第十七章
工具包藏在「老垃圾粉碎站」附近一處半坍塌的通風井深處，用碎石和鐵鏽掩蓋，只有雲風自己知道確切位置。他沒有將它帶回藏身的管道，任何多餘的物品，在行動前都可能成為累贅或暴露的線索。
他回到了那個舊大氣處理機管道。這一次，他沒有進入「半醒」狀態，而是強迫自己進入更深層的休息。身體平躺，肌肉儘量放鬆，呼吸悠長而均勻，但精神並未沉睡，而是如同盤旋在巢穴上方的鷹，保持著對周圍環境最基礎的警戒。混沌種子緩慢旋轉，將微薄的游離能量轉化為精純的混沌元能，如同最細膩的涓流，一遍遍沖刷、滋養著受損的經脈和左肩那可怖的傷口。傷口處的暗紅色厚痂邊緣，銀白色的絲線更加明顯，傳來持續而強烈的麻癢，那是新生的、帶著混沌能量特性的肉芽在瘋狂生長，試圖彌合那被「法則」抹除的殘缺。
時間在絕對的寂靜和內心的倒計時中流逝。通風口外的光線明暗變化了兩次，標誌著又一個完整的白日過去。哨站白日的喧囂和夜晚的混亂如同潮汐，在管道外起伏，但都與管道內這個凝固的點無關。
當雲風再次睜開眼時，根據體內混沌種子旋轉的周天和外部光線的細微判斷，時間已接近鐵砧約定的「傍晚」。
他沒有立刻行動。先是緩慢地活動全身關節，感受著每一處肌肉的狀態，評估著傷勢的影響。左肩的沉重和隱痛依舊，但基本的揮臂、格擋動作已無大礙，只是不能承受太劇烈的拉扯或重擊。體內能量恢復了六七成，混沌種子光芒穩定，旋轉間帶著一股沉凝的力量感。
他吃掉了最後半塊壓縮口糧，喝光了最後一點水。空了的容器被小心地埋進管道深處的積灰里。然後，他脫下那身破舊的外套和工裝，從藏在內襯的防水小袋裡，拿出幾樣東西。
首先是那身從「先驅-4號」上找到的、已經半損壞的銀灰色外骨骼裝甲的關鍵部件——經過他簡單修復和加固的胸甲、背甲、肩甲和臂甲。沒有能量驅動，它們只是相對堅固的金屬護具，但聊勝於無。他將其仔細穿戴在身上，用留下的固定帶調整到最貼合又不影響活動的狀態。冰冷的金屬貼在皮膚上，帶來一種粗糙的安全感。
接著，是離子匕首，別在腰間最順手的位置。那把半毀的能量手槍也插在胸前的收納槽，雖然可能沒用，但關鍵時刻或許能當個投擲物或嚇唬人。
然後，他從藏匿點取回了鐵砧的工具包，但沒有全部帶上。他只取出了幾樣必需品：三枚「瘋刺蝟」、兩片「靜默毯」、那個「敲門磚」發射器和三發危險的紅頭彈單獨用布條捆好背在身後，以及那張存儲了資料的加密晶片。剩下的「遺物」和其他「小玩具」，他原樣放回工具包，重新藏好——那些是鐵砧製造混亂用的，他無需攜帶。
最後，他拿出那塊貼身藏著的、帶有螺旋紋路的奇異金屬，以及鐵砧給的通訊貼片。金屬塊依舊冰涼，紋路在昏暗光線下隱隱流動。他將其緊緊握在左手掌心，金屬的觸感和一絲極其微弱的、仿佛能安撫混沌能量的奇異波動傳來。貼片在右耳後，毫無感覺，但那個代表「危險/撤離」的紅色三角符號，如同烙印般清晰印在意識里。
做完這一切，他重新套上那身破舊的外套，將裝備的輪廓儘量遮掩。此刻的他，看起來比以前更加臃腫，但行動間並無滯澀，反而有種內斂的、蓄勢待發的精悍。
