第110章 朕的十萬兩銀子，是修了塊豆腐嗎？
臨近黃昏。
雨勢終於小了些，從連日不斷的傾盆變成了淅淅瀝瀝的雨絲，天色卻愈發陰沉，鉛灰色的雲層壓得極低，像是隨時要從天上塌下來。
盛京東城門口，幾個城門卒正縮在門洞裡躲雨。
一個年紀輕些的抱著長矛，靠在牆磚上打盹，腦袋一點一點，像是雞啄米，另一個年長些的蹲在門檻邊，手裡捧著一碗熱茶，有一口沒一口地抿著，目光穿過雨幕，望著官道盡頭漸漸暗下來的天際線出神。
這樣的鬼天氣，進出城的人比平日少了七八成，官道上空空蕩蕩，連平日裡最勤快的貨郎都不見了蹤影。
忽然，官道盡頭傳來一陣急促的馬蹄聲。
那蹄聲又密又急，像是鼓點一般敲在泥濘的路面上，由遠及近，越來越響。年長的城門卒放下茶碗，站起身來，眯著眼往官道上望去。
只見雨幕中，一匹快馬正瘋了似的朝城門方向狂奔。
那馬渾身濕透。
分不清是雨水還是汗水。
嘴角掛著白沫，一團一團地往下滴，眼珠子瞪得溜圓，鼻孔張得老大，每一次呼吸都噴出兩道白汽。
馬上伏著一個人。
蓑衣歪歪斜斜地掛在肩上，帽子早就不知掉到哪裡去了，整個人趴在馬背上，雙手死死攥著韁繩，指節因為用力而泛著青白。
那年長的城門卒下意識往前邁了一步。
剛想開口喊話。
便見那匹馬在距離城門還有十餘步的地方，前蹄忽然一軟，整匹馬像是被抽去了所有力氣一般，轟然倒地。
馬上的人被狠狠甩了出去，在泥水裡翻滾了好幾圈，才停了下來。
幾個城門卒連忙沖了出去。
倒地的信使趴在泥水裡，掙扎著想要爬起來，手臂卻抖得撐不住身子，試了幾次都重新跌回泥里。
年長的城門卒三步並作兩步衝到他身邊。
蹲下身。
伸手去扶。
觸手便是一驚——這人的衣裳底下，全是冷汗，涼得像是剛從冰水裡撈出來，整個人都在發抖，不是冷的那種抖，是脫力到了極致的、肌肉不受控制的那種抖。
「兄弟，你這是......」年長城門卒的話還沒說完，信使便猛地抬起一隻手，死死攥住了他的手腕。
那隻手冰涼冰涼的。
卻攥得極緊。
像是溺水的人抓住了最後一根浮木。
信使另一隻手往懷裡摸去，摸了好幾下才扯開衣襟，從最貼身的地方掏出一個油布包裹，那油布里三層外三層裹得嚴嚴實實，即便他身上早已濕透，那包裹卻還是乾的。
「雲陽郡......」信使開口，聲音沙啞得像是破風箱在拉扯，每一個字都是從牙縫裡擠出來的，「大水，潰堤......」
話沒說完，他便劇烈地咳嗽起來，整個人弓成一隻蝦米，嘴角溢出一絲血沫——那是長途奔襲、體力透支到了極限的徵兆。
周圍的城門卒臉色齊齊變了。
幾個年輕人面面相覷，從彼此眼中看到了同樣的驚懼。
還是那年長的穩得住，他接過油布包裹，只覺得手裡沉甸甸的，不單是那幾層油布的重量，更像是壓了一座山在掌心裡。
他轉過身，將那包裹遞給旁邊一個年輕卒子，語氣又急又快：「快，送上去！一刻都不要耽擱！」
那年輕卒子接過包裹，撒腿便往城裡跑，濺起的泥水潑了一褲腿，他渾然不顧，腳步聲在城門洞裡迴蕩。
越去越遠。
漸漸消失在長街盡頭。
年長的城門卒收回目光，看向地上已經脫力的信使，又看向旁邊那匹倒在泥水裡、嘴角白沫越涌越多的快馬，心裡頭像是被什麼東西狠狠揪了一下。
