第059章 未來帝師！
嚴世藩的笑聲拖了幾步遠才散掉。
趙寧沒回頭。日頭打在漢白玉台階上，晃得人眼皮發緊。他把視線收回來，跟著六部堂官的人流往宮門方向走。
腳下的磚縫裡冒著熱氣。
——二百萬兩。
這個數字擱在腦子裡來回滾了三遍。嚴世藩敢在御前拍胸口報這個數，不是瞎編。兩淮鹽場積了多少年的油水，他心裡有本帳。
問題不在能不能刮出來。
在刮出來之後，進誰的口袋。
趙寧的步子不急不緩，走出午門的時候，日頭偏了一個角。
兵部的轎子已經等在外頭。他上了轎，帘子放下來，把外面的光擋在布縫裡。
轎子晃了兩下，起步。
趙寧靠著轎壁，閉上眼。
——徐階附議了。
這步棋不難看懂。國庫的窟窿是真的，嘉靖要銀子也是真的。這個節骨眼上攔不住，索性放行，然後在鄢懋卿身上找破綻。
但找不找得到，另說。
鄢懋卿是嚴世藩養了十幾年的刀。刀鈍不鈍不重要，刀聽不聽話才重要。這種人南下巡鹽，手上有欽差關防，地方官見了跟見閻王沒區別——誰敢給他使絆子？
轎子拐了個彎，進了兵部衙門所在的那條街。
趙寧睜開眼。
不急。
他現在是兵部左侍郎，鹽政的事夠不著他。
但這場棋不只有鹽——嘉靖在御前扔下那句「這個家是誰在當」，不是隨口說的。
皇上已經開始算帳了。
只是帳還沒算完。
轎子在兵部大門外停下來。趙寧掀簾下轎，回了自己的值房。
一個下午，沒什麼事。
兵部的公文堆在案頭，他翻了幾份，批了三份，擱下兩份。夏天的日頭走得慢，窗外的樹影挪了半尺，他才把最後一份看完。
燈該點了還沒點。
值房裡暗下來的時候，門外傳來腳步聲。
「趙大人。」
是兵部的一個書辦，弓著腰站在門口。
「宮裡來人了。」
趙寧的手擱在案上，沒動。
「說什麼？」
「來的是司禮監的小黃門。說——皇上請趙大人去西苑用夜食。」
趙寧把手裡的筆擱進筆架。
用夜食。
不是召見。不是傳旨。是用夜食。
這三個字的分量，比一道聖旨還重。
嘉靖的西苑，尋常六部堂官一輩子進不了幾回。
能在西苑跟皇上同桌吃飯的人，掰著指頭數——嚴嵩，徐階，呂芳。
現在加了個趙寧。
他站起來，整了整袍服。
「轎子呢？」
「宮裡來的轎子。在門外候著了。」
趙寧出了值房。
兵部大門外頭，一頂四人抬的小轎停著。兩個宮裡的小黃門站在轎旁，見他出來，齊齊彎腰。
「趙大人，請。」
趙寧上了轎。帘子合上。轎夫抬起來，步子比外頭那些粗轎穩得多。
一路無話。
從兵部到西苑的路不長，穿過兩道門，拐過太液池邊上那段宮牆。轎子停了。
趙寧下轎。
面前是西苑精舍的偏殿。門半開著，裡頭燈光不亮也不暗，隔著門縫看進去，一張方桌上擺了四五樣菜，一壺酒。
沒有龍紋餐具。沒有御廚的全套排場。
就是幾碟家常菜。
趙寧邁進去。
嘉靖坐在桌後。沒穿道袍，換了件石青色的便服，頭髮松松攏著，插了根白玉簪。不是在御座上那個高深莫測的帝王相，倒像個閒居的老人。
但趙寧不會被這副面相騙了哪怕一瞬。
這人掌了四十多年的天下。
「臣趙寧，叩——」
「別跪了。」嘉靖抬了抬手。「過來坐。」
趙寧沒磨蹭，走過去，在桌對面坐下。
桌上四碟菜，一碟醃黃瓜，一碟燒豆腐，一碟清蒸鱸魚，一碟炒白菜。另有一小碗粟米粥。酒壺是青瓷的，倒出來是黃酒。
嘉靖親手給他倒了一杯。
趙寧雙手接了。
——皇上親手倒酒。這要是傳出去，夠在六部掀翻天。
「吃。」
嘉靖拿起筷子，先夾了一塊豆腐，嚼了兩口，咽下去。
趙寧跟著動筷。
安靜地吃了幾口。
嘉靖把粥碗端起來，喝了一口，擱下。
「今天的事，你怎麼看。」
沒有主語。但趙寧不需要。
巡鹽。
他把嘴裡的飯咽乾淨，擱下筷子。
