第十九章 準備
第二天一早，克勞去了莉婭的育種室。
和一個月前門可羅雀的景象不同，還沒走到門口，就聽到裡面傳來低低的交談聲。
門虛掩著，能看到裡面晃動著好幾道人影。
他推門進去。
不大的育種室里，竟有七八個學徒。
有的圍在莉婭的苗圃邊，指著那些長勢喜人的幽窟蘭，語氣誇張地讚嘆著「育種手藝高超」；
有的則湊在莉婭身邊，手裡拿著各種小袋子或盒子，低聲推銷著什麼「新到的螢光苔孢子」、「上等的腐殖土」；
還有兩個面容姣好的女學徒，看似在閒聊，目光卻時不時瞟向正在專注檢查一株幼苗的莉婭，試圖搭上話。
莉婭穿著沾了點泥的粗布工作服，頭髮隨意挽在腦後。
對那些圍上來的人，她的回應簡短而疏離，眉頭微微蹙著，帶著明顯的不耐煩。
但和一個月前那種因資源匱乏而緊繃的焦慮不同，她眉宇間多了種底氣，那是手頭有魔石、心裡不慌的從容。
她不需要討好任何人，只需專注於自己那片正在煥發生機的苗圃。
克勞一進來，幾乎所有人的目光都瞬間聚焦到他身上。
那是熱切、探究、甚至帶著點討好的視線。
「克勞先生！早啊！看看這批新收的月光苔，品質絕對上乘！」一個男學徒立刻擠過來，手裡舉著個布袋。
「克勞先生這次考核肯定沒問題吧？真厲害呢……」一個女學徒也湊近了些，聲音放得輕柔，眼神裡帶著暗示。
克勞腳步沒停，目光平靜地掃過圍上來的人。
這一幕何其熟悉。
為了那點可憐的資源和通過考核的機會，絕大多數學徒都會放下矜持，用盡一切辦法尋找助力、攀附關係。
因為他自己，不久前就是他們底層學徒中的一員。
他理解那種近乎本能的掙扎和卑微，所以並無鄙夷，只有一種冷靜的、置身事外的疏離。
「抱歉，各位。」他抬手，做了個明確「止步」的手勢，聲音不高，但清晰地蓋過了室內的嘈雜，「我只想找莉婭談點正事。」
他的語氣禮貌，但眼神里那種不容置疑的意味，讓還想湊近的人下意識停下了腳步。
人群安靜了一瞬，隨即識趣地散開，讓出通往苗圃的路，育種室中央總算清淨了些。
莉婭鬆了口氣，直起身看向克勞，眼神裡帶著詢問。
「莉婭，得麻煩你一件事。」克勞遞過清單，「月底考核急用，需要至少三株成熟的『銀葉薄荷』，『枯藤粉』『藍斑菇』、『地根草』，還有蒸餾過的『星露水』。
莉婭接過清單掃了一眼，點點頭：「銀葉薄荷正好有一批快能收了，你要的量沒問題。枯藤粉和藍斑菇我這裡有富餘。」她頓了頓，指向清單後面兩項，「但是地根草和星露水……我這兒沒有現貨，這兩樣比較偏，平時用得少。」
她話鋒一轉，看向那些還在屋裡磨蹭、豎著耳朵聽的學徒們，聲音不大，但足夠清晰：「不過，現在找我『換』東西的人多了。我可以幫你問問，應該能弄到，價格不會比集市上貴。」
「多謝。」克勞從懷裡掏出個小錢袋，掂了掂，數出幾枚劣等魔石遞過去，「市價，先付這些，多退少補。」
莉婭看了眼他遞來的魔石，沒全接，推回去兩枚：「用不了這麼多。而且，」她看著克勞，表情認真，「你煉藥成功，考核過了，我們的合作才能長久，我才能有更多魔石投到苗圃里。這對我也是好事。」
她堅持，克勞也沒再推辭，收回了那兩枚魔石，這種有來有往、帳目清晰又彼此體諒的相處方式，讓雙方都覺得舒服。
就在這時，育種室的門又被推開了。
羅德帶著昨天那個跟班走了進來。
他今天換了身乾淨點的袍子，臉上堆著笑，一進來目光就鎖定了克勞。
「克勞兄弟！可算找著你了！」羅德快走兩步，從懷裡掏出個東西遞過來，那是一枚半個巴掌大小、質地溫潤的灰白色石牌，邊緣被打磨光滑，正面陰刻著一條盤繞的蛇形圖案，蛇眼處嵌著兩點暗紅色的、不知名的礦物碎屑。
