第310章 北疆憂患
三十多天後，馬車終於在一處荒蕪的山坳口停了下來。
方啟掀開車簾往外看了一眼，入目儘是焦土與斷壁。
沿途經過的幾座村鎮，屋舍坍塌，田地荒蕪，連野狗都少見一隻。
偶爾有風吹過，捲起的不是塵土，是紙錢的殘片。
這一帶，幾乎被倭人霍霍乾淨了。
秋生勒住韁繩，一個穿著灰色道袍的年輕茅山弟子快步迎了上來。
他認出九叔，連忙拱手：「林師伯！總算等到你們了！」
九叔跳下車，立馬問道：「趙師伯在何處？」
「在裡頭。弟子領路。」年輕弟子轉身，朝山坳深處走去。
幾人跟著他穿過一片稀疏的枯林，繞過大大小小几塊塌陷的巨石，前方出現一處隱蔽的山洞入口。
洞口內外都有茅山弟子巡邏，布防嚴密，每隔數步便有一面令旗插在石縫裡，幾道陣法若隱若現地覆蓋著整片區域。
年輕弟子在洞口停下，側身讓開：「幾位請進。」
九叔帶頭走進洞內。洞內比外面寬敞，點著幾盞油燈，光線昏黃。
角落裡堆著藥材和繃帶，地面鋪著乾草和毯子，幾道身影或躺或坐，都帶著傷。
趙師伯祖正站在一張石桌前，背對著洞口，聽見腳步聲轉過身來，看見九叔一行人，表情明顯放鬆了不少。
「鳳嬌，你們總算來了。」
九叔抬手行禮：「弟子來遲，讓師伯久等了。」
千鶴道長微微拱手：「師伯，千鶴到了。」
方啟、秋生、阿威也跟著上前，齊齊行了一禮：「弟子見過師伯祖。」
趙師伯祖擺了擺手：「都別站著，坐。」
他轉身朝石桌旁幾張歪腿的木凳指了指，自己在桌邊坐下。
「路上沒出什麼岔子吧？」
「還好。」九叔在他對面坐下，「四目師弟和徐師弟受了些傷，留在後方養傷了。我們幾個先趕過來。」
趙師伯祖「嗯」了一聲，沒有多問，伸手從桌角扯過一張攤開的地圖，鋪在桌面上。
圖上密密麻麻畫著紅線黑線，幾處用硃砂圈了又圈，墨跡新舊交疊，顯然不是一日之功。
他指著地圖上幾處標記，沉聲道：「情況不樂觀。倭人幾乎是傾巢而出，加上這些年張羅布置的那些漢奸走狗，聲勢力氣不小。閣皂山那邊…黃住持手下弟子死傷過半，連他自己都受了些傷，如今退守後方，還在硬撐。」
九叔眉頭緊鎖：「黃住持如今在何處？」
趙師伯祖抬手示意他別急：「就在三十里外的一處道觀里，有閣皂山的陣法撐著，一時半會兒還能穩住。但他那邊人手不夠，傷亡太重，撐不了太久。」
他說著，指了指地圖上另外幾處標註：「我茅山在此地的力量，也折損了不少。你陳師弟和仇師弟也都…」
方啟正準備端茶的手猛地停在半空。
他抬起頭，嘴唇動了動，確認自己有沒有聽錯。趙師伯祖的目光與他對上，沒有迴避，只緩緩點了點頭。
片刻後，方啟才找回自己的聲音：「那萬師叔呢？」
趙師伯祖嘆了口氣：「他們四人組，小游受了重傷，已經送到後方，只是如今還昏迷不醒，這幾日全靠藥撐著。小陳和小仇…沒能留住。如今只剩下小萬一個人還頂在前頭。」
他伸手在地圖北側一處位置點了點：「小萬如今帶著剩下的弟子守在這裡，日日夜夜輪班，已經七八天沒合眼了。」
此話一出，方啟的拳頭攥緊了。