他靠在冰涼的管壁上，閉上眼睛，開始最後的調息。將呼吸、心跳、甚至思維的流速，都調整到一種近乎絕對的平穩。腦海中，如同播放全息影像般，再次過了一遍整個計劃：鐵砧在「鼴鼠洞」引爆誘餌的時間和預計效果，「幽影」和霍恩的可能反應，駐地外圍的防禦弱點，排污管道路徑，備用核心節點結構，資料庫的可能位置，破解步驟，撤退路線，每一個備選方案，每一個可能出錯的環節……
沒有激動，沒有恐懼，只有一片冰冷的澄澈。如同潛伏在岩縫中，等待著雷霆落下、洪水將至那一刻的蜥蜴，所有的計算和本能，都只為在那生死一瞬，做出最正確的反應。
時間，一分一秒地走向那個引爆點。
……
同一時間，邊緣哨站，「鼴鼠洞」深處，「深坑」區。
這裡是一個天然形成的、巨大岩洞改造的地下空間，頂部垂落著粗大的鐘乳石和廢棄的管線，牆壁上嵌著發出慘白光芒的冷光棒。空間中央被清出一片相對平整的區域，擺放著幾十張簡陋的金屬桌和攤位。此刻，這裡人頭攢動，比平日更加嘈雜。空氣里瀰漫著一種躁動的、混合了貪婪和謹慎的奇特氣氛。
「灰市易會」正在進行。穿著各色服裝、來自不同勢力或純粹獨行的淘金客、情報販子、黑市商人、傭兵、乃至一些面目模糊、氣息危險的傢伙，在攤位間穿梭，低聲交談，用手指或隱蔽的儀器檢查著貨物。貨物五花八門：從還能用的武器零件、非法改造的義體、偷渡出來的稀有礦物樣本，到加密數據晶片、來歷不明的藝術品（或仿製品）、甚至標榜能增強靈能（大多是騙局）的古怪藥劑。
在一個不起眼的角落攤位，一個頭髮花白、滿臉褶子、缺了顆門牙、眼睛卻滴溜溜亂轉的老頭，正擺弄著幾塊看起來平平無奇的礦石和幾個舊型號的能源電池。他就是鐵砧安排的「老鼴鼠」，綽號「缺牙喬」。他看起來緊張，不停地搓著手，眼神躲閃，不時瞟向入口方向，完全是一副揣著燙手山芋、急於脫手的模樣。
他的攤位上，混在一堆破爛里，有一個用髒兮兮的油布隨意包裹的物體，只露出一角粗糙的、帶有奇異紋路的金屬外殼。
易會已進行了大半，人流稍減。時間，接近下午四點。
缺牙喬似乎下定了決心，他舔了舔乾裂的嘴唇，左右看了看，然後像是做賊一樣，快速解開油布，將裡面那個橄欖形的、刻著暗藍紋路的「遺物」拿了出來，放在攤位最顯眼的位置，但用手半遮著。他清了清嗓子，用不大但足以讓附近幾人聽到的聲音，對一個路過的、看起來像是某個小商隊採買員的壯漢低聲道：
「夥計，看看這個？剛弄到手的，老坑貨，不認識，但肯定不一般。我想換點『藍天使』痛劑和高效抗生素，有路子嗎？」
壯漢瞥了一眼，撇撇嘴：「什麼破爛玩意兒，鏽疙瘩一個。」說著就要走。
「別，別急著走啊！」缺牙喬急了，聲音稍微大了點，引得旁邊幾個攤位的人也看了過來。他像是為了證明，手忙腳亂地拿起「遺物」，手指「不小心」按到了底部的凸起，同時，他體內一個隱藏的、微弱的能量發生器也被激活，模擬出一次輕微的能量脈衝，掃過「遺物」。
嗡……
那縷被封存在水晶中的銀白光絲，仿佛從沉睡中驚醒，驟然加速遊動，劃出一道道絢爛的軌跡！整個「遺物」發出那陣來自鐵砧熔爐的、低沉而奇異的嗡鳴，周圍的空氣隨之震顫，連攤位上的金屬小件都發出了輕微的、共鳴般的嗡嗡聲！更驚人的是，「遺物」表面那些暗藍色的紋路，仿佛被注入了生命，亮度驟然提升，流淌著幽異的光澤！
