第110章 祖宗人
他能感覺到蛛絲表面那層看不見的半透明塗層正在滲透他的皮膚......那是彼得注射V1後蛛絲獲得的新能力，能夠短暫抑制五號化合物活性的特殊人工酶。
「抑制開始。」彼得說，「窗口期大約五分鐘。五分鐘後你體內的V1代謝標記會被暫時壓制到非活躍狀態，但如果不做徹底清除，它們會在二十四小時內恢復。所以必須在五分鐘內完成胸炮脈衝。」
士兵男孩走到炸彈視野面前。兩人面對面站立，距離不到一米。炸彈視野比他矮小半個頭，但此刻炸彈視野抬起頭看著他的眼神里沒有任何退縮。
「本。」炸彈視野忽然開口，「你還記得我們第一次見面那天嗎？」
「記得。」士兵男孩說，「敖德薩計劃選拔，你走進體檢室，手裡還拿著一本從護士那裡順來的雜誌。你說你本來要去當化學老師，結果徵兵處把你推進了超能力實驗。」
「那本雜誌的封面是一個帥哥，我當時覺得他挺帥的，但後來我看到你的體檢照......媽的，我嫉妒了。我沒有恨過你，本。我只是嫉妒你長了一張太他媽的帥的臉。」
士兵男孩怔了片刻，嘴角緩緩浮現出一個幾乎看不見的弧度......那不是笑，是一種極其微弱的、只有認識他超過半個世紀的人才能辨認出的情感鬆動。他沒有回答，只是抬起右手，五指張開，按在自己的胸骨中央。
「準備好了嗎。」
「準備好了。」
士兵男孩激活了胸口的核能量。胸骨下的皮膚裂開一道極細的縫，藍白色的光芒從裂縫中湧出，將整個煙花工廠車間染成了一片冷調的白晝。但那道光沒有像在黑松林時那樣狂暴地擴散......它被精確地控制了。光芒從士兵男孩的胸口湧出，凝聚成一道纖細的光束，精準地打入炸彈視野的胸口。
炸彈視野的身體猛地僵住。他的後背弓起，雙手不由自主地攥成拳頭，指節發白。蛛絲繭內部的抑制酶正在壓制他體內的V1活性，而核能脈衝正在以他的細胞為單位進行最後的清掃......每一個細胞線粒體中被V1改寫過的基因序列都在核輻射的精準轟擊下斷裂、重組、恢復為最原始的普通人類基因。輻射穿過了他皮膚的角質層，穿透了肌肉纖維，穿透了骨髓腔，將他體內流淌了六十年的初代五號化合物殘留一點一點地從細胞壁上剝離，然後燒成虛無。
這就是變成普通人的代價......不是睡一覺，不是打一針，而是讓核輻射在你體內完成一場徹底的細胞級基因格式化。炸彈視野咬緊牙關，額頭上的青筋一根一根凸起，汗珠從鬢角滾落。疼痛從骨髓深處向上蔓延，像是有無數根燒紅的鐵針同時從骨頭內部向外扎。他的手指在身側痙攣般地屈伸，指甲陷進掌心，但沒有叫出來。他只是死死地盯著士兵男孩的眼睛，那雙和他共同經歷過敖德薩計劃、共同看著戰友死在實驗室里的眼睛。六十年。他活了普通人的兩輩子，擁有過普通人無法想像的力量，而現在他主動把這些東西全部交出來，只為了和一個人一起變老。
光熄滅了。士兵男孩胸口的裂縫合攏，藍白色的光芒縮回皮膚之下，徹底消失。他把按在胸口的手放下來，後退了一步。彼得收回蛛絲，白色的絲線一層一層地從炸彈視野身上剝離，在空中斷裂飄散，像一片正在融化的蛛網。
炸彈視野站在原地。他低下頭看著自己的雙手......手掌上被引爆手套磨出的老繭還在，指尖被化學藥品灼傷的舊痕也在。他抬起右手，做了一個他做了無數次的習慣動作：拇指摩擦食指，觸發引爆手套的金屬觸點。什麼都沒有發生。他的手指只是兩根普通的手指，皮膚摩擦皮膚的觸感平淡而陌生。沒有火花，沒有能量脈衝，沒有他閉著眼睛都能感受到的爆破力正在指尖聚集。那種陪伴了他六十年的能力，消失了。
他愣了片刻，然後緩緩地、用那雙不再有任何超能力的手，按住了自己的臉。他的肩膀開始劇烈顫抖，胸口劇烈起伏，喉嚨里發出一聲沙啞的、被壓了六十年的嗚咽。那聲嗚咽里沒有痛苦，沒有後悔......那是釋懷。一個被困在超能力里長達半個多世紀的老人，第一次體驗到了重新做回普通人的感覺。
