第291章 李元：臣只是會燒爐，殿下：那你當侍郎吧
次日清晨，鐘山後山，兵仗局新設的冶煉廠。
朱允熥一身玄色常服，負手站在半山腰的觀景台上。身後跟著朱高熾、工部尚書嚴震直，以及幾名隨行的錦衣衛百戶。
山谷中央，矗立著一座三丈多高的龐然大物。
外層用青石與耐火磚砌成，形如一個巨大的倒扣葫蘆。爐體底部，幾根粗壯的鐵管連接著不遠處的水車。湍急的溪水帶動巨大的木輪，木輪通過齒輪和連杆，正瘋狂拉動著六個巨大的牛皮風箱。
「呼——哧——」
風箱發出沉悶的嘶吼，將海量的空氣源源不斷地壓入爐底。
兵仗局大使李元滿臉黑灰，衣服上都被燙出了好幾個破洞。他快步跑上觀景台，行禮道：「臣李元，叩見太孫殿下！」
「免了。」朱允熥目光沒離開那座高爐，「爐況如何？」
「回殿下，已經穩住了！」李元聲音嘶啞，卻透著掩不住的亢奮，「爐子提前烘了三晝夜。昨夜正式投礦，六個時辰里，風量沒有斷過，爐料也沒有結塊。」
「前後三次探渣，渣鐵都能分開。按殿下定下的火色表，現在可以放鐵。」
嚴震直聽見「火色表」三個字，立即轉頭，「什麼火色表？」
李元從懷裡取出一本薄冊，雙手遞了過去。
冊上畫著十餘種顏色。從暗紅、橘紅，一直排到亮黃、近白，每種火色後面都記著對應的爐況、風量和處置方法。
「爐溫沒法上秤，只能先看火色。」
「殿下命兵仗局把每次燒爐的火色、時辰、礦料、焦炭和出鐵量全部記下來。次數多了，工匠便能照表判斷。」
嚴震直翻了幾頁，神色逐漸凝重。
工部冶鐵，全靠老師傅口傳心授。同一座爐換個爐頭，燒出來的鐵便可能完全不同。
這本冊子卻要把老師傅藏在腦子裡的經驗，變成每個工匠都能照著執行的規程。
「開爐吧。」朱允熥淡淡開口。
「是！」李元轉身，衝著下方聲嘶力竭地吼道：「太孫有令，放鐵！」
三聲銅哨接連響起。兩名力士裹著濕麻布，掄起鐵錘砸向爐口泥封。泥塊脫落，暗紅色鐵水隨即湧出，沿耐火泥槽流向下方沙模。
熱浪卷上觀景台。嚴震直向後退了半步，眼睛卻始終盯著爐口。
大明能夠煉出鐵水，可他從未見過一座爐子一次放出如此多的鐵。
鐵流持續了近半個時辰。雜質較輕的爐渣被引入另一條溝槽，鐵水則灌滿一排排長方形沙模。
待表面轉暗，工匠立即用鐵鉗取樣，敲開斷口檢驗。
「斷口灰白，質地均勻！」
「稱重！」
數十名工匠將凝固的鐵錠抬上地秤，書吏核過秤星，聲音都在發抖。
「單錠五十斤！共計二百四十錠，合一萬二千斤！」
嚴震直快步走下觀景台，親自查看秤桿。
一萬二千斤，秤星沒有錯，鐵錠數也沒有錯。
他猛地回頭：「這一爐用了多久？」
「正式投礦六個時辰。」李元咧嘴笑了，牙齒在黑灰覆蓋的臉上格外顯眼，「只要風箱不停、爐頂不斷添料，高爐便能連續出鐵。」
「照現在的風量與下料速度，爐況穩定以後，每日可出鐵兩萬四千斤。」
「不過這是設計產量。」李元收起笑容，認真補充，「臣還要連續燒足三十日，記錄停風、排渣和廢鐵損耗，才能算出真正日產。」
嚴震直緩緩吐出一口氣，「按照工部去年的帳，這一座爐，抵得上二十座舊式矮爐。」
朱高熾已經翻開帳冊，開始盤算了起來，片刻後，他抬起頭，開口道：「殿下，五座高爐若能保持七成產量，一年便可出鐵四千萬斤以上。」
「扣除爐損、兵仗局火器用料和工部常額，龍江試驗軌與北線首段需要的鐵，仍有餘量。」
嚴震直看向谷中的高爐不禁感覺一陣恍惚。工部昨日還在為鐵軌耗料爭論，今日，一爐鐵水便把最大的難題沖開了。
朱允熥臉上卻沒有喜色，他拿起一塊冷卻後的鐵錠，直接砸在石案邊緣。
