第21章 號舍破題，筆走龍蛇
冬月初三，天還沒亮。
賈芸睜開眼時，窗外只有一線灰白的天光。
他起身穿衣，動作放的輕，怕吵了隔壁卜氏。
可等推門出去，灶房裡已經亮著燈了。
卜氏蹲在灶前，火光映著她那張瘦削的臉，額角幾綹白髮被熱氣熏的貼在皮膚上。
鍋里煮的是一碗熱騰騰的雞蛋面。
「娘，你什麼時辰起的？」
卜氏頭也不回，拿長筷子在鍋里攪了攪。
「睡不著，索性早些起來給你做碗面。」
她把麵條盛進碗裡，兩個荷包蛋臥在面上，麵湯清澈，蔥花碧綠。
賈芸在桌邊坐下，端起碗來。
卜氏在對面站著，兩手攥著圍裙角，盯著他吃，一句話也不說。
灶房裡再無旁的聲響，只有碗底在桌面上輕輕碰出的動靜，和遠處街上傳來的車輪聲。
賈芸低頭咬了一大口麵條，嚼了兩下，抬頭笑了笑。
「娘的面越做越好了。」
卜氏嘴唇動了動，欲言又止，轉過臉去看了一眼灶上的火。
少頃，她到底沒忍住，嗓音壓的極低，生怕把這個問題說出口會帶來什麼不好的。
「芸哥兒，你今日去考那個縣試……有把握麼？」
賈芸將碗裡的麵湯喝了大半，擱下碗擦了擦嘴。
「娘，這兩個月我每日讀書到子時，時文集子翻了三遍，經義註疏抄了五遍，朱子集注背的滾瓜爛熟。」
卜氏面色鬆動，可手指還攥著圍裙角，未曾鬆開。
「可你從前沒進過學堂，那些正經讀了十幾年書的……」
「娘，縣試不比會試，考的是童生，不是進士。」
賈芸站起身來，走到卜氏跟前，按住她的肩膀。
「旁的不敢說，縣試這一關，我心下有數。」
卜氏抬頭看著他，攥著圍裙角的手指緩緩松下來，鬆了一半，又攥回去了，最後才徹底放開。
「你說有數，娘就信你。」
她轉身從灶台後頭的櫃裡取出一個油紙包，打開來，裡面是一張烙餅，兩面焦黃，香氣撲鼻。
烙餅的邊角收的整整齊齊，情知翻了好幾遍才烙到這般勻淨。
「帶上，中午在考場裡墊墊肚子。」
賈芸接過油紙包揣進懷裡，面色溫和，應道。
「娘在家等我回來就是。」
卜氏追到院門口，扯著嗓子又叮了一句。
「別緊張！」
賈芸擺了擺手，腳下不停，穿過窄巷，往宣南坊方向走去。
天色尚暗，街面上已有零星行人。
賣早點的推著車走過，蒸籠里的熱氣冒出來，白煙散進冷風裡，轉瞬就散了。
遠處城樓上傳來更鼓聲，三更將盡，四更將至。
走到安化門外那片空地時，賈芸腳下慢了半拍。
周彪站在那棵老樹樁旁邊，抱著雙臂，面朝官道的方向。
他未曾練拳，只是站著。
聽見腳步聲，這退伍百戶轉過頭來。
「今日不練了。」
賈芸拱手。
「先生焉知我今日要去考試？」
周彪從鼻腔里哼了一聲，從腰間解下一隻粗布小袋，丟給他。
賈芸接住，掂了掂，裡頭有兩塊硬邦邦的東西。
「牛肉乾，我自己醃的，頂餓。」
周彪將雙臂重新交叉在胸前，嗓音粗糲。
「考完了回來繼續跑十里路，一天都不許斷。」
賈芸笑了笑，將小袋收進袖中，朝他拱了拱手。
「多謝先生。」
周彪沒回禮，只是側過臉去，望了一眼泛白的天際線。
「去吧。」
他停了停，嗓音沉下來半分。
「別輸。」
兩個字落在冷風裡，字字咬的極實。
周彪沒再說話，只是把交叉在胸前的雙臂攥了攥，目光定在那道天際線上。
賈芸轉身，大步朝宣南坊走去。
走了十幾步，他回頭看了一眼。
周彪還站在老樹樁旁邊，一動不動，背影在天光里拉的極長。
賈芸收回目光，繼續走。
宣南坊的考場設在文昌廟南側的一大片空地上。
數百間號舍排列整齊，低矮逼仄，每間只夠一人端坐。
號舍前後各開一道半人高的小門，門上無簾，冬月的風灌進來，冷的割人。
考場外已聚了不少人。
