旗兵甲冑鮮明，旌旗林立，正白、鑲白兩旗士卒手持長矛、弓箭，列成整齊的衝鋒陣型，蒙古騎兵分列兩側，負責包抄，三十門紅衣大炮被推至陣前，炮手們忙著裝填彈藥，調整炮口，對準涼州南側城牆。
多爾袞身披重甲，騎在高頭戰馬上，面容冷峻，目光死死盯著涼州城牆，對著身旁的八旗將領冷聲下令：「今日務必攻破涼州城，先以紅衣大炮轟塌南側城牆，再以騎兵衝鋒，踏平守軍，城內糧草、財物，任由眾軍取用，敢退縮者，軍法處置！」
一眾八旗將領齊聲領命，號角聲再次響起，三十門紅衣大炮同時轟鳴，炮彈呼嘯著飛向涼州南側城牆，爆炸聲震天動地，城牆劇烈晃動，碎石、塵土飛濺而起，守城士卒被震得東倒西歪，不少人被碎石砸傷，慘叫聲此起彼伏。
陳雯萱站在南側城牆上，高聲傳令：「諸位弟兄，堅守垛口，不要慌亂，弓箭手上前，瞄準敵軍炮手！」
女營士卒們迅速穩住陣腳，弓箭手彎弓搭箭，箭矢如雨般射向敵軍炮手，多名後金炮手中箭倒地，可後金很快補上新的炮手，紅衣大炮的轟擊絲毫未停，南側城牆很快被轟出數道缺口。
秦良玉見狀，立刻登上南側城牆，手持長劍，高聲指揮：「民夫隊即刻搬運沙袋，填補城牆缺口，火油手準備，待敵軍靠近，潑灑火油，點火阻敵！」
呂镹肆緊隨其後，指揮士卒調整虎蹲炮角度，瞄準後金衝鋒陣型，高聲道：「虎蹲炮準備，開火！」
十門虎蹲炮同時發射，炮彈落在後金衝鋒陣型中，後金士卒瞬間人仰馬翻，慘叫聲不斷。
多爾袞見前鋒受阻，厲聲下令：「八旗鐵騎，衝鋒！踏破城牆，殺進涼州城！」
數千八旗騎兵手持長矛，策馬沖向城牆，扛著雲梯的步卒緊隨其後，如潮水般湧向城牆缺口。牡軻率八百白杆兵騎兵，從東側側翼殺出，直撲後金騎兵側翼，手中彎刀揮舞，斬殺多名後金騎兵，牽制其衝鋒速度。
李信承率所部精兵，從東側城牆殺出，配合牡軻夾擊後金騎兵，雙方騎兵在城外展開激戰，馬蹄聲、喊殺聲、兵刃碰撞聲交織在一起，塵土飛揚，血腥之氣瀰漫曠野。
一名白杆兵士卒守在城牆缺口處，手持長矛，接連刺翻三名爬上城牆的後金步卒，手臂被敵軍彎刀劃傷，鮮血浸透衣袖，卻依舊死死守住缺口，不退半步；一名女營士卒抱著火油桶，將火油潑向靠近城牆的敵軍，隨即點燃火把扔下去，火舌瞬間燃起，將多名後金士卒裹入火中，自己卻被敵軍箭矢射中肩膀，依舊咬牙堅持，直到身旁戰友接替她的位置，才退下包紮傷口。
秦良玉手持長劍，親自守在城牆缺口處，每有後金士卒爬上城牆，她便揮劍斬殺，劍影迅捷，招招致命，口中不斷傳令，穩住守城軍心；呂镹肆時刻關注敵軍動向，不斷調整防禦部署，哪裡戰事吃緊，便立刻調遣士卒、軍械支援；陳雯萱一邊指揮守城，一邊帶領醫護兵救治傷員，將受傷士卒轉移至安全地帶，包紮傷口，餵水餵藥；牡軻在城外率騎兵來回衝殺，後金騎兵數次想要包抄，都被他率軍擊退，始終牢牢牽制住敵軍側翼兵力。
這場激戰從清晨一直持續到黃昏，後金八旗兵傷亡近三千人，雲梯、攻城器械損毀大半，卻始終未能攻破涼州城牆，多爾袞看著城下堆積如山的後金士卒屍體，氣得面色鐵青，狠狠揮劍劈砍身旁的旗杆，厲聲下令：「鳴金收兵！明日再攻！」
