第416章 藍星最初的模樣
石牆後的呼吸聲持續了很久。
謝蓋爾沒有下令爆破。
南韓已經用一次錯誤證明，面對未知地下結構，炸藥往往比敵人更危險。
機械狗沿石牆兩側展開搜索，雷射建模穿過岩縫，將牆體厚度與後方空間一點點拼出來。
這面牆並不完整。
右側底部存在一處被地下水侵蝕出來的缺口，最窄的位置只能容納機械狗通過。缺口後方溫度穩定在二十六攝氏度，濕度接近百分之九十。
空氣檢測結果很快傳回。
沒有已知致命氣體。
氧氣含量卻接近百分之二十八。
比地表高出一大截。
這種環境能夠支撐更旺盛的植物，也能讓大型生物擁有更強的代謝能力。
謝蓋爾把第一台機械狗送了進去。
畫面穿過狹窄石縫後，所有人都安靜下來。
牆後沒有另一條礦道。
那裡是一片望不到盡頭的地下世界。
高處岩層覆蓋著發光菌毯，柔和的藍綠色光芒沿洞頂蔓延。數十米高的蕨類植物從岩縫中生長出來，葉片寬得能夠遮住一輛裝甲車。
遠處有水聲。
一條地下河穿過菌林，匯入更低處的湖泊。湖面漂浮著大片銀白色植物，根系垂進水中，隨著水流緩慢擺動。
成群的小型生物在湖邊活動。
它們有的像長著甲殼的蜥蜴，有的擁有透明翅膜，還有幾隻體型接近馬匹的六足動物，正在啃食發光植物。
這些生物沒有立即攻擊機械狗。
它們聽見動靜後迅速鑽進菌林，幾秒便消失得乾乾淨淨。
機械狗繼續向前。
地下湖泊、植物、岩層礦脈和活動生物不斷進入模型。
屏幕上的地圖快速擴大。
韓東嶽看著那片藍綠色世界，許久才開口：
「這就是人類從來沒有開發過的地方？」
旁邊一名年輕士兵望著那些高大的原始植物。
「這裡沒有城市，沒有公路，也沒有任何現代工業留下來的東西。」
「這會不會就是藍星最初的模樣？」
卡洛斯站在屏幕前，也收起了平時那副隨意的表情。
「太漂亮了。」
「如果這裡的東西不想著吃我們，我甚至願意在湖邊搭間屋子。」
歐坎普看了他一眼。
「你可以先問問湖裡有什麼。」
話音剛落，水面下方掠過一道巨大的黑影。
那道影子至少有二十米長。
卡洛斯沉默兩秒。
「當我沒說。」
前線研究組迅速採集空氣與水體數據。
地下湖中的礦物含量極高，岸邊還分布著大面積裸露礦脈。菌林附近檢測到多種未知有機物，部分植物擁有遠超地表作物的能量儲存能力。
這裡不缺水。
不缺植物。
也不缺能夠支持大型生態系統的物資。
地獸能夠繁衍出如此龐大的族群，原因就在眼前。
謝蓋爾沒有讓隊伍被景色拖住。
「建立空氣隔離。」
「所有人檢查密封裝備。」
「機械狗先進去鋪中繼。」
「看到好看的東西別亂摸。」
「越漂亮的玩意，通常死得越快。」
工程組擴大右側缺口。
隊伍沒有破壞主體石牆，只清理了被水侵蝕鬆動的岩層。等通道足夠外骨骼士兵通過，兩支小隊先進入地下世界，在入口周圍建立臨時防線。
靠近後，眾人才看清石牆的真正結構。
表面看似經過人工打磨，內部卻夾雜著大量灰白色纖維。
索伊取下一塊送進便攜分析設備。
那不是普通岩石。
它由地獸分泌物、植物纖維與地下礦物混合而成，經過長時間硬化，才形成了類似石牆的結構。
