第七章 如此黑鬃獸
一陣喧譁自莊口傳來，老族長管伯聞報，神色一肅，親自率了幾位族老，快步朝莊門迎去。
來人陣仗不小，莊民們遠遠張望，低聲議論：
「那不是葛家莊的族長嗎！」
「前頭那位莫不是廣安郡戶賦司的嚴管事？」
「就是他！『嚴三尺』來了！」
眾人七嘴八舌，把來者身份道了個明白。
呂林在管家莊半月有餘，對此界的權力架構已有了模糊的認知：
霸王宮統御荊、炎二州，州下設郡，郡下轄縣、鎮、村塢。宗門勢力盤根錯節，深入地方。
眼前這位嚴管事，雖只是廣安郡戶賦司的一名管事，宗門權力末梢的小官，但監管民政後勤，絕非鄉野村夫能得罪得起的。
「這嚴管事，瞧著倒是一臉正氣。」張緯躲在人群後，小聲點評。
「正氣？」
一旁的管甲聞言，險些嗤出聲，
」此人外號『嚴三尺』，說他催繳賦稅時，恨不得掘地三尺！每年莊子上繳的糧稅，都得額外抽出一份孝敬他。好在這廝拿了錢帛便不再過多為難，算是個講規矩的饕餮。」
管甲罵歸罵，臉上卻已堆起慣常的憨厚笑容，隨父親一同上前，與葛家莊族長、嚴管事等人見禮寒暄。
「管老哥，兄弟我冒昧登門，莫怪莫怪啊！」葛家莊族長與管伯是多年舊識，開門見山，稱此番前來，所為乃是一樁大生意。
嚴管事微微頷首，接過話頭，語氣帶著公事公辦的威嚴：
「近來秦氏家族屢有挑釁，廣安郡守為加強武備，已下令採買五百套制式鐵甲，以固郡城邊防。」
原來葛家莊素有礦脈，可提供上等鐵礦；而管家莊祖傳鑄鐵技藝精湛，尤擅鍛甲。
二人此番前來便是意在促成三家合作：葛家莊供礦，管家莊鍛造，宗門出資採購。
葛家族長言語鏗鏘，稱之為三贏之美事。
場中管家莊眾人聞言，心思頓時活絡起來，莊裡近來鐵器銷路確實不暢，這筆買賣無疑是雪中送炭。
連管甲都忍不住面露興奮，低聲道：
「爹，這樁買賣要是成了，咱們莊子可就能緩過勁了！」
葛家族長撫掌附和：
「正是！管老哥，你們的手藝，配上我們的好礦，再趕上宗門急需，這不是天賜良機是什麼？
管伯族長沉吟片刻，緩緩問道：
「卻不知宗門此番，限期多久？那鐵礦作價如何？」
嚴管事伸出兩根手指：
「限期兩月。至於鐵料價錢……」
葛家族長報出一個數，雖比市價略高，但時局動盪，也並非不可接受。
只是，要一次性購足鍛造五百鐵甲所需的巨量鐵礦，這幾乎要掏空莊子的現銀。
管伯族長眉宇深鎖，面現難色。
「葛老弟，不是老哥我推辭，眼下我們莊子的情況，你想必也知道。」
「咱們老哥倆還說什麼錢不錢的，你就先欠著，到時候再還便是。」
嚴管事忽然眉毛一掀：
「替宗門辦事，還幹甚麼討價還價！罷了，念在你們確有難處，本管事可做主，先行撥付定金五千兩，助你們周轉購礦。」
說著，竟真從袖中取出一張五千兩的銀票，拍在桌上。
只是見管伯猶豫接過銀錢，他眼裡閃過一瞬不易察覺的凶厲。
管伯未曾察覺，他腦中正天人交戰。一邊是宗門之命不可違，管事之面不宜駁；另一邊則是舉莊生計所系，一旦有失，後果不堪設想。
終於，管伯族長深吸一口氣，下定了決心，沉聲道：
