第一百三十一章 飢餓
大陸東方，卡斯蒂亞王國邊境，一個連名字都快要被遺忘的偏僻小村。
這裡沒有北境的凜冽風雪，也沒有王都的繁華喧囂。只有貧瘠的土地，低矮破敗的茅草屋，以及一張張被常年勞作和飢餓刻滿風霜的麻木臉龐。
今年，神靈似乎徹底遺忘了這片土地。
自開春以來，滴雨未落。
烈日炙烤著龜裂的田地，原本應該綠意盎然的莊稼，在秧苗期就成片枯死。
河流乾涸見底，只剩下泛白的河床和幾窪散發著腥臭的泥漿。
井水也變得渾濁而稀少，村民們需要排隊等上半天，才能打到小半桶帶著泥沙的渾水。
饑荒，如同最可怕的瘟疫，無聲地籠罩了整個村莊。
村民們早已吃光了去年的存糧，挖光了能吃的草根樹皮。
餓得皮包骨頭的人們，眼神空洞地倚在自家門框上，望著那一片片被曬得發白的、空空如也的田地，等待著不知是否還會到來的明天。
但在這片被絕望籠罩的灰色之中，卻有一雙眼睛，閃爍著與周遭環境格格不入的、壓抑不住的興奮光芒。
村尾，最破舊的一間茅草屋裡。
一個身形乾瘦、衣衫襤褸的少年，正獨自蜷縮在角落。
他叫龐特，今年十五歲，看上去卻只有十二三歲孩子的身形，這是長期營養不良的結果。皮膚黝黑粗糙，頭髮枯黃如雜草，唯有一雙眼睛，此刻亮得驚人。
他撩起破爛的上衣，低頭，痴迷地看著自己乾癟肚皮上，那個緩緩浮現、顏色暗沉、仿佛一個不斷旋轉的、抽象化黑洞般的暴食印記。
就在一個月前，幾個穿著黑袍、行蹤詭秘的外鄉人來到了這個快要被遺忘的村子。
他們似乎在尋找什麼，最終目光鎖定在了當時餓得奄奄一息、倒在村口等死的龐特身上。
一番龐特完全無法理解的神秘儀式後，他暈了過去。
醒來時，黑袍人已經不見了，只留下幾句語焉不詳的低語在風中飄散，以及他肚子上這個滾燙的印記。
還有腦海中，多出的一些破碎而瘋狂的知識片段。
他是暴食魔王，雖然只是剛剛覺醒，力量微乎其微，甚至連最低階的魔物都不如。
但這個認知如同黑暗中的一道閃電，劈開了龐特被飢餓和絕望填滿的人生。
魔王！傳說中的存在！擁有毀天滅地力量的存在！
雖然他不完全明白這意味著什麼，但他知道，這代表著他有機會改變命運！有機會獲得力量！有機會不再挨餓！能讓娘過上好日子！
狂喜淹沒了他。
即使覺醒帶來的副作用立刻顯現——一種比以往任何飢餓都要強烈百倍、千倍的、仿佛從靈魂深處燒起來的空虛和貪慾，開始日夜不停地折磨著他。
餓。
好餓。
無時無刻，無處不在的飢餓感。
像是有無數隻蟲子在啃噬他的胃，他的內臟，他的骨髓。
看到任何東西，哪怕是泥土、石頭、木頭，他都會產生一種將其塞進嘴裡嚼碎的衝動。
他的食量變得極為可怕，家裡本就所剩無幾的、摻著糠皮和草根的食物，被他幾乎瞬間掃光，卻依然感覺如同吃進去了一團空氣，飢餓感沒有絲毫緩解。
但他忍住了。
他躲在家裡，拼命回想著腦海中那些破碎的知識，試圖理解，試圖控制這股源自暴食的可怕欲望。
「忍一忍，忍一忍就過去了……」龐特咬著牙，手指深深掐進自己乾瘦的手臂，試圖用疼痛來轉移那噬骨的飢餓。
「反正也餓不死……只是感覺到餓而已……」他這樣告訴自己，眼中閃爍著偏執而興奮的光芒。
「我是魔王……我以後會很強……很強很強……到時候，我要吃遍天下所有美食，讓娘也天天吃上白麵包，吃上烤肉，喝上蜂蜜酒……」
他沉浸在對未來力量的幻想中，以此對抗著現實無情的飢餓。
就在這時——
村口傳來了嘈雜的馬蹄聲，還有村民驚恐的哭喊和哀求。
龐特一個激靈，從幻想中驚醒，連滾爬爬地衝到那扇漏風的破木門邊，從縫隙向外看去。
只見幾個穿著鋥亮鎖子甲、披著繡有某位貴族家徽罩袍的騎士，騎著高頭大馬，闖入了死寂的村莊。他們身後跟著一隊手持長矛、表情兇狠的步兵。
是領主老爺派來收稅的人！
可今年顆粒無收，哪裡還有稅可交？
「糧食！把你們藏起來的糧食都交出來！」為首的騎士隊長，一個留著兩撇油膩小鬍子的中年男人，騎在馬上，居高臨下地呵斥著，手中的馬鞭不耐煩地甩動著，發出啪啪的脆響。
「老爺，行行好，今年大旱，真的沒有糧食了啊……」老村長顫巍巍地跪在地上，不住地磕頭。
「沒有？」騎士隊長冷笑一聲，用馬鞭指著不遠處一間看起來相對完好一點的茅屋，「給我搜！每一家都要搜！敢私藏糧食，以逃稅論處，格殺勿論！」
如狼似虎的士兵立刻衝進了村民的家中。
一時間，雞飛狗跳，哭喊震天。
本就家徒四壁的村民們，哪裡還有什麼可藏的？士兵們粗暴地翻找著，將最後一點點發霉的糠餅、曬乾的草根，甚至是一些破舊的、可能還能換點東西的鍋碗，都粗暴地搶走。
反抗？哀求？換來的只有拳打腳踢和冰冷的刀鋒。
龐特的心一下子提到了嗓子眼，因為他看到那隊士兵正朝著他家這邊搜過來！
他猛地想起，昨天娘親偷偷告訴他，她在後山一個廢棄的狐狸洞裡，找到了小半袋不知道是什麼動物藏起來的、乾癟發硬的野豆子，這是他們活下去的最後希望！
「不……不能讓他們搜到！」龐特急了，下意識想衝出去。
但肚子上的暴食印記微微發熱，一股虛弱感傳來。覺醒後的副作用，加上長期的飢餓，讓他此刻手軟腳軟，連站直都有些困難。
「砰！」
他家的破木門被一腳踹開。
兩個士兵沖了進來，開始粗暴地翻找。本就沒什麼家當的茅屋，瞬間被翻得一片狼藉。
「娘！」龐特看到自己瘦弱憔悴的娘親，被一個士兵粗暴地推倒在地。
「住手！你們住手！」龐特娘親哭喊著，撲向牆角那個破舊的瓦罐——那裡藏著那小半袋救命的野豆子。
「嘿！果然藏了東西！」一個眼尖的士兵看到了，獰笑著就要去搶。
「求求你們！行行好！這是給孩子活命的啊！就這一點點了！老爺，求求你們了！」龐特娘親死死抱住瓦罐，泣不成聲。
「滾開！老東西！」士兵不耐煩地一腳踢在龐特娘親的肚子上。
「啊！」瘦弱的婦人慘叫一聲，蜷縮在地，但雙手依舊死死抱著瓦罐。
「娘！」龐特目眥欲裂，那股因為飢餓和虛弱而壓抑的怒火，混合著剛剛覺醒的、屬於「暴食」的某種黑暗暴戾，瞬間衝垮了理智。
「我跟你們拼了！」
他不知從哪裡湧出一股力氣，像一頭被激怒的小獸，低吼著，朝著那個踢打他娘親的士兵撞了過去！
他太瘦弱了，速度也不快。
那士兵只是輕蔑地瞥了一眼，隨手一拳，狠狠砸在龐特的臉上。
「嘭！」
沉悶的響聲。
龐特感覺自己的臉頰像是被鐵錘砸中，眼前一黑，耳朵里嗡嗡作響，整個人離地飛起，重重摔在幾米外的泥地上，濺起一片塵土。
嘴裡瀰漫開濃重的血腥味，幾顆牙齒鬆動了，鼻血瞬間涌了出來。
「哼，不知死活的小雜種。」士兵啐了一口，輕而易舉地從龐特娘親懷裡奪過了瓦罐，倒出裡面那一點點乾癟發黑的野豆子，隨手揣進腰間的皮袋。
「就這點東西，也敢私藏？」騎士隊長騎馬過來，看了一眼，不屑地哼道。
「隊長，這家窮得叮噹響，就這點豆子，還有這個破罐子。」士兵稟報導。
「罐子砸了，看著礙眼。豆子帶走。」騎士隊長揮了揮手。
「不要！那是我的豆子！還給我！」龐特掙扎著想要爬起來，但頭暈目眩，渾身劇痛，只能徒勞地伸出手。
「啪嚓！」
瓦罐被士兵隨手砸在地上，摔得粉碎。
那一點點救命的野豆子，被士兵連同泥土一起，掃進了皮袋。
「我們走！去下一家！」騎士隊長調轉馬頭，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
馬蹄聲再次響起，伴隨著村民絕望的哭嚎和士兵囂張的呼喝，漸漸遠去。
只留下滿目瘡痍的村莊，和躺在地上，滿臉是血和泥土的龐特。
「兒啊！我的兒啊！」龐特娘親連滾爬爬地撲到龐特身邊，用那雙枯瘦如柴、布滿老繭和裂口的手，顫抖著撫摸龐特腫脹流血的臉頰，眼淚如同斷了線的珠子，混合著臉上的塵土，沖刷出兩道泥痕。
「疼不疼？啊？疼不疼？你別嚇娘啊……」她聲音嘶啞，充滿了無盡的心疼和絕望。
家裡最後一點能入口的東西，被搶走了。
兒子為了保護這一點點糧食，被打成這樣。
天，真的要亡他們嗎？
龐特躺在地上，臉上的疼痛，遠不及心中的憤怒和屈辱。
他透過腫脹的眼皮縫隙，看著那幾個騎士和士兵騎馬離去的背影，看著他們鼓鼓囊囊的、裝滿了從村民那裡搶來的最後活命糧食的袋子。
飢餓感，如同毒蛇，再次啃噬著他的胃，他的靈魂。
但比飢餓更強烈的，是一種名為「恨」的火焰，在他胸腔里熊熊燃燒。
恨這該死的世道！
恨這無情的老天！
恨這些高高在上、視他們如草芥的貴族和走狗！
恨自己的弱小！恨自己的無力！
如果……如果他有力量……
如果他像那些黑袍人說的，是暴食魔王，擁有吞噬一切的力量……
這些雜碎，怎麼敢搶他的糧食！怎麼敢踢打他的娘親！怎麼敢讓他們活不下去！
「咳咳……」他咳出一口帶血的唾沫，掙扎著，在娘親的攙扶下，艱難地坐起身。
他推開娘親想要擦拭他臉上血跡的手，用破爛的袖子，狠狠抹了一把臉。
鮮血和泥土混在一起，讓他看起來更加狼狽，但那雙眼睛，卻在腫脹的眼皮下，亮得嚇人。
那裡面沒有了之前的興奮和幻想，只剩下冰冷刺骨的恨意和近乎偏執的堅定。
「娘……」龐特的聲音嘶啞，但每一個字，都像是從牙縫裡擠出來，帶著鐵鏽般的血腥味。
「我沒事。」
他看著娘親哭紅的雙眼，看著地上碎裂的瓦罐，看著空蕩蕩、被翻得底朝天的家。
然後他抬起頭，望向那些騎士消失的方向，望向那片被貴族城堡統治的天空。
一字一頓，如同最沉重的誓言，釘入這片乾裂的土地，也釘入他自己的靈魂深處。
「我發誓。」
「我一定會變強。」