小頭牌拄著拐杖走到他面前。她抬起那隻枯瘦的左手，用拇指輕輕擦掉炸彈視野臉上的淚痕。動作很慢，很輕，像是在擦一個不願意被人看到在哭的老小孩。炸彈視野睜開眼睛，看著面前這個白髮蒼蒼的老婦人。她已經不再是當年敖德薩計劃里那個穿著白大褂、扎著馬尾辮、拿著記錄板的姑娘了。但她的眼睛還是那雙眼睛......深褐色的，明亮的，平靜的。
「走吧。」她說，「回家。」
士兵男孩彎腰從鐵架上拿起那支軍綠色的金屬注射器，放進帆布包里。然後他朝炸彈視野點了點頭，然後轉身朝工廠門口走去。彼得跟在士兵男孩身後，走到工廠門口時停了一下，沒有回頭。
「你們打算怎麼過？」彼得問。
炸彈視野轉頭看了他一眼，然後伸手握住小頭牌的手。兩個人的手都是枯瘦而蒼老的，關節突出，皮膚鬆弛，但十指交扣的力道穩如磐石。
「先回喬治亞。」炸彈視野說，「把煙花店重新開起來。然後活一天算一天，直到最後一天。反正現在每一天都是賺到的。」
彼得點了點頭，然後和士兵男孩一起走出了工廠大門。門外，祖國人正靠在牆上，雙臂交叉，用超級聽力聽完了整個過程。他的眼眶有點紅，但他什麼都沒說，只是沉默地跟上兩人的步伐。士兵男孩將帆布包里的金屬注射器取出來，放在祖國人手裡。
「給你。初代五號化合物。」士兵男孩的聲音沙啞而疲憊，但在尾音上多了一絲之前從未有過的東西......不是嚴厲，不是輕蔑，而是某種接近於平靜的肯定，「你之前求我幫你找初代五號。我找到了。如果病毒真的來了，你就用這個。」
德克薩斯州的荒原在午後陽光的直射下騰起層層熱浪，廢棄煙花工廠的鐵皮屋頂被曬得泛出一層刺目的白光。士兵男孩將軍綠色的金屬注射器放在祖國人手裡，動作很輕，像是交付一件他保存了太久的遺物。
祖國人低頭看著手中的注射器。淡金色的V1化合物在管壁上緩緩流動，黏稠而緩慢，像某種有生命的液態金屬。隔著密封玻璃，他能感覺到那股原始五號化合物的能量波動......不是現代五號化合物那種被稀釋、被改良、被商業化的溫和脈動，而是一種更古老、更狂暴的震顫，如同被關在玻璃牢籠里的遠古巨獸。這東西曾讓戈多金在密封艙里存活了七十年，讓士兵男孩從二戰活到現在，讓列兵天使挨了一發熱視線之後面不改色。現在它就在他手裡，安靜地等待著。
「注射之後會發生什麼？」祖國人問，聲音沙啞。
「你會感受到每一根骨頭被打碎再重組。」士兵男孩靠在工廠外牆上，從帆布包里掏出不鏽鋼酒壺灌了一口，「但你已經挨過現代五號化合物的注射，應該不會比那次更糟。」
祖國人回想起現代五號化合物的注射......那是他這輩子最痛苦的記憶之一。實驗台上被束縛帶綁住四肢，沃特博士的助手將一根粗針扎進他的脊椎間隙，藍色液體像熔岩一樣從針尖湧入脊髓腔，然後擴散到全身。但那是在隔離室里，那時他還是個沒人要的實驗體。現在他是祖國人，站在德克薩斯荒原上，手裡握著全世界最後一支初代五號。他不再是那個被綁在實驗台上的男孩了。這一次，是他自己選的。
他捲起左臂的袖子。戰衣的織物縮回，露出小臂內側蒼白的皮膚和藍色的靜脈。他用拇指彈開注射器的安全鎖，將針尖對準靜脈，深吸一口氣，然後推了下去。
第一秒。淡金色的液體進入血管，觸感冰涼。祖國人幾乎以為自己產生了幻覺......這和現代五號化合物的灼燒感完全不同，V1是冷的，冷得像是液態氮從血管里流過。但那種冷只持續了不到一秒。
第二秒。冰冷驟然轉變為熾熱，不是燃燒，而是一種從細胞核內部向外輻射的熱量。每一條肌肉纖維都在同時收縮，每一個神經元都在同時放電。祖國人的後背弓了起來，脊柱像一張被拉到極限的弓，軍靴的後跟在沙地上犁出兩道深溝。他沒有叫出聲，但他的牙齒咬得如此用力，以至於兩顆臼齒的表面出現了細微的裂痕。
