第90章 焦大避禍，白蠟三招
賈芸聽完，神色未變。
目光在那漢子身上掃過。短打布衫，粗布腰帶，兩手指節粗大，右手虎口處生著一圈老繭，顯是常干力氣活的。
「你和焦大爺，什麼交情？」
那漢子搓了搓手，又趕忙拱起。
「小的姓孫，孫鐵柱。先前原是在寧府馬房餵馬的，去年叫賴管事給辭了。焦大爺從前待小的好，這恩情小的一直記著。」
賈芸不置可否，視線落回虎口的老繭上。
心下思忖，尋常餵馬的，繭子多在掌心與指根，唯有常年牽韁繩的，虎口才會磨出這等痕跡。對得上。
「焦大爺那隻酒壺，壺底刻著什麼花樣？」
孫鐵柱張了張嘴，磕巴道。
「蘭草。」
賈芸微微頷首。暗道，這細枝末節前日才在焦大屋裡瞧見，旁人萬難憑空捏造。
「焦大爺這會兒人在何處？」
孫鐵柱往左右瞟了瞟，身子往前探了半寸。
「今兒天還沒亮，焦大爺就拎著酒壺逃出來了，渾身都是那等腌臢味。他說，不敢回馬棚後頭那破屋了，怕再來人拿他。小的沒法子，先把他安頓在城隍廟裡，躲了一宿。」
賈芸在心頭暗暗推算。
情知賈珍的嗅覺，比預想中還要靈敏。
風聲走漏，無非兩樁緣故，要麼前日拎酒上門時叫眼線瞧了去，要麼便是焦大酒後又亂罵了一通。
潑糞水不過是頭道警告，再往後，怕就是要斷腿了。
寧府上下素來不把焦大這老卒當回事。然則賈芸拎著花雕登門，此事只要落入賴升的眼線里，便足夠賈珍生疑。
「你且回去傳話。讓焦大爺千萬別回馬棚，今晚就在城隍廟對付一宿。明日卯時，我去接他。」
孫鐵柱應承下來，腳下卻沒挪窩。
「芸二爺，小的還有一句話不知當講不當講。」
賈芸抬眸。
孫鐵柱咽了口唾沫，聲氣又虛了幾分。
「昨晚潑糞水那人，小的認得。是賴升手底下跑腿的何三。他潑完還罵罵咧咧的，說什麼老不死的再敢亂嚼舌頭，就把他綁了，直接扔到城外亂墳崗餵狗。」
賈芸心下記牢了這個名字。
「有勞。明日卯時，城隍廟門口見。」
孫鐵柱連連拱手，貼著牆根溜了。
賈芸沒再往安化門去，徑直折返回家，將晴雯喚至條案前。
「明日清早，我要出門接個人回來。你受累備兩件乾淨的舊衣裳，再燒上一大鍋熱水。」
晴雯手指絞著圍裙角，狐疑道。
「接誰啊？」
賈芸眸光微凝。
「焦大爺。」
晴雯張了張嘴，半晌才憋出一句。
「出事了？」
「賈珍派了人，往他屋裡潑糞水。」
晴雯嘴唇緊抿，眉頭擰作一團。
「真夠下作的！一個七八十歲的老人家，他們也下得去手。」
她咬著後槽牙，字字用力。
「潑糞水的是哪個王八羔子？」
「賴升手底下的。」
晴雯將圍裙角攥成一團死結。
「二爺，你這是要把焦大爺接到咱們家來安置？」
賈芸搖了搖頭。
「不可。把他擱在咱家，無異於直接告訴賈珍，人就在我手裡。」
晴雯偏著腦袋想了想。
「那還能送哪兒去？」
賈芸思忖須臾。
「周師父那兒。」
次日卯時。
賈芸換上舊棉袍，短刀繫於腰間，推門而出。
行至城隍廟門口，孫鐵柱早早便候在階下。
廟門半掩著，裡頭傳出粗重的呼嚕聲。
賈芸推門而入。
供桌底下，焦大縮成一團，身上裹著件破棉襖，懷裡摟著那隻黃銅蘭草酒壺。