「變得很強，很強。」
「強到再也沒有人，能搶走我們的糧食。」
「強到再也沒有人，敢欺負你，敢踢打你。」
「強到我要讓所有欺辱過我們的人，付出代價！」
「我要讓您，過上最好的生活！」
「我發誓！」
少年的聲音並不大，卻帶著一種令人心悸的決絕。
他肚子上的暴食印記，似乎感應到了主人那滔天的恨意與變強的渴望，微微發熱，顏色似乎變得更加深邃幽暗了一些。
無盡的飢餓感，依舊在折磨著他，但此刻這飢餓感不再僅僅是痛苦。
更像是一種鞭策，一種燃料，燃燒著他心中的火焰，驅動著他朝著那黑暗而強大的未來，一步步艱難地爬去。
…………
一段時間之後。
龐特的傷，在飢餓和暴食印記那詭異生命力的作用下，好得出奇的快。
臉上的淤青腫脹幾天就消了大半，鬆動的牙齒也重新穩固，只是嘴角留下了一道不明顯的細疤，讓他原本就因營養不良而顯得早熟的臉上，多了幾分與年齡不符的冷硬。
他沒有再沉浸在成為魔王的虛幻興奮中，也沒有被那日夜啃噬靈魂的飢餓感擊垮。
那日騎士搶糧、娘親被踢、自己被打的屈辱，如同燒紅的烙鐵，深深印在了他的靈魂上。
變強不再是一句空泛的幻想，而是成了支撐他在無盡飢餓中活下去的唯一信念，是必須用血與火去踐行的道路。
他知道，窩在村子裡等死，或者靠那點可憐的草根樹皮，永遠不可能變強。他需要肉，需要能量，需要吞噬。
而村子附近，唯一能提供這些的只有那片被村民們視為禁地的，盤踞著低階魔獸的幽暗森林。
「娘，我出去一下。」龐特拿起家裡那把豁了口的、用來砍柴的舊柴刀，用破布條纏了纏手，對正在小心翼翼修補一個破陶罐的娘親說道。
龐特娘親手一抖，抬起頭，憔悴的臉上瞬間沒了血色。
「兒啊，你……你要去哪兒？是不是又餓得難受了？娘……娘再去找找，看能不能挖到點……」她聲音發顫，眼裡是藏不住的恐懼。
她知道兒子最近變得不一樣了，力氣大得出奇，眼神也越來越沉，但獨自進森林？那和送死有什麼區別？
「不是，娘，我不餓。」龐特儘量讓自己的聲音聽起來平靜，他不能告訴娘親自己要去獵殺魔獸，那只會讓她更加擔心，「我就去林子邊轉轉，看能不能找點能吃的蘑菇或者野果，運氣好也許能逮到只兔子。」
他撒了謊，兔子？森林邊緣連老鼠都快絕跡了，真正的獵物都在森林深處。
「不行！太危險了！前些年老獵戶進林子都沒能回來！你聽話，在家待著，娘……」龐特娘親急得站起來，想去拉他。
「娘，放心吧，我不進去，就在外面看看。」龐特側身避開娘親的手，語氣堅定，「我很快就回來。」
他不能再等下去了，每多餓一天，那股吞噬的欲望就更強一分，而娘親的臉就多瘦一分，他必須去。
不再給娘親阻攔的機會，龐特轉身，大步走出了破敗的茅屋，朝著村後那片籠罩在淡淡霧氣中的幽暗森林走去。
龐特娘親追到門口，看著兒子那雖然乾瘦卻異常挺直的背影消失在村道盡頭，眼淚無聲地滾落。
她知道兒子長大了，有了自己的主意，可她這個當娘的，除了祈禱，什麼也做不了。
幽暗森林名副其實，高大的樹木遮天蔽日，陽光艱難地透過層層疊疊的枝葉，在地上投下斑駁陸離的光斑。
空氣潮濕陰冷，瀰漫著腐葉和某種野獸腥臊混合的氣味。林間寂靜得可怕，只有偶爾傳來的、不知名蟲豸的嘶鳴，更添幾分詭異。
龐特握緊柴刀，心臟在胸腔里擂鼓般跳動。不是恐懼，是興奮，是那源於暴食印記的、對食物和能量的本能渴望在蠢蠢欲動。
他沒走多遠，就遇到了第一隻獵物——一頭正在啃食樹根、體型如小牛犢般的荊棘野豬。
這只是一階魔獸，皮糙肉厚，獠牙鋒利，對普通村民來說已是極危險的猛獸。
野豬發現了龐特，猩紅的小眼睛裡凶光一閃，低下頭刨了刨蹄子，低吼一聲就沖了過來，速度極快，兩根彎曲的獠牙閃著寒光。
若是以前的龐特，此刻早已嚇得魂飛魄散。
但現在他只感到一陣劇烈的飢餓感湧上喉嚨，肚子上的印記微微發燙。
「來得好！」
龐特低吼一聲，不退反進，在野豬即將撞上的瞬間，身體以一個不可思議的、近乎本能的扭曲，險之又險地避開了獠牙的正面衝擊。
同時，手中豁口的柴刀，灌注了全身的力氣和那股剛剛覺醒的、微弱卻狂暴的黑暗能量，狠狠劈在野豬的頸側！
「噗嗤！」
柴刀深深嵌入野豬粗糙的厚皮，卻被堅韌的筋肉和骨骼卡住。
野豬吃痛，發出狂怒的嘶嚎，瘋狂扭動身體，想要將龐特甩開。
劇痛和血腥味進一步刺激了龐特，他死死抓住刀柄，雙腳蹬地，喉嚨里發出野獸般的低吼，雙手青筋暴起，竟然硬生生將野豬巨大的頭顱扳向一邊，然後張開嘴，狠狠一口咬在了野豬被柴刀砍開的傷口上！
滾燙腥鹹的鮮血瞬間湧入口腔，不是噁心，而是一種難以言喻的、仿佛乾涸土地得到甘霖滋潤的極致滿足感！
肚子上的暴食印記驟然變得滾燙，一股微弱卻精純的能量，順著湧入喉嚨的血液，迅速被抽離、吸收，匯入他乾涸的四肢百骸！
「吼——！」
野豬的掙扎越來越微弱，最終轟然倒地。
龐特鬆開嘴，滿嘴滿臉都是鮮血，呼哧呼哧地喘著粗氣，眼睛卻亮得嚇人。
他能感覺到一股微弱但真實不虛的力量，正在他體內滋生，腹中的飢餓感似乎也緩解了那麼一絲絲。
更重要的是他驗證了一件事——吞噬，真的能讓他變強！
他拔出柴刀，顧不得擦拭臉上的血，開始用這並不稱手的工具，艱難地分割野豬肉。
他割下最大、最肥美的幾大塊後腿和裡脊肉，用準備好的堅韌樹皮繩捆好，又挖出野豬體內那枚黯淡，只有指甲蓋大小的魔核，小心收好。
然後他拖著沉重的肉塊，頭也不回地走出了森林。
當渾身血跡、扛著大塊新鮮獸肉的龐特出現在村口時，整個死寂的村莊都沸騰了。
「肉！是肉！」
「龐特小子？你……你打到野豬了？！」
「天哪，這麼多肉！夠吃好幾天了！」
村民們從各自的破屋裡湧出來，圍著龐特，看著他身上凝固的血跡和那散發著濃鬱血腥味的肉塊，眼中充滿了難以置信、狂喜，以及一絲敬畏。
「龐特，你……你沒受傷吧？」老村長顫聲問道，看著龐特嘴角未擦淨的血跡和那冷硬的眼神，心裡有些發毛。這孩子怎麼進了一趟林子，就跟變了個人似的？
「我沒事，村長。」龐特將肉卸下，聲音有些沙啞，「這肉大家分了吧，不過林子裡的魔獸很兇，你們千萬別進去。」
他沒有多說，扛起留給自家和娘親的那份肉，在村民們千恩萬謝和複雜目光的注視下，徑直走回了家。
「兒啊！」龐特娘親看到兒子滿身是血地回來，嚇得差點暈過去，等看到那大塊的肉，更是驚得說不出話來。
「娘，我沒事，都是野豬的血。」龐特儘量讓語氣輕鬆些，將肉放下，「您快收拾收拾，我們煮肉吃。」
那一晚，村子裡難得飄起了久違的肉香，雖然每人分到的並不多，但對於瀕臨餓死的村民來說，無異於救命的甘露。
許多人在吃著粗糙但充滿油脂的野豬肉時，都忍不住流下了眼淚，低聲念叨著龐特的名字。
龐特娘親手忙腳亂地煮了一大鍋肉湯，不斷給龐特碗裡夾著最大塊的肉，自己卻只肯喝點湯，啃點骨頭。
「兒啊，你快吃，多吃點，補補身子。」她看著龐特，眼圈又紅了，「以後可別再這麼冒險了，娘看著你身上的血，心都快跳出來了……」
「娘，我真的在回來的路上吃過了，吃了好多，現在不餓。」龐特將碗裡的肉又夾回娘親碗裡，語氣不容拒絕，「您吃，您不吃，我就不吃了。」
他知道自己那無底洞般的飢餓，這點肉對他而言杯水車薪，只會勾起更強烈的吞噬欲。
不如讓給娘親，讓給更需要的人，而且他似乎發現，在狩獵和吞噬魔獸血液、能量的過程中，那純粹的飢餓感會被另一種滿足感部分替代，雖然短暫，但足以支撐。
龐特娘親拗不過他，只能含著淚，小口小口地吃著兒子用命換來的肉，心裡又是酸楚，又是驕傲。
接下來的日子裡，龐特成了村子的「獵人」。
他每隔兩三天就會進入幽暗森林，狩獵的對象也從一階的荊棘野豬，逐漸變成了二階的影爪豹、三階的毒鱗蟒……每一次回來，他都帶著或多或少的獵物，身上的傷痕也在不斷增加，但眼神卻越來越銳利，氣息也越來越沉穩、兇悍。
村民們從一開始的驚喜感激，漸漸變得有些敬畏和疏遠。
他們感激龐特帶來的食物，讓他們在饑荒中得以苟延殘喘，但也隱隱感覺到，這個曾經瘦弱沉默的少年，正在以一種驚人的速度蛻變，變得陌生而危險。
他身上的血腥味越來越濃，眼神偶爾掃過時，會讓人心底發寒。
只有龐特娘親，對兒子的變化只有無盡的心疼和擔憂。
她每次都守在村口，看到兒子平安回來才鬆一口氣，然後一邊流著淚為他清洗包紮傷口，一邊絮絮叨叨地囑咐他要小心，不要再受傷。
龐特總是沉默地聽著，任由娘親擺布。
只有在看著娘親因為吃了肉而稍微有了一絲血色的臉龐時，他冰冷的眼底才會閃過一絲微不可查的暖意。
他狩獵來的肉，大部分都分給了村民，自己只留下很少一部分給娘親，自己則幾乎不吃。
他依靠吞噬獵物體內的血液和那微弱的魔核能量來維持自身，對抗著那永無止境的飢餓。
他知道普通的食物對他效果甚微，只有蘊含能量的魔獸血肉和魔核，才能讓他真正吃飽，才能讓他變強。
而他也確實在以驚人的速度變強，暴食印記賦予他的不僅僅是吞噬能量的能力，還有一種對戰鬥、對殺戮、對力量汲取近乎本能的可怕天賦。
每一次生死搏殺，都在錘鍊他的技藝，激發印記的潛力。
每一次吞噬，都讓他的肉體更堅韌，力量更狂暴。
短短不到兩個月，他的實力，已經從剛剛覺醒時連一階都不如的孱弱，一路飆升，悍然突破了六階的門檻！
這是一個足以讓許多所謂「天才」瞠目結舌的速度。
要知道許多苦修多年的正式職業者，終其一生也未必能達到六階，而他僅僅用了兩個月，在無盡的飢餓和血腥搏殺中，硬生生蹚了出來。
