第15章 盾與獵手
隊伍進入維護通道後，空氣變得更加沉重。
外面的炮火被厚重金屬牆壁隔成低沉悶響，像遠處有什麼巨獸正用骨錘敲打這座古老建築的脊樑。通道內部狹窄、潮濕，牆面爬滿酸液腐蝕後的白色痕跡，斷裂電纜從天花板垂下，偶爾迸出藍白色電火花，把地面上的血水、碎甲和半截機仆殘肢照得忽明忽暗。刻在牆上的高哥特禱文被爪痕切得支離破碎，有些地方被異形黏液覆蓋，字句沉在污濁里，像被強行堵住喉嚨的祈禱。
李一走在最前面，左臂戰鬥盾壓低到胸前，鏈鋸劍藏在盾側。刀斧蟲沒有再現身，但它留下的壓力沒有消散。蟲潮會嘶吼，會奔跑，會撞碎牆壁，用數量告訴你死亡正從哪個方向壓來。利卡特不會。它把自己藏進門框、牆縫、破損管線和火光照不到的角落裡，讓每一處陰影都像一張正在閉合的嘴。
李一的目光不停掃過周圍。他看門框，看牆面，看被電火花短暫照亮的陰影，也看腳邊灰塵和水跡的流向。紅光偶爾在視野邊緣一閃，短促得像幻覺，沒有完整輪廓，也沒有明確路徑，只提醒他那頭獵手還在附近。
身後，達克斯十七號不斷向小隊傳輸路徑修正。技術神甫加列奧帶著通訊僕役和機仆走在隊列中央，機械觸鬚不時探向牆壁接口，用數據探針確認殘存線路是否仍能抵達副級導引節點。兩個通訊僕役已經不敢抬頭，他們抱著數據匣，跟在機仆身後，每一步都走得小心翼翼，仿佛腳下金屬地板隨時會裂開，把他們拖進下面的黑暗。
盧坎端著爆彈槍走在右側，槍托抵住肩窩，槍口始終保持在能夠立即開火的位置。霍爾特落在後方偏高處，藉助通道內殘破的檢修梯和橫樑尋找射界。蓋倫位於隊伍中央偏後的位置，正好能看見李一、技術神甫、通訊僕役和兩側火力點。每一次停頓、每一次轉角、每一次推進速度的變化，都從他那裡傳出簡短命令。
通道里沒有新的爪足摩擦金屬聲。盧坎沒有放低槍口，霍爾特的狙擊鏡也始終壓著頭頂橫樑。達克斯十七號接入門禁時，甚至把一條機械伺服臂留在背後，寧可降低工作效率，也沒有讓隊伍後方完全暴露。
副級導引節點位於通道盡頭的一座輔助機房內。這裡原本應是整座星語者中繼站外圍系統的一處維護聖龕，負責將主塔外層門禁、短程通訊、掃描陣列和自動炮塔的殘存線路重新接回戰術網絡。如今它像一座被蟲群啃爛的金屬墳墓。
機房呈半圓形，穹頂上刻著機械教齒輪聖印，中央懸著一盞已經熄滅的巨型照明燈，斷裂燈架像折斷的肋骨一樣垂在半空。四周控制台大半被撕碎，屏幕上殘留著閃爍的綠色噪點，幾根粗大的能源管線從牆體裡暴露出來，被酸液燒得發白，仍在斷斷續續地噴出蒸汽。房間最深處，一座嵌入牆體的半圓形節點裝置還亮著微弱紅光，齒輪形外殼開裂，內部數據接口像裸露的神經一樣垂落下來。
「副級導引節點確認。」達克斯十七號走到控制台前，機械伺服臂迅速展開，「主塔外層導引迴路斷裂，副迴路尚有殘餘響應。接入需要時間。」
加列奧沒有廢話，直接將三條機械觸鬚刺入節點下方的接口槽。通訊僕役跪在他身後，顫抖著打開數據匣，將幾枚刻有禱文封印的數據晶片插進可攜式通訊台。機仆蹲伏在地，展開簡易支架，把臨時線纜一根根固定在滿是血污的地面上。
機房裡所有人都停了下來。
推進時，隊伍至少還在移動；停下來後，所有人都被釘在原地，成了可以被觀察、計算和選擇的目標。
李一站在節點前方偏左的位置，盾牌擋住通往機房入口的大半方向。他的站位經過剛才的教訓後變得謹慎，既沒有堵死盧坎和霍爾特的射界，也沒有離開技術神甫太遠。護盾動作校正仍在運行，壓著他的呼吸、重心和肩臂角度，讓他像一塊被嵌進隊列前方的陶鋼楔子。
達克斯十七號的聲音從身後傳來。
「接入開始。主塔外層門禁迴路正在重構。掃描陣列殘存模塊響應遲緩。」
加列奧的機械聲緊跟著響起：「線路內存在污染性噪聲。損傷並非單純酸蝕造成。」
