第九十六章 教皇加冕
光明帝國的聖城，光耀之都。
這座城市永遠沐浴在虛假卻恆定的神恩之下，天空呈現出一種不自然的、柔和的乳白色光暈。
宏偉的光明神殿矗立在城市的中心，如同刺向蒼穹的白色巨劍，其頂端鑲嵌的聖光之核散發著溫暖而純粹的光輝，籠罩著整座城市，驅散一切黑暗與邪惡。
然而今天神殿的氣氛卻有些不同。
一種壓抑的、粘稠的、如同暴風雨前兆的寂靜，籠罩在神殿高聳的立柱之間。
地下深處的醫療聖所內，原本應該被嚴密看護的、剛剛從南部前線返回的塞西莉亞聖女，靜靜地躺在水晶製成的療愈池中。
池水清澈，卻無法洗去她臉上那層死灰般的色澤。
她的生命力，正在以一種肉眼可見的速度，如同退潮般流逝。
「咳咳……」
塞西莉亞捂著嘴，劇烈地咳嗽起來，指縫間滲出的，不是鮮紅的血，而是帶著點點金色碎屑的、如同琉璃破碎般的螢光。
那是靈魂與生命力被強行撕裂、污染後的徵兆。
「聖女殿下！您撐住！大主教賽琳娜正在為您舉行最後的淨罪洗禮，一定能驅散那些邪惡的詛咒！」一位年輕的光明祭司跪在池邊，滿臉焦急，聲音帶著哭腔。
塞西莉亞費力地抬起頭，那張原本聖潔出塵的臉上，此刻布滿了絕望的裂痕。
她翠綠色的眼眸望向醫療所那扇緊閉的、雕刻著繁複光明符文的厚重石門。
石門之外，傳來低沉、肅穆、卻帶著一絲不易察覺的癲狂的吟唱聲。
那是賽琳娜的聲音。
「……以光之名，以暗為祭，滌盪污穢，淨化罪孽……」
石門轟然洞開。
賽琳娜，這位魔神教會北境大主教，此刻換上了一身純白鑲金、與光明教會大主教服飾幾乎別無二致的華麗法袍。
她臉上戴著一張毫無表情、如同神像般完美的白玉面具，只露出一雙閃爍著狂熱與滿足光芒的紫色眼眸。
她的身後，跟著十二名同樣身著光明教會高階祭司服飾、卻眼神空洞、動作僵硬的隨從。
「聖女殿下，」賽琳娜的聲音透過面具傳來，帶著一種奇異的、混合了憐憫與殘忍的溫柔，「您受苦了，那些魔物……那些褻瀆神明的魔物，竟對神聖的您下此毒手。」
她緩步走近療愈池，每一步都踏在光明的符文節點上，卻詭異地引發了一陣陣暗紫色的能量漣漪。
「不必擔心，我會為您主持最後的儀式。讓那些骯髒的詛咒，那些污濁的魔氣，在神聖的火焰中徹底消散吧。」
賽琳娜抬起手，掌心向上。
沒有溫暖的光明聖火。
一團幽深、粘稠、仿佛能吞噬一切光線的暗紫色火焰，在她掌心緩緩凝聚，散發出令人作嘔的、屬於深淵的硫磺與腐朽氣息。
「不……不要……」塞西莉亞虛弱地搖頭，想要躲避，卻連抬手的力氣都沒有。
「放心，很快的……會很乾淨，很徹底……就像從未存在過一樣。」
賽琳娜俯下身，那團暗紫色的火焰，輕柔地、不容抗拒地，按在了塞西莉亞的胸口。
「啊——！」
沒有慘叫，只有一聲極輕微的、仿佛靈魂被撕裂的悲鳴。
塞西莉亞的身體劇烈地抽搐了一下，隨即徹底癱軟。
她翠綠色的眼眸瞬間失去了所有神采，變得如同死魚般空洞。
體表那些金色的裂紋迅速變黑、枯萎，最終化為一撮飛灰，消散在療愈池中。
一具完美的、沒有任何外傷的屍體，取代了那位高貴的聖女。
賽琳娜收回手，指尖輕輕摩挲著，仿佛在回味剛才那淨化的過程。
