第一百零四章 決定未來的起點
達米安說完，轉身就走。
克勞三人默默跟上。
穿過幾條同樣風格的寬敞通道，又走過一段弧形走廊，最後達米安在一扇對開的大門前停下。
他手掌一揮，大門無聲打開。
門後是一個寬闊的環形艙室。
艙室內，前方呈階梯狀升起，像個小型的鬥獸場看台，每一級階梯上，都固定著一排帶有編號的獸皮座椅。
椅背上亮著淡藍色的數字光碼。
這些座椅共五十個，現在已經全部坐滿了人。
不，不全是人。
克勞的目光快速掃過。
有人類，有耳朵尖長、容貌俊美的精靈，有身材矮壯、鬍鬚茂盛的矮人，甚至有皮膚上帶著鱗片或羽毛紋理、疑似有獸化血脈的種族。
克勞他們的到來，吸引了艙室內所有的目光。
那些目光帶著毫不掩飾的評估、好奇、淡漠，還有幾分……居高臨下的審視。
就像城裡人看著剛從鄉下來的土包子。
克勞面不改色，一邊跟著達米安走到艙室中央的空地，一邊快速記憶著這些「同期」的特徵。
矮人聚在中段。
人類和其他種族分布較散。
但無一例外，他們都是即將成為正式巫師的人選。
而坐在最上方、編號最靠前的那幾個座位上的人，精神力強度明顯更高。
「灰霧貧瘠之地，第三巫師學院，三人已到。」
達米安冰冷的聲音在艙室內迴蕩，壓下了那些細微的交談聲。
「你們來自不同地區，不同學院，不同種族。但來到這裡，就只有一個目的，效忠於『真理圓環』。」
「本次招募，覆蓋周邊十七個區域，總計招募五十名巫師高級學徒。你們所在的『灰霧貧瘠之地』，是最後一個完成招募的區域。」
「但是如你們三人所見，招募名額已經滿員。」這些話是他專門對著克勞三人說的。
斯特凡的臉色一變，擔心道：「使者大人，這是什麼意思？難道我們沒有機會了嗎？」
前往真理圓環是他不容有失的目標，不能承受一點意外。
「不，你們可以替代他們，坐上他們的位置。」
「你們有兩次挑戰機會，可以挑戰任意排名的現有者。若挑戰成功，則交換排名；敗者及排名之後的所有人，名次順延一位。
「但如果兩次都敗了，這艘船就不會擁有你們的位置。」
「注意，挑戰一旦發起，不可撤銷。而獲勝後，也不能再挑戰更高名次。」
「最終排名，將決定你們進入『真理圓環』後的初始資源配額、導師選擇優先級、以及部分權限開放等級。」
「也就是說，排名越高，起點越高。」
他話音落下，座位上排名靠後的十幾個人，臉色明顯緊張起來，互相交換著不安的眼神。
而排名前二十，尤其是前十的那些人，則大多一臉輕鬆，甚至帶著看好戲的神情。
規則很清晰，也很殘酷。
克勞快速消化著。
每人兩次機會，如果只想求穩，大可以挑戰最後幾名，確保自己能留下。
但贏了就不能再繼續挑戰，這樣做，自己在真理圓環的起點也會隨之降低。
可要是盲目挑戰前面的高手，萬一輸了，不僅浪費一次寶貴機會，自己的手段和大致實力也會暴露，讓後面的人有了防備，第二次挑戰會更難。
所以這不僅考驗實力，也考驗膽量。
斯特凡臉上也露出凝重之色，顯然和克勞想到了一起。
敵情不明，貿然挑戰是在賭。
他們剛來，對在場這些人的實力一無所知，兩次機會太寶貴了，不能浪費。
就在這時，科拉上前一步，抬手，毫不猶豫地指向一個方向：
「我挑戰第五名！」
她指著的，是個背著長弓、容貌俊美中帶著幾分野性的精靈男性。
那精靈似乎沒想到會被第一個點名，而且還是被一個來自「貧瘠之地」的女人挑戰，他眉毛一挑，嘴角帶著輕蔑的弧度。
達米安看了一眼科拉，又看向排名第五的精靈：「阿萊斯，按照規則，被挑戰者不能拒絕挑戰。」
名為阿萊斯的精靈站起身，動作優雅，他取下長弓，聲音清亮：「來自這麼偏僻的地方，還能有這樣的勇氣？好，我接受，正好活動一下。」
艙室中央的空地足夠大。
達米安抬手，一層透明的能量屏障升起，將戰場圍了起來，但不妨礙觀看。