後金兵馬隨即撤退，只留下滿地屍體與殘破的軍械，城外曠野被鮮血染紅，血腥味久久不散。
秦良玉站在城牆上，看著後金撤退的方向，長長舒了一口氣，她的鎧甲上沾滿血污與塵土，臉頰被碎石劃出一道細小的傷口，手臂也中了一箭，雖已包紮，卻依舊隱隱作痛。呂镹肆走到她身邊，輕聲道：「將軍，今日守住了，只是我軍傷亡也不小，傷亡士卒八百餘人，箭矢僅剩八千支，火藥不足兩百斤，軍械消耗極大，再這樣堅守，撐不過三日。」
李信承、牡軻、陳雯萱也陸續登上城牆，臉上皆帶著疲憊，牡軻身上多處掛彩，陳雯萱的面具也沾了塵土，肩頭的箭傷還在滲血。
李信承道：「我部傷亡五百餘人，騎兵損失近半，後金騎兵戰力強悍，明日若再以紅衣大炮猛攻，南側城牆恐怕難以支撐。」
陳雯萱道：「糧草還能支撐五十餘日，只是軍械缺口太大，醫護藥材也所剩無幾，受傷士卒得不到及時救治，傷亡還會增加。」
秦良玉看著眾人，沉默片刻，語氣堅定：「不能再被動堅守，必須主動出擊，斷其後路。牡軻，你之前探報，後金明日午時會有糧隊抵達，此事是否屬實？」
牡軻立刻回道：「屬實，斥候親眼所見，糧隊從大同劫掠的糧草，共計三千石，由一千五百鑲白旗士卒護衛，明日午時必抵黃沙鎮。」
秦良玉當即決斷：「明日我親率五百白杆兵精銳騎兵，與你一同突襲後金糧道，焚毀糧草，多爾袞無糧，必定退兵。」
李信承立刻反對：「將軍，你乃全軍主帥，不可親身涉險，糧道護衛兵力雄厚，要去也該我去！」
「李將軍，你駐守城內，統籌防務，城中不可無主帥，此事無需再議。」秦良玉擺手否決，隨即看向呂镹肆，「呂先生，明日我與牡軻出城後，城內防務交由你與李將軍全權負責，若多爾袞以紅衣大炮攻城，優先以弩車、虎蹲炮還擊，節省箭矢，死守城牆，切勿輕易出城迎戰。」
又看向陳雯萱，語氣帶著幾分叮囑：「雯萱，你率女營士卒守護糧草庫與傷員，嚴防後金趁我出城偷襲城內，照顧好受傷士卒，莫要輕舉妄動。」
陳雯萱看向牡軻，眼中滿是擔憂，卻還是躬身領命：「屬下遵命，將軍與牡軻務必小心，千萬保重自身，我等在城內等你們平安歸來。」
牡軻握緊腰間彎刀，沉聲道：「將軍放心，屬下必護將軍周全，焚毀後金糧草，順利回城。」
次日天未亮，秦良玉與牡軻便率五百精銳騎兵，身著輕便鎧甲，悄悄打開東側城門，沿著山間小道，繞至後金糧隊必經之路埋伏。清晨時分，城內傳來紅衣大炮的轟鳴聲，多爾袞果然率全軍攻城，試圖一舉攻破城牆，秦良玉與牡軻按兵不動，靜靜等待糧隊到來。
午時剛過，遠處傳來車馬聲，後金糧隊緩緩駛來，數十輛糧車排成一列，鑲白旗士卒分列兩側護衛，毫無防備。秦良玉看向牡軻，低聲道：「我率三百人正面突襲，吸引敵軍注意力，你率兩百人繞至糧隊後方，點燃糧草，速戰速決！」
牡軻點頭：「屬下明白！」
待糧隊全部進入埋伏圈，秦良玉高舉長劍，厲聲大喝：「殺！」
五百騎兵同時殺出，如猛虎下山般撲向後金糧隊，後金護衛士卒毫無防備，瞬間亂作一團，秦良玉一馬當先，長劍揮舞，接連斬殺多名後金將領，牡軻則率人繞至後方，點燃糧草車，熊熊大火瞬間燃起，濃煙滾滾直衝天際，三千石糧草盡數被大火吞噬。