花白的頭髮亂蓬蓬的糊在額前，糞臭與酸餿的酒氣混雜一處，直衝腦門。
供桌上積著厚灰，香爐歪斜，半截殘香早已燒透。
呼嚕聲忽停。
一雙渾濁的老眼勉強撐開半條縫。
「小子？」
賈芸半蹲下身。
「焦大爺，跟我走。」
焦大從桌底爬出，兩條腿直打哆嗦，扶著桌腿撐了片刻才勉強站穩。
「老子跟你說，賴升那狗娘養的，半夜三更竟派人。」
「焦大爺。」
賈芸出言截住話頭。
「我送您去個安穩去處。管吃管住，絕沒人敢動您分毫。」
焦大瞪著眼。
「哪兒？」
「我師父那兒。安化門外。」
焦大含混的嘟囔了兩句，將酒壺往懷裡緊了緊。
「你師父？教你打拳的那個？」
「教我拉弓騎馬的。薊鎮退下來的百戶。」
焦大渾濁的眼底，忽的亮起幾分異彩。
「薊鎮的人？」
他把酒壺重新正了正位置。
「成。老子去。」
賈芸領著焦大從城隍廟後門穿出，特意繞了兩條窄巷，遠遠避開寧榮街。
孫鐵柱亦步亦趨跟在後頭，手裡替老人提溜著那件破棉襖。
行至第二條巷口，賈芸步子微頓。
巷口橫著一輛騾車，車夫蹲在車轅上嗑著瓜子，視線漫不經心的在巷道里掃蕩。
賈芸面色如常，將焦大往牆根處撥了撥。
「靠牆走。」
焦大嘟囔了一聲，縮起脖子，貼著青磚牆根挪出十來步。
那車夫的目光掃掠而至，在三人身上稍作停留，旋即移開，自顧自接著嗑瓜子。
賈芸按在刀柄上的指節微微一松。
心下明了，是個賣柴的。
車轅上還搭著兩捆劈柴，並非賴家的眼線。
他將步子往左側偏了偏，帶著焦大從巷口另一端悄然拐出。
至安化門外，周彪正於院中劈柴。
利斧起落，風聲呼嘯，柴塊崩飛出老遠。
抬眼瞧見賈芸領著個滿身污臭的老頭進院，斧頭懸在半空。
「這位是？」
賈芸將焦大攙至牆根底下坐穩。
「師父，這位是焦大爺。寧國府的老僕，當年跟著老太爺從京城一路打到關外，又從關外殺回來的。」
周彪的視線，在焦大脖頸那道舊刀疤上頓了頓。
焦大亦在上下打量周彪。
兩個真正在死人堆里滾過的人，就這般對視了數息。
焦大渾濁的眼底，一點點滲出光亮來。
周彪緊攥斧柄的手，也隨之鬆開。
焦大率先開了口。
「你的刀疤呢？」
周彪二話不說，一把扯開棉袍領口。
鎖骨下方，赫然橫著一道三寸長的舊傷，皮肉翻卷的痕跡早已泛白。
老人端詳片刻，嗯了一聲。
「箭矢傷的？」
「馬刀。」
焦大緩緩點頭，將酒壺在膝頭擱穩妥。
「馬刀留的疤，比箭矢深。」
周彪輕笑一聲，反手將斧子穩穩揳入柴垛。
賈芸趁勢將焦大的遭遇簡明扼要說了。
半夜潑糞、言語恐嚇、有家難回。
周彪聽罷，濃眉壓下一截。
「擱我這兒，天王老子也不敢來找不痛快。」
他瞥向焦大。
「老爺子，粗糧咽的下不？」
焦大齜開嘴，露出半口缺豁的黃牙。
「嗐！老子當年跟老太爺打仗那會兒，樹皮草根都啃過。」
周彪朗聲一笑，朝灶房方向指了指，沖孫鐵柱道。
「去，燒鍋滾水，讓老爺子先洗涮洗涮。」
待焦大洗淨身子，換上乾淨舊衣，賈芸又在灶上溫了一壺酒。
三個人圍坐在院中。
焦大連灌兩口熱酒，嗓門不自覺又拔高了些。
「小子，老子有樁事要跟你說道說道。」