指節咯咯作響，手背上青筋暴起。
下一瞬，他一拳砸在石桌邊緣——「咔嚓」一聲，桌面一角應聲碎裂，木屑飛濺，桌上的茶碗跟著跳了一下，茶水潑出來，洇濕了地圖一角。
洞內所有人都是一愣。
九叔眉頭一皺，喊道：「阿啟。」
方啟還保持著出拳的姿勢，胸口起伏了兩下，才緩緩鬆開手指。
他垂下眼，向趙師伯祖和在場幾位長輩欠了欠身：「弟子失態了。請師伯祖責罰。」
趙師伯祖放下茶碗，看著他，擠出一絲笑容。
那笑容牽動了臉上幾道深深的褶子，看著有些吃力，卻還是溫和的：
「責罰什麼？你這孩子…我們這些老傢伙，不也是這麼過來的？」
「他們去了地下，那也是我茅山的英雄。無非是換個地方生活罷了。那邊有祖師爺罩著，比咱們這兒寬敞。」
這話說得輕描淡寫，卻讓方啟攥緊的拳頭慢慢鬆開了。
茅山的人下去了，確實是有編制的。至少比尋常人走得體面。
他深吸一口氣，點了點頭：「弟子明白了。」
趙師伯見氣氛鬆了些，便朝九叔和千鶴道：「你們一路趕過來，也累了。今日先歇一歇，養足精神。明日一早，我先帶你們去見黃住持。」
他說完，朝角落一個年輕弟子招了招手，「帶林長老他們去歇腳的地方。」
那弟子應聲上前，側身引路。
九叔和千鶴各自起身，跟著往外走。
秋生和阿威也站起身，秋生拉了拉方啟的袖子，只有方啟搖了搖頭：「你們先去，我透口氣。」
秋生看了他一眼，沒多勸，跟著九叔走了。
方啟獨自出了洞口，找了一塊平整的石頭坐下，雙手撐在膝蓋上，望著前方那片被霧氣吞沒的荒原。
腦子裡翻來覆去都是萬道長四人組的身影。
想著想著，方啟一拳砸在地面上，泥土被砸出一個小坑，碎石嵌進指節，滲出血絲。他低著頭，喘息聲在夜風中格外清晰。
這時候，身後傳來腳步聲。
阿威端著一個粗瓷碗，碗裡碼著幾塊干餅和一小碟鹹菜，在他身邊蹲下，把碗遞了過去：「師兄，給。」
方啟看了一眼那碗東西，搖了搖頭：「沒胃口。」
阿威沒有收回去，就那麼端著碗，蹲在他旁邊，開口勸慰道：
「師兄，幾位師叔來的時候…想必已經想好了結局。干咱們這行的，誰不是把腦袋別在褲腰帶上？陳師叔和仇師叔他們，走得利索，是好事。」
「讓他們走得值。師兄，讓我們一起替師叔報仇吧。」
方啟愣了一下，偏過頭看著阿威。這素來油滑的師弟，此刻蹲在夜風裡，端著半碗粗食，那雙眼睛裡居然有一股少見的沉穩。
方啟嘴角動了動，終於沒忍住，「噗嗤」一聲笑了出來。
他伸手接過那隻粗瓷碗，掰了一塊干餅塞進嘴裡，嚼了兩下，又夾了一筷子鹹菜。阿威見他吃了，咧嘴一笑，自己也從碗裡撿了一塊餅，蹲在旁邊啃了起來。
沒一會，方啟把最後一口餅咽下去，拍了拍手上的碎屑，站起身。
他伸出手，在阿威肩膀上用力拍了兩下。
「走，阿威。」
「去歇著。養足精神，明天一起去替師叔們報仇。」
兩人回到洞內時，九叔正坐在角落一塊毯子上，手裡端著一碗涼茶，目光一直盯著洞口方向。看見方啟和阿威一前一後走進來，便放下茶碗，朝方啟招了招手。
