第056章 鄢懋卿，冒青煙！
門開了。還是那個老僕，看見他愣了一下，沒多問，把門拉開。
張居正沒等人領路，徑直走到書房。
趙寧坐在桌後寫東西，頭沒抬。
「冊子擱下。」
張居正把冊子放在桌角。
「差額不止宣府和大同。九邊的餉銀，從兵部過一道手，到各鎮再過一道手，層層剋扣，到底下兵卒手裡連六成都沒有。不是哪一個人貪了多少的事——是整套規矩爛了。」
趙寧擱了筆。
「算了一夜？」
不是問句。是看出來的。
張居正沒接。
趙寧端起桌上的茶碗，喝了一口。涼的。他嘴裡嘶了一聲，把碗擱下，靠進椅背里。
「回去歇著。這些數字在兵部庫房裡躺了十幾年，不差你這一夜。」
張居正站著沒動。
趙寧抬頭看了他幾息。
「你昨天來的時候帶著火。今天來，帶著腦子了。」他把碗往旁邊推了推，「好事。但越是這種時候越別急。急了容易把自己搭進去。」
張居正拱手退出去。
走出巷口，困意才湧上來。腿腳發軟，腦子卻格外清醒。
他沒回裕王府，拐進街邊一家麵攤，要了碗陽春麵。面端上來，熱氣拂在臉上，他低頭一口一口地吃，什麼都咽下去了。
—
同一天。
嚴府後院，花廳。
嚴世藩一個人坐著。桌上擺著一壺酒，兩碟涼菜——滷牛肉切得極薄，醬鴨肝碼了滿滿一碟。一大清早就喝酒，這是他的老規矩。旁人勸過，勸不動。
面前鋪著幾張紙，是戶部送來的帳目。
國庫的數字。
看一遍心煩，看兩遍手抖。
浙江的事，算是壓下去了。毀堤淹田那筆糊塗帳推給了沈一石，沈一石死了。死人不會開口，死人也不會喊冤。
但沈一石的家產——
嚴世藩端起酒杯抿了一口，牙根發酸。
織造局抄上來的清單他看過了。帳面寫著三十萬兩，實際折下來連二十萬都湊不齊。一個替宮裡織了十幾年綢緞的人，到頭來刨出這麼點家底。
二十萬兩。
嚴家隨便一個管事手裡的現銀都比這多。
國庫的窟窿補不上。
今年擺在明面上的虧空是二百三十萬兩。這還是戶部做過手腳以後的數字。真正的缺口有多大，嚴世藩自己心裡存著一本帳——三百萬兩往上走。
這個數字，他沒報給父親。老頭子八十多了，經不起這個。
但皇上那邊瞞不住。
嘉靖是什麼人？二十年不上朝，天底下沒有一筆帳能從他手心滑過去。他不翻帳本，不批奏疏，但他看人。誰心虛，誰有鬼，不用開口，往御前一站，就什麼都露了。
——缺口堵不住，皇上就得殺人。
殺誰？
不會殺他嚴世藩。至少暫時不會。但一定會殺幾隻羊，宰給天下人看。鄭泌昌死了，何茂才死了，沈一石也死了。一隻一隻殺下去，殺到後來羊群散了，沒人替嚴家辦事了——那才是真正的死局。
門外有腳步聲。管家進來，低聲稟了一句。
「鄢大人到了。」
嚴世藩點了下頭。
鄢懋卿從門外繞進花廳。穿了一身青布便服，腰間系一根素絛，進了門先拱手，然後自己找位子坐下。
他跟嚴世藩之間不用客套。坐下來先掃了桌上的帳目，拿起最上面一張看了看，放下了。
「看了？」嚴世藩給他倒了杯酒。
鄢懋卿端起杯子擱在手邊，沒喝。
「戶部的數字，下官昨天也拿到了一份。」
「說。」
鄢懋卿的手指在杯沿上轉了一圈。
「沈一石的家產，少了。」
「何止是少了。」嚴世藩用筷子夾了片牛肉擱進嘴裡嚼，嚼了兩下，把筷子拍在桌面上，「二十萬兩。一個織造商人，二十萬兩。」