蓋倫站在節點右後方，爆彈槍端在胸前，目光掃過機房上方的斷裂橫樑。
「先恢復導引迴路。」
沒有追問，沒有討論。任務尚未完成，判斷可以之後再做。
李一聽見了蓋倫的聲音，也看見了他的位置。
同一瞬間，視野邊緣的紅光驟然炸開。
紅光從上方斜落，像一條鮮紅刀線，直接切向蓋倫所在的位置。
李一沒有躲。
在遊戲裡，紅光亮起時應該翻滾，避開不可格擋攻擊，等藍色窗口出現再反擊。可眼前這道紅光盡頭站著蓋倫。那是小隊的軍士，是整支隊伍此刻的指揮核心。只要他倒下，通訊僕役、技術神甫、達克斯和兩側火力點都會在一瞬間失去統一調度。
李一撞了過去。
沉重的戰鬥盾橫向插入蓋倫身前。空氣中剝落出一道扭曲的影子，刀斧蟲從穹頂斷梁的陰影里撲下，四條鐮刀般的前肢完全展開，身體表面的偽裝色在火光中瞬間失效，露出濕亮、灰紫、不斷變換光澤的幾丁質甲殼。它沒有發出咆哮，捕食卷鬚在空中驟然繃直，直指蓋倫頭盔和背甲之間的縫隙。
下一瞬，重擊砸在李一的盾上。
轟！
沒有完整分解立場的戰鬥盾沒能吞掉這一擊。鐮爪砸上盾面時，舊焊線當場崩開，偏導線圈爆出一串刺眼電火花，盾體內側傳來令人牙酸的金屬撕裂聲。衝擊力穿過陶鋼複合層，狠狠灌進李一左臂，肩部伺服組發出尖銳警報，裝甲內襯猛然收緊，胸腔里湧上一股鐵鏽味。
盾牌沒有碎，但是又多了一個可怖的裂口。
李一的左臂像被巨錘砸中，短暫失去大半知覺。系統在最後瞬間壓低他的重心，動力甲內襯隨之收束，腿部伺服結構沒有硬抗，而是順著衝擊方向一節節分散力量。即便如此，他的右腳仍在血水裡滑出半步，膝甲擦過地面，裂盾壓得左肩幾乎脫出原本的發力線。
蓋倫沒有浪費這一下擋出來的機會。
爆彈槍在近距離轟鳴，三發爆彈幾乎貼著李一盾牌邊緣打向刀斧蟲。利卡特落地瞬間扭身後撤，身體表面再次泛起變色龍般的光斑，貼著機房牆壁融入陰影。爆彈轟碎牆面聖像，碎石和金屬片劈頭蓋臉地落下，刀斧蟲卻已經消失，只留下一道慘綠色血痕拖進黑暗角落。
左臂發麻，盾牌內側連續跳出損傷警告，幾條裂紋從盾面中央一路爬到邊緣。剛才那一下真正傷到了他。血從裝甲內層某處滲出來，被動力甲的止血系統迅速壓住，卻仍然留下鈍痛，一下一下撞著神經。
利卡特仍在機房裡。
它受了傷，卻沒有慌亂。受傷後的獵手更安靜了。它收起明顯的失真，不再讓捕食卷鬚暴露在火光下，也沒有急著撲向通訊僕役。它已經找到了隊伍里最值得殺死的人，也記住了誰會替指揮單位擋刀。
紅光能提醒他危險臨近，能給出攻擊角度，卻不會替他判斷這一刻該護住誰，也不會告訴他到底要守住哪裡。系統能保證動作，不能替他完成戰場選擇。
他開始觀察細節。
機房穹頂上，一串斷裂線纜還在晃動。牆面血跡正慢慢向下流。地面灰塵被剛才的爆炸掀起，尚未完全落定。節點控制台旁，有一片火光照不到的陰影，比周圍黑得更沉。
霍爾特的槍口緩緩跟隨那片陰影移動，但他沒有開火。盧坎沒有亂掃，爆彈槍壓在肩上，槍口只做極小幅度調整。達克斯十七號和加列奧仍在接入節點，機械觸鬚和數據探針繼續工作，通訊僕役則跪在數據匣旁，臉色慘白得幾乎沒有血色。
任務沒有因為利卡特停下。
它可以等待。
他們不能。
達克斯十七號的聲音在頻道里響起，冷靜得近乎殘忍。
「外圍導引迴路重構進度，百分之七十四。」
李一聽見這個數字，沒有回應。他把裂開的盾牌壓低半寸，右手鍊鋸劍抬起，劍齒低速運轉，發出壓抑的咆哮。
那片陰影動了一下。
很輕。
火光在牆面上抖動，灰塵在空中微微塌陷了一片。
李一沒有衝過去。
下一秒，利卡特從陰影里撲出。