考生們裹著厚襖，縮著脖子，搓著手，面色各異。
有的緊張到嘴唇發白，有的抱著書卷嘴裡還在念叨，有的閉眼默誦，念著念著自己先搖了頭。
賈芸站在人群外沿，目光掃了一圈。
一個穿著青色夾棉直裰的年輕人從人群里擠出來，先是看了他兩眼，又往前湊了半步，猶豫須臾，才開口。
「這位兄台……可是賈芸賈兄？」
賈芸轉頭看去。
來人十七八歲年紀，面容清秀，眉宇間透著幾分書卷氣，說話時手裡還攥著本翻卷了邊的時文集子。
賈芸拱了拱手。
「正是在下，敢問足下？」
那人鬆了口氣，忙將書卷往袖裡一塞，還禮道。
「在下姓陳，名守安，宣南坊人氏。家父是坊里的塾師。」
他頓了頓，麵皮微紅，嗓門壓低了些。
「實不相瞞，我在書坊里買過蘭台居士的西遊記，讀了三遍都不夠，後來向書坊夥計多嘴打聽了幾句，才知是賈兄的手筆。方才在人堆里瞧著賈兄面熟，想搭話又怕認錯了人，猶豫了半天……」
賈芸眉頭微動，面色溫和。
「陳兄謬讚了，不過一本閒書，上不得台面。」
「賈兄太謙了！」
陳守安麵皮漲的更紅，聲音拔高了半截，引的旁邊兩個考生側過頭來看。
他自知失態，趕忙又壓下去，嘿嘿笑了兩聲。
「那石猴大鬧天宮寫的何等恣意，我……嗨，不說了，反正說了也是白費口舌，總之今日能碰見賈兄，是我運氣。」
賈芸暗道，這人倒是個實誠性子，臉上的激動做不得假。
他與陳守安寒暄了幾句，得知此人讀書十餘年，已是第二回下場考縣試了，頭一回名落孫山。
「賈兄是頭一回下場？」
「是。」
陳守安面色微訝，嘴巴張了張，把好大膽量四個字生生咽了回去，只是多看了他一眼。
考場的大門吱呀一聲推開了。
兩排衙役持棍立在門口兩側，一個穿著六品官服的中年人端坐在門內高台上，正是宣南縣的知縣。
衙役高聲唱名。
「考生依次入場！攜帶准考文書！禁夾帶！禁私語！違者逐出考場！」
賈芸與陳守安拱手作別，各自入了考場。
號舍比他預想的還要逼仄。
僅容一人端坐，面前一方矮桌，桌面坑坑窪窪，上頭擱著筆墨硯台和兩張白紙。
墨是現磨的，還帶著潮氣。
硯台邊角磕了一塊。
風從號舍門縫裡擠進來，往領口裡鑽，賈芸縮了縮脖子，把領口攏緊了些。
他在號舍里坐下，將懷中的烙餅和牛肉乾取出來擱在桌角，搓了搓凍的發僵的手指，在膝上蹭了兩下，暖過來一些。
號舍外的甬道上傳來衙役巡走的腳步聲。
隔壁號舍里有人在低聲念經。
賈芸閉上眼，吐出一口白氣，將雜念壓下去。
半盞茶後，鑼聲響了三下。
衙役抬著一面木牌從甬道走過，木牌上寫著今日考題。
四書文一篇。
題出論語為政篇。
為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。
賈芸看了一遍題目，面色如常。
暗道，好題。
這一題正正落在他這兩月苦讀的範圍里。
以德治國，眾星拱北，是孔孟的核心主張，也是本朝制藝中最常見的命題方向。
破承起入、中後束收的格套，他這兩個月翻爛了三本時文集子，早已瞭然於胸。
他提筆蘸墨，筆尖在紙面上方懸了片刻。
前世那些積澱的見識在腦中翻湧了一瞬，旋即被他壓入制藝的格套里。
筆鋒一落，破題兩句便出來了。
聖人論為政之本，以德立身，以德化民，潤物無聲而天下自歸。
承題緊跟其後，由北辰引出核心意象，將自然之理與治國之道相互映照。
起講一段，他將古來法治之說與孔孟德治之旨暗做比對。
入題兩段，從天象到人事，從廟堂到鄉野，層層剝開，八百餘字一氣貫通。
賈芸筆下不停，墨跡在紙面上延伸。
隔壁號舍里，那個方才還念經的考生已經停了聲，半天不聞落筆動靜。
