第十九章
時間回到雲風鑽入通風管道的瞬間。黑暗瞬間將他吞噬。不是普通的黑暗，而是帶著金屬腥氣、灰塵霉味和某種低頻嗡鳴的、有重量的黑暗。管道直徑約六十公分，成年人只能匍匐爬行，內壁覆蓋著一層滑膩的、不知是油污還是生物分泌物的粘液。雲風顧不上噁心。身後，資料庫那扇厚重防爆門正承受著一次次重擊。
砰！砰！砰！
每一下撞擊都讓管道輕微震顫，灰塵簌簌落下。那是「鐵壁」帶領的精英守衛在用破門錘，或者乾脆是「鐵壁」本人那改造軀體的蠻力。
「目標進入通風系統！追蹤熱源和生命信號！」
「啟動管道掃描！封鎖所有已知出口！」
「注入麻醉氣體！快！」
霍恩冰冷的聲音透過管道壁微弱地傳來，夾雜著金屬扭曲的刺耳噪音。門快撐不住了。
雲風在絕對黑暗中向前爬行。混沌能量自動覆蓋體表，形成一層極薄的能量膜，既隔絕了大部分粘液觸感，也最大程度減少了摩擦和熱輻射。他像一條適應了地穴環境的盲鰻，依靠混沌種子對能量流動的感知，在腦海中構建著管道地圖。
鐵砧給的圖紙只到資料庫房間，對通風系統內部僅有粗略標註。這是一片未知的迷宮。
他選擇了向下的支管。向上可能通往建築上層，那裡守衛更多；向下則可能深入更複雜的地下結構，甚至與駐地外的市政管道相連——那是唯一的生路。
管道開始傾斜，角度越來越陡。粘液變得更多，爬行變得艱難。身後，破門聲停了。
緊接著——
嘶————
一股淡綠色的、帶著甜膩氣味的濃霧，從管道後方洶湧灌入！麻醉氣體！奧能集團直接向管道內注氣了！
雲風立刻屏住呼吸，混沌能量加速流轉，強行降低新陳代謝，進入類似龜息的低耗狀態。同時，他右手暗金紋路微亮，地火之意流轉，在身體後方製造了一小片持續數秒的高溫區域。
嗤嗤……
湧來的麻醉氣體在接觸高溫區的瞬間，大部分被分解、蒸騰，少數繞過高溫區，濃度也已大減。但云風知道這堅持不了多久，他必須儘快找到岔路或出口。
管道前方出現一個三岔口。圖紙沒有標註。左、右、下，三個黑洞洞的入口。
混沌感知全力展開。左邊管道傳來極微弱但穩定的氣流，帶著新鮮空氣的味道——可能通往外部，但也可能是陷阱。右邊管道有隱約的、規律的機械震動——可能有通風機組或過濾器。下邊管道……死寂，但深處傳來一種讓混沌種子微微「牴觸」的、陰冷的能量殘留。
是之前感應到的、類似遺蹟的幽冷能量，但更加「陳舊」和「污濁」。
追兵的腳步聲和掃描儀的滴滴聲已經從後方主管道傳來，越來越近。麻醉氣體雖然被高溫區阻擋了一下，但仍在緩慢推進。
沒有時間權衡。雲風選擇了下方那條散發幽冷能量的管道。直覺告訴他，那裡是奧能集團也未必完全掌控的、更危險的區域，但也可能是唯一的生路。
他頭下腳上，滑入向下的管道。
管道近乎垂直，內壁濕滑。他手腳並用抵住管壁，控制著下滑速度。墜落持續了大約十秒，高度下降至少三十米。
噗通！
他掉進了一片冰冷的液體中。
不是水。粘稠，滑膩，帶著濃烈的腐臭和化學試劑的味道。是污水處理池，或者某種工業廢液池。
雲風從粘液中冒出腦袋，抹去臉上的污物，迅速觀察環境。
這裡是一個巨大的、圓筒形的密閉空間，直徑超過二十米，頭頂是他掉下來的管道口，高懸在十米左右的池壁上。池子裡是墨綠色、冒著詭異氣泡的粘稠液體。池壁是光滑的合金，沒有明顯的攀爬點。唯一的光源來自池子對面，一個被粗大柵欄封住的、直徑約一米的出水口，柵欄後面有昏暗的應急燈光。
而最讓雲風瞳孔收縮的是——池子中央，粘液的表面，漂浮著一些東西。
