第592章 逝水輓歌，神秘饋贈！
「那到底是什麼東西？是河神發怒了嗎？」
這時許多人都圍著他，包括那幾個之前在高架上捕魚的部落漁夫也聞訊趕來了。
所有人都想知道答案，畢竟他們不少人以後還要在水上討生活。
楚立聽著一旁女人哭泣的聲音，他深吸一口氣，搖頭說道：「不是河神。」
「是一條魚。」楚立說，「一條非常大的鲶魚。」
「鲶魚？」人群中爆發出一陣難以置信的低語。
一個赤著身子的老漁民擠上前來，露出滿口被菸草熏黃的牙齒，他嗤笑一聲：「外鄉人，這河裡的鲶魚我見多了，最大的也不過一步長，」他用手比劃了一下，「怎麼可能把一個漁夫都拖下水？」
南穌丹這樣基礎設施相對薄弱、且深受傳統遊牧和部落文化影響的地區，普通部落百姓通常不會使用「厘米」或「米」這種現代公制單位。
他們主要依賴的是「身體尺度」和「經驗目測」。比如：「一拃」，「一肘」，或者「一步」。
當然，因為南穌丹部落人均大高個，所以他們口中的「一步」大約為一米左右。
那個老漁夫繼續向楚立比劃道：
「尼亞爾說那是一條比河馬還大的魚怪！」
「它是鲶魚，但它也的確超過一人高。」楚立肯定地說，他的目光掃過眾人，「也許更長。我刺傷了它，它逃了。」
人群譁然！
兩米長的魚？這樣的大魚只在蘇爾沼澤的傳說里有過！
更何況還是鲶魚！
要吃人的！
「我看得清清楚楚，」楚立繼續道，他的語氣帶著一種不容置疑的篤定，「它不是我們常見的那種非洲巨鲶，也不是埃及塘虱。」
他頓了頓，說出了那個讓所有人陌生的詞：「它長著六根肉須子。那是歐洲巨鲶的特徵。」
「歐洲？」船主不知何時也走了過來，他皺著眉頭，仿佛在思索著什麼。
「是的，歐洲。」楚立解釋道，
「這是一種生活在歐洲河流里的巨型鲶魚，據說最大的確能長到河馬一般大小。」
「從它的體型來看，應該是有人幾十年前把它帶到這裡，然後放生了。」
「這種大魚它不該出現在這裡！」
這句話像一顆炸彈，在人群中炸開了鍋。
「我就知道！我就知道是那些白人幹的好事！」一個蒼老而憤怒的聲音響起。
是剛才那個老漁民，他猛地一拍大腿，唾沫橫飛地罵道，「他們總是喜歡搞這些鬼名堂！把這裡的規矩都破壞了！」
另一個中年漁夫，臉上帶著一道猙獰的傷疤，也陰沉著臉附和：
「去年，我堂兄就是在這片水域失蹤的。那天水很大，我們以為他是被暗流捲走了，找了幾天幾夜都沒找到屍體。現在看來……」
他猛地抬起頭，眼中閃著淚光和恨意，「現在看來，他就是被這個畜生給害了！吃了！」
這個猜測讓所有漁民都倒吸一口涼氣。
如果楚立說的是真的，那麼這條河裡潛伏著一個能輕易吞下一個成年人的怪物。那他們每天在水上討生活，和送死有什麼區別？
「以後捕魚要小心，」楚立看著他們，認真地說道，「這種體型的巨鲶，力氣大得驚人。它要是撞一下你的獨木舟，船就翻了。」
漁民們面面相覷，臉上的表情從憤怒轉為深深的憂慮和無助。
那個臉上帶疤的漁夫苦笑了一下，指著河面說：「外鄉的勇士，你說得對。但是，我們不捕魚，拿什麼換糧食？拿什麼給老婆孩子治病？」
他的話像一塊巨石，壓在每個人的心上。
是啊，哪怕水裡是龍潭虎穴，為了生存，他們也不得不去闖。
「別擔心，」楚立試圖給他們一些安慰，儘管他自己也心裡沒底，「我刺傷了它，它流了很多血。這種傷口對它來說可能是致命的，或者至少會讓它短時間內不敢再出來害人。」
「你們都是經驗豐富的老漁民了，或許可以利用這段時間想辦法設置一個陷阱捉到這條歐洲巨鲶，應該能換許多錢。」
這個答案似乎稍微緩解了他們的緊張。
至少，暫時不用提心弔膽了。
船主恩尤克也走過來，拍了拍楚立的肩膀，用帶著敬意的語氣說：「外鄉的勇士，從現在起，你在這條船上，有任何需要，直接找我。」
其他人也紛紛向楚立各種稱讚。
英雄的禮遇讓楚立有些不自在，畢竟他還是沒能將小女孩從那條兇悍狡猾的歐洲巨鲶嘴下成功救下，也沒能將那條歐洲巨鲶抓住。
他只是點點頭，謝過船主和眾人，走到船頭，找了個相對安靜的地方脫下濕漉漉的衣服坐下，看著遠處已經空無一人的高架和那片激流奔騰的渾濁水域。
「阿約！阿約！」
「是我不好……嗚嗚！」
楚立耳畔一直傳來女人哭泣的聲音，那是一種壓抑到極致、仿佛從靈魂深處擠出來的嗚咽。
從她喉嚨里溢出來不是普通那種哭聲，而是一種更接近野獸哀鳴的聲音，充滿了撕心裂肺的痛楚和無邊的絕望。
這時，圍著女人的人群也都已經散去，楚立轉過頭望去——
只見她將孩子的屍體摟進懷裡，用力之大，仿佛要將孩子揉進自己的身體裡，哭聲在死寂的船艙里迴蕩，撞得人心裡發顫。
直播間裡的觀眾們見狀也不禁紛紛為小女孩的命運感到惋惜：
「【王二不是枉爾】：坐這種船我帶孩子老害怕了都不敢讓上邊上」
「【貓南北Yu】：我親眼見過帶孩子去海邊玩，女的坐沙灘玩手機，一兒一女全部衝進海里淹死了。最後那個女的哭的那個慘啊。這時的海邊喇叭還一直在播放著不要下水的警告。」
「【炸天幫伙夫】：爸爸的第一反應是不會游泳，也會跳下去施救的[感謝][感謝][感謝]」
「【李康】：急救還能救回來吧，按壓胸部【汗】」
楚立看了眼彈幕，緩緩嘆息一聲：
「理論上，一般溺水時間不超過6分鐘，都能搶救一下。但這是針對成年人的數據。剛才我問過船醫了，他說小女孩救上船後就沒動靜了，人工呼吸，按壓胸部都試過了，沒有任何起色。」
「我猜，可能是被那條歐洲巨鲶一口吞下時，因為過度驚恐導致喉頭痙攣，氣也進不去了。這種窒息發生得非常快，心跳驟停可能在極短時間內發生。」
「加上白尼羅河的水底淤泥極深，這種環境下的溺水和一般游泳不同，泥沙、水草或嘔吐物一旦吸入氣管，會像塞子一樣把氣道死死堵住。」
「三四歲幼兒的腦代謝率極高，對缺氧的耐受度比成人更低。如果在水中已經窒息了2-3分鐘，大腦可能已經發生了不可逆的損傷，等到上岸時，實際上已經……」
他搖搖頭，不再說話了。
他不是神仙，在當時情況危急，水下環境又惡劣的情況下，他能做的只有這麼多。
可理智上的「盡力而為」，無法抵消親眼目睹一個鮮活生命消逝帶來的衝擊。
小女孩那聲戛然而止的呼吸，像一根刺，扎進了他的耳朵里。
船主恩尤克不知何時走了過來，他看著那對母女，臉上慣常的冷漠出現了一絲裂痕。
他沉默地站了一會兒，低聲對女人說：「……船上沒有冷庫，得找個地方……安葬。下午就要開船，你在碼頭附近找塊地方吧。」
安葬，這個詞在洪水和流離失所的背景下，顯得如此奢侈和沉重。
……
女人像是失去了靈魂的軀殼，任由幾個婦女攙扶著，抱著女兒僵硬的屍體，踉踉蹌蹌地踏上泥灘。