「做得不錯。」她低聲自語，聲音里充滿了饜足。
她轉過身，看向那十二名隨從。
「處理乾淨，讓所有人都知道，聖女殿下為了守護信徒，在與魔族的戰鬥中，不幸重傷，最終安詳地回歸了女神的懷抱。」
「是，教皇冕下。」十二名隨從齊聲應道，聲音整齊劃一，毫無波瀾。
……
三天後。
光明神殿，中央大殿。
巨大的穹頂之下，數千名光明教會的高階神職人員、樞機主教、各國代表，以及無數慕名而來的信徒，擠滿了整個大殿。
空氣中瀰漫著莊嚴的薰香，但在這莊嚴的表象之下，卻涌動著不安、猜測和恐懼。
原本應該由聖女塞西莉亞主持的祈福大典，此刻卻由另一位大主教代為主持。
而所有人的目光，都聚焦在大殿盡頭，那座象徵著教會最高權力的、純金打造的教皇聖座之上。
那裡現在坐著一個人。
賽琳娜。
她依舊穿著那身華麗的教皇法袍，但臉上的白玉面具已經摘下，露出了她那張美艷、卻帶著病態紅暈的臉龐。
紫色的眼眸掃過大殿中的每一個人，帶著一種居高臨下的、貓捉老鼠般的玩味。
「諸位，」賽琳娜的聲音通過魔法擴音，清晰地傳遍大殿每一個角落，「想必你們都已經聽說了，我們最聖潔的塞西莉亞聖女，已經回歸了女神的懷抱。」
她的語氣充滿了悲傷，但那雙紫眸里卻找不到一滴眼淚。
「這是女神的旨意，也是時代的呼喚。」
她緩緩站起身，走到聖座前的台階上，張開雙臂。
「如今魔族肆虐，大陸動盪，教會需要一位強有力的領袖，一位能洞察一切黑暗、引領信徒走向光明的……教皇。」
賽琳娜的目光，掃過在場寥寥幾位有資格繼承教皇之位的樞機主教。
那幾位老邁的主教，在她的注視下，如同被毒蛇盯住的青蛙，冷汗直流，紛紛低下頭，不敢與之對視。
誰不知道，塞西莉亞聖女的死，透著一股濃濃的陰謀味？
誰不知道，眼前這位新任教皇，與那個令人聞風喪膽的魔神教會，有著千絲萬縷的聯繫？
但，那又如何？
敢於提出異議的人，要麼已經意外身亡，要麼已經自願加入了賽琳娜的行列，剩下的只有沉默和深深的恐懼。
「根據教會千年傳承的律法，以及女神的指引。」
賽琳娜的聲音陡然提高，充滿了不容置疑的威嚴。
「我，賽琳娜·月影，在此，正式接任，第173代光明教皇！」
話音落下。
大殿中一片死寂。
落針可聞。
只有幾千雙眼睛，驚恐、茫然、或是狂熱地，看著那個站在聖座前的女人。
然後在賽琳娜那冰冷而瘋狂的注視下，在那些早已被替換或收買的樞機主教的帶領下。
稀稀拉拉，卻最終匯聚成聲浪的歡呼與讚頌，響徹了整個光明神殿。
「教皇冕下萬歲！」
「女神指引！」
「光明永存！」
賽琳娜滿意地聽著這虛偽的頌歌，紫眸深處，卻倒映出另一幅畫面。
是北境那個慵懶、淡然、卻讓她心甘情願俯首稱臣的身影。
「林墨大人……」她在心裡無聲地呢喃，「您擔心的那些蟲子，我已經幫您清理掉最礙眼的一隻了。」
「現在整個光明教會都是您的了，而我將成為您最忠誠的女皇。」
她轉過身，重新坐回那冰冷的純金聖座，單手支頤，紫眸望向神殿穹頂那虛假的、永恆的光明。
嘴角，緩緩勾起一抹病態而滿足的笑容。
至此教皇之位，名花有主。
