第123章 師父！弟子回來了
義莊還是從前的模樣。
青磚院牆，黑漆木門，門楣上懸掛的燈籠在風中輕輕搖晃。
方啟站在門口，手抬起來，卻又停住了。
一路上他想了無數遍——見了師父要說什麼，要做什麼，要怎麼解釋這段日子的失蹤。
他甚至在心裡打了好幾遍腹稿，把該說的，不該說的都捋得清清楚楚。
可真到了這一刻，那些準備好的話卻全忘了。
他的手懸在門環上方，遲遲沒有落下。
趙師伯祖站在他身後，看著少年那副近鄉情怯的模樣，捋了捋鬍鬚，沒有說話，只是靜靜地等著。
方啟不得不再次調整自己的心態。
門倒是沒鎖。
他輕輕一推，木門便「吱呀」一聲開了條縫。
院子裡，一個人正赤著上身，對著木人樁練拳。
方啟有些驚訝。
因為那是秋生。
此刻正咬著牙，一拳一拳地砸著木人樁。
方啟推開門的動靜驚動了他。
秋生停下動作，疑惑地轉過頭來。
他的目光落在門口那道身影上，一下沒反應過來。
隨即，他用力揉了揉眼睛，又揉了揉，確認自己沒有看錯。
「師…師兄？！」
說著，他就要對著裡頭喊。
方啟連忙上前一步，伸手捂住他的嘴，低聲道：「別喊。」
見秋生的眼睛瞪得溜圓，臉也憋的通紅。
方啟連忙鬆開手，問道：「師父呢？」
秋生深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，用袖子胡亂抹了把臉，然後抬起手，顫抖著指向堂屋旁邊那間廂房。
「師父他…他每天這時候…」
「總是一個人在那間屋裡……」
他沒有說下去。
方啟卻已經明白了。
他的那些夢恐怕都是真的。
夢裡，師父就是在那間屋子裡，站在書桌前，一遍又一遍地翻看他畫了一半的符紙。
他拍了拍秋生的肩膀，然後轉身，朝那間廂房走去。
身後，趙師伯祖不知何時已經退到了院門外，負手而立，望著天邊那片漸漸散去的晨霧，沒有跟進來。
方啟走到廂房門前，停下了腳步。
門虛掩著，裡面很安靜。他側耳聽了聽——沒有翻書聲，沒有腳步聲，只有極其輕微的呼吸。
他抬起手，想敲門。
手舉到半空，卻又停住了。
他想起小時候，每次從外面回來，師父總是背著手站在院門口等他。
看見他的身影，師父的臉上會飛快地掠過一絲笑意，然後立馬板起臉，訓斥他「磨磨蹭蹭」、「不像樣子」。
那時候他覺得師父嚴厲，甚至有些不近人情。
後來長大了才明白，師父不是不心疼他，只是把所有的柔軟都藏在了那張古板的面孔下面。
方啟深吸一口氣，輕輕推開了門。
屋裡光線有些暗，窗戶關著，窗簾只拉開了一條縫。
書桌上，那疊符紙還在。
硃砂已經乾裂，毛筆擱在硯台上，筆尖凝固著暗紅色的墨塊。經書翻開了一半，壓在桌角，紙張已經泛黃。
而床邊，站著一個人。
背對著門口，面朝牆壁。
頭髮已經花白。
他就那麼站在那裡，一動不動，像是在看什麼，又像是什麼都沒看。
方啟的鼻子猛地一酸。
他咬著嘴唇，沒有出聲。
那人聽見了門響，卻沒有回頭。他的聲音低沉，甚至略感疲憊：「秋生啊，不是說過進來要敲門嗎？」
方啟沒有應。
那人等了幾息，見沒有回應，又說了一句：
「行了，進來吧。有什麼事就說，別在門口站著。」
依舊沒有回應。
那人終於察覺到了不對。
他緩緩轉過身來。
目光落在門口那道身影上。
然後整個人都愣住了。
方啟此刻站在門口，一動不動。只是他的眼眶已經紅了，眼淚在眼眶裡打轉，卻倔強地沒有掉下來。看到師父回頭，他咬著嘴唇，強行擠出一絲笑容。
