第一章：『初次相遇』
萬曆二十一年暮春，忠州郊外的晨霧剛貼著地面散乾淨。
秦良玉收了巡防的手勢，腳步不停往鎮上趕，腰間的短劍跟著腳步來回晃蕩，劍鞘蹭著粗布衣料發出細碎聲響。她肩頭的粗布披風搭得歪了些，褲腳裹著濕軟的泥土，草屑粘在褲管上，抖一下都掉不下來！右手緊緊攥著半塊麥餅，牙齒一下一下咬著，腮幫子跟著來回鼓動，嚼得扎紮實實的。
秦安扛著白杆短棍走在左側，肩膀往下沉了沉，棍身磨得光滑，底端沾著泥點，手臂穩穩架著棍子，不敢晃蕩半分。秦順跟在右側，一隻手拎著空了大半的水囊，水囊晃蕩出細微水聲，另一隻手攥著一疊粗紙，紙角被手心的汗浸得發皺。兩人腳步邁得飛快，緊緊跟在秦良玉身側，鞋底踩在泥路上，踩出一個個深淺不一的腳印。
「小姐！」秦安往前趕了小半步，開口聲音帶著趕路的喘意，「西坡那片護村柵欄，昨夜被風雨吹塌了三尺寬的豁口！泥土堆在豁口兩邊，木棍歪歪扭扭倒在地上！」
「守崗的鄉勇王小柱剛托人捎了話，今早天剛透出亮，就有野豬從豁口鑽進來了！」秦順緊跟著開口，手指捏著粗紙邊角，念得一字一句清楚，「那野豬拱了張老漢家三畦青菜苗，菜苗全斷在泥里，還踩壞了半壟土豆，土豆藤都爛在地里了！」
「張老漢蹲在地頭，後背彎成一團，手抹著眼睛，嘴裡不停念叨，說這菜苗是全家下半年的菜錢！」
秦良玉又咬了一大口麥餅，嘴巴不停咀嚼，腳下的速度沒慢半分，視線直直盯著前方的路。
「柵欄豁口立馬補上！」秦良玉開口，聲音清亮，腳步沒停，「你現在就去喊王小柱，再叫三個輪休的鄉勇，去後山砍粗細合適的枯樹枝，帶上麻繩和斧頭，直接去西坡等著，我到了就動工！」
「還有東街那個地痞王婆子，等修完柵欄，我就去會他！」秦良玉攥著麥餅的手指緊了緊，腳步頓了半分又邁開，「今天必須把他攆出忠州地界，半步都不許他再踏進來！」
她今年剛滿二十，頭上只挽了簡單的髮髻，插著一根木簪，沒戴半點珠花首飾。路過田埂邊的鄉民，瞧見她的身影，紛紛停下手裡的農活，抬著手跟她打招呼。
「小將軍，巡防完啦？」
「小將軍慢些走，別累著！」
秦良玉側過頭，對著鄉民抬了抬手，腳步依舊匆匆。
「大夥忙著，不用管我！」
路邊稻田裡，鄉民赤著腳彎著腰，一手插秧一手扶著田泥，泥水濺在褲腿上，糊滿了小腿，也沒抬手擦一下。田埂間的嘮嗑聲飄過來，聲音粗啞，都是說的春耕農事。田埂邊的油菜花謝了大半，青嫩的菜莢掛在枝上，風一吹，菜莢來回晃蕩，碰得沙沙響，淡淡的菜籽香飄在空氣里。
柳樹的新綠枝條垂在土路上，秦良玉走過時，枝條蹭過她的披風，掃出細碎的聲響。放牛娃牽著老黃牛慢慢走，牛蹄踩在泥路上，踩出圓圓的蹄印，老牛甩著尾巴，趕跑身邊的飛蟲。遠處的山林綠得稠密，晨霧散完後，山林邊緣的樵夫小徑看得清清楚楚，小徑上長滿雜草，平日裡沒幾個鄉民敢獨自走進去，都怕密林里藏著山匪。
秦良玉沒往路邊多看一眼，腦子裡全是西坡的柵欄、張老漢的菜苗，還有東街被地痞欺負的百姓，腳步越邁越快。
穿過田埂，走進忠州鎮上，青石板路被踩得光滑，街邊擺滿了鄉民的小攤。賣青菜的把菜碼得整整齊齊，賣雞蛋的蹲在筐子邊，賣手工草鞋的擺弄著草繩，吆喝聲、討價還價聲混在一起，吵吵嚷嚷的。街邊鐵匠鋪里，鐵錘砸在鐵器上，叮叮噹噹的聲響傳得滿街都是，街角的茶館飄出熱氣，撲在路過人的臉上，暖乎乎的。
秦良玉徑直走進那家開了十幾年的老茶館，木頭門框被磨得發亮，抬手掀開門帘，布簾摩擦發出輕響。屋裡擺著八張粗木方桌，桌沿磨得圓潤，長凳面光滑發亮，牆上掛著褪色的藍布簾，風一吹，布簾來回擺動。
夥計老李穿著短打，腰間繫著髒污的圍裙，手裡拎著茶壺，在桌子間來回穿梭，腳步踩得地面噠噠響。
秦良玉走到靠門口的桌子邊，抬手拉開長凳，屁股穩穩坐下，這個位置能一眼看清整條街的動靜，有啥事能立馬起身應對。
