第5章 父母
里奧家族的府邸是一座占地廣闊的莊園，深灰色的岩石壘砌出威嚴的主堡，庭院中噴泉折射著夕陽餘暉，各色奇異的發光植物沿著路徑點綴。
僕人們早已列隊恭候，動作整齊劃一，訓練有素。
「少爺，到了。」老福特拉開車門，躬身。
伊森踩著踏板下車，目光掃過眼前熟悉又陌生的府邸。
他微微頷首，在管家和僕役的簇擁下步入主堡。
帝都，里奧侯爵府邸主會客廳。
與領地城堡的厚重溫暖不同，這裡的空間更為開闊深邃。
高聳的穹頂垂下巨大的水晶燈，光芒冷冽明亮，映照著拋光如鏡的黑曜石地面與牆上懸掛的巨幅先祖畫像。
伊森跟隨管家穿過空曠的長廊，腳步聲在寂靜中被放大。
推開厚重雕花木門，廳內的景象映入視野。
主位上是他的父親，斯林·里奧侯爵。
身形挺拔如松，並未穿戴顯赫的爵服，只一身深色獵裝，仿佛剛從巡視中歸來。
他指間夾著一支秘銀菸斗，淡青色的煙霧裊裊升起，面容被煙霧遮掩了大半，但那股久居上位的、如同實質冰壁般的威嚴與疏離感無聲地瀰漫。
侯爵夫人坐在側位，保養得宜的臉上帶著溫婉得體的微笑，一身考究的宮廷裙裝，裙擺鋪開在寬大座椅上。
兩側則坐著幾位旁系的長輩叔伯。
當伊森步入時，他們紛紛起身示意。
「父親，母親。」伊森走到中央站定，右手撫胸，行了一個標準的貴族禮，舉止無可挑剔。
「回來了。」里奧侯爵目光穿透煙霧掃過伊森全身，「那件事，處理得不錯。有侯爵繼承人的樣子了。」
「謝父親。」伊森微微垂首。
「路上還順利？」侯爵夫人開口，聲音溫和，帶著關切，「累了吧？讓人給你準備些蜜糖熱奶。」
「謝母親關心。路上一切安好。」伊森答道。
「好了，儀式前這幾日，不要離開內城範圍。」侯爵收回目光，重新專注於菸斗，「測試前最後一天，會有人接你。福特會安排好一切。」
侯爵夫人接口道：「凝神藥劑可按時服用了？若效果不足，我就再買一支。」
「母親費心，藥劑效用極佳。」伊森答道。
侯爵「嗯」了一聲，算是談話終結。
他並未提及老財政官後續，那是已處理乾淨的枝葉。
旁系幾位長輩簡單詢問了幾句領地風物，話語間帶著恭敬。
會面時間不長。
片刻後，老福特無聲上前。
「為伊森少爺準備的院落已清掃完畢。」
「去吧。」侯爵揮手，煙霧模糊了表情。
「父親母親早些休息，諸位長輩留步。」伊森再次行禮，退後兩步，才在老福特側身引導下轉身離開會客廳。
穿過冰冷光滑的迴廊，伊森回到專為他準備的獨棟院落。
到達帝都的第三日清晨，一輛沒有任何家族紋章的素黑馬車悄無聲息地停在了府邸角門。
伊森早已在庭院中等候。
他換上了一身質地堅韌卻低調的深灰色旅行裝束，乾淨又樸素。
看向侍立一旁的老福特。
「少爺。」老福特上前一步，聲音壓得極低，「此去巫師塔，我等無法隨行。加爾大師的意志即是鐵律，整個帝都無敢僭越。沒有人知道這次如何測試，務請謹守本心，專注測試。」他頓了頓，補充道：「一切準備就緒，府邸這邊，老奴一直在這裡。」
「嗯。」伊森頷首，明白老福特言外之意。縱使里奧家族權勢滔天，在真正的巫師力量面前，也只能是溫順的綿羊。
「嗯。」
沒有多餘的告別，伊森轉身走向那輛漆黑的馬車。
車夫罩在斗篷里，面龐模糊不清，只沉默地拉開車門。
不知過了多久。
門開了。
伊森腳踩在冰冷堅硬的黑色石板上，發出空洞的迴響。
他抬眼望去。
宏偉。
冰冷。
一座難以想像其高度的漆黑巨塔，以一種碾壓性的姿態矗立在天地之間。