雖然反應只持續了不到三秒就迅速黯淡下去，但在「深坑」區相對昏暗的光線下，這一幕足以吸引周圍十幾米內所有人的目光！
「我操！什麼東西？！」
「能量反應！古老型號！」
「那紋路……有點像我在古文明圖鑑上看到過的……」
「快！檢測讀數！」
短暫的死寂後，是驟然爆發的嘈雜和騷動！附近幾個攤主和買家立刻圍了上來，眼睛放光。更遠處，一些原本在討價還價的人也被這邊的動靜吸引，開始向這邊張望、靠近。
缺牙喬像是被嚇壞了，手一抖，「遺物」脫手掉在攤位的金屬板上，發出「咚」的一聲悶響，又引得那光絲一陣紊亂的遊動。他慌慌張張地想去撿，卻被一個眼疾手快的、手臂帶有明顯義體改造的壯漢一把按住。
「老頭，這東西哪來的？」義體壯漢聲音低沉，帶著威脅。
「撿、撿的！在……在外圍廢料場！」缺牙喬結結巴巴，演技逼真，「我不認識！就想換點藥！你們誰要？價高者得！」
「撿的？我看是偷的吧！」另一個滿臉橫肉、脖子上紋著毒蠍圖案的漢子擠了過來，目光貪婪地盯著「遺物」。
「放屁！老子先看上的！」義體壯漢毫不示弱。
「都他媽給老子滾開！這東西我們『血蠍』商會要了！」又一個聲音加入。爭吵迅速升級。更多的人圍攏過來，試圖看清那引發騷動的東西。人群推搡，叫罵聲響起。缺牙喬趁機縮到攤位下面，抱著頭，嘴裡喊著「別打！別搶！我的貨！」，一邊偷偷將一個微型的、偽裝成紐扣的攝像頭對準了混亂的中心，並將實時畫面加密傳回某個頻道。混亂，如同滴入滾油的水，開始迅速擴散、沸騰。關於「古代遺物」、「能量屏障干擾器」、「先驅四號寶藏鑰匙」的種種流言，在貪婪的催化下，以驚人的速度在「深坑」區蔓延。更多人聞訊趕來，想要分一杯羹。爭執很快從口角演變成肢體衝突，不知是誰先動了手，一場小規模的混戰在攤位間爆發！桌子被掀翻，貨物散落一地，怒罵和拳腳聲不絕於耳。「深坑」區邊緣，一根巨大的、鏽蝕的冷凝管道陰影中，一道穿著深灰色連帽外套的身影，如同凝固的雕塑，靜靜佇立。
「幽影」帽檐下的目光，穿透混亂的人群，精準地鎖定著那個掉落在攤位邊緣、偶爾因為被人踢到而微微滾動、散發著微弱但奇異能量波動的橄欖形「遺物」。他（或她）的眼中沒有任何情緒波動，只有冰冷的計算。目標的能量特徵，與情報中描述的「可能具有遺蹟能量干擾特性」的古代造物碎片，有37.2%?的吻合度。外觀粗糙，但紋路有刻意模仿的痕跡。能量反應被動觸發，模式不穩定，像是某種「激發態」殘留。出現的方式（一個驚慌的老頭，急於脫手）符合「意外獲得」的特徵。引發的騷動規模……超出預期，但符合這群底層渣滓的貪婪本性。
初步評估：有調查價值。可能性：真品（低），高仿誘餌（中），意外出現的關聯物（中），無關干擾（低）。
他沒有立刻行動。混亂還在持續，現在介入，容易暴露，也容易成為眾矢之的。他在等待，等待混亂達到頂點，或者，等待那個「遺物」在爭奪中易手，落到某個相對孤立的個體手中時，再以最小的代價，無聲無息地取得它，並帶走那個「缺牙喬」進行「深入詢問」。
他的目光，如同最精密的掃描儀，掃過混亂現場的每一個人，評估著他們的威脅等級、行為模式，尋找著任何不協調的細節。同時，一部分注意力，始終分給了「深坑」區的幾個主要出入口，以及更遠處，那些陰影中的、可能存在的「觀察者」。