第三秒。他的超級視力突然失控。熱視線的能量從他的眼眶中噴涌而出，不是他主動發射的，而是V1在視網膜上改寫了視神經的信號傳輸機制。兩道比以往任何時候都更熾烈的深紅色光束從他的瞳孔中射出，打在前方十五米處的一塊花崗岩巨石上。石頭在零點幾秒內從灰色變成橙紅色，然後像蠟燭一樣熔化成一攤岩漿，在地面上流淌，發出嘶嘶的聲響。光線的顏色正在變化......從熾熱的深紅逐漸變成一種他從未見過的金紅色，亮度在持續攀升。
第四秒。V1抵達心臟。祖國人的心臟停跳了一拍......僅僅一拍，然後是前所未有的劇烈搏動。他的循環系統在V1的催化下發生了根本性的重構，每分鐘心跳從八十次驟降到四十次，每一次搏動都輸出相當於之前五倍的血量。心臟肌肉纖維被一層一層地撕裂再縫合，線粒體密度以指數級增長。他能聽到自己血液流動的聲音，像是大河的轟鳴，從心臟湧向四肢，從四肢涌回心臟。
第五秒。V1穿過血腦屏障。他的大腦在一瞬間被點燃了......不是疼痛，而是擴容。超級聽力的覆蓋範圍從整座城市驟然擴展到整個州，然後繼續向外延伸。他能聽到墨西哥邊境線上巡邏車的引擎聲，能聽到埃爾帕索市區每一扇窗戶後面的每一句對話，能聽到五百公里外墨西哥灣海面上的風聲。他的超級視力穿透了工廠的鐵皮牆壁，穿透了沙地下的岩層，看到地殼深處流動的岩漿。他的超級嗅覺捕捉到了方圓數十公里內所有的氣味......荒漠灌叢的樹脂香，小頭牌頭髮上的香皂味，士兵男孩酒壺裡威士忌的泥煤味，以及炸彈視野那雙被廢掉的引爆手套上殘留的硝化甘油。
然後，第六秒，一切都停止了。心臟恢復了跳動，呼吸恢復了平穩，膨脹到極限的感官緩緩收縮，回到可控的範圍。祖國人睜開眼睛......他甚至不知道自己什麼時候閉上的。他低頭看著自己的雙手，手指還是那十根手指，掌紋還是那些掌紋，但他的皮膚表面正在滲出一種極薄的、淡金色的液體殘留，那是V1完成細胞重構後排出體外的代謝廢物。
「感覺怎麼樣？」彼得的聲音從工廠門口傳來。
祖國人沒有立刻回答。他抬起右手，五指張開，對準遠處另一塊花崗岩巨石，輕輕一握......他根本沒有發射熱視線，只是用意念調動了那股剛剛完成重組的能量。兩道金紅色的光束從他的瞳孔中射出，精準地打在那塊石頭上，石頭不是熔化，而是直接汽化。從固態到氣態，中間沒有經過液態。金紅色的光芒在空氣中留下一道短暫的殘影，照亮了整個車間。石頭原來所在的位置只剩下一團蒸騰的白煙，地面上留下一個完美的圓形焦坑。
「我感覺。」祖國人低頭看著自己的手，嘴角緩緩上揚，「我從沒這麼好過。」
他抬起頭，祖國人從地上一躍而起......不是飛，只是輕輕一跳。他的身體像一顆出膛的炮彈直衝雲霄，在幾秒內穿透了對流層，停在平流層的高空。空氣稀薄而冰冷，但V1重構後的肺部仍然高效地從稀薄大氣中提取著氧氣。他懸浮在那裡，俯瞰著腳下的大地......整個美國西南部的輪廓在雲層下鋪展開來，從德克薩斯到新墨西哥，從亞利桑那到加利福尼亞，一覽無餘。他的超級視力現在可以精確鎖定數百公里外的一個目標......比如正從埃爾帕索市區開出來的一輛黑色SUV，車窗里露出布徹爾的側臉。
他重新降落回煙花工廠門口，雙腳觸地時幾乎沒有任何聲音。彼得站在原地，毒液趴在他肩頭，白色目斑正一眨不眨地盯著祖國人。祖國人胸口的金色V形標誌在陽光下閃閃發光，但比標誌更亮的是他的眼睛......那雙眼睛已經不再是原來那種熾熱的藍色，而是變成了一種介於藍色和金色之間的顏色。
「眼睛顏色變了。」毒液小聲對彼得說，「本大爺覺得他更花哨了。」
「力量提升多少？」彼得問。