她沒有再哭天搶地，只是眼神空洞得嚇人，仿佛靈魂已經隨著女兒一起死去，只剩下一具行走的肉身。
腦海中一直浮現著和女兒最後的對話：
「媽媽，我要吃那個！我要吃那個！」
「要吵了，我沒有錢，要不要把你賣給那個烤玉米的？那樣你就能天天吃了！」
沒有棺木，甚至連一塊像樣的裹屍布都找不到。
最後，人們用那件小女孩落水時穿的花布裙子，又加上一件母親自己的舊外套，將小小的身體仔細包裹好。
幾個男人幫忙，用撿來的破鐵皮片、鋒利的貝殼，甚至就用手，在泥灘上一寸寸地挖掘。
泥灘濕滑，混雜著碎石和腐爛的植物根莖。
女人的手指很快就磨破了，滲出鮮血，混在黑色的泥里。
沒人說話，只有粗重的喘息和鐵片刮擦石頭的刺耳聲響。
一個淺淺的土坑，終於成形。
它太小了，小得讓人心酸。
女人跪在坑邊，最後一次親吻女兒冰涼的額頭，然後將她輕輕放入坑中。
她沒有立刻填土，而是痴痴地看著，仿佛想把女兒的模樣刻進腦海里。
是隨船的一位牧師是個身材魁梧的中年黑人，穿著一件深色短袖。
他走到那座簡陋的墳前，站定。
風拂動他破舊的衣角。
他沒有華麗的言辭，也沒有繁複的儀式，只是用一種低沉、平緩，卻帶著奇異力量的嗓音，開始禱告：「慈愛的天父，我們生命的主宰與最終的安息之所：
「今天，我們懷著無比沉痛卻又滿含敬畏的心，聚集在這片被您親手創造的大地之上，將我們摯愛的小女孩交託在您的恩手之中。
「她猶如一朵未曾完全綻放的花蕾，雖被無情的風雨過早地折斷，卻已在愛她的人心中留下了永恆的芬芳。」
「主啊，我們深知您的道路高過我們的道路，您的意念高過我們的意念。我們不明白為何苦難會降臨在如此純潔的生命上，但我們相信，您的愛從未離開過她。
「在她離開這塵世的最後一刻，是您溫暖的雙臂接住了她，將她從這短暫而充滿未知的世間，帶入了您那沒有悲傷、沒有痛苦、也沒有死亡的永恆國度。」
「今天，我們將她的軀體歸還給泥土，因為她本是塵土；求您賜下出人意外的平安，撫慰這位小女孩的父母、家人以及所有愛她的人。」
「讓他們在流淚播種的日子裡，依然能仰望那應許的豐收；在無盡的思念中，依然能確信這短暫的離別，是為了將來在永恆天國里那榮耀而喜樂的相聚。」
「主啊，願這個小小的靈魂在您的光中安息。從今時直到永遠。」
他先用蹩腳的英語，念誦著關於靈魂安息的詞句，然後又換成努爾語，重複著類似的祈願。他的聲音在空曠的河面上傳播，帶著一種撫慰人心的力量。
周圍的乘客自發地圍成了一個半圓。他們摘下帽子、頭巾，或是低下頭，或是閉上眼。有人劃著名十字，那是基督教的影響；
更多的人，只是沉默地站著，用一種最樸素的方式，表達對逝去生命的尊重和對生者的慰藉。
楚立站在人群的最外側。
他並不信奉基督教，但他低下頭，為那個只來得及叫一聲「媽媽」就匆匆離去的小生命，默哀了一分鐘。
他看著那座在風中顯得那麼脆弱的墳塋，看著那截孤零零的枯枝，心中充滿了複雜的情緒。
在這片被自然暴力反覆蹂躪的土地上，死亡是如此廉價，而生存，又需要付出何等堅韌的代價。
這一刻，不同的語言、不同的信仰，在冰冷的死亡面前，達成了一種詭異的、短暫的共識。
禱告結束，牧師念出最後的「阿門」。
人群緩緩散開，沒有人說話，氣氛沉重得如同鉛塊。
直到船主在遠處吹響了催促的哨聲，那聲音尖銳而不容置疑，人們才像是從夢中驚醒。
女人開始親手捧起泥土，一捧，又一捧，蓋在女兒身上。泥土落在布帛上，發出沉悶的「噗噗」聲。
她做得那麼輕，那麼慢，生怕弄疼了孩子。
最後，她在墳塋上壓了幾塊大石頭，防止野狗或是洪水將其破壞。
沒有墓碑，她只是在旁邊插了一小截枯樹枝，算是標記。
然後，她跪在墳前，用努爾語，低低地唱起一首古老的搖籃曲。
那調子蒼涼、悠遠，隨著河風飄散，訴說著母親的不舍與無奈。她唱了很久，直到船主的第二次哨聲響起，帶著明顯的不耐煩。
兩個婦女強行將她從墳前拉起來。
她沒有掙扎，只是一步三回頭，直到那座孤零零的新墳徹底消失在視野里，她才像被抽乾了所有力氣，癱軟在攙扶她的婦女身上。
……
「嗚——！」
一聲悠長而尖銳，甚至帶著幾分殘忍意味的汽笛聲，驟然撕裂了河面上沉重的寂靜。
這聲音不是告別，而是命令，催促生者拋下死者，繼續前行。
船主恩尤克站在駕駛艙門口，面無表情地看著下方的人群。
他的眼神掃過那座新墳，沒有任何情緒波動，仿佛那只是一處普通的路標。他看到了癱軟在地的母親，看到了沉默散去的人群，但他再次抬手，按響了短促而急促的汽笛。
這聲音像是一道鞭子，抽打在每個人的心上。
人們開始行動起來，沉默而機械地返回船艙。
攙扶著女人的婦女用力將她拉起來，幾乎是拖著她往船上走。
女人沒有反抗，也沒有再哭喊，只是那雙空洞的眼睛，始終望著泥灘的方向，直到身體被強行轉過去。
恩尤克看著最後一名乘客踏上甲板，這才沉聲下令：「收纜！啟航！」
引擎重新發出突突的轟鳴，螺旋槳攪動起渾濁的河水。
大船笨拙地調轉船頭，緩緩離開那片碼頭。
楚立站在船尾，看著那座小小的墳塋在視野中迅速變小，變模糊，最終變成河岸線上一個微不足道的土包，然後徹底消失在金合歡樹的陰影里。
而船上的氣氛再次變得喧鬧而雜亂。
他語氣低沉的對著夾在衣領的收音器說道：
「白尼羅河不會因為一個人的死亡而停止流動。」河水依舊滾滾東流，仿佛什麼都沒有發生過。」
「在這片殘酷的土地上，死亡只是旅程中一個短暫的停頓，活著的人必須繼續前行。」
「這裡的同情心是奢侈品，一般人付不起。」
「活著，就是最大的道理。小女孩的母親明白這一點，所以她才沒有尋死，才肯回來。因為她還有其他的孩……和其他人要養。」
「這就是南穌丹。」
直播間裡的網友們聞言都感到很沉重，但他們無法反駁。
楚立的話雖然冷酷，卻是不折不扣的現實。
他們見證楚立一路走來經歷的所有事情。
在這片被洪水、疾病、飢餓和暴力循環折磨的土地上，任何一絲多餘的溫情，都可能成為壓垮生者的最後一根稻草。
是啊，活著的人，還要繼續趕路呢！
……
大船沉重的螺旋槳攪動著渾濁的水流，楚立站在船舷邊，指尖無意識地摩挲著蜜獾古力。
大船下層的牲口棚環境太過壓抑，楚立怕蜜獾古力待不住搗亂，乾脆抱著它來到甲板上。
船主恩尤克的聲音通過廣播，洪亮地穿透了水聲和吵鬧的人群聲：「注意！我們進蘇爾沼澤！」
起初，水面還算開闊，渾濁的尼羅河水裹挾著上游沖刷下來的枯枝敗葉，在船身兩側翻湧。
但很快，河道開始變得曖昧不清。
水面不再是一望無際的坦途，而是被無數從水下探出的，如同綠色巨蟒般的紙莎草莖稈分割成迷宮般的窄道。
空氣變得粘稠濕熱，瀰漫著濃烈的腐殖質和某種水生植物特有的清冽甜香。