這一天，龐特再次深入了幽暗森林。
他此次的目標，是盤踞在森林深處一片沼澤地附近的一頭沼澤巨熊。
這是一頭實力達到五階巔峰、甚至觸摸到六階邊緣的大傢伙，皮糙肉厚，力大無窮，還能操控沼澤泥漿困敵，是附近區域的霸主之一。
以往龐特都會避開它，但今天他主動找上了門。
他需要更強的對手，需要更充沛的能量，來鞏固剛剛突破的六階境界，並為下一次的進食做準備。
戰鬥異常慘烈。
沼澤巨熊的防禦遠超龐特之前遇到的所有對手，柴刀砍在它厚實的皮毛和脂肪層上，只能留下不深的傷口，反而激起了它的凶性。
它人立而起，發出震耳欲聾的咆哮，蒲扇般的巨掌帶著腥風拍下，能輕易拍碎岩石。
龐特憑藉著在無數次生死邊緣磨練出的、鬼魅般的身法和戰鬥直覺，在巨熊狂風暴雨般的攻擊中輾轉騰挪，柴刀一次次尋找著巨熊眼睛、咽喉、腋下等相對脆弱的部位下手。
他不再僅僅依靠蠻力，開始嘗試調動體內那越來越渾厚的、帶著暴食特性的黑暗能量，讓每一次攻擊都附帶上一絲侵蝕和吞噬的特性。
戰鬥持續了近半個時辰。
龐特身上添了數道深可見骨的抓痕，左臂更是被熊掌擦到，傳來骨裂的劇痛，但他眼神中的凶光卻越來越盛，肚子上的印記滾燙如烙鐵。
終於，他抓住了巨熊一次撲擊後的短暫僵直，猛地躍起，將全身力量連同沸騰的黑暗能量，盡數灌注於豁口的柴刀之上，狠狠刺入了巨熊大張的、嘶吼著的血盆大口，直貫後腦！
「嗷——！」
巨熊發出一聲驚天動地的慘嚎，龐大的身軀轟然倒地，激起漫天泥漿。
龐特也被反震之力彈開，摔在幾米外的泥地里，劇烈咳嗽著，吐出幾口帶血的泥漿。他掙扎著爬起，走到還在抽搐的巨熊屍體旁。
他沒有立刻分割血肉，而是俯下身，如同最虔誠或最貪婪的信徒，將嘴貼在巨熊脖頸最大的傷口上，瘋狂地吮吸起來。
滾燙的、蘊含著磅礴生命精氣和土系魔力的熊血，如同洪流般湧入他的喉嚨。
暴食印記爆發出前所未有的吸力，貪婪地吞噬著這頭五階巔峰魔獸的一切精華。
他能感覺到斷裂的骨頭在發癢癒合，深可見骨的傷口在肉芽蠕動，消耗殆盡的體力在飛速恢復，更重要的是那停滯不前的力量，再次開始緩慢而堅定地攀升！
許久，當巨熊龐大的身軀以肉眼可見的速度乾癟下去，龐特才抬起頭，臉上、身上再次被鮮血浸透。他滿足地舔了舔嘴角，眼中閃過一絲妖異的紅光。
六階的境界，徹底穩固，甚至隱隱向著更高處邁進。
他休息了片刻，恢復了些力氣，然後開始處理這龐大的戰利品。
沼澤巨熊的體型太大了，堪比一間小房子。
龐特花費了比戰鬥更長的時間，才用那已經卷刃崩口的柴刀，艱難地將其分割成數大塊。
熊皮完整剝下，熊膽、熊掌等珍貴部位小心取下，最肥美的肉塊用堅韌的藤蔓綑紮結實。
最終，他將這堆積如山的肉塊和材料，用粗大的樹幹和藤蔓做成了一個簡易的拖架，然後用盡全身力氣，拖著這沉重的收穫，一步步，朝著村子的方向走去。
夕陽將他的影子拉得很長，拖在身後那龐大的熊屍拖架上，更顯猙獰，但他腳步沉穩，眼神堅定。
有了這頭沼澤巨熊，村裡的大家，至少一個月，不用再擔心餓肚子了。
而他也離那個變強、保護娘親、讓所有人付出代價的誓言，更近了一步。
森林在他身後合攏，仿佛從未有人踏足。
只有地上那灘巨大的、乾涸發黑的血跡，和空氣中久久不散的血腥與暴戾氣息，訴說著這裡曾發生過怎樣一場慘烈而貪婪的狩獵。
拖著幾乎與他身形不成比例的、小山般的沼澤巨熊屍骸，龐特踏著夕陽的餘暉，走回了村口那條熟悉的小路。
腳步比平時更沉重些，不是因為熊屍的重量——以他如今六階的實力，拖曳這巨物雖費力，但尚可承受。而是因為心中那份沉甸甸的、混雜著疲憊、滿足與隱隱不安的複雜情緒。
疲憊來自與沼澤巨熊那場幾乎耗盡心力的慘烈搏殺，身上數道深可見骨的傷口雖在暴食印記的吞噬下開始緩慢癒合，但疼痛和失血帶來的虛弱感仍在。
滿足則來自體內奔涌的、前所未有的充沛力量，以及想到村民們看到這足夠食用月余的熊肉時，那感激和希望的目光——哪怕那目光中已摻雜了越來越多的敬畏與疏離。
至於不安……他說不清源頭，或許是森林邊緣過於反常的寂靜，或許是空氣里那一絲若有若無的、不同於魔獸腥臊的、更為刺鼻的氣味，又或許是心頭那沒來由的悸動。
「快到了，娘看到這麼多肉，肯定會嚇一跳……」龐特甩了甩頭，試圖驅散那莫名的不安，嘴角勉強扯出一個僵硬的弧度。
他想像著娘親看到他又帶著一身傷和血回來時，那心疼又無奈的表情，以及看到這麼多肉時，眼中可能露出久違的亮光。
然而當村口的景象真正映入眼帘時，龐特臉上的那一點點表情瞬間凍結，然後粉碎。
夕陽，不再是溫暖的金紅色，而是如同凝固骯髒的血，潑灑在一片狼藉之上。
他記憶中那個雖然破敗貧窮，但至少還算完整的村莊消失了。
取而代之的，是燃燒的茅屋殘骸，是瀰漫的濃煙和焦糊味，是四處散落的破碎家什，是橫七豎八倒在血泊和廢墟中的熟悉身影。
哭聲，哀嚎聲，呻吟聲，交織在一起，刺耳而絕望。
村口那棵老槐樹下，老村長渾身是血，被幾個同樣帶傷的村民攙扶著，奄奄一息。
他渾濁的眼睛看到拖著巨熊屍骸、如同血人般歸來的龐特時，猛地睜大，嘴唇翕動，似乎想說什麼，卻只湧出一口血沫。
而在村子中央的空地上，一群身影正在肆意翻找、破壞、狂笑。
那不是人類，他們身材高大魁梧，普遍超過兩米，肌肉虬結，皮膚是深綠色或褐色，毛髮粗糙，口中伸出猙獰的獠牙，身上穿著簡陋的皮甲，手裡拿著粗大的骨棒、石斧或鏽跡斑斑的刀劍。
獸人。
是那些來自苦寒之地、以野蠻和劫掠著稱的獸人！
他們怎麼會出現在這裡？這裡離獸人部落的領地何止千里！
龐特的大腦一片空白，拖拽熊屍的動作僵在原地，手中的藤蔓不知不覺滑落，那巨大的熊屍轟然倒地，濺起一片塵土。
就在這時，幾個正在踢踹著地上一個村民、搶奪其懷裡最後一點破爛衣物的獸人，似乎察覺到了動靜，紛紛轉過頭，看向村口。
他們的目光先是掃過那龐大的熊屍，眼中閃過一絲貪婪，隨即落在了渾身浴血、呆立當場的龐特身上。
「嗬！原來還漏了一個！」一個臉上帶著猙獰刀疤、似乎是頭目的獸人戰士，咧開大嘴，露出黃黑色的獠牙，發出粗嘎刺耳的笑聲。
他隨手將搶到的一塊破布扔開，提著沾血的石斧，帶著幾個同伴，大搖大擺地朝龐特走來。
「小子，運氣不錯嘛，打了這麼大個傢伙。」刀疤獸人走到近前，用石斧指了指地上的熊屍，又用充滿惡意和戲謔的目光上下打量著龐特，「正好，獻給格羅姆大人補補身子！還有你看起來挺結實，帶回去當奴隸挖礦！」
其他獸人也鬨笑起來，目光在龐特身上和熊屍之間來回掃視，仿佛在打量兩件唾手可得的貨物。
龐特對他們的嘲笑和話語置若罔聞。
他的目光緩緩掃過燃燒的村莊，掃過地上的屍體，掃過老村長痛苦的臉，最後落回到眼前這幾個囂張的獸人身上。
「為什麼……」
他開口，聲音嘶啞得不像他自己的，乾澀平靜，卻讓那幾個獸人的笑聲下意識地卡頓了一下。
「……為什麼要這樣做？」
龐特抬起頭，那雙因為連日狩獵和殺戮而變得銳利冰冷的眼睛，此刻卻空洞得嚇人，只是死死盯著那個刀疤獸人。
「為什麼？」
刀疤獸人似乎覺得這問題很可笑，他啐了一口帶血的唾沫，用石斧指向村子的方向。
「為什麼？當然是為了補給！」
「我們偉大的格羅姆大人，獸人一族的勇者，在之前與那些該死魔王的戰爭中受了重傷！大軍損失慘重，急需食物和藥品！」
「你們這些孱弱的人類，占據著肥沃的土地，卻只產出這麼點可憐的糧食！不搶你們的，搶誰的？」
「能為格羅姆大人的康復貢獻力量，是你們的榮幸！哈哈哈！」
他笑得張狂，其他獸人也跟著鬨笑。
獸人勇者格羅姆？戰爭補給？
這些詞彙在龐特腦海中翻滾，卻無法拼湊出完整的含義。他只知道一點——
這些人，不，這些獸人，闖進了他的家，毀了他的村子，殺了他的鄉親，搶走了……搶走了……
娘！
一個恐怖的念頭，如同冰冷的毒蛇，瞬間攫住了他的心臟！
他猛地轉頭，看向自家茅屋的方向。
那裡……濃煙滾滾！
「不——！」
一聲不似人聲的、混合了絕望、恐懼和滔天怒火的嘶吼，從龐特喉嚨深處爆發出來！
嗡——！
他肚子上的暴食印記，驟然爆發出前所未有的、刺目欲盲的漆黑光芒！那光芒不再僅僅是浮現於皮膚表面，而是如同沸騰的墨汁，瘋狂地從他體內噴涌而出！
漆黑粘稠，散發著無盡貪婪與毀滅氣息的能量，如同有生命的觸手，瞬間將龐特全身包裹！
他身上的血跡、傷口，在這純粹的黑暗能量沖刷下，迅速消失、癒合，但他的皮膚卻呈現出一種不祥的、仿佛能吸收一切光線的暗沉色澤。雙眼的眼白被漆黑浸染，只剩下兩點猩紅的光芒在跳動，如同地獄的業火。
一股難以形容的、令靈魂都為之戰慄的恐怖威壓，以他為中心，轟然爆發！
「魔……魔王氣息？！」刀疤獸人臉上的笑容瞬間凝固，被驚駭和難以置信取代。
他身後的獸人士兵更是腿腳發軟，差點跪倒在地。
他們從這股氣息中，感受到了遠比他們部落最強大的薩滿祭司還要可怕無數倍的本質威壓！
「權能——吞噬！」
龐特的聲音變了，變得空洞、宏大，仿佛來自九幽深淵，不帶一絲人類的情感。
他緩緩抬起了被漆黑能量包裹的右手，對著眼前這幾十個獸人，以及更遠處那些還在村莊裡肆虐的獸人士兵，輕輕一握。
什麼都沒發生。
沒有能量光束，沒有爆炸，沒有衝擊波。
刀疤獸人愣了一下，隨即強壓住心頭的恐懼，臉上重新擠出一個猙獰的笑容，試圖用嘲笑來掩飾顫抖。
