第052章 大明朝現在還離不開嚴嵩！
嚴府的晚膳擺了四菜一湯。
說是四菜一湯，排場卻不小——松鼠鱖魚、醬方、火腿蒸筍、一碟子涼拌馬蘭頭，外加一盅老母雞湯。雞湯燉了三個時辰，油花撇得乾乾淨淨，上頭飄著幾片薄薄的當歸。
嚴嵩坐在主位上，手裡端著碗，拿湯匙一勺一勺地舀雞湯喝。八十多歲的人了，牙口不行，硬菜咬不動，每頓飯就靠這一盅湯續命。
嚴世藩坐在他對面，筷子夾著一塊松鼠鱖魚，三兩口吞了，又去夾醬方。
吃相不好看。但嚴世藩從來不在乎這些。他那隻好眼盯著碗裡的肉，獨眼裡頭全是精光。
「爹，趙寧那邊，我想讓人走一趟。」
嚴嵩的湯匙停了一下。沒抬頭。
「走什麼趟？」
「送兩件東西。」嚴世藩把醬方塞進嘴裡，含混不清地說，「他在浙江待了大半年，河堤修完了，改稻為桑接著推，皇上前幾天剛下旨嘉獎他——這時候咱們不伸手，等清流把他拉過去，再想伸手就晚了。」
嚴嵩放下湯匙，拿帕子擦了擦嘴角。
動作很慢。
嚴世藩最煩他爹這一點——什麼事都慢。慢慢擦嘴，慢慢放帕子，慢慢把碗推到一邊，慢慢抬起那雙渾濁的老眼看過來。
「送什麼？」
「一套端硯，一把湖筆。不值幾個錢，走的是心意。」嚴世藩放下筷子，「他是工部右侍郎，正三品，年紀輕，，現在又兼上了兵部左侍郎，入閣也是遲早的事情，前途遠得很。這種人咱們現在不拉攏，將來他起來了——」
「你閉嘴。」
嚴嵩的嗓音不重，甚至可以說很輕。但這兩個字落下來，嚴世藩的後半截話硬生生卡在了喉嚨里。
嚴世藩的筷子懸在半空。
他太了解這個語氣了。
比罵人還讓他不舒服。
嚴世藩把筷子擱下了，靠在椅背上，等著。
嚴嵩端起茶盞，掀開蓋子，吹了吹。茶麵上的熱氣散開，飄了一小縷上去。
「趙寧是誰的人？」
「……皇上的人。」
「既然是皇上的人，你送東西過去，他是收還是不收？」
嚴世藩沒吱聲。
「收了，他就不乾淨了。一個替皇上修河堤的人，收了嚴家的端硯——你覺得他蠢到這個份上？」
嚴嵩喝了一口茶。
「不收，你的面子往哪擱？到時候滿京城都傳，小閣老給人送禮，人家當著面退回來了。好不好聽？」
嚴世藩的腮幫子咬了一下。
這個道理他不是不懂。但他心裡頭有股氣。
三百萬兩。
浙江修河堤，當初他把趙寧塞過去，本意是讓這個工部侍郎接一個爛攤子——河堤年年修年年垮，三百萬兩銀子批下去，哪有不沾手的？朝廷上下誰修河不撈油水？他等著趙寧伸手，等著這個人也變成嚴黨的帳簿上一個名字。
結果趙寧修完了。
三百萬兩，一文不少地花在了堤上。帳目清清楚楚，工期提前了兩個月。嘉靖親口說了一個「好」字。
一個「好」字。
整個朝堂都在看嚴世藩的笑話——小閣老給人挖坑，人家從坑裡走出來，還順帶修了一條百年大堤。
嚴世藩想起這件事，胸腔里就堵得慌。不是三百萬兩銀子的事。是面子。
趙寧不買他的帳。
從頭到尾，從浙江到京城，這個人就沒正眼看過他嚴世藩。
「爹，這個人不一樣。」嚴世藩壓著火氣，「他不是徐階那幫清流，也不是胡宗憲那種老油條。他是個愣的，一根筋，這種人——」
「這種人怎麼了？」
「這種人最危險。」
嚴嵩把茶盞放下，蓋子扣上去，發出一聲輕響。
「你說反了。」
嚴世藩一愣。
嚴嵩往椅背上靠了靠。八十多歲的身板已經佝僂了，但靠在那把太師椅上，影子投在牆上，還是很大一片。
「這種人不是最危險的。最危險的是那種今天跟你喝酒，明天替你辦事，後天就能把你賣了換一頂烏紗帽的人。趙寧不是。」
嚴嵩抬起手，食指點了點桌面。