然後，他打了聲招呼。
「師父。」
「我回來了。」
九叔沒有說話。
他只是站在那裡，看著門口那個少年。
那少年比他記憶中消瘦了些，只是那身青色道袍的裝扮卻還是一模一樣。
九叔的嘴唇翕動了幾下。
他想說「你這孩子跑哪兒去了」，想說「你知不知道為師有多擔心」，想說「回來就好，回來就好」。
可那些話明明到了嘴巴，就是一個字都說不出來。
他的眼眶紅了，蓄滿了淚水。
可他沒有眨眼，就那麼直直地看著門口的少年。
他不敢上前，他怕這是心魔，怕一眨眼，這孩子就會消失。
此情此景，方啟哪怕是鐵石心腸，也再也忍不住大哭起來。
他跨過門檻，一步一步走向師父。
走到近前，他停下腳步。
「撲通」一聲跪了下去。
他跪在師父面前，低著頭，眼淚一滴一滴砸在青磚地面上，洇開一小片深色的印記。
「師父，弟子不孝。」
「讓您擔心了。」
九叔低下頭，看著跪在面前的徒弟。
這難道不是心魔！？
九叔緩緩蹲下身，與跪在地上的方啟平視。
他的手顫顫巍巍的抬起來，指尖懸在方啟肩頭上方，遲遲沒有落下。
方啟抬起頭，淚眼朦朧中看著師父那張蒼老了許多的臉。
鬢角的白髮在光線里格外刺眼，眼角的皺紋比記憶中深了不止一倍，那雙總是炯炯有神的眼睛，此刻布滿了血絲，眼底是化不開的疲憊。
可那雙眼睛，此刻正看著他。
看著他。
一直看著他。
似是要把這一年錯過的每一眼，都一次性補回來。
九叔終於開口。
「阿啟。」
「你…真的是你？」
方啟用力點頭，眼淚隨著這個動作甩落下來，砸在青磚上，啪嗒，啪嗒。
「師父，是我。弟子回來了。」
九叔的手終於落了下來，小心翼翼地落在方啟肩頭。
他感受著掌下那具身體的溫度，是熱的。是活的。
不是心魔，不是幻覺，不是那些午夜夢回時讓他一次次從床上坐起，卻只能面對空蕩蕩屋子的虛妄。
是他的徒弟。
是他一手養大的孩子。
是他以為這輩子再也見不到的阿啟。
九叔的眼眶終於撐不住了。那蓄了不知多久的淚水，無聲地滑落下來，順著臉頰的皺紋蜿蜒而下，滴在方啟的肩頭。
他沒有擦。
這個一輩子要強的男人，此刻就那樣蹲在徒弟面前，任眼淚肆意流淌。
方啟看著師父流淚，心裡像是被人攥住了，疼得他喘不過氣來。
他伸出手，握住師父雙手，低下頭，額頭抵在師父的手背上。
「師父，弟子不孝。」
「弟子不該讓您等這麼久。」
「弟子…」他不停的打著哭嗝，好半晌才擠出一句完整的話，「弟子每天都想回來。每天都想。」
九叔沒有再說話，只是反手握住方啟的手，握得很緊。
師徒二人就這樣跪坐在地上，一個跪著，一個蹲著，手握手，誰也沒有鬆開。
不知過了多久。
九叔深吸一口氣，用力眨了眨眼，把殘餘的淚意逼了回去。他鬆開方啟的手，站起身，順便把方啟也從地上拉了起來。
「起來。」他的聲音還有些發哽，但任誰都看出，眼睛那抹歡喜，「一回來就跪在地上像什麼樣子。」
方啟被他拉起來，站直了身子。
他比九叔高了半個頭，此刻微微低著頭，看著師父的此刻故作鎮定臉，心裡又是酸楚又是想笑。
九叔卻不以為意，只是再次打量著方啟，開口道：「來，讓師父看看你。」
方啟乖乖站在原地，任由師父打量。
九叔的目光從他臉上移到肩上，從肩上移到腰間，從腰間移到腳底。上上下下，仔仔細細，每一寸都不放過。
「瘦了。」他皺起眉頭，語氣里有些不滿，「臉色也不太好。是不是在外面沒好好吃飯？」
方啟愣了一下，隨即忍不住笑了。
師父就是師父。