「既是嚴管事抬愛，葛老弟又肯援手，我管家莊定當竭盡全力，為宗門分憂！」
事既議定，氣氛頓時熱絡。
家莊設宴款待。席間，葛家族長似是不經意地讓自己的孫兒上前敬酒。
那少年生得虎背熊腰，不比管甲遜色多少。
在眾人起鬨下，略展力氣，竟將莊中演練的八百斤石鎖穩穩舉起，繞場半周，面不改色。
葛洪撫須，得意之色溢於言表：
「這虎孩子，就是有把憨力氣。等年祭就十六了，再過兩年，或可去試試那一鼎之力了。」
「他不成器的么叔，如今在宗門巡防軍里，也混了個伍長。」
酒至半酣，葛家族長更是借著酒意，半真半假地對管伯道：
「管老哥，不是我說，你們莊子這幾年，拔尖的後生堪憂啊，年祭大考怕是難咯。依我看，那尊霸王鼎……老哥你們也守了這麼多年，不如讓它挪挪地方，到我們葛家莊也待些年歲？讓我家好兒郎也沾沾霸王的福緣靈氣！」
管伯族長哈哈大笑，舉杯將話頭擋回：
「滾滾滾！你這老猢猻，惦記那鼎多少年了？有本事，年祭上憑力氣來說話！」
……
宴席終散，管家莊內歡聲笑語瞬間消失。管伯族長臉上醉意全無，面色沉肅如鐵，
「傳我命令，即刻召集全莊！」
「從今日起，莊內所有通曉火候的男丁，全部投身鐵甲鍛造之事，務必按期、保質地完成這五百套甲冑，此事關乎莊子存續，不容有失，誰敢懈怠，家法伺候。」
「莊內十六歲以下的娃子，即日起晨晚各加練一個時辰，霸王鼎是祖上用血汗換來的榮耀，若是今年再輸給葛家莊，咱們有一個算一個，都沒臉再去祠堂給祖宗磕頭！聽明白了沒有！」
「是，族長！」
……
與此同時，莊外，離去的馬車上。
葛家族長一臉諂笑地掏出張一萬兩銀票，畢恭畢敬地呈給嚴管事。
「管老頭太不識抬舉，竟敢貪圖管事的錢，您大人不記小人過，這小小心意，就權當我替他給您賠罪了。」
嚴管事不動神色地收下，語氣中透著虛偽的凜然：
「霸王鼎有凝聚天地靈氣之效，管家莊獨占多年，近年來卻連一位二品武者都未能供養出，可見福薄德淺，難承其重，早該讓給葛家了。」
「管事明鑑！多謝您成全！多謝！」
葛家族長聽得心花怒放，連連叩首般點頭。
千恩萬謝地送對方離去，再次抬起頭，葛家族長臉上謙恭熱絡的笑容早已消失，取而代之的是一種陰鷙的得意：
「管伯啊管伯，你這老東西守著寶鼎壓了我葛家莊這麼多年，這次，定要叫你翻不了身。」
……
兩日後，葛家莊承諾的鐵礦便陸續送達，質地均勻，敲擊聲沉實，確是上好的胚料。
於是最後一絲顧慮也隨之消散，全莊上下擰成了一股繩，轟然運轉起來。
多年未遇的大宗訂單，讓莊子裡每一個能動彈的人都投入其中。
叮叮噹噹的鍛打聲從早到晚響徹雲霄，灼熱的鐵腥氣瀰漫在空氣里。連管伯族長也數次親至工棚，操起大錘示範關鍵處的鍛打。
呂林和張緯毫無鍛造經驗，便被委派了另一重任——照料莊裡圈養的黑鬃獸。
「兩位兄弟莫嫌這活兒腌臢。」
管甲解釋道，
「我們管家莊打造的鐵器能在這廣安郡創出名頭，一多半秘訣其實就出在這黑鬃獸身上。」