戰鬥開始得很快。
科拉的身影在啟動的瞬間就變得模糊，直撲阿萊斯。
她的戰鬥風格和克勞特訓時一樣，凌厲、刁鑽。
阿萊斯也收起了幾分隨意。
他沒有後退，腳步輕移，總能避開科拉的招式。
因為科拉總是貼身近戰，所以阿萊斯的長弓沒有搭箭，而是直接被他當做近戰武器揮舞，每次格擋或揮擊，都沉重無比，逼得科拉不得不變招。
幾個回合後，科拉似乎摸清了阿萊斯的節奏。
隨後她腳下的影子像是活了過來，猛地竄起幾縷，纏向阿萊斯的腳踝和手腕！
這變故突如其來。
阿萊斯的反應慢了一絲，躲避的動作出現了極其細微的遲滯。
但就是這不足半秒的遲滯！
科拉手中的匕首直刺阿萊斯的胸前空檔！
「嗤啦！」一聲。
阿萊斯強行扭身，堪堪避開心口要害，但胸膛上被留下了一道清晰的血痕。
「有意思。」感受到胸前的刺痛感後，阿萊斯眼神冷了下來，隨即不再保留。
他第一次主動後撤半步，與科拉拉出一點距離，同時手指在弓弦上看似隨意地一拉一松。
一道風箭憑空生成，瞬間射向科拉！
科拉勉強側身，風箭擦著她的肩膀飛過。
但第二道、第三道風箭接踵而至，角度更加刁鑽。
科拉不得不將更多精力放在閃避上，攻勢受阻。
阿萊斯開始掌控節奏。
科拉很頑強，幾次險之又險地避開殺招，甚至抓住機會近身，又一次在阿萊斯手臂上留下一道血口。
但阿萊斯的反擊更快，一記弓身橫掃砸在科拉的腰側！
這一下出乎意料，力度更是遠超之前。
「砰！」
科拉悶哼一聲，被砸得倒飛出去，最終重重撞在能量屏障上。
她單膝跪地，嘴角溢出一絲血，還想掙紮起身，但阿萊斯的弓弦已經再次拉開，鎖定了她的眉心。
「夠了。」達米安冰冷的聲音響起。
能量屏障消失。
阿萊斯優雅地收弓，能量箭矢消散。
他瞥了一眼勉強站起來的科拉，又掃過邊緣的克勞和斯特凡，下意識認為科拉是三人中最強的。
他嘴角那抹輕蔑的笑意加深，說道：
「貧瘠之地出來的，最高也只能是這種水平了。」
克勞三人默默跟上。
穿過幾條同樣風格的寬敞通道，又走過一段弧形走廊，最後達米安在一扇對開的大門前停下。
他手掌一揮，大門無聲打開。
門後是一個寬闊的環形艙室。
艙室內，前方呈階梯狀升起，像個小型的鬥獸場看台，每一級階梯上，都固定著一排帶有編號的獸皮座椅。
椅背上亮著淡藍色的數字光碼。
這些座椅共五十個，現在已經全部坐滿了人。
不，不全是人。
克勞的目光快速掃過。
有人類，有耳朵尖長、容貌俊美的精靈，有身材矮壯、鬍鬚茂盛的矮人，甚至有皮膚上帶著鱗片或羽毛紋理、疑似有獸化血脈的種族。
克勞他們的到來，吸引了艙室內所有的目光。
那些目光帶著毫不掩飾的評估、好奇、淡漠，還有幾分……居高臨下的審視。
就像城裡人看著剛從鄉下來的土包子。
克勞面不改色，一邊跟著達米安走到艙室中央的空地，一邊快速記憶著這些「同期」的特徵。
矮人聚在中段。
人類和其他種族分布較散。
但無一例外，他們都是即將成為正式巫師的人選。
而坐在最上方、編號最靠前的那幾個座位上的人，精神力強度明顯更高。
「灰霧貧瘠之地，第三巫師學院，三人已到。」
達米安冰冷的聲音在艙室內迴蕩，壓下了那些細微的交談聲。
「你們來自不同地區，不同學院，不同種族。但來到這裡，就只有一個目的，效忠於『真理圓環』。」
「本次招募，覆蓋周邊十七個區域，總計招募五十名巫師高級學徒。你們所在的『灰霧貧瘠之地』，是最後一個完成招募的區域。」
「但是如你們三人所見，招募名額已經滿員。」這些話是他專門對著克勞三人說的。
斯特凡的臉色一變，擔心道：「使者大人，這是什麼意思？難道我們沒有機會了嗎？」
前往真理圓環是他不容有失的目標，不能承受一點意外。
「不，你們可以替代他們，坐上他們的位置。」
「你們有兩次挑戰機會，可以挑戰任意排名的現有者。若挑戰成功，則交換排名；敗者及排名之後的所有人，名次順延一位。
