第122章 再見格溫
三人剛從母艦的爆炸核心衝出來，身上的戰損還沒來得及處理。士兵男孩坐在被燒焦了半邊的沙發上，用沾著外星人灰燼的手指捏著酒壺灌了第三口威士忌，灰藍色的眼睛盯著對面牆壁上被彼得熱視線餘波燒出的焦痕，沉默不語。彼得靠著落地窗站著，毒液已經從身體表面完全褪回肩頭，縮成拳頭大小的一團，白色目斑半眯著。他的蜘蛛感應仍然覆蓋著整座城市，正在逐一掃描曼哈頓每一個角落的傷亡情況。這些數據極其沉重，但他沒有關閉它......這是他現在唯一能做的事。
祖國人站在落地窗前。
他的披風邊緣被齊塔瑞能量炮轟出了幾個焦黑的破口，肩部的藍色戰衣面料裂開了一道口子，露出下面完好無損的皮膚。他的頭髮亂了，幾縷金髮垂在額前，嘴角還帶著之前被士兵男孩揍出的淤痕。但最引人注目的不是這些。最引人注目的是他的表情......不是戰鬥後的疲憊，不是勝利後的亢奮，不是面對新威脅時的凝重。是困惑。他剛剛打贏了外星人。他用熱視線打穿了黑曜五將之一的核心將領，炸毀了齊塔瑞母艦，關閉了空間裂縫。這是他有生以來打過的最漂亮的仗，甚至超越了之前任何一場戰鬥的規模......他的敵人不再是超能力罪犯，不是舊世界的軍隊，不是另一個超級英雄組織，而是一支來自外太空的入侵艦隊。他贏了，城市還在，地球還在，他還站在這裡。但他看到曼哈頓街頭那些抱在一起發抖的人，看到全球各地屏幕上那些恐懼到扭曲的臉，看到社交媒體上那些「祖國人是不是已經死了」的討論，他意識到一件事......他把外星人打跑了，但他沒有把恐懼打跑。那種他以為只要展示力量就能消除的東西，仍然頑固地紮根在每一個人心裡。
「他們還在怕。」祖國人的聲音很輕，帶著一種他本人都沒有意識到的疲憊，「我打贏了。他們為什麼還在怕？」
彼得緩緩轉過頭。「因為你打贏的是這一波。他們怕的是下一波。」
「那就再來下一波。我再打贏。」
「然後呢？下下一波？再下下一波？」彼得的聲音冷靜而平穩，「你不可能永遠贏。就算你能，他們也知道你不能永遠贏。因為你是人......就算你注射了初代五號，就算你比任何時候都強，你仍然是人。人就會有極限。他們知道這一點，所以他們怕的不是外星人。他們怕的是不確定。他們不知道敵人是誰，從哪裡來，什麼時候來，你能不能擋住。他們需要的不只是勝利。他們需要的是一個解釋。」
士兵男孩從沙發上站起來，軍靴踩在碎水泥地上發出粗糙的摩擦聲。他走到祖國人身邊，把酒壺塞進他手裡。這不是遞酒，這是一個老兵給一個剛打完第一場宇宙戰爭的新兵遞東西......不需要說話，不需要表情，只需要一個動作。祖國人低頭看了一眼酒壺，打開蓋子灌了一口。
「他說得對。你老子這輩子打過最硬的仗是諾曼第。諾曼第之前，所有當兵的都知道要打，但不知道哪天打、在哪個海灘打、能不能活下來。上面的人不給消息，謠言就滿天飛。有人說是去送死的，有人說對面有幾千門大炮等著。最瘋的時候，一個連里有人拿槍指著自己腦袋，說與其死在沙灘上不如自己來。」士兵男孩用沙啞的嗓子咕噥著，「後來情報下來了，計劃下來了，每個人都知道自己要在哪登陸、對面有多少火力、後面有多少支援。怕還是怕，但怕得不慌了。因為有了確定性。」
祖國人沉默了一會兒，然後把酒壺還給士兵男孩。他問：「他們在哪？」
「時代廣場。帝國大廈樓下。華爾街銅牛旁邊。白宮南草坪。」鞭炮女的聲音從門口傳來，她不知什麼時候已經站在那裡，平板電腦在她手中平舉著，屏幕上顯示著全球實時輿論監控系統的匯總數據，「還有巴黎、倫敦、柏林、東京、雪梨、聖保羅、開普敦。全球各大城市都在自發聚集。他們在喊你的名字。不是喊『祖國人』這個代號......他們喊的是你的名字。」