「裝……裝腔作勢！小子，你這點把戲……」
他的話沒能說完。
因為整個世界，在他眼中驟然暗了下來。
不是天黑了，而是光線，聲音，氣味，觸感都消失了。
一切感知都被一股貪婪到極致的黑暗和虛無所吞噬所覆蓋。
他們仿佛瞬間墜入了沒有上下左右、沒有過去未來、只有永恆寂靜與空虛的絕對黑暗之中。
連恐懼，都來不及滋生。
然後……
握緊。
噗。
如同氣泡破裂的、極其輕微的一聲。
籠罩村莊的絕對黑暗，如同退潮般迅速消散。
陽光重新灑落，焦糊味和血腥味再次湧入鼻腔。
但村莊中央，那幾十個原本站著的獸人，消失了。
不是被殺死，不是被炸碎。
是徹徹底底的、憑空消失了。
連一絲衣物碎片，一滴血跡，一點存在過的痕跡，都沒有留下。
仿佛他們從未在這個世界上出現過。
只有空氣中，那驟然濃郁了千百倍的、令人作嘔的貪婪與滿足的氣息，以及龐特身上那如同深淵般翻滾的、更加凝實可怕的黑暗能量，證明著剛才那詭異而恐怖的一幕並非幻覺。
更遠處那些還在村子各處劫掠的獸人士兵，也遭遇了同樣的命運。
黑色的虛無如同最致命的瘟疫，在他們反應過來之前，便悄無聲息地蔓延包裹，然後吞噬。
短短几個呼吸之間。
闖入村莊的、數量可能高達數千的獸人劫掠隊，全軍覆沒。
沒有慘叫，沒有抵抗，沒有過程。
只有結果——令人毛骨悚然的徹底乾淨的消失。
吞噬殆盡。
龐特保持著抬手的姿勢，站在原地，身上的漆黑能量緩緩收斂，但那雙猩紅的眼眸，卻比之前更加駭人。
一股浩瀚澎湃、遠超之前的力量，如同決堤的洪水，在他體內轟然炸開！強行衝破了原有的瓶頸，將他的境界，從穩固的六階，一路勢如破竹地推升，悍然跨入了……九階！
恐怖的威壓如同實質的浪潮，以他為中心擴散開來，將周圍燃燒的火焰都壓得一低。
但他對這股新獲得的力量毫無所覺。
猩紅的眼眸，第一時間看向了老村長的方向。
他身影一閃，瞬間出現在奄奄一息的老村長身邊，速度快得在原地留下殘影。
「村長！村長你怎麼樣？」龐特的聲音依舊嘶啞，但帶上了一絲不易察覺的顫抖。
他小心地檢查著老村長的傷勢，用剛剛獲得的、自己都還不熟悉的力量，嘗試著渡入一絲暴食印記吞噬後反哺的精純生命能量，吊住老村長最後一口氣。
老村長艱難地睜開眼，看到龐特那雙猩紅的眼睛，眼中閃過複雜的情緒，有驚懼，有悲哀，也有一絲釋然。
他張了張嘴，血沫不斷湧出。
「龐特……孩子……你……」他的聲音微弱得幾乎聽不見。
「村長，你先別說話，保存體力。」龐特急道，隨即他像是想起了什麼，聲音陡然變得尖銳而恐慌，「我娘呢？我娘怎麼樣？她在哪裡？」
老村長的身體猛地一顫。
他避開龐特那充滿希冀的猩紅目光，痛苦地閉上了眼睛，兩行渾濁的淚水從眼角滑落。
他伸出那枯瘦如柴，沾滿血污的手，顫抖著拍了拍龐特扶著他的手臂，然後他艱難地撇過了頭，不敢再看龐特。
用盡最後一絲力氣，嘶啞地、斷斷續續地吐出幾個字。
「孩子……對不住……」
「你家……肉多……獸人……第一個……搶的就是……你家……」
轟——！！！
仿佛有什麼東西，在龐特的腦海里，炸開了。
村長後面還說了什麼，他一個字也聽不見了。
這幾個字，如同最惡毒的詛咒，反覆在他耳邊轟鳴、炸響。
「不……不會的……娘……娘在家裡等我……我打了熊……好多肉……娘……」
他喃喃著像是失了魂，猛地鬆開扶著老村長的手，踉踉蹌蹌地站起身，然後他像是突然反應過來，瘋了一樣，朝著家的方向，跌跌撞撞地衝去！
「娘——！」
嘶吼聲撕裂了村莊死寂的空氣。
他跑得太急，腳下被一截燒焦的房梁絆倒，重重摔在滾燙的灰燼和碎石上，臉上、手上瞬間被擦破，鮮血淋漓。
但他仿佛感覺不到疼痛，手腳並用地爬起來，繼續朝前狂奔。
又摔了一跤。
再爬起來。
再跑。
家。
那間雖然破舊，但總有娘親等候的茅草屋，就在眼前。
門，敞開著。
不，是被暴力撞開的，門板歪斜在一邊。
濃煙，正是從裡面冒出。
龐特衝到了門口，卻像被施了定身咒，猛地停住了腳步。
他僵硬緩緩地抬起頭，看向屋內，目光一寸寸地掠過被翻得底朝天、一片狼藉的屋子。
掠過地上打翻的、已經凝固發黑的肉湯。
掠過牆角那個空空如也、曾經藏著救命野豆子的破瓦罐碎片。
最終……
定格在了屋子最裡面的角落。
那個他娘親平時最喜歡坐著縫補衣物、等他回來的角落。
一個瘦小的、熟悉的身影，蜷縮在那裡。
一動不動。
身上那件洗得發白、打滿補丁的粗布衣服，被撕扯得破爛，沾滿了暗紅色的、已經乾涸發黑的血跡。
花白的頭髮散亂地披散著，遮住了大半張臉。
一隻枯瘦的手，無力地垂落在身側，手指微微蜷曲，仿佛想抓住什麼，卻什麼也沒抓住。
「娘……？」
龐特的聲音輕得幾乎聽不見，帶著一種小心翼翼的、近乎卑微的試探。
他一步一步，挪了過去。
腳步虛浮，仿佛踩在雲端。
他跪倒在那身影旁邊。
顫抖著，伸出那雙剛剛吞噬了數千獸人、沾染了無數血腥、此刻卻冰冷得沒有一絲溫度的手，輕輕撥開那散亂的花白頭髮。
露出了娘親那張蒼白、憔悴、布滿皺紋，此刻卻異常平靜的臉。
眼睛閉著，嘴角甚至沒有多少痛苦扭曲的痕跡，仿佛只是睡著了。
只是，沒有了呼吸。
沒有了體溫。
沒有了……生命。
「娘……」
龐特又喚了一聲，聲音大了一點，帶著哽咽。
他伸出手，想要碰碰娘親的臉，指尖卻在距離皮膚一寸的地方，劇烈地顫抖起來，怎麼也不敢落下。
「娘……你醒醒……看看我……」
「我回來了……我打了好大好大一頭熊……夠我們吃一個月了……」
「你看，我變強了……我真的變強了……我現在可厲害了……我能保護你了……再也沒有人能欺負我們了……」
「我以後……我以後能當貴族……我給你買最漂亮的衣服……買亮晶晶的珠寶……我們住大房子……天天吃肉……娘……你醒醒啊……你看看我……」
他語無倫次地說著，聲音越來越大，越來越急促，眼淚如同決堤的洪水，瘋狂湧出，混合著臉上的血污和灰塵，沖刷而下。
他猛地俯下身，死死地、用盡全身力氣地，抱住了娘親冰冷僵硬的軀體，將臉埋在她破碎的衣襟里，發出如同受傷野獸般絕望而悽厲的嚎哭。
「啊啊啊啊啊——娘——！」
「為什麼——！」
「我只是想讓你過上好日子——！」
「我只是想和你一起……平靜地生活——！」
「為什麼這個世界要這麼殘酷——！」
「為什麼——！」
他仰起頭對著被濃煙遮蔽的天空，發出泣血般的質問和嘶吼，然而天空無言，只有濃煙依舊。
懷中冰冷的軀體，無法給他任何回應。
只有那無盡的、被強行壓抑、此刻卻因情緒劇烈波動和力量透支而再次猛烈爆發的——飢餓感。
如同最惡毒的嘲弄，在他吞噬了數千獸人、剛剛突破九階、體內能量澎湃的此刻，再次洶湧襲來，而且比以往任何一次都要猛烈、都要瘋狂！
胃部劇烈痙攣，喉嚨火燒火燎，口腔里分泌出大量的唾液，不是對食物的渴望，而是對吞噬、對填補空虛的原始本能。
而眼前……
懷中這冰冷的、逐漸失去最後一絲柔軟的軀體……
竟也讓他產生了一種……強烈的、令他靈魂都為之戰慄的……
吞噬欲望。
不！
不可以！
龐特猛地鬆開手，像是被燙到一樣，將娘親的軀體輕輕放回地上，自己則連滾爬爬地向後倒退，直到脊背重重撞在冰冷的土牆上。
他雙手死死抱住自己的頭，十指深深插入發間，仿佛要將那可怕的念頭從腦海中摳出去。
「啊啊啊——！」
他發出不似人聲的、混合了極致痛苦、瘋狂與自我厭棄的嘶嚎。
然後這嘶嚎，漸漸變成了笑聲。
「哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈……」
一開始是低低的、壓抑的輕笑，隨即聲音越來越大，越來越癲狂，越來越歇斯底里。
「哈哈哈哈哈——！！！」
龐特仰著頭，笑得渾身顫抖，笑得眼淚狂流，笑得嘴角咧開，露出沾血的牙齒，如同從地獄爬出的惡鬼。
「魔王？哈哈……暴食魔王？」
「我算什麼魔王？！」
「我連……我連自己想要保護的人……都保護不了……」
「我甚至……我甚至控制不住這力量……我竟然想……」
「想……」
他猛地頓住，笑聲戛然而止，只剩下粗重如同破風箱般的喘息。
他低下頭，猩紅的眼眸死死盯著自己那雙沾滿血污、此刻卻在不受控制地微微顫抖、仿佛隨時會撲向那具冰冷軀體的手。
然後他猛地抬起雙手，用盡全身力氣，狠狠一拳一拳地砸向身下堅硬的地面！
砰！砰！砰！
沉悶的巨響在死寂的屋內迴蕩。
泥土飛濺，地面龜裂。
他的雙手瞬間皮開肉綻，鮮血淋漓，骨節傳來不堪重負的呻吟。
但他仿佛感覺不到疼痛，只是一下，又一下，瘋狂地捶打著。
仿佛要將心中那滔天的恨意、無盡的悔恨、蝕骨的飢餓，以及那令人作嘔的自我厭惡，全都發泄在這冰冷無情的大地上。
「我到底……算什麼啊……！！！」
絕望的嘶吼，最終化為無聲的嗚咽，湮滅在喉嚨深處。
他無力地癱倒在地，額頭抵著冰冷潮濕的泥土，肩膀劇烈聳動，卻再也哭不出聲音。
只有眼淚，混合著血和泥，無聲地滾落，浸濕了一小片土地。
屋外，殘陽如血，漸漸沉入遠山。
燃燒的村莊，濃煙漸熄，只餘下縷縷青煙，和一片死寂的廢墟。
屋內，少年魔王跪伏在母親冰冷的遺體前，如同被世界遺棄的困獸，在無盡飢餓與永恆失去的深淵邊緣，發出無聲的哀嚎。
他獲得了力量，足以輕易抹殺一支軍隊的力量。
卻失去了，唯一想要用這力量去守護的溫暖。
暴食的權能，在他體內咆哮，渴望著吞噬一切，填補那因失去而愈發巨大的空洞。