「馬庫斯先生吩咐的，你的身份憑證。收好，在會裡名下的鋪子出示這個，能走內部價，也能證明你是自己人。」羅德說著，又搓了搓手，臉上那笑看著有點刻意，「昨天……底下人不懂事，我已經教訓過了。以後都是會裡兄弟，多多關照！」
克勞點點頭，接過石牌，入手微涼。
「哎，好，好！」羅德像是完成了任務，又寒暄兩句，便帶著跟班匆匆離開了，臨走前那眼神在克勞和莉婭之間掃了掃，意味不明。
育種室的門重新關上。
屋裡剩下那幾個學徒，看向克勞的眼神更加複雜，隱隱帶上了敬畏。
灰蛇藥會的身份牌……還有羅德那前倨後恭的態度……
莉婭等門外的腳步聲遠去，才壓低聲音，眉頭微蹙：「你和灰蛇藥會……扯上關係了？」
她的語氣里沒有指責，更多的是擔憂。
灰蛇藥會名聲本就不太好，上個月維瑟那檔子事之後，更是讓人躲著走。
「算是吧。只是有些利益往來，掛個名，保持距離，我知道分寸。」克勞簡略帶過。
莉婭看著他平靜的臉，沒再追問，只是點了點頭：「行，材料的事，我儘快幫你搞定。」
她轉身去苗圃深處，小心地開始採摘成熟的銀葉薄荷。
莉婭的效率很高。
當天下午，克勞需要的所有材料，就整齊地擺在了他不久前租用的那間小型煉藥工作間的石台上。
品質上乘，價格甚至比莉婭預估的還低些。
「有幾個以前找我換過種子的人，聽說我需要，幾乎是以成本價讓出來的。」莉婭把材料交給克勞時，簡單解釋了一句。
現在材料富餘，也不用再像以前那樣摳摳搜搜。
他立刻開爐，點燃了用符文改良過的、溫度更穩定的石炭爐。
按照《迦南煉藥術士遺珍》中記載的方法，他先將銀葉薄荷的葉片在特製的冷凝石板上攤開，用極低溫的符文寒流緩慢凍透，再快速轉移到預熱好的銅臼中搗碎。
這一步是為了最大限度地鎖住藥性。
藍斑菇必須現采現用。
枯藤粉要用陳年的月光苔汁液調和成膏，靜置析出雜質。
每一步都繁瑣而苛刻，稍有差池，藥性就會大打折扣，甚至產生衝突。
第一次煉製，在最後將所有處理好的材料精華倒入主坩堝，進行最終融合時，克勞因為精神長時間高度集中，出現了一絲微小的恍惚，精神力輸出出現了幾乎不可察的波動。
就是這一絲波動，讓其中兩種材料的能量融合出現了偏差。
「嗤……」
一股刺鼻的灰煙從坩堝里冒出來，裡面的液體瞬間變得渾濁不堪，散發出難聞的氣味。
廢了。
克勞沒有煩躁，第一次煉製精神振奮藥劑，出現些意外也可以接受。
他熄了爐火，將廢液處理好，然後坐下來，閉上眼，在腦海中將剛才的每一個步驟，尤其是最後融合時精神力的流動，重新復盤了一遍。
休息片刻，他重新淨手，開爐。
這一次，他更加小心。
時間一點點過去。工作間裡只有坩堝內液體翻湧的細微咕嘟聲，和克勞平穩悠長的呼吸聲。
數個小時後。
當最後一絲材料精華完美融入主體，坩堝內渾濁的灰綠色驟然褪淨，化作一汪清澈的淡藍。
在這片淡藍之中，無數細碎的銀色光點，如同擁有生命般緩緩流轉、明滅。
成了。
精神振奮藥劑，合格品。
克勞小心地將藥劑用特製的水晶瓶分裝好，封口。
然後，他取出一瓶，用滴管吸取了極小的一滴，滴入舌尖。
一股清涼的氣息溫和、持久地在精神海瀰漫開來，讓有些疲憊的思維放鬆了不少。
他能感覺到，自己精神力的速度正在緩慢增加。
這種提升大約持續了半小時，才緩緩消退，沒有留下任何頭痛或亢奮的副作用。
成功了。
而且親身體驗，效果確實如《迦南煉藥術士遺珍》所述。
他收拾好工作間，將成功的藥劑和剩餘材料收好，熄了爐火和燈。