巨大的睡蓮葉片平鋪在水面，大得足以托起一個孩童，粉白或淡紫的花朵點綴其間，在午後的陽光下慵懶地綻放。
楚立和直播間裡的觀眾們則被眼前的景象深深攫住。
這裡不再是洪水肆虐的汪洋，而是一個生機勃勃、卻又遵循著截然不同法則的水上王國！
水道蜿蜒，將他們引向一片更為開闊的水域。
眼前豁然開朗的景象讓楚立屏住了呼吸——那不是陸地，而是由無數緊密簇擁的紙莎草構成的巨大「島嶼」。
這些堅韌的植物根系盤結，在水下形成厚實的浮墊，支撐著上方茂密如林的草莖，形成了一片片漂浮的綠色陸地。
楚立的目光追隨著一隻剛剛捕食成功的翠鳥，它停落在一叢巨大的睡蓮旁。
蓮葉下，水流似乎有異。
他凝神細看，只見清澈的水底，幾條形態奇特的魚兒正悠然游弋。
它們體型修長，覆蓋著橄欖綠帶暗斑的鱗片，最奇特的是它們頭部兩側微微鼓起，仿佛內藏玄機。
這些魚兒們遊動的姿態緩慢而優雅，偶爾會浮上水面，頭部探出，發出輕微的「噗」聲，吸入一口空氣，隨即又沉入水下。
「那是蘇丹肺魚。」楚立用低沉的聲音說道：
「洪水把它們從深水區逼出來，也讓我們有幸見到它們。它們能用肺呼吸空氣，就算水塘乾涸，也能在泥里休眠好幾個月，等待下一次洪水降臨。它們是沼澤的活化石，見證了無數個洪水季的輪迴。」
他此刻的語氣裡帶著對這片水域和其中生靈的深刻理解與敬畏。
「哈哈！你看，外鄉勇士，我以前就在這裡放過牛！」
這時，甲板上一個中年黑人指著遠處的草塘興奮的對楚立說道：
「就在那裡！旱季的時候，會有好多羚羊過來，等到雨季它們又全部會離開！」
「數不清的羊群一起穿梭在沼澤里，那場面你看過就一輩子忘不了，真壯觀啊！」
楚立看著不遠處藏身水裡大吃水草的大象，沖它揮揮手打招呼，然後向一旁的中年黑人笑著回道：
「是嗎？現在旱季還沒過去呢，或許我還有機會看一次！」
不遠處的大象似乎看到楚立向他打招呼，也不急著吃水草了，而是將鼻子探出水面，衝著楚立屈了屈。
這一幕，看得直播間裡的觀眾們嘖嘖稱奇！
此時，陽光透過高聳的草莖縫隙灑下，在水面投下斑駁陸離的光影。
「咣——！」
楚立正驚嘆於這生命的奇蹟，船身毫無預兆地猛地一震！
沉悶的撞擊聲從水下傳來，木質的船體發出令人牙酸的吱嘎聲。
船身劇烈地搖晃了一下，甲板上堆放的貨物一陣滑動，幾隻小羊驚慌地咩叫起來。
甲板上的人群里瞬間響起各種叫罵聲！
楚立一個趔趄，扶住船舷才站穩。
要不是他身懷絕技，差點將懷裡的蜜獾古力掉到水裡。
「嗤！嗤！嗤！ 」
古力兩隻爪爪抱著楚立肩膀，嘴裡發出一聲聲極短的噴氣嘶鳴。
「啊，別怕別怕！」
楚立摸著蜜獾古力後背的硬毛安撫它：
「你說你膽子平時那麼大，這會兒怎麼慫了？」
「咱們可是刀槍里滾出來的！」
「咱可別丟份啊！」
「精神點！」
蜜獾趴在楚立懷裡，一雙小綠豆眼看著下方茫茫水面，直接懶得繼續搭理楚立。
……
但在駕駛室，氣氛則和甲板上那種新奇和歡快截然不同！
船主恩尤克親自掌舵，眼神銳利如鷹隼，小心翼翼地引導著大船在水面穿行：「小心點，夥計們！這裡的水下藏著老朋友，脾氣可不太好！」
沼澤水域看起來風平浪靜，但水下的各種動植物稍不留神，就會卡住螺旋槳。
遇到一般的動物還好說，有幾次恩尤克就遇到尼羅鱷，然後這些大鱷魚全被大船螺旋槳切成碎塊。
但是，如果被一些水草或水下植物的根莖纏住就麻煩了！
他半開玩笑地喊道，但緊繃的下頜線泄露了謹慎。
這時，一旁拿著望遠鏡一直觀察前方水情的大副立即發現不對勁，他忙將望遠鏡遞給船主恩尤克，指著前方不遠處一處站著一隻白色水鳥的水草說道：
「船主，你看那裡！」
「怎麼了？」
船主恩尤克拿起望遠鏡看去。
只見那片水域平平無奇，僅僅一隻白羽呆鳥旁若無人的站在草叢裡，不時低頭啄食著什麼，就這麼慢慢漂到一旁的蘆葦……
漂？！
不對！
突然，一陣低沉、渾厚、如同悶雷滾動般的「呼嚕」聲從前方水道拐彎處傳來，緊接著，幾道粗壯的身影毫無徵兆地浮出水面而起，原來那隻白色水鳥居然是站在一頭河馬背上！
只是因為河馬們全身潛入水下，所以恩尤克才第一眼沒反應過來！
恩尤克的臉色瞬間變得難看：「該死！是河馬群！」
他幾乎立即按下汽笛，聲音也因為極度的緊張而變調：「快！左滿舵！避開那片蘆葦盪！快！」
「嗚——！！」
隨著一聲尖銳的汽笛聲，水手們手忙腳亂地執行命令，巨大的螺旋槳拼命划水，改變船頭方向。
……
甲板上，楚立也注意到水道前方，靠近一片茂密蘆葦盪的淺水區，幾個龐大如移動小丘般的灰黑色身影正緩緩浮出水面。
隨著尖銳的汽笛聲嚇走一頭河馬背上的白色水鳥，河馬們巨大的頭顱露出水面，鼻孔噴著粗氣，形成新的水柱。
小而圓的眼睛集體盯著大船，閃爍著不容侵犯的凶光。
但面對宛如神話中的泰坦巨船般的現代大船，河馬們龐大的身軀還是老實的讓開水道，那低沉的警告聲和示威般噴出的水柱，清晰地傳達著一個信息——
欺負到我們家了，等著瞧！
「嗬嗷！」
「嗬嗷！」
隨著一道道粗啞洪亮，短而爆發力強，河馬們張開巨牙對著大船叫道。
「它們是向我們示威嗎？」
一旁的中年黑人一臉緊張的向楚立問道。
「嗯……」楚立看著不遠處不停衝著大船叫喚的河馬們，不自覺的舔了舔嘴唇：
「我看……可能不知那麼簡單……吧。」
他話未落音，只見四面八方都傳來一道道河馬叫聲：
「嗬嗷！」
「嗬嗷！」
「嗬嗷！」
原本遼闊平靜的水面突然陸陸續續冒出幾十頭河馬，浮現在大船周圍，衝著大船叫喚。
直播間裡的觀眾們見狀後，也不禁紛紛發彈幕吐槽道：
「【謅客兒】：河馬：吵得要死！【藏狐臉】」
「【賣靚仔的靚仔】：河馬：誰在我地盤鬧事~我來看看怎麼個事[思考][思考][思考]」
「【浮空一頁】：這要萬一掉下去，不得青一塊紫一塊啊【思考】」
「【放言】：河馬吃素的，不可能生吞[摳鼻]」
「【i邪TV】：河馬是雜食動物，鱷魚都不敢惹河馬！【貓咪偷窺】」
楚立這時也默默後退幾步，抱著蜜獾古力遠離船舷。
……
船主恩尤克緊咬著牙，額頭上青筋暴起，用盡全身力氣操控著船舵，小心翼翼地指揮船隻沿著遠離河馬群。
大船幾乎是貼著河馬群的縫隙緩緩挪動。
每一次船身輕微的晃動，都讓所有人的心提到了嗓子眼。
終於，在令人窒息的漫長几分鐘後，大船有驚無險地繞過了那片被河馬霸占的水域。
當那些灰黑色的巨獸身影被拋在船尾，消失在茂密的植被之後，船上所有人才不約而同地舒了一口氣。
船主恩尤克抹了一把額頭的冷汗，後背的衣衫早已濕透。
這艘大船雖老，但也不怕被河馬包圍。
問題是一旦螺旋槳被不知死活的河馬卡住，大船搞不好就得擱淺。