「能搞來銀子的事，都是好事。」
嘉靖看著他。
趙寧的臉上沒有多餘的表情。八個字說完，又端起粥碗喝了一口。
嘉靖沒接話。拿筷子把碟子裡的醃黃瓜翻了翻，挑了一片，放進嘴裡。嚼了半天，才開口。
「隱患呢。」
趙寧放下粥碗。
他沒有直接答。
「太祖朝，兩淮兩浙鹽課歲入，折銀約九百萬兩。成祖遷都之後，南方鹽政整飭過一輪，最高的那年收過一千一百萬兩。」
嘉靖沒吭聲。筷子擱在碗上，沒再動。
「弘治年間，降到六百萬。正德年間，四百萬出頭。」
趙寧的語速不快，每個數字咬得清楚。
「先帝的時候，三百萬上下。到了本朝——」
他停了一停。
「嘉靖三十八年，兩淮兩浙鹽課合計，一百一十二萬兩。去年——九十七萬兩。」
這串數字落在桌面上，比摔碎一隻碗還響。
嘉靖的手擱在桌沿上，指尖微微蜷了一下。
從一千一百萬到九十七萬。
中間消失的那一千萬兩銀子去了哪兒，不用說。
鹽場還是那些鹽場。灶戶還是那些灶戶。鹽還是那麼多鹽。
銀子沒了。
趙寧沒有再往下說。數字已經說完了。剩下的結論，不需要他替皇上說出來。
——管鹽政的人，都是誰的人？
嘉靖端起酒杯，抿了一口。放下。
殿裡安靜了很久。
青瓷酒壺旁邊的燈芯爆了一截，火焰跳了兩下。一個小黃門從角落裡無聲地走過來，用銀簽子挑掉燈花，又退回去。
「趙寧。」
「臣在。」
嘉靖把酒杯轉了一圈。
「裕王的長子，朱翊鈞。今年四歲了。」
趙寧的筷子停在半空。
這話題轉得太突然了。
從鹽政的一千萬兩窟窿，跳到裕王的兒子。
但趙寧在這一瞬間把線接上了。
——皇上不是在跳話題。是在下一盤更大的棋。
「皇孫聰慧，裕王殿下常在臣面前提起。」趙寧把筷子放下來。
嘉靖沒理這句客套。
「朕原本打算讓翰林院的張居正去教他讀書。」
張居正。
——給皇孫當老師。這個位置意味著什麼，不用掰碎了講。帝師。未來天子的老師。從龍之功里，沒有比這更穩的籌碼。
徐階當年就是給裕王講過課，才在裕王府那條線上扎了根。
現在嘉靖說「原本打算讓張居正去」——原本。
這兩個字是過去式。
「但朕改主意了。」
嘉靖把酒杯擱在桌上。杯底碰到桌面，發出一聲輕響。
他看著趙寧。
「你去。」
兩個字。
趙寧坐在椅子上，沒有立刻接話。
張居正是徐階一手帶出來的人，翰林院編修出身，在清流裡頭根正苗紅。皇孫的老師這個位置，本來就是給他留的。現在嘉靖一句話把這個位置挪給了趙寧——
張居正會怎麼想？
徐階會怎麼想？
嚴嵩會怎麼想？
但這些念頭在趙寧腦子裡只轉了三息。
不需要想太久。
嘉靖給的東西，沒有能拒絕的份。而且——這個位置，他需要。
倒嚴之前，他得先進內閣。進內閣之前，他得有一塊誰都搬不走的根基。帝師就是那塊根基。
「臣，領旨。」
嘉靖點了一下頭。
沒有多一個字的讚許。也沒有多餘的囑咐。端起粥碗，又喝了一口。
「東南的仗還在打。」嘉靖的筷子點了一下那碟清蒸鱸魚。「戚繼光那邊，最近有什麼消息？」
話頭又轉了。
但趙寧已經聽出來了——嘉靖提東南的仗，不是閒聊。
皇孫的老師給了你。內閣的椅子也可以給你。但你得拿東西來換。
東南抗倭的捷報，就是那個東西。
趙寧夾了一筷子鱸魚，放進碗裡。
「回皇上。上月戚繼光在台州連破三寨，倭寇退往海上。兵部的塘報前天剛到——」
嘉靖擺了擺手，打斷他。
「塘報朕看過了。」
他放下筷子。
「朕問的是——你覺得，這仗還要打多久。」
趙寧把碗裡那塊魚肉嚼了兩口，咽下去。
「快了。」
嘉靖看了他一眼。
趙寧沒有解釋。嘉靖也沒追問。
殿裡又靜下來。燈芯上的火焰穩了，把兩個人的影子投在牆上，一高一矮。
