第199章 斷枝
大雪斷斷續續下了一個月。
白鷗港被白雪覆蓋。
城外的教廷營地里，聖殿騎士們躲在溫暖的帳篷里烤火。
城內的平民縮在屋子裡，儘量減少活動。
飢餓開始在白鷗港的底層蔓延。
配發的黑麵包裡面摻雜了大量的木屑和豆麩。
平民吃下去後肚子發脹，渾身沒有力氣。
水井裡的水變得渾濁，帶著泥沙的腥味。
一天傍晚。
城東的一個街區發生了一起搶劫。
幾個餓急了的平民打傷了負責分發糧食的商會夥計，搶走了一袋黑麥。
埃里克帶著一隊護衛趕到現場。
搶糧的平民被護衛按在雪地里。
周圍聚集了上百名面黃肌瘦的居民。
他們的眼中透著恐懼和怨恨。
「埃里克大人！我的孩子餓得起不來了！」
一個被按在地上的男人大聲哭喊。
「你們商會有糧食，為什麼每天只給我們吃一點摻了木頭的麵包！教廷的人只是要抓你們，憑什麼讓我們跟著一起挨餓！」
人群中傳來幾聲附和。
埃里克的臉色陰沉。
他走上前，看著那個哭喊的男人。
他沒有下令責打。
埃里克轉過身，面對著周圍的居民。
「商會的糧食要維持四個月。如果現在讓你們吃飽，兩個月後，整座城市都會餓死。」
埃里克的聲音在寒風中傳開。
「你們以為打開城門，把我們交出去，你們就能得到教廷的寬恕嗎？」
埃里克指著太陽城的方向。
「你們忘記了十年前鄰城的下場嗎？那座城市因為少交了一成稅款，裁判所的人進城後，把一千多名平民送上了火刑柱。所有十歲以上的男人被發配到新大陸去挖礦。」
「你們覺得，你們在這裡看到了反對教廷的傳單，聽到了反對教廷的話。那些行刑官會留下你們的性命嗎？」
人群安靜下來。
恐懼取代了怨恨，他們知道教廷的手段。
埃里克從懷裡拿出一張印刷的傳單，舉在半空中。
「這張紙上寫著，我們生來不是為了給神父種地的。我們的勞作成果應該屬於我們自己。」
埃里克大聲說道。
「教廷的軍隊在城外，他們要殺光我們，燒毀這些紙。我們要麼在城牆上戰死，要麼被綁在木柱上燒死。你們自己選！」
埃里克揮手讓護衛放開那個搶糧的男人。
「把那袋糧食拿走。分給你們的孩子。」
埃里克看著他。
「明天早上，帶上你家裡的菜刀或者草叉，到城牆下面集合。我會教你們怎麼殺人。」
男人抱起那袋糧食，跪在雪地里磕了一個頭。
他轉身跑回了自己破舊的房屋。
周圍的居民慢慢散去。
他們明白了一個事實，退路已經沒有了。
隨著時間的推移，白鷗港的平民逐漸適應了飢餓和寒冷。
他們被編入守城隊伍，站在城牆上，看著城外的黑色營帳。
三個月後。
冰雪消融，春風吹拂。
白鷗港的糧食庫存見底。
洛克站在商會大廳里，看著空蕩蕩的糧倉。
最後幾袋發霉的小麥被搬了出來。
「沒有糧食了。」
洛克對身邊的埃里克說。
「最多還能維持三天。三天後，連摻了木屑的麵包也沒有了。」
埃里克看著地圖。
「必須打破封鎖。」
埃里克的視線停留在海灣的方向。
「陸路有三萬重兵把守，強沖是送死。海路上只有十艘教廷的戰艦。」
「教廷的戰艦裝配了重炮。我們的商船靠近不了就會被擊沉。」
洛克指出海路突圍的困難。
埃里克轉身看向大廳外。
「城裡還有多少火藥和火油？」埃里克問。
「火油有很多。那是我們平時用來照明和防腐的。」
洛克回答，「火藥儲備了一千桶。這是我們防守城牆的底牌。」
「拿出一半火藥。裝上三艘最破舊的商船。」
埃里克下達決定。
「今晚沒有月亮。海上起霧了。我帶人駕駛這三艘船去撞擊教廷的戰艦。只要炸開一個缺口，你立刻安排五艘快船，裝滿維克多印刷的傳單和畫作，衝出海灣。順著海岸線駛向南方。」
洛克瞪大眼睛。
「只運傳單？不運人出去求援？」洛克問。
「沒有哪個城邦敢出兵援助我們。」
埃里克聲音冰冷。
「我們出不去。但這些思想必須出去。只要這些傳單散布到南方的城市，散布到新大陸的礦區，教廷的後方就會起火。」
「太陽城就無法把所有的兵力集中在這裡。」
洛克明白了埃里克的用意。
這是一場同歸於盡的散播。
當天深夜。
海灣上瀰漫著濃重的春霧，能見度極低。
三艘破舊的商船停在碼頭上，船艙里堆滿了火藥桶和浸透了火油的乾柴。
埃里克穿著輕便的皮甲，站在第一艘船的甲板上。
他的身後跟著五十名自願赴死的死士。
碼頭上，維克多和洛克看著他們。
維克多走上前，握住埃里克的手。
「我把畫室里所有的畫作都交給了快船。」
維克多看著埃里克的眼睛。
「你的犧牲不會白費。這些東西會傳遍整片大陸。」
埃里克鬆開手。
「如果我回不來。城牆的防守交給你了。」埃里克轉身上船。
三艘火船解開纜繩。