他在城門口當了幾十年的差，見過八百里加急的信使，見過各州府來報訊的差役，見過換馬不換人的驛卒，可從未見過這樣的——馬不是被換下來的，是活活跑死的。
能把一匹馬騎到這個份上，這信使在路上跑死了幾匹，沒人知道。
他蹲下身，脫下自己的蓑衣，蓋在信使身上，低聲道：「留一個人照看他，其他人，各歸各位。」
頓了頓，他又補了一句，聲音壓得極低，像是在對自己說，「怕是要出大事了……」
……
御書房，燭火通明。
數十盞宮燈將整間御書房照得亮如白晝，卻照不亮大乾天子臉上的陰雲，老皇帝坐在御案後，手裡攥著那張剛從雲陽郡送來的急報，薄薄一張紙，卻重逾千鈞，攥得指尖都泛了青白。
那信報上的內容也不長，不過短短百十個字。
卻字字誅心。
伏汛，洪水，潰堤，雲陽郡及周遭縣城被淹，求朝廷速發援兵與錢糧。
自打登基以來，老皇帝從沒有像現在這樣覺得皇帝是一個很不好乾的職業。
雲陽郡大河主幹潰堤！
這是何影響。
他可太清楚了。
眼下正值伏汛，雨水連綿，河水正是最湍急的時候，上面的水本就如被束縛住的怒龍，主幹潰堤，那些水便再也關不住。
裹挾著泥沙。
一路咆哮著往下游衝去。
下面縣城州府，除非地勢高，否則便是泡在水裡的命，輕則泡爛幾間房屋，重則便是滅頂之災。
粗略估計，受災百姓可能接近百萬。
百萬。
這個數字，足以讓朝堂任何一位臣工將心提到嗓子眼。
那可是百萬張嘴，百萬條命，沒了飯吃，沒了屋住，沒了活路，會發生什麼？餓殍遍野，易子而食？還是在絕境之中，有人振臂一呼，將那些絕望的、飢餓的、走投無路的人聚在一起，舉起鋤頭，提起柴刀，變為匪患，衝擊衙門？
天災過後，活不下去的百姓變為流匪，在史書上。
這樣的事，發生過不是一次兩次，上百萬人里，哪怕只有一成聚眾作亂，那便是十萬流匪，足以在地方攪得天翻地覆。
一個處理不好。
動搖國體。
這不是在危言聳聽，這是擺在他面前的，一個帝王最不想面對的現實。
老皇帝攥著那張急報，手背上的青筋一根一根地凸起來，指節捏得咯咯作響。
作為上位者。
他本不該喜怒形於色。
帝王心術，喜怒不形於色，泰山崩於前而色不變。
父皇臨終前拉著他的手，一字一句地叮囑過，太傅教了他大半輩子，他也是這麼要求自己的。
可此刻，他沒有半點心情去做什麼表情管理了。
有的只有憤怒！
憤怒！
還有憤怒！
十萬兩河工款，他不是沒有撥下去。
朝廷對水政的重視，這些年從未鬆懈過，上游的甘陝種樹固土，中游的堤壩年年修繕，連歷代先帝都不曾懈怠的事，他自然也不敢懈怠。
去年工部呈上來的摺子，雲陽郡河堤要大修。
他大筆一揮。
十萬兩白銀如數撥了下去。
十萬兩，不是一百兩，不是一千兩，是十萬兩，這足夠雲陽郡修一條結結實實的、能擋住洪水的堤壩。
可這十萬兩砸下去，這河堤，就這麼塌了？
連一場伏汛都扛不住？
若是決堤，水位超過堤頂，老皇帝還可以說是真正的天災，這是無可奈何，但這潰堤，就是人的問題了！
朕的十萬兩銀子，是買了塊豆腐嗎？
老皇帝在心裡問自己。
這話他沒有說出口，可那表情，那眼神，那攥著信報微微發抖的手，比他親口說出來還要直白。