這一次，它直接撲向李一。它已經判斷出，想撕開隊伍，必須先處理這面擋路的盾。四條鐮爪交錯斬下，角度刁鑽得像專門繞過盾牌而來。第一擊切向肩頸，第二擊壓向裂開的盾面，第三擊從下方挑向腹甲，第四擊藏在前三道攻擊後方，直奔頭盔。
李一在藍光亮起前一瞬動了。
盾牌沒有硬接全部攻擊，而是斜著一推，先把壓向盾面的那一擊帶偏。鏈鋸劍隨後橫起，卡住藏在後方的第四道鐮爪。金屬和骨刃相撞，火星與酸液同時炸開。左臂仍在發麻，裂開的盾牌承受不了第二次完整重擊，他只能把利卡特的力量引向側面。
彈反。
動作沒有多餘幅度。盾沿、劍脊、腳步和肩甲在同一瞬間咬住敵人的發力軌跡，把那頭獵手從致命撲殺中拽出半寸失衡。
半寸足夠了。
李一右手鍊鋸劍猛地反切，第一劍咬開利卡特一條前肢根部的外甲，鋸齒拉出一串慘綠色血漿。第二劍緊接著橫斬，切過它肋側偽裝甲殼，將那層不斷變換顏色的皮膚撕開一大片。利卡特發出尖銳嘶鳴，身體一縮，試圖再次貼牆隱入陰影。
李一沒有給它這個機會。
他左肩頂著盾牌殘面，整個人向前一撞。
肩撞的距離很短，力量卻很沉。盾牌邊緣和肩甲同時撞進利卡特胸口，把它從牆面陰影里頂回機房中央。那東西的爪足在地面刮出數道火星，偽裝色因劇烈衝擊而短暫紊亂，整個身形暴露在所有人視野中。
盧坎的爆彈槍響了。
霍爾特的狙擊爆彈也響了。
兩道火力精準壓住利卡特試圖後撤的路徑。爆彈擦過它肩背，炸碎一片幾丁質外甲。利卡特剛要借衝擊重新翻身，李一的爆彈手槍已經抵到它頸側。
槍襲。
轟！
近距離爆彈在利卡特頸側炸開，血肉、碎甲和幾根斷裂的捕食卷鬚一起飛了出去。利卡特整個身軀猛地一滯，四條鐮爪短暫失去協調，頭顱向一側歪去。它沒有倒下，卻被打進了極短暫的失衡。
李一看見了機會。
身體、訓練和剛才被瓦勒里烏斯拆開的那些動作，一起把這瞬間釘進他的神經里。
機會只有這一次。
他一步踏上前。
利卡特其中一條鐮爪還在掙扎揮動，試圖擋住他的靠近。李一沒有用鏈鋸劍去砍，而是一把抓住那條刀狀前肢的關節。泰倫生物的骨質肢體堅硬而濕滑，邊緣鋒利得足以切開動力甲外層，但陶鋼手指死死扣住它，像液壓鉗一樣強行收緊。
利卡特掙扎，捕食卷鬚抽向他的面甲。
李一發出一聲低沉咆哮，左腳踩住它胸腹交界處，右手猛地向反方向一擰。
咔嚓！
那條鐮爪被他從關節處硬生生掰斷。
慘綠色血液噴在胸甲和頭盔上。利卡特尖嘯著後縮，身體表面再次泛起偽裝光斑，試圖借著劇痛和血霧隱入空氣。它的輪廓開始消失，甲殼顏色重新吞噬周圍火光和陰影，半個身軀眨眼間變得模糊。
可李一手裡還握著它斷下來的鐮爪。
那東西像一柄彎曲的骨質長刀，邊緣鋒利，根部還連著抽搐的神經束。
利卡特的身影在機房另一側陰影里重新扭曲出現，速度快得幾乎只剩一抹失真的暗影。它再次進入獵殺角度。
李一已經轉身。
他沒有等它完全顯形。
他看見空氣里那一點不該存在的折光，看見灰塵被無形軀體擠開的痕跡，看見紅光在視野邊緣撕出最後一條細線。
他將那截從利卡特身上掰下來的骨刃反握，迎著那道失真的殘像狠狠刺出。
噗嗤！
骨刃貫入利卡特的頭顱。
那頭獵手的偽裝在一瞬間徹底崩潰，整個身體從空氣里顯形。複眼劇烈震顫，捕食卷鬚瘋狂抽搐，幾條殘餘前肢本能地撕扯李一的護甲，在陶鋼表面刮出刺耳火星。
李一沒有鬆手。
他用斷裂骨刃把利卡特的頭顱釘住，右手鍊鋸劍反手送入它胸腔。鋸齒咆哮著咬開甲殼、肌肉和神經束，從胸口一路向上撕扯。利卡特的尖嘯被鏈鋸劍的轟鳴碾碎，慘綠色血漿沿著劍身噴涌，灑在節點機房的地板上。
最後，李一猛地向下一壓盾牌殘面，將那具還在抽搐的異形身體按倒在地。右手鍊鋸劍橫向一拖，徹底撕斷它頸部剩餘組織。那顆被自身斷爪貫穿的頭顱從殘破軀體上歪斜下來，捕食卷鬚抽搐了幾下，軟軟垂進血泊里。
機房安靜了一瞬。