他沒有發現明顯的、有組織的幕後推手痕跡。但這本身，或許就是疑點。
他微微側頭，隱藏在衣領下的微型通訊器，以特定的頻率，將一段極其簡短的、加密後的觀察摘要，發送了出去。
「鼴鼠洞，深坑區，疑似目標出現。引發混亂。正在觀察。建議駐地提高警戒等級。完畢。」
信息發出，如同石沉大海，沒有回覆。但他知道，霍恩收到了。
幾乎同一時間，邊緣哨站，奧能集團駐地，頂層東側「觀察室」。
霍恩站在巨大的單向落地窗前，俯瞰著下方漸漸被夜色籠罩的、燈火零星、雜亂無章的哨站。他身材高大，肩寬背厚，穿著一身剪裁合體、沒有任何標識的深黑色作戰服，外面套著一件輕便的戰術背心。臉龐方正，線條冷硬，下巴上有一道淺淺的舊傷疤，短髮如同鋼針。最引人注目的是他的眼睛，是一種毫無溫度的淺灰色，看人時如同在評估一件工具的耐用性。
他剛剛結束與集團總部的一次加密通訊。關於「鑰匙」的搜尋進展緩慢，銀湖區域的能量亂流有加劇趨勢，總部的耐心正在消耗。林克小隊全軍覆沒的損失需要有人負責，而「鑰匙」本身的價值，必須儘快確認並控制。
就在這時，他耳內的微型接收器，傳來了「幽影」那毫無波瀾的加密匯報。
霍恩臉上的肌肉紋絲未動，只有那雙淺灰色的眼珠，極其輕微地轉動了一下，視線仿佛穿透了哨站的建築，落在了「鼴鼠洞」的方向。
「疑似目標……引發混亂……」他低聲重複，聲音平穩，卻帶著一種金屬摩擦般的質感。
是巧合？還是試探？
「幽影」的判斷通常謹慎而準確。如果那東西有37.2%的可能是真品或關聯物，就值得關注。混亂本身，也可能是掩護。
「鐵壁。」霍恩開口，聲音不大，但在寂靜的觀察室內清晰可聞。
房間角落，一個如同鐵塔般矗立的身影動了。那是一個身高超過兩米、渾身肌肉賁張、穿著厚重複合裝甲、連頭盔都帶有全封閉面甲的巨漢。他裸露的脖頸和手臂部分，可以看到明顯的金屬骨架和強化肌腱，改造度極高。他走到霍恩身後三步處，停下，如同一堵會呼吸的牆。
「長官。」
「『幽影』在『鼴鼠洞』有發現。你帶兩個人，去駐地外圍，所有出入口和制高點，加強一輪巡視。告訴值班官，啟動二級警戒預案，非核心區域能量護盾功率提升至百分之七十。沒有我的命令，任何人不得進出地下二層。」霍恩的命令簡潔明了。
「是。」鐵壁的聲音從頭盔下傳出，沉悶如鍾。他轉身，大步離開，沉重的腳步聲在金屬地板上迴蕩。
霍恩重新將目光投向窗外，夜色漸濃，哨站的燈光如同困獸的眼睛。他的手指，無意識地在冰冷的窗沿上，輕輕敲擊著。
混亂……有時候，是機會。有時候，是陷阱。
他希望是前者。畢竟，一條被餌料吸引出洞的蛇，總比一直藏在暗處的蛇，要好對付一些。
只是，撒餌的人，是誰呢？……傍晚，五點四十五分。舊大氣處理機管道內，雲風睜開了眼睛。最後一縷天光，正從通風口濾光板的縫隙中消逝。他緩緩站起身，活動了一下脖頸，全身骨骼發出輕微的爆響。左肩的傷口傳來一陣牽扯的痛，但被混沌能量穩穩壓住。
他最後檢查了一遍身上的裝備，確認每一件都在最順手的位置。然後，他深吸一口管道內污濁但此刻仿佛帶著自由氣息的空氣，彎下腰，如同矯健的狸貓，無聲地鑽出了藏身之處，融入了廢料區那愈發深沉、也愈發躁動的夜色之中。