方啟走過去，在他對面坐下。九叔沒有急著開口，先打量了他兩眼，斟酌著措辭，他知道自己這個大徒弟重情重義，他害怕他因為這事鑽了牛角尖。
卻不想方啟先咧嘴笑了一下：「師父，我知道你要說什麼。」
九叔一愣。
方啟靠在山壁上，語氣已經完全平靜下來：「弟子心裡有數。幾位師叔的血不會白流，弟子知道輕重。只是——」
他看著石壁。
「等這陣子忙完了，師父要帶弟子下去一趟。去看看陳師叔和仇師叔他們。」
九叔聞聲看著徒弟那張已經褪去衝動的臉，心裡那份擔憂徹底落了地。
他沒有猶豫就應了下來：「可以。等這邊的事了了，為師親自帶你下去。」
方啟沒有再多說，只是點了點頭。九叔也沒有再追問，只伸手在徒弟肩頭用力按了一下，便收回手，端起那碗茶慢慢喝了一口。
等到翌日天亮，洞內陸續有人醒來。
秋生從角落裡爬起來，揉著眼睛去端水。
阿威把昨晚剩的半塊干餅掰開，分了一半遞給方啟。
千鶴道長蹲在洞口處活動手腕，九叔則站在石桌旁，就著晨光重新看了幾眼那張地圖。
趙師伯祖從側洞走出來，手裡拄著一根拐杖，精神瞧著比昨日好了一些。
他掃了一圈，見所有人都起了，便揮了揮手：「都收拾一下，吃飽就走。黃住持那邊拖不得。」
簡單吃了些乾糧，一行人便出了山洞，沿著山坳間一條隱蔽的小逕往西走。
走了約莫二個時辰，前方出現一座不大的道觀，青磚灰瓦，院牆上有幾處新修補的痕跡，牆根下散落著未清掃乾淨的碎瓦。
門前幾個穿著閣皂山道袍的年輕弟子正握著法器警惕地望向四周，聽見腳步聲，目光齊刷刷地掃過來。
走在最前面的趙師伯祖抬手示意眾人停步。
那幾個閣皂山弟子中一人快步上前，目光在趙師伯臉上辨認了片刻，認出這位茅山長輩，當即拱手行禮，又側過身，目光在九叔等人身上依次掃過，神色嚴謹：
「諸位道長請留步，容弟子查驗一下身份。近日倭人那邊實有我道門叛徒裝扮成同門想混進來，前幾日便有一人險些得手，住持也因此被偷襲受了些皮外傷。弟子職責在身，不得不謹慎，還望諸位見諒。」
趙師伯抬手打斷了他後面的話：「不必解釋。非常之時行非常之事，你們做得對。」
那弟子如釋重負，仔細檢查無誤後，便側身讓開，朝院內做了個「請」的手勢：「諸位請隨我來。」
一行人跟著那弟子穿過前院。
院子裡比山洞那邊還要擁擠，廊下、牆根、偏殿門口，到處都鋪著草蓆和薄被，傷員或躺或坐，有的纏著紗布，有的閉著眼靠在柱子上，空氣中瀰漫著藥味和淡淡的血腥氣。
數具蓋著白布的屍體整齊停放在角落，尚未入殮，旁邊還點著幾盞長明燈，燭火在風中微微晃動。
氣氛沉得像壓著一層鉛。
正殿的門敞開著，裡面傳來低沉的說話聲。
那弟子在殿門外停步，提高聲音道：「住持，茅山趙長老帶著人到了。」
殿內的話音瞬間停了下來。
片刻後，一陣急促的腳步聲從裡面傳出來。
一個穿著深青色道袍的中年人快步走到門口，目光在殿外眾人臉上迅速掃過，最後精準地落在九叔身上。
「林九！」
黃住持大步迎上前，一把握住九叔的手，用力晃了兩下，聲音里滿是欣喜：