在這片叫天天不應，叫地地不靈的沼澤擱淺，還特麼被一群號稱「非洲殺人王」的河馬包圍。
嘖！
……
這時候，夕陽開始西沉，將無邊的紙莎草染上一層溫暖而詭異的金紅色。
船繼續向著沼澤更深處駛去，水面被落日的餘暉鍍上一層晃動的碎金。
經歷了歐洲巨鲶的驚擾和河馬的攔路，楚立抱著蜜獾古力靠在船舷，望著這片在暮色中變幻莫測的金色水域，有一種一種劫後餘生的疲憊與沉默。
夕陽的金輝灑在碩大的蓮葉上，泛著油潤的光澤。粉白相間的蓮花在暮色中靜靜綻放，幽香浮動。
正當楚立享受著這難得的幽靜，忽然，一幕震撼的景象猝不及防地闖入了所有人的視野！
「嘩啦！」
只見不遠處的一處水草旁，水花劇烈地炸開！
一頭長相古怪的大鳥猛地低頭叼起一條小鱷魚！
一條近巴掌長的尼羅鱷幼崽正瘋狂地扭動掙扎，而它的對手——
那隻體型異常高大、姿態古怪的大鳥，有著灰藍色的羽毛，身形高大如鶴，雙腿細長，最令人驚駭的是它的頭部——一個巨大到不成比例的喙，形如一隻厚重的木鞋，前端帶著尖銳的彎鉤，邊緣鋒利如刀。
大鳥穩穩地站在淺水裡，任憑嘴裡的小鱷魚如何翻滾，它只是微微側頭，一發力——
「嚓！」
那巨大的鳥喙動了！
小鱷魚直接鳥喙被切成兩截，劇烈的掙扎瞬間停止，接著被大鳥當辣條一樣「嘎吱」「嘎吱」兩口吃掉！
甲板上鴉雀無聲。
楚立見狀剛想說話，就被一旁的中年黑人用手勢阻止。
所有乘客們立刻停止了交談，放下手中的物品，甚至屏住呼吸，身體僵硬地保持不動。
「啊，快看！」
「我看到了！」
「Shoebill... 別出聲，別盯著它看。」
是沼澤里的那個『穿鞋的長者』。今天運氣好，它沒有躲著我們。
「今天我們經過了它的領地，只要保持安靜，沼澤就不會為難我們。」
大家不約而同地盯著不遠處的大鳥，如果有人想交流，絕對不會大聲說話，而是用極低的氣聲交流，或者僅僅通過眼神和手勢示意同伴看某個方向。
「兄弟們，我們運氣不錯，這是鯨頭䴉。號稱『鳥中二哈』！」
楚立也壓低聲音，將鏡頭悄悄對準那隻古怪大鳥，簡單科普道：
「不過，很多當地人認為鯨頭䴉是神聖的，絕對不能傷害或食用。如果有人在船上試圖用石頭砸它或用長矛驅趕，會遭到其他乘客甚至船夫的嚴厲制止，因為這被認為會招致沼澤的詛咒或翻船的危險。」
「對於靠水吃水的漁民和船夫來說，能在航行中安靜地看到鯨頭䴉，通常被視為一種好兆頭，意味著這片水域今天相對平靜，或者會有好的漁獲。」
那隻怪鳥——鯨頭鸛，它緩緩地抬起頭，轉動著那比例奇特的巨大頭顱，黃色的眼睛掃過甲板上驚魂未定的人群。
最終，那冰冷而深邃的目光，越過眾人，精準地落在了扶著船舷，但嘴裡不停嘀咕的楚立身上。
它歪了歪頭，巨大的喙微微開合了一下，仿佛在無聲地確認著什麼。
楚立懷裡的蜜獾古力似乎感受到來自鯨頭䴉的目光，轉過頭來回掃視著。
但蜜獾天生是個近視眼，十米之外人畜不分，啥也看不見，只能悻悻作罷。
接著，在所有人的目光中，鯨頭鸛動了。
它以一種近乎優雅的姿態飛向大船，然後緩緩收攏翅膀，細長的腿邁開，沉重的身軀落在木板上，發出「咚」的一聲悶響，站在楚立面前。
當這頭鯨頭䴉站在面前，楚立和直播間裡的觀眾們才反應過來這貨到底有多大！
這傢伙彎著脖子，至少都有一米五的站立高度！
「老天爺……」有人倒吸一口涼氣，聲音卡在喉嚨里。
同船的商人和其他乘客或是羨慕，或是驚恐的目光在鯨頭鸛和楚立之間來回掃視。
鯨頭鸛對周遭的恐慌視若無睹。
它那比例奇特的巨大頭顱微微轉動，黃色的眼珠掃過一張張驚恐的臉，最終，它邁著緩慢而沉穩的步伐，如同巡視領地的君王，目標明確地朝著楚立的方向走來。
楚立的心臟狂跳，緊緊按住想要掙扎的蜜獾古力。
鯨頭鸛在他面前停下，距離近得楚立能看清它灰藍色羽毛上細密的紋路，以及那巨大喙緣鋒利的弧度。
根據【系統商城】中的記載，楚立抱著蜜獾古力朝著鯨頭䴉深深鞠了一躬。
鯨頭䴉見狀也微微低下頭，巨大的喙幾乎要碰到楚立的胸口，就在楚立以為對方是不是打算嘗嘗蜜獾古力的鹹淡呢，鯨頭鸛的目光卻越過了他，落在了他腳邊那個鼓鼓囊囊的行囊上——那是努爾族人臨別時塞給他的魚乾。
它歪了歪頭，巨大的喙輕輕開合了一下，發出「咔噠」一聲輕響，然後，視線再次回到楚立臉上，眼神中似乎多了一絲……催促？
一個荒謬的念頭閃過楚立腦海。
他強壓下幾乎要脫口而出的驚叫，一隻手用盡全身力氣控制住掙扎的古力，緩緩彎下腰，用另一隻手摸索著打開了行囊。
一股濃郁的魚腥味瀰漫開來。
他抓出一條曬得干硬、散發著咸腥氣息的魚乾，遲疑地伸出手，掌心向上，遞向那近在咫尺的巨喙，開口向鯨頭䴉解釋道：
「這玩意兒太咸了！要不，我給你換一條鮮魚？」
鯨頭鸛黃色的眼珠盯著楚立手中的魚乾，又看了看楚立的臉。
它巨大的頭顱再次歪了歪，似乎在確認什麼。
然後，它以一種與龐大身軀和恐怖喙部極不相稱的輕柔動作，低下頭，小心翼翼地用喙尖從楚立手中叼走了那條魚乾。動作流暢自然，甚至帶著一種奇異的優雅。
楚立的手心瞬間空了，只留下一點魚乾的碎屑和冰冷的汗濕，看著鯨頭鸛仰起頭，喉部微微一動，那條魚乾便消失在那巨大的喙中。
緊接著，鯨頭鸛做出了一個讓所有人瞠目結舌的動作。
它微微張開那沉重的喙，轉身從背部拔下一根羽毛。
然後，它將羽毛遞到楚立跟前點了點頭。
楚立嘗試的伸出手，一根美麗的羽毛從它喙中飄落在他手心。
「我靠！」
楚立接住羽毛時，心中不由得暗贊：「這頭大鳥辦事真地道，還知道禮尚往來！」
那羽毛長約一尺，根部粗壯，尖端細長，呈現出一種深邃的灰藍色，與鯨頭鸛身上的羽毛顏色相近。
但奇異的是，在暮色漸沉的微光下，這根羽毛的邊緣竟流轉著一層難以言喻的，冰冷的金屬光澤，仿佛並非由血肉之軀生長而出，而是某種奇異金屬精心鍛造的薄片。
鯨頭鸛做完這一切，再次深深地看了楚立一眼，那眼神中的探究似乎變成了某種確認。然後，它毫不留戀地轉過身，巨大的翅膀豁然展開，帶起一陣強勁的氣流，吹得楚立衣袂翻飛。
它雙腿在甲板上用力一蹬，龐大的身軀騰空而起，灰藍色的身影迅速融入深藍色的天幕。只留下甲板上驚魂未定、鴉雀無聲的眾人，以及那根靜靜躺在楚立手心上的，泛著奇異光澤的羽毛。
死寂持續了數秒，隨即被一聲激動到變調的呼喊打破。
「神羽！是沼澤守護神的使者賜下的神羽！」
一個膚色黝黑的商人猛地從人群中擠出來，踉蹌著衝到楚立身邊，眼睛死死盯著地上那根羽毛，臉上混雜著極度的敬畏與狂喜，連聲音都在顫抖。
整條船上的人們瞬間沸騰起來！
————————
PS：萬字大章，爽不爽？！