目標：奧能集團駐地。
行動，開始
他回到了那個舊大氣處理機管道。這一次，他沒有進入「半醒」狀態，而是強迫自己進入更深層的休息。身體平躺，肌肉儘量放鬆，呼吸悠長而均勻，但精神並未沉睡，而是如同盤旋在巢穴上方的鷹，保持著對周圍環境最基礎的警戒。混沌種子緩慢旋轉，將微薄的游離能量轉化為精純的混沌元能，如同最細膩的涓流，一遍遍沖刷、滋養著受損的經脈和左肩那可怖的傷口。傷口處的暗紅色厚痂邊緣，銀白色的絲線更加明顯，傳來持續而強烈的麻癢，那是新生的、帶著混沌能量特性的肉芽在瘋狂生長，試圖彌合那被「法則」抹除的殘缺。
時間在絕對的寂靜和內心的倒計時中流逝。通風口外的光線明暗變化了兩次，標誌著又一個完整的白日過去。哨站白日的喧囂和夜晚的混亂如同潮汐，在管道外起伏，但都與管道內這個凝固的點無關。
當雲風再次睜開眼時，根據體內混沌種子旋轉的周天和外部光線的細微判斷，時間已接近鐵砧約定的「傍晚」。
他沒有立刻行動。先是緩慢地活動全身關節，感受著每一處肌肉的狀態，評估著傷勢的影響。左肩的沉重和隱痛依舊，但基本的揮臂、格擋動作已無大礙，只是不能承受太劇烈的拉扯或重擊。體內能量恢復了六七成，混沌種子光芒穩定，旋轉間帶著一股沉凝的力量感。
他吃掉了最後半塊壓縮口糧，喝光了最後一點水。空了的容器被小心地埋進管道深處的積灰里。然後，他脫下那身破舊的外套和工裝，從藏在內襯的防水小袋裡，拿出幾樣東西。
首先是那身從「先驅-4號」上找到的、已經半損壞的銀灰色外骨骼裝甲的關鍵部件——經過他簡單修復和加固的胸甲、背甲、肩甲和臂甲。沒有能量驅動，它們只是相對堅固的金屬護具，但聊勝於無。他將其仔細穿戴在身上，用留下的固定帶調整到最貼合又不影響活動的狀態。冰冷的金屬貼在皮膚上，帶來一種粗糙的安全感。
接著，是離子匕首，別在腰間最順手的位置。那把半毀的能量手槍也插在胸前的收納槽，雖然可能沒用，但關鍵時刻或許能當個投擲物或嚇唬人。
然後，他從藏匿點取回了鐵砧的工具包，但沒有全部帶上。他只取出了幾樣必需品：三枚「瘋刺蝟」、兩片「靜默毯」、那個「敲門磚」發射器和三發危險的紅頭彈單獨用布條捆好背在身後，以及那張存儲了資料的加密晶片。剩下的「遺物」和其他「小玩具」，他原樣放回工具包，重新藏好——那些是鐵砧製造混亂用的，他無需攜帶。
最後，他拿出那塊貼身藏著的、帶有螺旋紋路的奇異金屬，以及鐵砧給的通訊貼片。金屬塊依舊冰涼，紋路在昏暗光線下隱隱流動。他將其緊緊握在左手掌心，金屬的觸感和一絲極其微弱的、仿佛能安撫混沌能量的奇異波動傳來。貼片在右耳後，毫無感覺，但那個代表「危險/撤離」的紅色三角符號，如同烙印般清晰印在意識里。
做完這一切，他重新套上那身破舊的外套，將裝備的輪廓儘量遮掩。此刻的他，看起來比以前更加臃腫，但行動間並無滯澀，反而有種內斂的、蓄勢待發的精悍。
他靠在冰涼的管壁上，閉上眼睛，開始最後的調息。將呼吸、心跳、甚至思維的流速，都調整到一種近乎絕對的平穩。腦海中，如同播放全息影像般，再次過了一遍整個計劃：鐵砧在「鼴鼠洞」引爆誘餌的時間和預計效果，「幽影」和霍恩的可能反應，駐地外圍的防禦弱點，排污管道路徑，備用核心節點結構，資料庫的可能位置，破解步驟，撤退路線，每一個備選方案，每一個可能出錯的環節……