御書房裡站著的大臣們，個個低垂著頭，大氣不敢出一聲。
能站在這裡的。
哪個不是這大乾朝堂上身居高位的人？
六部尚書、大理寺卿、幾位內閣近臣，拉出去哪一個跺跺腳，朝堂都要抖三抖，可此刻，他們大氣不敢喘，像一群在雷雨里縮著脖子的鵪鶉。
老皇帝抬起眼，目光從面前那幾張面孔上一一掃過。
那目光像一把鈍刀，刮在人臉上，不鋒利，卻沉甸甸地壓得人抬不起頭，最後，他的目光落在了工部尚書周秉忠身上。
周秉忠是個年近花甲的老臣，在工部待了大半輩子，從主事做到尚書，一步一個腳印，也算是能臣幹吏了，從未出過大的紕漏。
此刻，他只覺得自己像是被架在了火上烤。
那身緋色官袍底下，冷汗已經浸透了中衣，貼在後背上，涼颼颼地冒著一股子潮氣，順著脊梁骨往上躥。
「周秉忠。」
老皇帝的聲音不高，可那三個字落在御書房裡，卻像是一記悶雷，震得周秉忠渾身一顫。
「臣在。」他連忙出列，躬身行禮，聲音裡帶著幾分他自己都沒察覺到的顫音。
「朕記得。」老皇帝開口，語氣平平靜靜的，平靜得讓人心裡頭髮毛，「去年工部可是呈摺子，說雲陽郡河堤要大修，朕撥了十萬兩白銀。可有此事？」
「回陛下，確有其事。」周秉忠的聲音乾澀得像是砂紙在磨木頭，「雲陽郡河堤年久失修，工部確實劃撥了十萬兩白銀，用於修繕加固。」
「十萬兩。」老皇帝重複了一遍這個數字，每一個字都咬得極重，像是在品什麼滋味，「十萬兩白銀修的河堤，連一場伏汛都撐不住。朕就想問問周愛卿，朕這十萬兩銀子，是用來修堤防，還是用來買豆腐的？」
這話一出，御書房裡的空氣像是被抽走了大半。
豆腐？
陛下用這兩個字來形容十萬兩國帑，明眼人都能看得出，這已經是極重極重的斥責了。
周秉忠額頭上豆大的汗珠一顆一顆地往下滾。
他不敢擦，也顧不上擦，只是躬著身，聲音急促地辯解道：「回陛下，雲陽郡河堤確實進行了大修，工部也有備案可查。只是……」
他頓了頓，像是在斟酌措辭，又像是在下定什麼決心，咬了咬牙，才繼續道：「只是這河堤修繕的具體細節，是地方自行監管落實的。」
「雲陽郡因其處於三府交界，規模遠大於縣，故設郡由北河直接管轄。工部只管撥付銀兩、審核圖紙，至於具體的施工、用料、匠人招募，最終驗收，皆是地方上自行操辦。」
言下之意——銀子是撥下去了，圖紙也是審過的。
可這河堤修成什麼樣，用的是實料還是虛料，有沒有人從中伸手，這事他真不清楚。
老皇帝聽完這番話。
沒有說話。
他靠在龍椅上，目光落在周秉忠身上，看得周秉忠渾身發毛，看得御書房裡其他大臣紛紛低下頭去，生怕那目光掃到自己身上。
不知過了多久，老皇帝哼了一聲。
那一聲冷哼。
從鼻腔里擠出來。
輕飄飄的，卻像一把刀子划過所有人的心尖，誰都聽得出來，這一聲冷哼里的意思——你們這些人，推得倒是乾淨。
不過老皇帝也知道，周秉忠說的是實話。
大乾這麼大。
各州府縣幾百個，工部不可能每一個工程都派人盯著。
銀子撥下去，圖紙審過了，剩下的便只能靠地方的自覺和監管。這是大乾的慣例，不是周秉忠一個人開的口子。