不管經歷了什麼，不管有多久沒見，見面的第一句話永遠是關心過的好不好。
「吃了，」方啟笑著答道，「就是那邊的飯菜不太合口味，吃得少了些。」
九叔哼了一聲，還想再訓幾句，可看著方啟那張消瘦了的臉，到嘴邊的話又咽了回去。
他沉默了片刻，忽然伸出手，在方啟胳膊上捏了捏，又在他肩膀上拍了拍，最後在他後背上重重拍了一下。
「結實了。」他說著，這次倒是滿意了不少，「法力也凝實了不少。看來那邊雖然飯菜不合口味，功夫倒是沒落下。」
方啟嘿嘿一笑，又擦了擦眼淚：「弟子不敢偷懶。師父教過，修行如逆水行舟，不進則退。」
九叔點了點頭，目光又落在方啟臉上，停留了片刻。
「你大師伯那邊…」他斟酌著開口，「可知道你回來了？」
方啟知道師父想問什麼，連忙道：「大師伯知道。弟子失蹤這段時日，大師伯一直在派人尋找，還聯合南方幾個正道門派，搗毀了對方十幾處據點。只是…那幕後之人還沒有抓到。」
九叔自然是知道這些的，所以也沒有追問下去。他轉身在桌邊坐下，指了指對面的椅子：「坐下說話。」
接著便朝門外喊了一聲：「文才！文才！」
沒人應答。
九叔眉頭一皺，又喊了一聲：「文才！死小子跑哪兒去了？」
依舊沒人應答。
倒是秋生從門口探進頭來，臉上還掛著方才激動未褪的紅暈，結結巴巴地道：「師、師父，您別喊了。您忘了？文才今兒一早去鎮裡採買去了，說是您讓他去的。」
九叔一愣。
他皺了皺眉，仔細回想了一下——確實，今早天還沒亮，文才就來敲門，說鎮上的米鋪到了新米，問他要不要去買些回來。他迷迷糊糊應了一聲，翻了個身又睡了。
「哦。」九叔應了一聲，語氣有些訕訕，「是有這回事。」
秋生站在門口，目光在九叔臉上掃過。他看見師父那雙通紅的眼睛，還沒擦乾的淚痕，以及有些繃不住的臉。
他張了張嘴，想說點什麼，又不知從何說起。
他跟著師父快二年了，從未見過師父這副模樣。
那個永遠不露聲色的師父，居然也會哭。
秋生心裡忽然有些發酸。他低下頭，不敢再看，只是瓮聲瓮氣地道：「師父，我去給師兄倒杯茶。師兄這麼久沒回來，肯定渴了。」
說著，他轉身就要往外走。
走了兩步，又停下來，回頭看了九叔一眼，猶豫了一下，還是開了口：「對了，師父，門口還有個人呢。」
九叔眉頭一皺：「什麼人？」
秋生撓了撓頭，解釋道：「我不認識。是個老人家，頭髮全白了，穿著灰色道袍，看著挺和氣的。他說他姓趙，是您的師伯。我問他是不是進來坐坐，他說不急，在門口等著就行。」
九叔的臉色瞬間變了。
「師伯？」他猛地站起身，椅子差點被帶倒，一把抓住方啟的胳膊，「趙師伯？刑堂的趙師伯？」
方啟被他抓得胳膊生疼，齜了齜牙，點頭道：「是，師父。趙師伯祖不放心弟子一個人回來，便親自送弟子一程。大師伯安排的。」
九叔的嘴巴張了張，又閉上，又張開，接著他的臉色變了又變。
「你這孩子！」他一巴掌拍在方啟肩膀上，「你怎麼不早說？！」
方啟被他拍得一個趔趄，委屈巴巴地道：「師父，弟子還沒來得及說——」
「來不及？這都多久了還來不及？！」
九叔急得直跺腳，鬆開方啟的胳膊，轉身就往外走，走了兩步又停下，回頭指著方啟，
「你、你、你——讓你師伯祖在外面等這麼久，你讓為師這張老臉往哪兒擱？！」
方啟縮了縮脖子，不敢接話。
九叔深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。