嘉靖又給他倒了一杯酒。
還是親手。
趙寧沒回頭。日頭打在漢白玉台階上，晃得人眼皮發緊。他把視線收回來，跟著六部堂官的人流往宮門方向走。
腳下的磚縫裡冒著熱氣。
——二百萬兩。
這個數字擱在腦子裡來回滾了三遍。嚴世藩敢在御前拍胸口報這個數，不是瞎編。兩淮鹽場積了多少年的油水，他心裡有本帳。
問題不在能不能刮出來。
在刮出來之後，進誰的口袋。
趙寧的步子不急不緩，走出午門的時候，日頭偏了一個角。
兵部的轎子已經等在外頭。他上了轎，帘子放下來，把外面的光擋在布縫裡。
轎子晃了兩下，起步。
趙寧靠著轎壁，閉上眼。
——徐階附議了。
這步棋不難看懂。國庫的窟窿是真的，嘉靖要銀子也是真的。這個節骨眼上攔不住，索性放行，然後在鄢懋卿身上找破綻。
但找不找得到，另說。
鄢懋卿是嚴世藩養了十幾年的刀。刀鈍不鈍不重要，刀聽不聽話才重要。這種人南下巡鹽，手上有欽差關防，地方官見了跟見閻王沒區別——誰敢給他使絆子？
轎子拐了個彎，進了兵部衙門所在的那條街。
趙寧睜開眼。
不急。
他現在是兵部左侍郎，鹽政的事夠不著他。
但這場棋不只有鹽——嘉靖在御前扔下那句「這個家是誰在當」，不是隨口說的。
皇上已經開始算帳了。
只是帳還沒算完。
轎子在兵部大門外停下來。趙寧掀簾下轎，回了自己的值房。
一個下午，沒什麼事。
兵部的公文堆在案頭，他翻了幾份，批了三份，擱下兩份。夏天的日頭走得慢，窗外的樹影挪了半尺，他才把最後一份看完。
燈該點了還沒點。
值房裡暗下來的時候，門外傳來腳步聲。
「趙大人。」
是兵部的一個書辦，弓著腰站在門口。
「宮裡來人了。」
趙寧的手擱在案上，沒動。
「說什麼？」
「來的是司禮監的小黃門。說——皇上請趙大人去西苑用夜食。」
趙寧把手裡的筆擱進筆架。
用夜食。
不是召見。不是傳旨。是用夜食。
這三個字的分量，比一道聖旨還重。
嘉靖的西苑，尋常六部堂官一輩子進不了幾回。
能在西苑跟皇上同桌吃飯的人，掰著指頭數——嚴嵩，徐階，呂芳。
現在加了個趙寧。
他站起來，整了整袍服。
「轎子呢？」
「宮裡來的轎子。在門外候著了。」
趙寧出了值房。
兵部大門外頭，一頂四人抬的小轎停著。兩個宮裡的小黃門站在轎旁，見他出來，齊齊彎腰。
「趙大人，請。」
趙寧上了轎。帘子合上。轎夫抬起來，步子比外頭那些粗轎穩得多。
一路無話。
從兵部到西苑的路不長，穿過兩道門，拐過太液池邊上那段宮牆。轎子停了。
趙寧下轎。
面前是西苑精舍的偏殿。門半開著，裡頭燈光不亮也不暗，隔著門縫看進去，一張方桌上擺了四五樣菜，一壺酒。
沒有龍紋餐具。沒有御廚的全套排場。
就是幾碟家常菜。
趙寧邁進去。
嘉靖坐在桌後。沒穿道袍，換了件石青色的便服，頭髮松松攏著，插了根白玉簪。不是在御座上那個高深莫測的帝王相，倒像個閒居的老人。
但趙寧不會被這副面相騙了哪怕一瞬。
這人掌了四十多年的天下。
「臣趙寧，叩——」
「別跪了。」嘉靖抬了抬手。「過來坐。」
趙寧沒磨蹭，走過去，在桌對面坐下。
桌上四碟菜，一碟醃黃瓜，一碟燒豆腐，一碟清蒸鱸魚，一碟炒白菜。另有一小碗粟米粥。酒壺是青瓷的，倒出來是黃酒。
嘉靖親手給他倒了一杯。
趙寧雙手接了。
——皇上親手倒酒。這要是傳出去，夠在六部掀翻天。
「吃。」
嘉靖拿起筷子，先夾了一塊豆腐，嚼了兩口，咽下去。
趙寧跟著動筷。
安靜地吃了幾口。
嘉靖把粥碗端起來，喝了一口，擱下。
「今天的事，你怎麼看。」
沒有主語。但趙寧不需要。
巡鹽。
他把嘴裡的飯咽乾淨，擱下筷子。
「能搞來銀子的事，都是好事。」