她停頓了一下，抬起眼睛看著祖國人。
「您需要讓他們看到您。不是看到您打贏了什麼，而是看到您還站在這裡。看到您不會被任何東西打倒。看到您知道答案。」
祖國人沒有說話。他轉過身，重新面對著落地窗。窗外的曼哈頓仍然在冒著黑煙，時代廣場上的巨幕在碎了一半的屏幕上滾動播放著他的肖像和超人類領導委員會的緊急通告。他可以看到那些聚集在街道上的人......小小的、密密麻麻的、仰望著天空和屏幕的人。他們不像以前那樣揮舞著藍色旗幟，不像以前那樣高喊著整齊劃一的口號。他們只是站在那裡，仰著頭，等著。那種等待的姿態讓他忽然想起了一個久遠的畫面。隔離室里的男孩，站在單向玻璃前面，仰著頭，等著有人從玻璃另一端看他一眼，跟他說一句話。他們現在就是那個男孩。
「鞭炮女。」他說，聲音恢復了平穩，「打開所有頻道。全球直播。」
時代廣場的巨幕閃爍了一下。碎了一半的屏幕還在冒火花，但剩下的那一半突然切換了畫面。不再是循環播放的緊急通告，不再是滾動文字，而是一個直播畫面......畫面上，祖國人正站在沃特塔頂層套房的落地窗前，金紅色的雙眼透過屏幕直視著每一個觀眾。同一時刻，全球四十七億塊屏幕同時切換到這個畫面。紐約的時代廣場、倫敦的皮卡迪利廣場、巴黎的香榭麗舍大道、東京的澀谷全向十字路口、雪梨的環形碼頭、聖保羅的保利斯塔大道......所有巨型電子屏、所有手機屏幕、所有電視和廣播信號，全部被同一個信號覆蓋。信號從沃特塔頂層的加密通訊陣列發出，通過低軌道衛星網絡同時投射到全球每一個角落。不經過電視台，不經過網絡平台，不經過任何中間環節......這是屬於新時代的通訊方式，直接、高效、不容屏蔽。
直播畫面上，祖國人站在那裡。他沒有換衣服，沒有梳理頭髮，沒有掩飾臉上的淤青和戰衣上的破口，沒有做任何舊時代政客在出鏡前會做的事情。他讓全世界看到的就是一個剛剛打完宇宙戰爭的男人，披風上還帶著外星艦船爆炸時濺上的灰燼，頭髮被汗水沾在額前，嘴角的淤痕清晰可見。他開口了。
「一小時前，來自地球以外的入侵力量攻擊了紐約。他們自稱齊塔瑞軍隊，效忠於一個叫滅霸的存在。他們試圖通過空間裂縫在曼哈頓建立橋頭堡，然後向全球展開徵服。」
他的聲音平穩、清晰、沒有任何修飾。沒有口號，沒有慷慨激昂的修辭，沒有他在聯合國大會上那種精心設計過的、帶著詩意和壓迫感的演講技巧。他只是在陳述事實。像一個親歷者在向所有人報告他所看到的、他所做的、以及接下來會發生的事。
「我和黑暗騎士、士兵男孩、以及超人類領導委員會的戰鬥編隊進行了聯合攔截。入侵者的先鋒艦隊已被摧毀，空間裂縫已經關閉，母艦指揮官已被殲滅。這不是一場演習，這不是一次恐怖襲擊，這不是你們熟悉的任何形式的戰爭。這是人類文明第一次面對來自宇宙深空的武裝入侵。」
時代廣場上的人群安靜下來了。那些正在尖叫、奔跑、哭泣的人，那些正舉著手機茫然無措的人，那些正蹲在地上抱著頭的人......所有人都停了下來，仰頭看著巨幕上那個金紅色雙眼的男人。他不是在表演。他臉上沒有笑容。他沒有說「一切都會好的」。他甚至沒有說「我贏了」。他只是把事實擺在他們面前，不加修飾地、如實地告訴他們。
「我接下來說的話，你們可能不想聽。但我不會騙你們，因為騙你們才是最大的傷害。滅霸仍然存在。齊塔瑞軍隊只是他的先鋒力量，他的主力艦隊的規模和戰力遠超你們今天所看到的。他會回來。我們不知道具體時間，但我們知道他會回來。我們與宇宙中更多更危險的未知文明之間，只隔了一道隨時可能再次撕開的裂縫。這是戰爭的第一天。不是最後一天。」