沒有激動，沒有恐懼，只有一片冰冷的澄澈。如同潛伏在岩縫中，等待著雷霆落下、洪水將至那一刻的蜥蜴，所有的計算和本能，都只為在那生死一瞬，做出最正確的反應。
時間，一分一秒地走向那個引爆點。
……
同一時間，邊緣哨站，「鼴鼠洞」深處，「深坑」區。
這裡是一個天然形成的、巨大岩洞改造的地下空間，頂部垂落著粗大的鐘乳石和廢棄的管線，牆壁上嵌著發出慘白光芒的冷光棒。空間中央被清出一片相對平整的區域，擺放著幾十張簡陋的金屬桌和攤位。此刻，這裡人頭攢動，比平日更加嘈雜。空氣里瀰漫著一種躁動的、混合了貪婪和謹慎的奇特氣氛。
「灰市易會」正在進行。穿著各色服裝、來自不同勢力或純粹獨行的淘金客、情報販子、黑市商人、傭兵、乃至一些面目模糊、氣息危險的傢伙，在攤位間穿梭，低聲交談，用手指或隱蔽的儀器檢查著貨物。貨物五花八門：從還能用的武器零件、非法改造的義體、偷渡出來的稀有礦物樣本，到加密數據晶片、來歷不明的藝術品（或仿製品）、甚至標榜能增強靈能（大多是騙局）的古怪藥劑。
在一個不起眼的角落攤位，一個頭髮花白、滿臉褶子、缺了顆門牙、眼睛卻滴溜溜亂轉的老頭，正擺弄著幾塊看起來平平無奇的礦石和幾個舊型號的能源電池。他就是鐵砧安排的「老鼴鼠」，綽號「缺牙喬」。他看起來緊張，不停地搓著手，眼神躲閃，不時瞟向入口方向，完全是一副揣著燙手山芋、急於脫手的模樣。
他的攤位上，混在一堆破爛里，有一個用髒兮兮的油布隨意包裹的物體，只露出一角粗糙的、帶有奇異紋路的金屬外殼。
易會已進行了大半，人流稍減。時間，接近下午四點。
缺牙喬似乎下定了決心，他舔了舔乾裂的嘴唇，左右看了看，然後像是做賊一樣，快速解開油布，將裡面那個橄欖形的、刻著暗藍紋路的「遺物」拿了出來，放在攤位最顯眼的位置，但用手半遮著。他清了清嗓子，用不大但足以讓附近幾人聽到的聲音，對一個路過的、看起來像是某個小商隊採買員的壯漢低聲道：
「夥計，看看這個？剛弄到手的，老坑貨，不認識，但肯定不一般。我想換點『藍天使』痛劑和高效抗生素，有路子嗎？」
壯漢瞥了一眼，撇撇嘴：「什麼破爛玩意兒，鏽疙瘩一個。」說著就要走。
「別，別急著走啊！」缺牙喬急了，聲音稍微大了點，引得旁邊幾個攤位的人也看了過來。他像是為了證明，手忙腳亂地拿起「遺物」，手指「不小心」按到了底部的凸起，同時，他體內一個隱藏的、微弱的能量發生器也被激活，模擬出一次輕微的能量脈衝，掃過「遺物」。
嗡……
那縷被封存在水晶中的銀白光絲，仿佛從沉睡中驚醒，驟然加速遊動，劃出一道道絢爛的軌跡！整個「遺物」發出那陣來自鐵砧熔爐的、低沉而奇異的嗡鳴，周圍的空氣隨之震顫，連攤位上的金屬小件都發出了輕微的、共鳴般的嗡嗡聲！更驚人的是，「遺物」表面那些暗藍色的紋路，仿佛被注入了生命，亮度驟然提升，流淌著幽異的光澤！
雖然反應只持續了不到三秒就迅速黯淡下去，但在「深坑」區相對昏暗的光線下，這一幕足以吸引周圍十幾米內所有人的目光！