「此等蠻獸熬出的獸油，輔以祖傳秘方，便是極佳的淬火材料。淬火打出的鐵器，刃口格外堅利，而且抹了這油膏防鏽，鐵器能存放好久都不壞！」
呂林聞言，暗暗稱讚，以動物油脂作為淬火介質和防鏽塗層，這在古代冶金中是確有記載的智慧。
尤其在鑄造刀劍等兵器時，利用其較高的煙點和獨特的冷卻性能，配合水或鹽水，來控制鋼材的冷卻速度，可以獲得理想的硬度和韌性。
「這黑鬃獸性子凶，胃口大，吃掉的豆粕、穀物，要是拿去種地養人，能多養活好些戶人家呢，養它們成本高得很！」
說話間，管甲已領著二人來到莊子後坡的獸圈，抬手一指，
「諾，這些就是黑鬃獸了。」
只是，當呂林和張緯真正看清那所謂的「黑鬃獸」時，眼角也忍不住微微一跳。
那碩大的頭顱、蒲扇般的耳朵、短小的四肢、肥胖的身軀……什麼『黑鬃獸』，這分明就是豬啊！
只是體型比前世所見大了不少，獠牙更長更鋒利，顯得格外兇猛。
看著這幫肥頭大耳的傢伙，拱著屁股，哼哼唧唧擠作一團。
張緯哭笑不得。
「得，穿越異世，屠龍少年也要從殺豬做起。」
宰殺黑鬃獸取油脂是項重體力活，通常需要兩三個成年人合力。張緯第一次上手，就被一頭垂死掙扎的公獸蹬踹得踉蹌倒退。
「難怪網上總說，生氣的女朋友比年豬都難摁……網友誠不我欺！」
「緯哥，別嘴貧了，你沒有女朋友，還是省點力氣摁豬吧。」
張緯被噎得翻了個白眼，手上卻更加用力，把悲憤都化作了力量。
管甲手法利落，一刀精準刺入頸下要害，滾燙獸血湧出，不多會兒，黑鬃獸便不再掙扎。
「管大哥，這黑鬃獸便只取油脂？肉就扔了？這不浪費嗎？」
胖子氣喘吁吁，忍不住又問，
「這要是宰了吃肉，煉油淬火，成本不就降了？」
管甲和旁邊的壯漢聽了直搖頭，面露嫌惡：
「這黑鬃獸肉又腥又臊，還帶著股怪味，煮熟了也難以下咽。」
「餵狗狗都嫌棄！若不是為了這身淬火油，誰樂意費糧食養它？」
呂林恍然。是了，即便在從前的世界，豬肉在很長歷史時期也並非主流肉食，且因其腥臊被視為「賤肉」。
「緯哥，你忘了麼？宋代東坡居士還專門寫了篇《豬肉頌》替豬肉正名呢？」
「直至宋代以後烹飪技法革新、品種選育，才逐漸普及。看來此界雖有了簡體字等碎片，但在某些具體的生活技藝和習俗上，並未同步過來。」
張緯卻像是被點醒了什麼，盯著那些「黑鬃獸」，眼睛微微發亮，摸著下巴，不再多言。
「二位兄弟，這飼養黑鬃獸著實委屈了，我還是跟爹說說，讓你們也跟著學點鑄鐵的手藝。」
「別別別！」
張緯卻連連搖頭，
「現在莊子裡都忙成啥樣了，哪還能抽空教我倆。我覺得我跟這些黑鬃獸特有緣！就包我身上了，我肯定把它們伺候得膘肥體壯！」
呂林只道胖子吃不了掄大錘的苦，卻不想，此後張緯真的對這些黑鬃獸上了心，每日餵養黑鬃獸格外積極，甚至常常獨自在獸圈邊轉悠，對著那些暴躁的巨獸嘀嘀咕咕，有時還試圖接近觀察，被護崽的母獸追得狼狽逃竄。
呂林問起，他只神秘兮兮地笑：
「林子，你別問，哥們在下一盤大棋！等時機成熟了，必定給你一個驚喜。」
