第十八章 示好
回到宿舍後，克勞只點了一盞油燈，坐在床邊，閉著眼。
精神海深處，「微光」模型的白光和「燃燼」結構的暗紅光芒彼此糾纏，又涇渭分明。
他試了快兩個小時，無論是強行嵌套，還是找尋不同的角度和切入點，結果都是毫無進展。
只要兩股力量開始實質接觸，那股排斥感就會瞬間摧毀他構建的一切。
模型崩散後，系統出現一行提示：
【燃燼符文熟練度+1，入門（6/100）】。
他睜開眼，額角有些發緊。
這應該不是技巧問題，是更深層的東西。
或許需要對「燃燼符文」本身有更深入的理解，這種東西急不來，只能靠時間去沉澱。
他把這點記下，正準備休息時，卻聽見門外傳來了敲門聲。
篤、篤篤。
不緊不慢，帶著一種不容拒絕的節奏。
克勞動作一頓。
誰？這個時間？
莉婭或雷恩不會這樣敲門。
執法隊？沒必要，灰蛇會的人？這麼快就找上門，還是……別的什麼？
他走到門後，握住門栓，緩緩拉開一道縫，身體側擋在門後。
門外站著個將近三十的學徒，學徒袍熨得平整，胸口別著一枚銀邊煉藥徽章，這是中級學徒的標記。
他個子比克勞高些，臉頰瘦削，眼神看人時帶著點習慣性的審視。
「克勞.塞恩？」對方確認了一遍。
「是我，什麼事？」克勞回道。
來人目光在他臉上停了兩秒，像是確認了什麼，語氣稍微緩和了點，但依舊沒什麼熱情：
「別緊張，初次見面，我是灰蛇藥會的馬庫斯，來替人辦件事，取個東西。」
果然是灰蛇藥會。
聽到對方自報家門，克勞眼神冷了些：「替誰？羅德？」
馬庫斯扯了下嘴角，像是聽到什麼無關緊要的名字：「怎麼會，羅德那種小角色，用不著我親自跑，是維瑟導師。他讓我來取點東西。他說你知道是什麼。」
聽到維瑟的名字後，克勞心裡一沉。
這麼快就來了？距離老礦洞事件才不到一個月，雖然維瑟說過，需要樣本時「會找人」，他還以為至少也要等到自己成為中級學徒之後。
他面上沒露分毫，只是點點頭，側身讓開門：「稍等。」
他轉身進屋，從床下一個用「封存」符文處理過的小木盒裡，取出一支細長的水晶管。
裡面裝著暗紅色的液體，是他前幾天準備好的血液樣本。管口用軟木塞和蠟封死，確保能量不散失。
馬庫斯跟著走進來，沒關門，就站在門邊。
他目光隨意地掃過這間狹小的宿舍，角落堆著練習符文劃廢的石板，桌上有處理到一半的草藥殘渣，空氣里有淡淡的、混合了藥草和薰香的味道。
一切看起來都符合一個勤奮、但資源有限的新晉學徒的日常。
但這小子，是維瑟導師點明要「東西」的人，維瑟導師「失蹤」前那陣子動靜不小，他名下的低級學徒幾乎全部被當成了實驗材料，連執法隊都驚動了。
而眼前的克勞，不僅活著，還轉投埃文門下，活得似乎還不錯。
維瑟導師可不是心善人，怎麼會毫無理由地放過他。
導師「失蹤」這麼久，第一次聯繫自己，竟是來找他取東西……
這「東西」是什麼？為什麼對象又非得是眼前這小子？
羅德那蠢貨只知道搶市場，眼皮子淺，或許……這小子身上，有維瑟導師都看重、甚至需要的東西，這「看重」，本身就是一種價值。
克勞將封裝好的水晶管遞過去。
馬庫斯接過後，不敢細看，立馬將其放入一個隨身攜帶的、表面刻著細密「保鮮」與「隔絕」符文的小木盒裡，小心地合上蓋子。
克勞就在一旁看著。
看來馬庫斯還無權查看維瑟導師的物品，正如他所說，他只是個跑腿的。
或許他連維瑟正在進行的實驗也並不知情。
然而東西到手，馬庫斯卻沒有立刻離開的意思，他緩緩開口，聲音在安靜的宿舍里顯得清晰：「東西我收到了，另外，有件事……羅德那伙人，你不用太在意。他們也就看得到眼前那幾塊魔石，成不了氣候。」