倫敦的特拉法加廣場上，幾萬人同時屏住了呼吸。納爾遜紀念柱上那個「我們被拋棄了」的橫幅在風中抖動，但沒有人再抬頭看它。所有人都在看手機屏幕上祖國人的臉。
「但我接下來要說的話，我希望你們每一個字都聽清楚。」
祖國人往前邁了一步。鏡頭跟著他移動。他的身體從半身像變成了全身像，披風在落地窗前垂落，金紅色的雙眼在屏幕反光中燃燒著。他抬起右手，手掌向外......那個新時代至高無上的致敬禮......但他沒有像往常那樣將它展示給屏幕對面的觀眾。他只是把它按在了自己的胸口上。
「我站在這裡。我的家......紐約......今天被轟炸了。我看到曼哈頓的街道在燃燒，我看到無辜的人在尖叫，我看到孩子們在哭。我從小在這座城市長大，沒有任何人可以炸掉我的家而不付出代價。我不管滅霸是誰，不管他來自哪個星系，不管他手下有多少軍隊。他今天派了一支艦隊來，我親手把它炸成了灰。他下次派兩支來，我就炸掉兩支。他派十支來，我就炸掉十支。他會發現一件事......這顆星球上有一個他打不過的人。不是超能力，不是策略，不是運氣。而是因為這裡站著一個絕不會後退半步的人。」
他的手指在胸口按下，指節壓進戰衣面料。
「我以我的生命向你們保證：只要我還活著，滅霸的軍隊不會再炸掉任何一棟樓、殺死任何一個平民。我會站在你們前面。我一直都站在你們前面。從埃爾帕索到達拉斯，從華盛頓到聯合國。我犯過錯誤，我承認。我曾經過度使用我的憤怒，也曾錯誤地封存了不該封存的人。但今天，在這裡，面對全人類，我向你們承諾：我絕不會讓這個星球變成第二個被滅霸摧毀的文明。他要來，就來。他來的那一天，他會發現我在等他。帶著每一束熱視線、每一分V1強化後的力量、和每一個願意站在我身邊的戰士。」
他停頓了幾秒，讓沉默在四十七億塊屏幕上迴蕩。然後他緩緩放下手，聲音沉下來，不再是宣告，不再是威脅，而是一種更接近於私密對話的、沙啞而真實的語氣。
「過去幾年裡，有人說我是神，有人說我是暴君，有人說我是瘋子。也許他們說的都對。也許我以前確實瘋了。但我瘋了的每一秒，都在保護你們。我今天打這場仗，不是為了任何人的掌聲。我打我自己的仗，是因為我相信一件事：這顆星球值得被保護，每一個生活在這顆星球上的人，都值得活著。不是作為我的臣民，不是作為新時代的齒輪......是作為人。你們每一個人都有資格活著。你們每一個人都有資格不活在恐懼里。你們每一個人都有資格在晚上閉上眼睛時，知道有人在天上看著。」
他抬起頭，金紅色的雙眼直視鏡頭。這一眼穿透了每一個屏幕的玻璃層，穿透了四十七億雙眼睛的虹膜，直接落在每一個正在觀看直播的人心裡。
「以前那種看著，可能讓你們害怕。我知道。」他的嘴角極其微弱地牽了一下，不是微笑，只是一種自我承認的弧度，「從今天起，這種看著只有一個意義......守護。所以，請看這裡。我不在別的地方，就在這裡。在你們頭頂的天空中，在你們腳下的每一寸土地上，在你們身邊的每一個呼吸里。滅霸要來，讓他來。我會讓他看到，這顆星球上的人，不是他的獵物。我們是戰士。我們是倖存者。我們是地球人。而我......是地球人里最不會放棄的那一個。」
直播畫面上的祖國人重新抬起右手，掌心向外。這一次他沒有按在胸口。他把它舉過頭頂，五指張開，金紅色的能量從指尖釋放，在畫面中形成了一道緩慢旋轉的金鷹閃電圖騰。那圖騰在四十七億塊屏幕上同時燃燒，照亮了時代廣場上每一張仰起的臉，照亮了特拉法加廣場上被扯下的旗幟，照亮了澀谷全向十字路口上流淚的少年，照亮了每一個在恐懼中顫抖的人。
「直播結束。」
畫面切斷了。
但金鷹閃電的圖騰在所有屏幕上停留了整整三十秒，像一顆不會熄滅的太陽。