祖國人握了握拳，感受著V1重構後的肌肉密度和骨骼強度。「至少五倍。聽力可以覆蓋小半個美國。視力......我能看到德克薩斯州邊境線上的螞蟻在搬麵包屑。熱視線從紅色變成了金紅色，溫度至少提升了三四倍。速度還沒測，但我估計可以在十分鐘內繞地球一圈。」
「長生不老呢？」
「端粒損耗速度......現在是零。」祖國人頓了一下，說出這句話時聲音裡帶著一絲他自己都沒意識到的震顫，「我的細胞不會再衰老。理論上，只要不被殺死，我可以永遠活下去。」
他轉向士兵男孩。士兵男孩依舊靠在牆上，酒壺擱在膝蓋上，表情平靜得近乎冷淡。
「不怕病毒了？」士兵男孩問。
祖國人沒有回答，而是轉向彼得。彼得從口袋裡取出一個密封的玻璃噴霧瓶，裡面裝著小半管透明液體......那是從紅河孤兒院地下實驗室里順出來的超人類病毒樣本，胡瑪德的原液。彼得將噴霧瓶舉起來，拇指壓在噴頭上。
「這是布徹爾用的那種病毒。你現在還怕它嗎？」
祖國人伸出手，將噴霧瓶從彼得手裡拿過來。他把噴頭對準自己的臉，拇指按了下去。一股極細的透明水霧從噴嘴中噴出，均勻地覆蓋在他的面部。液滴附著在他的皮膚上，滲入他的鼻腔和口腔黏膜，順著呼吸道進入肺部。彼得、士兵男孩、炸彈視野和小頭牌都在看著。車間裡的空氣驟然安靜下來，只剩下遠處荒漠上的風聲。
十秒。二十秒。一分鐘。
祖國人站在那團致命的水霧中央，呼吸平穩，皮膚光潔，沒有任何變化。沒有瘙癢，沒有灼燒，沒有皮膚開裂，沒有肌肉液化。超人類病毒曾經在四十五秒內把一個刀槍不入的石人化成泥漿，但此刻同樣濃度的病毒原液附著在祖國人的皮膚上，正在被他的免疫系統以最平常的方式逐一分解。他低頭看著噴霧瓶里剩餘的病毒溶液，然後忽然笑了。不是對著鏡頭的標準微笑，不是即將殺人的殘忍微笑，而是一種從胸腔深處湧上來的、真正的如釋重負的笑。
「完全免疫。」
「為什麼V1不怕病毒？」士兵男孩問。
「因為現代五號化合物和病毒的分子結構，就像兩個互相嵌合的齒輪。病毒是鑰匙，現代五號化合物是鎖......鑰匙的設計目標就是精準插入鎖孔，然後從內部將鎖瓦解。但初代五號化合物不是鎖，它是一個完整的圓。」彼得從口袋裡掏出兩個小物件......一個是從戈多金地下密室帶出來的現代五號化合物分子模型，一塊鋸齒狀的不規則金屬片；另一個是V1的分子模型，一枚光滑的圓球。「鑰匙能開鎖，但鑰匙插不進圓球。病毒識別不了V1。它在初代五號面前只是一攤沒用的蛋白質碎片。」
士兵男孩沉默了。他想起奎恩，想起那些被V1不穩定版本折磨致死的失敗品，想起沃特博士在敖德薩計劃最後一天說過的話......「V1太危險，必須封存。」但真正危險的從來不是V1。真正危險的是那些自以為可以改良它、稀釋它、用它的後代製造病毒的人。而V1本身......這個最原始、最純淨、最簡單的東西......恰恰是唯一不可破解的。
祖國人將噴霧瓶扔還給彼得，轉身面對士兵男孩。兩人面對面站立，身高相仿，體形相似，穿著相似的紅藍配色戰衣。士兵男孩的眼眶邊緣還殘留著乾涸的淚痕，那是為奎恩哭過的痕跡。祖國人的眼眶是乾的。
「現在我什麼都不怕了。」祖國人說。
德克薩斯州的荒原上，夕陽將天際線燒成一片血紅色。煙花工廠的廢墟在逆光中拉出長長的陰影，鐵皮屋頂的破洞中滲出最後一縷白日的餘熱。
祖國人懸浮在半空中。
不是飛，是懸浮。他雙腳離地大約兩米，雙臂微張，披風在身後緩緩飄動......但那不是風，是他體內V1能量自然外溢產生的微弱氣流。金紅色的光芒在他虹膜深處緩緩旋轉，像兩顆被點燃的恆星。他低頭看著自己的雙手，十指張開又握緊，感受著指骨之間流淌的那股古老而純粹的力量。五倍。至少五倍。他的肌肉密度、神經反射速度、感官覆蓋範圍、熱視線溫度......全部提升了至少五倍。但這不僅僅是數字。數字無法解釋那種感覺......他不再是一個被注射了化合物的超能力者，而是那化合物本身。