真要追究起來，工部最多擔一個「監管不力」的罪名，板子打下來，他周秉忠吃不住，可把板子全打在他身上，也沒用。
老皇帝收回目光，不再揪著周秉忠不放，只是沉聲道：「這件事，朕會派人去查。現在先議賑災。」
周秉忠如蒙大赦，連退了數步退回隊列，掏出手帕，擦了擦額頭上的冷汗，手還在抖。
他覺得自己這條老命，今日算是從鬼門關前走了一遭。
老皇帝的目光掃過在場的眾臣，聲音沉了下來，不再有方才那股子壓得人喘不過氣的怒意，取而代之的，是一種刀鋒般的銳利與果決。
大河主幹決堤。
僅憑北河自己，根本搞不定。
人力不夠，錢糧不夠，物資不夠，什麼都不夠。
若是處理不好，百萬災民變百萬流匪，動搖國體的禍事，近在眼前，所以必須由朝廷來調度，一刻都不能耽擱。
「戶部。」他開口。
戶部尚書何鑒連忙出列，躬身道：「臣在。」
「即刻劃撥賑災錢糧、草藥，十日之內存糧亦需率先籌集，不得延誤，另從京城糧倉調撥粟米六萬石，先行送往災區。」
六萬石粟米，加上草藥、帳篷、棉被，這筆銀子不是小數目。
何鑒心裡飛快盤算了一下。
今年戶部雖不算寬裕，可賑災是頭等大事，這筆錢無論如何都要擠出來，便咬牙躬身道：「臣遵旨。」
老皇帝的目光移向另一側：「京城糧倉的糧草，由三千營護送，宣三千營指揮使即刻入宮候命。」
三千營，那是拱衛京畿的精銳，戍守的是天子腳下最要緊的地方。
調三千營護送賑災糧，一是為了表明朝廷對此事的極度重視，二是為了震懾——這些精兵護送糧草，中途若有哪個不長眼的想動這批救命糧，先掂量掂量自己的脖子夠不夠硬。
「老六，老八。」老皇帝又開口。
兩道身影齊齊出列。
「你二人主持賑災安置事宜，所需人手自行組織，即刻準備，明早即刻出發。」
「兒臣遵旨。」兩人齊齊躬身。
老皇帝看著面前這兩個兒子，目光在李承裕身上停了一瞬，又在李承硯身上停了一瞬，然後收回，語氣陡然轉為凌厲：「賑災過程中,不聽調度者，殺。哄抬物價者，殺！」
兩個「殺」字，從他嘴裡說出來，沒有半分遲疑，沒有半分猶豫，像兩把淬了毒的匕首，狠狠地扎在所有人心尖上。
在場的大臣們沒有一個懷疑，若是真有人在這場大災之中趁機作亂、囤積居奇、發國難財，這位老皇帝是真的會殺人的。
當然，老皇帝也有些話沒有明說。
有些話。
不必說透。
在場的都是人精，心裡都明白，可殺之人亦包括災民。
天災過後，活不下去的百姓聚眾作亂，這種事在歷朝歷代都不稀奇。
那些平日裡老實巴交的莊稼人，田被水淹了，房子被衝垮了，一家老小眼看就要餓死，那時候什麼王法、什麼綱常、什麼忠君愛國，都比不上一口飯吃。
振臂一呼，群起響應，便是一股足以動搖地方根基的洪流。
派三千營護送糧草，一是保證賑災糧安全抵達，另一個意思便是——隨時準備統合府兵，鎮壓叛亂，用精銳兵力將那些尚未成勢的亂民壓下去，不讓星星之火燒成燎原之勢。
老皇帝靠在龍椅上，目光掃過面前那一張張面孔。
最後落在最末一道身影上。
那人站在眾臣之後，身形清瘦，面容方正，穿著一身深緋色官袍，補子上繡著獬豸紋樣——大理寺卿，姜知維。
「姜知維。」老皇帝的聲音沉了下來，比方才議事時又重了幾分。
