第21章 黃金的黎明
凜冬城司法部的密謀，並未傳到公爵府。
此時的府邸書房，燈火通明。
格雷森雙眼布滿血絲，但他整個人卻處在一種極度亢奮的狀態。
在他面前，是一張巨大的北境地圖，上面用不同顏色的墨水標註著密密麻麻的符號。
「殿下，這是我連夜草擬的稅制改革方案初稿。」
格雷森的聲音沙啞，卻透著一股前所未有的力量。
他將一疊厚厚的羊皮紙呈給瑟薇婭。
「按照洛加里斯教授的理論框架，我將稅收分為三類：農業稅、商業稅、資產稅。」
「第一，大量減少人頭稅和基礎農業稅。讓所有農民和農奴，都能擁有自己土地上百分之九十五的收成！」
此言一出，旁聽的維克多參謀呼吸一窒。
這是要動搖北境千百年來的根基。
格雷森沒有理會他的反應，繼續道：「第二，商業稅，設立十五級階梯稅率。從城內的小攤販，到跨越數個行省的商會，利潤越高，稅率越高。年利潤超過十萬金獅幣的巨型商會，稅率將達到百分之五十！」
維克多倒吸一口涼氣。
這是要將那些大商人往死里逼。
「第三，土地持有稅。名下土地超過一定數量，每多一畝，稅率便以幾何級數遞增，最高達百分之六十！」
格雷森說完，整個書房落針可聞。
他這套方案，幾乎是把刀架在了所有富裕階層的脖子上。
瑟薇婭一頁一頁地翻看，銀灰色的眼眸中，光芒越來越亮。
「好。」
她只說了一個字。
「格雷森，我給你的人，夠不夠？」
「足夠了，殿下。」格雷森躬身，「都是您從王都帶來的心腹，能力與忠誠毋庸置疑。我們已經組建了三十支稅務監察小隊，隨時可以派往北境各大城市。」
「那就去辦。」瑟薇婭將方案遞還給他，「三天之內，我要讓這份公告，貼滿北境每一座城市的公告欄。」
「是！」
格雷森領命，帶著一股使命感昂然退下。
第二天，凜冬城的公告欄前，人山人海。
當宣讀官念出農業稅的具體實施方案的那一刻，人群先是死一般的寂靜，然後爆發出山呼海嘯般的歡呼。
無數衣衫襤褸的平民、農人跪倒在地，衝著公爵府的方向嚎啕大哭。
「公主殿下萬歲！」
「溫特霍爾德家族萬歲！」
與之形成鮮明對比的，是那些混在人群中的貴族管家和富商們。
他們聽著那一條條針對自己的稅法，臉上的血色一點點褪去，變得和北境的冬雪一樣慘白。
反抗？
馬庫斯家族的血還沒幹透，那些鋼鐵怪物的影子，還在他們噩夢裡徘徊。
……
凜冬城書房內，維克多參謀臉上的激動尚未完全褪去，但眉頭卻已緊鎖。
他看向瑟薇婭，沉聲開口：「殿下，稅制改革安撫了民心，卻也得罪了北境所有的商人和貴族。他們現在不敢動，但暗地裡……」
「無妨。」瑟薇婭打斷了他，「一群餵飽了的肥羊，在看到屠刀後，總會老實一段時間。」
她的聲音很平靜，仿佛在說一件與自己無關的小事。
「格雷森。」瑟薇婭轉向一旁的臨時財政總管。
「屬下在。」格雷森立刻躬身。
「北境軍團被拖欠的軍餉和陣亡士兵的撫恤金，總共有多少？」
格雷森早有準備，立刻報出一個精確的數字：「回殿下，自三年前起，軍團累計拖欠薪餉二十一萬三千金獅幣。歷年積壓的撫恤金，共計八萬九千金獅幣。合計三十萬零兩千金獅幣。」
維克多參謀的拳頭瞬間攥緊。
三十萬。
這個數字，像一記重錘，砸在他的心上。
東境前線的兩萬兄弟，就是在這種連軍餉都發不出的情況下，用血肉之軀抵禦著獸人長達數年的進攻。