但此刻，他心中只剩下一個念頭，冰冷而清晰——
這個世界，欠他的。
所有奪走他幸福的存在，都該死。
這裡沒有北境的凜冽風雪，也沒有王都的繁華喧囂。只有貧瘠的土地，低矮破敗的茅草屋，以及一張張被常年勞作和飢餓刻滿風霜的麻木臉龐。
今年，神靈似乎徹底遺忘了這片土地。
自開春以來，滴雨未落。
烈日炙烤著龜裂的田地，原本應該綠意盎然的莊稼，在秧苗期就成片枯死。
河流乾涸見底，只剩下泛白的河床和幾窪散發著腥臭的泥漿。
井水也變得渾濁而稀少，村民們需要排隊等上半天，才能打到小半桶帶著泥沙的渾水。
饑荒，如同最可怕的瘟疫，無聲地籠罩了整個村莊。
村民們早已吃光了去年的存糧，挖光了能吃的草根樹皮。
餓得皮包骨頭的人們，眼神空洞地倚在自家門框上，望著那一片片被曬得發白的、空空如也的田地，等待著不知是否還會到來的明天。
但在這片被絕望籠罩的灰色之中，卻有一雙眼睛，閃爍著與周遭環境格格不入的、壓抑不住的興奮光芒。
村尾，最破舊的一間茅草屋裡。
一個身形乾瘦、衣衫襤褸的少年，正獨自蜷縮在角落。
他叫龐特，今年十五歲，看上去卻只有十二三歲孩子的身形，這是長期營養不良的結果。皮膚黝黑粗糙，頭髮枯黃如雜草，唯有一雙眼睛，此刻亮得驚人。
他撩起破爛的上衣，低頭，痴迷地看著自己乾癟肚皮上，那個緩緩浮現、顏色暗沉、仿佛一個不斷旋轉的、抽象化黑洞般的暴食印記。
就在一個月前，幾個穿著黑袍、行蹤詭秘的外鄉人來到了這個快要被遺忘的村子。
他們似乎在尋找什麼，最終目光鎖定在了當時餓得奄奄一息、倒在村口等死的龐特身上。
一番龐特完全無法理解的神秘儀式後，他暈了過去。
醒來時，黑袍人已經不見了，只留下幾句語焉不詳的低語在風中飄散，以及他肚子上這個滾燙的印記。
還有腦海中，多出的一些破碎而瘋狂的知識片段。
他是暴食魔王，雖然只是剛剛覺醒，力量微乎其微，甚至連最低階的魔物都不如。
但這個認知如同黑暗中的一道閃電，劈開了龐特被飢餓和絕望填滿的人生。
魔王！傳說中的存在！擁有毀天滅地力量的存在！
雖然他不完全明白這意味著什麼，但他知道，這代表著他有機會改變命運！有機會獲得力量！有機會不再挨餓！能讓娘過上好日子！
狂喜淹沒了他。
即使覺醒帶來的副作用立刻顯現——一種比以往任何飢餓都要強烈百倍、千倍的、仿佛從靈魂深處燒起來的空虛和貪慾，開始日夜不停地折磨著他。
餓。
好餓。
無時無刻，無處不在的飢餓感。
像是有無數隻蟲子在啃噬他的胃，他的內臟，他的骨髓。
看到任何東西，哪怕是泥土、石頭、木頭，他都會產生一種將其塞進嘴裡嚼碎的衝動。
他的食量變得極為可怕，家裡本就所剩無幾的、摻著糠皮和草根的食物，被他幾乎瞬間掃光，卻依然感覺如同吃進去了一團空氣，飢餓感沒有絲毫緩解。
但他忍住了。
他躲在家裡，拼命回想著腦海中那些破碎的知識，試圖理解，試圖控制這股源自暴食的可怕欲望。
「忍一忍，忍一忍就過去了……」龐特咬著牙，手指深深掐進自己乾瘦的手臂，試圖用疼痛來轉移那噬骨的飢餓。
「反正也餓不死……只是感覺到餓而已……」他這樣告訴自己，眼中閃爍著偏執而興奮的光芒。
「我是魔王……我以後會很強……很強很強……到時候，我要吃遍天下所有美食，讓娘也天天吃上白麵包，吃上烤肉，喝上蜂蜜酒……」
他沉浸在對未來力量的幻想中，以此對抗著現實無情的飢餓。
就在這時——
村口傳來了嘈雜的馬蹄聲，還有村民驚恐的哭喊和哀求。
龐特一個激靈，從幻想中驚醒，連滾爬爬地衝到那扇漏風的破木門邊，從縫隙向外看去。
只見幾個穿著鋥亮鎖子甲、披著繡有某位貴族家徽罩袍的騎士，騎著高頭大馬，闖入了死寂的村莊。他們身後跟著一隊手持長矛、表情兇狠的步兵。
是領主老爺派來收稅的人！
可今年顆粒無收，哪裡還有稅可交？
「糧食！把你們藏起來的糧食都交出來！」為首的騎士隊長，一個留著兩撇油膩小鬍子的中年男人，騎在馬上，居高臨下地呵斥著，手中的馬鞭不耐煩地甩動著，發出啪啪的脆響。
「老爺，行行好，今年大旱，真的沒有糧食了啊……」老村長顫巍巍地跪在地上，不住地磕頭。
「沒有？」騎士隊長冷笑一聲，用馬鞭指著不遠處一間看起來相對完好一點的茅屋，「給我搜！每一家都要搜！敢私藏糧食，以逃稅論處，格殺勿論！」
如狼似虎的士兵立刻衝進了村民的家中。
一時間，雞飛狗跳，哭喊震天。
本就家徒四壁的村民們，哪裡還有什麼可藏的？士兵們粗暴地翻找著，將最後一點點發霉的糠餅、曬乾的草根，甚至是一些破舊的、可能還能換點東西的鍋碗，都粗暴地搶走。
反抗？哀求？換來的只有拳打腳踢和冰冷的刀鋒。
龐特的心一下子提到了嗓子眼，因為他看到那隊士兵正朝著他家這邊搜過來！
他猛地想起，昨天娘親偷偷告訴他，她在後山一個廢棄的狐狸洞裡，找到了小半袋不知道是什麼動物藏起來的、乾癟發硬的野豆子，這是他們活下去的最後希望！
「不……不能讓他們搜到！」龐特急了，下意識想衝出去。
但肚子上的暴食印記微微發熱，一股虛弱感傳來。覺醒後的副作用，加上長期的飢餓，讓他此刻手軟腳軟，連站直都有些困難。
「砰！」
他家的破木門被一腳踹開。
兩個士兵沖了進來，開始粗暴地翻找。本就沒什麼家當的茅屋，瞬間被翻得一片狼藉。
「娘！」龐特看到自己瘦弱憔悴的娘親，被一個士兵粗暴地推倒在地。
「住手！你們住手！」龐特娘親哭喊著，撲向牆角那個破舊的瓦罐——那裡藏著那小半袋救命的野豆子。
「嘿！果然藏了東西！」一個眼尖的士兵看到了，獰笑著就要去搶。
「求求你們！行行好！這是給孩子活命的啊！就這一點點了！老爺，求求你們了！」龐特娘親死死抱住瓦罐，泣不成聲。
「滾開！老東西！」士兵不耐煩地一腳踢在龐特娘親的肚子上。
「啊！」瘦弱的婦人慘叫一聲，蜷縮在地，但雙手依舊死死抱著瓦罐。
「娘！」龐特目眥欲裂，那股因為飢餓和虛弱而壓抑的怒火，混合著剛剛覺醒的、屬於「暴食」的某種黑暗暴戾，瞬間衝垮了理智。
「我跟你們拼了！」
他不知從哪裡湧出一股力氣，像一頭被激怒的小獸，低吼著，朝著那個踢打他娘親的士兵撞了過去！
他太瘦弱了，速度也不快。
那士兵只是輕蔑地瞥了一眼，隨手一拳，狠狠砸在龐特的臉上。
「嘭！」
沉悶的響聲。
龐特感覺自己的臉頰像是被鐵錘砸中，眼前一黑，耳朵里嗡嗡作響，整個人離地飛起，重重摔在幾米外的泥地上，濺起一片塵土。
嘴裡瀰漫開濃重的血腥味，幾顆牙齒鬆動了，鼻血瞬間涌了出來。
「哼，不知死活的小雜種。」士兵啐了一口，輕而易舉地從龐特娘親懷裡奪過了瓦罐，倒出裡面那一點點乾癟發黑的野豆子，隨手揣進腰間的皮袋。
「就這點東西，也敢私藏？」騎士隊長騎馬過來，看了一眼，不屑地哼道。
「隊長，這家窮得叮噹響，就這點豆子，還有這個破罐子。」士兵稟報導。
「罐子砸了，看著礙眼。豆子帶走。」騎士隊長揮了揮手。
「不要！那是我的豆子！還給我！」龐特掙扎著想要爬起來，但頭暈目眩，渾身劇痛，只能徒勞地伸出手。
「啪嚓！」
瓦罐被士兵隨手砸在地上，摔得粉碎。
那一點點救命的野豆子，被士兵連同泥土一起，掃進了皮袋。
「我們走！去下一家！」騎士隊長調轉馬頭，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
馬蹄聲再次響起，伴隨著村民絕望的哭嚎和士兵囂張的呼喝，漸漸遠去。
只留下滿目瘡痍的村莊，和躺在地上，滿臉是血和泥土的龐特。
「兒啊！我的兒啊！」龐特娘親連滾爬爬地撲到龐特身邊，用那雙枯瘦如柴、布滿老繭和裂口的手，顫抖著撫摸龐特腫脹流血的臉頰，眼淚如同斷了線的珠子，混合著臉上的塵土，沖刷出兩道泥痕。
「疼不疼？啊？疼不疼？你別嚇娘啊……」她聲音嘶啞，充滿了無盡的心疼和絕望。
家裡最後一點能入口的東西，被搶走了。
兒子為了保護這一點點糧食，被打成這樣。
天，真的要亡他們嗎？
龐特躺在地上，臉上的疼痛，遠不及心中的憤怒和屈辱。
他透過腫脹的眼皮縫隙，看著那幾個騎士和士兵騎馬離去的背影，看著他們鼓鼓囊囊的、裝滿了從村民那裡搶來的最後活命糧食的袋子。
飢餓感，如同毒蛇，再次啃噬著他的胃，他的靈魂。
但比飢餓更強烈的，是一種名為「恨」的火焰，在他胸腔里熊熊燃燒。
恨這該死的世道！
恨這無情的老天！
恨這些高高在上、視他們如草芥的貴族和走狗！
恨自己的弱小！恨自己的無力！
如果……如果他有力量……
如果他像那些黑袍人說的，是暴食魔王，擁有吞噬一切的力量……
這些雜碎，怎麼敢搶他的糧食！怎麼敢踢打他的娘親！怎麼敢讓他們活不下去！
「咳咳……」他咳出一口帶血的唾沫，掙扎著，在娘親的攙扶下，艱難地坐起身。
他推開娘親想要擦拭他臉上血跡的手，用破爛的袖子，狠狠抹了一把臉。
鮮血和泥土混在一起，讓他看起來更加狼狽，但那雙眼睛，卻在腫脹的眼皮下，亮得嚇人。
那裡面沒有了之前的興奮和幻想，只剩下冰冷刺骨的恨意和近乎偏執的堅定。
「娘……」龐特的聲音嘶啞，但每一個字，都像是從牙縫裡擠出來，帶著鐵鏽般的血腥味。
「我沒事。」
他看著娘親哭紅的雙眼，看著地上碎裂的瓦罐，看著空蕩蕩、被翻得底朝天的家。
然後他抬起頭，望向那些騎士消失的方向，望向那片被貴族城堡統治的天空。
一字一頓，如同最沉重的誓言，釘入這片乾裂的土地，也釘入他自己的靈魂深處。
「我發誓。」
「我一定會變強。」