姜知維出列，躬身行禮，動作不疾不徐，聲線沉穩：「臣在。」
「你給我派人去查。」老皇帝看著他，一字一頓，「這修河堤的款項，到底是誰伸了手。」
十萬兩河工款，不是小數目。
河堤若是真修了，不該是豆腐渣，若是有人從中伸手，層層盤剝，最後用到實處的不足十之三四，那這河堤不塌才有鬼了。
姜知維躬身領命，沒有多餘的話，只是簡簡單單道了聲「臣遵旨」。
老皇帝看著姜知維那張好像什麼事都不能引起他波動的臉，心裡頭那團火非但沒有平息，反而燒得更旺了些。
他攥著那張急報的手，指節又緊了幾分。
本來十萬工款到位。
修好河堤，一切沒事。
如今河堤潰了，洪水肆虐，災民百萬，朝廷要撥糧、要調兵、要賑濟、要安置、要平亂，花的豈止是十萬兩銀子？
是多少個十萬兩！
還要搭上朝廷的臉面，搭上他這帝王的威信，搭上不知多少條百姓的命，這豈是十萬兩銀子的事了？
御書房裡安靜了下來。
燭火在燈盞里跳了跳，發出細微的噼啪聲，將眾人投在地上的影子拉得忽長忽短。
「都聽明白了？」過了一會，老皇帝抬起眼，目光從在場眾人面上一一掃過。
「臣等遵旨。」
「那就別在這兒杵著了。」老皇帝揮了揮手，聲音裡帶著幾分疲憊，卻依舊不失威嚴，「各自去準備，明早之前，該調的人調齊，該撥的糧撥到位。誰要是誤了事，莫怪朕不講情面。」
眾臣齊齊躬身，倒退著退出御書房。
殿門在身後緩緩合攏，將那滿室的燭火關在了身後。
眾臣站在門廊下，夜風裹著雨絲撲面而來，涼意浸骨，卻沒有一個人顧得上寒暄……
雨勢終於小了些，從連日不斷的傾盆變成了淅淅瀝瀝的雨絲，天色卻愈發陰沉，鉛灰色的雲層壓得極低，像是隨時要從天上塌下來。
盛京東城門口，幾個城門卒正縮在門洞裡躲雨。
一個年紀輕些的抱著長矛，靠在牆磚上打盹，腦袋一點一點，像是雞啄米，另一個年長些的蹲在門檻邊，手裡捧著一碗熱茶，有一口沒一口地抿著，目光穿過雨幕，望著官道盡頭漸漸暗下來的天際線出神。
這樣的鬼天氣，進出城的人比平日少了七八成，官道上空空蕩蕩，連平日裡最勤快的貨郎都不見了蹤影。
忽然，官道盡頭傳來一陣急促的馬蹄聲。
那蹄聲又密又急，像是鼓點一般敲在泥濘的路面上，由遠及近，越來越響。年長的城門卒放下茶碗，站起身來，眯著眼往官道上望去。
只見雨幕中，一匹快馬正瘋了似的朝城門方向狂奔。
那馬渾身濕透。
分不清是雨水還是汗水。
嘴角掛著白沫，一團一團地往下滴，眼珠子瞪得溜圓，鼻孔張得老大，每一次呼吸都噴出兩道白汽。
馬上伏著一個人。
蓑衣歪歪斜斜地掛在肩上，帽子早就不知掉到哪裡去了，整個人趴在馬背上，雙手死死攥著韁繩，指節因為用力而泛著青白。
那年長的城門卒下意識往前邁了一步。
剛想開口喊話。
便見那匹馬在距離城門還有十餘步的地方，前蹄忽然一軟，整匹馬像是被抽去了所有力氣一般，轟然倒地。
馬上的人被狠狠甩了出去，在泥水裡翻滾了好幾圈，才停了下來。
幾個城門卒連忙沖了出去。
倒地的信使趴在泥水裡，掙扎著想要爬起來，手臂卻抖得撐不住身子，試了幾次都重新跌回泥里。
年長的城門卒三步並作兩步衝到他身邊。
蹲下身。
伸手去扶。