「我給你三十萬。」瑟薇婭的聲音清晰而有力，「立即，馬上，把所有欠款，全部補發下去。」
她頓了頓，補充道：「另外再撥三十萬，作為額外獎勵，發給所有前線士兵。」
「殿下！」維克多猛地抬頭，這個鐵血的漢子，眼眶竟有些發紅。
他很清楚，這六十萬金獅幣砸下去，意味著什麼。
那意味著，整個北境軍團的軍心，將徹底歸於一人。
「這是他們應得的。」瑟薇婭的語氣不帶任何情緒，「讓他們知道，為誰而戰。」
「是！」維克多重重應諾，轉身大步離去，步伐中帶著前所未有的堅定。
解決了最緊急的軍心問題，瑟薇婭的視線落在了角落裡一直沒說話的洛加里斯身上。
他正悠閒地翻著一本從馬庫斯家抄來的藏書，仿佛剛才討論的幾十萬金獅幣，還不如書頁上的一個魔法符號有趣。
「喂，洛加，」瑟薇婭的聲音帶上了一絲慣常的嘲諷，「難道你來北境就是為了搜刮貴族藏書的？如果是，我可以把剩下的幾十家也抄了，給你專門建個圖書館。」
「想問什麼就直說。」洛加里斯頭也不抬地回敬，隨手翻過一頁，「不用這麼拐彎抹角。」
「哦？那請問偉大的教授，有什麼高見能讓我擺脫『窮得叮噹響』的命運？」瑟薇婭雙手抱胸，好整以暇地看著他。
「發展工業。」洛加里斯終於合上書，語氣像是在陳述一個必然會發生的未來，「建立一個前所未有的工業園區。把礦石挖出來，就地冶煉成鋼鐵，再把鋼鐵打造成武器、農具、機械。」
他的描述，讓書房裡的格雷森感到一陣陌生。
工廠？北境連像樣的手工作坊都湊不出幾個。
洛加里斯走到地圖前，指尖在凜冬城東部一片荒涼的區域畫了個圈。「我要在這裡，建一座前所未有的工業之城。我把這個能讓你真正坐穩王座的計劃命名為——『凜冬之心』。」
格雷森聽說過這種東西，據說王國的強敵瓦雷利亞王國已經有了相應的建築。可隨即，一個最現實的問題擺在面前。
「教授……這需要多少錢？」格雷森小心翼翼地問。
「錢？」洛加里斯瞥了他一眼，隨即目光轉向瑟薇婭，「那要看我們的公主殿下，願意為她的王座付出多少了。」
恰好此時，親衛隊長阿卡什走了進來，將一份厚厚的清單呈上。
「殿下，七大家族的資產已全部清點完畢。」
瑟薇婭接過清單，一目十行地掃過。不動產、商鋪、礦山、珠寶、古董、現金……最後一行的總估值，讓她的嘴角勾起一抹滿意的弧度。
一千二百萬金獅幣。
比格雷森初步估計的一千萬，還多出了兩百萬。
「好了，大計劃家，」瑟薇婭將清單丟給洛加里斯，「先說好，我的錢可不是北風颳來的。」
洛加里斯接過，只掃了一眼，就從中抽出了兩頁，隨手將厚厚一沓清單扔回桌上，仿佛那是廢紙。「這些華而不實的垃圾不值一提。不過，這兩張紙還算有點用。」
他將那兩頁紙拍在地圖上，正是他剛才畫圈的位置。一座鐵礦，一座伴生煤礦。
一切，都在他的計算之中。
「我需要啟動資金。」洛加里斯看著瑟薇婭，直接開口。
「你要多少？」
「一半。」
洛加里斯吐出兩個字。
格雷森的大腦嗡的一聲。
一半？那就是六百萬！拿六百萬金獅幣，去建一個聞所未聞的「工業園區」？這太瘋狂了！
瑟薇婭聞言卻笑了，是那種冰冷的、帶著審視意味的笑。「一半？洛加里斯，你的胃口比巨龍還大。你這是在跟你的投資人說話，還是在打劫？」