時代廣場上，一個賣熱狗的小販從地上撿起自己剛才掉落的夾子，抬頭看著巨幕上那個旋轉的金色標誌，用袖子擦了一下眼睛。聯合廣場上，那個剛才把手機砸在地上的西裝男人蹲下來，把碎裂的屏幕碎片一片一片撿起來，拼回一起。下東區臨時醫療點裡，那個手臂受傷的小女孩從膝蓋上抬起頭，問護士：「阿姨，祖國人說他會保護我們，是真的嗎？」護士蹲下來，看著她的眼睛，這一次她沒有用那種刻意的微笑，只是用一種很平靜的語氣說：「是真的。」哈林區那棟坍塌的公寓樓前，那個一直在翻瓦礫的老人終於被鄰居拉到了一旁，他的孫子還沒有被找到......但救援隊的挖掘機已經到了，消防員正從廢墟中一塊一塊抬起水泥板，用切割機切開鋼筋。老人坐在路邊，看著天空中那道已經合攏的裂縫曾經的位置，嘴唇仍在微微翕動，但這次念叨的不再只是孫子的名字。
布魯克林大橋上，正在徒步撤離曼哈頓的人群忽然慢了下來。有人舉起手機，把直播的最後一幀截圖傳給身邊的人看。然後，一個接一個地，有人停住腳步，轉身看著身後那座仍然在冒煙的城市。曼哈頓的天空仍然是那種病態的蒼白，黑煙仍然在東河方向升起，建築物外牆上的巨幅全息影像被震碎了幾塊，金鷹閃電的標誌有些地方已經殘缺。但沒有人能忽視那片天空下，剛剛發生了一件人類歷史上從未有過的事......一個來自外太空的入侵者被擋在了這顆星球的門口。擋下它的不是軍隊，不是飛彈，不是任何傳統意義上的國防力量，而是那個被全世界稱為「祖國人」的男人，他用自己的力量，在人類頭頂的天空中燒出了一道防線。那道防線是金紅色的，和他眼睛的顏色一樣。
曼哈頓下城，東十四街。
《號角日報》報社大樓的外牆上，祖國人的巨幅全息影像殘破了一半......齊塔瑞母艦墜落的碎片將全息投影陣列砸出了三個大窟窿，剩下的半邊臉在電力不穩的電流中抽搐閃爍。
沒有人注意到這個細節。
所有人的注意力都集中在報社正門那輛正在燃燒的廂式貨車上。車尾門敞開著，車廂內部的氧氣瓶和壓力罐被改裝成了簡易炸彈，引線已經燒到最後一截。
一聲巨響，衝擊波震碎了報社一樓到三樓的玻璃。
煙塵還沒散盡，八個穿黑色戰術背心、戴骷髏面罩的人從貨車殘骸後方衝出。他們手中的武器不是普通槍枝，是沃特集團流出的第三代能量步槍，每一發都能打穿三十厘米混凝土牆。大堂保安還沒來得及拔槍就被能量束釘在牆上，防彈衣熔成了塑料和皮膚的混合物。
襲擊者沒有提任何要求。他們見人就開槍。前台接待、送咖啡的實習生、抱著列印紙的編輯......每一個從走廊里逃出來的人都被能量束掃倒。這不是綁架，不是劫持，不是談判。
這是處決。
領頭的襲擊者摘下面罩，露出一張被燒傷後植皮失敗的臉。他對著大廳里唯一還在工作的監控攝像頭舉起右臂，袖口拉上去，露出小臂上一個手工烙上去的標記......舊星條旗圖案上打了個紅叉。
「舊世界沒有死！」他嘶啞地咆哮，「祖國人的時代結束了！從今天起，讓全世界看到真相！」
三樓編輯部，格溫·史黛西正蹲在翻倒的辦公桌後面。
她今天來《號角日報》本是為了遞交一份關於斯塔克工業能源泄露的調查材料，結果在電梯口遇到了襲擊。她的白色襯衫袖口被碎玻璃劃破了，左手背上有道細長的血痕，但她沒有任何慌張。
她正把手機夾在肩膀和耳朵之間，一邊低聲說話一邊用另一隻手從桌底摸出一根被震落的金屬抽屜軌道。
「他們用的是沃特的能量武器，至少八個人，領頭的在說『舊世界』之類的口號。詹姆森在樓上辦公室，門鎖死了。我有三個人躲在茶水間，兩個在檔案室。我需要你告訴我最近的超能力響應編隊在什麼位置。」
電話那頭沉默了片刻，然後一個熟悉的聲音回答：「最近的是我。」
格溫的手指在金屬軌道上停了一下。
「彼得？」
「別掛。」