外面已是深夜，卻仍有幾扇零星窗戶還亮著光。
和一個月前門可羅雀的景象不同，還沒走到門口，就聽到裡面傳來低低的交談聲。
門虛掩著，能看到裡面晃動著好幾道人影。
他推門進去。
不大的育種室里，竟有七八個學徒。
有的圍在莉婭的苗圃邊，指著那些長勢喜人的幽窟蘭，語氣誇張地讚嘆著「育種手藝高超」；
有的則湊在莉婭身邊，手裡拿著各種小袋子或盒子，低聲推銷著什麼「新到的螢光苔孢子」、「上等的腐殖土」；
還有兩個面容姣好的女學徒，看似在閒聊，目光卻時不時瞟向正在專注檢查一株幼苗的莉婭，試圖搭上話。
莉婭穿著沾了點泥的粗布工作服，頭髮隨意挽在腦後。
對那些圍上來的人，她的回應簡短而疏離，眉頭微微蹙著，帶著明顯的不耐煩。
但和一個月前那種因資源匱乏而緊繃的焦慮不同，她眉宇間多了種底氣，那是手頭有魔石、心裡不慌的從容。
她不需要討好任何人，只需專注於自己那片正在煥發生機的苗圃。
克勞一進來，幾乎所有人的目光都瞬間聚焦到他身上。
那是熱切、探究、甚至帶著點討好的視線。
「克勞先生！早啊！看看這批新收的月光苔，品質絕對上乘！」一個男學徒立刻擠過來，手裡舉著個布袋。
「克勞先生這次考核肯定沒問題吧？真厲害呢……」一個女學徒也湊近了些，聲音放得輕柔，眼神裡帶著暗示。
克勞腳步沒停，目光平靜地掃過圍上來的人。
這一幕何其熟悉。
為了那點可憐的資源和通過考核的機會，絕大多數學徒都會放下矜持，用盡一切辦法尋找助力、攀附關係。
因為他自己，不久前就是他們底層學徒中的一員。
他理解那種近乎本能的掙扎和卑微，所以並無鄙夷，只有一種冷靜的、置身事外的疏離。
「抱歉，各位。」他抬手，做了個明確「止步」的手勢，聲音不高，但清晰地蓋過了室內的嘈雜，「我只想找莉婭談點正事。」
他的語氣禮貌，但眼神里那種不容置疑的意味，讓還想湊近的人下意識停下了腳步。
人群安靜了一瞬，隨即識趣地散開，讓出通往苗圃的路，育種室中央總算清淨了些。
莉婭鬆了口氣，直起身看向克勞，眼神裡帶著詢問。
「莉婭，得麻煩你一件事。」克勞遞過清單，「月底考核急用，需要至少三株成熟的『銀葉薄荷』，『枯藤粉』『藍斑菇』、『地根草』，還有蒸餾過的『星露水』。
莉婭接過清單掃了一眼，點點頭：「銀葉薄荷正好有一批快能收了，你要的量沒問題。枯藤粉和藍斑菇我這裡有富餘。」她頓了頓，指向清單後面兩項，「但是地根草和星露水……我這兒沒有現貨，這兩樣比較偏，平時用得少。」
她話鋒一轉，看向那些還在屋裡磨蹭、豎著耳朵聽的學徒們，聲音不大，但足夠清晰：「不過，現在找我『換』東西的人多了。我可以幫你問問，應該能弄到，價格不會比集市上貴。」
「多謝。」克勞從懷裡掏出個小錢袋，掂了掂，數出幾枚劣等魔石遞過去，「市價，先付這些，多退少補。」
莉婭看了眼他遞來的魔石，沒全接，推回去兩枚：「用不了這麼多。而且，」她看著克勞，表情認真，「你煉藥成功，考核過了，我們的合作才能長久，我才能有更多魔石投到苗圃里。這對我也是好事。」
她堅持，克勞也沒再推辭，收回了那兩枚魔石，這種有來有往、帳目清晰又彼此體諒的相處方式，讓雙方都覺得舒服。
就在這時，育種室的門又被推開了。
羅德帶著昨天那個跟班走了進來。
他今天換了身乾淨點的袍子，臉上堆著笑，一進來目光就鎖定了克勞。
「克勞兄弟！可算找著你了！」羅德快走兩步，從懷裡掏出個東西遞過來，那是一枚半個巴掌大小、質地溫潤的灰白色石牌，邊緣被打磨光滑，正面陰刻著一條盤繞的蛇形圖案，蛇眼處嵌著兩點暗紅色的、不知名的礦物碎屑。