克勞沒接話，等著下文。
馬庫斯看了看克勞，又掃了眼桌上那些草藥殘渣。
「我作為中級學徒，也算是在灰蛇藥會裡管點事的人，會裡缺人，尤其缺你這樣的，煉藥手藝不錯，腦子清楚，而且……背後還有點我們不清楚的門路。」
「加入我們，名義上，你是會裡的藥劑師，地位僅次於中級學徒，平時各忙各的。會裡的渠道、消息，你可以用，你煉的藥，如果不想自己零散賣，會裡可以幫你鋪開，走更大的量。」
拉攏？
克勞腦子飛快轉動。
是因為維瑟？還是真看上了自己的煉藥能力？
看對方開出的條件，地位不低，恐怕前者才是主因。
馬庫斯是維瑟的「信使」，他這番拉攏，估計也是馬庫斯自己的主意，畢竟維瑟正全心全意做著實驗呢。
那就是看中了我和維瑟之間那種說不清、但肯定存在的「特殊關聯」。
這是一把雙刃劍。
好處很明顯，能借用『灰蛇藥會』的渠道和名頭作為保護，至少能震懾羅德那種小角色。
況且債多了不愁，維瑟的陰影已經罩在頭上，再多一層「藥會」的關係，似乎也壞不到哪裡去。
他沒立刻答應，而是問了個關鍵問題：「會裡，除了維瑟導師，還有哪位導師，或者……高級學徒坐鎮？」
這是他必須摸清的。
這一個月，他了解到一件事。
在灰燼之塔，所謂的「導師」很多都只是卡在高級學徒多年、潛力耗盡的老學徒，靠給學院帶新人、完成任務換取資源。
像埃文、維瑟這樣的，都屬於此列。
他們或許在中低級學徒中擁有權威和力量，但上升之路基本已斷。
維瑟的瘋狂實驗，某種程度上也是絕望下的掙扎。
一個組織有無高級學徒坐鎮，其實力與潛力如何，決定了它的根基是否穩固。
馬庫斯似乎料到他會這麼問，回答得很乾脆：「目前維瑟導師……情況特殊，暫時不算在內。坐鎮的是『瑪戈·莎莉妲』女士，一位主修鍊金與育種的高級學徒，很年輕，公認潛力很大。會裡一部分稀有原料和高端銷路，都是她在維持。」
一位年輕、有潛力的高級學徒，這分量足夠了。
克勞心裡有了決斷。
「可以。」他說，「但我有條件。第一，我和莉婭、雷恩現在的合作不變，會裡不能干涉。第二，我可以額外按約定提供一定數量和品質的藥劑，但不會參與會裡其他的事務。第三，我的住處和私人時間，會裡不能無故打擾。」
馬庫斯聽完，臉上沒什麼表情，只是點了點頭：「行，畢竟我們看重的是能力，不是成員的私人生活，藥會的入會憑證明天會有人送來，合作愉快。」
他說完，沒再多留，轉身離開了宿舍。
門關上，走廊里的腳步聲漸遠。
克勞靠在門上，看著馬庫斯逐漸遠去。
馬庫斯的拉攏，根本原因恐怕就是維瑟帶來的「附加值」。
但他們不過是互相利用罷了。
短期策略很清楚，利用藥會的渠道，加速資源積累，但絕不依賴。
保留著與莉婭他們的合作，也只是留條後路，以免翻臉。
當然，核心永遠是提升自身實力，這是應對一切變數的根本。
他走回床邊坐下，拿出《迦南煉藥術士遺珍》。
煉藥考核就在幾天後，和育種考核一樣，要求每次煉製不同且難度遞增的藥劑。
所以，隨著時間推移，即便是老學徒也有可能因為考核難度的增加，而無法通過考核。
不過這幾天他早已選定了目標，是基礎篇里記載的一種名為「精神振奮藥劑」的配方。
這種藥劑比「靈視藥水」複雜些，能小幅提升服用者的精神力修煉速度。
它的煉製難度，正好符合考核「遞增」的要求。而且，它的主材「銀葉薄荷」也不像之前的靈籠草那般稀有，輔材也能想辦法湊齊。
他翻到記載配方的那一頁，借著昏黃的燈光，再次逐字研讀起來。