通訊頻道的另一端，彼得已經在空中。
毒液的黑色戰衣在三秒內完成全覆蓋，翼展六米的共生體翅膀在曼哈頓的摩天樓峽谷中高速穿梭。他的蜘蛛感應已經鎖定了《號角日報》大樓內的每一個生命信號......三樓編輯部十五個人，其中一個人的心跳頻率他認識。
祖國人站在落地窗前。
他的披風邊緣被齊塔瑞能量炮轟出了幾個焦黑的破口，肩部的藍色戰衣面料裂開了一道口子，露出下面完好無損的皮膚。他的頭髮亂了，幾縷金髮垂在額前，嘴角還帶著之前被士兵男孩揍出的淤痕。但最引人注目的不是這些。最引人注目的是他的表情......不是戰鬥後的疲憊，不是勝利後的亢奮，不是面對新威脅時的凝重。是困惑。他剛剛打贏了外星人。他用熱視線打穿了黑曜五將之一的核心將領，炸毀了齊塔瑞母艦，關閉了空間裂縫。這是他有生以來打過的最漂亮的仗，甚至超越了之前任何一場戰鬥的規模......他的敵人不再是超能力罪犯，不是舊世界的軍隊，不是另一個超級英雄組織，而是一支來自外太空的入侵艦隊。他贏了，城市還在，地球還在，他還站在這裡。但他看到曼哈頓街頭那些抱在一起發抖的人，看到全球各地屏幕上那些恐懼到扭曲的臉，看到社交媒體上那些「祖國人是不是已經死了」的討論，他意識到一件事......他把外星人打跑了，但他沒有把恐懼打跑。那種他以為只要展示力量就能消除的東西，仍然頑固地紮根在每一個人心裡。
「他們還在怕。」祖國人的聲音很輕，帶著一種他本人都沒有意識到的疲憊，「我打贏了。他們為什麼還在怕？」
彼得緩緩轉過頭。「因為你打贏的是這一波。他們怕的是下一波。」
「那就再來下一波。我再打贏。」
「然後呢？下下一波？再下下一波？」彼得的聲音冷靜而平穩，「你不可能永遠贏。就算你能，他們也知道你不能永遠贏。因為你是人......就算你注射了初代五號，就算你比任何時候都強，你仍然是人。人就會有極限。他們知道這一點，所以他們怕的不是外星人。他們怕的是不確定。他們不知道敵人是誰，從哪裡來，什麼時候來，你能不能擋住。他們需要的不只是勝利。他們需要的是一個解釋。」
士兵男孩從沙發上站起來，軍靴踩在碎水泥地上發出粗糙的摩擦聲。他走到祖國人身邊，把酒壺塞進他手裡。這不是遞酒，這是一個老兵給一個剛打完第一場宇宙戰爭的新兵遞東西......不需要說話，不需要表情，只需要一個動作。祖國人低頭看了一眼酒壺，打開蓋子灌了一口。
「他說得對。你老子這輩子打過最硬的仗是諾曼第。諾曼第之前，所有當兵的都知道要打，但不知道哪天打、在哪個海灘打、能不能活下來。上面的人不給消息，謠言就滿天飛。有人說是去送死的，有人說對面有幾千門大炮等著。最瘋的時候，一個連里有人拿槍指著自己腦袋，說與其死在沙灘上不如自己來。」士兵男孩用沙啞的嗓子咕噥著，「後來情報下來了，計劃下來了，每個人都知道自己要在哪登陸、對面有多少火力、後面有多少支援。怕還是怕，但怕得不慌了。因為有了確定性。」
祖國人沉默了一會兒，然後把酒壺還給士兵男孩。他問：「他們在哪？」
「時代廣場。帝國大廈樓下。華爾街銅牛旁邊。白宮南草坪。」鞭炮女的聲音從門口傳來，她不知什麼時候已經站在那裡，平板電腦在她手中平舉著，屏幕上顯示著全球實時輿論監控系統的匯總數據，「還有巴黎、倫敦、柏林、東京、雪梨、聖保羅、開普敦。全球各大城市都在自發聚集。他們在喊你的名字。不是喊『祖國人』這個代號......他們喊的是你的名字。」
她停頓了一下，抬起眼睛看著祖國人。
「您需要讓他們看到您。不是看到您打贏了什麼，而是看到您還站在這裡。看到您不會被任何東西打倒。看到您知道答案。」