「這是實現你理想的唯一價格。」洛加里斯推了推眼鏡，鏡片反射著燭火，看不清他的眼神。
瑟薇婭從清單里抽出那兩頁地契，拍在洛加里斯胸口。
「這兩座礦，算你技術入股。我再給你五百萬現金，以及這個計劃的全權負責權，我相信你的實力」
……
當晚，洛加里斯帶著莉莉絲住進了他選中的那片礦區附近的一座莊園，開始著手繪製他那宏偉的工業藍圖。
公爵府的書房裡，只剩下瑟薇婭和格雷森兩人。
「格雷森。」
「殿下。」
「從剩下的資金里，撥出一百萬。」瑟薇婭看著窗外深沉的夜色，輕聲吩咐，「成立一個基金，名字就叫『北境人才引進基金』。」
「人才？」格雷森有些不解。
「對，人才。」瑟薇婭的銀灰色眼眸里，閃動著謀劃的光芒，「王都里，有許多鬱郁不得志的學者，技藝精湛的工匠，還有被排擠的低級官員。他們有能力，卻沒有機會。」
「用這筆錢，把他們挖過來。」
「告訴他們，北境一無所有，但也正因如此，這裡有無限的可能。只要他們肯來，我給他們地位，給他們財富，給他們實現抱負的舞台。」
格雷森的心臟劇烈地跳動起來。
他明白了。
公主殿下在釜底抽薪！她不僅要北境的錢和兵，她還要王國的……人！
「屬下，遵命！」
與此同時。
北境與獸人荒原接壤的東境前線，黑石要塞。
刺骨的寒風卷著雪花，刮在城牆上，發出嗚咽般的聲響。
一個名叫巴頓的老兵，正縮在牆垛後，用力搓著凍得通紅的雙手。
他的鎧甲破了幾個洞，裡面的棉絮早就被磨光了。
「媽的，這個鬼天氣。」他低聲咒罵著，從懷裡摸出半塊黑得像石頭的麵包，用力啃了一口，差點把牙崩掉。
「巴頓，別抱怨了，有得吃就不錯了。」旁邊一個年輕的士兵哈著白氣，「聽說上個月的軍餉又發不下來了，咱們都三個月沒見過一個銅板了。」
「發不下來？」巴頓冷笑一聲，「那幫貴族老爺在凜冬城吃香喝辣，哪裡還記得我們這些在邊境賣命的炮灰？」
周圍的幾個士兵都沉默了，氣氛一片壓抑。
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來。
一個傳令官連滾帶爬地衝上城牆，他臉頰凍得發紫，聲音卻因為極度的激動而變了調。
「發錢了！發錢了！」
他一邊跑，一邊用盡全身力氣嘶吼。
「公主殿下有令！立即補發所有拖欠軍餉和撫恤金！還有三十萬金獅幣的額外獎勵！人人有份！」
城牆上，所有士兵都愣住了。
巴頓手裡的黑麵包掉在地上，他自己卻毫無察覺。
「你……你說什麼？」他一把抓住傳令官的衣領，聲音都在發抖。
「是真的！」傳令官激動地語無倫次，「錢已經到帳了！溫特霍爾德家族的紋章！公主殿下的親筆命令！六十萬金獅幣！一分不少！」
死寂。
短暫的死寂之後。
「喔！！！」
山呼海嘯般的歡呼聲，猛地從黑石要塞的每一個角落炸響，直衝雲霄，幾乎要將天上的風雪都震散！
無數士兵扔掉武器，互相擁抱著，又蹦又跳。
巴頓這個四十多歲的漢子，突然蹲在地上，抱著頭，肩膀劇烈地抽動，發出了壓抑許久的哭聲。
他想起了自己戰死的兄弟，想起了還在老家等撫恤金活命的孤兒寡母。
「公主殿下萬歲！」
不知是誰第一個喊出了聲。
下一秒，整個要塞數萬士兵的聲音匯成了一股洪流。
「溫特霍爾德萬歲！」
「公主殿下萬歲！！」