不是垃圾。是骸骨。
人類的，還有幾具明顯不屬於人類的、帶著外骨骼和節肢的怪異骨骼。所有的骨骼都呈現一種不正常的、被腐蝕的灰白色，表面有蜂窩狀的小孔。
這不是簡單的腐蝕。這是被「消化」過的痕跡。
幾乎在雲風落水的瞬間，整個池子的粘液開始不自然地涌動起來。池底深處，傳來某種沉重物體滑動的聲音，以及……咀嚼和吮吸的、令人毛骨悚然的濕黏聲響。
混沌種子的「牴觸」感驟然增強！這池子裡有東西！而且這東西散發出的能量場，與遺蹟的「幽冷秩序」同源，但充滿了腐敗、扭曲和飢餓的意味！
是上古遺蹟的某種「清潔單位」？或者是被遺蹟能量污染後變異的本地生物？亦或是奧能集團在此進行的某種不可告人的生物實驗的失敗品？
沒時間細想了。頭頂的管道口，已經出現了掃描儀的紅光，和守衛壓低的聲音：
「熱源信號消失在下面！」
「是廢液處理池！啟動生命掃描！」
「小心，下面有能量讀數異常！」
追兵到了！而池子裡的「東西」，也被落水的動靜徹底驚醒。
嘩啦——
粘液破開。一個難以名狀的巨大陰影，從池底緩緩升起。
首先露出液面的，是數十條慘白色的、如同放大了無數倍的蛞蝓觸手，表面布滿吸盤和不斷開合的口器。觸手中央，是一個臃腫的、半透明的肉囊，能看到內部緩慢蠕動的、未完全消化的骨骼和金屬碎片。肉囊頂端，沒有眼睛，只有一個不斷旋轉的、由幽藍色光點構成的複雜幾何圖案——與遺蹟防禦節點的紋路有五分相似，但扭曲、混亂，充滿了惡意。
這東西沒有發聲器官，但一股冰冷、飢餓、混亂的精神波動，如同實質的冰水，猛地沖刷過雲風的意識：
「秩……序……污染……清除……食物……」
它不是生物。至少不是常規意義上的生物。它是某種基於上古文明「淨化」邏輯，但被漫長歲月和污濁環境扭曲變異後的自動清潔單位的殘骸，將一切「非秩序」的存在都視為需要清除的「污染」和「食物」！
而雲風體內的混沌能量，在這東西的感知中，恐怕是「污染」中的「污染」！
「開火！是那個變異體！」頭頂的守衛也發現了池中怪物，驚恐地喊道。
但已經晚了。
數十條觸手如同慘白的死亡之鞭，猛地從粘液中彈射而出！一部分卷向剛落水的雲風，另一部分則閃電般射向十米高的管道口！
「啊——！」
「救——！」
慘叫聲和能量槍的射擊聲驟然響起，又戛然而止。兩條觸手精準地捲住了管道口附近的兩個守衛，以恐怖的巨力將他們拖入池中！粘液飛濺，令人牙酸的骨骼碎裂聲和吮吸聲響起。
其他觸手則封鎖了雲風所有閃避的空間！
絕境！上無路，下有怪，前後夾擊！
雲風眼中厲色爆閃！到了這個地步，唯有拼死一搏！
他不但沒有後退，反而在粘液中猛地一蹬池壁，主動向著那怪物的核心肉囊衝去！同時，他將懷中那塊奪來的、仍插著數據核心的老舊記錄儀，用盡全力，擲向對面那個被柵欄封住的出水口！
記錄儀劃出一道弧線，「鐺」的一聲撞在柵欄上，然後卡在了兩根柵欄之間，懸在出水口內側。
「食物！！」怪物的精神咆哮更甚，更多的觸手放棄上方的守衛，集中卷向雲風這個「高能量污染源」！
就是現在！
雲風在半空中，於不可能中擰轉身形，右臂的暗金紋路如同烙鐵般灼亮！混沌能量、地火金晶之力、以及絕境中爆發出的全部力量，毫無保留地灌注於這一擊！
他沒有攻擊觸手，也沒有攻擊肉囊。
他的目標是——池壁！記錄儀卡住的那個出水口正下方的池壁！
「給我——開！！」
怒吼聲中，他的右拳裹挾著暗金與銀白交織的狂猛能量，狠狠轟在了合金池壁上！
轟隆！！！