對面號舍傳來筆尖觸紙的沙沙聲，寫了幾行便停住，又有紙張揉皺的聲響，寫廢了一張。
賈芸充耳不聞，心無旁騖。
寫到中股與後股，他筆力逐步加重，由天象推及人事，推及廟堂，推及鄉野。
論到關節處時，筆尖頓了一息。
暗道，這幾句力道重了。
落在知縣眼裡，不過是個連功名都還沒有的窮旁支，鋒芒太露，反是壞事。
縣試要的是規矩，這個道理，他比誰都清楚。
他擱下筆，盯著那幾行字看了兩息，提筆將束股的收束重新寫過，字字落的溫和圓轉，稜角全部磨進去了，只留妥帖。
為政之要，不過一德字而已。
全篇收束，一千二百餘字。
賈芸將筆擱在硯台上，從頭到尾通讀了一遍。
兩處用典不夠精當的地方，提筆改了改。
一處承接略嫌生硬的轉折，也順手理順了。
通篇再讀一遍，字字妥帖，句句合規，破題切中要害，束股收的穩當。
他點了點頭，取過第二張白紙，開始謄抄正稿。
館閣體端正勻淨，一筆一畫皆有章法。
日頭從號舍上方的縫隙里透進來，光斑落在紙面上，一寸一寸的挪動。
賈芸謄完最後一個字，將筆擱在硯台上。
抬頭看了看日頭，午時剛過。
他取出懷中的烙餅咬了一口，又從袖中摸出周彪給的牛肉乾，撕了一條嚼著。
隔壁號舍里，那考生還在奮筆疾書，紙面上塗塗改改，墨跡斑駁。
對面那位早已趴在矮桌上，面色發白，筆擱在一旁，半天沒動過。
賈芸將正稿疊好，擱在桌面上，拍了拍衣角的灰，走到甬道上，向監場的衙役拱手交了卷。
那衙役接過卷子，打量了他一眼，停了停，才開口。
「這就寫完了？」
賈芸點了點頭，沒多說，步出考場大門。
外頭日光正好，照的人眼前一片亮白。
他在考場門口站了兩息，吐出一口濁氣。
暗道，第一關，自是穩了。
只是放榜之前，誰也不敢把話說滿。
他整了整衣衫，朝安化門外的空地走去。
周彪的十里路，還欠著呢。
賈芸睜開眼時，窗外只有一線灰白的天光。
他起身穿衣，動作放的輕，怕吵了隔壁卜氏。
可等推門出去，灶房裡已經亮著燈了。
卜氏蹲在灶前，火光映著她那張瘦削的臉，額角幾綹白髮被熱氣熏的貼在皮膚上。
鍋里煮的是一碗熱騰騰的雞蛋面。
「娘，你什麼時辰起的？」
卜氏頭也不回，拿長筷子在鍋里攪了攪。
「睡不著，索性早些起來給你做碗面。」
她把麵條盛進碗裡，兩個荷包蛋臥在面上，麵湯清澈，蔥花碧綠。
賈芸在桌邊坐下，端起碗來。
卜氏在對面站著，兩手攥著圍裙角，盯著他吃，一句話也不說。
灶房裡再無旁的聲響，只有碗底在桌面上輕輕碰出的動靜，和遠處街上傳來的車輪聲。
賈芸低頭咬了一大口麵條，嚼了兩下，抬頭笑了笑。
「娘的面越做越好了。」
卜氏嘴唇動了動，欲言又止，轉過臉去看了一眼灶上的火。
少頃，她到底沒忍住，嗓音壓的極低，生怕把這個問題說出口會帶來什麼不好的。
「芸哥兒，你今日去考那個縣試……有把握麼？」
賈芸將碗裡的麵湯喝了大半，擱下碗擦了擦嘴。
「娘，這兩個月我每日讀書到子時，時文集子翻了三遍，經義註疏抄了五遍，朱子集注背的滾瓜爛熟。」
卜氏面色鬆動，可手指還攥著圍裙角，未曾鬆開。
「可你從前沒進過學堂，那些正經讀了十幾年書的……」
「娘，縣試不比會試，考的是童生，不是進士。」
賈芸站起身來，走到卜氏跟前，按住她的肩膀。
「旁的不敢說，縣試這一關，我心下有數。」
卜氏抬頭看著他，攥著圍裙角的手指緩緩松下來，鬆了一半，又攥回去了，最後才徹底放開。
「你說有數，娘就信你。」
她轉身從灶台後頭的櫃裡取出一個油紙包，打開來，裡面是一張烙餅，兩面焦黃，香氣撲鼻。