莊子裡的鍛造日夜不息，呂林除了偶爾幫忙宰殺黑鬃獸，便是雷打不動地於僻靜處運轉《霸王訣》。
但他依然感受不到所謂的「經脈充盈」之感，只得依照管甲多練養傷的建議，默默積累。平靜而忙碌的日子如溪水流淌，又是一月過去。
這一日，隨著最後一批鐵甲的淬火完成。族長管伯看著庫房裡堆積整齊的嶄新甲冑，深陷的眼窩裡，終於露出了如釋重負的疲憊和欣慰，五百副鎖子甲，如期完工。
一領精製鎖子甲市價百兩白銀，這裡便是足足五萬兩白銀，足以讓莊子在未來兩三年從容度日，緊繃的心神一松，無邊的倦意湧上，老人忍不住微微合上乾澀的眼皮。
「父親！父親——！」
一聲急促驚惶的叫喊由遠及近，只見管甲踉踉蹌蹌，幾乎是連滾帶爬地從屋外沖了進來。他本是去廣安郡聯繫嚴管事前來驗貨交割，應當明日回來才是。
「不好了！出大事了！」
管甲撲到近前，聲音嘶啞顫抖，
「嚴管事說，宗門日前已與秦氏家族簽訂了和約，軍備採購一律暫緩！這單甲冑，他……他不要了！」
「什麼？！」
管伯族長猛地站起，失手將桌上茶盞打落在地，「啪」地摔得粉碎，身形晃了幾晃，才勉強站穩。
「嚴管事他還說，」
管甲氣得嘴唇哆嗦，
「那五千兩定金，權當違約金，不要咱們退了。但是今年咱們莊子上繳的糧稅，要加征兩成！以彌補宗門籌備軍需的損耗！」
「轟——」
仿佛一道驚雷在管伯腦中炸開，打著宗門的幌子，誘使管家莊耗盡人力物力，然後釜底抽薪！這是徹頭徹底的陰謀！
管伯族長氣得渾身發抖，蒼老的手指死死摳入木椅扶手之中，眼前一陣發黑。
「算計……好惡毒的算計！」
來人陣仗不小，莊民們遠遠張望，低聲議論：
「那不是葛家莊的族長嗎！」
「前頭那位莫不是廣安郡戶賦司的嚴管事？」
「就是他！『嚴三尺』來了！」
眾人七嘴八舌，把來者身份道了個明白。
呂林在管家莊半月有餘，對此界的權力架構已有了模糊的認知：
霸王宮統御荊、炎二州，州下設郡，郡下轄縣、鎮、村塢。宗門勢力盤根錯節，深入地方。
眼前這位嚴管事，雖只是廣安郡戶賦司的一名管事，宗門權力末梢的小官，但監管民政後勤，絕非鄉野村夫能得罪得起的。
「這嚴管事，瞧著倒是一臉正氣。」張緯躲在人群後，小聲點評。
「正氣？」
一旁的管甲聞言，險些嗤出聲，
」此人外號『嚴三尺』，說他催繳賦稅時，恨不得掘地三尺！每年莊子上繳的糧稅，都得額外抽出一份孝敬他。好在這廝拿了錢帛便不再過多為難，算是個講規矩的饕餮。」
管甲罵歸罵，臉上卻已堆起慣常的憨厚笑容，隨父親一同上前，與葛家莊族長、嚴管事等人見禮寒暄。
「管老哥，兄弟我冒昧登門，莫怪莫怪啊！」葛家莊族長與管伯是多年舊識，開門見山，稱此番前來，所為乃是一樁大生意。
嚴管事微微頷首，接過話頭，語氣帶著公事公辦的威嚴：
「近來秦氏家族屢有挑釁，廣安郡守為加強武備，已下令採買五百套制式鐵甲，以固郡城邊防。」
原來葛家莊素有礦脈，可提供上等鐵礦；而管家莊祖傳鑄鐵技藝精湛，尤擅鍛甲。
二人此番前來便是意在促成三家合作：葛家莊供礦，管家莊鍛造，宗門出資採購。