「老李，來一壺滾燙的粗茶，再拿四個剛烤的麥餅，多撒些芝麻！」秦良玉把半塊沒吃完的麥餅放在桌上，右手輕輕敲了敲桌面。
老李立馬應了一聲，腳步飛快跑過來，茶壺嘴對著粗瓷茶碗倒茶，茶水冒著熱氣。
「秦家小將軍，今兒天不亮就去巡防了吧！」老李笑著開口，手不停忙活，「茶給您倒滿，麥餅剛出爐，還燙著手呢，馬上給您端來！」
「對了，茶館角落坐了個南方來的書生，安安靜靜坐了半天，一直在看書，沒吵沒鬧，不像壞人！」老李抬手指了指角落，又忙著去招呼別的客人。
周圍桌上喝茶的鄉民，瞧見秦良玉，紛紛側過頭打招呼，聲音熱絡。
「小將軍，早啊！」
「小將軍，昨兒你巡到村尾，我們家夜裡關門都踏實多了！」
秦良玉身子坐得端正，對著四周鄉民挨個點頭，腦袋一下一下動著，動作不慌不忙。
「大夥客氣了，都是我該做的，安心過日子就好！」
秦安朝著秦良玉遞了個眼神，轉身就往門外走，急著去西坡喊鄉勇準備修柵欄的事。秦順站在秦良玉身側，把手裡的粗紙輕輕放在桌上，手指按著紙角，不讓風颳走。
秦良玉端起桌上的粗瓷茶碗，指尖碰到碗壁，燙得指尖縮了一下，又慢慢握住，抿了一口熱茶，暖意順著喉嚨往下淌。
她放下茶碗，目光不經意掃過茶館角落，視線落在一個書生身上。
那書生名叫呂镹肆，坐在角落的方桌旁，身上穿著月白棉布長衫，長衫洗得乾淨，沒有一點褶皺，邊角也沒磨破。手邊放著一個舊布包袱，包袱用繩子系得嚴實，裡面裝著幾本書卷和換洗衣物。桌上擺著一本翻舊的《輿地紀勝》，書頁邊角卷了起來，旁邊放著一個空了的粗瓷茶碗。
呂镹肆腦袋一直低著，視線粘在書頁上，半天沒挪動位置，手指輕輕按著書頁，翻頁的動作慢騰騰的，偶爾抬眼往茶館外的街面看一眼，眼神掃過街邊的小攤和行人，又快速落回書頁上。
他本是二十一世紀痴迷明末地方史的高二學生，萬曆元年就魂穿到了這個時代，如今已是少年模樣。這些年他一路低調行走，從不張揚，只想著安穩活下去，把書本上的史料，和眼前的實景一一對應起來。
他剛到忠州，就進了這家茶館歇腳，一來是喝口茶緩一緩趕路的乏意，二來是想看看當地的民生光景，瞧瞧鄉間的防務情況，剛坐沒多久，就聽見滿茶館的人都在念叨「秦家小將軍」，抬眼便看見了剛進門的秦良玉。
呂镹肆手指合上書本，合書的動作輕輕的，沒發出半點聲響。他站起身，整理了一下長衫下擺，拿著書卷，緩步朝著秦良玉的桌子走過來，腳步踩在地面，輕悄悄的。
「這位就是鄉民們一直念叨的秦家小將軍吧？」呂镹肆站在桌邊，開口語氣平緩。
「在下呂镹肆，從南方一路遊學過來，路過忠州，在此歇腳。」
秦良玉抬頭看向他，抬手朝著對面的長凳指了指，手臂抬得穩穩的。
「公子客氣了，不過是鄉民們抬愛，隨口喊的稱呼罷了。」秦良玉開口，聲音平和，「公子是南方來的讀書人，怎麼會到忠州這偏僻小鎮來？」
呂镹肆抬手拉開長凳，屁股慢慢坐下，身子坐得端正。老李适時走過來，拎著茶壺給他添了一碗熱茶，茶水滿到碗沿，也沒灑出來半滴。
「我四處遊學，專看各地的山川地形，瞧瞧百姓的日常生計，學些書本上沒有的實用東西。」呂镹肆看著桌上的熱茶，指尖沒碰茶碗，「方才我從西坡路過，親眼看見柵欄塌了豁口，又繞去東街，瞧見地痞訛詐鄉民，還順著後山走了半圈，發現鄉勇巡防有兩處疏漏的地方。」
秦良玉手裡的茶碗往桌上輕輕一放，手臂往桌沿一搭，腰杆猛地往上挺得筆直！她眼皮沒眨一下，視線牢牢落在呂镹肆臉上，腦袋沒歪也沒晃！
「公子儘管直說！」秦良玉開口，語速不快，字字清楚，「我這鄉勇隊全是鄉里的青壯湊起來的，沒人教過正經的巡防法子，全靠平日裡摸索著來，肯定有沒考慮到的地方！」