「抑制開始。」彼得說，「窗口期大約五分鐘。五分鐘後你體內的V1代謝標記會被暫時壓制到非活躍狀態，但如果不做徹底清除，它們會在二十四小時內恢復。所以必須在五分鐘內完成胸炮脈衝。」
士兵男孩走到炸彈視野面前。兩人面對面站立，距離不到一米。炸彈視野比他矮小半個頭，但此刻炸彈視野抬起頭看著他的眼神里沒有任何退縮。
「本。」炸彈視野忽然開口，「你還記得我們第一次見面那天嗎？」
「記得。」士兵男孩說，「敖德薩計劃選拔，你走進體檢室，手裡還拿著一本從護士那裡順來的雜誌。你說你本來要去當化學老師，結果徵兵處把你推進了超能力實驗。」
「那本雜誌的封面是一個帥哥，我當時覺得他挺帥的，但後來我看到你的體檢照......媽的，我嫉妒了。我沒有恨過你，本。我只是嫉妒你長了一張太他媽的帥的臉。」
士兵男孩怔了片刻，嘴角緩緩浮現出一個幾乎看不見的弧度......那不是笑，是一種極其微弱的、只有認識他超過半個世紀的人才能辨認出的情感鬆動。他沒有回答，只是抬起右手，五指張開，按在自己的胸骨中央。
「準備好了嗎。」
「準備好了。」
士兵男孩激活了胸口的核能量。胸骨下的皮膚裂開一道極細的縫，藍白色的光芒從裂縫中湧出，將整個煙花工廠車間染成了一片冷調的白晝。但那道光沒有像在黑松林時那樣狂暴地擴散......它被精確地控制了。光芒從士兵男孩的胸口湧出，凝聚成一道纖細的光束，精準地打入炸彈視野的胸口。
炸彈視野的身體猛地僵住。他的後背弓起，雙手不由自主地攥成拳頭，指節發白。蛛絲繭內部的抑制酶正在壓制他體內的V1活性，而核能脈衝正在以他的細胞為單位進行最後的清掃......每一個細胞線粒體中被V1改寫過的基因序列都在核輻射的精準轟擊下斷裂、重組、恢復為最原始的普通人類基因。輻射穿過了他皮膚的角質層，穿透了肌肉纖維，穿透了骨髓腔，將他體內流淌了六十年的初代五號化合物殘留一點一點地從細胞壁上剝離，然後燒成虛無。
這就是變成普通人的代價......不是睡一覺，不是打一針，而是讓核輻射在你體內完成一場徹底的細胞級基因格式化。炸彈視野咬緊牙關，額頭上的青筋一根一根凸起，汗珠從鬢角滾落。疼痛從骨髓深處向上蔓延，像是有無數根燒紅的鐵針同時從骨頭內部向外扎。他的手指在身側痙攣般地屈伸，指甲陷進掌心，但沒有叫出來。他只是死死地盯著士兵男孩的眼睛，那雙和他共同經歷過敖德薩計劃、共同看著戰友死在實驗室里的眼睛。六十年。他活了普通人的兩輩子，擁有過普通人無法想像的力量，而現在他主動把這些東西全部交出來，只為了和一個人一起變老。
光熄滅了。士兵男孩胸口的裂縫合攏，藍白色的光芒縮回皮膚之下，徹底消失。他把按在胸口的手放下來，後退了一步。彼得收回蛛絲，白色的絲線一層一層地從炸彈視野身上剝離，在空中斷裂飄散，像一片正在融化的蛛網。
炸彈視野站在原地。他低下頭看著自己的雙手......手掌上被引爆手套磨出的老繭還在，指尖被化學藥品灼傷的舊痕也在。他抬起右手，做了一個他做了無數次的習慣動作：拇指摩擦食指，觸發引爆手套的金屬觸點。什麼都沒有發生。他的手指只是兩根普通的手指，皮膚摩擦皮膚的觸感平淡而陌生。沒有火花，沒有能量脈衝，沒有他閉著眼睛都能感受到的爆破力正在指尖聚集。那種陪伴了他六十年的能力，消失了。
他愣了片刻，然後緩緩地、用那雙不再有任何超能力的手，按住了自己的臉。他的肩膀開始劇烈顫抖，胸口劇烈起伏，喉嚨里發出一聲沙啞的、被壓了六十年的嗚咽。那聲嗚咽里沒有痛苦，沒有後悔......那是釋懷。一個被困在超能力里長達半個多世紀的老人，第一次體驗到了重新做回普通人的感覺。