祖國人沒有說話。他轉過身，重新面對著落地窗。窗外的曼哈頓仍然在冒著黑煙，時代廣場上的巨幕在碎了一半的屏幕上滾動播放著他的肖像和超人類領導委員會的緊急通告。他可以看到那些聚集在街道上的人......小小的、密密麻麻的、仰望著天空和屏幕的人。他們不像以前那樣揮舞著藍色旗幟，不像以前那樣高喊著整齊劃一的口號。他們只是站在那裡，仰著頭，等著。那種等待的姿態讓他忽然想起了一個久遠的畫面。隔離室里的男孩，站在單向玻璃前面，仰著頭，等著有人從玻璃另一端看他一眼，跟他說一句話。他們現在就是那個男孩。
「鞭炮女。」他說，聲音恢復了平穩，「打開所有頻道。全球直播。」
時代廣場的巨幕閃爍了一下。碎了一半的屏幕還在冒火花，但剩下的那一半突然切換了畫面。不再是循環播放的緊急通告，不再是滾動文字，而是一個直播畫面......畫面上，祖國人正站在沃特塔頂層套房的落地窗前，金紅色的雙眼透過屏幕直視著每一個觀眾。同一時刻，全球四十七億塊屏幕同時切換到這個畫面。紐約的時代廣場、倫敦的皮卡迪利廣場、巴黎的香榭麗舍大道、東京的澀谷全向十字路口、雪梨的環形碼頭、聖保羅的保利斯塔大道......所有巨型電子屏、所有手機屏幕、所有電視和廣播信號，全部被同一個信號覆蓋。信號從沃特塔頂層的加密通訊陣列發出，通過低軌道衛星網絡同時投射到全球每一個角落。不經過電視台，不經過網絡平台，不經過任何中間環節......這是屬於新時代的通訊方式，直接、高效、不容屏蔽。
直播畫面上，祖國人站在那裡。他沒有換衣服，沒有梳理頭髮，沒有掩飾臉上的淤青和戰衣上的破口，沒有做任何舊時代政客在出鏡前會做的事情。他讓全世界看到的就是一個剛剛打完宇宙戰爭的男人，披風上還帶著外星艦船爆炸時濺上的灰燼，頭髮被汗水沾在額前，嘴角的淤痕清晰可見。他開口了。
「一小時前，來自地球以外的入侵力量攻擊了紐約。他們自稱齊塔瑞軍隊，效忠於一個叫滅霸的存在。他們試圖通過空間裂縫在曼哈頓建立橋頭堡，然後向全球展開徵服。」
他的聲音平穩、清晰、沒有任何修飾。沒有口號，沒有慷慨激昂的修辭，沒有他在聯合國大會上那種精心設計過的、帶著詩意和壓迫感的演講技巧。他只是在陳述事實。像一個親歷者在向所有人報告他所看到的、他所做的、以及接下來會發生的事。
「我和黑暗騎士、士兵男孩、以及超人類領導委員會的戰鬥編隊進行了聯合攔截。入侵者的先鋒艦隊已被摧毀，空間裂縫已經關閉，母艦指揮官已被殲滅。這不是一場演習，這不是一次恐怖襲擊，這不是你們熟悉的任何形式的戰爭。這是人類文明第一次面對來自宇宙深空的武裝入侵。」
時代廣場上的人群安靜下來了。那些正在尖叫、奔跑、哭泣的人，那些正舉著手機茫然無措的人，那些正蹲在地上抱著頭的人......所有人都停了下來，仰頭看著巨幕上那個金紅色雙眼的男人。他不是在表演。他臉上沒有笑容。他沒有說「一切都會好的」。他甚至沒有說「我贏了」。他只是把事實擺在他們面前，不加修飾地、如實地告訴他們。
「我接下來說的話，你們可能不想聽。但我不會騙你們，因為騙你們才是最大的傷害。滅霸仍然存在。齊塔瑞軍隊只是他的先鋒力量，他的主力艦隊的規模和戰力遠超你們今天所看到的。他會回來。我們不知道具體時間，但我們知道他會回來。我們與宇宙中更多更危險的未知文明之間，只隔了一道隨時可能再次撕開的裂縫。這是戰爭的第一天。不是最後一天。」
倫敦的特拉法加廣場上，幾萬人同時屏住了呼吸。納爾遜紀念柱上那個「我們被拋棄了」的橫幅在風中抖動，但沒有人再抬頭看它。所有人都在看手機屏幕上祖國人的臉。
「但我接下來要說的話，我希望你們每一個字都聽清楚。」