鐵錠斷成兩截，斷口堅硬，卻帶著明顯脆性。
「這只是生鐵。做鍋、鑄配重尚可。拿去鋪軌，重車碾上幾次便可能斷裂。」
「若是拿去做槍管，炸膛時先死的是自己的兵。」
李元立即指向高爐側後方，那裡還建著十座較小的試驗爐，其中一座已經升火。
「臣不敢直接拿生鐵造槍炮。高爐鐵水先送進反焰炒煉爐。燃料與鐵水隔開，工匠用鐵桿反覆攪動，讓爐氣與鐵渣慢慢褪去生鐵里的硬脆之性。」
「出爐以後再鍛打、摺疊、回火。」李元從架上取下三根鐵條，「這一根用於鐵軌，韌性較強；這一根含碳稍高，可以做刀具；最後這根要繼續鍛打，準備試製火銃槍管。」
朱允熥逐一看過，又將鐵條交給嚴震直，「成色還要統一，同一座爐、同一批料，成品差異必須控制住。」
「臣明白。」李元跪地抱拳。
朱允熥繼續下令：「三個月內，鐘山冶煉廠建成五座高爐、十座炒煉爐。每座爐分別記載礦石、焦炭、石灰、風量、出鐵和廢品。」
「先試製鐵軌、炮身與槍管。鐵軌做重壓、彎折和凍裂試驗。」
「火銃與重炮連續試射三百次。通過兵仗局、工部和監察院三方驗收，方可量產。」
嚴震直聽到監察院，臉皮微微抽了一下。
試驗銀、原料帳、廢品率，全都有人盯著。工部往後想拿「祖傳配方」「老師傅手藝」搪塞，再也行不通了。
李元重重叩首，「臣願立軍令狀。三個月內，少一座爐、缺一冊帳，臣自請削職治罪！」
「不急著請罪。」朱允熥從袖中取出一道聖旨，交到李元手中。
李元愣了一下，但還是展開聖旨，只看了第一行，雙手便開始發抖。
「奉天承運皇帝，詔曰。
兵仗局大使李元，研製新式火器、改良冶煉有功，特簡拔為工部右侍郎，兼領兵仗局總管事。
賜正三品服，賞銀五千兩，蔭一子世襲錦衣衛百戶。
欽此！」
嚴震直猛地抬頭。
工部右侍郎，正三品。
李元出身匠戶，連科舉都沒有參加過。按照舊制，他一輩子做到兵仗局大使便已是極限。可今日，他一步跨進了六部堂官之列。
李元盯著聖旨，嘴唇顫動，許久沒有發出聲音。
朱允熥看著他，微笑道：「今後工部官員也一樣。誰做出卓越貢獻，孤便給誰位置。」
李元雙膝落地，額頭重重碰在石板上，「臣領旨謝恩！」
......
十日後，泉州港，日月龍旗升上旗艦主桅。
四十八艘遠洋福船停滿深水泊位，二十六艘護航快船已經駛入外港，迎著海流展開警戒陣形。
二十艘主戰福船側舷開著炮窗。一百二十門長身艦炮分列各艦，炮身用粗索固定，炮口對準舷外。
其餘福船負責運兵、糧秣、藥材與彈藥，船頭另設輕炮、床弩和火銃射擊位。
六千名遠洋衛依次登船。前鋒披半身板甲，攜帶鋼刀與短銃；火銃手背負燧發槍和油封彈袋；炮手則逐箱核驗藥包、引火繩與炮彈編號。
鄭和站在旗艦「破浪號」船樓上，玄色甲冑被海風吹得獵獵作響。
副將王景弘拿著最後一份裝載清冊走來，「統帥，一百二十門艦炮全部固定。火藥八萬斤，實心彈、散彈與火油罐合計兩萬餘件。」
「六個月乾糧和藥材已經入艙，淡水可供四十日。琉球、泉州、占城三處補給倉都已收到鈞令。第二補給梯隊二十艘戰船，七日後從太倉南下。」
鄭和逐項核對，沒有催促。
遠洋作戰，少裝一桶淡水，便可能多死一船人。
片刻後，一切就緒。
鄭和轉頭問道：「被擄船工的名單，可曾抄送各艦？」
王景弘點頭道：「共一百七十六人。每艦一份。登陸之後先核驗俘虜，不得讓海盜裹挾船工送死。」
鄭和按住刀柄，「傳令，主戰福船先出港。護航快船前出二十里搜索海面。運輸艦居中，前後各留六艘炮艦護衛。」
王景弘抱拳領命，「升旗起錨，目標，舊港！」