葛家族長言語鏗鏘，稱之為三贏之美事。
場中管家莊眾人聞言，心思頓時活絡起來，莊裡近來鐵器銷路確實不暢，這筆買賣無疑是雪中送炭。
連管甲都忍不住面露興奮，低聲道：
「爹，這樁買賣要是成了，咱們莊子可就能緩過勁了！」
葛家族長撫掌附和：
「正是！管老哥，你們的手藝，配上我們的好礦，再趕上宗門急需，這不是天賜良機是什麼？
管伯族長沉吟片刻，緩緩問道：
「卻不知宗門此番，限期多久？那鐵礦作價如何？」
嚴管事伸出兩根手指：
「限期兩月。至於鐵料價錢……」
葛家族長報出一個數，雖比市價略高，但時局動盪，也並非不可接受。
只是，要一次性購足鍛造五百鐵甲所需的巨量鐵礦，這幾乎要掏空莊子的現銀。
管伯族長眉宇深鎖，面現難色。
「葛老弟，不是老哥我推辭，眼下我們莊子的情況，你想必也知道。」
「咱們老哥倆還說什麼錢不錢的，你就先欠著，到時候再還便是。」
嚴管事忽然眉毛一掀：
「替宗門辦事，還幹甚麼討價還價！罷了，念在你們確有難處，本管事可做主，先行撥付定金五千兩，助你們周轉購礦。」
說著，竟真從袖中取出一張五千兩的銀票，拍在桌上。
只是見管伯猶豫接過銀錢，他眼裡閃過一瞬不易察覺的凶厲。
管伯未曾察覺，他腦中正天人交戰。一邊是宗門之命不可違，管事之面不宜駁；另一邊則是舉莊生計所系，一旦有失，後果不堪設想。
終於，管伯族長深吸一口氣，下定了決心，沉聲道：
「既是嚴管事抬愛，葛老弟又肯援手，我管家莊定當竭盡全力，為宗門分憂！」
事既議定，氣氛頓時熱絡。
家莊設宴款待。席間，葛家族長似是不經意地讓自己的孫兒上前敬酒。
那少年生得虎背熊腰，不比管甲遜色多少。
在眾人起鬨下，略展力氣，竟將莊中演練的八百斤石鎖穩穩舉起，繞場半周，面不改色。
葛洪撫須，得意之色溢於言表：
「這虎孩子，就是有把憨力氣。等年祭就十六了，再過兩年，或可去試試那一鼎之力了。」
「他不成器的么叔，如今在宗門巡防軍里，也混了個伍長。」
酒至半酣，葛家族長更是借著酒意，半真半假地對管伯道：
「管老哥，不是我說，你們莊子這幾年，拔尖的後生堪憂啊，年祭大考怕是難咯。依我看，那尊霸王鼎……老哥你們也守了這麼多年，不如讓它挪挪地方，到我們葛家莊也待些年歲？讓我家好兒郎也沾沾霸王的福緣靈氣！」
管伯族長哈哈大笑，舉杯將話頭擋回：
「滾滾滾！你這老猢猻，惦記那鼎多少年了？有本事，年祭上憑力氣來說話！」
……
宴席終散，管家莊內歡聲笑語瞬間消失。管伯族長臉上醉意全無，面色沉肅如鐵，
「傳我命令，即刻召集全莊！」
「從今日起，莊內所有通曉火候的男丁，全部投身鐵甲鍛造之事，務必按期、保質地完成這五百套甲冑，此事關乎莊子存續，不容有失，誰敢懈怠，家法伺候。」
「莊內十六歲以下的娃子，即日起晨晚各加練一個時辰，霸王鼎是祖上用血汗換來的榮耀，若是今年再輸給葛家莊，咱們有一個算一個，都沒臉再去祠堂給祖宗磕頭！聽明白了沒有！」
「是，族長！」
……