這時許多人都圍著他，包括那幾個之前在高架上捕魚的部落漁夫也聞訊趕來了。
所有人都想知道答案，畢竟他們不少人以後還要在水上討生活。
楚立聽著一旁女人哭泣的聲音，他深吸一口氣，搖頭說道：「不是河神。」
「是一條魚。」楚立說，「一條非常大的鲶魚。」
「鲶魚？」人群中爆發出一陣難以置信的低語。
一個赤著身子的老漁民擠上前來，露出滿口被菸草熏黃的牙齒，他嗤笑一聲：「外鄉人，這河裡的鲶魚我見多了，最大的也不過一步長，」他用手比劃了一下，「怎麼可能把一個漁夫都拖下水？」
南穌丹這樣基礎設施相對薄弱、且深受傳統遊牧和部落文化影響的地區，普通部落百姓通常不會使用「厘米」或「米」這種現代公制單位。
他們主要依賴的是「身體尺度」和「經驗目測」。比如：「一拃」，「一肘」，或者「一步」。
當然，因為南穌丹部落人均大高個，所以他們口中的「一步」大約為一米左右。
那個老漁夫繼續向楚立比劃道：
「尼亞爾說那是一條比河馬還大的魚怪！」
「它是鲶魚，但它也的確超過一人高。」楚立肯定地說，他的目光掃過眾人，「也許更長。我刺傷了它，它逃了。」
人群譁然！
兩米長的魚？這樣的大魚只在蘇爾沼澤的傳說里有過！
更何況還是鲶魚！
要吃人的！
「我看得清清楚楚，」楚立繼續道，他的語氣帶著一種不容置疑的篤定，「它不是我們常見的那種非洲巨鲶，也不是埃及塘虱。」
他頓了頓，說出了那個讓所有人陌生的詞：「它長著六根肉須子。那是歐洲巨鲶的特徵。」
「歐洲？」船主不知何時也走了過來，他皺著眉頭，仿佛在思索著什麼。
「是的，歐洲。」楚立解釋道，
「這是一種生活在歐洲河流里的巨型鲶魚，據說最大的確能長到河馬一般大小。」
「從它的體型來看，應該是有人幾十年前把它帶到這裡，然後放生了。」
「這種大魚它不該出現在這裡！」
這句話像一顆炸彈，在人群中炸開了鍋。
「我就知道！我就知道是那些白人幹的好事！」一個蒼老而憤怒的聲音響起。
是剛才那個老漁民，他猛地一拍大腿，唾沫橫飛地罵道，「他們總是喜歡搞這些鬼名堂！把這裡的規矩都破壞了！」
另一個中年漁夫，臉上帶著一道猙獰的傷疤，也陰沉著臉附和：
「去年，我堂兄就是在這片水域失蹤的。那天水很大，我們以為他是被暗流捲走了，找了幾天幾夜都沒找到屍體。現在看來……」
他猛地抬起頭，眼中閃著淚光和恨意，「現在看來，他就是被這個畜生給害了！吃了！」
這個猜測讓所有漁民都倒吸一口涼氣。
如果楚立說的是真的，那麼這條河裡潛伏著一個能輕易吞下一個成年人的怪物。那他們每天在水上討生活，和送死有什麼區別？
「以後捕魚要小心，」楚立看著他們，認真地說道，「這種體型的巨鲶，力氣大得驚人。它要是撞一下你的獨木舟，船就翻了。」
漁民們面面相覷，臉上的表情從憤怒轉為深深的憂慮和無助。
那個臉上帶疤的漁夫苦笑了一下，指著河面說：「外鄉的勇士，你說得對。但是，我們不捕魚，拿什麼換糧食？拿什麼給老婆孩子治病？」
他的話像一塊巨石，壓在每個人的心上。
是啊，哪怕水裡是龍潭虎穴，為了生存，他們也不得不去闖。
「別擔心，」楚立試圖給他們一些安慰，儘管他自己也心裡沒底，「我刺傷了它，它流了很多血。這種傷口對它來說可能是致命的，或者至少會讓它短時間內不敢再出來害人。」
「你們都是經驗豐富的老漁民了，或許可以利用這段時間想辦法設置一個陷阱捉到這條歐洲巨鲶，應該能換許多錢。」
這個答案似乎稍微緩解了他們的緊張。
至少，暫時不用提心弔膽了。
船主恩尤克也走過來，拍了拍楚立的肩膀，用帶著敬意的語氣說：「外鄉的勇士，從現在起，你在這條船上，有任何需要，直接找我。」
其他人也紛紛向楚立各種稱讚。
英雄的禮遇讓楚立有些不自在，畢竟他還是沒能將小女孩從那條兇悍狡猾的歐洲巨鲶嘴下成功救下，也沒能將那條歐洲巨鲶抓住。
他只是點點頭，謝過船主和眾人，走到船頭，找了個相對安靜的地方脫下濕漉漉的衣服坐下，看著遠處已經空無一人的高架和那片激流奔騰的渾濁水域。
「阿約！阿約！」
「是我不好……嗚嗚！」
楚立耳畔一直傳來女人哭泣的聲音，那是一種壓抑到極致、仿佛從靈魂深處擠出來的嗚咽。
從她喉嚨里溢出來不是普通那種哭聲，而是一種更接近野獸哀鳴的聲音，充滿了撕心裂肺的痛楚和無邊的絕望。
這時，圍著女人的人群也都已經散去，楚立轉過頭望去——
只見她將孩子的屍體摟進懷裡，用力之大，仿佛要將孩子揉進自己的身體裡，哭聲在死寂的船艙里迴蕩，撞得人心裡發顫。
直播間裡的觀眾們見狀也不禁紛紛為小女孩的命運感到惋惜：
「【王二不是枉爾】：坐這種船我帶孩子老害怕了都不敢讓上邊上」
「【貓南北Yu】：我親眼見過帶孩子去海邊玩，女的坐沙灘玩手機，一兒一女全部衝進海里淹死了。最後那個女的哭的那個慘啊。這時的海邊喇叭還一直在播放著不要下水的警告。」
「【炸天幫伙夫】：爸爸的第一反應是不會游泳，也會跳下去施救的[感謝][感謝][感謝]」
「【李康】：急救還能救回來吧，按壓胸部【汗】」
楚立看了眼彈幕，緩緩嘆息一聲：
「理論上，一般溺水時間不超過6分鐘，都能搶救一下。但這是針對成年人的數據。剛才我問過船醫了，他說小女孩救上船後就沒動靜了，人工呼吸，按壓胸部都試過了，沒有任何起色。」
「我猜，可能是被那條歐洲巨鲶一口吞下時，因為過度驚恐導致喉頭痙攣，氣也進不去了。這種窒息發生得非常快，心跳驟停可能在極短時間內發生。」
「加上白尼羅河的水底淤泥極深，這種環境下的溺水和一般游泳不同，泥沙、水草或嘔吐物一旦吸入氣管，會像塞子一樣把氣道死死堵住。」
「三四歲幼兒的腦代謝率極高，對缺氧的耐受度比成人更低。如果在水中已經窒息了2-3分鐘，大腦可能已經發生了不可逆的損傷，等到上岸時，實際上已經……」
他搖搖頭，不再說話了。
他不是神仙，在當時情況危急，水下環境又惡劣的情況下，他能做的只有這麼多。
可理智上的「盡力而為」，無法抵消親眼目睹一個鮮活生命消逝帶來的衝擊。
小女孩那聲戛然而止的呼吸，像一根刺，扎進了他的耳朵里。
船主恩尤克不知何時走了過來，他看著那對母女，臉上慣常的冷漠出現了一絲裂痕。
他沉默地站了一會兒，低聲對女人說：「……船上沒有冷庫，得找個地方……安葬。下午就要開船，你在碼頭附近找塊地方吧。」
安葬，這個詞在洪水和流離失所的背景下，顯得如此奢侈和沉重。
……
女人像是失去了靈魂的軀殼，任由幾個婦女攙扶著，抱著女兒僵硬的屍體，踉踉蹌蹌地踏上泥灘。
她沒有再哭天搶地，只是眼神空洞得嚇人，仿佛靈魂已經隨著女兒一起死去，只剩下一具行走的肉身。