窗外，夜色深沉，距離考核，又近了一天。
精神海深處，「微光」模型的白光和「燃燼」結構的暗紅光芒彼此糾纏，又涇渭分明。
他試了快兩個小時，無論是強行嵌套，還是找尋不同的角度和切入點，結果都是毫無進展。
只要兩股力量開始實質接觸，那股排斥感就會瞬間摧毀他構建的一切。
模型崩散後，系統出現一行提示：
【燃燼符文熟練度+1，入門（6/100）】。
他睜開眼，額角有些發緊。
這應該不是技巧問題，是更深層的東西。
或許需要對「燃燼符文」本身有更深入的理解，這種東西急不來，只能靠時間去沉澱。
他把這點記下，正準備休息時，卻聽見門外傳來了敲門聲。
篤、篤篤。
不緊不慢，帶著一種不容拒絕的節奏。
克勞動作一頓。
誰？這個時間？
莉婭或雷恩不會這樣敲門。
執法隊？沒必要，灰蛇會的人？這麼快就找上門，還是……別的什麼？
他走到門後，握住門栓，緩緩拉開一道縫，身體側擋在門後。
門外站著個將近三十的學徒，學徒袍熨得平整，胸口別著一枚銀邊煉藥徽章，這是中級學徒的標記。
他個子比克勞高些，臉頰瘦削，眼神看人時帶著點習慣性的審視。
「克勞.塞恩？」對方確認了一遍。
「是我，什麼事？」克勞回道。
來人目光在他臉上停了兩秒，像是確認了什麼，語氣稍微緩和了點，但依舊沒什麼熱情：
「別緊張，初次見面，我是灰蛇藥會的馬庫斯，來替人辦件事，取個東西。」
果然是灰蛇藥會。
聽到對方自報家門，克勞眼神冷了些：「替誰？羅德？」
馬庫斯扯了下嘴角，像是聽到什麼無關緊要的名字：「怎麼會，羅德那種小角色，用不著我親自跑，是維瑟導師。他讓我來取點東西。他說你知道是什麼。」
聽到維瑟的名字後，克勞心裡一沉。
這麼快就來了？距離老礦洞事件才不到一個月，雖然維瑟說過，需要樣本時「會找人」，他還以為至少也要等到自己成為中級學徒之後。
他面上沒露分毫，只是點點頭，側身讓開門：「稍等。」
他轉身進屋，從床下一個用「封存」符文處理過的小木盒裡，取出一支細長的水晶管。
裡面裝著暗紅色的液體，是他前幾天準備好的血液樣本。管口用軟木塞和蠟封死，確保能量不散失。
馬庫斯跟著走進來，沒關門，就站在門邊。
他目光隨意地掃過這間狹小的宿舍，角落堆著練習符文劃廢的石板，桌上有處理到一半的草藥殘渣，空氣里有淡淡的、混合了藥草和薰香的味道。
一切看起來都符合一個勤奮、但資源有限的新晉學徒的日常。
但這小子，是維瑟導師點明要「東西」的人，維瑟導師「失蹤」前那陣子動靜不小，他名下的低級學徒幾乎全部被當成了實驗材料，連執法隊都驚動了。
而眼前的克勞，不僅活著，還轉投埃文門下，活得似乎還不錯。
維瑟導師可不是心善人，怎麼會毫無理由地放過他。
導師「失蹤」這麼久，第一次聯繫自己，竟是來找他取東西……
這「東西」是什麼？為什麼對象又非得是眼前這小子？
羅德那蠢貨只知道搶市場，眼皮子淺，或許……這小子身上，有維瑟導師都看重、甚至需要的東西，這「看重」，本身就是一種價值。
克勞將封裝好的水晶管遞過去。
馬庫斯接過後，不敢細看，立馬將其放入一個隨身攜帶的、表面刻著細密「保鮮」與「隔絕」符文的小木盒裡，小心地合上蓋子。
克勞就在一旁看著。
看來馬庫斯還無權查看維瑟導師的物品，正如他所說，他只是個跑腿的。
或許他連維瑟正在進行的實驗也並不知情。
然而東西到手，馬庫斯卻沒有立刻離開的意思，他緩緩開口，聲音在安靜的宿舍里顯得清晰：「東西我收到了，另外，有件事……羅德那伙人，你不用太在意。他們也就看得到眼前那幾塊魔石，成不了氣候。」