這股蘊含著無盡狂熱與忠誠的聲浪，越過高牆，傳遍了冰封的荒原，宣告著一個新時代的到來。
北境，從此只認一個主人。
此時的府邸書房，燈火通明。
格雷森雙眼布滿血絲，但他整個人卻處在一種極度亢奮的狀態。
在他面前，是一張巨大的北境地圖，上面用不同顏色的墨水標註著密密麻麻的符號。
「殿下，這是我連夜草擬的稅制改革方案初稿。」
格雷森的聲音沙啞，卻透著一股前所未有的力量。
他將一疊厚厚的羊皮紙呈給瑟薇婭。
「按照洛加里斯教授的理論框架，我將稅收分為三類：農業稅、商業稅、資產稅。」
「第一，大量減少人頭稅和基礎農業稅。讓所有農民和農奴，都能擁有自己土地上百分之九十五的收成！」
此言一出，旁聽的維克多參謀呼吸一窒。
這是要動搖北境千百年來的根基。
格雷森沒有理會他的反應，繼續道：「第二，商業稅，設立十五級階梯稅率。從城內的小攤販，到跨越數個行省的商會，利潤越高，稅率越高。年利潤超過十萬金獅幣的巨型商會，稅率將達到百分之五十！」
維克多倒吸一口涼氣。
這是要將那些大商人往死里逼。
「第三，土地持有稅。名下土地超過一定數量，每多一畝，稅率便以幾何級數遞增，最高達百分之六十！」
格雷森說完，整個書房落針可聞。
他這套方案，幾乎是把刀架在了所有富裕階層的脖子上。
瑟薇婭一頁一頁地翻看，銀灰色的眼眸中，光芒越來越亮。
「好。」
她只說了一個字。
「格雷森，我給你的人，夠不夠？」
「足夠了，殿下。」格雷森躬身，「都是您從王都帶來的心腹，能力與忠誠毋庸置疑。我們已經組建了三十支稅務監察小隊，隨時可以派往北境各大城市。」
「那就去辦。」瑟薇婭將方案遞還給他，「三天之內，我要讓這份公告，貼滿北境每一座城市的公告欄。」
「是！」
格雷森領命，帶著一股使命感昂然退下。
第二天，凜冬城的公告欄前，人山人海。
當宣讀官念出農業稅的具體實施方案的那一刻，人群先是死一般的寂靜，然後爆發出山呼海嘯般的歡呼。
無數衣衫襤褸的平民、農人跪倒在地，衝著公爵府的方向嚎啕大哭。
「公主殿下萬歲！」
「溫特霍爾德家族萬歲！」
與之形成鮮明對比的，是那些混在人群中的貴族管家和富商們。
他們聽著那一條條針對自己的稅法，臉上的血色一點點褪去，變得和北境的冬雪一樣慘白。
反抗？
馬庫斯家族的血還沒幹透，那些鋼鐵怪物的影子，還在他們噩夢裡徘徊。
……
凜冬城書房內，維克多參謀臉上的激動尚未完全褪去，但眉頭卻已緊鎖。
他看向瑟薇婭，沉聲開口：「殿下，稅制改革安撫了民心，卻也得罪了北境所有的商人和貴族。他們現在不敢動，但暗地裡……」
「無妨。」瑟薇婭打斷了他，「一群餵飽了的肥羊，在看到屠刀後，總會老實一段時間。」
她的聲音很平靜，仿佛在說一件與自己無關的小事。
「格雷森。」瑟薇婭轉向一旁的臨時財政總管。
「屬下在。」格雷森立刻躬身。
「北境軍團被拖欠的軍餉和陣亡士兵的撫恤金，總共有多少？」
格雷森早有準備，立刻報出一個精確的數字：「回殿下，自三年前起，軍團累計拖欠薪餉二十一萬三千金獅幣。歷年積壓的撫恤金，共計八萬九千金獅幣。合計三十萬零兩千金獅幣。」
維克多參謀的拳頭瞬間攥緊。
三十萬。
這個數字，像一記重錘，砸在他的心上。
東境前線的兩萬兄弟，就是在這種連軍餉都發不出的情況下，用血肉之軀抵禦著獸人長達數年的進攻。