只有鏈鋸劍仍在低沉運轉。
李一站在利卡特的屍體旁，左臂盾牌裂開數道明顯縫隙，幾處偏導線圈還在冒煙。裝甲內層的疼痛一陣陣往外涌，左臂在抖，胸腔里全是血腥味，視野邊緣的紅光終於慢慢退去。
他沒有立刻倒下。
阿斯塔特的身體強行把他留在戰場上。兩顆心臟沉重跳動，止血系統和藥劑泵同時工作，疼痛被壓進更深的地方，意識卻沒有因此變得清明。機房裡的光開始拉長，霍爾特的槍口、盧坎的爆彈槍、蓋倫染著血污的胸甲，全都像隔著一層被污染的玻璃。
他聽見達克斯十七號的聲音。
「外圍導引迴路重構完成。主塔外層門禁響應恢復。掃描陣列接入戰術網絡。」
加列奧的機械觸鬚從接口中拔出，節點深處的齒輪聖印亮起暗淡金光。半圓形控制台一排排重新點亮，破損屏幕上閃過主塔外層結構圖，門禁路徑、局部掃描和短程通訊被逐段接回小隊數據網。
通訊頻道里傳來刺耳雜音，隨後是一段短促而模糊的聲音。
「……達摩克利斯小隊……門禁響應恢復……繼續推進……」
信號很快又被干擾吞沒。
任務完成了。
至少表面上完成了。
達克斯十七號的機械目鏡忽然閃了一下。
「檢測到殘留數據包。」
加列奧的機械聲隨之變低。
「該數據包並非泰倫生物信號。」
機房中央的投影短暫亮起，原本應該顯示門禁狀態的界面出現了一行倒置的高哥特文字。那些文字像被某種看不見的手扭曲過，讚美帝皇的禱文被改寫成無法正常閱讀的結構，幾枚齒輪聖印接連熄滅，取而代之的是一段漆黑噪聲波形。
李一看著那段波形，剛剛從獵殺壓力中落下的心又沉了下去。
蟲子會撕咬，會潛伏，會從陰影里撲出來。
蟲子不會改寫禱文。
蓋倫終於開口，聲音低沉而冷硬。
「封存數據。撤離前抹除本地殘留。」
加列奧沒有反駁，機械觸鬚立刻刺入控制台，開始執行淨化程序。達克斯十七號將那段異常數據備份進加密封存匣，動作快得沒有一絲遲疑。
李一低頭看了一眼腳邊利卡特殘破的屍體，又看向重新亮起的副級導引節點。
他們殺死了獵手。
接回了外圍導引迴路。
打開了達摩克利斯小隊繼續推進所需的一部分路徑。
可在這座星語者中繼站深處，還有另一種東西已經伸出了手。
它藏在禱文、信號和人類用來呼救的聲音里，安靜等待有人把門打開。
撤離過程比所有人預想得更順利。蟲群殘餘沒有組織新的攔截，也沒有更多高等生物體從管道深處撲出。也許是主塔方向的戰鬥吸走了蟲巢意志殘餘的注意，也許是這條支路已經失去了繼續投入生物質的價值。隊伍沿原路撤回時，李一已經無法準確分辨每一次轉角。他只記得自己一直走在前面，盾牌仍壓在左臂上，鏈鋸劍在右手裡低低震動，直到外面的火光再次從維護通道盡頭湧進來。
雷鷹炮艇仍在降落點低空盤旋，機炮掃過廢墟邊緣，把幾隻試圖接近的刀蟲打成碎片。蓋倫帶隊登機時，李一腳下忽然一沉，裂開的盾牌撞在艙門邊緣，發出一聲悶響。他想調整角度，卻發現左臂已經不太聽使喚。
有人扶住了他。
也許是盧坎，也許是蓋倫。他沒有看清。
固定鎖扣合的聲音在耳邊響起，雷鷹炮艇猛地抬升，阿瓦拉克斯的火光被艙門一點點關在外面。李一靠在冰冷座椅上，視野邊緣浮現出幾行模糊的系統文字，又很快被黑暗吞沒。
他最後聽見的，是達克斯十七號平穩到近乎殘酷的匯報聲。
「任務目標完成。護送目標存活。副級導引節點恢復。異常數據已封存。」
李一想說點什麼。
比如讓系統結算慢一點。
比如問那面盾還能不能修。
比如告訴盧坎，這次自己沒有衝出隊列，有沒有破壞隊形。
可他的喉嚨里只有血腥味，眼前的紅光、金光和雷鷹艙內的警示燈混成一片。阿斯塔特的身體仍試圖維持清醒，藥劑泵還在往血管里注入刺激成分，但他的意識已經被那場短促而兇狠的戰鬥撕得七零八落。
黑暗壓下來時，他沒有聽見勝利的歡呼。