觸手便是一驚——這人的衣裳底下，全是冷汗，涼得像是剛從冰水裡撈出來，整個人都在發抖，不是冷的那種抖，是脫力到了極致的、肌肉不受控制的那種抖。
「兄弟，你這是......」年長城門卒的話還沒說完，信使便猛地抬起一隻手，死死攥住了他的手腕。
那隻手冰涼冰涼的。
卻攥得極緊。
像是溺水的人抓住了最後一根浮木。
信使另一隻手往懷裡摸去，摸了好幾下才扯開衣襟，從最貼身的地方掏出一個油布包裹，那油布里三層外三層裹得嚴嚴實實，即便他身上早已濕透，那包裹卻還是乾的。
「雲陽郡......」信使開口，聲音沙啞得像是破風箱在拉扯，每一個字都是從牙縫裡擠出來的，「大水，潰堤......」
話沒說完，他便劇烈地咳嗽起來，整個人弓成一隻蝦米，嘴角溢出一絲血沫——那是長途奔襲、體力透支到了極限的徵兆。
周圍的城門卒臉色齊齊變了。
幾個年輕人面面相覷，從彼此眼中看到了同樣的驚懼。
還是那年長的穩得住，他接過油布包裹，只覺得手裡沉甸甸的，不單是那幾層油布的重量，更像是壓了一座山在掌心裡。
他轉過身，將那包裹遞給旁邊一個年輕卒子，語氣又急又快：「快，送上去！一刻都不要耽擱！」
那年輕卒子接過包裹，撒腿便往城裡跑，濺起的泥水潑了一褲腿，他渾然不顧，腳步聲在城門洞裡迴蕩。
越去越遠。
漸漸消失在長街盡頭。
年長的城門卒收回目光，看向地上已經脫力的信使，又看向旁邊那匹倒在泥水裡、嘴角白沫越涌越多的快馬，心裡頭像是被什麼東西狠狠揪了一下。
他在城門口當了幾十年的差，見過八百里加急的信使，見過各州府來報訊的差役，見過換馬不換人的驛卒，可從未見過這樣的——馬不是被換下來的，是活活跑死的。
能把一匹馬騎到這個份上，這信使在路上跑死了幾匹，沒人知道。
他蹲下身，脫下自己的蓑衣，蓋在信使身上，低聲道：「留一個人照看他，其他人，各歸各位。」
頓了頓，他又補了一句，聲音壓得極低，像是在對自己說，「怕是要出大事了……」
……
御書房，燭火通明。
數十盞宮燈將整間御書房照得亮如白晝，卻照不亮大乾天子臉上的陰雲，老皇帝坐在御案後，手裡攥著那張剛從雲陽郡送來的急報，薄薄一張紙，卻重逾千鈞，攥得指尖都泛了青白。
那信報上的內容也不長，不過短短百十個字。
卻字字誅心。
伏汛，洪水，潰堤，雲陽郡及周遭縣城被淹，求朝廷速發援兵與錢糧。
自打登基以來，老皇帝從沒有像現在這樣覺得皇帝是一個很不好乾的職業。
雲陽郡大河主幹潰堤！
這是何影響。
他可太清楚了。
眼下正值伏汛，雨水連綿，河水正是最湍急的時候，上面的水本就如被束縛住的怒龍，主幹潰堤，那些水便再也關不住。
裹挾著泥沙。
一路咆哮著往下游衝去。
下面縣城州府，除非地勢高，否則便是泡在水裡的命，輕則泡爛幾間房屋，重則便是滅頂之災。
粗略估計，受災百姓可能接近百萬。
百萬。
這個數字，足以讓朝堂任何一位臣工將心提到嗓子眼。
那可是百萬張嘴，百萬條命，沒了飯吃，沒了屋住，沒了活路，會發生什麼？餓殍遍野，易子而食？還是在絕境之中，有人振臂一呼，將那些絕望的、飢餓的、走投無路的人聚在一起，舉起鋤頭，提起柴刀，變為匪患，衝擊衙門？