小頭牌拄著拐杖走到他面前。她抬起那隻枯瘦的左手，用拇指輕輕擦掉炸彈視野臉上的淚痕。動作很慢，很輕，像是在擦一個不願意被人看到在哭的老小孩。炸彈視野睜開眼睛，看著面前這個白髮蒼蒼的老婦人。她已經不再是當年敖德薩計劃里那個穿著白大褂、扎著馬尾辮、拿著記錄板的姑娘了。但她的眼睛還是那雙眼睛......深褐色的，明亮的，平靜的。
「走吧。」她說，「回家。」
士兵男孩彎腰從鐵架上拿起那支軍綠色的金屬注射器，放進帆布包里。然後他朝炸彈視野點了點頭，然後轉身朝工廠門口走去。彼得跟在士兵男孩身後，走到工廠門口時停了一下，沒有回頭。
「你們打算怎麼過？」彼得問。
炸彈視野轉頭看了他一眼，然後伸手握住小頭牌的手。兩個人的手都是枯瘦而蒼老的，關節突出，皮膚鬆弛，但十指交扣的力道穩如磐石。
「先回喬治亞。」炸彈視野說，「把煙花店重新開起來。然後活一天算一天，直到最後一天。反正現在每一天都是賺到的。」
彼得點了點頭，然後和士兵男孩一起走出了工廠大門。門外，祖國人正靠在牆上，雙臂交叉，用超級聽力聽完了整個過程。他的眼眶有點紅，但他什麼都沒說，只是沉默地跟上兩人的步伐。士兵男孩將帆布包里的金屬注射器取出來，放在祖國人手裡。
「給你。初代五號化合物。」士兵男孩的聲音沙啞而疲憊，但在尾音上多了一絲之前從未有過的東西......不是嚴厲，不是輕蔑，而是某種接近於平靜的肯定，「你之前求我幫你找初代五號。我找到了。如果病毒真的來了，你就用這個。」
德克薩斯州的荒原在午後陽光的直射下騰起層層熱浪，廢棄煙花工廠的鐵皮屋頂被曬得泛出一層刺目的白光。士兵男孩將軍綠色的金屬注射器放在祖國人手裡，動作很輕，像是交付一件他保存了太久的遺物。
祖國人低頭看著手中的注射器。淡金色的V1化合物在管壁上緩緩流動，黏稠而緩慢，像某種有生命的液態金屬。隔著密封玻璃，他能感覺到那股原始五號化合物的能量波動......不是現代五號化合物那種被稀釋、被改良、被商業化的溫和脈動，而是一種更古老、更狂暴的震顫，如同被關在玻璃牢籠里的遠古巨獸。這東西曾讓戈多金在密封艙里存活了七十年，讓士兵男孩從二戰活到現在，讓列兵天使挨了一發熱視線之後面不改色。現在它就在他手裡，安靜地等待著。
「注射之後會發生什麼？」祖國人問，聲音沙啞。
「你會感受到每一根骨頭被打碎再重組。」士兵男孩靠在工廠外牆上，從帆布包里掏出不鏽鋼酒壺灌了一口，「但你已經挨過現代五號化合物的注射，應該不會比那次更糟。」
祖國人回想起現代五號化合物的注射......那是他這輩子最痛苦的記憶之一。實驗台上被束縛帶綁住四肢，沃特博士的助手將一根粗針扎進他的脊椎間隙，藍色液體像熔岩一樣從針尖湧入脊髓腔，然後擴散到全身。但那是在隔離室里，那時他還是個沒人要的實驗體。現在他是祖國人，站在德克薩斯荒原上，手裡握著全世界最後一支初代五號。他不再是那個被綁在實驗台上的男孩了。這一次，是他自己選的。
他捲起左臂的袖子。戰衣的織物縮回，露出小臂內側蒼白的皮膚和藍色的靜脈。他用拇指彈開注射器的安全鎖，將針尖對準靜脈，深吸一口氣，然後推了下去。
第一秒。淡金色的液體進入血管，觸感冰涼。祖國人幾乎以為自己產生了幻覺......這和現代五號化合物的灼燒感完全不同，V1是冷的，冷得像是液態氮從血管里流過。但那種冷只持續了不到一秒。
第二秒。冰冷驟然轉變為熾熱，不是燃燒，而是一種從細胞核內部向外輻射的熱量。每一條肌肉纖維都在同時收縮，每一個神經元都在同時放電。祖國人的後背弓了起來，脊柱像一張被拉到極限的弓，軍靴的後跟在沙地上犁出兩道深溝。他沒有叫出聲，但他的牙齒咬得如此用力，以至於兩顆臼齒的表面出現了細微的裂痕。