牆面上那些排列整齊的孔洞，也不是用來懸掛器具。
孔洞內部殘留著卵膜和黏液。
這裡是一座巢。
牆後那片空間，是孵化區。
紅後根據黏液殘留與地面拖痕，給出一條新的路線。
痕跡沿湖岸向北，最後進入一片大型溶洞。
地獸活動信號在那片區域十分密集。
謝蓋爾留下大部分士兵守住入口，只帶強化作戰組、三十名外骨骼士兵、四台機械狗和一套摺疊活體封閉艙繼續前進。
韓東嶽也帶了一支小隊跟上。
他們沿湖岸走了很長一段。
空氣中的味道越來越重。
最初只是潮濕泥土和植物腐敗的氣味，靠近溶洞後，裡面多出一股刺鼻的腥甜。
地面開始出現黏液。
透明黏液鋪滿岩石，靴底踩上去會拉出很長的絲。部分黏液已經硬化，裡面包裹著小型動物的骨骼。
機械狗繞過一根石柱，熱成像中出現了巨大的生命輪廓。
溶洞最深處，伏著一頭從未見過的地獸。
它的體型接近普通成年地獸的兩倍。
軀幹超過十米，腹部異常膨脹，灰白甲殼只覆蓋背部和頭頸。腹部兩側排列著數十個不斷收縮的肉囊，每一次收縮，地面上的黏液都會跟著震動。
一隻尚未長出完整甲殼的幼體，正從它腹部後方的裂口緩慢滑出。
周圍已經躺著十幾隻幼體。
它們身體柔軟，感知孔尚未張開，只會在黏液中本能地扭動。
紅後完成基因遠程比對。
目標與已捕獲地獸存在直接親緣關係。
初步判斷：繁殖母體。
目標處於連續生產狀態。
生命指標衰弱。
馬庫斯的聲音從前線終端里傳來：
「我要活的。」
「母體、剛出生的幼體、胎膜和黏液，全都要。」
謝蓋爾抬手關閉外放。
「他說得倒輕鬆。」
母體已經察覺到外來者。
它抬起頭，口器張開，卻沒有立即衝鋒。
生產消耗了大量體力。
它的四肢正在發抖，腹部還有一隻幼體沒有完全脫離。周圍那些剛出生的幼體也不具備戰鬥能力。
這是最好的機會。
也是唯一的機會。
「不打頭。」
「塵埃之光降低功率，先斷腿。」
「麻醉組準備。」
「機械狗去後面，把退路堵住。」
第一輪射擊同時開始。
六道藍白色能量打在母體前肢關節。
沒有完全硬化的甲殼被迅速擊穿，母體龐大的身體向前傾斜。它發出低沉的震動聲，整個溶洞裡的黏液都跟著泛起波紋。
母體拖著腹部朝隊伍撲來。
速度比正常地獸慢了很多，力量依舊驚人。
兩根石柱被它撞斷，碎石從洞頂不斷落下。
謝蓋爾扛著SK-7壓住側面。
大口徑彈丸沒有攻擊軀幹，只打剩下幾條肢體。卡洛斯與歐坎普從兩側突進，將帶有合金索的穿刺釘打進地面。
愛麗絲躍上岩壁，從高處將第一張重型限制網拋下。
網體覆蓋母體頭頸。
外骨骼士兵同時啟動絞盤，將它的上半身拖向地面。
母體掙扎著撞翻三名士兵。
一條後肢掃過石台，兩套外骨骼裝甲當場變形。
華國小隊沒有亂開火。
韓東嶽帶人繞到母體腹部外側，用防爆盾擋住幾隻被驚醒的幼體。兩名士兵則將剩餘胎體從母體身下拖開，避免它在掙扎中壓死樣本。
第二張限制網投下。
三支高濃度麻醉劑沿甲殼缺口打進母體體內。
它的動作開始變慢。
謝蓋爾仍沒有讓人靠近。
「再補兩支。」
「這東西的體重能頂幾輛車。」
「別按人類劑量算。」
第五支麻醉劑注入後，母體前肢失去力量，頭部重重砸進黏液。