鄢懋卿沒接話。
這種時候不能接。沈一石的錢到底去了哪裡，是不是被誰截了、分了、藏了——這些話不能從他嘴裡冒出來。說出來就是得罪人。
嚴世藩也沒指望他接。
「三百萬兩的缺口，沈一石填了二十萬。剩下的呢？」
他自己答了。
「鹽。」
一個字丟出來，花廳里安靜了一息。
鄢懋卿的手在杯子上頓住。
嚴世藩從那堆紙里抽出一張，推到他面前。
「兩淮鹽稅，去年報上來一百九十萬兩。但實際上呢？鹽引發了多少？鹽場出了多少鹽？灶戶報的產量和鹽商拿到的量對不對得上？」
一連串地問，沒留空。
「對不上。」嚴世藩自己答了，「這些年兩淮的鹽政，上面報一套，下面做一套。鹽商手裡滾了多少銀子出來，戶部看到的永遠只是個零頭。」
鄢懋卿把那張紙拿起來看了一遍。兩淮鹽運使司的舊檔，各鹽場的引額和折銀數字列得密密麻麻。
「東翁要我——」
「巡鹽。」
嚴世藩拎起酒壺給自己滿上，一口悶了。放下杯子的時候手指在桌面上敲了三下。
「你以左副都御史的身份南下，從兩淮到兩浙，從長蘆到河東，這一趟，把該收的銀子收上來。」
鄢懋卿沒有立刻應聲。
該收的銀子——這四個字的分量不輕。
「收多少？」
「國庫缺三百萬兩，你至少給我填兩百萬。」
兩百萬。鄢懋卿的喉結動了一下。兩淮鹽政這些年雖然糊塗，但銀子確實在鹽商手裡堆著。往下一刮，兩百萬不是不可能。
但刮銀子的時候，經手的人不沾一口？
嚴世藩沒提這層。不用提。
兩個人在花廳里對坐著，都不急。一隻灰貓從門檻上跳下來，踩在石板地上，無聲無息穿過桌椅間，從另一側的門洞鑽出去。
鄢懋卿先開了口。
「這件事，皇上那邊——」
「我來辦。巡鹽的摺子我擬好了遞上去，皇上要銀子堵窟窿，不會不准。」
嚴世藩擦了擦嘴，壓低了嗓門。
「但摺子遞上去之前，你先干一件事。」
鄢懋卿等著。
「給兩淮、兩浙、長蘆、河東的鹽運使打招呼。就說朝廷要巡鹽了，讓他們把帳理一理。該藏的藏好，該露的露出來。」
鄢懋卿的筷子停在半空。
「藏好？」
嚴世藩拿起一塊醬鴨肝擱嘴裡嚼，慢條斯理的。
「這趟巡鹽，明面上是替國庫找銀子。銀子從誰身上刮，得有講究。鹽商是羊，養肥了就是拿來宰的。但鹽運使是咱們的人，不能傷了自己的筋骨。」
他把鴨肝咽下去。
「讓他們把自己那份提前抹乾淨。巡鹽的時候，只查商，不查衙門。」
鄢懋卿放下筷子，把酒杯拿起來在手裡轉了兩圈。
——這才是真正的盤算。
兩百萬填國庫，是保命。保命的同時，嚴家的人不能吃虧。鹽運使衙門的窟窿提前堵上，巡鹽巡的就只剩鹽商。鹽商叫苦？沒有嚴家的關係，他們連一張鹽引都拿不到。
鄢懋卿把酒杯擱下。
「這一趟南下，下官的規格……」
「你是朝廷欽差，不是叫花子。」嚴世藩擺了下手，「沿途州縣的接待，不用你操心。我提前知會下去。」
鄢懋卿沒再問，端起酒喝了。辣絲絲的，順著喉嚨往下走。
「還有一件事。」
鄢懋卿坐直了。
嚴世藩拿起杯子，沒喝，晃了晃裡面的酒液。
「刮下來的銀子，進國庫之前先過你的手。過手的時候——」
他抬起手，豎了三根指頭。
鄢懋卿盯著那三根指頭。
花廳里很安靜。院子外頭石榴樹上掛著果，青綠的，還沒熟透。日光打在石板上，亮得晃人。
三根指頭收回去。