「我操！什麼東西？！」
「能量反應！古老型號！」
「那紋路……有點像我在古文明圖鑑上看到過的……」
「快！檢測讀數！」
短暫的死寂後，是驟然爆發的嘈雜和騷動！附近幾個攤主和買家立刻圍了上來，眼睛放光。更遠處，一些原本在討價還價的人也被這邊的動靜吸引，開始向這邊張望、靠近。
缺牙喬像是被嚇壞了，手一抖，「遺物」脫手掉在攤位的金屬板上，發出「咚」的一聲悶響，又引得那光絲一陣紊亂的遊動。他慌慌張張地想去撿，卻被一個眼疾手快的、手臂帶有明顯義體改造的壯漢一把按住。
「老頭，這東西哪來的？」義體壯漢聲音低沉，帶著威脅。
「撿、撿的！在……在外圍廢料場！」缺牙喬結結巴巴，演技逼真，「我不認識！就想換點藥！你們誰要？價高者得！」
「撿的？我看是偷的吧！」另一個滿臉橫肉、脖子上紋著毒蠍圖案的漢子擠了過來，目光貪婪地盯著「遺物」。
「放屁！老子先看上的！」義體壯漢毫不示弱。
「都他媽給老子滾開！這東西我們『血蠍』商會要了！」又一個聲音加入。爭吵迅速升級。更多的人圍攏過來，試圖看清那引發騷動的東西。人群推搡，叫罵聲響起。缺牙喬趁機縮到攤位下面，抱著頭，嘴裡喊著「別打！別搶！我的貨！」，一邊偷偷將一個微型的、偽裝成紐扣的攝像頭對準了混亂的中心，並將實時畫面加密傳回某個頻道。混亂，如同滴入滾油的水，開始迅速擴散、沸騰。關於「古代遺物」、「能量屏障干擾器」、「先驅四號寶藏鑰匙」的種種流言，在貪婪的催化下，以驚人的速度在「深坑」區蔓延。更多人聞訊趕來，想要分一杯羹。爭執很快從口角演變成肢體衝突，不知是誰先動了手，一場小規模的混戰在攤位間爆發！桌子被掀翻，貨物散落一地，怒罵和拳腳聲不絕於耳。「深坑」區邊緣，一根巨大的、鏽蝕的冷凝管道陰影中，一道穿著深灰色連帽外套的身影，如同凝固的雕塑，靜靜佇立。
「幽影」帽檐下的目光，穿透混亂的人群，精準地鎖定著那個掉落在攤位邊緣、偶爾因為被人踢到而微微滾動、散發著微弱但奇異能量波動的橄欖形「遺物」。他（或她）的眼中沒有任何情緒波動，只有冰冷的計算。目標的能量特徵，與情報中描述的「可能具有遺蹟能量干擾特性」的古代造物碎片，有37.2%?的吻合度。外觀粗糙，但紋路有刻意模仿的痕跡。能量反應被動觸發，模式不穩定，像是某種「激發態」殘留。出現的方式（一個驚慌的老頭，急於脫手）符合「意外獲得」的特徵。引發的騷動規模……超出預期，但符合這群底層渣滓的貪婪本性。
初步評估：有調查價值。可能性：真品（低），高仿誘餌（中），意外出現的關聯物（中），無關干擾（低）。
他沒有立刻行動。混亂還在持續，現在介入，容易暴露，也容易成為眾矢之的。他在等待，等待混亂達到頂點，或者，等待那個「遺物」在爭奪中易手，落到某個相對孤立的個體手中時，再以最小的代價，無聲無息地取得它，並帶走那個「缺牙喬」進行「深入詢問」。
他的目光，如同最精密的掃描儀，掃過混亂現場的每一個人，評估著他們的威脅等級、行為模式，尋找著任何不協調的細節。同時，一部分注意力，始終分給了「深坑」區的幾個主要出入口，以及更遠處，那些陰影中的、可能存在的「觀察者」。