「我給你三十萬。」瑟薇婭的聲音清晰而有力，「立即，馬上，把所有欠款，全部補發下去。」
她頓了頓，補充道：「另外再撥三十萬，作為額外獎勵，發給所有前線士兵。」
「殿下！」維克多猛地抬頭，這個鐵血的漢子，眼眶竟有些發紅。
他很清楚，這六十萬金獅幣砸下去，意味著什麼。
那意味著，整個北境軍團的軍心，將徹底歸於一人。
「這是他們應得的。」瑟薇婭的語氣不帶任何情緒，「讓他們知道，為誰而戰。」
「是！」維克多重重應諾，轉身大步離去，步伐中帶著前所未有的堅定。
解決了最緊急的軍心問題，瑟薇婭的視線落在了角落裡一直沒說話的洛加里斯身上。
他正悠閒地翻著一本從馬庫斯家抄來的藏書，仿佛剛才討論的幾十萬金獅幣，還不如書頁上的一個魔法符號有趣。
「喂，洛加，」瑟薇婭的聲音帶上了一絲慣常的嘲諷，「難道你來北境就是為了搜刮貴族藏書的？如果是，我可以把剩下的幾十家也抄了，給你專門建個圖書館。」
「想問什麼就直說。」洛加里斯頭也不抬地回敬，隨手翻過一頁，「不用這麼拐彎抹角。」
「哦？那請問偉大的教授，有什麼高見能讓我擺脫『窮得叮噹響』的命運？」瑟薇婭雙手抱胸，好整以暇地看著他。
「發展工業。」洛加里斯終於合上書，語氣像是在陳述一個必然會發生的未來，「建立一個前所未有的工業園區。把礦石挖出來，就地冶煉成鋼鐵，再把鋼鐵打造成武器、農具、機械。」
他的描述，讓書房裡的格雷森感到一陣陌生。
工廠？北境連像樣的手工作坊都湊不出幾個。
洛加里斯走到地圖前，指尖在凜冬城東部一片荒涼的區域畫了個圈。「我要在這裡，建一座前所未有的工業之城。我把這個能讓你真正坐穩王座的計劃命名為——『凜冬之心』。」
格雷森聽說過這種東西，據說王國的強敵瓦雷利亞王國已經有了相應的建築。可隨即，一個最現實的問題擺在面前。
「教授……這需要多少錢？」格雷森小心翼翼地問。
「錢？」洛加里斯瞥了他一眼，隨即目光轉向瑟薇婭，「那要看我們的公主殿下，願意為她的王座付出多少了。」
恰好此時，親衛隊長阿卡什走了進來，將一份厚厚的清單呈上。
「殿下，七大家族的資產已全部清點完畢。」
瑟薇婭接過清單，一目十行地掃過。不動產、商鋪、礦山、珠寶、古董、現金……最後一行的總估值，讓她的嘴角勾起一抹滿意的弧度。
一千二百萬金獅幣。
比格雷森初步估計的一千萬，還多出了兩百萬。
「好了，大計劃家，」瑟薇婭將清單丟給洛加里斯，「先說好，我的錢可不是北風颳來的。」
洛加里斯接過，只掃了一眼，就從中抽出了兩頁，隨手將厚厚一沓清單扔回桌上，仿佛那是廢紙。「這些華而不實的垃圾不值一提。不過，這兩張紙還算有點用。」
他將那兩頁紙拍在地圖上，正是他剛才畫圈的位置。一座鐵礦，一座伴生煤礦。
一切，都在他的計算之中。
「我需要啟動資金。」洛加里斯看著瑟薇婭，直接開口。
「你要多少？」
「一半。」
洛加里斯吐出兩個字。
格雷森的大腦嗡的一聲。
一半？那就是六百萬！拿六百萬金獅幣，去建一個聞所未聞的「工業園區」？這太瘋狂了！
瑟薇婭聞言卻笑了，是那種冰冷的、帶著審視意味的笑。「一半？洛加里斯，你的胃口比巨龍還大。你這是在跟你的投資人說話，還是在打劫？」