嚴世藩拿起了酒杯。
一滴酒灑在桌面上，洇開來。
張居正沒等人領路，徑直走到書房。
趙寧坐在桌後寫東西，頭沒抬。
「冊子擱下。」
張居正把冊子放在桌角。
「差額不止宣府和大同。九邊的餉銀，從兵部過一道手，到各鎮再過一道手，層層剋扣，到底下兵卒手裡連六成都沒有。不是哪一個人貪了多少的事——是整套規矩爛了。」
趙寧擱了筆。
「算了一夜？」
不是問句。是看出來的。
張居正沒接。
趙寧端起桌上的茶碗，喝了一口。涼的。他嘴裡嘶了一聲，把碗擱下，靠進椅背里。
「回去歇著。這些數字在兵部庫房裡躺了十幾年，不差你這一夜。」
張居正站著沒動。
趙寧抬頭看了他幾息。
「你昨天來的時候帶著火。今天來，帶著腦子了。」他把碗往旁邊推了推，「好事。但越是這種時候越別急。急了容易把自己搭進去。」
張居正拱手退出去。
走出巷口，困意才湧上來。腿腳發軟，腦子卻格外清醒。
他沒回裕王府，拐進街邊一家麵攤，要了碗陽春麵。面端上來，熱氣拂在臉上，他低頭一口一口地吃，什麼都咽下去了。
—
同一天。
嚴府後院，花廳。
嚴世藩一個人坐著。桌上擺著一壺酒，兩碟涼菜——滷牛肉切得極薄，醬鴨肝碼了滿滿一碟。一大清早就喝酒，這是他的老規矩。旁人勸過，勸不動。
面前鋪著幾張紙，是戶部送來的帳目。
國庫的數字。
看一遍心煩，看兩遍手抖。
浙江的事，算是壓下去了。毀堤淹田那筆糊塗帳推給了沈一石，沈一石死了。死人不會開口，死人也不會喊冤。
但沈一石的家產——
嚴世藩端起酒杯抿了一口，牙根發酸。
織造局抄上來的清單他看過了。帳面寫著三十萬兩，實際折下來連二十萬都湊不齊。一個替宮裡織了十幾年綢緞的人，到頭來刨出這麼點家底。
二十萬兩。
嚴家隨便一個管事手裡的現銀都比這多。
國庫的窟窿補不上。
今年擺在明面上的虧空是二百三十萬兩。這還是戶部做過手腳以後的數字。真正的缺口有多大，嚴世藩自己心裡存著一本帳——三百萬兩往上走。
這個數字，他沒報給父親。老頭子八十多了，經不起這個。
但皇上那邊瞞不住。
嘉靖是什麼人？二十年不上朝，天底下沒有一筆帳能從他手心滑過去。他不翻帳本，不批奏疏，但他看人。誰心虛，誰有鬼，不用開口，往御前一站，就什麼都露了。
——缺口堵不住，皇上就得殺人。
殺誰？
不會殺他嚴世藩。至少暫時不會。但一定會殺幾隻羊，宰給天下人看。鄭泌昌死了，何茂才死了，沈一石也死了。一隻一隻殺下去，殺到後來羊群散了，沒人替嚴家辦事了——那才是真正的死局。
門外有腳步聲。管家進來，低聲稟了一句。
「鄢大人到了。」
嚴世藩點了下頭。
鄢懋卿從門外繞進花廳。穿了一身青布便服，腰間系一根素絛，進了門先拱手，然後自己找位子坐下。
他跟嚴世藩之間不用客套。坐下來先掃了桌上的帳目，拿起最上面一張看了看，放下了。
「看了？」嚴世藩給他倒了杯酒。
鄢懋卿端起杯子擱在手邊，沒喝。
「戶部的數字，下官昨天也拿到了一份。」
「說。」
鄢懋卿的手指在杯沿上轉了一圈。
「沈一石的家產，少了。」
「何止是少了。」嚴世藩用筷子夾了片牛肉擱進嘴裡嚼，嚼了兩下，把筷子拍在桌面上，「二十萬兩。一個織造商人，二十萬兩。」
鄢懋卿沒接話。