呂镹肆端起茶碗，抿了一口熱茶，慢慢放下茶碗，語氣平平實實，沒有半點虛話。
「第一處，西坡柵欄修好之後，要在旁邊搭個簡易崗哨，派兩個鄉勇輪班守著！」呂镹肆抬手指了指西坡的方向，眼神篤定，「山林小徑離柵欄太近，必須有人日夜盯著，一有動靜就能立馬傳回村里，不會耽誤事！」
「第二處，鄉勇巡防不能只走大路和田埂，山林邊緣的小路、各個村落夾縫的偏僻地方，都要走到！」呂镹肆指尖輕輕點著桌面，一下一下節奏均勻，「山匪和地痞就愛躲在這些沒人留意的地方，每天多巡半個時辰，就能提前掐住這些隱患，不讓他們禍害鄉民！」
「還有東街那個地痞，不能貿然上前硬來！」呂镹肆頓了頓，繼續開口，「先讓鄉勇悄悄跟著，摸清他有沒有同夥，再收了他手裡的器械，直接攆出鎮子，免得貿然動手，反而讓自己人吃虧！」
秦良玉坐在原地，聽完這些話，嘴角往兩邊扯開，臉頰往上提了提，嘴巴沒閉嚴實！她腦袋一下接一下往下點，動作沒停下，眼神里全是認可！
「公子說得太周全了！」秦良玉忍不住開口，聲音裡帶著欣喜，「我光顧著趕緊處理完這些事，壓根沒琢磨這些細節，今天多虧公子提醒，不然往後還要出更多麻煩！」
兩人坐在茶館裡，你一言我一語，聊的全是鄉間的實務事，沒有半句虛浮客套的話。
秦良玉說起張老漢的菜苗被野豬拱了，等修完柵欄，就帶著鄉勇幫忙補種，保證不耽誤張老漢下半年的收成。說起王婆子被地痞打碎了雞蛋，打算自己掏銀錢賠給她，不讓老人家吃虧。說起鎮東破廟裡住著十幾個流民，全靠自家送糧度日，終究不是長久的法子，一直沒想出好的解決辦法。
呂镹肆靜靜聽著，等秦良玉說完，才緩緩開口，話語實在。
「流民安置不能只靠你一家扛著，得找里正牽頭，發動鄉里的鄉民，每家湊點粗糧，數量不用多，每家都能承受得住！」呂镹肆語氣平緩，說得條理清楚，「青壯流民可以跟著鄉勇一起巡邏、修柵欄、干農活，只管他們三餐溫飽就行，老人和小孩留在破廟裡，找附近的鄉民幫忙照看，既解決了流民的溫飽，也能幫鄉勇分擔不少活計，一舉兩得！」
秦良玉眼皮猛地往上掀，眼珠子轉了一圈，眼神不散亂了！她身子往前傾了半分，抬手拍了一下桌面，力道不大，沒驚動旁人！
「這法子太實用了！」秦良玉語氣急切，滿是認可，「我之前只想著自家多擔待一些，壓根沒琢磨這麼細，就按公子說的辦，等處理完手頭的事，我就去找里正商量！」
就在這時，秦安從門外跑了進來，頭髮上沾著碎草葉，額頭滿是汗珠，順著臉頰往下淌，後背的衣料都被汗浸濕了！他跑到秦良玉身邊，大口喘著氣，胸口跟著起伏。
「小姐，鄉勇都集合齊了，枯樹枝也砍好了，工具全搬到西坡了，大夥都在原地等著！」
秦良玉立馬站起身，伸手拿起長凳上的披風，往肩頭一搭，抬手攏了攏衣襟。
「呂公子，我現在要去西坡修柵欄，你要是不著急趕路，不妨跟我一起過去，幫我瞅瞅崗哨搭在哪個位置最合適！」秦良玉站在原地，視線看著呂镹肆，語氣真誠。
呂镹肆點點頭，腦袋往下頓了一下，伸手拿起桌上的書卷和布包袱，攥在手裡。
「我跟你一起去，雖說幹不了重活，但遞個工具、留意周遭動靜，還是能搭把手的！」
兩人並肩走出茶館，秦良玉走在街邊，路邊的鄉民紛紛跟她打招呼，她側著頭，一一應聲回應，腳步沒停。呂镹肆跟在她身側，目光掃過街邊的鄉民、小攤，靜靜看著這明末鄉間的真實光景，眼裡滿是思量。
到了西坡，十幾個鄉勇已經站在柵欄豁口邊，樹枝、麻繩、斧頭擺了一地，見秦良玉過來，全都站直了身子。張老漢蹲在菜地邊，後背彎得厲害，見秦良玉走來，立馬撐著地面站起身，腿腳都有些發麻，站得搖搖晃晃。
秦良玉快步走到張老漢身邊，伸手扶了老人一把，手臂穩穩托著老人的胳膊。
「張大爺，你別愁！」秦良玉開口，聲音溫柔，「我們這就修柵欄，修完柵欄，我帶著鄉勇幫你補種菜苗，保證把菜苗全種好，不耽誤收成！」