「變得很強，很強。」
「強到再也沒有人，能搶走我們的糧食。」
「強到再也沒有人，敢欺負你，敢踢打你。」
「強到我要讓所有欺辱過我們的人，付出代價！」
「我要讓您，過上最好的生活！」
「我發誓！」
少年的聲音並不大，卻帶著一種令人心悸的決絕。
他肚子上的暴食印記，似乎感應到了主人那滔天的恨意與變強的渴望，微微發熱，顏色似乎變得更加深邃幽暗了一些。
無盡的飢餓感，依舊在折磨著他，但此刻這飢餓感不再僅僅是痛苦。
更像是一種鞭策，一種燃料，燃燒著他心中的火焰，驅動著他朝著那黑暗而強大的未來，一步步艱難地爬去。
…………
一段時間之後。
龐特的傷，在飢餓和暴食印記那詭異生命力的作用下，好得出奇的快。
臉上的淤青腫脹幾天就消了大半，鬆動的牙齒也重新穩固，只是嘴角留下了一道不明顯的細疤，讓他原本就因營養不良而顯得早熟的臉上，多了幾分與年齡不符的冷硬。
他沒有再沉浸在成為魔王的虛幻興奮中，也沒有被那日夜啃噬靈魂的飢餓感擊垮。
那日騎士搶糧、娘親被踢、自己被打的屈辱，如同燒紅的烙鐵，深深印在了他的靈魂上。
變強不再是一句空泛的幻想，而是成了支撐他在無盡飢餓中活下去的唯一信念，是必須用血與火去踐行的道路。
他知道，窩在村子裡等死，或者靠那點可憐的草根樹皮，永遠不可能變強。他需要肉，需要能量，需要吞噬。
而村子附近，唯一能提供這些的只有那片被村民們視為禁地的，盤踞著低階魔獸的幽暗森林。
「娘，我出去一下。」龐特拿起家裡那把豁了口的、用來砍柴的舊柴刀，用破布條纏了纏手，對正在小心翼翼修補一個破陶罐的娘親說道。
龐特娘親手一抖，抬起頭，憔悴的臉上瞬間沒了血色。
「兒啊，你……你要去哪兒？是不是又餓得難受了？娘……娘再去找找，看能不能挖到點……」她聲音發顫，眼裡是藏不住的恐懼。
她知道兒子最近變得不一樣了，力氣大得出奇，眼神也越來越沉，但獨自進森林？那和送死有什麼區別？
「不是，娘，我不餓。」龐特儘量讓自己的聲音聽起來平靜，他不能告訴娘親自己要去獵殺魔獸，那只會讓她更加擔心，「我就去林子邊轉轉，看能不能找點能吃的蘑菇或者野果，運氣好也許能逮到只兔子。」
他撒了謊，兔子？森林邊緣連老鼠都快絕跡了，真正的獵物都在森林深處。
「不行！太危險了！前些年老獵戶進林子都沒能回來！你聽話，在家待著，娘……」龐特娘親急得站起來，想去拉他。
「娘，放心吧，我不進去，就在外面看看。」龐特側身避開娘親的手，語氣堅定，「我很快就回來。」
他不能再等下去了，每多餓一天，那股吞噬的欲望就更強一分，而娘親的臉就多瘦一分，他必須去。
不再給娘親阻攔的機會，龐特轉身，大步走出了破敗的茅屋，朝著村後那片籠罩在淡淡霧氣中的幽暗森林走去。
龐特娘親追到門口，看著兒子那雖然乾瘦卻異常挺直的背影消失在村道盡頭，眼淚無聲地滾落。
她知道兒子長大了，有了自己的主意，可她這個當娘的，除了祈禱，什麼也做不了。
幽暗森林名副其實，高大的樹木遮天蔽日，陽光艱難地透過層層疊疊的枝葉，在地上投下斑駁陸離的光斑。
空氣潮濕陰冷，瀰漫著腐葉和某種野獸腥臊混合的氣味。林間寂靜得可怕，只有偶爾傳來的、不知名蟲豸的嘶鳴，更添幾分詭異。
龐特握緊柴刀，心臟在胸腔里擂鼓般跳動。不是恐懼，是興奮，是那源於暴食印記的、對食物和能量的本能渴望在蠢蠢欲動。
他沒走多遠，就遇到了第一隻獵物——一頭正在啃食樹根、體型如小牛犢般的荊棘野豬。
這只是一階魔獸，皮糙肉厚，獠牙鋒利，對普通村民來說已是極危險的猛獸。
野豬發現了龐特，猩紅的小眼睛裡凶光一閃，低下頭刨了刨蹄子，低吼一聲就沖了過來，速度極快，兩根彎曲的獠牙閃著寒光。
若是以前的龐特，此刻早已嚇得魂飛魄散。
但現在他只感到一陣劇烈的飢餓感湧上喉嚨，肚子上的印記微微發燙。
「來得好！」
龐特低吼一聲，不退反進，在野豬即將撞上的瞬間，身體以一個不可思議的、近乎本能的扭曲，險之又險地避開了獠牙的正面衝擊。
同時，手中豁口的柴刀，灌注了全身的力氣和那股剛剛覺醒的、微弱卻狂暴的黑暗能量，狠狠劈在野豬的頸側！
「噗嗤！」
柴刀深深嵌入野豬粗糙的厚皮，卻被堅韌的筋肉和骨骼卡住。
野豬吃痛，發出狂怒的嘶嚎，瘋狂扭動身體，想要將龐特甩開。
劇痛和血腥味進一步刺激了龐特，他死死抓住刀柄，雙腳蹬地，喉嚨里發出野獸般的低吼，雙手青筋暴起，竟然硬生生將野豬巨大的頭顱扳向一邊，然後張開嘴，狠狠一口咬在了野豬被柴刀砍開的傷口上！
滾燙腥鹹的鮮血瞬間湧入口腔，不是噁心，而是一種難以言喻的、仿佛乾涸土地得到甘霖滋潤的極致滿足感！
肚子上的暴食印記驟然變得滾燙，一股微弱卻精純的能量，順著湧入喉嚨的血液，迅速被抽離、吸收，匯入他乾涸的四肢百骸！
「吼——！」
野豬的掙扎越來越微弱，最終轟然倒地。
龐特鬆開嘴，滿嘴滿臉都是鮮血，呼哧呼哧地喘著粗氣，眼睛卻亮得嚇人。
他能感覺到一股微弱但真實不虛的力量，正在他體內滋生，腹中的飢餓感似乎也緩解了那麼一絲絲。
更重要的是他驗證了一件事——吞噬，真的能讓他變強！
他拔出柴刀，顧不得擦拭臉上的血，開始用這並不稱手的工具，艱難地分割野豬肉。
他割下最大、最肥美的幾大塊後腿和裡脊肉，用準備好的堅韌樹皮繩捆好，又挖出野豬體內那枚黯淡，只有指甲蓋大小的魔核，小心收好。
然後他拖著沉重的肉塊，頭也不回地走出了森林。
當渾身血跡、扛著大塊新鮮獸肉的龐特出現在村口時，整個死寂的村莊都沸騰了。
「肉！是肉！」
「龐特小子？你……你打到野豬了？！」
「天哪，這麼多肉！夠吃好幾天了！」
村民們從各自的破屋裡湧出來，圍著龐特，看著他身上凝固的血跡和那散發著濃鬱血腥味的肉塊，眼中充滿了難以置信、狂喜，以及一絲敬畏。
「龐特，你……你沒受傷吧？」老村長顫聲問道，看著龐特嘴角未擦淨的血跡和那冷硬的眼神，心裡有些發毛。這孩子怎麼進了一趟林子，就跟變了個人似的？
「我沒事，村長。」龐特將肉卸下，聲音有些沙啞，「這肉大家分了吧，不過林子裡的魔獸很兇，你們千萬別進去。」
他沒有多說，扛起留給自家和娘親的那份肉，在村民們千恩萬謝和複雜目光的注視下，徑直走回了家。
「兒啊！」龐特娘親看到兒子滿身是血地回來，嚇得差點暈過去，等看到那大塊的肉，更是驚得說不出話來。
「娘，我沒事，都是野豬的血。」龐特儘量讓語氣輕鬆些，將肉放下，「您快收拾收拾，我們煮肉吃。」
那一晚，村子裡難得飄起了久違的肉香，雖然每人分到的並不多，但對於瀕臨餓死的村民來說，無異於救命的甘露。
許多人在吃著粗糙但充滿油脂的野豬肉時，都忍不住流下了眼淚，低聲念叨著龐特的名字。
龐特娘親手忙腳亂地煮了一大鍋肉湯，不斷給龐特碗裡夾著最大塊的肉，自己卻只肯喝點湯，啃點骨頭。
「兒啊，你快吃，多吃點，補補身子。」她看著龐特，眼圈又紅了，「以後可別再這麼冒險了，娘看著你身上的血，心都快跳出來了……」
「娘，我真的在回來的路上吃過了，吃了好多，現在不餓。」龐特將碗裡的肉又夾回娘親碗裡，語氣不容拒絕，「您吃，您不吃，我就不吃了。」
他知道自己那無底洞般的飢餓，這點肉對他而言杯水車薪，只會勾起更強烈的吞噬欲。
不如讓給娘親，讓給更需要的人，而且他似乎發現，在狩獵和吞噬魔獸血液、能量的過程中，那純粹的飢餓感會被另一種滿足感部分替代，雖然短暫，但足以支撐。
龐特娘親拗不過他，只能含著淚，小口小口地吃著兒子用命換來的肉，心裡又是酸楚，又是驕傲。
接下來的日子裡，龐特成了村子的「獵人」。
他每隔兩三天就會進入幽暗森林，狩獵的對象也從一階的荊棘野豬，逐漸變成了二階的影爪豹、三階的毒鱗蟒……每一次回來，他都帶著或多或少的獵物，身上的傷痕也在不斷增加，但眼神卻越來越銳利，氣息也越來越沉穩、兇悍。
村民們從一開始的驚喜感激，漸漸變得有些敬畏和疏遠。
他們感激龐特帶來的食物，讓他們在饑荒中得以苟延殘喘，但也隱隱感覺到，這個曾經瘦弱沉默的少年，正在以一種驚人的速度蛻變，變得陌生而危險。
他身上的血腥味越來越濃，眼神偶爾掃過時，會讓人心底發寒。
只有龐特娘親，對兒子的變化只有無盡的心疼和擔憂。
她每次都守在村口，看到兒子平安回來才鬆一口氣，然後一邊流著淚為他清洗包紮傷口，一邊絮絮叨叨地囑咐他要小心，不要再受傷。
龐特總是沉默地聽著，任由娘親擺布。
只有在看著娘親因為吃了肉而稍微有了一絲血色的臉龐時，他冰冷的眼底才會閃過一絲微不可查的暖意。
他狩獵來的肉，大部分都分給了村民，自己只留下很少一部分給娘親，自己則幾乎不吃。
他依靠吞噬獵物體內的血液和那微弱的魔核能量來維持自身，對抗著那永無止境的飢餓。
他知道普通的食物對他效果甚微，只有蘊含能量的魔獸血肉和魔核，才能讓他真正吃飽，才能讓他變強。
而他也確實在以驚人的速度變強，暴食印記賦予他的不僅僅是吞噬能量的能力，還有一種對戰鬥、對殺戮、對力量汲取近乎本能的可怕天賦。
每一次生死搏殺，都在錘鍊他的技藝，激發印記的潛力。
每一次吞噬，都讓他的肉體更堅韌，力量更狂暴。
短短不到兩個月，他的實力，已經從剛剛覺醒時連一階都不如的孱弱，一路飆升，悍然突破了六階的門檻！
這是一個足以讓許多所謂「天才」瞠目結舌的速度。
要知道許多苦修多年的正式職業者，終其一生也未必能達到六階，而他僅僅用了兩個月，在無盡的飢餓和血腥搏殺中，硬生生蹚了出來。