鄭和拔刀指向南方，「出航！」
朱允熥一身玄色常服，負手站在半山腰的觀景台上。身後跟著朱高熾、工部尚書嚴震直，以及幾名隨行的錦衣衛百戶。
山谷中央，矗立著一座三丈多高的龐然大物。
外層用青石與耐火磚砌成，形如一個巨大的倒扣葫蘆。爐體底部，幾根粗壯的鐵管連接著不遠處的水車。湍急的溪水帶動巨大的木輪，木輪通過齒輪和連杆，正瘋狂拉動著六個巨大的牛皮風箱。
「呼——哧——」
風箱發出沉悶的嘶吼，將海量的空氣源源不斷地壓入爐底。
兵仗局大使李元滿臉黑灰，衣服上都被燙出了好幾個破洞。他快步跑上觀景台，行禮道：「臣李元，叩見太孫殿下！」
「免了。」朱允熥目光沒離開那座高爐，「爐況如何？」
「回殿下，已經穩住了！」李元聲音嘶啞，卻透著掩不住的亢奮，「爐子提前烘了三晝夜。昨夜正式投礦，六個時辰里，風量沒有斷過，爐料也沒有結塊。」
「前後三次探渣，渣鐵都能分開。按殿下定下的火色表，現在可以放鐵。」
嚴震直聽見「火色表」三個字，立即轉頭，「什麼火色表？」
李元從懷裡取出一本薄冊，雙手遞了過去。
冊上畫著十餘種顏色。從暗紅、橘紅，一直排到亮黃、近白，每種火色後面都記著對應的爐況、風量和處置方法。
「爐溫沒法上秤，只能先看火色。」
「殿下命兵仗局把每次燒爐的火色、時辰、礦料、焦炭和出鐵量全部記下來。次數多了，工匠便能照表判斷。」
嚴震直翻了幾頁，神色逐漸凝重。
工部冶鐵，全靠老師傅口傳心授。同一座爐換個爐頭，燒出來的鐵便可能完全不同。
這本冊子卻要把老師傅藏在腦子裡的經驗，變成每個工匠都能照著執行的規程。
「開爐吧。」朱允熥淡淡開口。
「是！」李元轉身，衝著下方聲嘶力竭地吼道：「太孫有令，放鐵！」
三聲銅哨接連響起。兩名力士裹著濕麻布，掄起鐵錘砸向爐口泥封。泥塊脫落，暗紅色鐵水隨即湧出，沿耐火泥槽流向下方沙模。
熱浪卷上觀景台。嚴震直向後退了半步，眼睛卻始終盯著爐口。
大明能夠煉出鐵水，可他從未見過一座爐子一次放出如此多的鐵。
鐵流持續了近半個時辰。雜質較輕的爐渣被引入另一條溝槽，鐵水則灌滿一排排長方形沙模。
待表面轉暗，工匠立即用鐵鉗取樣，敲開斷口檢驗。
「斷口灰白，質地均勻！」
「稱重！」
數十名工匠將凝固的鐵錠抬上地秤，書吏核過秤星，聲音都在發抖。
「單錠五十斤！共計二百四十錠，合一萬二千斤！」
嚴震直快步走下觀景台，親自查看秤桿。
一萬二千斤，秤星沒有錯，鐵錠數也沒有錯。
他猛地回頭：「這一爐用了多久？」
「正式投礦六個時辰。」李元咧嘴笑了，牙齒在黑灰覆蓋的臉上格外顯眼，「只要風箱不停、爐頂不斷添料，高爐便能連續出鐵。」
「照現在的風量與下料速度，爐況穩定以後，每日可出鐵兩萬四千斤。」
「不過這是設計產量。」李元收起笑容，認真補充，「臣還要連續燒足三十日，記錄停風、排渣和廢鐵損耗，才能算出真正日產。」
嚴震直緩緩吐出一口氣，「按照工部去年的帳，這一座爐，抵得上二十座舊式矮爐。」
朱高熾已經翻開帳冊，開始盤算了起來，片刻後，他抬起頭，開口道：「殿下，五座高爐若能保持七成產量，一年便可出鐵四千萬斤以上。」
「扣除爐損、兵仗局火器用料和工部常額，龍江試驗軌與北線首段需要的鐵，仍有餘量。」
嚴震直看向谷中的高爐不禁感覺一陣恍惚。工部昨日還在為鐵軌耗料爭論，今日，一爐鐵水便把最大的難題沖開了。
朱允熥臉上卻沒有喜色，他拿起一塊冷卻後的鐵錠，直接砸在石案邊緣。
鐵錠斷成兩截，斷口堅硬，卻帶著明顯脆性。