烙餅的邊角收的整整齊齊，情知翻了好幾遍才烙到這般勻淨。
「帶上，中午在考場裡墊墊肚子。」
賈芸接過油紙包揣進懷裡，面色溫和，應道。
「娘在家等我回來就是。」
卜氏追到院門口，扯著嗓子又叮了一句。
「別緊張！」
賈芸擺了擺手，腳下不停，穿過窄巷，往宣南坊方向走去。
天色尚暗，街面上已有零星行人。
賣早點的推著車走過，蒸籠里的熱氣冒出來，白煙散進冷風裡，轉瞬就散了。
遠處城樓上傳來更鼓聲，三更將盡，四更將至。
走到安化門外那片空地時，賈芸腳下慢了半拍。
周彪站在那棵老樹樁旁邊，抱著雙臂，面朝官道的方向。
他未曾練拳，只是站著。
聽見腳步聲，這退伍百戶轉過頭來。
「今日不練了。」
賈芸拱手。
「先生焉知我今日要去考試？」
周彪從鼻腔里哼了一聲，從腰間解下一隻粗布小袋，丟給他。
賈芸接住，掂了掂，裡頭有兩塊硬邦邦的東西。
「牛肉乾，我自己醃的，頂餓。」
周彪將雙臂重新交叉在胸前，嗓音粗糲。
「考完了回來繼續跑十里路，一天都不許斷。」
賈芸笑了笑，將小袋收進袖中，朝他拱了拱手。
「多謝先生。」
周彪沒回禮，只是側過臉去，望了一眼泛白的天際線。
「去吧。」
他停了停，嗓音沉下來半分。
「別輸。」
兩個字落在冷風裡，字字咬的極實。
周彪沒再說話，只是把交叉在胸前的雙臂攥了攥，目光定在那道天際線上。
賈芸轉身，大步朝宣南坊走去。
走了十幾步，他回頭看了一眼。
周彪還站在老樹樁旁邊，一動不動，背影在天光里拉的極長。
賈芸收回目光，繼續走。
宣南坊的考場設在文昌廟南側的一大片空地上。
數百間號舍排列整齊，低矮逼仄，每間只夠一人端坐。
號舍前後各開一道半人高的小門，門上無簾，冬月的風灌進來，冷的割人。
考場外已聚了不少人。
考生們裹著厚襖，縮著脖子，搓著手，面色各異。
有的緊張到嘴唇發白，有的抱著書卷嘴裡還在念叨，有的閉眼默誦，念著念著自己先搖了頭。
賈芸站在人群外沿，目光掃了一圈。
一個穿著青色夾棉直裰的年輕人從人群里擠出來，先是看了他兩眼，又往前湊了半步，猶豫須臾，才開口。
「這位兄台……可是賈芸賈兄？」
賈芸轉頭看去。
來人十七八歲年紀，面容清秀，眉宇間透著幾分書卷氣，說話時手裡還攥著本翻卷了邊的時文集子。
賈芸拱了拱手。
「正是在下，敢問足下？」
那人鬆了口氣，忙將書卷往袖裡一塞，還禮道。
「在下姓陳，名守安，宣南坊人氏。家父是坊里的塾師。」
他頓了頓，麵皮微紅，嗓門壓低了些。
「實不相瞞，我在書坊里買過蘭台居士的西遊記，讀了三遍都不夠，後來向書坊夥計多嘴打聽了幾句，才知是賈兄的手筆。方才在人堆里瞧著賈兄面熟，想搭話又怕認錯了人，猶豫了半天……」
賈芸眉頭微動，面色溫和。
「陳兄謬讚了，不過一本閒書，上不得台面。」
「賈兄太謙了！」
陳守安麵皮漲的更紅，聲音拔高了半截，引的旁邊兩個考生側過頭來看。
他自知失態，趕忙又壓下去，嘿嘿笑了兩聲。
「那石猴大鬧天宮寫的何等恣意，我……嗨，不說了，反正說了也是白費口舌，總之今日能碰見賈兄，是我運氣。」
賈芸暗道，這人倒是個實誠性子，臉上的激動做不得假。
他與陳守安寒暄了幾句，得知此人讀書十餘年，已是第二回下場考縣試了，頭一回名落孫山。
「賈兄是頭一回下場？」
「是。」
陳守安面色微訝，嘴巴張了張，把好大膽量四個字生生咽了回去，只是多看了他一眼。
考場的大門吱呀一聲推開了。
兩排衙役持棍立在門口兩側，一個穿著六品官服的中年人端坐在門內高台上，正是宣南縣的知縣。
衙役高聲唱名。