「他就是皇上的一把刀。刀不會拐彎。你不去碰它，它砍不著你。你非要伸手去摸，那就別怪刀不認人。」
嚴世藩沉默了一陣。
「那就這麼看著？什麼都不做？」
「不得罪他，就夠了。」
「可是——」
「夠了。」嚴嵩重複了一遍。
嚴世藩把桌上那塊沒吃完的醬方撥到一邊，沒了胃口。他心裡頭不服。這股不服從三百萬兩那個時候就埋下了，到現在越積越深。
皇上器重趙寧又怎麼樣？嘉靖這輩子器重過的人多了去了——夏言當年多風光？不照樣人頭落地。皇上器重你的時候你是寶貝，不器重你的時候連條狗都不如。
「爹，趙寧再怎麼得寵，他也不過是個三品侍郎。皇上離了他，大明朝照樣轉。可皇上離不開您。」
嚴世藩說這話的時候，終於抬起頭來看嚴嵩。
那隻獨眼裡有討好，也有試探。
嚴嵩沒接話。
好一陣，桌上的雞湯已經涼透了，油花凝在表面結成一層薄膜。
嚴嵩伸手去端那碗涼湯，端到嘴邊，又放下了。
「不是皇上離不開你爹。」
嚴世藩怔住。
嚴嵩的手擱在碗沿上，蒼老的手指瘦得能看見骨節。
「是大明朝離不開你爹。」
這句話從一個八十多歲的老頭嘴裡說出來，不高不低，不急不慢。
但嚴世藩的後背起了一層細汗。
他爹很少這樣說話。
嚴嵩站起來了。很慢。膝蓋發出咔嗒一聲輕響——老了，骨頭不行了。但站起來以後，腰板是直的。
「北邊，俺答汗年年叩關，宣府、大同、薊鎮三個總兵——誰提拔的？」
嚴世藩沒出聲。
「東南，倭寇打了七八年，胡宗憲能在浙江撐住，軍餉從哪來？兵部的批文誰簽的？」
嚴世藩還是沒出聲。
「山東、河南、湖廣、兩廣——布政使、按察使、參政、參議，你數數，有多少是從這個門裡走出去的？」
嚴嵩抬手指了指嚴府正堂的方向。
「皇上可以不要嚴嵩。但他找不到第二個人，能把這一攤子接過去，一個子兒不差地替他轉起來。」
嚴嵩轉過身，背對著嚴世藩，緩緩往裡屋走。
走了兩步，停了。
「所以趙寧那邊，不要動。他是皇上試刀用的。讓他試。只要刀不往咱們脖子上架，你就當沒這個人。」
嚴世藩坐在椅子上，盯著桌面上那碗涼透的雞湯。
油膜上映出燈火搖晃的影子。他伸手把碗推開，推得很重，湯汁從碗沿潑出來一道，淌過桌面，順著桌腿滴到地磚上。
裡屋傳來嚴嵩的咳嗽聲。一聲，兩聲，越咳越深，最後變成一陣沉悶的喘。
老了。
再怎麼撐著，也是八十多的人了。
嚴世藩靠在椅背上。燈芯跳了一下，他那隻好的眼珠子被燈火映得發亮。腦子裡翻過來倒過去的只有一個念頭——
大明朝離不開嚴嵩。
那嚴嵩不在了呢？
他伸手拿起桌上的筷子，去夾那塊推到碗邊的醬方。夾起來，看了看，又放下了。
裡屋的咳嗽聲停了。
安靜下來。
嚴世藩側著頭聽了一會兒，確認老頭子歇下了，才站起身，理了理袍子。
他走到門口，回頭看了一眼桌上的殘羹。
四菜一湯。
堂堂大明首輔，吃的就是這個。
嚴世藩推門出了飯廳，冷風撲面。廊下的燈籠被風吹得晃了一下，他的影子在地上拉長又縮短。
管家在廊下候著，見他出來，趕忙迎上來。
「小閣老，馬車備好了。」
嚴世藩站在廊下沒動。
「那套端硯——」
管家豎起耳朵。
「先收著。」
管家應了一聲，轉身要走。
嚴世藩又開口了。
「把鄢懋卿叫來。明天，我有事問他。」
管家頓了一下，低頭應是。
嚴世藩抬腳邁下台階，廊檐上的雨水正好滴下來一滴，落在他肩膀上。
他沒擦。
——
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拜謝！