「這只是生鐵。做鍋、鑄配重尚可。拿去鋪軌，重車碾上幾次便可能斷裂。」
「若是拿去做槍管，炸膛時先死的是自己的兵。」
李元立即指向高爐側後方，那裡還建著十座較小的試驗爐，其中一座已經升火。
「臣不敢直接拿生鐵造槍炮。高爐鐵水先送進反焰炒煉爐。燃料與鐵水隔開，工匠用鐵桿反覆攪動，讓爐氣與鐵渣慢慢褪去生鐵里的硬脆之性。」
「出爐以後再鍛打、摺疊、回火。」李元從架上取下三根鐵條，「這一根用於鐵軌，韌性較強；這一根含碳稍高，可以做刀具；最後這根要繼續鍛打，準備試製火銃槍管。」
朱允熥逐一看過，又將鐵條交給嚴震直，「成色還要統一，同一座爐、同一批料，成品差異必須控制住。」
「臣明白。」李元跪地抱拳。
朱允熥繼續下令：「三個月內，鐘山冶煉廠建成五座高爐、十座炒煉爐。每座爐分別記載礦石、焦炭、石灰、風量、出鐵和廢品。」
「先試製鐵軌、炮身與槍管。鐵軌做重壓、彎折和凍裂試驗。」
「火銃與重炮連續試射三百次。通過兵仗局、工部和監察院三方驗收，方可量產。」
嚴震直聽到監察院，臉皮微微抽了一下。
試驗銀、原料帳、廢品率，全都有人盯著。工部往後想拿「祖傳配方」「老師傅手藝」搪塞，再也行不通了。
李元重重叩首，「臣願立軍令狀。三個月內，少一座爐、缺一冊帳，臣自請削職治罪！」
「不急著請罪。」朱允熥從袖中取出一道聖旨，交到李元手中。
李元愣了一下，但還是展開聖旨，只看了第一行，雙手便開始發抖。
「奉天承運皇帝，詔曰。
兵仗局大使李元，研製新式火器、改良冶煉有功，特簡拔為工部右侍郎，兼領兵仗局總管事。
賜正三品服，賞銀五千兩，蔭一子世襲錦衣衛百戶。
欽此！」
嚴震直猛地抬頭。
工部右侍郎，正三品。
李元出身匠戶，連科舉都沒有參加過。按照舊制，他一輩子做到兵仗局大使便已是極限。可今日，他一步跨進了六部堂官之列。
李元盯著聖旨，嘴唇顫動，許久沒有發出聲音。
朱允熥看著他，微笑道：「今後工部官員也一樣。誰做出卓越貢獻，孤便給誰位置。」
李元雙膝落地，額頭重重碰在石板上，「臣領旨謝恩！」
......
十日後，泉州港，日月龍旗升上旗艦主桅。
四十八艘遠洋福船停滿深水泊位，二十六艘護航快船已經駛入外港，迎著海流展開警戒陣形。
二十艘主戰福船側舷開著炮窗。一百二十門長身艦炮分列各艦，炮身用粗索固定，炮口對準舷外。
其餘福船負責運兵、糧秣、藥材與彈藥，船頭另設輕炮、床弩和火銃射擊位。
六千名遠洋衛依次登船。前鋒披半身板甲，攜帶鋼刀與短銃；火銃手背負燧發槍和油封彈袋；炮手則逐箱核驗藥包、引火繩與炮彈編號。
鄭和站在旗艦「破浪號」船樓上，玄色甲冑被海風吹得獵獵作響。
副將王景弘拿著最後一份裝載清冊走來，「統帥，一百二十門艦炮全部固定。火藥八萬斤，實心彈、散彈與火油罐合計兩萬餘件。」
「六個月乾糧和藥材已經入艙，淡水可供四十日。琉球、泉州、占城三處補給倉都已收到鈞令。第二補給梯隊二十艘戰船，七日後從太倉南下。」
鄭和逐項核對，沒有催促。
遠洋作戰，少裝一桶淡水，便可能多死一船人。
片刻後，一切就緒。
鄭和轉頭問道：「被擄船工的名單，可曾抄送各艦？」
王景弘點頭道：「共一百七十六人。每艦一份。登陸之後先核驗俘虜，不得讓海盜裹挾船工送死。」
鄭和按住刀柄，「傳令，主戰福船先出港。護航快船前出二十里搜索海面。運輸艦居中，前後各留六艘炮艦護衛。」
王景弘抱拳領命，「升旗起錨，目標，舊港！」
鄭和拔刀指向南方，「出航！」