紅後連續監測生命信號。
呼吸仍在。
神經反應下降。
生產活動停止。
「裝箱！」
摺疊封閉艙在溶洞裡展開。
工程組用牽引絞盤將母體拖上運輸底板，固定四肢與口器。剛出生的幼體分別裝入低溫隔離箱，胎膜、黏液、卵囊與周圍植物樣本也被快速封存。
任務進行到一半，遠處菌林傳來成片的震動。
母體發出的低頻信號已經傳了出去。
紅後監測到大量熱源正在朝溶洞移動。
一百。
兩百。
數量還在增加。
謝蓋爾看了一眼已經封閉的母體艙。
「所有樣本先走。」
「機械狗留兩台斷後。」
「別戀戰。」
「我們是來搶東西的，不是來替它們清理全家。」
隊伍沿原路快速撤離。
運輸平台拖著母體封閉艙經過地下湖時，菌林深處已經出現大量灰白色輪廓。
炎魔無法進入這裡。
士兵們只能邊退邊封鎖道路。
工程組引爆預設的小型定向裝置，炸塌兩段狹窄岩道。地獸撞擊落石的聲音不斷從後方傳來，每一次都比上一次更近。
前進基地的石門完全打開。
守備部隊接應運輸平台通過後，立刻關閉三層合金隔離門。最後一頭追來的地獸剛撞進通道，便被交叉火力打碎前肢，壓在落下的閘門下面。
母體封閉艙沒有停留。
它被直接送進前線實驗區最高等級的隔離模塊。
馬庫斯、阿什福德和索伊已經等在裡面。
艙門開啟前，馬庫斯先確認了母體生命信號，又看向十幾隻剛出生的幼體和密封樣本箱。
地獸不同成長階段的樣本。
繁殖組織。
原始黏液。
母體細胞。
太陽階梯計劃缺少的東西，一次全被送到了眼前。
他抬手啟動隔離程序。
實驗區的六道安全門依次閉合。
謝蓋爾沒有下令爆破。
南韓已經用一次錯誤證明，面對未知地下結構，炸藥往往比敵人更危險。
機械狗沿石牆兩側展開搜索，雷射建模穿過岩縫，將牆體厚度與後方空間一點點拼出來。
這面牆並不完整。
右側底部存在一處被地下水侵蝕出來的缺口，最窄的位置只能容納機械狗通過。缺口後方溫度穩定在二十六攝氏度，濕度接近百分之九十。
空氣檢測結果很快傳回。
沒有已知致命氣體。
氧氣含量卻接近百分之二十八。
比地表高出一大截。
這種環境能夠支撐更旺盛的植物，也能讓大型生物擁有更強的代謝能力。
謝蓋爾把第一台機械狗送了進去。
畫面穿過狹窄石縫後，所有人都安靜下來。
牆後沒有另一條礦道。
那裡是一片望不到盡頭的地下世界。
高處岩層覆蓋著發光菌毯，柔和的藍綠色光芒沿洞頂蔓延。數十米高的蕨類植物從岩縫中生長出來，葉片寬得能夠遮住一輛裝甲車。
遠處有水聲。
一條地下河穿過菌林，匯入更低處的湖泊。湖面漂浮著大片銀白色植物，根系垂進水中，隨著水流緩慢擺動。
成群的小型生物在湖邊活動。
它們有的像長著甲殼的蜥蜴，有的擁有透明翅膜，還有幾隻體型接近馬匹的六足動物，正在啃食發光植物。
這些生物沒有立即攻擊機械狗。
它們聽見動靜後迅速鑽進菌林，幾秒便消失得乾乾淨淨。
機械狗繼續向前。
地下湖泊、植物、岩層礦脈和活動生物不斷進入模型。
屏幕上的地圖快速擴大。
韓東嶽看著那片藍綠色世界，許久才開口：
「這就是人類從來沒有開發過的地方？」