也沒有聽見誰的讚許。
外面的炮火被厚重金屬牆壁隔成低沉悶響，像遠處有什麼巨獸正用骨錘敲打這座古老建築的脊樑。通道內部狹窄、潮濕，牆面爬滿酸液腐蝕後的白色痕跡，斷裂電纜從天花板垂下，偶爾迸出藍白色電火花，把地面上的血水、碎甲和半截機仆殘肢照得忽明忽暗。刻在牆上的高哥特禱文被爪痕切得支離破碎，有些地方被異形黏液覆蓋，字句沉在污濁里，像被強行堵住喉嚨的祈禱。
李一走在最前面，左臂戰鬥盾壓低到胸前，鏈鋸劍藏在盾側。刀斧蟲沒有再現身，但它留下的壓力沒有消散。蟲潮會嘶吼，會奔跑，會撞碎牆壁，用數量告訴你死亡正從哪個方向壓來。利卡特不會。它把自己藏進門框、牆縫、破損管線和火光照不到的角落裡，讓每一處陰影都像一張正在閉合的嘴。
李一的目光不停掃過周圍。他看門框，看牆面，看被電火花短暫照亮的陰影，也看腳邊灰塵和水跡的流向。紅光偶爾在視野邊緣一閃，短促得像幻覺，沒有完整輪廓，也沒有明確路徑，只提醒他那頭獵手還在附近。
身後，達克斯十七號不斷向小隊傳輸路徑修正。技術神甫加列奧帶著通訊僕役和機仆走在隊列中央，機械觸鬚不時探向牆壁接口，用數據探針確認殘存線路是否仍能抵達副級導引節點。兩個通訊僕役已經不敢抬頭，他們抱著數據匣，跟在機仆身後，每一步都走得小心翼翼，仿佛腳下金屬地板隨時會裂開，把他們拖進下面的黑暗。
盧坎端著爆彈槍走在右側，槍托抵住肩窩，槍口始終保持在能夠立即開火的位置。霍爾特落在後方偏高處，藉助通道內殘破的檢修梯和橫樑尋找射界。蓋倫位於隊伍中央偏後的位置，正好能看見李一、技術神甫、通訊僕役和兩側火力點。每一次停頓、每一次轉角、每一次推進速度的變化，都從他那裡傳出簡短命令。
通道里沒有新的爪足摩擦金屬聲。盧坎沒有放低槍口，霍爾特的狙擊鏡也始終壓著頭頂橫樑。達克斯十七號接入門禁時，甚至把一條機械伺服臂留在背後，寧可降低工作效率，也沒有讓隊伍後方完全暴露。
副級導引節點位於通道盡頭的一座輔助機房內。這裡原本應是整座星語者中繼站外圍系統的一處維護聖龕，負責將主塔外層門禁、短程通訊、掃描陣列和自動炮塔的殘存線路重新接回戰術網絡。如今它像一座被蟲群啃爛的金屬墳墓。
機房呈半圓形，穹頂上刻著機械教齒輪聖印，中央懸著一盞已經熄滅的巨型照明燈，斷裂燈架像折斷的肋骨一樣垂在半空。四周控制台大半被撕碎，屏幕上殘留著閃爍的綠色噪點，幾根粗大的能源管線從牆體裡暴露出來，被酸液燒得發白，仍在斷斷續續地噴出蒸汽。房間最深處，一座嵌入牆體的半圓形節點裝置還亮著微弱紅光，齒輪形外殼開裂，內部數據接口像裸露的神經一樣垂落下來。
「副級導引節點確認。」達克斯十七號走到控制台前，機械伺服臂迅速展開，「主塔外層導引迴路斷裂，副迴路尚有殘餘響應。接入需要時間。」
加列奧沒有廢話，直接將三條機械觸鬚刺入節點下方的接口槽。通訊僕役跪在他身後，顫抖著打開數據匣，將幾枚刻有禱文封印的數據晶片插進可攜式通訊台。機仆蹲伏在地，展開簡易支架，把臨時線纜一根根固定在滿是血污的地面上。
機房裡所有人都停了下來。
推進時，隊伍至少還在移動；停下來後，所有人都被釘在原地，成了可以被觀察、計算和選擇的目標。
李一站在節點前方偏左的位置，盾牌擋住通往機房入口的大半方向。他的站位經過剛才的教訓後變得謹慎，既沒有堵死盧坎和霍爾特的射界，也沒有離開技術神甫太遠。護盾動作校正仍在運行，壓著他的呼吸、重心和肩臂角度，讓他像一塊被嵌進隊列前方的陶鋼楔子。
達克斯十七號的聲音從身後傳來。
「接入開始。主塔外層門禁迴路正在重構。掃描陣列殘存模塊響應遲緩。」
加列奧的機械聲緊跟著響起：「線路內存在污染性噪聲。損傷並非單純酸蝕造成。」