張老漢嘴巴不停說感謝的話，腦袋連著點了好幾下，手緊緊攥著秦良玉的胳膊，眼眶泛紅，眼角泛著濕意，抬手往眼角抹了一下！
呂镹肆繞著柵欄豁口慢慢走了一圈，腳步踩在泥地上，視線掃過四周的地形，最後指著靠近山林的一處平地。
「崗哨搭在這！」呂镹肆開口，語氣肯定，「這個位置視野好，往前能看清山林小徑，往下能盯著柵欄豁口，一點動靜都能看在眼裡！」
秦良玉立馬轉頭，對著身邊的鄉勇吩咐，聲音清亮。
「按公子說的位置搭崗哨，修柵欄的時候，麻繩多纏幾圈，把木棍扎結實，千萬別再被風雨吹塌了！」
鄉勇們齊聲應著，聲音洪亮，立馬散開忙活起來。劈柴的聲響砰砰響起，斧頭落在枯樹枝上，木屑四處飛濺；纏麻繩的鄉勇攥著繩子，用力往木棍上纏繞，勒得緊緊的；搭崗哨的鄉勇抬著樹枝，來回挪動位置，把支架扎穩。
秦良玉挽起衣袖，袖子卷到胳膊肘，露出結實的小臂，跟著鄉勇一起搬樹枝，雙手抱著樹枝，腳步穩穩往前挪，彎腰、起身的動作乾脆利落，沒有半分姑娘家的嬌氣。樹枝上的碎渣蹭在她手上，留下淺淺的印子，她也沒在意。
呂镹肆雖說幹不了重活，卻一直守在工具堆旁，鄉勇要斧頭、要麻繩，他立馬伸手遞過去，動作麻利，同時目光不停掃向山林方向，留意著周遭的動靜，生怕有山匪或是野豬竄出來。
兩人時不時對視一眼，你看我一眼，我看你一眼，開口說的全是修柵欄、設崗哨的細節，話語平實，沒有多餘的閒話。
忙活近一個時辰，歪倒的柵欄全修好了，木棍扎得牢牢的，豁口堵得嚴嚴實實，一旁的簡易崗哨也搭了起來，能遮風擋雨，足夠兩人值守。
秦良玉又帶著鄉勇，蹲在張老漢的菜地里，一手扶著菜苗，一手往泥坑裡填土，把被野豬拱壞的菜苗全都補種完畢，還把踩壞的土豆藤重新打理好。
張老漢看著補種整齊的菜苗，拉著秦良玉的手，執意要把地里的青菜摘給她，秦良玉輕輕抽回手，腦袋不停搖晃，婉言謝絕了老人的好意。
處理完西坡的事，兩人帶著鄉勇往東街走，去處理地痞王婆子的事。秦良玉按照呂镹肆說的，抬手吩咐兩個壯實鄉勇，悄悄跟在地痞身後，摸清他沒有同夥、手裡只有一把短刀後，才快步走上前。
秦良玉腳步站得穩穩的，說話聲音沉下來，周圍說話的鄉民都停下動作看過來！她抬手指著地痞，眼神凌厲。
「立刻收拾東西離開忠州，再也不許回來滋事，若是再讓我看見你在這裡禍害鄉民，絕不輕饒！」
地痞站在原地，腦袋耷拉著，後背彎著，雙腿微微發抖，看著秦良玉身邊的鄉勇，嚇得臉色發白，連連點頭，不敢多說一句話！他攥著自己的東西，腳步邁得飛快，不敢回頭看一眼，慌慌張張地跑出了忠州鎮！
王婆子站在街邊，看著被攆走的地痞，快步走到秦良玉身邊，手緊緊拉著秦良玉的手，非要把懷裡的煮雞蛋塞給她，雞蛋還帶著溫熱，塞在秦良玉手裡，不肯拿回去。
秦良玉推辭不過，只好收下雞蛋，趁著王婆子不注意，偷偷把幾文錢塞到老人的手心，錢攥得嚴實，剛好夠賠王婆子被打碎的雞蛋錢。
王婆子攥著手裡的銀錢，看著秦良玉，眼角泛著濕意，眼眶顏色變深，又抬手往眼角抹了一下，嘴裡不停念叨著感謝的話。
日頭漸漸偏西，陽光落在地面，變得柔和起來。田間的鄉民開始收拾農具，鋤頭、鐮刀扛在肩上，慢悠悠地往家走，鎮上的小攤也陸續收攤，鄉民把沒賣完的東西裝進筐里，背著擔子往家趕，街上的喧鬧慢慢淡了下去。
秦良玉看向身邊的呂镹肆，腳步停下，身子站得端正。
「呂公子，今天多虧了你，幫我解決了這麼多麻煩，不然我還要留下不少隱患！」秦良玉開口，語氣滿是真誠，「天不早了，你若是還沒找到落腳的住處，就跟我回秦家，我讓家裡人收拾一間空房，你先安心住下！」
呂镹肆看著秦良玉，嘴角輕輕動了動，笑著應聲，腳步站得安穩。
「那我就不客氣了，正好還沒找到落腳的地方，能留下來幫著打理些實務，我也更安心！」