旁邊一名年輕士兵望著那些高大的原始植物。
「這裡沒有城市，沒有公路，也沒有任何現代工業留下來的東西。」
「這會不會就是藍星最初的模樣？」
卡洛斯站在屏幕前，也收起了平時那副隨意的表情。
「太漂亮了。」
「如果這裡的東西不想著吃我們，我甚至願意在湖邊搭間屋子。」
歐坎普看了他一眼。
「你可以先問問湖裡有什麼。」
話音剛落，水面下方掠過一道巨大的黑影。
那道影子至少有二十米長。
卡洛斯沉默兩秒。
「當我沒說。」
前線研究組迅速採集空氣與水體數據。
地下湖中的礦物含量極高，岸邊還分布著大面積裸露礦脈。菌林附近檢測到多種未知有機物，部分植物擁有遠超地表作物的能量儲存能力。
這裡不缺水。
不缺植物。
也不缺能夠支持大型生態系統的物資。
地獸能夠繁衍出如此龐大的族群，原因就在眼前。
謝蓋爾沒有讓隊伍被景色拖住。
「建立空氣隔離。」
「所有人檢查密封裝備。」
「機械狗先進去鋪中繼。」
「看到好看的東西別亂摸。」
「越漂亮的玩意，通常死得越快。」
工程組擴大右側缺口。
隊伍沒有破壞主體石牆，只清理了被水侵蝕鬆動的岩層。等通道足夠外骨骼士兵通過，兩支小隊先進入地下世界，在入口周圍建立臨時防線。
靠近後，眾人才看清石牆的真正結構。
表面看似經過人工打磨，內部卻夾雜著大量灰白色纖維。
索伊取下一塊送進便攜分析設備。
那不是普通岩石。
它由地獸分泌物、植物纖維與地下礦物混合而成，經過長時間硬化，才形成了類似石牆的結構。
牆面上那些排列整齊的孔洞，也不是用來懸掛器具。
孔洞內部殘留著卵膜和黏液。
這裡是一座巢。
牆後那片空間，是孵化區。
紅後根據黏液殘留與地面拖痕，給出一條新的路線。
痕跡沿湖岸向北，最後進入一片大型溶洞。
地獸活動信號在那片區域十分密集。
謝蓋爾留下大部分士兵守住入口，只帶強化作戰組、三十名外骨骼士兵、四台機械狗和一套摺疊活體封閉艙繼續前進。
韓東嶽也帶了一支小隊跟上。
他們沿湖岸走了很長一段。
空氣中的味道越來越重。
最初只是潮濕泥土和植物腐敗的氣味，靠近溶洞後，裡面多出一股刺鼻的腥甜。
地面開始出現黏液。
透明黏液鋪滿岩石，靴底踩上去會拉出很長的絲。部分黏液已經硬化，裡面包裹著小型動物的骨骼。
機械狗繞過一根石柱，熱成像中出現了巨大的生命輪廓。
溶洞最深處，伏著一頭從未見過的地獸。
它的體型接近普通成年地獸的兩倍。
軀幹超過十米，腹部異常膨脹，灰白甲殼只覆蓋背部和頭頸。腹部兩側排列著數十個不斷收縮的肉囊，每一次收縮，地面上的黏液都會跟著震動。
一隻尚未長出完整甲殼的幼體，正從它腹部後方的裂口緩慢滑出。
周圍已經躺著十幾隻幼體。
它們身體柔軟，感知孔尚未張開，只會在黏液中本能地扭動。
紅後完成基因遠程比對。
目標與已捕獲地獸存在直接親緣關係。
初步判斷：繁殖母體。
目標處於連續生產狀態。
生命指標衰弱。
馬庫斯的聲音從前線終端里傳來：
「我要活的。」
「母體、剛出生的幼體、胎膜和黏液，全都要。」
謝蓋爾抬手關閉外放。
「他說得倒輕鬆。」
母體已經察覺到外來者。