腦海中一直浮現著和女兒最後的對話：
「媽媽，我要吃那個！我要吃那個！」
「要吵了，我沒有錢，要不要把你賣給那個烤玉米的？那樣你就能天天吃了！」
沒有棺木，甚至連一塊像樣的裹屍布都找不到。
最後，人們用那件小女孩落水時穿的花布裙子，又加上一件母親自己的舊外套，將小小的身體仔細包裹好。
幾個男人幫忙，用撿來的破鐵皮片、鋒利的貝殼，甚至就用手，在泥灘上一寸寸地挖掘。
泥灘濕滑，混雜著碎石和腐爛的植物根莖。
女人的手指很快就磨破了，滲出鮮血，混在黑色的泥里。
沒人說話，只有粗重的喘息和鐵片刮擦石頭的刺耳聲響。
一個淺淺的土坑，終於成形。
它太小了，小得讓人心酸。
女人跪在坑邊，最後一次親吻女兒冰涼的額頭，然後將她輕輕放入坑中。
她沒有立刻填土，而是痴痴地看著，仿佛想把女兒的模樣刻進腦海里。
是隨船的一位牧師是個身材魁梧的中年黑人，穿著一件深色短袖。
他走到那座簡陋的墳前，站定。
風拂動他破舊的衣角。
他沒有華麗的言辭，也沒有繁複的儀式，只是用一種低沉、平緩，卻帶著奇異力量的嗓音，開始禱告：「慈愛的天父，我們生命的主宰與最終的安息之所：
「今天，我們懷著無比沉痛卻又滿含敬畏的心，聚集在這片被您親手創造的大地之上，將我們摯愛的小女孩交託在您的恩手之中。
「她猶如一朵未曾完全綻放的花蕾，雖被無情的風雨過早地折斷，卻已在愛她的人心中留下了永恆的芬芳。」
「主啊，我們深知您的道路高過我們的道路，您的意念高過我們的意念。我們不明白為何苦難會降臨在如此純潔的生命上，但我們相信，您的愛從未離開過她。
「在她離開這塵世的最後一刻，是您溫暖的雙臂接住了她，將她從這短暫而充滿未知的世間，帶入了您那沒有悲傷、沒有痛苦、也沒有死亡的永恆國度。」
「今天，我們將她的軀體歸還給泥土，因為她本是塵土；求您賜下出人意外的平安，撫慰這位小女孩的父母、家人以及所有愛她的人。」
「讓他們在流淚播種的日子裡，依然能仰望那應許的豐收；在無盡的思念中，依然能確信這短暫的離別，是為了將來在永恆天國里那榮耀而喜樂的相聚。」
「主啊，願這個小小的靈魂在您的光中安息。從今時直到永遠。」
他先用蹩腳的英語，念誦著關於靈魂安息的詞句，然後又換成努爾語，重複著類似的祈願。他的聲音在空曠的河面上傳播，帶著一種撫慰人心的力量。
周圍的乘客自發地圍成了一個半圓。他們摘下帽子、頭巾，或是低下頭，或是閉上眼。有人劃著名十字，那是基督教的影響；
更多的人，只是沉默地站著，用一種最樸素的方式，表達對逝去生命的尊重和對生者的慰藉。
楚立站在人群的最外側。
他並不信奉基督教，但他低下頭，為那個只來得及叫一聲「媽媽」就匆匆離去的小生命，默哀了一分鐘。
他看著那座在風中顯得那麼脆弱的墳塋，看著那截孤零零的枯枝，心中充滿了複雜的情緒。
在這片被自然暴力反覆蹂躪的土地上，死亡是如此廉價，而生存，又需要付出何等堅韌的代價。
這一刻，不同的語言、不同的信仰，在冰冷的死亡面前，達成了一種詭異的、短暫的共識。
禱告結束，牧師念出最後的「阿門」。
人群緩緩散開，沒有人說話，氣氛沉重得如同鉛塊。
直到船主在遠處吹響了催促的哨聲，那聲音尖銳而不容置疑，人們才像是從夢中驚醒。
女人開始親手捧起泥土，一捧，又一捧，蓋在女兒身上。泥土落在布帛上，發出沉悶的「噗噗」聲。
她做得那麼輕，那麼慢，生怕弄疼了孩子。
最後，她在墳塋上壓了幾塊大石頭，防止野狗或是洪水將其破壞。
沒有墓碑，她只是在旁邊插了一小截枯樹枝，算是標記。
然後，她跪在墳前，用努爾語，低低地唱起一首古老的搖籃曲。
那調子蒼涼、悠遠，隨著河風飄散，訴說著母親的不舍與無奈。她唱了很久，直到船主的第二次哨聲響起，帶著明顯的不耐煩。
兩個婦女強行將她從墳前拉起來。
她沒有掙扎，只是一步三回頭，直到那座孤零零的新墳徹底消失在視野里，她才像被抽乾了所有力氣，癱軟在攙扶她的婦女身上。
……
「嗚——！」
一聲悠長而尖銳，甚至帶著幾分殘忍意味的汽笛聲，驟然撕裂了河面上沉重的寂靜。
這聲音不是告別，而是命令，催促生者拋下死者，繼續前行。
船主恩尤克站在駕駛艙門口，面無表情地看著下方的人群。
他的眼神掃過那座新墳，沒有任何情緒波動，仿佛那只是一處普通的路標。他看到了癱軟在地的母親，看到了沉默散去的人群，但他再次抬手，按響了短促而急促的汽笛。
這聲音像是一道鞭子，抽打在每個人的心上。
人們開始行動起來，沉默而機械地返回船艙。
攙扶著女人的婦女用力將她拉起來，幾乎是拖著她往船上走。
女人沒有反抗，也沒有再哭喊，只是那雙空洞的眼睛，始終望著泥灘的方向，直到身體被強行轉過去。
恩尤克看著最後一名乘客踏上甲板，這才沉聲下令：「收纜！啟航！」
引擎重新發出突突的轟鳴，螺旋槳攪動起渾濁的河水。
大船笨拙地調轉船頭，緩緩離開那片碼頭。
楚立站在船尾，看著那座小小的墳塋在視野中迅速變小，變模糊，最終變成河岸線上一個微不足道的土包，然後徹底消失在金合歡樹的陰影里。
而船上的氣氛再次變得喧鬧而雜亂。
他語氣低沉的對著夾在衣領的收音器說道：
「白尼羅河不會因為一個人的死亡而停止流動。」河水依舊滾滾東流，仿佛什麼都沒有發生過。」
「在這片殘酷的土地上，死亡只是旅程中一個短暫的停頓，活著的人必須繼續前行。」
「這裡的同情心是奢侈品，一般人付不起。」
「活著，就是最大的道理。小女孩的母親明白這一點，所以她才沒有尋死，才肯回來。因為她還有其他的孩……和其他人要養。」
「這就是南穌丹。」
直播間裡的網友們聞言都感到很沉重，但他們無法反駁。
楚立的話雖然冷酷，卻是不折不扣的現實。
他們見證楚立一路走來經歷的所有事情。
在這片被洪水、疾病、飢餓和暴力循環折磨的土地上，任何一絲多餘的溫情，都可能成為壓垮生者的最後一根稻草。
是啊，活著的人，還要繼續趕路呢！
……
大船沉重的螺旋槳攪動著渾濁的水流，楚立站在船舷邊，指尖無意識地摩挲著蜜獾古力。
大船下層的牲口棚環境太過壓抑，楚立怕蜜獾古力待不住搗亂，乾脆抱著它來到甲板上。
船主恩尤克的聲音通過廣播，洪亮地穿透了水聲和吵鬧的人群聲：「注意！我們進蘇爾沼澤！」
起初，水面還算開闊，渾濁的尼羅河水裹挾著上游沖刷下來的枯枝敗葉，在船身兩側翻湧。
但很快，河道開始變得曖昧不清。
水面不再是一望無際的坦途，而是被無數從水下探出的，如同綠色巨蟒般的紙莎草莖稈分割成迷宮般的窄道。
空氣變得粘稠濕熱，瀰漫著濃烈的腐殖質和某種水生植物特有的清冽甜香。
巨大的睡蓮葉片平鋪在水面，大得足以托起一個孩童，粉白或淡紫的花朵點綴其間，在午後的陽光下慵懶地綻放。