蓋倫站在節點右後方，爆彈槍端在胸前，目光掃過機房上方的斷裂橫樑。
「先恢復導引迴路。」
沒有追問，沒有討論。任務尚未完成，判斷可以之後再做。
李一聽見了蓋倫的聲音，也看見了他的位置。
同一瞬間，視野邊緣的紅光驟然炸開。
紅光從上方斜落，像一條鮮紅刀線，直接切向蓋倫所在的位置。
李一沒有躲。
在遊戲裡，紅光亮起時應該翻滾，避開不可格擋攻擊，等藍色窗口出現再反擊。可眼前這道紅光盡頭站著蓋倫。那是小隊的軍士，是整支隊伍此刻的指揮核心。只要他倒下，通訊僕役、技術神甫、達克斯和兩側火力點都會在一瞬間失去統一調度。
李一撞了過去。
沉重的戰鬥盾橫向插入蓋倫身前。空氣中剝落出一道扭曲的影子，刀斧蟲從穹頂斷梁的陰影里撲下，四條鐮刀般的前肢完全展開，身體表面的偽裝色在火光中瞬間失效，露出濕亮、灰紫、不斷變換光澤的幾丁質甲殼。它沒有發出咆哮，捕食卷鬚在空中驟然繃直，直指蓋倫頭盔和背甲之間的縫隙。
下一瞬，重擊砸在李一的盾上。
轟！
沒有完整分解立場的戰鬥盾沒能吞掉這一擊。鐮爪砸上盾面時，舊焊線當場崩開，偏導線圈爆出一串刺眼電火花，盾體內側傳來令人牙酸的金屬撕裂聲。衝擊力穿過陶鋼複合層，狠狠灌進李一左臂，肩部伺服組發出尖銳警報，裝甲內襯猛然收緊，胸腔里湧上一股鐵鏽味。
盾牌沒有碎，但是又多了一個可怖的裂口。
李一的左臂像被巨錘砸中，短暫失去大半知覺。系統在最後瞬間壓低他的重心，動力甲內襯隨之收束，腿部伺服結構沒有硬抗，而是順著衝擊方向一節節分散力量。即便如此，他的右腳仍在血水裡滑出半步，膝甲擦過地面，裂盾壓得左肩幾乎脫出原本的發力線。
蓋倫沒有浪費這一下擋出來的機會。
爆彈槍在近距離轟鳴，三發爆彈幾乎貼著李一盾牌邊緣打向刀斧蟲。利卡特落地瞬間扭身後撤，身體表面再次泛起變色龍般的光斑，貼著機房牆壁融入陰影。爆彈轟碎牆面聖像，碎石和金屬片劈頭蓋臉地落下，刀斧蟲卻已經消失，只留下一道慘綠色血痕拖進黑暗角落。
左臂發麻，盾牌內側連續跳出損傷警告，幾條裂紋從盾面中央一路爬到邊緣。剛才那一下真正傷到了他。血從裝甲內層某處滲出來，被動力甲的止血系統迅速壓住，卻仍然留下鈍痛，一下一下撞著神經。
利卡特仍在機房裡。
它受了傷，卻沒有慌亂。受傷後的獵手更安靜了。它收起明顯的失真，不再讓捕食卷鬚暴露在火光下，也沒有急著撲向通訊僕役。它已經找到了隊伍里最值得殺死的人，也記住了誰會替指揮單位擋刀。
紅光能提醒他危險臨近，能給出攻擊角度，卻不會替他判斷這一刻該護住誰，也不會告訴他到底要守住哪裡。系統能保證動作，不能替他完成戰場選擇。
他開始觀察細節。
機房穹頂上，一串斷裂線纜還在晃動。牆面血跡正慢慢向下流。地面灰塵被剛才的爆炸掀起，尚未完全落定。節點控制台旁，有一片火光照不到的陰影，比周圍黑得更沉。
霍爾特的槍口緩緩跟隨那片陰影移動，但他沒有開火。盧坎沒有亂掃，爆彈槍壓在肩上，槍口只做極小幅度調整。達克斯十七號和加列奧仍在接入節點，機械觸鬚和數據探針繼續工作，通訊僕役則跪在數據匣旁，臉色慘白得幾乎沒有血色。
任務沒有因為利卡特停下。
它可以等待。
他們不能。
達克斯十七號的聲音在頻道里響起，冷靜得近乎殘忍。
「外圍導引迴路重構進度，百分之七十四。」
李一聽見這個數字，沒有回應。他把裂開的盾牌壓低半寸，右手鍊鋸劍抬起，劍齒低速運轉，發出壓抑的咆哮。
那片陰影動了一下。
很輕。
火光在牆面上抖動，灰塵在空中微微塌陷了一片。
李一沒有衝過去。
下一秒，利卡特從陰影里撲出。
這一次，它直接撲向李一。它已經判斷出，想撕開隊伍，必須先處理這面擋路的盾。四條鐮爪交錯斬下，角度刁鑽得像專門繞過盾牌而來。第一擊切向肩頸，第二擊壓向裂開的盾面，第三擊從下方挑向腹甲，第四擊藏在前三道攻擊後方，直奔頭盔。