借著退潮的海流，無聲無息地駛向海灣外圍。
白鷗港被白雪覆蓋。
城外的教廷營地里，聖殿騎士們躲在溫暖的帳篷里烤火。
城內的平民縮在屋子裡，儘量減少活動。
飢餓開始在白鷗港的底層蔓延。
配發的黑麵包裡面摻雜了大量的木屑和豆麩。
平民吃下去後肚子發脹，渾身沒有力氣。
水井裡的水變得渾濁，帶著泥沙的腥味。
一天傍晚。
城東的一個街區發生了一起搶劫。
幾個餓急了的平民打傷了負責分發糧食的商會夥計，搶走了一袋黑麥。
埃里克帶著一隊護衛趕到現場。
搶糧的平民被護衛按在雪地里。
周圍聚集了上百名面黃肌瘦的居民。
他們的眼中透著恐懼和怨恨。
「埃里克大人！我的孩子餓得起不來了！」
一個被按在地上的男人大聲哭喊。
「你們商會有糧食，為什麼每天只給我們吃一點摻了木頭的麵包！教廷的人只是要抓你們，憑什麼讓我們跟著一起挨餓！」
人群中傳來幾聲附和。
埃里克的臉色陰沉。
他走上前，看著那個哭喊的男人。
他沒有下令責打。
埃里克轉過身，面對著周圍的居民。
「商會的糧食要維持四個月。如果現在讓你們吃飽，兩個月後，整座城市都會餓死。」
埃里克的聲音在寒風中傳開。
「你們以為打開城門，把我們交出去，你們就能得到教廷的寬恕嗎？」
埃里克指著太陽城的方向。
「你們忘記了十年前鄰城的下場嗎？那座城市因為少交了一成稅款，裁判所的人進城後，把一千多名平民送上了火刑柱。所有十歲以上的男人被發配到新大陸去挖礦。」
「你們覺得，你們在這裡看到了反對教廷的傳單，聽到了反對教廷的話。那些行刑官會留下你們的性命嗎？」
人群安靜下來。
恐懼取代了怨恨，他們知道教廷的手段。
埃里克從懷裡拿出一張印刷的傳單，舉在半空中。
「這張紙上寫著，我們生來不是為了給神父種地的。我們的勞作成果應該屬於我們自己。」
埃里克大聲說道。
「教廷的軍隊在城外，他們要殺光我們，燒毀這些紙。我們要麼在城牆上戰死，要麼被綁在木柱上燒死。你們自己選！」
埃里克揮手讓護衛放開那個搶糧的男人。
「把那袋糧食拿走。分給你們的孩子。」
埃里克看著他。
「明天早上，帶上你家裡的菜刀或者草叉，到城牆下面集合。我會教你們怎麼殺人。」
男人抱起那袋糧食，跪在雪地里磕了一個頭。
他轉身跑回了自己破舊的房屋。
周圍的居民慢慢散去。
他們明白了一個事實，退路已經沒有了。
隨著時間的推移，白鷗港的平民逐漸適應了飢餓和寒冷。
他們被編入守城隊伍，站在城牆上，看著城外的黑色營帳。
三個月後。
冰雪消融，春風吹拂。
白鷗港的糧食庫存見底。
洛克站在商會大廳里，看著空蕩蕩的糧倉。
最後幾袋發霉的小麥被搬了出來。
「沒有糧食了。」
洛克對身邊的埃里克說。
「最多還能維持三天。三天後，連摻了木屑的麵包也沒有了。」
埃里克看著地圖。
「必須打破封鎖。」
埃里克的視線停留在海灣的方向。
「陸路有三萬重兵把守，強沖是送死。海路上只有十艘教廷的戰艦。」
「教廷的戰艦裝配了重炮。我們的商船靠近不了就會被擊沉。」
洛克指出海路突圍的困難。
埃里克轉身看向大廳外。
「城裡還有多少火藥和火油？」埃里克問。
「火油有很多。那是我們平時用來照明和防腐的。」
洛克回答，「火藥儲備了一千桶。這是我們防守城牆的底牌。」
「拿出一半火藥。裝上三艘最破舊的商船。」
埃里克下達決定。
「今晚沒有月亮。海上起霧了。我帶人駕駛這三艘船去撞擊教廷的戰艦。只要炸開一個缺口，你立刻安排五艘快船，裝滿維克多印刷的傳單和畫作，衝出海灣。順著海岸線駛向南方。」
洛克瞪大眼睛。
「只運傳單？不運人出去求援？」洛克問。
「沒有哪個城邦敢出兵援助我們。」
埃里克聲音冰冷。
「我們出不去。但這些思想必須出去。只要這些傳單散布到南方的城市，散布到新大陸的礦區，教廷的後方就會起火。」
「太陽城就無法把所有的兵力集中在這裡。」
洛克明白了埃里克的用意。
這是一場同歸於盡的散播。
當天深夜。
海灣上瀰漫著濃重的春霧，能見度極低。
三艘破舊的商船停在碼頭上，船艙里堆滿了火藥桶和浸透了火油的乾柴。
埃里克穿著輕便的皮甲，站在第一艘船的甲板上。
他的身後跟著五十名自願赴死的死士。
碼頭上，維克多和洛克看著他們。
維克多走上前，握住埃里克的手。
「我把畫室里所有的畫作都交給了快船。」
維克多看著埃里克的眼睛。
「你的犧牲不會白費。這些東西會傳遍整片大陸。」
埃里克鬆開手。
「如果我回不來。城牆的防守交給你了。」埃里克轉身上船。
三艘火船解開纜繩。
借著退潮的海流，無聲無息地駛向海灣外圍。