「馬庫斯先生吩咐的，你的身份憑證。收好，在會裡名下的鋪子出示這個，能走內部價，也能證明你是自己人。」羅德說著，又搓了搓手，臉上那笑看著有點刻意，「昨天……底下人不懂事，我已經教訓過了。以後都是會裡兄弟，多多關照！」
克勞點點頭，接過石牌，入手微涼。
「哎，好，好！」羅德像是完成了任務，又寒暄兩句，便帶著跟班匆匆離開了，臨走前那眼神在克勞和莉婭之間掃了掃，意味不明。
育種室的門重新關上。
屋裡剩下那幾個學徒，看向克勞的眼神更加複雜，隱隱帶上了敬畏。
灰蛇藥會的身份牌……還有羅德那前倨後恭的態度……
莉婭等門外的腳步聲遠去，才壓低聲音，眉頭微蹙：「你和灰蛇藥會……扯上關係了？」
她的語氣里沒有指責，更多的是擔憂。
灰蛇藥會名聲本就不太好，上個月維瑟那檔子事之後，更是讓人躲著走。
「算是吧。只是有些利益往來，掛個名，保持距離，我知道分寸。」克勞簡略帶過。
莉婭看著他平靜的臉，沒再追問，只是點了點頭：「行，材料的事，我儘快幫你搞定。」
她轉身去苗圃深處，小心地開始採摘成熟的銀葉薄荷。
莉婭的效率很高。
當天下午，克勞需要的所有材料，就整齊地擺在了他不久前租用的那間小型煉藥工作間的石台上。
品質上乘，價格甚至比莉婭預估的還低些。
「有幾個以前找我換過種子的人，聽說我需要，幾乎是以成本價讓出來的。」莉婭把材料交給克勞時，簡單解釋了一句。
現在材料富餘，也不用再像以前那樣摳摳搜搜。
他立刻開爐，點燃了用符文改良過的、溫度更穩定的石炭爐。
按照《迦南煉藥術士遺珍》中記載的方法，他先將銀葉薄荷的葉片在特製的冷凝石板上攤開，用極低溫的符文寒流緩慢凍透，再快速轉移到預熱好的銅臼中搗碎。
這一步是為了最大限度地鎖住藥性。
藍斑菇必須現采現用。
枯藤粉要用陳年的月光苔汁液調和成膏，靜置析出雜質。
每一步都繁瑣而苛刻，稍有差池，藥性就會大打折扣，甚至產生衝突。
第一次煉製，在最後將所有處理好的材料精華倒入主坩堝，進行最終融合時，克勞因為精神長時間高度集中，出現了一絲微小的恍惚，精神力輸出出現了幾乎不可察的波動。
就是這一絲波動，讓其中兩種材料的能量融合出現了偏差。
「嗤……」
一股刺鼻的灰煙從坩堝里冒出來，裡面的液體瞬間變得渾濁不堪，散發出難聞的氣味。
廢了。
克勞沒有煩躁，第一次煉製精神振奮藥劑，出現些意外也可以接受。
他熄了爐火，將廢液處理好，然後坐下來，閉上眼，在腦海中將剛才的每一個步驟，尤其是最後融合時精神力的流動，重新復盤了一遍。
休息片刻，他重新淨手，開爐。
這一次，他更加小心。
時間一點點過去。工作間裡只有坩堝內液體翻湧的細微咕嘟聲，和克勞平穩悠長的呼吸聲。
數個小時後。
當最後一絲材料精華完美融入主體，坩堝內渾濁的灰綠色驟然褪淨，化作一汪清澈的淡藍。
在這片淡藍之中，無數細碎的銀色光點，如同擁有生命般緩緩流轉、明滅。
成了。
精神振奮藥劑，合格品。
克勞小心地將藥劑用特製的水晶瓶分裝好，封口。
然後，他取出一瓶，用滴管吸取了極小的一滴，滴入舌尖。
一股清涼的氣息溫和、持久地在精神海瀰漫開來，讓有些疲憊的思維放鬆了不少。
他能感覺到，自己精神力的速度正在緩慢增加。
這種提升大約持續了半小時，才緩緩消退，沒有留下任何頭痛或亢奮的副作用。
成功了。
而且親身體驗，效果確實如《迦南煉藥術士遺珍》所述。
他收拾好工作間，將成功的藥劑和剩餘材料收好，熄了爐火和燈。
外面已是深夜，卻仍有幾扇零星窗戶還亮著光。