「這是實現你理想的唯一價格。」洛加里斯推了推眼鏡，鏡片反射著燭火，看不清他的眼神。
瑟薇婭從清單里抽出那兩頁地契，拍在洛加里斯胸口。
「這兩座礦，算你技術入股。我再給你五百萬現金，以及這個計劃的全權負責權，我相信你的實力」
……
當晚，洛加里斯帶著莉莉絲住進了他選中的那片礦區附近的一座莊園，開始著手繪製他那宏偉的工業藍圖。
公爵府的書房裡，只剩下瑟薇婭和格雷森兩人。
「格雷森。」
「殿下。」
「從剩下的資金里，撥出一百萬。」瑟薇婭看著窗外深沉的夜色，輕聲吩咐，「成立一個基金，名字就叫『北境人才引進基金』。」
「人才？」格雷森有些不解。
「對，人才。」瑟薇婭的銀灰色眼眸里，閃動著謀劃的光芒，「王都里，有許多鬱郁不得志的學者，技藝精湛的工匠，還有被排擠的低級官員。他們有能力，卻沒有機會。」
「用這筆錢，把他們挖過來。」
「告訴他們，北境一無所有，但也正因如此，這裡有無限的可能。只要他們肯來，我給他們地位，給他們財富，給他們實現抱負的舞台。」
格雷森的心臟劇烈地跳動起來。
他明白了。
公主殿下在釜底抽薪！她不僅要北境的錢和兵，她還要王國的……人！
「屬下，遵命！」
與此同時。
北境與獸人荒原接壤的東境前線，黑石要塞。
刺骨的寒風卷著雪花，刮在城牆上，發出嗚咽般的聲響。
一個名叫巴頓的老兵，正縮在牆垛後，用力搓著凍得通紅的雙手。
他的鎧甲破了幾個洞，裡面的棉絮早就被磨光了。
「媽的，這個鬼天氣。」他低聲咒罵著，從懷裡摸出半塊黑得像石頭的麵包，用力啃了一口，差點把牙崩掉。
「巴頓，別抱怨了，有得吃就不錯了。」旁邊一個年輕的士兵哈著白氣，「聽說上個月的軍餉又發不下來了，咱們都三個月沒見過一個銅板了。」
「發不下來？」巴頓冷笑一聲，「那幫貴族老爺在凜冬城吃香喝辣，哪裡還記得我們這些在邊境賣命的炮灰？」
周圍的幾個士兵都沉默了，氣氛一片壓抑。
就在這時，一陣急促的腳步聲傳來。
一個傳令官連滾帶爬地衝上城牆，他臉頰凍得發紫，聲音卻因為極度的激動而變了調。
「發錢了！發錢了！」
他一邊跑，一邊用盡全身力氣嘶吼。
「公主殿下有令！立即補發所有拖欠軍餉和撫恤金！還有三十萬金獅幣的額外獎勵！人人有份！」
城牆上，所有士兵都愣住了。
巴頓手裡的黑麵包掉在地上，他自己卻毫無察覺。
「你……你說什麼？」他一把抓住傳令官的衣領，聲音都在發抖。
「是真的！」傳令官激動地語無倫次，「錢已經到帳了！溫特霍爾德家族的紋章！公主殿下的親筆命令！六十萬金獅幣！一分不少！」
死寂。
短暫的死寂之後。
「喔！！！」
山呼海嘯般的歡呼聲，猛地從黑石要塞的每一個角落炸響，直衝雲霄，幾乎要將天上的風雪都震散！
無數士兵扔掉武器，互相擁抱著，又蹦又跳。
巴頓這個四十多歲的漢子，突然蹲在地上，抱著頭，肩膀劇烈地抽動，發出了壓抑許久的哭聲。
他想起了自己戰死的兄弟，想起了還在老家等撫恤金活命的孤兒寡母。
「公主殿下萬歲！」
不知是誰第一個喊出了聲。
下一秒，整個要塞數萬士兵的聲音匯成了一股洪流。
「溫特霍爾德萬歲！」
「公主殿下萬歲！！」
這股蘊含著無盡狂熱與忠誠的聲浪，越過高牆，傳遍了冰封的荒原，宣告著一個新時代的到來。
北境，從此只認一個主人。