「林道友，你可算來了！」
方啟掀開車簾往外看了一眼，入目儘是焦土與斷壁。
沿途經過的幾座村鎮，屋舍坍塌，田地荒蕪，連野狗都少見一隻。
偶爾有風吹過，捲起的不是塵土，是紙錢的殘片。
這一帶，幾乎被倭人霍霍乾淨了。
秋生勒住韁繩，一個穿著灰色道袍的年輕茅山弟子快步迎了上來。
他認出九叔，連忙拱手：「林師伯！總算等到你們了！」
九叔跳下車，立馬問道：「趙師伯在何處？」
「在裡頭。弟子領路。」年輕弟子轉身，朝山坳深處走去。
幾人跟著他穿過一片稀疏的枯林，繞過大大小小几塊塌陷的巨石，前方出現一處隱蔽的山洞入口。
洞口內外都有茅山弟子巡邏，布防嚴密，每隔數步便有一面令旗插在石縫裡，幾道陣法若隱若現地覆蓋著整片區域。
年輕弟子在洞口停下，側身讓開：「幾位請進。」
九叔帶頭走進洞內。洞內比外面寬敞，點著幾盞油燈，光線昏黃。
角落裡堆著藥材和繃帶，地面鋪著乾草和毯子，幾道身影或躺或坐，都帶著傷。
趙師伯祖正站在一張石桌前，背對著洞口，聽見腳步聲轉過身來，看見九叔一行人，表情明顯放鬆了不少。
「鳳嬌，你們總算來了。」
九叔抬手行禮：「弟子來遲，讓師伯久等了。」
千鶴道長微微拱手：「師伯，千鶴到了。」
方啟、秋生、阿威也跟著上前，齊齊行了一禮：「弟子見過師伯祖。」
趙師伯祖擺了擺手：「都別站著，坐。」
他轉身朝石桌旁幾張歪腿的木凳指了指，自己在桌邊坐下。
「路上沒出什麼岔子吧？」
「還好。」九叔在他對面坐下，「四目師弟和徐師弟受了些傷，留在後方養傷了。我們幾個先趕過來。」
趙師伯祖「嗯」了一聲，沒有多問，伸手從桌角扯過一張攤開的地圖，鋪在桌面上。
圖上密密麻麻畫著紅線黑線，幾處用硃砂圈了又圈，墨跡新舊交疊，顯然不是一日之功。
他指著地圖上幾處標記，沉聲道：「情況不樂觀。倭人幾乎是傾巢而出，加上這些年張羅布置的那些漢奸走狗，聲勢力氣不小。閣皂山那邊…黃住持手下弟子死傷過半，連他自己都受了些傷，如今退守後方，還在硬撐。」
九叔眉頭緊鎖：「黃住持如今在何處？」
趙師伯祖抬手示意他別急：「就在三十里外的一處道觀里，有閣皂山的陣法撐著，一時半會兒還能穩住。但他那邊人手不夠，傷亡太重，撐不了太久。」
他說著，指了指地圖上另外幾處標註：「我茅山在此地的力量，也折損了不少。你陳師弟和仇師弟也都…」
方啟正準備端茶的手猛地停在半空。
他抬起頭，嘴唇動了動，確認自己有沒有聽錯。趙師伯祖的目光與他對上，沒有迴避，只緩緩點了點頭。
片刻後，方啟才找回自己的聲音：「那萬師叔呢？」
趙師伯祖嘆了口氣：「他們四人組，小游受了重傷，已經送到後方，只是如今還昏迷不醒，這幾日全靠藥撐著。小陳和小仇…沒能留住。如今只剩下小萬一個人還頂在前頭。」
他伸手在地圖北側一處位置點了點：「小萬如今帶著剩下的弟子守在這裡，日日夜夜輪班，已經七八天沒合眼了。」
此話一出，方啟的拳頭攥緊了。
指節咯咯作響，手背上青筋暴起。