不是金屬撞擊聲，是爆炸！蘊含地火之力的混沌能量，在接觸池壁的瞬間，不是破壞，而是引發了劇烈的、不穩定的能量侵蝕與物質崩解！堅硬的合金池壁，如同被高溫熔化的蠟，向內凹陷、扭曲、然後——
破開了一個直徑半米多、邊緣呈現熔融態的不規則洞口！
洞口外，是嘩嘩流淌的、相對乾淨許多的地下污水主渠！新鮮的、冰冷的水流瞬間湧入！
怪物發出一陣無聲的精神尖嘯，似乎對這突如其來的水流和破壞感到「困惑」。卷向雲風的觸手也微微一滯。
就是這零點幾秒的間隙！
雲風借著反衝之力，身體如同離弦之箭，從那剛剛破開的洞口電射而出，沖入了外部的地下主渠！冰冷的、湍急的水流瞬間將他吞沒，卷著他向下游衝去！
身後，池中傳來怪物憤怒的攪動聲和守衛垂死的哀嚎。洞口在怪物觸手的胡亂拍打下，開始坍塌、堵塞。
雲風在水中穩住身形，回頭望去。那卡在柵欄上的記錄儀，在怪物觸手的揮舞和水流衝擊下，終於脫落，掉入了池中，很快被粘液和觸手淹沒。
數據核心……丟了。
但命保住了。
他不再猶豫，借著水勢，全力向下游潛去。黑暗的水道中，只有水流聲和自己的心跳。左肩的傷口在冰冷污水的刺激下劇痛，體力和能量都已接近乾涸。
他不知道這條水道通向哪裡，不知道鐵砧是否安全，不知道霍恩接下來會如何追殺。
他只知道，自己又一次從地獄邊緣爬了回來。
懷裡空空如也，但混沌種子在丹田緩緩旋轉，釋放著微弱卻頑強的暖流。星骸荒原、晶歌洞穴、倒懸之海、時痕深淵、記憶礦床、源初之間……那些第三卷中註定要經歷的宏偉篇章與深刻試煉，此刻還遠在風暴之外。現在，他只是一個剛剛從怪物口中和追兵圍剿下逃脫的、傷痕累累的逃亡者。而逃亡的路，還很長。冰冷的地下水流裹挾著他，沖向前方深不見底的黑暗。遠方，似乎有隱約的、轟鳴的水聲傳來。那是瀑布？還是更深的地下暗河？他不知道。他只能向前。帶著一身傷痕，空空的行囊，和一顆在絕境中越淬越硬的心。
砰！砰！砰！
每一下撞擊都讓管道輕微震顫，灰塵簌簌落下。那是「鐵壁」帶領的精英守衛在用破門錘，或者乾脆是「鐵壁」本人那改造軀體的蠻力。
「目標進入通風系統！追蹤熱源和生命信號！」
「啟動管道掃描！封鎖所有已知出口！」
「注入麻醉氣體！快！」
霍恩冰冷的聲音透過管道壁微弱地傳來，夾雜著金屬扭曲的刺耳噪音。門快撐不住了。
雲風在絕對黑暗中向前爬行。混沌能量自動覆蓋體表，形成一層極薄的能量膜，既隔絕了大部分粘液觸感，也最大程度減少了摩擦和熱輻射。他像一條適應了地穴環境的盲鰻，依靠混沌種子對能量流動的感知，在腦海中構建著管道地圖。
鐵砧給的圖紙只到資料庫房間，對通風系統內部僅有粗略標註。這是一片未知的迷宮。
他選擇了向下的支管。向上可能通往建築上層，那裡守衛更多；向下則可能深入更複雜的地下結構，甚至與駐地外的市政管道相連——那是唯一的生路。
管道開始傾斜，角度越來越陡。粘液變得更多，爬行變得艱難。身後，破門聲停了。
緊接著——
嘶————
一股淡綠色的、帶著甜膩氣味的濃霧，從管道後方洶湧灌入！麻醉氣體！奧能集團直接向管道內注氣了！
雲風立刻屏住呼吸，混沌能量加速流轉，強行降低新陳代謝，進入類似龜息的低耗狀態。同時，他右手暗金紋路微亮，地火之意流轉，在身體後方製造了一小片持續數秒的高溫區域。
嗤嗤……
湧來的麻醉氣體在接觸高溫區的瞬間，大部分被分解、蒸騰，少數繞過高溫區，濃度也已大減。但云風知道這堅持不了多久，他必須儘快找到岔路或出口。