李一在藍光亮起前一瞬動了。
盾牌沒有硬接全部攻擊，而是斜著一推，先把壓向盾面的那一擊帶偏。鏈鋸劍隨後橫起，卡住藏在後方的第四道鐮爪。金屬和骨刃相撞，火星與酸液同時炸開。左臂仍在發麻，裂開的盾牌承受不了第二次完整重擊，他只能把利卡特的力量引向側面。
彈反。
動作沒有多餘幅度。盾沿、劍脊、腳步和肩甲在同一瞬間咬住敵人的發力軌跡，把那頭獵手從致命撲殺中拽出半寸失衡。
半寸足夠了。
李一右手鍊鋸劍猛地反切，第一劍咬開利卡特一條前肢根部的外甲，鋸齒拉出一串慘綠色血漿。第二劍緊接著橫斬，切過它肋側偽裝甲殼，將那層不斷變換顏色的皮膚撕開一大片。利卡特發出尖銳嘶鳴，身體一縮，試圖再次貼牆隱入陰影。
李一沒有給它這個機會。
他左肩頂著盾牌殘面，整個人向前一撞。
肩撞的距離很短，力量卻很沉。盾牌邊緣和肩甲同時撞進利卡特胸口，把它從牆面陰影里頂回機房中央。那東西的爪足在地面刮出數道火星，偽裝色因劇烈衝擊而短暫紊亂，整個身形暴露在所有人視野中。
盧坎的爆彈槍響了。
霍爾特的狙擊爆彈也響了。
兩道火力精準壓住利卡特試圖後撤的路徑。爆彈擦過它肩背，炸碎一片幾丁質外甲。利卡特剛要借衝擊重新翻身，李一的爆彈手槍已經抵到它頸側。
槍襲。
轟！
近距離爆彈在利卡特頸側炸開，血肉、碎甲和幾根斷裂的捕食卷鬚一起飛了出去。利卡特整個身軀猛地一滯，四條鐮爪短暫失去協調，頭顱向一側歪去。它沒有倒下，卻被打進了極短暫的失衡。
李一看見了機會。
身體、訓練和剛才被瓦勒里烏斯拆開的那些動作，一起把這瞬間釘進他的神經里。
機會只有這一次。
他一步踏上前。
利卡特其中一條鐮爪還在掙扎揮動，試圖擋住他的靠近。李一沒有用鏈鋸劍去砍，而是一把抓住那條刀狀前肢的關節。泰倫生物的骨質肢體堅硬而濕滑，邊緣鋒利得足以切開動力甲外層，但陶鋼手指死死扣住它，像液壓鉗一樣強行收緊。
利卡特掙扎，捕食卷鬚抽向他的面甲。
李一發出一聲低沉咆哮，左腳踩住它胸腹交界處，右手猛地向反方向一擰。
咔嚓！
那條鐮爪被他從關節處硬生生掰斷。
慘綠色血液噴在胸甲和頭盔上。利卡特尖嘯著後縮，身體表面再次泛起偽裝光斑，試圖借著劇痛和血霧隱入空氣。它的輪廓開始消失，甲殼顏色重新吞噬周圍火光和陰影，半個身軀眨眼間變得模糊。
可李一手裡還握著它斷下來的鐮爪。
那東西像一柄彎曲的骨質長刀，邊緣鋒利，根部還連著抽搐的神經束。
利卡特的身影在機房另一側陰影里重新扭曲出現，速度快得幾乎只剩一抹失真的暗影。它再次進入獵殺角度。
李一已經轉身。
他沒有等它完全顯形。
他看見空氣里那一點不該存在的折光，看見灰塵被無形軀體擠開的痕跡，看見紅光在視野邊緣撕出最後一條細線。
他將那截從利卡特身上掰下來的骨刃反握，迎著那道失真的殘像狠狠刺出。
噗嗤！
骨刃貫入利卡特的頭顱。
那頭獵手的偽裝在一瞬間徹底崩潰，整個身體從空氣里顯形。複眼劇烈震顫，捕食卷鬚瘋狂抽搐，幾條殘餘前肢本能地撕扯李一的護甲，在陶鋼表面刮出刺耳火星。
李一沒有鬆手。
他用斷裂骨刃把利卡特的頭顱釘住，右手鍊鋸劍反手送入它胸腔。鋸齒咆哮著咬開甲殼、肌肉和神經束，從胸口一路向上撕扯。利卡特的尖嘯被鏈鋸劍的轟鳴碾碎，慘綠色血漿沿著劍身噴涌，灑在節點機房的地板上。
最後，李一猛地向下一壓盾牌殘面，將那具還在抽搐的異形身體按倒在地。右手鍊鋸劍橫向一拖，徹底撕斷它頸部剩餘組織。那顆被自身斷爪貫穿的頭顱從殘破軀體上歪斜下來，捕食卷鬚抽搐了幾下，軟軟垂進血泊里。
機房安靜了一瞬。
只有鏈鋸劍仍在低沉運轉。