他沒有發現明顯的、有組織的幕後推手痕跡。但這本身，或許就是疑點。
他微微側頭，隱藏在衣領下的微型通訊器，以特定的頻率，將一段極其簡短的、加密後的觀察摘要，發送了出去。
「鼴鼠洞，深坑區，疑似目標出現。引發混亂。正在觀察。建議駐地提高警戒等級。完畢。」
信息發出，如同石沉大海，沒有回覆。但他知道，霍恩收到了。
幾乎同一時間，邊緣哨站，奧能集團駐地，頂層東側「觀察室」。
霍恩站在巨大的單向落地窗前，俯瞰著下方漸漸被夜色籠罩的、燈火零星、雜亂無章的哨站。他身材高大，肩寬背厚，穿著一身剪裁合體、沒有任何標識的深黑色作戰服，外面套著一件輕便的戰術背心。臉龐方正，線條冷硬，下巴上有一道淺淺的舊傷疤，短髮如同鋼針。最引人注目的是他的眼睛，是一種毫無溫度的淺灰色，看人時如同在評估一件工具的耐用性。
他剛剛結束與集團總部的一次加密通訊。關於「鑰匙」的搜尋進展緩慢，銀湖區域的能量亂流有加劇趨勢，總部的耐心正在消耗。林克小隊全軍覆沒的損失需要有人負責，而「鑰匙」本身的價值，必須儘快確認並控制。
就在這時，他耳內的微型接收器，傳來了「幽影」那毫無波瀾的加密匯報。
霍恩臉上的肌肉紋絲未動，只有那雙淺灰色的眼珠，極其輕微地轉動了一下，視線仿佛穿透了哨站的建築，落在了「鼴鼠洞」的方向。
「疑似目標……引發混亂……」他低聲重複，聲音平穩，卻帶著一種金屬摩擦般的質感。
是巧合？還是試探？
「幽影」的判斷通常謹慎而準確。如果那東西有37.2%的可能是真品或關聯物，就值得關注。混亂本身，也可能是掩護。
「鐵壁。」霍恩開口，聲音不大，但在寂靜的觀察室內清晰可聞。
房間角落，一個如同鐵塔般矗立的身影動了。那是一個身高超過兩米、渾身肌肉賁張、穿著厚重複合裝甲、連頭盔都帶有全封閉面甲的巨漢。他裸露的脖頸和手臂部分，可以看到明顯的金屬骨架和強化肌腱，改造度極高。他走到霍恩身後三步處，停下，如同一堵會呼吸的牆。
「長官。」
「『幽影』在『鼴鼠洞』有發現。你帶兩個人，去駐地外圍，所有出入口和制高點，加強一輪巡視。告訴值班官，啟動二級警戒預案，非核心區域能量護盾功率提升至百分之七十。沒有我的命令，任何人不得進出地下二層。」霍恩的命令簡潔明了。
「是。」鐵壁的聲音從頭盔下傳出，沉悶如鍾。他轉身，大步離開，沉重的腳步聲在金屬地板上迴蕩。
霍恩重新將目光投向窗外，夜色漸濃，哨站的燈光如同困獸的眼睛。他的手指，無意識地在冰冷的窗沿上，輕輕敲擊著。
混亂……有時候，是機會。有時候，是陷阱。
他希望是前者。畢竟，一條被餌料吸引出洞的蛇，總比一直藏在暗處的蛇，要好對付一些。
只是，撒餌的人，是誰呢？……傍晚，五點四十五分。舊大氣處理機管道內，雲風睜開了眼睛。最後一縷天光，正從通風口濾光板的縫隙中消逝。他緩緩站起身，活動了一下脖頸，全身骨骼發出輕微的爆響。左肩的傷口傳來一陣牽扯的痛，但被混沌能量穩穩壓住。
他最後檢查了一遍身上的裝備，確認每一件都在最順手的位置。然後，他深吸一口管道內污濁但此刻仿佛帶著自由氣息的空氣，彎下腰，如同矯健的狸貓，無聲地鑽出了藏身之處，融入了廢料區那愈發深沉、也愈發躁動的夜色之中。
目標：奧能集團駐地。
行動，開始