這個計劃或許從賽琳娜收到林墨的信就早已開始了吧。
這座城市永遠沐浴在虛假卻恆定的神恩之下，天空呈現出一種不自然的、柔和的乳白色光暈。
宏偉的光明神殿矗立在城市的中心，如同刺向蒼穹的白色巨劍，其頂端鑲嵌的聖光之核散發著溫暖而純粹的光輝，籠罩著整座城市，驅散一切黑暗與邪惡。
然而今天神殿的氣氛卻有些不同。
一種壓抑的、粘稠的、如同暴風雨前兆的寂靜，籠罩在神殿高聳的立柱之間。
地下深處的醫療聖所內，原本應該被嚴密看護的、剛剛從南部前線返回的塞西莉亞聖女，靜靜地躺在水晶製成的療愈池中。
池水清澈，卻無法洗去她臉上那層死灰般的色澤。
她的生命力，正在以一種肉眼可見的速度，如同退潮般流逝。
「咳咳……」
塞西莉亞捂著嘴，劇烈地咳嗽起來，指縫間滲出的，不是鮮紅的血，而是帶著點點金色碎屑的、如同琉璃破碎般的螢光。
那是靈魂與生命力被強行撕裂、污染後的徵兆。
「聖女殿下！您撐住！大主教賽琳娜正在為您舉行最後的淨罪洗禮，一定能驅散那些邪惡的詛咒！」一位年輕的光明祭司跪在池邊，滿臉焦急，聲音帶著哭腔。
塞西莉亞費力地抬起頭，那張原本聖潔出塵的臉上，此刻布滿了絕望的裂痕。
她翠綠色的眼眸望向醫療所那扇緊閉的、雕刻著繁複光明符文的厚重石門。
石門之外，傳來低沉、肅穆、卻帶著一絲不易察覺的癲狂的吟唱聲。
那是賽琳娜的聲音。
「……以光之名，以暗為祭，滌盪污穢，淨化罪孽……」
石門轟然洞開。
賽琳娜，這位魔神教會北境大主教，此刻換上了一身純白鑲金、與光明教會大主教服飾幾乎別無二致的華麗法袍。
她臉上戴著一張毫無表情、如同神像般完美的白玉面具，只露出一雙閃爍著狂熱與滿足光芒的紫色眼眸。
她的身後，跟著十二名同樣身著光明教會高階祭司服飾、卻眼神空洞、動作僵硬的隨從。
「聖女殿下，」賽琳娜的聲音透過面具傳來，帶著一種奇異的、混合了憐憫與殘忍的溫柔，「您受苦了，那些魔物……那些褻瀆神明的魔物，竟對神聖的您下此毒手。」
她緩步走近療愈池，每一步都踏在光明的符文節點上，卻詭異地引發了一陣陣暗紫色的能量漣漪。
「不必擔心，我會為您主持最後的儀式。讓那些骯髒的詛咒，那些污濁的魔氣，在神聖的火焰中徹底消散吧。」
賽琳娜抬起手，掌心向上。
沒有溫暖的光明聖火。
一團幽深、粘稠、仿佛能吞噬一切光線的暗紫色火焰，在她掌心緩緩凝聚，散發出令人作嘔的、屬於深淵的硫磺與腐朽氣息。
「不……不要……」塞西莉亞虛弱地搖頭，想要躲避，卻連抬手的力氣都沒有。
「放心，很快的……會很乾淨，很徹底……就像從未存在過一樣。」
賽琳娜俯下身，那團暗紫色的火焰，輕柔地、不容抗拒地，按在了塞西莉亞的胸口。
「啊——！」
沒有慘叫，只有一聲極輕微的、仿佛靈魂被撕裂的悲鳴。
塞西莉亞的身體劇烈地抽搐了一下，隨即徹底癱軟。
她翠綠色的眼眸瞬間失去了所有神采，變得如同死魚般空洞。
體表那些金色的裂紋迅速變黑、枯萎，最終化為一撮飛灰，消散在療愈池中。
一具完美的、沒有任何外傷的屍體，取代了那位高貴的聖女。
賽琳娜收回手，指尖輕輕摩挲著，仿佛在回味剛才那淨化的過程。