他轉過身，對還站在門口的秋生道：「還愣著幹什麼？快去！請你師伯祖去堂屋坐著！上好茶！用我柜子里那罐最好的！快去！」
秋生被他這一連串的吩咐砸得暈頭轉向，連連點頭，轉身就跑。
跑了兩步又被九叔叫住：「等等！」
秋生一個急剎車，回頭看他。
九叔咬了咬牙，從袖袋裡摸出二塊銀元，塞進秋生手裡：「去，到鎮上買些好菜好酒回來！要最好的！快去快回！」
秋生低頭看了看手裡那二塊銀元，咽了口唾沫，應了一聲「是」，一溜煙跑了出去。
九叔站在門口，看著秋生的背影消失在院門外，這才轉過身，看著方啟。
他的眼眶還是紅的，臉上的淚痕雖然用袖子胡亂擦了幾把，但明眼人一看就知道是怎麼回事。
「阿啟，」他的聲音壓低了，心虛的不行，「師父這樣…可還行？」
方啟看著師父那副緊張兮兮的模樣，差點沒忍住笑出來。
師父平日裡在徒弟面前，那是何等的威嚴？板著臉，背著手，說一不二。
可此刻呢？眼眶通紅，淚痕未乾，頭髮還有些凌亂，整個人看起來都不是那麼回事了。
「師父，」方啟忍著笑，認真道，「您這樣挺好的。師伯祖是自己人，不會笑話您的。」
九叔瞪了他一眼：「自己人？自己人更得注意！你趙師伯祖那人，嘴上不說，心裡什麼都記著。回頭回了茅山，跟那幾個老傢伙一說，最後鬧到你師祖和祖師爺那裡，我這臉往哪兒擱？」
他一邊說，一邊走到牆邊那面模糊的銅鏡前，歪著頭照了照。
接著從袖子裡掏出一塊手帕，仔仔細細地擦了擦眼角，又理了理頭髮，整了整衣領。
他退後兩步，上下打量了一番，又湊近看了看，如此反覆了好幾次，才終於滿意地點了點頭。
「還行吧？」他轉過身，看著方啟，有點不太自信。
方啟這回是真的忍不住了，「噗嗤」一聲笑了出來。
「師父，您這樣挺好的。」
他走上前，伸手替九叔整了整有些歪斜的衣領，又把他肩頭一根落髮拈掉，
「師伯祖見了，只會覺得您重情重義，不會笑話您的。」
九叔被他這一番動作弄得愣了一下，隨即板起臉，沒好氣地道：「少拍馬屁。走，去堂屋。別讓你師伯祖等急了。」
他說完，轉身就往外走，步子又急又快，道袍下擺帶起一陣風。
方啟連忙跟上。
師徒二人一前一後穿過院子，朝堂屋走去。走到門口，九叔停下腳步，深吸一口氣，整了整表情，努力讓自己看起來鎮定些。
然後，他跨過門檻，進了堂屋。
趙師伯祖正坐在八仙桌旁，手裡端著一杯茶，慢悠悠地喝著。
秋生站在一旁，手足無措，顯然是被這位老人家身上的氣勢給鎮住了。
聽見腳步聲，趙師伯祖抬起頭，看見九叔進來，臉上便露出了笑容。
「林師侄，好久不見。」
他放下茶杯，上下打量了九叔一番，目光在他通紅的眼眶上停留了一瞬，隨即若無其事地移開，
「一年不見，你倒是比之前更沉穩了些。」
九叔連忙上前幾步，恭恭敬敬地行了一禮：「弟子林鳳嬌，見過趙師伯。師伯遠道而來，弟子有失遠迎，還望師伯恕罪。」
趙師伯祖擺了擺手，笑眯眯地道：「什麼恕罪不恕罪的？自家人，不必多禮。我這次來，是送阿啟回來的。順便也看看你，在任家鎮過得怎麼樣。」
九叔直起身，臉上帶著幾分拘謹，側身讓開，做了個「請」的手勢：「師伯請上座。秋生，快給師伯祖續茶。」
秋生應了一聲，手忙腳亂地拎起茶壺，給趙師伯祖續了杯茶，又給九叔倒了一杯，然後退到一旁，垂著手站著，大氣都不敢出。
九叔在趙師伯祖對面坐下，方啟站在他身後，沒有坐。
趙師伯祖端起茶杯又喝了一口，放下，目光在九叔臉上掃過，最後落在他鬢角的白髮上。