天災過後，活不下去的百姓變為流匪，在史書上。
這樣的事，發生過不是一次兩次，上百萬人里，哪怕只有一成聚眾作亂，那便是十萬流匪，足以在地方攪得天翻地覆。
一個處理不好。
動搖國體。
這不是在危言聳聽，這是擺在他面前的，一個帝王最不想面對的現實。
老皇帝攥著那張急報，手背上的青筋一根一根地凸起來，指節捏得咯咯作響。
作為上位者。
他本不該喜怒形於色。
帝王心術，喜怒不形於色，泰山崩於前而色不變。
父皇臨終前拉著他的手，一字一句地叮囑過，太傅教了他大半輩子，他也是這麼要求自己的。
可此刻，他沒有半點心情去做什麼表情管理了。
有的只有憤怒！
憤怒！
還有憤怒！
十萬兩河工款，他不是沒有撥下去。
朝廷對水政的重視，這些年從未鬆懈過，上游的甘陝種樹固土，中游的堤壩年年修繕，連歷代先帝都不曾懈怠的事，他自然也不敢懈怠。
去年工部呈上來的摺子，雲陽郡河堤要大修。
他大筆一揮。
十萬兩白銀如數撥了下去。
十萬兩，不是一百兩，不是一千兩，是十萬兩，這足夠雲陽郡修一條結結實實的、能擋住洪水的堤壩。
可這十萬兩砸下去，這河堤，就這麼塌了？
連一場伏汛都扛不住？
若是決堤，水位超過堤頂，老皇帝還可以說是真正的天災，這是無可奈何，但這潰堤，就是人的問題了！
朕的十萬兩銀子，是買了塊豆腐嗎？
老皇帝在心裡問自己。
這話他沒有說出口，可那表情，那眼神，那攥著信報微微發抖的手，比他親口說出來還要直白。
御書房裡站著的大臣們，個個低垂著頭，大氣不敢出一聲。
能站在這裡的。
哪個不是這大乾朝堂上身居高位的人？
六部尚書、大理寺卿、幾位內閣近臣，拉出去哪一個跺跺腳，朝堂都要抖三抖，可此刻，他們大氣不敢喘，像一群在雷雨里縮著脖子的鵪鶉。
老皇帝抬起眼，目光從面前那幾張面孔上一一掃過。
那目光像一把鈍刀，刮在人臉上，不鋒利，卻沉甸甸地壓得人抬不起頭，最後，他的目光落在了工部尚書周秉忠身上。
周秉忠是個年近花甲的老臣，在工部待了大半輩子，從主事做到尚書，一步一個腳印，也算是能臣幹吏了，從未出過大的紕漏。
此刻，他只覺得自己像是被架在了火上烤。
那身緋色官袍底下，冷汗已經浸透了中衣，貼在後背上，涼颼颼地冒著一股子潮氣，順著脊梁骨往上躥。
「周秉忠。」
老皇帝的聲音不高，可那三個字落在御書房裡，卻像是一記悶雷，震得周秉忠渾身一顫。
「臣在。」他連忙出列，躬身行禮，聲音裡帶著幾分他自己都沒察覺到的顫音。
「朕記得。」老皇帝開口，語氣平平靜靜的，平靜得讓人心裡頭髮毛，「去年工部可是呈摺子，說雲陽郡河堤要大修，朕撥了十萬兩白銀。可有此事？」
「回陛下，確有其事。」周秉忠的聲音乾澀得像是砂紙在磨木頭，「雲陽郡河堤年久失修，工部確實劃撥了十萬兩白銀，用於修繕加固。」
「十萬兩。」老皇帝重複了一遍這個數字，每一個字都咬得極重，像是在品什麼滋味，「十萬兩白銀修的河堤，連一場伏汛都撐不住。朕就想問問周愛卿，朕這十萬兩銀子，是用來修堤防，還是用來買豆腐的？」
這話一出，御書房裡的空氣像是被抽走了大半。
豆腐？