賈芸側耳傾聽。
焦大將酒碗在膝頭擱穩，嗓門倏的壓了下去，僅容三人聽聞。
「你前日問的那些爛帳，老子回去後，又在腦子裡細細過了一遭。承平十二年，就是賴升接手採辦那年，城南水田的佃戶老劉頭，跑來尋老子喝酒，吐露了一樁事。」
賈芸身子微微前傾。
「老劉頭說，他那年實打實交的租銀，是一百二十兩整。可賴升記在公帳上的數，只有七十兩。差了整整五十兩！老劉頭氣不過，找賴升理論，賴升拍著胸脯打包票，說那五十兩是修渠的款子，族裡公家扣的。」
焦大扯起嘴角，滿眼譏誚。
「修渠？城南那條水渠，明明是承平三年修的，承平十二年修個屁的渠！他娘的，真拿老子當三歲娃娃糊弄呢。」
賈芸眸光微沉，將這筆帳記在腦海中。
佃戶老劉頭，城南水田，承平十二年，一百二十兩變七十兩，五十兩以修渠之名中飽私囊。
一張嘴說是酒話，十張嘴，那便是如山鐵證。
他正欲起身，周彪卻先一步動了。
徑直走到院角，拎出一根白蠟杆子。
足有六尺長，比人還高出半截，桿身打磨的溜光水滑，透著股韌勁。
「小子。」
賈芸按在刀柄上的手微頓。
周彪將白蠟杆子在掌心裡掂了兩下，分量十足。
「你從寧府挖人，挖到這等份上，那邊絕坐不住了。」
賈芸思忖了下。
「師父，若是半夜有人來家裡砸門呢？」
周彪輕哼一聲，反手將白蠟杆子往賈芸懷裡一擲。
「六尺棍，比你腰裡那把短刀好使。屋裡施展的開，院裡更施展的開。」
他將雙手往背後一背，氣勢凜然。
「三天之內，我教你一路棍法。不多，就三招。」
言語微頓，透出森然殺伐氣。
「足夠你用了。」
目光在那漢子身上掃過。短打布衫，粗布腰帶，兩手指節粗大，右手虎口處生著一圈老繭，顯是常干力氣活的。
「你和焦大爺，什麼交情？」
那漢子搓了搓手，又趕忙拱起。
「小的姓孫，孫鐵柱。先前原是在寧府馬房餵馬的，去年叫賴管事給辭了。焦大爺從前待小的好，這恩情小的一直記著。」
賈芸不置可否，視線落回虎口的老繭上。
心下思忖，尋常餵馬的，繭子多在掌心與指根，唯有常年牽韁繩的，虎口才會磨出這等痕跡。對得上。
「焦大爺那隻酒壺，壺底刻著什麼花樣？」
孫鐵柱張了張嘴，磕巴道。
「蘭草。」
賈芸微微頷首。暗道，這細枝末節前日才在焦大屋裡瞧見，旁人萬難憑空捏造。
「焦大爺這會兒人在何處？」
孫鐵柱往左右瞟了瞟，身子往前探了半寸。
「今兒天還沒亮，焦大爺就拎著酒壺逃出來了，渾身都是那等腌臢味。他說，不敢回馬棚後頭那破屋了，怕再來人拿他。小的沒法子，先把他安頓在城隍廟裡，躲了一宿。」
賈芸在心頭暗暗推算。
情知賈珍的嗅覺，比預想中還要靈敏。
風聲走漏，無非兩樁緣故，要麼前日拎酒上門時叫眼線瞧了去，要麼便是焦大酒後又亂罵了一通。
潑糞水不過是頭道警告，再往後，怕就是要斷腿了。
寧府上下素來不把焦大這老卒當回事。然則賈芸拎著花雕登門，此事只要落入賴升的眼線里，便足夠賈珍生疑。
「你且回去傳話。讓焦大爺千萬別回馬棚，今晚就在城隍廟對付一宿。明日卯時，我去接他。」
孫鐵柱應承下來，腳下卻沒挪窩。
「芸二爺，小的還有一句話不知當講不當講。」