祖國人往前邁了一步。鏡頭跟著他移動。他的身體從半身像變成了全身像，披風在落地窗前垂落，金紅色的雙眼在屏幕反光中燃燒著。他抬起右手，手掌向外......那個新時代至高無上的致敬禮......但他沒有像往常那樣將它展示給屏幕對面的觀眾。他只是把它按在了自己的胸口上。
「我站在這裡。我的家......紐約......今天被轟炸了。我看到曼哈頓的街道在燃燒，我看到無辜的人在尖叫，我看到孩子們在哭。我從小在這座城市長大，沒有任何人可以炸掉我的家而不付出代價。我不管滅霸是誰，不管他來自哪個星系，不管他手下有多少軍隊。他今天派了一支艦隊來，我親手把它炸成了灰。他下次派兩支來，我就炸掉兩支。他派十支來，我就炸掉十支。他會發現一件事......這顆星球上有一個他打不過的人。不是超能力，不是策略，不是運氣。而是因為這裡站著一個絕不會後退半步的人。」
他的手指在胸口按下，指節壓進戰衣面料。
「我以我的生命向你們保證：只要我還活著，滅霸的軍隊不會再炸掉任何一棟樓、殺死任何一個平民。我會站在你們前面。我一直都站在你們前面。從埃爾帕索到達拉斯，從華盛頓到聯合國。我犯過錯誤，我承認。我曾經過度使用我的憤怒，也曾錯誤地封存了不該封存的人。但今天，在這裡，面對全人類，我向你們承諾：我絕不會讓這個星球變成第二個被滅霸摧毀的文明。他要來，就來。他來的那一天，他會發現我在等他。帶著每一束熱視線、每一分V1強化後的力量、和每一個願意站在我身邊的戰士。」
他停頓了幾秒，讓沉默在四十七億塊屏幕上迴蕩。然後他緩緩放下手，聲音沉下來，不再是宣告，不再是威脅，而是一種更接近於私密對話的、沙啞而真實的語氣。
「過去幾年裡，有人說我是神，有人說我是暴君，有人說我是瘋子。也許他們說的都對。也許我以前確實瘋了。但我瘋了的每一秒，都在保護你們。我今天打這場仗，不是為了任何人的掌聲。我打我自己的仗，是因為我相信一件事：這顆星球值得被保護，每一個生活在這顆星球上的人，都值得活著。不是作為我的臣民，不是作為新時代的齒輪......是作為人。你們每一個人都有資格活著。你們每一個人都有資格不活在恐懼里。你們每一個人都有資格在晚上閉上眼睛時，知道有人在天上看著。」
他抬起頭，金紅色的雙眼直視鏡頭。這一眼穿透了每一個屏幕的玻璃層，穿透了四十七億雙眼睛的虹膜，直接落在每一個正在觀看直播的人心裡。
「以前那種看著，可能讓你們害怕。我知道。」他的嘴角極其微弱地牽了一下，不是微笑，只是一種自我承認的弧度，「從今天起，這種看著只有一個意義......守護。所以，請看這裡。我不在別的地方，就在這裡。在你們頭頂的天空中，在你們腳下的每一寸土地上，在你們身邊的每一個呼吸里。滅霸要來，讓他來。我會讓他看到，這顆星球上的人，不是他的獵物。我們是戰士。我們是倖存者。我們是地球人。而我......是地球人里最不會放棄的那一個。」
直播畫面上的祖國人重新抬起右手，掌心向外。這一次他沒有按在胸口。他把它舉過頭頂，五指張開，金紅色的能量從指尖釋放，在畫面中形成了一道緩慢旋轉的金鷹閃電圖騰。那圖騰在四十七億塊屏幕上同時燃燒，照亮了時代廣場上每一張仰起的臉，照亮了特拉法加廣場上被扯下的旗幟，照亮了澀谷全向十字路口上流淚的少年，照亮了每一個在恐懼中顫抖的人。
「直播結束。」
畫面切斷了。
但金鷹閃電的圖騰在所有屏幕上停留了整整三十秒，像一顆不會熄滅的太陽。