管道前方出現一個三岔口。圖紙沒有標註。左、右、下，三個黑洞洞的入口。
混沌感知全力展開。左邊管道傳來極微弱但穩定的氣流，帶著新鮮空氣的味道——可能通往外部，但也可能是陷阱。右邊管道有隱約的、規律的機械震動——可能有通風機組或過濾器。下邊管道……死寂，但深處傳來一種讓混沌種子微微「牴觸」的、陰冷的能量殘留。
是之前感應到的、類似遺蹟的幽冷能量，但更加「陳舊」和「污濁」。
追兵的腳步聲和掃描儀的滴滴聲已經從後方主管道傳來，越來越近。麻醉氣體雖然被高溫區阻擋了一下，但仍在緩慢推進。
沒有時間權衡。雲風選擇了下方那條散發幽冷能量的管道。直覺告訴他，那裡是奧能集團也未必完全掌控的、更危險的區域，但也可能是唯一的生路。
他頭下腳上，滑入向下的管道。
管道近乎垂直，內壁濕滑。他手腳並用抵住管壁，控制著下滑速度。墜落持續了大約十秒，高度下降至少三十米。
噗通！
他掉進了一片冰冷的液體中。
不是水。粘稠，滑膩，帶著濃烈的腐臭和化學試劑的味道。是污水處理池，或者某種工業廢液池。
雲風從粘液中冒出腦袋，抹去臉上的污物，迅速觀察環境。
這裡是一個巨大的、圓筒形的密閉空間，直徑超過二十米，頭頂是他掉下來的管道口，高懸在十米左右的池壁上。池子裡是墨綠色、冒著詭異氣泡的粘稠液體。池壁是光滑的合金，沒有明顯的攀爬點。唯一的光源來自池子對面，一個被粗大柵欄封住的、直徑約一米的出水口，柵欄後面有昏暗的應急燈光。
而最讓雲風瞳孔收縮的是——池子中央，粘液的表面，漂浮著一些東西。
不是垃圾。是骸骨。
人類的，還有幾具明顯不屬於人類的、帶著外骨骼和節肢的怪異骨骼。所有的骨骼都呈現一種不正常的、被腐蝕的灰白色，表面有蜂窩狀的小孔。
這不是簡單的腐蝕。這是被「消化」過的痕跡。
幾乎在雲風落水的瞬間，整個池子的粘液開始不自然地涌動起來。池底深處，傳來某種沉重物體滑動的聲音，以及……咀嚼和吮吸的、令人毛骨悚然的濕黏聲響。
混沌種子的「牴觸」感驟然增強！這池子裡有東西！而且這東西散發出的能量場，與遺蹟的「幽冷秩序」同源，但充滿了腐敗、扭曲和飢餓的意味！
是上古遺蹟的某種「清潔單位」？或者是被遺蹟能量污染後變異的本地生物？亦或是奧能集團在此進行的某種不可告人的生物實驗的失敗品？
沒時間細想了。頭頂的管道口，已經出現了掃描儀的紅光，和守衛壓低的聲音：
「熱源信號消失在下面！」
「是廢液處理池！啟動生命掃描！」
「小心，下面有能量讀數異常！」
追兵到了！而池子裡的「東西」，也被落水的動靜徹底驚醒。
嘩啦——
粘液破開。一個難以名狀的巨大陰影，從池底緩緩升起。
首先露出液面的，是數十條慘白色的、如同放大了無數倍的蛞蝓觸手，表面布滿吸盤和不斷開合的口器。觸手中央，是一個臃腫的、半透明的肉囊，能看到內部緩慢蠕動的、未完全消化的骨骼和金屬碎片。肉囊頂端，沒有眼睛，只有一個不斷旋轉的、由幽藍色光點構成的複雜幾何圖案——與遺蹟防禦節點的紋路有五分相似，但扭曲、混亂，充滿了惡意。
這東西沒有發聲器官，但一股冰冷、飢餓、混亂的精神波動，如同實質的冰水，猛地沖刷過雲風的意識：
「秩……序……污染……清除……食物……」
它不是生物。至少不是常規意義上的生物。它是某種基於上古文明「淨化」邏輯，但被漫長歲月和污濁環境扭曲變異後的自動清潔單位的殘骸，將一切「非秩序」的存在都視為需要清除的「污染」和「食物」！