賈芸抬眸。
孫鐵柱咽了口唾沫，聲氣又虛了幾分。
「昨晚潑糞水那人，小的認得。是賴升手底下跑腿的何三。他潑完還罵罵咧咧的，說什麼老不死的再敢亂嚼舌頭，就把他綁了，直接扔到城外亂墳崗餵狗。」
賈芸心下記牢了這個名字。
「有勞。明日卯時，城隍廟門口見。」
孫鐵柱連連拱手，貼著牆根溜了。
賈芸沒再往安化門去，徑直折返回家，將晴雯喚至條案前。
「明日清早，我要出門接個人回來。你受累備兩件乾淨的舊衣裳，再燒上一大鍋熱水。」
晴雯手指絞著圍裙角，狐疑道。
「接誰啊？」
賈芸眸光微凝。
「焦大爺。」
晴雯張了張嘴，半晌才憋出一句。
「出事了？」
「賈珍派了人，往他屋裡潑糞水。」
晴雯嘴唇緊抿，眉頭擰作一團。
「真夠下作的！一個七八十歲的老人家，他們也下得去手。」
她咬著後槽牙，字字用力。
「潑糞水的是哪個王八羔子？」
「賴升手底下的。」
晴雯將圍裙角攥成一團死結。
「二爺，你這是要把焦大爺接到咱們家來安置？」
賈芸搖了搖頭。
「不可。把他擱在咱家，無異於直接告訴賈珍，人就在我手裡。」
晴雯偏著腦袋想了想。
「那還能送哪兒去？」
賈芸思忖須臾。
「周師父那兒。」
次日卯時。
賈芸換上舊棉袍，短刀繫於腰間，推門而出。
行至城隍廟門口，孫鐵柱早早便候在階下。
廟門半掩著，裡頭傳出粗重的呼嚕聲。
賈芸推門而入。
供桌底下，焦大縮成一團，身上裹著件破棉襖，懷裡摟著那隻黃銅蘭草酒壺。
花白的頭髮亂蓬蓬的糊在額前，糞臭與酸餿的酒氣混雜一處，直衝腦門。
供桌上積著厚灰，香爐歪斜，半截殘香早已燒透。
呼嚕聲忽停。
一雙渾濁的老眼勉強撐開半條縫。
「小子？」
賈芸半蹲下身。
「焦大爺，跟我走。」
焦大從桌底爬出，兩條腿直打哆嗦，扶著桌腿撐了片刻才勉強站穩。
「老子跟你說，賴升那狗娘養的，半夜三更竟派人。」
「焦大爺。」
賈芸出言截住話頭。
「我送您去個安穩去處。管吃管住，絕沒人敢動您分毫。」
焦大瞪著眼。
「哪兒？」
「我師父那兒。安化門外。」
焦大含混的嘟囔了兩句，將酒壺往懷裡緊了緊。
「你師父？教你打拳的那個？」
「教我拉弓騎馬的。薊鎮退下來的百戶。」
焦大渾濁的眼底，忽的亮起幾分異彩。
「薊鎮的人？」
他把酒壺重新正了正位置。
「成。老子去。」
賈芸領著焦大從城隍廟後門穿出，特意繞了兩條窄巷，遠遠避開寧榮街。
孫鐵柱亦步亦趨跟在後頭，手裡替老人提溜著那件破棉襖。
行至第二條巷口，賈芸步子微頓。
巷口橫著一輛騾車，車夫蹲在車轅上嗑著瓜子，視線漫不經心的在巷道里掃蕩。
賈芸面色如常，將焦大往牆根處撥了撥。
「靠牆走。」
焦大嘟囔了一聲，縮起脖子，貼著青磚牆根挪出十來步。
那車夫的目光掃掠而至，在三人身上稍作停留，旋即移開，自顧自接著嗑瓜子。
賈芸按在刀柄上的指節微微一松。
心下明了，是個賣柴的。
車轅上還搭著兩捆劈柴，並非賴家的眼線。
他將步子往左側偏了偏，帶著焦大從巷口另一端悄然拐出。
至安化門外，周彪正於院中劈柴。