「做得不錯。」她低聲自語，聲音里充滿了饜足。
她轉過身，看向那十二名隨從。
「處理乾淨，讓所有人都知道，聖女殿下為了守護信徒，在與魔族的戰鬥中，不幸重傷，最終安詳地回歸了女神的懷抱。」
「是，教皇冕下。」十二名隨從齊聲應道，聲音整齊劃一，毫無波瀾。
……
三天後。
光明神殿，中央大殿。
巨大的穹頂之下，數千名光明教會的高階神職人員、樞機主教、各國代表，以及無數慕名而來的信徒，擠滿了整個大殿。
空氣中瀰漫著莊嚴的薰香，但在這莊嚴的表象之下，卻涌動著不安、猜測和恐懼。
原本應該由聖女塞西莉亞主持的祈福大典，此刻卻由另一位大主教代為主持。
而所有人的目光，都聚焦在大殿盡頭，那座象徵著教會最高權力的、純金打造的教皇聖座之上。
那裡現在坐著一個人。
賽琳娜。
她依舊穿著那身華麗的教皇法袍，但臉上的白玉面具已經摘下，露出了她那張美艷、卻帶著病態紅暈的臉龐。
紫色的眼眸掃過大殿中的每一個人，帶著一種居高臨下的、貓捉老鼠般的玩味。
「諸位，」賽琳娜的聲音通過魔法擴音，清晰地傳遍大殿每一個角落，「想必你們都已經聽說了，我們最聖潔的塞西莉亞聖女，已經回歸了女神的懷抱。」
她的語氣充滿了悲傷，但那雙紫眸里卻找不到一滴眼淚。
「這是女神的旨意，也是時代的呼喚。」
她緩緩站起身，走到聖座前的台階上，張開雙臂。
「如今魔族肆虐，大陸動盪，教會需要一位強有力的領袖，一位能洞察一切黑暗、引領信徒走向光明的……教皇。」
賽琳娜的目光，掃過在場寥寥幾位有資格繼承教皇之位的樞機主教。
那幾位老邁的主教，在她的注視下，如同被毒蛇盯住的青蛙，冷汗直流，紛紛低下頭，不敢與之對視。
誰不知道，塞西莉亞聖女的死，透著一股濃濃的陰謀味？
誰不知道，眼前這位新任教皇，與那個令人聞風喪膽的魔神教會，有著千絲萬縷的聯繫？
但，那又如何？
敢於提出異議的人，要麼已經意外身亡，要麼已經自願加入了賽琳娜的行列，剩下的只有沉默和深深的恐懼。
「根據教會千年傳承的律法，以及女神的指引。」
賽琳娜的聲音陡然提高，充滿了不容置疑的威嚴。
「我，賽琳娜·月影，在此，正式接任，第173代光明教皇！」
話音落下。
大殿中一片死寂。
落針可聞。
只有幾千雙眼睛，驚恐、茫然、或是狂熱地，看著那個站在聖座前的女人。
然後在賽琳娜那冰冷而瘋狂的注視下，在那些早已被替換或收買的樞機主教的帶領下。
稀稀拉拉，卻最終匯聚成聲浪的歡呼與讚頌，響徹了整個光明神殿。
「教皇冕下萬歲！」
「女神指引！」
「光明永存！」
賽琳娜滿意地聽著這虛偽的頌歌，紫眸深處，卻倒映出另一幅畫面。
是北境那個慵懶、淡然、卻讓她心甘情願俯首稱臣的身影。
「林墨大人……」她在心裡無聲地呢喃，「您擔心的那些蟲子，我已經幫您清理掉最礙眼的一隻了。」
「現在整個光明教會都是您的了，而我將成為您最忠誠的女皇。」
她轉過身，重新坐回那冰冷的純金聖座，單手支頤，紫眸望向神殿穹頂那虛假的、永恆的光明。
嘴角，緩緩勾起一抹病態而滿足的笑容。
至此教皇之位，名花有主。
這個計劃或許從賽琳娜收到林墨的信就早已開始了吧。