這一天，龐特再次深入了幽暗森林。
他此次的目標，是盤踞在森林深處一片沼澤地附近的一頭沼澤巨熊。
這是一頭實力達到五階巔峰、甚至觸摸到六階邊緣的大傢伙，皮糙肉厚，力大無窮，還能操控沼澤泥漿困敵，是附近區域的霸主之一。
以往龐特都會避開它，但今天他主動找上了門。
他需要更強的對手，需要更充沛的能量，來鞏固剛剛突破的六階境界，並為下一次的進食做準備。
戰鬥異常慘烈。
沼澤巨熊的防禦遠超龐特之前遇到的所有對手，柴刀砍在它厚實的皮毛和脂肪層上，只能留下不深的傷口，反而激起了它的凶性。
它人立而起，發出震耳欲聾的咆哮，蒲扇般的巨掌帶著腥風拍下，能輕易拍碎岩石。
龐特憑藉著在無數次生死邊緣磨練出的、鬼魅般的身法和戰鬥直覺，在巨熊狂風暴雨般的攻擊中輾轉騰挪，柴刀一次次尋找著巨熊眼睛、咽喉、腋下等相對脆弱的部位下手。
他不再僅僅依靠蠻力，開始嘗試調動體內那越來越渾厚的、帶著暴食特性的黑暗能量，讓每一次攻擊都附帶上一絲侵蝕和吞噬的特性。
戰鬥持續了近半個時辰。
龐特身上添了數道深可見骨的抓痕，左臂更是被熊掌擦到，傳來骨裂的劇痛，但他眼神中的凶光卻越來越盛，肚子上的印記滾燙如烙鐵。
終於，他抓住了巨熊一次撲擊後的短暫僵直，猛地躍起，將全身力量連同沸騰的黑暗能量，盡數灌注於豁口的柴刀之上，狠狠刺入了巨熊大張的、嘶吼著的血盆大口，直貫後腦！
「嗷——！」
巨熊發出一聲驚天動地的慘嚎，龐大的身軀轟然倒地，激起漫天泥漿。
龐特也被反震之力彈開，摔在幾米外的泥地里，劇烈咳嗽著，吐出幾口帶血的泥漿。他掙扎著爬起，走到還在抽搐的巨熊屍體旁。
他沒有立刻分割血肉，而是俯下身，如同最虔誠或最貪婪的信徒，將嘴貼在巨熊脖頸最大的傷口上，瘋狂地吮吸起來。
滾燙的、蘊含著磅礴生命精氣和土系魔力的熊血，如同洪流般湧入他的喉嚨。
暴食印記爆發出前所未有的吸力，貪婪地吞噬著這頭五階巔峰魔獸的一切精華。
他能感覺到斷裂的骨頭在發癢癒合，深可見骨的傷口在肉芽蠕動，消耗殆盡的體力在飛速恢復，更重要的是那停滯不前的力量，再次開始緩慢而堅定地攀升！
許久，當巨熊龐大的身軀以肉眼可見的速度乾癟下去，龐特才抬起頭，臉上、身上再次被鮮血浸透。他滿足地舔了舔嘴角，眼中閃過一絲妖異的紅光。
六階的境界，徹底穩固，甚至隱隱向著更高處邁進。
他休息了片刻，恢復了些力氣，然後開始處理這龐大的戰利品。
沼澤巨熊的體型太大了，堪比一間小房子。
龐特花費了比戰鬥更長的時間，才用那已經卷刃崩口的柴刀，艱難地將其分割成數大塊。
熊皮完整剝下，熊膽、熊掌等珍貴部位小心取下，最肥美的肉塊用堅韌的藤蔓綑紮結實。
最終，他將這堆積如山的肉塊和材料，用粗大的樹幹和藤蔓做成了一個簡易的拖架，然後用盡全身力氣，拖著這沉重的收穫，一步步，朝著村子的方向走去。
夕陽將他的影子拉得很長，拖在身後那龐大的熊屍拖架上，更顯猙獰，但他腳步沉穩，眼神堅定。
有了這頭沼澤巨熊，村裡的大家，至少一個月，不用再擔心餓肚子了。
而他也離那個變強、保護娘親、讓所有人付出代價的誓言，更近了一步。
森林在他身後合攏，仿佛從未有人踏足。
只有地上那灘巨大的、乾涸發黑的血跡，和空氣中久久不散的血腥與暴戾氣息，訴說著這裡曾發生過怎樣一場慘烈而貪婪的狩獵。
拖著幾乎與他身形不成比例的、小山般的沼澤巨熊屍骸，龐特踏著夕陽的餘暉，走回了村口那條熟悉的小路。
腳步比平時更沉重些，不是因為熊屍的重量——以他如今六階的實力，拖曳這巨物雖費力，但尚可承受。而是因為心中那份沉甸甸的、混雜著疲憊、滿足與隱隱不安的複雜情緒。
疲憊來自與沼澤巨熊那場幾乎耗盡心力的慘烈搏殺，身上數道深可見骨的傷口雖在暴食印記的吞噬下開始緩慢癒合，但疼痛和失血帶來的虛弱感仍在。
滿足則來自體內奔涌的、前所未有的充沛力量，以及想到村民們看到這足夠食用月余的熊肉時，那感激和希望的目光——哪怕那目光中已摻雜了越來越多的敬畏與疏離。
至於不安……他說不清源頭，或許是森林邊緣過於反常的寂靜，或許是空氣里那一絲若有若無的、不同於魔獸腥臊的、更為刺鼻的氣味，又或許是心頭那沒來由的悸動。
「快到了，娘看到這麼多肉，肯定會嚇一跳……」龐特甩了甩頭，試圖驅散那莫名的不安，嘴角勉強扯出一個僵硬的弧度。
他想像著娘親看到他又帶著一身傷和血回來時，那心疼又無奈的表情，以及看到這麼多肉時，眼中可能露出久違的亮光。
然而當村口的景象真正映入眼帘時，龐特臉上的那一點點表情瞬間凍結，然後粉碎。
夕陽，不再是溫暖的金紅色，而是如同凝固骯髒的血，潑灑在一片狼藉之上。
他記憶中那個雖然破敗貧窮，但至少還算完整的村莊消失了。
取而代之的，是燃燒的茅屋殘骸，是瀰漫的濃煙和焦糊味，是四處散落的破碎家什，是橫七豎八倒在血泊和廢墟中的熟悉身影。
哭聲，哀嚎聲，呻吟聲，交織在一起，刺耳而絕望。
村口那棵老槐樹下，老村長渾身是血，被幾個同樣帶傷的村民攙扶著，奄奄一息。
他渾濁的眼睛看到拖著巨熊屍骸、如同血人般歸來的龐特時，猛地睜大，嘴唇翕動，似乎想說什麼，卻只湧出一口血沫。
而在村子中央的空地上，一群身影正在肆意翻找、破壞、狂笑。
那不是人類，他們身材高大魁梧，普遍超過兩米，肌肉虬結，皮膚是深綠色或褐色，毛髮粗糙，口中伸出猙獰的獠牙，身上穿著簡陋的皮甲，手裡拿著粗大的骨棒、石斧或鏽跡斑斑的刀劍。
獸人。
是那些來自苦寒之地、以野蠻和劫掠著稱的獸人！
他們怎麼會出現在這裡？這裡離獸人部落的領地何止千里！
龐特的大腦一片空白，拖拽熊屍的動作僵在原地，手中的藤蔓不知不覺滑落，那巨大的熊屍轟然倒地，濺起一片塵土。
就在這時，幾個正在踢踹著地上一個村民、搶奪其懷裡最後一點破爛衣物的獸人，似乎察覺到了動靜，紛紛轉過頭，看向村口。
他們的目光先是掃過那龐大的熊屍，眼中閃過一絲貪婪，隨即落在了渾身浴血、呆立當場的龐特身上。
「嗬！原來還漏了一個！」一個臉上帶著猙獰刀疤、似乎是頭目的獸人戰士，咧開大嘴，露出黃黑色的獠牙，發出粗嘎刺耳的笑聲。
他隨手將搶到的一塊破布扔開，提著沾血的石斧，帶著幾個同伴，大搖大擺地朝龐特走來。
「小子，運氣不錯嘛，打了這麼大個傢伙。」刀疤獸人走到近前，用石斧指了指地上的熊屍，又用充滿惡意和戲謔的目光上下打量著龐特，「正好，獻給格羅姆大人補補身子！還有你看起來挺結實，帶回去當奴隸挖礦！」
其他獸人也鬨笑起來，目光在龐特身上和熊屍之間來回掃視，仿佛在打量兩件唾手可得的貨物。
龐特對他們的嘲笑和話語置若罔聞。
他的目光緩緩掃過燃燒的村莊，掃過地上的屍體，掃過老村長痛苦的臉，最後落回到眼前這幾個囂張的獸人身上。
「為什麼……」
他開口，聲音嘶啞得不像他自己的，乾澀平靜，卻讓那幾個獸人的笑聲下意識地卡頓了一下。
「……為什麼要這樣做？」
龐特抬起頭，那雙因為連日狩獵和殺戮而變得銳利冰冷的眼睛，此刻卻空洞得嚇人，只是死死盯著那個刀疤獸人。
「為什麼？」
刀疤獸人似乎覺得這問題很可笑，他啐了一口帶血的唾沫，用石斧指向村子的方向。
「為什麼？當然是為了補給！」
「我們偉大的格羅姆大人，獸人一族的勇者，在之前與那些該死魔王的戰爭中受了重傷！大軍損失慘重，急需食物和藥品！」
「你們這些孱弱的人類，占據著肥沃的土地，卻只產出這麼點可憐的糧食！不搶你們的，搶誰的？」
「能為格羅姆大人的康復貢獻力量，是你們的榮幸！哈哈哈！」
他笑得張狂，其他獸人也跟著鬨笑。
獸人勇者格羅姆？戰爭補給？
這些詞彙在龐特腦海中翻滾，卻無法拼湊出完整的含義。他只知道一點——
這些人，不，這些獸人，闖進了他的家，毀了他的村子，殺了他的鄉親，搶走了……搶走了……
娘！
一個恐怖的念頭，如同冰冷的毒蛇，瞬間攫住了他的心臟！
他猛地轉頭，看向自家茅屋的方向。
那裡……濃煙滾滾！
「不——！」
一聲不似人聲的、混合了絕望、恐懼和滔天怒火的嘶吼，從龐特喉嚨深處爆發出來！
嗡——！
他肚子上的暴食印記，驟然爆發出前所未有的、刺目欲盲的漆黑光芒！那光芒不再僅僅是浮現於皮膚表面，而是如同沸騰的墨汁，瘋狂地從他體內噴涌而出！
漆黑粘稠，散發著無盡貪婪與毀滅氣息的能量，如同有生命的觸手，瞬間將龐特全身包裹！
他身上的血跡、傷口，在這純粹的黑暗能量沖刷下，迅速消失、癒合，但他的皮膚卻呈現出一種不祥的、仿佛能吸收一切光線的暗沉色澤。雙眼的眼白被漆黑浸染，只剩下兩點猩紅的光芒在跳動，如同地獄的業火。
一股難以形容的、令靈魂都為之戰慄的恐怖威壓，以他為中心，轟然爆發！
「魔……魔王氣息？！」刀疤獸人臉上的笑容瞬間凝固，被驚駭和難以置信取代。
他身後的獸人士兵更是腿腳發軟，差點跪倒在地。
他們從這股氣息中，感受到了遠比他們部落最強大的薩滿祭司還要可怕無數倍的本質威壓！
「權能——吞噬！」
龐特的聲音變了，變得空洞、宏大，仿佛來自九幽深淵，不帶一絲人類的情感。
他緩緩抬起了被漆黑能量包裹的右手，對著眼前這幾十個獸人，以及更遠處那些還在村莊裡肆虐的獸人士兵，輕輕一握。
什麼都沒發生。
沒有能量光束，沒有爆炸，沒有衝擊波。
刀疤獸人愣了一下，隨即強壓住心頭的恐懼，臉上重新擠出一個猙獰的笑容，試圖用嘲笑來掩飾顫抖。