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嚴嵩坐在主位上，手裡端著碗，拿湯匙一勺一勺地舀雞湯喝。八十多歲的人了，牙口不行，硬菜咬不動，每頓飯就靠這一盅湯續命。
嚴世藩坐在他對面，筷子夾著一塊松鼠鱖魚，三兩口吞了，又去夾醬方。
吃相不好看。但嚴世藩從來不在乎這些。他那隻好眼盯著碗裡的肉，獨眼裡頭全是精光。
「爹，趙寧那邊，我想讓人走一趟。」
嚴嵩的湯匙停了一下。沒抬頭。
「走什麼趟？」
「送兩件東西。」嚴世藩把醬方塞進嘴裡，含混不清地說，「他在浙江待了大半年，河堤修完了，改稻為桑接著推，皇上前幾天剛下旨嘉獎他——這時候咱們不伸手，等清流把他拉過去，再想伸手就晚了。」
嚴嵩放下湯匙，拿帕子擦了擦嘴角。
動作很慢。
嚴世藩最煩他爹這一點——什麼事都慢。慢慢擦嘴，慢慢放帕子，慢慢把碗推到一邊，慢慢抬起那雙渾濁的老眼看過來。
「送什麼？」
「一套端硯，一把湖筆。不值幾個錢，走的是心意。」嚴世藩放下筷子，「他是工部右侍郎，正三品，年紀輕，，現在又兼上了兵部左侍郎，入閣也是遲早的事情，前途遠得很。這種人咱們現在不拉攏，將來他起來了——」
「你閉嘴。」
嚴嵩的嗓音不重，甚至可以說很輕。但這兩個字落下來，嚴世藩的後半截話硬生生卡在了喉嚨里。
嚴世藩的筷子懸在半空。
他太了解這個語氣了。
比罵人還讓他不舒服。
嚴世藩把筷子擱下了，靠在椅背上，等著。
嚴嵩端起茶盞，掀開蓋子，吹了吹。茶麵上的熱氣散開，飄了一小縷上去。
「趙寧是誰的人？」
「……皇上的人。」
「既然是皇上的人，你送東西過去，他是收還是不收？」
嚴世藩沒吱聲。
「收了，他就不乾淨了。一個替皇上修河堤的人，收了嚴家的端硯——你覺得他蠢到這個份上？」
嚴嵩喝了一口茶。
「不收，你的面子往哪擱？到時候滿京城都傳，小閣老給人送禮，人家當著面退回來了。好不好聽？」
嚴世藩的腮幫子咬了一下。
這個道理他不是不懂。但他心裡頭有股氣。
三百萬兩。
浙江修河堤，當初他把趙寧塞過去，本意是讓這個工部侍郎接一個爛攤子——河堤年年修年年垮，三百萬兩銀子批下去，哪有不沾手的？朝廷上下誰修河不撈油水？他等著趙寧伸手，等著這個人也變成嚴黨的帳簿上一個名字。
結果趙寧修完了。
三百萬兩，一文不少地花在了堤上。帳目清清楚楚，工期提前了兩個月。嘉靖親口說了一個「好」字。
一個「好」字。
整個朝堂都在看嚴世藩的笑話——小閣老給人挖坑，人家從坑裡走出來，還順帶修了一條百年大堤。
嚴世藩想起這件事，胸腔里就堵得慌。不是三百萬兩銀子的事。是面子。
趙寧不買他的帳。
從頭到尾，從浙江到京城，這個人就沒正眼看過他嚴世藩。
「爹，這個人不一樣。」嚴世藩壓著火氣，「他不是徐階那幫清流，也不是胡宗憲那種老油條。他是個愣的，一根筋，這種人——」
「這種人怎麼了？」
「這種人最危險。」
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「你說反了。」
嚴世藩一愣。
嚴嵩往椅背上靠了靠。八十多歲的身板已經佝僂了，但靠在那把太師椅上，影子投在牆上，還是很大一片。
「這種人不是最危險的。最危險的是那種今天跟你喝酒，明天替你辦事，後天就能把你賣了換一頂烏紗帽的人。趙寧不是。」
嚴嵩抬起手，食指點了點桌面。
「他就是皇上的一把刀。刀不會拐彎。你不去碰它，它砍不著你。你非要伸手去摸，那就別怪刀不認人。」