「林師侄，」他的聲音放低了些，關切道，「這一年，辛苦你了。」
青磚院牆，黑漆木門，門楣上懸掛的燈籠在風中輕輕搖晃。
方啟站在門口，手抬起來，卻又停住了。
一路上他想了無數遍——見了師父要說什麼，要做什麼，要怎麼解釋這段日子的失蹤。
他甚至在心裡打了好幾遍腹稿，把該說的，不該說的都捋得清清楚楚。
可真到了這一刻，那些準備好的話卻全忘了。
他的手懸在門環上方，遲遲沒有落下。
趙師伯祖站在他身後，看著少年那副近鄉情怯的模樣，捋了捋鬍鬚，沒有說話，只是靜靜地等著。
方啟不得不再次調整自己的心態。
門倒是沒鎖。
他輕輕一推，木門便「吱呀」一聲開了條縫。
院子裡，一個人正赤著上身，對著木人樁練拳。
方啟有些驚訝。
因為那是秋生。
此刻正咬著牙，一拳一拳地砸著木人樁。
方啟推開門的動靜驚動了他。
秋生停下動作，疑惑地轉過頭來。
他的目光落在門口那道身影上，一下沒反應過來。
隨即，他用力揉了揉眼睛，又揉了揉，確認自己沒有看錯。
「師…師兄？！」
說著，他就要對著裡頭喊。
方啟連忙上前一步，伸手捂住他的嘴，低聲道：「別喊。」
見秋生的眼睛瞪得溜圓，臉也憋的通紅。
方啟連忙鬆開手，問道：「師父呢？」
秋生深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來，用袖子胡亂抹了把臉，然後抬起手，顫抖著指向堂屋旁邊那間廂房。
「師父他…他每天這時候…」
「總是一個人在那間屋裡……」
他沒有說下去。
方啟卻已經明白了。
他的那些夢恐怕都是真的。
夢裡，師父就是在那間屋子裡，站在書桌前，一遍又一遍地翻看他畫了一半的符紙。
他拍了拍秋生的肩膀，然後轉身，朝那間廂房走去。
身後，趙師伯祖不知何時已經退到了院門外，負手而立，望著天邊那片漸漸散去的晨霧，沒有跟進來。
方啟走到廂房門前，停下了腳步。
門虛掩著，裡面很安靜。他側耳聽了聽——沒有翻書聲，沒有腳步聲，只有極其輕微的呼吸。
他抬起手，想敲門。
手舉到半空，卻又停住了。
他想起小時候，每次從外面回來，師父總是背著手站在院門口等他。
看見他的身影，師父的臉上會飛快地掠過一絲笑意，然後立馬板起臉，訓斥他「磨磨蹭蹭」、「不像樣子」。
那時候他覺得師父嚴厲，甚至有些不近人情。
後來長大了才明白，師父不是不心疼他，只是把所有的柔軟都藏在了那張古板的面孔下面。
方啟深吸一口氣，輕輕推開了門。
屋裡光線有些暗，窗戶關著，窗簾只拉開了一條縫。
書桌上，那疊符紙還在。
硃砂已經乾裂，毛筆擱在硯台上，筆尖凝固著暗紅色的墨塊。經書翻開了一半，壓在桌角，紙張已經泛黃。
而床邊，站著一個人。
背對著門口，面朝牆壁。
頭髮已經花白。
他就那麼站在那裡，一動不動，像是在看什麼，又像是什麼都沒看。
方啟的鼻子猛地一酸。
他咬著嘴唇，沒有出聲。
那人聽見了門響，卻沒有回頭。他的聲音低沉，甚至略感疲憊：「秋生啊，不是說過進來要敲門嗎？」
方啟沒有應。
那人等了幾息，見沒有回應，又說了一句：
「行了，進來吧。有什麼事就說，別在門口站著。」
依舊沒有回應。
那人終於察覺到了不對。
他緩緩轉過身來。
目光落在門口那道身影上。
然後整個人都愣住了。
方啟此刻站在門口，一動不動。只是他的眼眶已經紅了，眼淚在眼眶裡打轉，卻倔強地沒有掉下來。看到師父回頭，他咬著嘴唇，強行擠出一絲笑容。