「裝……裝腔作勢！小子，你這點把戲……」
他的話沒能說完。
因為整個世界，在他眼中驟然暗了下來。
不是天黑了，而是光線，聲音，氣味，觸感都消失了。
一切感知都被一股貪婪到極致的黑暗和虛無所吞噬所覆蓋。
他們仿佛瞬間墜入了沒有上下左右、沒有過去未來、只有永恆寂靜與空虛的絕對黑暗之中。
連恐懼，都來不及滋生。
然後……
握緊。
噗。
如同氣泡破裂的、極其輕微的一聲。
籠罩村莊的絕對黑暗，如同退潮般迅速消散。
陽光重新灑落，焦糊味和血腥味再次湧入鼻腔。
但村莊中央，那幾十個原本站著的獸人，消失了。
不是被殺死，不是被炸碎。
是徹徹底底的、憑空消失了。
連一絲衣物碎片，一滴血跡，一點存在過的痕跡，都沒有留下。
仿佛他們從未在這個世界上出現過。
只有空氣中，那驟然濃郁了千百倍的、令人作嘔的貪婪與滿足的氣息，以及龐特身上那如同深淵般翻滾的、更加凝實可怕的黑暗能量，證明著剛才那詭異而恐怖的一幕並非幻覺。
更遠處那些還在村子各處劫掠的獸人士兵，也遭遇了同樣的命運。
黑色的虛無如同最致命的瘟疫，在他們反應過來之前，便悄無聲息地蔓延包裹，然後吞噬。
短短几個呼吸之間。
闖入村莊的、數量可能高達數千的獸人劫掠隊，全軍覆沒。
沒有慘叫，沒有抵抗，沒有過程。
只有結果——令人毛骨悚然的徹底乾淨的消失。
吞噬殆盡。
龐特保持著抬手的姿勢，站在原地，身上的漆黑能量緩緩收斂，但那雙猩紅的眼眸，卻比之前更加駭人。
一股浩瀚澎湃、遠超之前的力量，如同決堤的洪水，在他體內轟然炸開！強行衝破了原有的瓶頸，將他的境界，從穩固的六階，一路勢如破竹地推升，悍然跨入了……九階！
恐怖的威壓如同實質的浪潮，以他為中心擴散開來，將周圍燃燒的火焰都壓得一低。
但他對這股新獲得的力量毫無所覺。
猩紅的眼眸，第一時間看向了老村長的方向。
他身影一閃，瞬間出現在奄奄一息的老村長身邊，速度快得在原地留下殘影。
「村長！村長你怎麼樣？」龐特的聲音依舊嘶啞，但帶上了一絲不易察覺的顫抖。
他小心地檢查著老村長的傷勢，用剛剛獲得的、自己都還不熟悉的力量，嘗試著渡入一絲暴食印記吞噬後反哺的精純生命能量，吊住老村長最後一口氣。
老村長艱難地睜開眼，看到龐特那雙猩紅的眼睛，眼中閃過複雜的情緒，有驚懼，有悲哀，也有一絲釋然。
他張了張嘴，血沫不斷湧出。
「龐特……孩子……你……」他的聲音微弱得幾乎聽不見。
「村長，你先別說話，保存體力。」龐特急道，隨即他像是想起了什麼，聲音陡然變得尖銳而恐慌，「我娘呢？我娘怎麼樣？她在哪裡？」
老村長的身體猛地一顫。
他避開龐特那充滿希冀的猩紅目光，痛苦地閉上了眼睛，兩行渾濁的淚水從眼角滑落。
他伸出那枯瘦如柴，沾滿血污的手，顫抖著拍了拍龐特扶著他的手臂，然後他艱難地撇過了頭，不敢再看龐特。
用盡最後一絲力氣，嘶啞地、斷斷續續地吐出幾個字。
「孩子……對不住……」
「你家……肉多……獸人……第一個……搶的就是……你家……」
轟——！！！
仿佛有什麼東西，在龐特的腦海里，炸開了。
村長後面還說了什麼，他一個字也聽不見了。
這幾個字，如同最惡毒的詛咒，反覆在他耳邊轟鳴、炸響。
「不……不會的……娘……娘在家裡等我……我打了熊……好多肉……娘……」
他喃喃著像是失了魂，猛地鬆開扶著老村長的手，踉踉蹌蹌地站起身，然後他像是突然反應過來，瘋了一樣，朝著家的方向，跌跌撞撞地衝去！
「娘——！」
嘶吼聲撕裂了村莊死寂的空氣。
他跑得太急，腳下被一截燒焦的房梁絆倒，重重摔在滾燙的灰燼和碎石上，臉上、手上瞬間被擦破，鮮血淋漓。
但他仿佛感覺不到疼痛，手腳並用地爬起來，繼續朝前狂奔。
又摔了一跤。
再爬起來。
再跑。
家。
那間雖然破舊，但總有娘親等候的茅草屋，就在眼前。
門，敞開著。
不，是被暴力撞開的，門板歪斜在一邊。
濃煙，正是從裡面冒出。
龐特衝到了門口，卻像被施了定身咒，猛地停住了腳步。
他僵硬緩緩地抬起頭，看向屋內，目光一寸寸地掠過被翻得底朝天、一片狼藉的屋子。
掠過地上打翻的、已經凝固發黑的肉湯。
掠過牆角那個空空如也、曾經藏著救命野豆子的破瓦罐碎片。
最終……
定格在了屋子最裡面的角落。
那個他娘親平時最喜歡坐著縫補衣物、等他回來的角落。
一個瘦小的、熟悉的身影，蜷縮在那裡。
一動不動。
身上那件洗得發白、打滿補丁的粗布衣服，被撕扯得破爛，沾滿了暗紅色的、已經乾涸發黑的血跡。
花白的頭髮散亂地披散著，遮住了大半張臉。
一隻枯瘦的手，無力地垂落在身側，手指微微蜷曲，仿佛想抓住什麼，卻什麼也沒抓住。
「娘……？」
龐特的聲音輕得幾乎聽不見，帶著一種小心翼翼的、近乎卑微的試探。
他一步一步，挪了過去。
腳步虛浮，仿佛踩在雲端。
他跪倒在那身影旁邊。
顫抖著，伸出那雙剛剛吞噬了數千獸人、沾染了無數血腥、此刻卻冰冷得沒有一絲溫度的手，輕輕撥開那散亂的花白頭髮。
露出了娘親那張蒼白、憔悴、布滿皺紋，此刻卻異常平靜的臉。
眼睛閉著，嘴角甚至沒有多少痛苦扭曲的痕跡，仿佛只是睡著了。
只是，沒有了呼吸。
沒有了體溫。
沒有了……生命。
「娘……」
龐特又喚了一聲，聲音大了一點，帶著哽咽。
他伸出手，想要碰碰娘親的臉，指尖卻在距離皮膚一寸的地方，劇烈地顫抖起來，怎麼也不敢落下。
「娘……你醒醒……看看我……」
「我回來了……我打了好大好大一頭熊……夠我們吃一個月了……」
「你看，我變強了……我真的變強了……我現在可厲害了……我能保護你了……再也沒有人能欺負我們了……」
「我以後……我以後能當貴族……我給你買最漂亮的衣服……買亮晶晶的珠寶……我們住大房子……天天吃肉……娘……你醒醒啊……你看看我……」
他語無倫次地說著，聲音越來越大，越來越急促，眼淚如同決堤的洪水，瘋狂湧出，混合著臉上的血污和灰塵，沖刷而下。
他猛地俯下身，死死地、用盡全身力氣地，抱住了娘親冰冷僵硬的軀體，將臉埋在她破碎的衣襟里，發出如同受傷野獸般絕望而悽厲的嚎哭。
「啊啊啊啊啊——娘——！」
「為什麼——！」
「我只是想讓你過上好日子——！」
「我只是想和你一起……平靜地生活——！」
「為什麼這個世界要這麼殘酷——！」
「為什麼——！」
他仰起頭對著被濃煙遮蔽的天空，發出泣血般的質問和嘶吼，然而天空無言，只有濃煙依舊。
懷中冰冷的軀體，無法給他任何回應。
只有那無盡的、被強行壓抑、此刻卻因情緒劇烈波動和力量透支而再次猛烈爆發的——飢餓感。
如同最惡毒的嘲弄，在他吞噬了數千獸人、剛剛突破九階、體內能量澎湃的此刻，再次洶湧襲來，而且比以往任何一次都要猛烈、都要瘋狂！
胃部劇烈痙攣，喉嚨火燒火燎，口腔里分泌出大量的唾液，不是對食物的渴望，而是對吞噬、對填補空虛的原始本能。
而眼前……
懷中這冰冷的、逐漸失去最後一絲柔軟的軀體……
竟也讓他產生了一種……強烈的、令他靈魂都為之戰慄的……
吞噬欲望。
不！
不可以！
龐特猛地鬆開手，像是被燙到一樣，將娘親的軀體輕輕放回地上，自己則連滾爬爬地向後倒退，直到脊背重重撞在冰冷的土牆上。
他雙手死死抱住自己的頭，十指深深插入發間，仿佛要將那可怕的念頭從腦海中摳出去。
「啊啊啊——！」
他發出不似人聲的、混合了極致痛苦、瘋狂與自我厭棄的嘶嚎。
然後這嘶嚎，漸漸變成了笑聲。
「哈哈哈哈……哈哈哈哈哈哈……」
一開始是低低的、壓抑的輕笑，隨即聲音越來越大，越來越癲狂，越來越歇斯底里。
「哈哈哈哈哈——！！！」
龐特仰著頭，笑得渾身顫抖，笑得眼淚狂流，笑得嘴角咧開，露出沾血的牙齒，如同從地獄爬出的惡鬼。
「魔王？哈哈……暴食魔王？」
「我算什麼魔王？！」
「我連……我連自己想要保護的人……都保護不了……」
「我甚至……我甚至控制不住這力量……我竟然想……」
「想……」
他猛地頓住，笑聲戛然而止，只剩下粗重如同破風箱般的喘息。
他低下頭，猩紅的眼眸死死盯著自己那雙沾滿血污、此刻卻在不受控制地微微顫抖、仿佛隨時會撲向那具冰冷軀體的手。
然後他猛地抬起雙手，用盡全身力氣，狠狠一拳一拳地砸向身下堅硬的地面！
砰！砰！砰！
沉悶的巨響在死寂的屋內迴蕩。
泥土飛濺，地面龜裂。
他的雙手瞬間皮開肉綻，鮮血淋漓，骨節傳來不堪重負的呻吟。
但他仿佛感覺不到疼痛，只是一下，又一下，瘋狂地捶打著。
仿佛要將心中那滔天的恨意、無盡的悔恨、蝕骨的飢餓，以及那令人作嘔的自我厭惡，全都發泄在這冰冷無情的大地上。
「我到底……算什麼啊……！！！」
絕望的嘶吼，最終化為無聲的嗚咽，湮滅在喉嚨深處。
他無力地癱倒在地，額頭抵著冰冷潮濕的泥土，肩膀劇烈聳動，卻再也哭不出聲音。
只有眼淚，混合著血和泥，無聲地滾落，浸濕了一小片土地。
屋外，殘陽如血，漸漸沉入遠山。
燃燒的村莊，濃煙漸熄，只餘下縷縷青煙，和一片死寂的廢墟。
屋內，少年魔王跪伏在母親冰冷的遺體前，如同被世界遺棄的困獸，在無盡飢餓與永恆失去的深淵邊緣，發出無聲的哀嚎。
他獲得了力量，足以輕易抹殺一支軍隊的力量。
卻失去了，唯一想要用這力量去守護的溫暖。
暴食的權能，在他體內咆哮，渴望著吞噬一切，填補那因失去而愈發巨大的空洞。
但此刻，他心中只剩下一個念頭，冰冷而清晰——
這個世界，欠他的。
所有奪走他幸福的存在，都該死。