李一站在利卡特的屍體旁，左臂盾牌裂開數道明顯縫隙，幾處偏導線圈還在冒煙。裝甲內層的疼痛一陣陣往外涌，左臂在抖，胸腔里全是血腥味，視野邊緣的紅光終於慢慢退去。
他沒有立刻倒下。
阿斯塔特的身體強行把他留在戰場上。兩顆心臟沉重跳動，止血系統和藥劑泵同時工作，疼痛被壓進更深的地方，意識卻沒有因此變得清明。機房裡的光開始拉長，霍爾特的槍口、盧坎的爆彈槍、蓋倫染著血污的胸甲，全都像隔著一層被污染的玻璃。
他聽見達克斯十七號的聲音。
「外圍導引迴路重構完成。主塔外層門禁響應恢復。掃描陣列接入戰術網絡。」
加列奧的機械觸鬚從接口中拔出，節點深處的齒輪聖印亮起暗淡金光。半圓形控制台一排排重新點亮，破損屏幕上閃過主塔外層結構圖，門禁路徑、局部掃描和短程通訊被逐段接回小隊數據網。
通訊頻道里傳來刺耳雜音，隨後是一段短促而模糊的聲音。
「……達摩克利斯小隊……門禁響應恢復……繼續推進……」
信號很快又被干擾吞沒。
任務完成了。
至少表面上完成了。
達克斯十七號的機械目鏡忽然閃了一下。
「檢測到殘留數據包。」
加列奧的機械聲隨之變低。
「該數據包並非泰倫生物信號。」
機房中央的投影短暫亮起，原本應該顯示門禁狀態的界面出現了一行倒置的高哥特文字。那些文字像被某種看不見的手扭曲過，讚美帝皇的禱文被改寫成無法正常閱讀的結構，幾枚齒輪聖印接連熄滅，取而代之的是一段漆黑噪聲波形。
李一看著那段波形，剛剛從獵殺壓力中落下的心又沉了下去。
蟲子會撕咬，會潛伏，會從陰影里撲出來。
蟲子不會改寫禱文。
蓋倫終於開口，聲音低沉而冷硬。
「封存數據。撤離前抹除本地殘留。」
加列奧沒有反駁，機械觸鬚立刻刺入控制台，開始執行淨化程序。達克斯十七號將那段異常數據備份進加密封存匣，動作快得沒有一絲遲疑。
李一低頭看了一眼腳邊利卡特殘破的屍體，又看向重新亮起的副級導引節點。
他們殺死了獵手。
接回了外圍導引迴路。
打開了達摩克利斯小隊繼續推進所需的一部分路徑。
可在這座星語者中繼站深處，還有另一種東西已經伸出了手。
它藏在禱文、信號和人類用來呼救的聲音里，安靜等待有人把門打開。
撤離過程比所有人預想得更順利。蟲群殘餘沒有組織新的攔截，也沒有更多高等生物體從管道深處撲出。也許是主塔方向的戰鬥吸走了蟲巢意志殘餘的注意，也許是這條支路已經失去了繼續投入生物質的價值。隊伍沿原路撤回時，李一已經無法準確分辨每一次轉角。他只記得自己一直走在前面，盾牌仍壓在左臂上，鏈鋸劍在右手裡低低震動，直到外面的火光再次從維護通道盡頭湧進來。
雷鷹炮艇仍在降落點低空盤旋，機炮掃過廢墟邊緣，把幾隻試圖接近的刀蟲打成碎片。蓋倫帶隊登機時，李一腳下忽然一沉，裂開的盾牌撞在艙門邊緣，發出一聲悶響。他想調整角度，卻發現左臂已經不太聽使喚。
有人扶住了他。
也許是盧坎，也許是蓋倫。他沒有看清。
固定鎖扣合的聲音在耳邊響起，雷鷹炮艇猛地抬升，阿瓦拉克斯的火光被艙門一點點關在外面。李一靠在冰冷座椅上，視野邊緣浮現出幾行模糊的系統文字，又很快被黑暗吞沒。
他最後聽見的，是達克斯十七號平穩到近乎殘酷的匯報聲。
「任務目標完成。護送目標存活。副級導引節點恢復。異常數據已封存。」
李一想說點什麼。
比如讓系統結算慢一點。
比如問那面盾還能不能修。
比如告訴盧坎，這次自己沒有衝出隊列，有沒有破壞隊形。
可他的喉嚨里只有血腥味，眼前的紅光、金光和雷鷹艙內的警示燈混成一片。阿斯塔特的身體仍試圖維持清醒，藥劑泵還在往血管里注入刺激成分，但他的意識已經被那場短促而兇狠的戰鬥撕得七零八落。
黑暗壓下來時，他沒有聽見勝利的歡呼。
也沒有聽見誰的讚許。