然後，他打了聲招呼。
「師父。」
「我回來了。」
九叔沒有說話。
他只是站在那裡，看著門口那個少年。
那少年比他記憶中消瘦了些，只是那身青色道袍的裝扮卻還是一模一樣。
九叔的嘴唇翕動了幾下。
他想說「你這孩子跑哪兒去了」，想說「你知不知道為師有多擔心」，想說「回來就好，回來就好」。
可那些話明明到了嘴巴，就是一個字都說不出來。
他的眼眶紅了，蓄滿了淚水。
可他沒有眨眼，就那麼直直地看著門口的少年。
他不敢上前，他怕這是心魔，怕一眨眼，這孩子就會消失。
此情此景，方啟哪怕是鐵石心腸，也再也忍不住大哭起來。
他跨過門檻，一步一步走向師父。
走到近前，他停下腳步。
「撲通」一聲跪了下去。
他跪在師父面前，低著頭，眼淚一滴一滴砸在青磚地面上，洇開一小片深色的印記。
「師父，弟子不孝。」
「讓您擔心了。」
九叔低下頭，看著跪在面前的徒弟。
這難道不是心魔！？
九叔緩緩蹲下身，與跪在地上的方啟平視。
他的手顫顫巍巍的抬起來，指尖懸在方啟肩頭上方，遲遲沒有落下。
方啟抬起頭，淚眼朦朧中看著師父那張蒼老了許多的臉。
鬢角的白髮在光線里格外刺眼，眼角的皺紋比記憶中深了不止一倍，那雙總是炯炯有神的眼睛，此刻布滿了血絲，眼底是化不開的疲憊。
可那雙眼睛，此刻正看著他。
看著他。
一直看著他。
似是要把這一年錯過的每一眼，都一次性補回來。
九叔終於開口。
「阿啟。」
「你…真的是你？」
方啟用力點頭，眼淚隨著這個動作甩落下來，砸在青磚上，啪嗒，啪嗒。
「師父，是我。弟子回來了。」
九叔的手終於落了下來，小心翼翼地落在方啟肩頭。
他感受著掌下那具身體的溫度，是熱的。是活的。
不是心魔，不是幻覺，不是那些午夜夢回時讓他一次次從床上坐起，卻只能面對空蕩蕩屋子的虛妄。
是他的徒弟。
是他一手養大的孩子。
是他以為這輩子再也見不到的阿啟。
九叔的眼眶終於撐不住了。那蓄了不知多久的淚水，無聲地滑落下來，順著臉頰的皺紋蜿蜒而下，滴在方啟的肩頭。
他沒有擦。
這個一輩子要強的男人，此刻就那樣蹲在徒弟面前，任眼淚肆意流淌。
方啟看著師父流淚，心裡像是被人攥住了，疼得他喘不過氣來。
他伸出手，握住師父雙手，低下頭，額頭抵在師父的手背上。
「師父，弟子不孝。」
「弟子不該讓您等這麼久。」
「弟子…」他不停的打著哭嗝，好半晌才擠出一句完整的話，「弟子每天都想回來。每天都想。」
九叔沒有再說話，只是反手握住方啟的手，握得很緊。
師徒二人就這樣跪坐在地上，一個跪著，一個蹲著，手握手，誰也沒有鬆開。
不知過了多久。
九叔深吸一口氣，用力眨了眨眼，把殘餘的淚意逼了回去。他鬆開方啟的手，站起身，順便把方啟也從地上拉了起來。
「起來。」他的聲音還有些發哽，但任誰都看出，眼睛那抹歡喜，「一回來就跪在地上像什麼樣子。」
方啟被他拉起來，站直了身子。
他比九叔高了半個頭，此刻微微低著頭，看著師父的此刻故作鎮定臉，心裡又是酸楚又是想笑。
九叔卻不以為意，只是再次打量著方啟，開口道：「來，讓師父看看你。」
方啟乖乖站在原地，任由師父打量。
九叔的目光從他臉上移到肩上，從肩上移到腰間，從腰間移到腳底。上上下下，仔仔細細，每一寸都不放過。
「瘦了。」他皺起眉頭，語氣里有些不滿，「臉色也不太好。是不是在外面沒好好吃飯？」
方啟愣了一下，隨即忍不住笑了。