「考生依次入場！攜帶准考文書！禁夾帶！禁私語！違者逐出考場！」
賈芸與陳守安拱手作別，各自入了考場。
號舍比他預想的還要逼仄。
僅容一人端坐，面前一方矮桌，桌面坑坑窪窪，上頭擱著筆墨硯台和兩張白紙。
墨是現磨的，還帶著潮氣。
硯台邊角磕了一塊。
風從號舍門縫裡擠進來，往領口裡鑽，賈芸縮了縮脖子，把領口攏緊了些。
他在號舍里坐下，將懷中的烙餅和牛肉乾取出來擱在桌角，搓了搓凍的發僵的手指，在膝上蹭了兩下，暖過來一些。
號舍外的甬道上傳來衙役巡走的腳步聲。
隔壁號舍里有人在低聲念經。
賈芸閉上眼，吐出一口白氣，將雜念壓下去。
半盞茶後，鑼聲響了三下。
衙役抬著一面木牌從甬道走過，木牌上寫著今日考題。
四書文一篇。
題出論語為政篇。
為政以德，譬如北辰，居其所而眾星共之。
賈芸看了一遍題目，面色如常。
暗道，好題。
這一題正正落在他這兩月苦讀的範圍里。
以德治國，眾星拱北，是孔孟的核心主張，也是本朝制藝中最常見的命題方向。
破承起入、中後束收的格套，他這兩個月翻爛了三本時文集子，早已瞭然於胸。
他提筆蘸墨，筆尖在紙面上方懸了片刻。
前世那些積澱的見識在腦中翻湧了一瞬，旋即被他壓入制藝的格套里。
筆鋒一落，破題兩句便出來了。
聖人論為政之本，以德立身，以德化民，潤物無聲而天下自歸。
承題緊跟其後，由北辰引出核心意象，將自然之理與治國之道相互映照。
起講一段，他將古來法治之說與孔孟德治之旨暗做比對。
入題兩段，從天象到人事，從廟堂到鄉野，層層剝開，八百餘字一氣貫通。
賈芸筆下不停，墨跡在紙面上延伸。
隔壁號舍里，那個方才還念經的考生已經停了聲，半天不聞落筆動靜。
對面號舍傳來筆尖觸紙的沙沙聲，寫了幾行便停住，又有紙張揉皺的聲響，寫廢了一張。
賈芸充耳不聞，心無旁騖。
寫到中股與後股，他筆力逐步加重，由天象推及人事，推及廟堂，推及鄉野。
論到關節處時，筆尖頓了一息。
暗道，這幾句力道重了。
落在知縣眼裡，不過是個連功名都還沒有的窮旁支，鋒芒太露，反是壞事。
縣試要的是規矩，這個道理，他比誰都清楚。
他擱下筆，盯著那幾行字看了兩息，提筆將束股的收束重新寫過，字字落的溫和圓轉，稜角全部磨進去了，只留妥帖。
為政之要，不過一德字而已。
全篇收束，一千二百餘字。
賈芸將筆擱在硯台上，從頭到尾通讀了一遍。
兩處用典不夠精當的地方，提筆改了改。
一處承接略嫌生硬的轉折，也順手理順了。
通篇再讀一遍，字字妥帖，句句合規，破題切中要害，束股收的穩當。
他點了點頭，取過第二張白紙，開始謄抄正稿。
館閣體端正勻淨，一筆一畫皆有章法。
日頭從號舍上方的縫隙里透進來，光斑落在紙面上，一寸一寸的挪動。
賈芸謄完最後一個字，將筆擱在硯台上。
抬頭看了看日頭，午時剛過。
他取出懷中的烙餅咬了一口，又從袖中摸出周彪給的牛肉乾，撕了一條嚼著。
隔壁號舍里，那考生還在奮筆疾書，紙面上塗塗改改，墨跡斑駁。
對面那位早已趴在矮桌上，面色發白，筆擱在一旁，半天沒動過。
賈芸將正稿疊好，擱在桌面上，拍了拍衣角的灰，走到甬道上，向監場的衙役拱手交了卷。
那衙役接過卷子，打量了他一眼，停了停，才開口。
「這就寫完了？」
賈芸點了點頭，沒多說，步出考場大門。
外頭日光正好，照的人眼前一片亮白。
他在考場門口站了兩息，吐出一口濁氣。
暗道，第一關，自是穩了。
只是放榜之前，誰也不敢把話說滿。
他整了整衣衫，朝安化門外的空地走去。
周彪的十里路，還欠著呢。