下一瞬，他一拳砸在石桌邊緣——「咔嚓」一聲，桌面一角應聲碎裂，木屑飛濺，桌上的茶碗跟著跳了一下，茶水潑出來，洇濕了地圖一角。
洞內所有人都是一愣。
九叔眉頭一皺，喊道：「阿啟。」
方啟還保持著出拳的姿勢，胸口起伏了兩下，才緩緩鬆開手指。
他垂下眼，向趙師伯祖和在場幾位長輩欠了欠身：「弟子失態了。請師伯祖責罰。」
趙師伯祖放下茶碗，看著他，擠出一絲笑容。
那笑容牽動了臉上幾道深深的褶子，看著有些吃力，卻還是溫和的：
「責罰什麼？你這孩子…我們這些老傢伙，不也是這麼過來的？」
「他們去了地下，那也是我茅山的英雄。無非是換個地方生活罷了。那邊有祖師爺罩著，比咱們這兒寬敞。」
這話說得輕描淡寫，卻讓方啟攥緊的拳頭慢慢鬆開了。
茅山的人下去了，確實是有編制的。至少比尋常人走得體面。
他深吸一口氣，點了點頭：「弟子明白了。」
趙師伯見氣氛鬆了些，便朝九叔和千鶴道：「你們一路趕過來，也累了。今日先歇一歇，養足精神。明日一早，我先帶你們去見黃住持。」
他說完，朝角落一個年輕弟子招了招手，「帶林長老他們去歇腳的地方。」
那弟子應聲上前，側身引路。
九叔和千鶴各自起身，跟著往外走。
秋生和阿威也站起身，秋生拉了拉方啟的袖子，只有方啟搖了搖頭：「你們先去，我透口氣。」
秋生看了他一眼，沒多勸，跟著九叔走了。
方啟獨自出了洞口，找了一塊平整的石頭坐下，雙手撐在膝蓋上，望著前方那片被霧氣吞沒的荒原。
腦子裡翻來覆去都是萬道長四人組的身影。
想著想著，方啟一拳砸在地面上，泥土被砸出一個小坑，碎石嵌進指節，滲出血絲。他低著頭，喘息聲在夜風中格外清晰。
這時候，身後傳來腳步聲。
阿威端著一個粗瓷碗，碗裡碼著幾塊干餅和一小碟鹹菜，在他身邊蹲下，把碗遞了過去：「師兄，給。」
方啟看了一眼那碗東西，搖了搖頭：「沒胃口。」
阿威沒有收回去，就那麼端著碗，蹲在他旁邊，開口勸慰道：
「師兄，幾位師叔來的時候…想必已經想好了結局。干咱們這行的，誰不是把腦袋別在褲腰帶上？陳師叔和仇師叔他們，走得利索，是好事。」
「讓他們走得值。師兄，讓我們一起替師叔報仇吧。」
方啟愣了一下，偏過頭看著阿威。這素來油滑的師弟，此刻蹲在夜風裡，端著半碗粗食，那雙眼睛裡居然有一股少見的沉穩。
方啟嘴角動了動，終於沒忍住，「噗嗤」一聲笑了出來。
他伸手接過那隻粗瓷碗，掰了一塊干餅塞進嘴裡，嚼了兩下，又夾了一筷子鹹菜。阿威見他吃了，咧嘴一笑，自己也從碗裡撿了一塊餅，蹲在旁邊啃了起來。
沒一會，方啟把最後一口餅咽下去，拍了拍手上的碎屑，站起身。
他伸出手，在阿威肩膀上用力拍了兩下。
「走，阿威。」
「去歇著。養足精神，明天一起去替師叔們報仇。」
兩人回到洞內時，九叔正坐在角落一塊毯子上，手裡端著一碗涼茶，目光一直盯著洞口方向。看見方啟和阿威一前一後走進來，便放下茶碗，朝方啟招了招手。