構成塔身的巨石非金非石，材質難辨，表面流淌著細微的銀灰色紋路，如同凝固的暗河。塔頂隱沒在濃厚的雲層中，散發著恆定的、令人窒息的壓迫感。
它不僅僅是一棟建築，更像是一頭沉睡的遠古巨獸，每一次石壁能量的無聲脈動，都讓周圍的空氣產生微不可察的扭曲。
塔前空曠的廣場上，並非只有伊森一人。
近千名少男少女分散站立，大多衣著樸素，帶著長途跋涉的風霜，甚至有些襤褸。
許多人下意識地抱緊雙臂，或是不斷搓著手心，仿佛那微弱的熱量能驅散骨髓里透出的寒意。
這是凡俗軀體面對超越想像的力量時最本能的反應。
少數穿著明顯更為考究、材質或剪裁優於常人的少年，試圖挺直背脊，努力維持著最後一絲體面。
但他們的眼神深處，那份無法掩飾的緊張、困惑和對未知的茫然，與其他候選人並無本質區別。
基本上所有人都不知將要發生什麼，不知如何應對，只剩下本能的敬畏與恐懼。
巨塔沉默著，如同在審視著腳下這群待宰的凡物。
時間在壓抑中緩慢流淌，沒有人敢發出多餘的聲響。
偶爾有人因寒意忍不住咳嗽一聲，便會立刻捂住嘴，驚恐地四處張望，生怕引來什麼不可測的後果。
巫師塔沉重的門無聲內滑，一個罩在墨綠罩袍里的人影如同幽靈般現於門口。
袍角無風自動，兜帽遮住所有面目，只餘一片深沉的陰影。
「第一關，亂方幻境。能自行走出者，留。迷失者，歸。」
話音落下的瞬間，那符文漩渦驟然擴大、加速旋轉，一股強大的吸力憑空產生。
廣場上那些還能勉強站立或掙扎爬起的少年們，如同被捲入無形的洪流，身不由己地離地而起。
驚呼聲尚未出口，就被瞬間拉扯著沒入了那旋轉的符文漩渦之中，消失不見。
伊森感覺自己被一股無法抗拒的力量包裹，身體像是墜入了無盡的深淵。
四周是無邊的黑暗，沒有聲音，沒有光線，甚至連自己的存在感都在逐漸模糊。
僕人們早已列隊恭候，動作整齊劃一，訓練有素。
「少爺，到了。」老福特拉開車門，躬身。
伊森踩著踏板下車，目光掃過眼前熟悉又陌生的府邸。
他微微頷首，在管家和僕役的簇擁下步入主堡。
帝都，里奧侯爵府邸主會客廳。
與領地城堡的厚重溫暖不同，這裡的空間更為開闊深邃。
高聳的穹頂垂下巨大的水晶燈，光芒冷冽明亮，映照著拋光如鏡的黑曜石地面與牆上懸掛的巨幅先祖畫像。
伊森跟隨管家穿過空曠的長廊，腳步聲在寂靜中被放大。
推開厚重雕花木門，廳內的景象映入視野。
主位上是他的父親，斯林·里奧侯爵。
身形挺拔如松，並未穿戴顯赫的爵服，只一身深色獵裝，仿佛剛從巡視中歸來。
他指間夾著一支秘銀菸斗，淡青色的煙霧裊裊升起，面容被煙霧遮掩了大半，但那股久居上位的、如同實質冰壁般的威嚴與疏離感無聲地瀰漫。
侯爵夫人坐在側位，保養得宜的臉上帶著溫婉得體的微笑，一身考究的宮廷裙裝，裙擺鋪開在寬大座椅上。
兩側則坐著幾位旁系的長輩叔伯。
當伊森步入時，他們紛紛起身示意。
「父親，母親。」伊森走到中央站定，右手撫胸，行了一個標準的貴族禮，舉止無可挑剔。
「回來了。」里奧侯爵目光穿透煙霧掃過伊森全身，「那件事，處理得不錯。有侯爵繼承人的樣子了。」
「謝父親。」伊森微微垂首。
「路上還順利？」侯爵夫人開口，聲音溫和，帶著關切，「累了吧？讓人給你準備些蜜糖熱奶。」
「謝母親關心。路上一切安好。」伊森答道。
「好了，儀式前這幾日，不要離開內城範圍。」侯爵收回目光，重新專注於菸斗，「測試前最後一天，會有人接你。福特會安排好一切。」