後金糧隊將領見狀，驚慌失措，想要組織士卒滅火，卻被秦良玉所部騎兵死死牽制，半個時辰後，糧草全部焚毀，後金護衛士卒傷亡大半，剩餘人四散逃竄，秦良玉與牡軻隨即率部撤退，避開後金主力，往涼州城方向趕去。
此時的涼州城下，多爾袞正指揮士卒猛攻城牆，突然看到遠處濃煙滾滾，又聽聞糧隊被襲的消息，氣得暴跳如雷，正要率軍回援，又有探馬疾馳來報：「貝勒，雁門關明軍援軍突破防線，距涼州不足十里，即將趕到！」
多爾袞臉色驟變，糧草被焚，援軍將至，若再僵持，必定全軍覆沒，他咬牙切齒，滿心不甘，卻只能厲聲下令：「全軍撤退，即刻返回大同！」
後金兵馬瞬間潰散，丟盔棄甲，狼狽撤退，呂镹肆在城牆上見狀，立刻傳令：「打開城門，率軍追擊！」
李信承率剩餘騎兵出城追擊，斬殺後金潰兵千餘人，繳獲大量軍械、馬匹，此時秦良玉與牡軻也率部趕回，與李信承所部匯合，一同追擊數十里，才收兵回城。
涼州城守軍大勝，百姓紛紛走出家門，湧上街頭，端著熱水、乾糧，迎接守城將士，歡呼聲傳遍全城。陳雯萱帶著醫護兵，早早等在城門口，看到牡軻平安歸來，快步上前，查看他身上的傷口，眼中的擔憂終於散去，輕聲道：「你回來了，沒事就好。」
牡軻握住她的手，輕聲道：「讓你擔心了，我沒事。」
三日後，雁門關明軍援軍抵達涼州城，援軍將領手持崇禎帝聖旨，當眾宣讀，表彰秦良玉所部死守涼州、大破後金的功績，冊封秦良玉為鎮西將軍，李信承為平北將軍，呂镹肆為軍師中郎將，陳雯萱為翊麾校尉，牡軻因突襲糧道、屢立戰功，特封為宣撫副使，賞賜白銀千兩，糧草五千石，犒賞全軍將士。
此後數日，涼州城逐漸恢復生機，士卒們清理戰場、修繕城牆，百姓們重建家園，耕種田地，城內漸漸恢復往日煙火氣。這日午後，秦良玉、呂镹肆、牡軻、陳雯萱、李信承五人一同登上涼州城牆，看著城內百姓安居樂業，城外田野漸綠，皆鬆了一口氣。
李信承看著秦良玉，拱手道：「將軍，此次大勝，全靠將軍指揮有方，眾將士同心協力，才守住了涼州。」
呂镹肆道：「後金經此一敗，短時間內不敢再輕易進犯涼州，只是西北邊患未除，後續還需加強巡防，整飭軍備。」
牡軻看向秦良玉：「將軍，屬下明日便率斥候，巡查周邊衛所，排查後金殘餘游哨，確保涼州周邊安穩。」
陳雯萱接著道：「我會繼續清點糧草、軍械，補充戰備，同時救治剩餘受傷士卒，儘快恢復全軍戰力。」
秦良玉看著四人，語氣沉穩：「此次守城，是朝廷無奈，也是我等之責，往後我等需駐守涼州，鎮守西北門戶，不讓後金再越雷池一步，護百姓安穩，守大明疆土。」
牡軻轉頭看向陳雯萱，輕聲道：「無論往後戰事如何，我都會守在你身邊，守在涼州，護你周全，護百姓周全。」
陳雯萱微微點頭，眼中滿是堅定：「嗯，我們一同守住這裡，守住這份安穩。」
李信承抬手抱拳：「願與諸位將軍一同，死守涼州，鎮守西北！」
呂镹肆看著眾人，輕輕頷首，眼底滿是一起同心守城的篤定。