「但如果兩次都敗了，這艘船就不會擁有你們的位置。」
「注意，挑戰一旦發起，不可撤銷。而獲勝後，也不能再挑戰更高名次。」
「最終排名，將決定你們進入『真理圓環』後的初始資源配額、導師選擇優先級、以及部分權限開放等級。」
「也就是說，排名越高，起點越高。」
他話音落下，座位上排名靠後的十幾個人，臉色明顯緊張起來，互相交換著不安的眼神。
而排名前二十，尤其是前十的那些人，則大多一臉輕鬆，甚至帶著看好戲的神情。
規則很清晰，也很殘酷。
克勞快速消化著。
每人兩次機會，如果只想求穩，大可以挑戰最後幾名，確保自己能留下。
但贏了就不能再繼續挑戰，這樣做，自己在真理圓環的起點也會隨之降低。
可要是盲目挑戰前面的高手，萬一輸了，不僅浪費一次寶貴機會，自己的手段和大致實力也會暴露，讓後面的人有了防備，第二次挑戰會更難。
所以這不僅考驗實力，也考驗膽量。
斯特凡臉上也露出凝重之色，顯然和克勞想到了一起。
敵情不明，貿然挑戰是在賭。
他們剛來，對在場這些人的實力一無所知，兩次機會太寶貴了，不能浪費。
就在這時，科拉上前一步，抬手，毫不猶豫地指向一個方向：
「我挑戰第五名！」
她指著的，是個背著長弓、容貌俊美中帶著幾分野性的精靈男性。
那精靈似乎沒想到會被第一個點名，而且還是被一個來自「貧瘠之地」的女人挑戰，他眉毛一挑，嘴角帶著輕蔑的弧度。
達米安看了一眼科拉，又看向排名第五的精靈：「阿萊斯，按照規則，被挑戰者不能拒絕挑戰。」
名為阿萊斯的精靈站起身，動作優雅，他取下長弓，聲音清亮：「來自這麼偏僻的地方，還能有這樣的勇氣？好，我接受，正好活動一下。」
艙室中央的空地足夠大。
達米安抬手，一層透明的能量屏障升起，將戰場圍了起來，但不妨礙觀看。
戰鬥開始得很快。
科拉的身影在啟動的瞬間就變得模糊，直撲阿萊斯。
她的戰鬥風格和克勞特訓時一樣，凌厲、刁鑽。
阿萊斯也收起了幾分隨意。
他沒有後退，腳步輕移，總能避開科拉的招式。
因為科拉總是貼身近戰，所以阿萊斯的長弓沒有搭箭，而是直接被他當做近戰武器揮舞，每次格擋或揮擊，都沉重無比，逼得科拉不得不變招。
幾個回合後，科拉似乎摸清了阿萊斯的節奏。
隨後她腳下的影子像是活了過來，猛地竄起幾縷，纏向阿萊斯的腳踝和手腕！
這變故突如其來。
阿萊斯的反應慢了一絲，躲避的動作出現了極其細微的遲滯。
但就是這不足半秒的遲滯！
科拉手中的匕首直刺阿萊斯的胸前空檔！
「嗤啦！」一聲。
阿萊斯強行扭身，堪堪避開心口要害，但胸膛上被留下了一道清晰的血痕。
「有意思。」感受到胸前的刺痛感後，阿萊斯眼神冷了下來，隨即不再保留。
他第一次主動後撤半步，與科拉拉出一點距離，同時手指在弓弦上看似隨意地一拉一松。
一道風箭憑空生成，瞬間射向科拉！
科拉勉強側身，風箭擦著她的肩膀飛過。
但第二道、第三道風箭接踵而至，角度更加刁鑽。
科拉不得不將更多精力放在閃避上，攻勢受阻。
阿萊斯開始掌控節奏。
科拉很頑強，幾次險之又險地避開殺招，甚至抓住機會近身，又一次在阿萊斯手臂上留下一道血口。
但阿萊斯的反擊更快，一記弓身橫掃砸在科拉的腰側！
這一下出乎意料，力度更是遠超之前。
「砰！」
科拉悶哼一聲，被砸得倒飛出去，最終重重撞在能量屏障上。
她單膝跪地，嘴角溢出一絲血，還想掙紮起身，但阿萊斯的弓弦已經再次拉開，鎖定了她的眉心。
「夠了。」達米安冰冷的聲音響起。
能量屏障消失。
阿萊斯優雅地收弓，能量箭矢消散。
他瞥了一眼勉強站起來的科拉，又掃過邊緣的克勞和斯特凡，下意識認為科拉是三人中最強的。
他嘴角那抹輕蔑的笑意加深，說道：
「貧瘠之地出來的，最高也只能是這種水平了。」