與此同時，莊外，離去的馬車上。
葛家族長一臉諂笑地掏出張一萬兩銀票，畢恭畢敬地呈給嚴管事。
「管老頭太不識抬舉，竟敢貪圖管事的錢，您大人不記小人過，這小小心意，就權當我替他給您賠罪了。」
嚴管事不動神色地收下，語氣中透著虛偽的凜然：
「霸王鼎有凝聚天地靈氣之效，管家莊獨占多年，近年來卻連一位二品武者都未能供養出，可見福薄德淺，難承其重，早該讓給葛家了。」
「管事明鑑！多謝您成全！多謝！」
葛家族長聽得心花怒放，連連叩首般點頭。
千恩萬謝地送對方離去，再次抬起頭，葛家族長臉上謙恭熱絡的笑容早已消失，取而代之的是一種陰鷙的得意：
「管伯啊管伯，你這老東西守著寶鼎壓了我葛家莊這麼多年，這次，定要叫你翻不了身。」
……
兩日後，葛家莊承諾的鐵礦便陸續送達，質地均勻，敲擊聲沉實，確是上好的胚料。
於是最後一絲顧慮也隨之消散，全莊上下擰成了一股繩，轟然運轉起來。
多年未遇的大宗訂單，讓莊子裡每一個能動彈的人都投入其中。
叮叮噹噹的鍛打聲從早到晚響徹雲霄，灼熱的鐵腥氣瀰漫在空氣里。連管伯族長也數次親至工棚，操起大錘示範關鍵處的鍛打。
呂林和張緯毫無鍛造經驗，便被委派了另一重任——照料莊裡圈養的黑鬃獸。
「兩位兄弟莫嫌這活兒腌臢。」
管甲解釋道，
「我們管家莊打造的鐵器能在這廣安郡創出名頭，一多半秘訣其實就出在這黑鬃獸身上。」
「此等蠻獸熬出的獸油，輔以祖傳秘方，便是極佳的淬火材料。淬火打出的鐵器，刃口格外堅利，而且抹了這油膏防鏽，鐵器能存放好久都不壞！」
呂林聞言，暗暗稱讚，以動物油脂作為淬火介質和防鏽塗層，這在古代冶金中是確有記載的智慧。
尤其在鑄造刀劍等兵器時，利用其較高的煙點和獨特的冷卻性能，配合水或鹽水，來控制鋼材的冷卻速度，可以獲得理想的硬度和韌性。
「這黑鬃獸性子凶，胃口大，吃掉的豆粕、穀物，要是拿去種地養人，能多養活好些戶人家呢，養它們成本高得很！」
說話間，管甲已領著二人來到莊子後坡的獸圈，抬手一指，
「諾，這些就是黑鬃獸了。」
只是，當呂林和張緯真正看清那所謂的「黑鬃獸」時，眼角也忍不住微微一跳。
那碩大的頭顱、蒲扇般的耳朵、短小的四肢、肥胖的身軀……什麼『黑鬃獸』，這分明就是豬啊！
只是體型比前世所見大了不少，獠牙更長更鋒利，顯得格外兇猛。
看著這幫肥頭大耳的傢伙，拱著屁股，哼哼唧唧擠作一團。
張緯哭笑不得。
「得，穿越異世，屠龍少年也要從殺豬做起。」
宰殺黑鬃獸取油脂是項重體力活，通常需要兩三個成年人合力。張緯第一次上手，就被一頭垂死掙扎的公獸蹬踹得踉蹌倒退。
「難怪網上總說，生氣的女朋友比年豬都難摁……網友誠不我欺！」
「緯哥，別嘴貧了，你沒有女朋友，還是省點力氣摁豬吧。」
張緯被噎得翻了個白眼，手上卻更加用力，把悲憤都化作了力量。
管甲手法利落，一刀精準刺入頸下要害，滾燙獸血湧出，不多會兒，黑鬃獸便不再掙扎。
「管大哥，這黑鬃獸便只取油脂？肉就扔了？這不浪費嗎？」