第三秒。他的超級視力突然失控。熱視線的能量從他的眼眶中噴涌而出，不是他主動發射的，而是V1在視網膜上改寫了視神經的信號傳輸機制。兩道比以往任何時候都更熾烈的深紅色光束從他的瞳孔中射出，打在前方十五米處的一塊花崗岩巨石上。石頭在零點幾秒內從灰色變成橙紅色，然後像蠟燭一樣熔化成一攤岩漿，在地面上流淌，發出嘶嘶的聲響。光線的顏色正在變化......從熾熱的深紅逐漸變成一種他從未見過的金紅色，亮度在持續攀升。
第四秒。V1抵達心臟。祖國人的心臟停跳了一拍......僅僅一拍，然後是前所未有的劇烈搏動。他的循環系統在V1的催化下發生了根本性的重構，每分鐘心跳從八十次驟降到四十次，每一次搏動都輸出相當於之前五倍的血量。心臟肌肉纖維被一層一層地撕裂再縫合，線粒體密度以指數級增長。他能聽到自己血液流動的聲音，像是大河的轟鳴，從心臟湧向四肢，從四肢涌回心臟。
第五秒。V1穿過血腦屏障。他的大腦在一瞬間被點燃了......不是疼痛，而是擴容。超級聽力的覆蓋範圍從整座城市驟然擴展到整個州，然後繼續向外延伸。他能聽到墨西哥邊境線上巡邏車的引擎聲，能聽到埃爾帕索市區每一扇窗戶後面的每一句對話，能聽到五百公里外墨西哥灣海面上的風聲。他的超級視力穿透了工廠的鐵皮牆壁，穿透了沙地下的岩層，看到地殼深處流動的岩漿。他的超級嗅覺捕捉到了方圓數十公里內所有的氣味......荒漠灌叢的樹脂香，小頭牌頭髮上的香皂味，士兵男孩酒壺裡威士忌的泥煤味，以及炸彈視野那雙被廢掉的引爆手套上殘留的硝化甘油。
然後，第六秒，一切都停止了。心臟恢復了跳動，呼吸恢復了平穩，膨脹到極限的感官緩緩收縮，回到可控的範圍。祖國人睜開眼睛......他甚至不知道自己什麼時候閉上的。他低頭看著自己的雙手，手指還是那十根手指，掌紋還是那些掌紋，但他的皮膚表面正在滲出一種極薄的、淡金色的液體殘留，那是V1完成細胞重構後排出體外的代謝廢物。
「感覺怎麼樣？」彼得的聲音從工廠門口傳來。
祖國人沒有立刻回答。他抬起右手，五指張開，對準遠處另一塊花崗岩巨石，輕輕一握......他根本沒有發射熱視線，只是用意念調動了那股剛剛完成重組的能量。兩道金紅色的光束從他的瞳孔中射出，精準地打在那塊石頭上，石頭不是熔化，而是直接汽化。從固態到氣態，中間沒有經過液態。金紅色的光芒在空氣中留下一道短暫的殘影，照亮了整個車間。石頭原來所在的位置只剩下一團蒸騰的白煙，地面上留下一個完美的圓形焦坑。
「我感覺。」祖國人低頭看著自己的手，嘴角緩緩上揚，「我從沒這麼好過。」
他抬起頭，祖國人從地上一躍而起......不是飛，只是輕輕一跳。他的身體像一顆出膛的炮彈直衝雲霄，在幾秒內穿透了對流層，停在平流層的高空。空氣稀薄而冰冷，但V1重構後的肺部仍然高效地從稀薄大氣中提取著氧氣。他懸浮在那裡，俯瞰著腳下的大地......整個美國西南部的輪廓在雲層下鋪展開來，從德克薩斯到新墨西哥，從亞利桑那到加利福尼亞，一覽無餘。他的超級視力現在可以精確鎖定數百公里外的一個目標......比如正從埃爾帕索市區開出來的一輛黑色SUV，車窗里露出布徹爾的側臉。
他重新降落回煙花工廠門口，雙腳觸地時幾乎沒有任何聲音。彼得站在原地，毒液趴在他肩頭，白色目斑正一眨不眨地盯著祖國人。祖國人胸口的金色V形標誌在陽光下閃閃發光，但比標誌更亮的是他的眼睛......那雙眼睛已經不再是原來那種熾熱的藍色，而是變成了一種介於藍色和金色之間的顏色。
「眼睛顏色變了。」毒液小聲對彼得說，「本大爺覺得他更花哨了。」
「力量提升多少？」彼得問。
祖國人握了握拳，感受著V1重構後的肌肉密度和骨骼強度。「至少五倍。聽力可以覆蓋小半個美國。視力......我能看到德克薩斯州邊境線上的螞蟻在搬麵包屑。熱視線從紅色變成了金紅色，溫度至少提升了三四倍。速度還沒測，但我估計可以在十分鐘內繞地球一圈。」