秦良玉收了巡防的手勢，腳步不停往鎮上趕，腰間的短劍跟著腳步來回晃蕩，劍鞘蹭著粗布衣料發出細碎聲響。她肩頭的粗布披風搭得歪了些，褲腳裹著濕軟的泥土，草屑粘在褲管上，抖一下都掉不下來！右手緊緊攥著半塊麥餅，牙齒一下一下咬著，腮幫子跟著來回鼓動，嚼得扎紮實實的。
秦安扛著白杆短棍走在左側，肩膀往下沉了沉，棍身磨得光滑，底端沾著泥點，手臂穩穩架著棍子，不敢晃蕩半分。秦順跟在右側，一隻手拎著空了大半的水囊，水囊晃蕩出細微水聲，另一隻手攥著一疊粗紙，紙角被手心的汗浸得發皺。兩人腳步邁得飛快，緊緊跟在秦良玉身側，鞋底踩在泥路上，踩出一個個深淺不一的腳印。
「小姐！」秦安往前趕了小半步，開口聲音帶著趕路的喘意，「西坡那片護村柵欄，昨夜被風雨吹塌了三尺寬的豁口！泥土堆在豁口兩邊，木棍歪歪扭扭倒在地上！」
「守崗的鄉勇王小柱剛托人捎了話，今早天剛透出亮，就有野豬從豁口鑽進來了！」秦順緊跟著開口，手指捏著粗紙邊角，念得一字一句清楚，「那野豬拱了張老漢家三畦青菜苗，菜苗全斷在泥里，還踩壞了半壟土豆，土豆藤都爛在地里了！」
「張老漢蹲在地頭，後背彎成一團，手抹著眼睛，嘴裡不停念叨，說這菜苗是全家下半年的菜錢！」
秦良玉又咬了一大口麥餅，嘴巴不停咀嚼，腳下的速度沒慢半分，視線直直盯著前方的路。
「柵欄豁口立馬補上！」秦良玉開口，聲音清亮，腳步沒停，「你現在就去喊王小柱，再叫三個輪休的鄉勇，去後山砍粗細合適的枯樹枝，帶上麻繩和斧頭，直接去西坡等著，我到了就動工！」
「還有東街那個地痞王婆子，等修完柵欄，我就去會他！」秦良玉攥著麥餅的手指緊了緊，腳步頓了半分又邁開，「今天必須把他攆出忠州地界，半步都不許他再踏進來！」
她今年剛滿二十，頭上只挽了簡單的髮髻，插著一根木簪，沒戴半點珠花首飾。路過田埂邊的鄉民，瞧見她的身影，紛紛停下手裡的農活，抬著手跟她打招呼。
「小將軍，巡防完啦？」
「小將軍慢些走，別累著！」
秦良玉側過頭，對著鄉民抬了抬手，腳步依舊匆匆。
「大夥忙著，不用管我！」
路邊稻田裡，鄉民赤著腳彎著腰，一手插秧一手扶著田泥，泥水濺在褲腿上，糊滿了小腿，也沒抬手擦一下。田埂間的嘮嗑聲飄過來，聲音粗啞，都是說的春耕農事。田埂邊的油菜花謝了大半，青嫩的菜莢掛在枝上，風一吹，菜莢來回晃蕩，碰得沙沙響，淡淡的菜籽香飄在空氣里。
柳樹的新綠枝條垂在土路上，秦良玉走過時，枝條蹭過她的披風，掃出細碎的聲響。放牛娃牽著老黃牛慢慢走，牛蹄踩在泥路上，踩出圓圓的蹄印，老牛甩著尾巴，趕跑身邊的飛蟲。遠處的山林綠得稠密，晨霧散完後，山林邊緣的樵夫小徑看得清清楚楚，小徑上長滿雜草，平日裡沒幾個鄉民敢獨自走進去，都怕密林里藏著山匪。
秦良玉沒往路邊多看一眼，腦子裡全是西坡的柵欄、張老漢的菜苗，還有東街被地痞欺負的百姓，腳步越邁越快。
穿過田埂，走進忠州鎮上，青石板路被踩得光滑，街邊擺滿了鄉民的小攤。賣青菜的把菜碼得整整齊齊，賣雞蛋的蹲在筐子邊，賣手工草鞋的擺弄著草繩，吆喝聲、討價還價聲混在一起，吵吵嚷嚷的。街邊鐵匠鋪里，鐵錘砸在鐵器上，叮叮噹噹的聲響傳得滿街都是，街角的茶館飄出熱氣，撲在路過人的臉上，暖乎乎的。
秦良玉徑直走進那家開了十幾年的老茶館，木頭門框被磨得發亮，抬手掀開門帘，布簾摩擦發出輕響。屋裡擺著八張粗木方桌，桌沿磨得圓潤，長凳面光滑發亮，牆上掛著褪色的藍布簾，風一吹，布簾來回擺動。
夥計老李穿著短打，腰間繫著髒污的圍裙，手裡拎著茶壺，在桌子間來回穿梭，腳步踩得地面噠噠響。
秦良玉走到靠門口的桌子邊，抬手拉開長凳，屁股穩穩坐下，這個位置能一眼看清整條街的動靜，有啥事能立馬起身應對。