楚立和直播間裡的觀眾們則被眼前的景象深深攫住。
這裡不再是洪水肆虐的汪洋，而是一個生機勃勃、卻又遵循著截然不同法則的水上王國！
水道蜿蜒，將他們引向一片更為開闊的水域。
眼前豁然開朗的景象讓楚立屏住了呼吸——那不是陸地，而是由無數緊密簇擁的紙莎草構成的巨大「島嶼」。
這些堅韌的植物根系盤結，在水下形成厚實的浮墊，支撐著上方茂密如林的草莖，形成了一片片漂浮的綠色陸地。
楚立的目光追隨著一隻剛剛捕食成功的翠鳥，它停落在一叢巨大的睡蓮旁。
蓮葉下，水流似乎有異。
他凝神細看，只見清澈的水底，幾條形態奇特的魚兒正悠然游弋。
它們體型修長，覆蓋著橄欖綠帶暗斑的鱗片，最奇特的是它們頭部兩側微微鼓起，仿佛內藏玄機。
這些魚兒們遊動的姿態緩慢而優雅，偶爾會浮上水面，頭部探出，發出輕微的「噗」聲，吸入一口空氣，隨即又沉入水下。
「那是蘇丹肺魚。」楚立用低沉的聲音說道：
「洪水把它們從深水區逼出來，也讓我們有幸見到它們。它們能用肺呼吸空氣，就算水塘乾涸，也能在泥里休眠好幾個月，等待下一次洪水降臨。它們是沼澤的活化石，見證了無數個洪水季的輪迴。」
他此刻的語氣裡帶著對這片水域和其中生靈的深刻理解與敬畏。
「哈哈！你看，外鄉勇士，我以前就在這裡放過牛！」
這時，甲板上一個中年黑人指著遠處的草塘興奮的對楚立說道：
「就在那裡！旱季的時候，會有好多羚羊過來，等到雨季它們又全部會離開！」
「數不清的羊群一起穿梭在沼澤里，那場面你看過就一輩子忘不了，真壯觀啊！」
楚立看著不遠處藏身水裡大吃水草的大象，沖它揮揮手打招呼，然後向一旁的中年黑人笑著回道：
「是嗎？現在旱季還沒過去呢，或許我還有機會看一次！」
不遠處的大象似乎看到楚立向他打招呼，也不急著吃水草了，而是將鼻子探出水面，衝著楚立屈了屈。
這一幕，看得直播間裡的觀眾們嘖嘖稱奇！
此時，陽光透過高聳的草莖縫隙灑下，在水面投下斑駁陸離的光影。
「咣——！」
楚立正驚嘆於這生命的奇蹟，船身毫無預兆地猛地一震！
沉悶的撞擊聲從水下傳來，木質的船體發出令人牙酸的吱嘎聲。
船身劇烈地搖晃了一下，甲板上堆放的貨物一陣滑動，幾隻小羊驚慌地咩叫起來。
甲板上的人群里瞬間響起各種叫罵聲！
楚立一個趔趄，扶住船舷才站穩。
要不是他身懷絕技，差點將懷裡的蜜獾古力掉到水裡。
「嗤！嗤！嗤！ 」
古力兩隻爪爪抱著楚立肩膀，嘴裡發出一聲聲極短的噴氣嘶鳴。
「啊，別怕別怕！」
楚立摸著蜜獾古力後背的硬毛安撫它：
「你說你膽子平時那麼大，這會兒怎麼慫了？」
「咱們可是刀槍里滾出來的！」
「咱可別丟份啊！」
「精神點！」
蜜獾趴在楚立懷裡，一雙小綠豆眼看著下方茫茫水面，直接懶得繼續搭理楚立。
……
但在駕駛室，氣氛則和甲板上那種新奇和歡快截然不同！
船主恩尤克親自掌舵，眼神銳利如鷹隼，小心翼翼地引導著大船在水面穿行：「小心點，夥計們！這裡的水下藏著老朋友，脾氣可不太好！」
沼澤水域看起來風平浪靜，但水下的各種動植物稍不留神，就會卡住螺旋槳。
遇到一般的動物還好說，有幾次恩尤克就遇到尼羅鱷，然後這些大鱷魚全被大船螺旋槳切成碎塊。
但是，如果被一些水草或水下植物的根莖纏住就麻煩了！
他半開玩笑地喊道，但緊繃的下頜線泄露了謹慎。
這時，一旁拿著望遠鏡一直觀察前方水情的大副立即發現不對勁，他忙將望遠鏡遞給船主恩尤克，指著前方不遠處一處站著一隻白色水鳥的水草說道：
「船主，你看那裡！」
「怎麼了？」
船主恩尤克拿起望遠鏡看去。
只見那片水域平平無奇，僅僅一隻白羽呆鳥旁若無人的站在草叢裡，不時低頭啄食著什麼，就這麼慢慢漂到一旁的蘆葦……
漂？！
不對！
突然，一陣低沉、渾厚、如同悶雷滾動般的「呼嚕」聲從前方水道拐彎處傳來，緊接著，幾道粗壯的身影毫無徵兆地浮出水面而起，原來那隻白色水鳥居然是站在一頭河馬背上！
只是因為河馬們全身潛入水下，所以恩尤克才第一眼沒反應過來！
恩尤克的臉色瞬間變得難看：「該死！是河馬群！」
他幾乎立即按下汽笛，聲音也因為極度的緊張而變調：「快！左滿舵！避開那片蘆葦盪！快！」
「嗚——！！」
隨著一聲尖銳的汽笛聲，水手們手忙腳亂地執行命令，巨大的螺旋槳拼命划水，改變船頭方向。
……
甲板上，楚立也注意到水道前方，靠近一片茂密蘆葦盪的淺水區，幾個龐大如移動小丘般的灰黑色身影正緩緩浮出水面。
隨著尖銳的汽笛聲嚇走一頭河馬背上的白色水鳥，河馬們巨大的頭顱露出水面，鼻孔噴著粗氣，形成新的水柱。
小而圓的眼睛集體盯著大船，閃爍著不容侵犯的凶光。
但面對宛如神話中的泰坦巨船般的現代大船，河馬們龐大的身軀還是老實的讓開水道，那低沉的警告聲和示威般噴出的水柱，清晰地傳達著一個信息——
欺負到我們家了，等著瞧！
「嗬嗷！」
「嗬嗷！」
隨著一道道粗啞洪亮，短而爆發力強，河馬們張開巨牙對著大船叫道。
「它們是向我們示威嗎？」
一旁的中年黑人一臉緊張的向楚立問道。
「嗯……」楚立看著不遠處不停衝著大船叫喚的河馬們，不自覺的舔了舔嘴唇：
「我看……可能不知那麼簡單……吧。」
他話未落音，只見四面八方都傳來一道道河馬叫聲：
「嗬嗷！」
「嗬嗷！」
「嗬嗷！」
原本遼闊平靜的水面突然陸陸續續冒出幾十頭河馬，浮現在大船周圍，衝著大船叫喚。
直播間裡的觀眾們見狀後，也不禁紛紛發彈幕吐槽道：
「【謅客兒】：河馬：吵得要死！【藏狐臉】」
「【賣靚仔的靚仔】：河馬：誰在我地盤鬧事~我來看看怎麼個事[思考][思考][思考]」
「【浮空一頁】：這要萬一掉下去，不得青一塊紫一塊啊【思考】」
「【放言】：河馬吃素的，不可能生吞[摳鼻]」
「【i邪TV】：河馬是雜食動物，鱷魚都不敢惹河馬！【貓咪偷窺】」
楚立這時也默默後退幾步，抱著蜜獾古力遠離船舷。
……
船主恩尤克緊咬著牙，額頭上青筋暴起，用盡全身力氣操控著船舵，小心翼翼地指揮船隻沿著遠離河馬群。
大船幾乎是貼著河馬群的縫隙緩緩挪動。
每一次船身輕微的晃動，都讓所有人的心提到了嗓子眼。
終於，在令人窒息的漫長几分鐘後，大船有驚無險地繞過了那片被河馬霸占的水域。
當那些灰黑色的巨獸身影被拋在船尾，消失在茂密的植被之後，船上所有人才不約而同地舒了一口氣。
船主恩尤克抹了一把額頭的冷汗，後背的衣衫早已濕透。
這艘大船雖老，但也不怕被河馬包圍。
問題是一旦螺旋槳被不知死活的河馬卡住，大船搞不好就得擱淺。
在這片叫天天不應，叫地地不靈的沼澤擱淺，還特麼被一群號稱「非洲殺人王」的河馬包圍。