「長生不老呢？」
「端粒損耗速度......現在是零。」祖國人頓了一下，說出這句話時聲音裡帶著一絲他自己都沒意識到的震顫，「我的細胞不會再衰老。理論上，只要不被殺死，我可以永遠活下去。」
他轉向士兵男孩。士兵男孩依舊靠在牆上，酒壺擱在膝蓋上，表情平靜得近乎冷淡。
「不怕病毒了？」士兵男孩問。
祖國人沒有回答，而是轉向彼得。彼得從口袋裡取出一個密封的玻璃噴霧瓶，裡面裝著小半管透明液體......那是從紅河孤兒院地下實驗室里順出來的超人類病毒樣本，胡瑪德的原液。彼得將噴霧瓶舉起來，拇指壓在噴頭上。
「這是布徹爾用的那種病毒。你現在還怕它嗎？」
祖國人伸出手，將噴霧瓶從彼得手裡拿過來。他把噴頭對準自己的臉，拇指按了下去。一股極細的透明水霧從噴嘴中噴出，均勻地覆蓋在他的面部。液滴附著在他的皮膚上，滲入他的鼻腔和口腔黏膜，順著呼吸道進入肺部。彼得、士兵男孩、炸彈視野和小頭牌都在看著。車間裡的空氣驟然安靜下來，只剩下遠處荒漠上的風聲。
十秒。二十秒。一分鐘。
祖國人站在那團致命的水霧中央，呼吸平穩，皮膚光潔，沒有任何變化。沒有瘙癢，沒有灼燒，沒有皮膚開裂，沒有肌肉液化。超人類病毒曾經在四十五秒內把一個刀槍不入的石人化成泥漿，但此刻同樣濃度的病毒原液附著在祖國人的皮膚上，正在被他的免疫系統以最平常的方式逐一分解。他低頭看著噴霧瓶里剩餘的病毒溶液，然後忽然笑了。不是對著鏡頭的標準微笑，不是即將殺人的殘忍微笑，而是一種從胸腔深處湧上來的、真正的如釋重負的笑。
「完全免疫。」
「為什麼V1不怕病毒？」士兵男孩問。
「因為現代五號化合物和病毒的分子結構，就像兩個互相嵌合的齒輪。病毒是鑰匙，現代五號化合物是鎖......鑰匙的設計目標就是精準插入鎖孔，然後從內部將鎖瓦解。但初代五號化合物不是鎖，它是一個完整的圓。」彼得從口袋裡掏出兩個小物件......一個是從戈多金地下密室帶出來的現代五號化合物分子模型，一塊鋸齒狀的不規則金屬片；另一個是V1的分子模型，一枚光滑的圓球。「鑰匙能開鎖，但鑰匙插不進圓球。病毒識別不了V1。它在初代五號面前只是一攤沒用的蛋白質碎片。」
士兵男孩沉默了。他想起奎恩，想起那些被V1不穩定版本折磨致死的失敗品，想起沃特博士在敖德薩計劃最後一天說過的話......「V1太危險，必須封存。」但真正危險的從來不是V1。真正危險的是那些自以為可以改良它、稀釋它、用它的後代製造病毒的人。而V1本身......這個最原始、最純淨、最簡單的東西......恰恰是唯一不可破解的。
祖國人將噴霧瓶扔還給彼得，轉身面對士兵男孩。兩人面對面站立，身高相仿，體形相似，穿著相似的紅藍配色戰衣。士兵男孩的眼眶邊緣還殘留著乾涸的淚痕，那是為奎恩哭過的痕跡。祖國人的眼眶是乾的。
「現在我什麼都不怕了。」祖國人說。
德克薩斯州的荒原上，夕陽將天際線燒成一片血紅色。煙花工廠的廢墟在逆光中拉出長長的陰影，鐵皮屋頂的破洞中滲出最後一縷白日的餘熱。
祖國人懸浮在半空中。
不是飛，是懸浮。他雙腳離地大約兩米，雙臂微張，披風在身後緩緩飄動......但那不是風，是他體內V1能量自然外溢產生的微弱氣流。金紅色的光芒在他虹膜深處緩緩旋轉，像兩顆被點燃的恆星。他低頭看著自己的雙手，十指張開又握緊，感受著指骨之間流淌的那股古老而純粹的力量。五倍。至少五倍。他的肌肉密度、神經反射速度、感官覆蓋範圍、熱視線溫度......全部提升了至少五倍。但這不僅僅是數字。數字無法解釋那種感覺......他不再是一個被注射了化合物的超能力者，而是那化合物本身。