這種時候不能接。沈一石的錢到底去了哪裡，是不是被誰截了、分了、藏了——這些話不能從他嘴裡冒出來。說出來就是得罪人。
嚴世藩也沒指望他接。
「三百萬兩的缺口，沈一石填了二十萬。剩下的呢？」
他自己答了。
「鹽。」
一個字丟出來，花廳里安靜了一息。
鄢懋卿的手在杯子上頓住。
嚴世藩從那堆紙里抽出一張，推到他面前。
「兩淮鹽稅，去年報上來一百九十萬兩。但實際上呢？鹽引發了多少？鹽場出了多少鹽？灶戶報的產量和鹽商拿到的量對不對得上？」
一連串地問，沒留空。
「對不上。」嚴世藩自己答了，「這些年兩淮的鹽政，上面報一套，下面做一套。鹽商手裡滾了多少銀子出來，戶部看到的永遠只是個零頭。」
鄢懋卿把那張紙拿起來看了一遍。兩淮鹽運使司的舊檔，各鹽場的引額和折銀數字列得密密麻麻。
「東翁要我——」
「巡鹽。」
嚴世藩拎起酒壺給自己滿上，一口悶了。放下杯子的時候手指在桌面上敲了三下。
「你以左副都御史的身份南下，從兩淮到兩浙，從長蘆到河東，這一趟，把該收的銀子收上來。」
鄢懋卿沒有立刻應聲。
該收的銀子——這四個字的分量不輕。
「收多少？」
「國庫缺三百萬兩，你至少給我填兩百萬。」
兩百萬。鄢懋卿的喉結動了一下。兩淮鹽政這些年雖然糊塗，但銀子確實在鹽商手裡堆著。往下一刮，兩百萬不是不可能。
但刮銀子的時候，經手的人不沾一口？
嚴世藩沒提這層。不用提。
兩個人在花廳里對坐著，都不急。一隻灰貓從門檻上跳下來，踩在石板地上，無聲無息穿過桌椅間，從另一側的門洞鑽出去。
鄢懋卿先開了口。
「這件事，皇上那邊——」
「我來辦。巡鹽的摺子我擬好了遞上去，皇上要銀子堵窟窿，不會不准。」
嚴世藩擦了擦嘴，壓低了嗓門。
「但摺子遞上去之前，你先干一件事。」
鄢懋卿等著。
「給兩淮、兩浙、長蘆、河東的鹽運使打招呼。就說朝廷要巡鹽了，讓他們把帳理一理。該藏的藏好，該露的露出來。」
鄢懋卿的筷子停在半空。
「藏好？」
嚴世藩拿起一塊醬鴨肝擱嘴裡嚼，慢條斯理的。
「這趟巡鹽，明面上是替國庫找銀子。銀子從誰身上刮，得有講究。鹽商是羊，養肥了就是拿來宰的。但鹽運使是咱們的人，不能傷了自己的筋骨。」
他把鴨肝咽下去。
「讓他們把自己那份提前抹乾淨。巡鹽的時候，只查商，不查衙門。」
鄢懋卿放下筷子，把酒杯拿起來在手裡轉了兩圈。
——這才是真正的盤算。
兩百萬填國庫，是保命。保命的同時，嚴家的人不能吃虧。鹽運使衙門的窟窿提前堵上，巡鹽巡的就只剩鹽商。鹽商叫苦？沒有嚴家的關係，他們連一張鹽引都拿不到。
鄢懋卿把酒杯擱下。
「這一趟南下，下官的規格……」
「你是朝廷欽差，不是叫花子。」嚴世藩擺了下手，「沿途州縣的接待，不用你操心。我提前知會下去。」
鄢懋卿沒再問，端起酒喝了。辣絲絲的，順著喉嚨往下走。
「還有一件事。」
鄢懋卿坐直了。
嚴世藩拿起杯子，沒喝，晃了晃裡面的酒液。
「刮下來的銀子，進國庫之前先過你的手。過手的時候——」
他抬起手，豎了三根指頭。
鄢懋卿盯著那三根指頭。
花廳里很安靜。院子外頭石榴樹上掛著果，青綠的，還沒熟透。日光打在石板上，亮得晃人。
三根指頭收回去。
嚴世藩拿起了酒杯。
一滴酒灑在桌面上，洇開來。