胖子氣喘吁吁，忍不住又問，
「這要是宰了吃肉，煉油淬火，成本不就降了？」
管甲和旁邊的壯漢聽了直搖頭，面露嫌惡：
「這黑鬃獸肉又腥又臊，還帶著股怪味，煮熟了也難以下咽。」
「餵狗狗都嫌棄！若不是為了這身淬火油，誰樂意費糧食養它？」
呂林恍然。是了，即便在從前的世界，豬肉在很長歷史時期也並非主流肉食，且因其腥臊被視為「賤肉」。
「緯哥，你忘了麼？宋代東坡居士還專門寫了篇《豬肉頌》替豬肉正名呢？」
「直至宋代以後烹飪技法革新、品種選育，才逐漸普及。看來此界雖有了簡體字等碎片，但在某些具體的生活技藝和習俗上，並未同步過來。」
張緯卻像是被點醒了什麼，盯著那些「黑鬃獸」，眼睛微微發亮，摸著下巴，不再多言。
「二位兄弟，這飼養黑鬃獸著實委屈了，我還是跟爹說說，讓你們也跟著學點鑄鐵的手藝。」
「別別別！」
張緯卻連連搖頭，
「現在莊子裡都忙成啥樣了，哪還能抽空教我倆。我覺得我跟這些黑鬃獸特有緣！就包我身上了，我肯定把它們伺候得膘肥體壯！」
呂林只道胖子吃不了掄大錘的苦，卻不想，此後張緯真的對這些黑鬃獸上了心，每日餵養黑鬃獸格外積極，甚至常常獨自在獸圈邊轉悠，對著那些暴躁的巨獸嘀嘀咕咕，有時還試圖接近觀察，被護崽的母獸追得狼狽逃竄。
呂林問起，他只神秘兮兮地笑：
「林子，你別問，哥們在下一盤大棋！等時機成熟了，必定給你一個驚喜。」
莊子裡的鍛造日夜不息，呂林除了偶爾幫忙宰殺黑鬃獸，便是雷打不動地於僻靜處運轉《霸王訣》。
但他依然感受不到所謂的「經脈充盈」之感，只得依照管甲多練養傷的建議，默默積累。平靜而忙碌的日子如溪水流淌，又是一月過去。
這一日，隨著最後一批鐵甲的淬火完成。族長管伯看著庫房裡堆積整齊的嶄新甲冑，深陷的眼窩裡，終於露出了如釋重負的疲憊和欣慰，五百副鎖子甲，如期完工。
一領精製鎖子甲市價百兩白銀，這裡便是足足五萬兩白銀，足以讓莊子在未來兩三年從容度日，緊繃的心神一松，無邊的倦意湧上，老人忍不住微微合上乾澀的眼皮。
「父親！父親——！」
一聲急促驚惶的叫喊由遠及近，只見管甲踉踉蹌蹌，幾乎是連滾帶爬地從屋外沖了進來。他本是去廣安郡聯繫嚴管事前來驗貨交割，應當明日回來才是。
「不好了！出大事了！」
管甲撲到近前，聲音嘶啞顫抖，
「嚴管事說，宗門日前已與秦氏家族簽訂了和約，軍備採購一律暫緩！這單甲冑，他……他不要了！」
「什麼？！」
管伯族長猛地站起，失手將桌上茶盞打落在地，「啪」地摔得粉碎，身形晃了幾晃，才勉強站穩。
「嚴管事他還說，」
管甲氣得嘴唇哆嗦，
「那五千兩定金，權當違約金，不要咱們退了。但是今年咱們莊子上繳的糧稅，要加征兩成！以彌補宗門籌備軍需的損耗！」
「轟——」
仿佛一道驚雷在管伯腦中炸開，打著宗門的幌子，誘使管家莊耗盡人力物力，然後釜底抽薪！這是徹頭徹底的陰謀！
管伯族長氣得渾身發抖，蒼老的手指死死摳入木椅扶手之中，眼前一陣發黑。
「算計……好惡毒的算計！」