時代廣場上，一個賣熱狗的小販從地上撿起自己剛才掉落的夾子，抬頭看著巨幕上那個旋轉的金色標誌，用袖子擦了一下眼睛。聯合廣場上，那個剛才把手機砸在地上的西裝男人蹲下來，把碎裂的屏幕碎片一片一片撿起來，拼回一起。下東區臨時醫療點裡，那個手臂受傷的小女孩從膝蓋上抬起頭，問護士：「阿姨，祖國人說他會保護我們，是真的嗎？」護士蹲下來，看著她的眼睛，這一次她沒有用那種刻意的微笑，只是用一種很平靜的語氣說：「是真的。」哈林區那棟坍塌的公寓樓前，那個一直在翻瓦礫的老人終於被鄰居拉到了一旁，他的孫子還沒有被找到......但救援隊的挖掘機已經到了，消防員正從廢墟中一塊一塊抬起水泥板，用切割機切開鋼筋。老人坐在路邊，看著天空中那道已經合攏的裂縫曾經的位置，嘴唇仍在微微翕動，但這次念叨的不再只是孫子的名字。
布魯克林大橋上，正在徒步撤離曼哈頓的人群忽然慢了下來。有人舉起手機，把直播的最後一幀截圖傳給身邊的人看。然後，一個接一個地，有人停住腳步，轉身看著身後那座仍然在冒煙的城市。曼哈頓的天空仍然是那種病態的蒼白，黑煙仍然在東河方向升起，建築物外牆上的巨幅全息影像被震碎了幾塊，金鷹閃電的標誌有些地方已經殘缺。但沒有人能忽視那片天空下，剛剛發生了一件人類歷史上從未有過的事......一個來自外太空的入侵者被擋在了這顆星球的門口。擋下它的不是軍隊，不是飛彈，不是任何傳統意義上的國防力量，而是那個被全世界稱為「祖國人」的男人，他用自己的力量，在人類頭頂的天空中燒出了一道防線。那道防線是金紅色的，和他眼睛的顏色一樣。
曼哈頓下城，東十四街。
《號角日報》報社大樓的外牆上，祖國人的巨幅全息影像殘破了一半......齊塔瑞母艦墜落的碎片將全息投影陣列砸出了三個大窟窿，剩下的半邊臉在電力不穩的電流中抽搐閃爍。
沒有人注意到這個細節。
所有人的注意力都集中在報社正門那輛正在燃燒的廂式貨車上。車尾門敞開著，車廂內部的氧氣瓶和壓力罐被改裝成了簡易炸彈，引線已經燒到最後一截。
一聲巨響，衝擊波震碎了報社一樓到三樓的玻璃。
煙塵還沒散盡，八個穿黑色戰術背心、戴骷髏面罩的人從貨車殘骸後方衝出。他們手中的武器不是普通槍枝，是沃特集團流出的第三代能量步槍，每一發都能打穿三十厘米混凝土牆。大堂保安還沒來得及拔槍就被能量束釘在牆上，防彈衣熔成了塑料和皮膚的混合物。
襲擊者沒有提任何要求。他們見人就開槍。前台接待、送咖啡的實習生、抱著列印紙的編輯......每一個從走廊里逃出來的人都被能量束掃倒。這不是綁架，不是劫持，不是談判。
這是處決。
領頭的襲擊者摘下面罩，露出一張被燒傷後植皮失敗的臉。他對著大廳里唯一還在工作的監控攝像頭舉起右臂，袖口拉上去，露出小臂上一個手工烙上去的標記......舊星條旗圖案上打了個紅叉。
「舊世界沒有死！」他嘶啞地咆哮，「祖國人的時代結束了！從今天起，讓全世界看到真相！」
三樓編輯部，格溫·史黛西正蹲在翻倒的辦公桌後面。
她今天來《號角日報》本是為了遞交一份關於斯塔克工業能源泄露的調查材料，結果在電梯口遇到了襲擊。她的白色襯衫袖口被碎玻璃劃破了，左手背上有道細長的血痕，但她沒有任何慌張。
她正把手機夾在肩膀和耳朵之間，一邊低聲說話一邊用另一隻手從桌底摸出一根被震落的金屬抽屜軌道。
「他們用的是沃特的能量武器，至少八個人，領頭的在說『舊世界』之類的口號。詹姆森在樓上辦公室，門鎖死了。我有三個人躲在茶水間，兩個在檔案室。我需要你告訴我最近的超能力響應編隊在什麼位置。」
電話那頭沉默了片刻，然後一個熟悉的聲音回答：「最近的是我。」
格溫的手指在金屬軌道上停了一下。
「彼得？」
「別掛。」
通訊頻道的另一端，彼得已經在空中。
毒液的黑色戰衣在三秒內完成全覆蓋，翼展六米的共生體翅膀在曼哈頓的摩天樓峽谷中高速穿梭。他的蜘蛛感應已經鎖定了《號角日報》大樓內的每一個生命信號......三樓編輯部十五個人，其中一個人的心跳頻率他認識。