克勞沒接話，等著下文。
馬庫斯看了看克勞，又掃了眼桌上那些草藥殘渣。
「我作為中級學徒，也算是在灰蛇藥會裡管點事的人，會裡缺人，尤其缺你這樣的，煉藥手藝不錯，腦子清楚，而且……背後還有點我們不清楚的門路。」
「加入我們，名義上，你是會裡的藥劑師，地位僅次於中級學徒，平時各忙各的。會裡的渠道、消息，你可以用，你煉的藥，如果不想自己零散賣，會裡可以幫你鋪開，走更大的量。」
拉攏？
克勞腦子飛快轉動。
是因為維瑟？還是真看上了自己的煉藥能力？
看對方開出的條件，地位不低，恐怕前者才是主因。
馬庫斯是維瑟的「信使」，他這番拉攏，估計也是馬庫斯自己的主意，畢竟維瑟正全心全意做著實驗呢。
那就是看中了我和維瑟之間那種說不清、但肯定存在的「特殊關聯」。
這是一把雙刃劍。
好處很明顯，能借用『灰蛇藥會』的渠道和名頭作為保護，至少能震懾羅德那種小角色。
況且債多了不愁，維瑟的陰影已經罩在頭上，再多一層「藥會」的關係，似乎也壞不到哪裡去。
他沒立刻答應，而是問了個關鍵問題：「會裡，除了維瑟導師，還有哪位導師，或者……高級學徒坐鎮？」
這是他必須摸清的。
這一個月，他了解到一件事。
在灰燼之塔，所謂的「導師」很多都只是卡在高級學徒多年、潛力耗盡的老學徒，靠給學院帶新人、完成任務換取資源。
像埃文、維瑟這樣的，都屬於此列。
他們或許在中低級學徒中擁有權威和力量，但上升之路基本已斷。
維瑟的瘋狂實驗，某種程度上也是絕望下的掙扎。
一個組織有無高級學徒坐鎮，其實力與潛力如何，決定了它的根基是否穩固。
馬庫斯似乎料到他會這麼問，回答得很乾脆：「目前維瑟導師……情況特殊，暫時不算在內。坐鎮的是『瑪戈·莎莉妲』女士，一位主修鍊金與育種的高級學徒，很年輕，公認潛力很大。會裡一部分稀有原料和高端銷路，都是她在維持。」
一位年輕、有潛力的高級學徒，這分量足夠了。
克勞心裡有了決斷。
「可以。」他說，「但我有條件。第一，我和莉婭、雷恩現在的合作不變，會裡不能干涉。第二，我可以額外按約定提供一定數量和品質的藥劑，但不會參與會裡其他的事務。第三，我的住處和私人時間，會裡不能無故打擾。」
馬庫斯聽完，臉上沒什麼表情，只是點了點頭：「行，畢竟我們看重的是能力，不是成員的私人生活，藥會的入會憑證明天會有人送來，合作愉快。」
他說完，沒再多留，轉身離開了宿舍。
門關上，走廊里的腳步聲漸遠。
克勞靠在門上，看著馬庫斯逐漸遠去。
馬庫斯的拉攏，根本原因恐怕就是維瑟帶來的「附加值」。
但他們不過是互相利用罷了。
短期策略很清楚，利用藥會的渠道，加速資源積累，但絕不依賴。
保留著與莉婭他們的合作，也只是留條後路，以免翻臉。
當然，核心永遠是提升自身實力，這是應對一切變數的根本。
他走回床邊坐下，拿出《迦南煉藥術士遺珍》。
煉藥考核就在幾天後，和育種考核一樣，要求每次煉製不同且難度遞增的藥劑。
所以，隨著時間推移，即便是老學徒也有可能因為考核難度的增加，而無法通過考核。
不過這幾天他早已選定了目標，是基礎篇里記載的一種名為「精神振奮藥劑」的配方。
這種藥劑比「靈視藥水」複雜些，能小幅提升服用者的精神力修煉速度。
它的煉製難度，正好符合考核「遞增」的要求。而且，它的主材「銀葉薄荷」也不像之前的靈籠草那般稀有，輔材也能想辦法湊齊。
他翻到記載配方的那一頁，借著昏黃的燈光，再次逐字研讀起來。
窗外，夜色深沉，距離考核，又近了一天。