而雲風體內的混沌能量，在這東西的感知中，恐怕是「污染」中的「污染」！
「開火！是那個變異體！」頭頂的守衛也發現了池中怪物，驚恐地喊道。
但已經晚了。
數十條觸手如同慘白的死亡之鞭，猛地從粘液中彈射而出！一部分卷向剛落水的雲風，另一部分則閃電般射向十米高的管道口！
「啊——！」
「救——！」
慘叫聲和能量槍的射擊聲驟然響起，又戛然而止。兩條觸手精準地捲住了管道口附近的兩個守衛，以恐怖的巨力將他們拖入池中！粘液飛濺，令人牙酸的骨骼碎裂聲和吮吸聲響起。
其他觸手則封鎖了雲風所有閃避的空間！
絕境！上無路，下有怪，前後夾擊！
雲風眼中厲色爆閃！到了這個地步，唯有拼死一搏！
他不但沒有後退，反而在粘液中猛地一蹬池壁，主動向著那怪物的核心肉囊衝去！同時，他將懷中那塊奪來的、仍插著數據核心的老舊記錄儀，用盡全力，擲向對面那個被柵欄封住的出水口！
記錄儀劃出一道弧線，「鐺」的一聲撞在柵欄上，然後卡在了兩根柵欄之間，懸在出水口內側。
「食物！！」怪物的精神咆哮更甚，更多的觸手放棄上方的守衛，集中卷向雲風這個「高能量污染源」！
就是現在！
雲風在半空中，於不可能中擰轉身形，右臂的暗金紋路如同烙鐵般灼亮！混沌能量、地火金晶之力、以及絕境中爆發出的全部力量，毫無保留地灌注於這一擊！
他沒有攻擊觸手，也沒有攻擊肉囊。
他的目標是——池壁！記錄儀卡住的那個出水口正下方的池壁！
「給我——開！！」
怒吼聲中，他的右拳裹挾著暗金與銀白交織的狂猛能量，狠狠轟在了合金池壁上！
轟隆！！！
不是金屬撞擊聲，是爆炸！蘊含地火之力的混沌能量，在接觸池壁的瞬間，不是破壞，而是引發了劇烈的、不穩定的能量侵蝕與物質崩解！堅硬的合金池壁，如同被高溫熔化的蠟，向內凹陷、扭曲、然後——
破開了一個直徑半米多、邊緣呈現熔融態的不規則洞口！
洞口外，是嘩嘩流淌的、相對乾淨許多的地下污水主渠！新鮮的、冰冷的水流瞬間湧入！
怪物發出一陣無聲的精神尖嘯，似乎對這突如其來的水流和破壞感到「困惑」。卷向雲風的觸手也微微一滯。
就是這零點幾秒的間隙！
雲風借著反衝之力，身體如同離弦之箭，從那剛剛破開的洞口電射而出，沖入了外部的地下主渠！冰冷的、湍急的水流瞬間將他吞沒，卷著他向下游衝去！
身後，池中傳來怪物憤怒的攪動聲和守衛垂死的哀嚎。洞口在怪物觸手的胡亂拍打下，開始坍塌、堵塞。
雲風在水中穩住身形，回頭望去。那卡在柵欄上的記錄儀，在怪物觸手的揮舞和水流衝擊下，終於脫落，掉入了池中，很快被粘液和觸手淹沒。
數據核心……丟了。
但命保住了。
他不再猶豫，借著水勢，全力向下游潛去。黑暗的水道中，只有水流聲和自己的心跳。左肩的傷口在冰冷污水的刺激下劇痛，體力和能量都已接近乾涸。
他不知道這條水道通向哪裡，不知道鐵砧是否安全，不知道霍恩接下來會如何追殺。
他只知道，自己又一次從地獄邊緣爬了回來。
懷裡空空如也，但混沌種子在丹田緩緩旋轉，釋放著微弱卻頑強的暖流。星骸荒原、晶歌洞穴、倒懸之海、時痕深淵、記憶礦床、源初之間……那些第三卷中註定要經歷的宏偉篇章與深刻試煉，此刻還遠在風暴之外。現在，他只是一個剛剛從怪物口中和追兵圍剿下逃脫的、傷痕累累的逃亡者。而逃亡的路，還很長。冰冷的地下水流裹挾著他，沖向前方深不見底的黑暗。遠方，似乎有隱約的、轟鳴的水聲傳來。那是瀑布？還是更深的地下暗河？他不知道。他只能向前。帶著一身傷痕，空空的行囊，和一顆在絕境中越淬越硬的心。