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「那就這麼看著？什麼都不做？」
「不得罪他，就夠了。」
「可是——」
「夠了。」嚴嵩重複了一遍。
嚴世藩把桌上那塊沒吃完的醬方撥到一邊，沒了胃口。他心裡頭不服。這股不服從三百萬兩那個時候就埋下了，到現在越積越深。
皇上器重趙寧又怎麼樣？嘉靖這輩子器重過的人多了去了——夏言當年多風光？不照樣人頭落地。皇上器重你的時候你是寶貝，不器重你的時候連條狗都不如。
「爹，趙寧再怎麼得寵，他也不過是個三品侍郎。皇上離了他，大明朝照樣轉。可皇上離不開您。」
嚴世藩說這話的時候，終於抬起頭來看嚴嵩。
那隻獨眼裡有討好，也有試探。
嚴嵩沒接話。
好一陣，桌上的雞湯已經涼透了，油花凝在表面結成一層薄膜。
嚴嵩伸手去端那碗涼湯，端到嘴邊，又放下了。
「不是皇上離不開你爹。」
嚴世藩怔住。
嚴嵩的手擱在碗沿上，蒼老的手指瘦得能看見骨節。
「是大明朝離不開你爹。」
這句話從一個八十多歲的老頭嘴裡說出來，不高不低，不急不慢。
但嚴世藩的後背起了一層細汗。
他爹很少這樣說話。
嚴嵩站起來了。很慢。膝蓋發出咔嗒一聲輕響——老了，骨頭不行了。但站起來以後，腰板是直的。
「北邊，俺答汗年年叩關，宣府、大同、薊鎮三個總兵——誰提拔的？」
嚴世藩沒出聲。
「東南，倭寇打了七八年，胡宗憲能在浙江撐住，軍餉從哪來？兵部的批文誰簽的？」
嚴世藩還是沒出聲。
「山東、河南、湖廣、兩廣——布政使、按察使、參政、參議，你數數，有多少是從這個門裡走出去的？」
嚴嵩抬手指了指嚴府正堂的方向。
「皇上可以不要嚴嵩。但他找不到第二個人，能把這一攤子接過去，一個子兒不差地替他轉起來。」
嚴嵩轉過身，背對著嚴世藩，緩緩往裡屋走。
走了兩步，停了。
「所以趙寧那邊，不要動。他是皇上試刀用的。讓他試。只要刀不往咱們脖子上架，你就當沒這個人。」
嚴世藩坐在椅子上，盯著桌面上那碗涼透的雞湯。
油膜上映出燈火搖晃的影子。他伸手把碗推開，推得很重，湯汁從碗沿潑出來一道，淌過桌面，順著桌腿滴到地磚上。
裡屋傳來嚴嵩的咳嗽聲。一聲，兩聲，越咳越深，最後變成一陣沉悶的喘。
老了。
再怎麼撐著，也是八十多的人了。
嚴世藩靠在椅背上。燈芯跳了一下，他那隻好的眼珠子被燈火映得發亮。腦子裡翻過來倒過去的只有一個念頭——
大明朝離不開嚴嵩。
那嚴嵩不在了呢？
他伸手拿起桌上的筷子，去夾那塊推到碗邊的醬方。夾起來，看了看，又放下了。
裡屋的咳嗽聲停了。
安靜下來。
嚴世藩側著頭聽了一會兒，確認老頭子歇下了，才站起身，理了理袍子。
他走到門口，回頭看了一眼桌上的殘羹。
四菜一湯。
堂堂大明首輔，吃的就是這個。
嚴世藩推門出了飯廳，冷風撲面。廊下的燈籠被風吹得晃了一下，他的影子在地上拉長又縮短。
管家在廊下候著，見他出來，趕忙迎上來。
「小閣老，馬車備好了。」
嚴世藩站在廊下沒動。
「那套端硯——」
管家豎起耳朵。
「先收著。」
管家應了一聲，轉身要走。
嚴世藩又開口了。
「把鄢懋卿叫來。明天，我有事問他。」
管家頓了一下，低頭應是。
嚴世藩抬腳邁下台階，廊檐上的雨水正好滴下來一滴，落在他肩膀上。
他沒擦。
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