嘖！
……
這時候，夕陽開始西沉，將無邊的紙莎草染上一層溫暖而詭異的金紅色。
船繼續向著沼澤更深處駛去，水面被落日的餘暉鍍上一層晃動的碎金。
經歷了歐洲巨鲶的驚擾和河馬的攔路，楚立抱著蜜獾古力靠在船舷，望著這片在暮色中變幻莫測的金色水域，有一種一種劫後餘生的疲憊與沉默。
夕陽的金輝灑在碩大的蓮葉上，泛著油潤的光澤。粉白相間的蓮花在暮色中靜靜綻放，幽香浮動。
正當楚立享受著這難得的幽靜，忽然，一幕震撼的景象猝不及防地闖入了所有人的視野！
「嘩啦！」
只見不遠處的一處水草旁，水花劇烈地炸開！
一頭長相古怪的大鳥猛地低頭叼起一條小鱷魚！
一條近巴掌長的尼羅鱷幼崽正瘋狂地扭動掙扎，而它的對手——
那隻體型異常高大、姿態古怪的大鳥，有著灰藍色的羽毛，身形高大如鶴，雙腿細長，最令人驚駭的是它的頭部——一個巨大到不成比例的喙，形如一隻厚重的木鞋，前端帶著尖銳的彎鉤，邊緣鋒利如刀。
大鳥穩穩地站在淺水裡，任憑嘴裡的小鱷魚如何翻滾，它只是微微側頭，一發力——
「嚓！」
那巨大的鳥喙動了！
小鱷魚直接鳥喙被切成兩截，劇烈的掙扎瞬間停止，接著被大鳥當辣條一樣「嘎吱」「嘎吱」兩口吃掉！
甲板上鴉雀無聲。
楚立見狀剛想說話，就被一旁的中年黑人用手勢阻止。
所有乘客們立刻停止了交談，放下手中的物品，甚至屏住呼吸，身體僵硬地保持不動。
「啊，快看！」
「我看到了！」
「Shoebill... 別出聲，別盯著它看。」
是沼澤里的那個『穿鞋的長者』。今天運氣好，它沒有躲著我們。
「今天我們經過了它的領地，只要保持安靜，沼澤就不會為難我們。」
大家不約而同地盯著不遠處的大鳥，如果有人想交流，絕對不會大聲說話，而是用極低的氣聲交流，或者僅僅通過眼神和手勢示意同伴看某個方向。
「兄弟們，我們運氣不錯，這是鯨頭䴉。號稱『鳥中二哈』！」
楚立也壓低聲音，將鏡頭悄悄對準那隻古怪大鳥，簡單科普道：
「不過，很多當地人認為鯨頭䴉是神聖的，絕對不能傷害或食用。如果有人在船上試圖用石頭砸它或用長矛驅趕，會遭到其他乘客甚至船夫的嚴厲制止，因為這被認為會招致沼澤的詛咒或翻船的危險。」
「對於靠水吃水的漁民和船夫來說，能在航行中安靜地看到鯨頭䴉，通常被視為一種好兆頭，意味著這片水域今天相對平靜，或者會有好的漁獲。」
那隻怪鳥——鯨頭鸛，它緩緩地抬起頭，轉動著那比例奇特的巨大頭顱，黃色的眼睛掃過甲板上驚魂未定的人群。
最終，那冰冷而深邃的目光，越過眾人，精準地落在了扶著船舷，但嘴裡不停嘀咕的楚立身上。
它歪了歪頭，巨大的喙微微開合了一下，仿佛在無聲地確認著什麼。
楚立懷裡的蜜獾古力似乎感受到來自鯨頭䴉的目光，轉過頭來回掃視著。
但蜜獾天生是個近視眼，十米之外人畜不分，啥也看不見，只能悻悻作罷。
接著，在所有人的目光中，鯨頭鸛動了。
它以一種近乎優雅的姿態飛向大船，然後緩緩收攏翅膀，細長的腿邁開，沉重的身軀落在木板上，發出「咚」的一聲悶響，站在楚立面前。
當這頭鯨頭䴉站在面前，楚立和直播間裡的觀眾們才反應過來這貨到底有多大！
這傢伙彎著脖子，至少都有一米五的站立高度！
「老天爺……」有人倒吸一口涼氣，聲音卡在喉嚨里。
同船的商人和其他乘客或是羨慕，或是驚恐的目光在鯨頭鸛和楚立之間來回掃視。
鯨頭鸛對周遭的恐慌視若無睹。
它那比例奇特的巨大頭顱微微轉動，黃色的眼珠掃過一張張驚恐的臉，最終，它邁著緩慢而沉穩的步伐，如同巡視領地的君王，目標明確地朝著楚立的方向走來。
楚立的心臟狂跳，緊緊按住想要掙扎的蜜獾古力。
鯨頭鸛在他面前停下，距離近得楚立能看清它灰藍色羽毛上細密的紋路，以及那巨大喙緣鋒利的弧度。
根據【系統商城】中的記載，楚立抱著蜜獾古力朝著鯨頭䴉深深鞠了一躬。
鯨頭䴉見狀也微微低下頭，巨大的喙幾乎要碰到楚立的胸口，就在楚立以為對方是不是打算嘗嘗蜜獾古力的鹹淡呢，鯨頭鸛的目光卻越過了他，落在了他腳邊那個鼓鼓囊囊的行囊上——那是努爾族人臨別時塞給他的魚乾。
它歪了歪頭，巨大的喙輕輕開合了一下，發出「咔噠」一聲輕響，然後，視線再次回到楚立臉上，眼神中似乎多了一絲……催促？
一個荒謬的念頭閃過楚立腦海。
他強壓下幾乎要脫口而出的驚叫，一隻手用盡全身力氣控制住掙扎的古力，緩緩彎下腰，用另一隻手摸索著打開了行囊。
一股濃郁的魚腥味瀰漫開來。
他抓出一條曬得干硬、散發著咸腥氣息的魚乾，遲疑地伸出手，掌心向上，遞向那近在咫尺的巨喙，開口向鯨頭䴉解釋道：
「這玩意兒太咸了！要不，我給你換一條鮮魚？」
鯨頭鸛黃色的眼珠盯著楚立手中的魚乾，又看了看楚立的臉。
它巨大的頭顱再次歪了歪，似乎在確認什麼。
然後，它以一種與龐大身軀和恐怖喙部極不相稱的輕柔動作，低下頭，小心翼翼地用喙尖從楚立手中叼走了那條魚乾。動作流暢自然，甚至帶著一種奇異的優雅。
楚立的手心瞬間空了，只留下一點魚乾的碎屑和冰冷的汗濕，看著鯨頭鸛仰起頭，喉部微微一動，那條魚乾便消失在那巨大的喙中。
緊接著，鯨頭鸛做出了一個讓所有人瞠目結舌的動作。
它微微張開那沉重的喙，轉身從背部拔下一根羽毛。
然後，它將羽毛遞到楚立跟前點了點頭。
楚立嘗試的伸出手，一根美麗的羽毛從它喙中飄落在他手心。
「我靠！」
楚立接住羽毛時，心中不由得暗贊：「這頭大鳥辦事真地道，還知道禮尚往來！」
那羽毛長約一尺，根部粗壯，尖端細長，呈現出一種深邃的灰藍色，與鯨頭鸛身上的羽毛顏色相近。
但奇異的是，在暮色漸沉的微光下，這根羽毛的邊緣竟流轉著一層難以言喻的，冰冷的金屬光澤，仿佛並非由血肉之軀生長而出，而是某種奇異金屬精心鍛造的薄片。
鯨頭鸛做完這一切，再次深深地看了楚立一眼，那眼神中的探究似乎變成了某種確認。然後，它毫不留戀地轉過身，巨大的翅膀豁然展開，帶起一陣強勁的氣流，吹得楚立衣袂翻飛。
它雙腿在甲板上用力一蹬，龐大的身軀騰空而起，灰藍色的身影迅速融入深藍色的天幕。只留下甲板上驚魂未定、鴉雀無聲的眾人，以及那根靜靜躺在楚立手心上的，泛著奇異光澤的羽毛。
死寂持續了數秒，隨即被一聲激動到變調的呼喊打破。
「神羽！是沼澤守護神的使者賜下的神羽！」
一個膚色黝黑的商人猛地從人群中擠出來，踉蹌著衝到楚立身邊，眼睛死死盯著地上那根羽毛，臉上混雜著極度的敬畏與狂喜，連聲音都在顫抖。
整條船上的人們瞬間沸騰起來！
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PS：萬字大章，爽不爽？！