師父就是師父。
不管經歷了什麼，不管有多久沒見，見面的第一句話永遠是關心過的好不好。
「吃了，」方啟笑著答道，「就是那邊的飯菜不太合口味，吃得少了些。」
九叔哼了一聲，還想再訓幾句，可看著方啟那張消瘦了的臉，到嘴邊的話又咽了回去。
他沉默了片刻，忽然伸出手，在方啟胳膊上捏了捏，又在他肩膀上拍了拍，最後在他後背上重重拍了一下。
「結實了。」他說著，這次倒是滿意了不少，「法力也凝實了不少。看來那邊雖然飯菜不合口味，功夫倒是沒落下。」
方啟嘿嘿一笑，又擦了擦眼淚：「弟子不敢偷懶。師父教過，修行如逆水行舟，不進則退。」
九叔點了點頭，目光又落在方啟臉上，停留了片刻。
「你大師伯那邊…」他斟酌著開口，「可知道你回來了？」
方啟知道師父想問什麼，連忙道：「大師伯知道。弟子失蹤這段時日，大師伯一直在派人尋找，還聯合南方幾個正道門派，搗毀了對方十幾處據點。只是…那幕後之人還沒有抓到。」
九叔自然是知道這些的，所以也沒有追問下去。他轉身在桌邊坐下，指了指對面的椅子：「坐下說話。」
接著便朝門外喊了一聲：「文才！文才！」
沒人應答。
九叔眉頭一皺，又喊了一聲：「文才！死小子跑哪兒去了？」
依舊沒人應答。
倒是秋生從門口探進頭來，臉上還掛著方才激動未褪的紅暈，結結巴巴地道：「師、師父，您別喊了。您忘了？文才今兒一早去鎮裡採買去了，說是您讓他去的。」
九叔一愣。
他皺了皺眉，仔細回想了一下——確實，今早天還沒亮，文才就來敲門，說鎮上的米鋪到了新米，問他要不要去買些回來。他迷迷糊糊應了一聲，翻了個身又睡了。
「哦。」九叔應了一聲，語氣有些訕訕，「是有這回事。」
秋生站在門口，目光在九叔臉上掃過。他看見師父那雙通紅的眼睛，還沒擦乾的淚痕，以及有些繃不住的臉。
他張了張嘴，想說點什麼，又不知從何說起。
他跟著師父快二年了，從未見過師父這副模樣。
那個永遠不露聲色的師父，居然也會哭。
秋生心裡忽然有些發酸。他低下頭，不敢再看，只是瓮聲瓮氣地道：「師父，我去給師兄倒杯茶。師兄這麼久沒回來，肯定渴了。」
說著，他轉身就要往外走。
走了兩步，又停下來，回頭看了九叔一眼，猶豫了一下，還是開了口：「對了，師父，門口還有個人呢。」
九叔眉頭一皺：「什麼人？」
秋生撓了撓頭，解釋道：「我不認識。是個老人家，頭髮全白了，穿著灰色道袍，看著挺和氣的。他說他姓趙，是您的師伯。我問他是不是進來坐坐，他說不急，在門口等著就行。」
九叔的臉色瞬間變了。
「師伯？」他猛地站起身，椅子差點被帶倒，一把抓住方啟的胳膊，「趙師伯？刑堂的趙師伯？」
方啟被他抓得胳膊生疼，齜了齜牙，點頭道：「是，師父。趙師伯祖不放心弟子一個人回來，便親自送弟子一程。大師伯安排的。」
九叔的嘴巴張了張，又閉上，又張開，接著他的臉色變了又變。
「你這孩子！」他一巴掌拍在方啟肩膀上，「你怎麼不早說？！」
方啟被他拍得一個趔趄，委屈巴巴地道：「師父，弟子還沒來得及說——」
「來不及？這都多久了還來不及？！」
九叔急得直跺腳，鬆開方啟的胳膊，轉身就往外走，走了兩步又停下，回頭指著方啟，
「你、你、你——讓你師伯祖在外面等這麼久，你讓為師這張老臉往哪兒擱？！」
方啟縮了縮脖子，不敢接話。
九叔深吸一口氣，努力讓自己冷靜下來。
他轉過身，對還站在門口的秋生道：「還愣著幹什麼？快去！請你師伯祖去堂屋坐著！上好茶！用我柜子里那罐最好的！快去！」