「老李，來一壺滾燙的粗茶，再拿四個剛烤的麥餅，多撒些芝麻！」秦良玉把半塊沒吃完的麥餅放在桌上，右手輕輕敲了敲桌面。
老李立馬應了一聲，腳步飛快跑過來，茶壺嘴對著粗瓷茶碗倒茶，茶水冒著熱氣。
「秦家小將軍，今兒天不亮就去巡防了吧！」老李笑著開口，手不停忙活，「茶給您倒滿，麥餅剛出爐，還燙著手呢，馬上給您端來！」
「對了，茶館角落坐了個南方來的書生，安安靜靜坐了半天，一直在看書，沒吵沒鬧，不像壞人！」老李抬手指了指角落，又忙著去招呼別的客人。
周圍桌上喝茶的鄉民，瞧見秦良玉，紛紛側過頭打招呼，聲音熱絡。
「小將軍，早啊！」
「小將軍，昨兒你巡到村尾，我們家夜裡關門都踏實多了！」
秦良玉身子坐得端正，對著四周鄉民挨個點頭，腦袋一下一下動著，動作不慌不忙。
「大夥客氣了，都是我該做的，安心過日子就好！」
秦安朝著秦良玉遞了個眼神，轉身就往門外走，急著去西坡喊鄉勇準備修柵欄的事。秦順站在秦良玉身側，把手裡的粗紙輕輕放在桌上，手指按著紙角，不讓風颳走。
秦良玉端起桌上的粗瓷茶碗，指尖碰到碗壁，燙得指尖縮了一下，又慢慢握住，抿了一口熱茶，暖意順著喉嚨往下淌。
她放下茶碗，目光不經意掃過茶館角落，視線落在一個書生身上。
那書生名叫呂镹肆，坐在角落的方桌旁，身上穿著月白棉布長衫，長衫洗得乾淨，沒有一點褶皺，邊角也沒磨破。手邊放著一個舊布包袱，包袱用繩子系得嚴實，裡面裝著幾本書卷和換洗衣物。桌上擺著一本翻舊的《輿地紀勝》，書頁邊角卷了起來，旁邊放著一個空了的粗瓷茶碗。
呂镹肆腦袋一直低著，視線粘在書頁上，半天沒挪動位置，手指輕輕按著書頁，翻頁的動作慢騰騰的，偶爾抬眼往茶館外的街面看一眼，眼神掃過街邊的小攤和行人，又快速落回書頁上。
他本是二十一世紀痴迷明末地方史的高二學生，萬曆元年就魂穿到了這個時代，如今已是少年模樣。這些年他一路低調行走，從不張揚，只想著安穩活下去，把書本上的史料，和眼前的實景一一對應起來。
他剛到忠州，就進了這家茶館歇腳，一來是喝口茶緩一緩趕路的乏意，二來是想看看當地的民生光景，瞧瞧鄉間的防務情況，剛坐沒多久，就聽見滿茶館的人都在念叨「秦家小將軍」，抬眼便看見了剛進門的秦良玉。
呂镹肆手指合上書本，合書的動作輕輕的，沒發出半點聲響。他站起身，整理了一下長衫下擺，拿著書卷，緩步朝著秦良玉的桌子走過來，腳步踩在地面，輕悄悄的。
「這位就是鄉民們一直念叨的秦家小將軍吧？」呂镹肆站在桌邊，開口語氣平緩。
「在下呂镹肆，從南方一路遊學過來，路過忠州，在此歇腳。」
秦良玉抬頭看向他，抬手朝著對面的長凳指了指，手臂抬得穩穩的。
「公子客氣了，不過是鄉民們抬愛，隨口喊的稱呼罷了。」秦良玉開口，聲音平和，「公子是南方來的讀書人，怎麼會到忠州這偏僻小鎮來？」
呂镹肆抬手拉開長凳，屁股慢慢坐下，身子坐得端正。老李适時走過來，拎著茶壺給他添了一碗熱茶，茶水滿到碗沿，也沒灑出來半滴。
「我四處遊學，專看各地的山川地形，瞧瞧百姓的日常生計，學些書本上沒有的實用東西。」呂镹肆看著桌上的熱茶，指尖沒碰茶碗，「方才我從西坡路過，親眼看見柵欄塌了豁口，又繞去東街，瞧見地痞訛詐鄉民，還順著後山走了半圈，發現鄉勇巡防有兩處疏漏的地方。」
秦良玉手裡的茶碗往桌上輕輕一放，手臂往桌沿一搭，腰杆猛地往上挺得筆直！她眼皮沒眨一下，視線牢牢落在呂镹肆臉上，腦袋沒歪也沒晃！
「公子儘管直說！」秦良玉開口，語速不快，字字清楚，「我這鄉勇隊全是鄉里的青壯湊起來的，沒人教過正經的巡防法子，全靠平日裡摸索著來，肯定有沒考慮到的地方！」
呂镹肆端起茶碗，抿了一口熱茶，慢慢放下茶碗，語氣平平實實，沒有半點虛話。