它抬起頭，口器張開，卻沒有立即衝鋒。
生產消耗了大量體力。
它的四肢正在發抖，腹部還有一隻幼體沒有完全脫離。周圍那些剛出生的幼體也不具備戰鬥能力。
這是最好的機會。
也是唯一的機會。
「不打頭。」
「塵埃之光降低功率，先斷腿。」
「麻醉組準備。」
「機械狗去後面，把退路堵住。」
第一輪射擊同時開始。
六道藍白色能量打在母體前肢關節。
沒有完全硬化的甲殼被迅速擊穿，母體龐大的身體向前傾斜。它發出低沉的震動聲，整個溶洞裡的黏液都跟著泛起波紋。
母體拖著腹部朝隊伍撲來。
速度比正常地獸慢了很多，力量依舊驚人。
兩根石柱被它撞斷，碎石從洞頂不斷落下。
謝蓋爾扛著SK-7壓住側面。
大口徑彈丸沒有攻擊軀幹，只打剩下幾條肢體。卡洛斯與歐坎普從兩側突進，將帶有合金索的穿刺釘打進地面。
愛麗絲躍上岩壁，從高處將第一張重型限制網拋下。
網體覆蓋母體頭頸。
外骨骼士兵同時啟動絞盤，將它的上半身拖向地面。
母體掙扎著撞翻三名士兵。
一條後肢掃過石台，兩套外骨骼裝甲當場變形。
華國小隊沒有亂開火。
韓東嶽帶人繞到母體腹部外側，用防爆盾擋住幾隻被驚醒的幼體。兩名士兵則將剩餘胎體從母體身下拖開，避免它在掙扎中壓死樣本。
第二張限制網投下。
三支高濃度麻醉劑沿甲殼缺口打進母體體內。
它的動作開始變慢。
謝蓋爾仍沒有讓人靠近。
「再補兩支。」
「這東西的體重能頂幾輛車。」
「別按人類劑量算。」
第五支麻醉劑注入後，母體前肢失去力量，頭部重重砸進黏液。
紅後連續監測生命信號。
呼吸仍在。
神經反應下降。
生產活動停止。
「裝箱！」
摺疊封閉艙在溶洞裡展開。
工程組用牽引絞盤將母體拖上運輸底板，固定四肢與口器。剛出生的幼體分別裝入低溫隔離箱，胎膜、黏液、卵囊與周圍植物樣本也被快速封存。
任務進行到一半，遠處菌林傳來成片的震動。
母體發出的低頻信號已經傳了出去。
紅後監測到大量熱源正在朝溶洞移動。
一百。
兩百。
數量還在增加。
謝蓋爾看了一眼已經封閉的母體艙。
「所有樣本先走。」
「機械狗留兩台斷後。」
「別戀戰。」
「我們是來搶東西的，不是來替它們清理全家。」
隊伍沿原路快速撤離。
運輸平台拖著母體封閉艙經過地下湖時，菌林深處已經出現大量灰白色輪廓。
炎魔無法進入這裡。
士兵們只能邊退邊封鎖道路。
工程組引爆預設的小型定向裝置，炸塌兩段狹窄岩道。地獸撞擊落石的聲音不斷從後方傳來，每一次都比上一次更近。
前進基地的石門完全打開。
守備部隊接應運輸平台通過後，立刻關閉三層合金隔離門。最後一頭追來的地獸剛撞進通道，便被交叉火力打碎前肢，壓在落下的閘門下面。
母體封閉艙沒有停留。
它被直接送進前線實驗區最高等級的隔離模塊。
馬庫斯、阿什福德和索伊已經等在裡面。
艙門開啟前，馬庫斯先確認了母體生命信號，又看向十幾隻剛出生的幼體和密封樣本箱。
地獸不同成長階段的樣本。
繁殖組織。
原始黏液。
母體細胞。
太陽階梯計劃缺少的東西，一次全被送到了眼前。
他抬手啟動隔離程序。
實驗區的六道安全門依次閉合。