嘉靖看著他。
趙寧的臉上沒有多餘的表情。八個字說完，又端起粥碗喝了一口。
嘉靖沒接話。拿筷子把碟子裡的醃黃瓜翻了翻，挑了一片，放進嘴裡。嚼了半天，才開口。
「隱患呢。」
趙寧放下粥碗。
他沒有直接答。
「太祖朝，兩淮兩浙鹽課歲入，折銀約九百萬兩。成祖遷都之後，南方鹽政整飭過一輪，最高的那年收過一千一百萬兩。」
嘉靖沒吭聲。筷子擱在碗上，沒再動。
「弘治年間，降到六百萬。正德年間，四百萬出頭。」
趙寧的語速不快，每個數字咬得清楚。
「先帝的時候，三百萬上下。到了本朝——」
他停了一停。
「嘉靖三十八年，兩淮兩浙鹽課合計，一百一十二萬兩。去年——九十七萬兩。」
這串數字落在桌面上，比摔碎一隻碗還響。
嘉靖的手擱在桌沿上，指尖微微蜷了一下。
從一千一百萬到九十七萬。
中間消失的那一千萬兩銀子去了哪兒，不用說。
鹽場還是那些鹽場。灶戶還是那些灶戶。鹽還是那麼多鹽。
銀子沒了。
趙寧沒有再往下說。數字已經說完了。剩下的結論，不需要他替皇上說出來。
——管鹽政的人，都是誰的人？
嘉靖端起酒杯，抿了一口。放下。
殿裡安靜了很久。
青瓷酒壺旁邊的燈芯爆了一截，火焰跳了兩下。一個小黃門從角落裡無聲地走過來，用銀簽子挑掉燈花，又退回去。
「趙寧。」
「臣在。」
嘉靖把酒杯轉了一圈。
「裕王的長子，朱翊鈞。今年四歲了。」
趙寧的筷子停在半空。
這話題轉得太突然了。
從鹽政的一千萬兩窟窿，跳到裕王的兒子。
但趙寧在這一瞬間把線接上了。
——皇上不是在跳話題。是在下一盤更大的棋。
「皇孫聰慧，裕王殿下常在臣面前提起。」趙寧把筷子放下來。
嘉靖沒理這句客套。
「朕原本打算讓翰林院的張居正去教他讀書。」
張居正。
——給皇孫當老師。這個位置意味著什麼，不用掰碎了講。帝師。未來天子的老師。從龍之功里，沒有比這更穩的籌碼。
徐階當年就是給裕王講過課，才在裕王府那條線上扎了根。
現在嘉靖說「原本打算讓張居正去」——原本。
這兩個字是過去式。
「但朕改主意了。」
嘉靖把酒杯擱在桌上。杯底碰到桌面，發出一聲輕響。
他看著趙寧。
「你去。」
兩個字。
趙寧坐在椅子上，沒有立刻接話。
張居正是徐階一手帶出來的人，翰林院編修出身，在清流裡頭根正苗紅。皇孫的老師這個位置，本來就是給他留的。現在嘉靖一句話把這個位置挪給了趙寧——
張居正會怎麼想？
徐階會怎麼想？
嚴嵩會怎麼想？
但這些念頭在趙寧腦子裡只轉了三息。
不需要想太久。
嘉靖給的東西，沒有能拒絕的份。而且——這個位置，他需要。
倒嚴之前，他得先進內閣。進內閣之前，他得有一塊誰都搬不走的根基。帝師就是那塊根基。
「臣，領旨。」
嘉靖點了一下頭。
沒有多一個字的讚許。也沒有多餘的囑咐。端起粥碗，又喝了一口。
「東南的仗還在打。」嘉靖的筷子點了一下那碟清蒸鱸魚。「戚繼光那邊，最近有什麼消息？」
話頭又轉了。
但趙寧已經聽出來了——嘉靖提東南的仗，不是閒聊。
皇孫的老師給了你。內閣的椅子也可以給你。但你得拿東西來換。
東南抗倭的捷報，就是那個東西。
趙寧夾了一筷子鱸魚，放進碗裡。
「回皇上。上月戚繼光在台州連破三寨，倭寇退往海上。兵部的塘報前天剛到——」
嘉靖擺了擺手，打斷他。
「塘報朕看過了。」
他放下筷子。
「朕問的是——你覺得，這仗還要打多久。」
趙寧把碗裡那塊魚肉嚼了兩口，咽下去。
「快了。」
嘉靖看了他一眼。
趙寧沒有解釋。嘉靖也沒追問。
殿裡又靜下來。燈芯上的火焰穩了，把兩個人的影子投在牆上，一高一矮。
嘉靖又給他倒了一杯酒。
還是親手。