「第一處，西坡柵欄修好之後，要在旁邊搭個簡易崗哨，派兩個鄉勇輪班守著！」呂镹肆抬手指了指西坡的方向，眼神篤定，「山林小徑離柵欄太近，必須有人日夜盯著，一有動靜就能立馬傳回村里，不會耽誤事！」
「第二處，鄉勇巡防不能只走大路和田埂，山林邊緣的小路、各個村落夾縫的偏僻地方，都要走到！」呂镹肆指尖輕輕點著桌面，一下一下節奏均勻，「山匪和地痞就愛躲在這些沒人留意的地方，每天多巡半個時辰，就能提前掐住這些隱患，不讓他們禍害鄉民！」
「還有東街那個地痞，不能貿然上前硬來！」呂镹肆頓了頓，繼續開口，「先讓鄉勇悄悄跟著，摸清他有沒有同夥，再收了他手裡的器械，直接攆出鎮子，免得貿然動手，反而讓自己人吃虧！」
秦良玉坐在原地，聽完這些話，嘴角往兩邊扯開，臉頰往上提了提，嘴巴沒閉嚴實！她腦袋一下接一下往下點，動作沒停下，眼神里全是認可！
「公子說得太周全了！」秦良玉忍不住開口，聲音裡帶著欣喜，「我光顧著趕緊處理完這些事，壓根沒琢磨這些細節，今天多虧公子提醒，不然往後還要出更多麻煩！」
兩人坐在茶館裡，你一言我一語，聊的全是鄉間的實務事，沒有半句虛浮客套的話。
秦良玉說起張老漢的菜苗被野豬拱了，等修完柵欄，就帶著鄉勇幫忙補種，保證不耽誤張老漢下半年的收成。說起王婆子被地痞打碎了雞蛋，打算自己掏銀錢賠給她，不讓老人家吃虧。說起鎮東破廟裡住著十幾個流民，全靠自家送糧度日，終究不是長久的法子，一直沒想出好的解決辦法。
呂镹肆靜靜聽著，等秦良玉說完，才緩緩開口，話語實在。
「流民安置不能只靠你一家扛著，得找里正牽頭，發動鄉里的鄉民，每家湊點粗糧，數量不用多，每家都能承受得住！」呂镹肆語氣平緩，說得條理清楚，「青壯流民可以跟著鄉勇一起巡邏、修柵欄、干農活，只管他們三餐溫飽就行，老人和小孩留在破廟裡，找附近的鄉民幫忙照看，既解決了流民的溫飽，也能幫鄉勇分擔不少活計，一舉兩得！」
秦良玉眼皮猛地往上掀，眼珠子轉了一圈，眼神不散亂了！她身子往前傾了半分，抬手拍了一下桌面，力道不大，沒驚動旁人！
「這法子太實用了！」秦良玉語氣急切，滿是認可，「我之前只想著自家多擔待一些，壓根沒琢磨這麼細，就按公子說的辦，等處理完手頭的事，我就去找里正商量！」
就在這時，秦安從門外跑了進來，頭髮上沾著碎草葉，額頭滿是汗珠，順著臉頰往下淌，後背的衣料都被汗浸濕了！他跑到秦良玉身邊，大口喘著氣，胸口跟著起伏。
「小姐，鄉勇都集合齊了，枯樹枝也砍好了，工具全搬到西坡了，大夥都在原地等著！」
秦良玉立馬站起身，伸手拿起長凳上的披風，往肩頭一搭，抬手攏了攏衣襟。
「呂公子，我現在要去西坡修柵欄，你要是不著急趕路，不妨跟我一起過去，幫我瞅瞅崗哨搭在哪個位置最合適！」秦良玉站在原地，視線看著呂镹肆，語氣真誠。
呂镹肆點點頭，腦袋往下頓了一下，伸手拿起桌上的書卷和布包袱，攥在手裡。
「我跟你一起去，雖說幹不了重活，但遞個工具、留意周遭動靜，還是能搭把手的！」
兩人並肩走出茶館，秦良玉走在街邊，路邊的鄉民紛紛跟她打招呼，她側著頭，一一應聲回應，腳步沒停。呂镹肆跟在她身側，目光掃過街邊的鄉民、小攤，靜靜看著這明末鄉間的真實光景，眼裡滿是思量。
到了西坡，十幾個鄉勇已經站在柵欄豁口邊，樹枝、麻繩、斧頭擺了一地，見秦良玉過來，全都站直了身子。張老漢蹲在菜地邊，後背彎得厲害，見秦良玉走來，立馬撐著地面站起身，腿腳都有些發麻，站得搖搖晃晃。
秦良玉快步走到張老漢身邊，伸手扶了老人一把，手臂穩穩托著老人的胳膊。
「張大爺，你別愁！」秦良玉開口，聲音溫柔，「我們這就修柵欄，修完柵欄，我帶著鄉勇幫你補種菜苗，保證把菜苗全種好，不耽誤收成！」