秋生被他這一連串的吩咐砸得暈頭轉向，連連點頭，轉身就跑。
跑了兩步又被九叔叫住：「等等！」
秋生一個急剎車，回頭看他。
九叔咬了咬牙，從袖袋裡摸出二塊銀元，塞進秋生手裡：「去，到鎮上買些好菜好酒回來！要最好的！快去快回！」
秋生低頭看了看手裡那二塊銀元，咽了口唾沫，應了一聲「是」，一溜煙跑了出去。
九叔站在門口，看著秋生的背影消失在院門外，這才轉過身，看著方啟。
他的眼眶還是紅的，臉上的淚痕雖然用袖子胡亂擦了幾把，但明眼人一看就知道是怎麼回事。
「阿啟，」他的聲音壓低了，心虛的不行，「師父這樣…可還行？」
方啟看著師父那副緊張兮兮的模樣，差點沒忍住笑出來。
師父平日裡在徒弟面前，那是何等的威嚴？板著臉，背著手，說一不二。
可此刻呢？眼眶通紅，淚痕未乾，頭髮還有些凌亂，整個人看起來都不是那麼回事了。
「師父，」方啟忍著笑，認真道，「您這樣挺好的。師伯祖是自己人，不會笑話您的。」
九叔瞪了他一眼：「自己人？自己人更得注意！你趙師伯祖那人，嘴上不說，心裡什麼都記著。回頭回了茅山，跟那幾個老傢伙一說，最後鬧到你師祖和祖師爺那裡，我這臉往哪兒擱？」
他一邊說，一邊走到牆邊那面模糊的銅鏡前，歪著頭照了照。
接著從袖子裡掏出一塊手帕，仔仔細細地擦了擦眼角，又理了理頭髮，整了整衣領。
他退後兩步，上下打量了一番，又湊近看了看，如此反覆了好幾次，才終於滿意地點了點頭。
「還行吧？」他轉過身，看著方啟，有點不太自信。
方啟這回是真的忍不住了，「噗嗤」一聲笑了出來。
「師父，您這樣挺好的。」
他走上前，伸手替九叔整了整有些歪斜的衣領，又把他肩頭一根落髮拈掉，
「師伯祖見了，只會覺得您重情重義，不會笑話您的。」
九叔被他這一番動作弄得愣了一下，隨即板起臉，沒好氣地道：「少拍馬屁。走，去堂屋。別讓你師伯祖等急了。」
他說完，轉身就往外走，步子又急又快，道袍下擺帶起一陣風。
方啟連忙跟上。
師徒二人一前一後穿過院子，朝堂屋走去。走到門口，九叔停下腳步，深吸一口氣，整了整表情，努力讓自己看起來鎮定些。
然後，他跨過門檻，進了堂屋。
趙師伯祖正坐在八仙桌旁，手裡端著一杯茶，慢悠悠地喝著。
秋生站在一旁，手足無措，顯然是被這位老人家身上的氣勢給鎮住了。
聽見腳步聲，趙師伯祖抬起頭，看見九叔進來，臉上便露出了笑容。
「林師侄，好久不見。」
他放下茶杯，上下打量了九叔一番，目光在他通紅的眼眶上停留了一瞬，隨即若無其事地移開，
「一年不見，你倒是比之前更沉穩了些。」
九叔連忙上前幾步，恭恭敬敬地行了一禮：「弟子林鳳嬌，見過趙師伯。師伯遠道而來，弟子有失遠迎，還望師伯恕罪。」
趙師伯祖擺了擺手，笑眯眯地道：「什麼恕罪不恕罪的？自家人，不必多禮。我這次來，是送阿啟回來的。順便也看看你，在任家鎮過得怎麼樣。」
九叔直起身，臉上帶著幾分拘謹，側身讓開，做了個「請」的手勢：「師伯請上座。秋生，快給師伯祖續茶。」
秋生應了一聲，手忙腳亂地拎起茶壺，給趙師伯祖續了杯茶，又給九叔倒了一杯，然後退到一旁，垂著手站著，大氣都不敢出。
九叔在趙師伯祖對面坐下，方啟站在他身後，沒有坐。
趙師伯祖端起茶杯又喝了一口，放下，目光在九叔臉上掃過，最後落在他鬢角的白髮上。
「林師侄，」他的聲音放低了些，關切道，「這一年，辛苦你了。」