侯爵夫人接口道：「凝神藥劑可按時服用了？若效果不足，我就再買一支。」
「母親費心，藥劑效用極佳。」伊森答道。
侯爵「嗯」了一聲，算是談話終結。
他並未提及老財政官後續，那是已處理乾淨的枝葉。
旁系幾位長輩簡單詢問了幾句領地風物，話語間帶著恭敬。
會面時間不長。
片刻後，老福特無聲上前。
「為伊森少爺準備的院落已清掃完畢。」
「去吧。」侯爵揮手，煙霧模糊了表情。
「父親母親早些休息，諸位長輩留步。」伊森再次行禮，退後兩步，才在老福特側身引導下轉身離開會客廳。
穿過冰冷光滑的迴廊，伊森回到專為他準備的獨棟院落。
到達帝都的第三日清晨，一輛沒有任何家族紋章的素黑馬車悄無聲息地停在了府邸角門。
伊森早已在庭院中等候。
他換上了一身質地堅韌卻低調的深灰色旅行裝束，乾淨又樸素。
看向侍立一旁的老福特。
「少爺。」老福特上前一步，聲音壓得極低，「此去巫師塔，我等無法隨行。加爾大師的意志即是鐵律，整個帝都無敢僭越。沒有人知道這次如何測試，務請謹守本心，專注測試。」他頓了頓，補充道：「一切準備就緒，府邸這邊，老奴一直在這裡。」
「嗯。」伊森頷首，明白老福特言外之意。縱使里奧家族權勢滔天，在真正的巫師力量面前，也只能是溫順的綿羊。
「嗯。」
沒有多餘的告別，伊森轉身走向那輛漆黑的馬車。
車夫罩在斗篷里，面龐模糊不清，只沉默地拉開車門。
不知過了多久。
門開了。
伊森腳踩在冰冷堅硬的黑色石板上，發出空洞的迴響。
他抬眼望去。
宏偉。
冰冷。
一座難以想像其高度的漆黑巨塔，以一種碾壓性的姿態矗立在天地之間。
構成塔身的巨石非金非石，材質難辨，表面流淌著細微的銀灰色紋路，如同凝固的暗河。塔頂隱沒在濃厚的雲層中，散發著恆定的、令人窒息的壓迫感。
它不僅僅是一棟建築，更像是一頭沉睡的遠古巨獸，每一次石壁能量的無聲脈動，都讓周圍的空氣產生微不可察的扭曲。
塔前空曠的廣場上，並非只有伊森一人。
近千名少男少女分散站立，大多衣著樸素，帶著長途跋涉的風霜，甚至有些襤褸。
許多人下意識地抱緊雙臂，或是不斷搓著手心，仿佛那微弱的熱量能驅散骨髓里透出的寒意。
這是凡俗軀體面對超越想像的力量時最本能的反應。
少數穿著明顯更為考究、材質或剪裁優於常人的少年，試圖挺直背脊，努力維持著最後一絲體面。
但他們的眼神深處，那份無法掩飾的緊張、困惑和對未知的茫然，與其他候選人並無本質區別。
基本上所有人都不知將要發生什麼，不知如何應對，只剩下本能的敬畏與恐懼。
巨塔沉默著，如同在審視著腳下這群待宰的凡物。
時間在壓抑中緩慢流淌，沒有人敢發出多餘的聲響。
偶爾有人因寒意忍不住咳嗽一聲，便會立刻捂住嘴，驚恐地四處張望，生怕引來什麼不可測的後果。
巫師塔沉重的門無聲內滑，一個罩在墨綠罩袍里的人影如同幽靈般現於門口。
袍角無風自動，兜帽遮住所有面目，只餘一片深沉的陰影。
「第一關，亂方幻境。能自行走出者，留。迷失者，歸。」
話音落下的瞬間，那符文漩渦驟然擴大、加速旋轉，一股強大的吸力憑空產生。
廣場上那些還能勉強站立或掙扎爬起的少年們，如同被捲入無形的洪流，身不由己地離地而起。
驚呼聲尚未出口，就被瞬間拉扯著沒入了那旋轉的符文漩渦之中，消失不見。
伊森感覺自己被一股無法抗拒的力量包裹，身體像是墜入了無盡的深淵。
四周是無邊的黑暗，沒有聲音，沒有光線，甚至連自己的存在感都在逐漸模糊。