方啟走過去，在他對面坐下。九叔沒有急著開口，先打量了他兩眼，斟酌著措辭，他知道自己這個大徒弟重情重義，他害怕他因為這事鑽了牛角尖。
卻不想方啟先咧嘴笑了一下：「師父，我知道你要說什麼。」
九叔一愣。
方啟靠在山壁上，語氣已經完全平靜下來：「弟子心裡有數。幾位師叔的血不會白流，弟子知道輕重。只是——」
他看著石壁。
「等這陣子忙完了，師父要帶弟子下去一趟。去看看陳師叔和仇師叔他們。」
九叔聞聲看著徒弟那張已經褪去衝動的臉，心裡那份擔憂徹底落了地。
他沒有猶豫就應了下來：「可以。等這邊的事了了，為師親自帶你下去。」
方啟沒有再多說，只是點了點頭。九叔也沒有再追問，只伸手在徒弟肩頭用力按了一下，便收回手，端起那碗茶慢慢喝了一口。
等到翌日天亮，洞內陸續有人醒來。
秋生從角落裡爬起來，揉著眼睛去端水。
阿威把昨晚剩的半塊干餅掰開，分了一半遞給方啟。
千鶴道長蹲在洞口處活動手腕，九叔則站在石桌旁，就著晨光重新看了幾眼那張地圖。
趙師伯祖從側洞走出來，手裡拄著一根拐杖，精神瞧著比昨日好了一些。
他掃了一圈，見所有人都起了，便揮了揮手：「都收拾一下，吃飽就走。黃住持那邊拖不得。」
簡單吃了些乾糧，一行人便出了山洞，沿著山坳間一條隱蔽的小逕往西走。
走了約莫二個時辰，前方出現一座不大的道觀，青磚灰瓦，院牆上有幾處新修補的痕跡，牆根下散落著未清掃乾淨的碎瓦。
門前幾個穿著閣皂山道袍的年輕弟子正握著法器警惕地望向四周，聽見腳步聲，目光齊刷刷地掃過來。
走在最前面的趙師伯祖抬手示意眾人停步。
那幾個閣皂山弟子中一人快步上前，目光在趙師伯臉上辨認了片刻，認出這位茅山長輩，當即拱手行禮，又側過身，目光在九叔等人身上依次掃過，神色嚴謹：
「諸位道長請留步，容弟子查驗一下身份。近日倭人那邊實有我道門叛徒裝扮成同門想混進來，前幾日便有一人險些得手，住持也因此被偷襲受了些皮外傷。弟子職責在身，不得不謹慎，還望諸位見諒。」
趙師伯抬手打斷了他後面的話：「不必解釋。非常之時行非常之事，你們做得對。」
那弟子如釋重負，仔細檢查無誤後，便側身讓開，朝院內做了個「請」的手勢：「諸位請隨我來。」
一行人跟著那弟子穿過前院。
院子裡比山洞那邊還要擁擠，廊下、牆根、偏殿門口，到處都鋪著草蓆和薄被，傷員或躺或坐，有的纏著紗布，有的閉著眼靠在柱子上，空氣中瀰漫著藥味和淡淡的血腥氣。
數具蓋著白布的屍體整齊停放在角落，尚未入殮，旁邊還點著幾盞長明燈，燭火在風中微微晃動。
氣氛沉得像壓著一層鉛。
正殿的門敞開著，裡面傳來低沉的說話聲。
那弟子在殿門外停步，提高聲音道：「住持，茅山趙長老帶著人到了。」
殿內的話音瞬間停了下來。
片刻後，一陣急促的腳步聲從裡面傳出來。
一個穿著深青色道袍的中年人快步走到門口，目光在殿外眾人臉上迅速掃過，最後精準地落在九叔身上。
「林九！」
黃住持大步迎上前，一把握住九叔的手，用力晃了兩下，聲音里滿是欣喜：
「林道友，你可算來了！」