利斧起落，風聲呼嘯，柴塊崩飛出老遠。
抬眼瞧見賈芸領著個滿身污臭的老頭進院，斧頭懸在半空。
「這位是？」
賈芸將焦大攙至牆根底下坐穩。
「師父，這位是焦大爺。寧國府的老僕，當年跟著老太爺從京城一路打到關外，又從關外殺回來的。」
周彪的視線，在焦大脖頸那道舊刀疤上頓了頓。
焦大亦在上下打量周彪。
兩個真正在死人堆里滾過的人，就這般對視了數息。
焦大渾濁的眼底，一點點滲出光亮來。
周彪緊攥斧柄的手，也隨之鬆開。
焦大率先開了口。
「你的刀疤呢？」
周彪二話不說，一把扯開棉袍領口。
鎖骨下方，赫然橫著一道三寸長的舊傷，皮肉翻卷的痕跡早已泛白。
老人端詳片刻，嗯了一聲。
「箭矢傷的？」
「馬刀。」
焦大緩緩點頭，將酒壺在膝頭擱穩妥。
「馬刀留的疤，比箭矢深。」
周彪輕笑一聲，反手將斧子穩穩揳入柴垛。
賈芸趁勢將焦大的遭遇簡明扼要說了。
半夜潑糞、言語恐嚇、有家難回。
周彪聽罷，濃眉壓下一截。
「擱我這兒，天王老子也不敢來找不痛快。」
他瞥向焦大。
「老爺子，粗糧咽的下不？」
焦大齜開嘴，露出半口缺豁的黃牙。
「嗐！老子當年跟老太爺打仗那會兒，樹皮草根都啃過。」
周彪朗聲一笑，朝灶房方向指了指，沖孫鐵柱道。
「去，燒鍋滾水，讓老爺子先洗涮洗涮。」
待焦大洗淨身子，換上乾淨舊衣，賈芸又在灶上溫了一壺酒。
三個人圍坐在院中。
焦大連灌兩口熱酒，嗓門不自覺又拔高了些。
「小子，老子有樁事要跟你說道說道。」
賈芸側耳傾聽。
焦大將酒碗在膝頭擱穩，嗓門倏的壓了下去，僅容三人聽聞。
「你前日問的那些爛帳，老子回去後，又在腦子裡細細過了一遭。承平十二年，就是賴升接手採辦那年，城南水田的佃戶老劉頭，跑來尋老子喝酒，吐露了一樁事。」
賈芸身子微微前傾。
「老劉頭說，他那年實打實交的租銀，是一百二十兩整。可賴升記在公帳上的數，只有七十兩。差了整整五十兩！老劉頭氣不過，找賴升理論，賴升拍著胸脯打包票，說那五十兩是修渠的款子，族裡公家扣的。」
焦大扯起嘴角，滿眼譏誚。
「修渠？城南那條水渠，明明是承平三年修的，承平十二年修個屁的渠！他娘的，真拿老子當三歲娃娃糊弄呢。」
賈芸眸光微沉，將這筆帳記在腦海中。
佃戶老劉頭，城南水田，承平十二年，一百二十兩變七十兩，五十兩以修渠之名中飽私囊。
一張嘴說是酒話，十張嘴，那便是如山鐵證。
他正欲起身，周彪卻先一步動了。
徑直走到院角，拎出一根白蠟杆子。
足有六尺長，比人還高出半截，桿身打磨的溜光水滑，透著股韌勁。
「小子。」
賈芸按在刀柄上的手微頓。
周彪將白蠟杆子在掌心裡掂了兩下，分量十足。
「你從寧府挖人，挖到這等份上，那邊絕坐不住了。」
賈芸思忖了下。
「師父，若是半夜有人來家裡砸門呢？」
周彪輕哼一聲，反手將白蠟杆子往賈芸懷裡一擲。
「六尺棍，比你腰裡那把短刀好使。屋裡施展的開，院裡更施展的開。」
他將雙手往背後一背，氣勢凜然。
「三天之內，我教你一路棍法。不多，就三招。」
言語微頓，透出森然殺伐氣。
「足夠你用了。」