張老漢嘴巴不停說感謝的話，腦袋連著點了好幾下，手緊緊攥著秦良玉的胳膊，眼眶泛紅，眼角泛著濕意，抬手往眼角抹了一下！
呂镹肆繞著柵欄豁口慢慢走了一圈，腳步踩在泥地上，視線掃過四周的地形，最後指著靠近山林的一處平地。
「崗哨搭在這！」呂镹肆開口，語氣肯定，「這個位置視野好，往前能看清山林小徑，往下能盯著柵欄豁口，一點動靜都能看在眼裡！」
秦良玉立馬轉頭，對著身邊的鄉勇吩咐，聲音清亮。
「按公子說的位置搭崗哨，修柵欄的時候，麻繩多纏幾圈，把木棍扎結實，千萬別再被風雨吹塌了！」
鄉勇們齊聲應著，聲音洪亮，立馬散開忙活起來。劈柴的聲響砰砰響起，斧頭落在枯樹枝上，木屑四處飛濺；纏麻繩的鄉勇攥著繩子，用力往木棍上纏繞，勒得緊緊的；搭崗哨的鄉勇抬著樹枝，來回挪動位置，把支架扎穩。
秦良玉挽起衣袖，袖子卷到胳膊肘，露出結實的小臂，跟著鄉勇一起搬樹枝，雙手抱著樹枝，腳步穩穩往前挪，彎腰、起身的動作乾脆利落，沒有半分姑娘家的嬌氣。樹枝上的碎渣蹭在她手上，留下淺淺的印子，她也沒在意。
呂镹肆雖說幹不了重活，卻一直守在工具堆旁，鄉勇要斧頭、要麻繩，他立馬伸手遞過去，動作麻利，同時目光不停掃向山林方向，留意著周遭的動靜，生怕有山匪或是野豬竄出來。
兩人時不時對視一眼，你看我一眼，我看你一眼，開口說的全是修柵欄、設崗哨的細節，話語平實，沒有多餘的閒話。
忙活近一個時辰，歪倒的柵欄全修好了，木棍扎得牢牢的，豁口堵得嚴嚴實實，一旁的簡易崗哨也搭了起來，能遮風擋雨，足夠兩人值守。
秦良玉又帶著鄉勇，蹲在張老漢的菜地里，一手扶著菜苗，一手往泥坑裡填土，把被野豬拱壞的菜苗全都補種完畢，還把踩壞的土豆藤重新打理好。
張老漢看著補種整齊的菜苗，拉著秦良玉的手，執意要把地里的青菜摘給她，秦良玉輕輕抽回手，腦袋不停搖晃，婉言謝絕了老人的好意。
處理完西坡的事，兩人帶著鄉勇往東街走，去處理地痞王婆子的事。秦良玉按照呂镹肆說的，抬手吩咐兩個壯實鄉勇，悄悄跟在地痞身後，摸清他沒有同夥、手裡只有一把短刀後，才快步走上前。
秦良玉腳步站得穩穩的，說話聲音沉下來，周圍說話的鄉民都停下動作看過來！她抬手指著地痞，眼神凌厲。
「立刻收拾東西離開忠州，再也不許回來滋事，若是再讓我看見你在這裡禍害鄉民，絕不輕饒！」
地痞站在原地，腦袋耷拉著，後背彎著，雙腿微微發抖，看著秦良玉身邊的鄉勇，嚇得臉色發白，連連點頭，不敢多說一句話！他攥著自己的東西，腳步邁得飛快，不敢回頭看一眼，慌慌張張地跑出了忠州鎮！
王婆子站在街邊，看著被攆走的地痞，快步走到秦良玉身邊，手緊緊拉著秦良玉的手，非要把懷裡的煮雞蛋塞給她，雞蛋還帶著溫熱，塞在秦良玉手裡，不肯拿回去。
秦良玉推辭不過，只好收下雞蛋，趁著王婆子不注意，偷偷把幾文錢塞到老人的手心，錢攥得嚴實，剛好夠賠王婆子被打碎的雞蛋錢。
王婆子攥著手裡的銀錢，看著秦良玉，眼角泛著濕意，眼眶顏色變深，又抬手往眼角抹了一下，嘴裡不停念叨著感謝的話。
日頭漸漸偏西，陽光落在地面，變得柔和起來。田間的鄉民開始收拾農具，鋤頭、鐮刀扛在肩上，慢悠悠地往家走，鎮上的小攤也陸續收攤，鄉民把沒賣完的東西裝進筐里，背著擔子往家趕，街上的喧鬧慢慢淡了下去。
秦良玉看向身邊的呂镹肆，腳步停下，身子站得端正。
「呂公子，今天多虧了你，幫我解決了這麼多麻煩，不然我還要留下不少隱患！」秦良玉開口，語氣滿是真誠，「天不早了，你若是還沒找到落腳的住處，就跟我回秦家，我讓家裡人收拾一間空房，你先安心住下！」
呂镹肆看著秦良玉，嘴角輕輕動了動，笑著應聲，腳步站得安穩。
「那我就不客氣了，正好還沒找到落腳的地方，能留下來幫著打理些實務，我也更安心！」