陛下用這兩個字來形容十萬兩國帑，明眼人都能看得出，這已經是極重極重的斥責了。
周秉忠額頭上豆大的汗珠一顆一顆地往下滾。
他不敢擦，也顧不上擦，只是躬著身，聲音急促地辯解道：「回陛下，雲陽郡河堤確實進行了大修，工部也有備案可查。只是……」
他頓了頓，像是在斟酌措辭，又像是在下定什麼決心，咬了咬牙，才繼續道：「只是這河堤修繕的具體細節，是地方自行監管落實的。」
「雲陽郡因其處於三府交界，規模遠大於縣，故設郡由北河直接管轄。工部只管撥付銀兩、審核圖紙，至於具體的施工、用料、匠人招募，最終驗收，皆是地方上自行操辦。」
言下之意——銀子是撥下去了，圖紙也是審過的。
可這河堤修成什麼樣，用的是實料還是虛料，有沒有人從中伸手，這事他真不清楚。
老皇帝聽完這番話。
沒有說話。
他靠在龍椅上，目光落在周秉忠身上，看得周秉忠渾身發毛，看得御書房裡其他大臣紛紛低下頭去，生怕那目光掃到自己身上。
不知過了多久，老皇帝哼了一聲。
那一聲冷哼。
從鼻腔里擠出來。
輕飄飄的，卻像一把刀子划過所有人的心尖，誰都聽得出來，這一聲冷哼里的意思——你們這些人，推得倒是乾淨。
不過老皇帝也知道，周秉忠說的是實話。
大乾這麼大。
各州府縣幾百個，工部不可能每一個工程都派人盯著。
銀子撥下去，圖紙審過了，剩下的便只能靠地方的自覺和監管。這是大乾的慣例，不是周秉忠一個人開的口子。
真要追究起來，工部最多擔一個「監管不力」的罪名，板子打下來，他周秉忠吃不住，可把板子全打在他身上，也沒用。
老皇帝收回目光，不再揪著周秉忠不放，只是沉聲道：「這件事，朕會派人去查。現在先議賑災。」
周秉忠如蒙大赦，連退了數步退回隊列，掏出手帕，擦了擦額頭上的冷汗，手還在抖。
他覺得自己這條老命，今日算是從鬼門關前走了一遭。
老皇帝的目光掃過在場的眾臣，聲音沉了下來，不再有方才那股子壓得人喘不過氣的怒意，取而代之的，是一種刀鋒般的銳利與果決。
大河主幹決堤。
僅憑北河自己，根本搞不定。
人力不夠，錢糧不夠，物資不夠，什麼都不夠。
若是處理不好，百萬災民變百萬流匪，動搖國體的禍事，近在眼前，所以必須由朝廷來調度，一刻都不能耽擱。
「戶部。」他開口。
戶部尚書何鑒連忙出列，躬身道：「臣在。」
「即刻劃撥賑災錢糧、草藥，十日之內存糧亦需率先籌集，不得延誤，另從京城糧倉調撥粟米六萬石，先行送往災區。」
六萬石粟米，加上草藥、帳篷、棉被，這筆銀子不是小數目。
何鑒心裡飛快盤算了一下。
今年戶部雖不算寬裕，可賑災是頭等大事，這筆錢無論如何都要擠出來，便咬牙躬身道：「臣遵旨。」
老皇帝的目光移向另一側：「京城糧倉的糧草，由三千營護送，宣三千營指揮使即刻入宮候命。」
三千營，那是拱衛京畿的精銳，戍守的是天子腳下最要緊的地方。
調三千營護送賑災糧，一是為了表明朝廷對此事的極度重視，二是為了震懾——這些精兵護送糧草，中途若有哪個不長眼的想動這批救命糧，先掂量掂量自己的脖子夠不夠硬。
「老六，老八。」老皇帝又開口。
兩道身影齊齊出列。
「你二人主持賑災安置事宜，所需人手自行組織，即刻準備，明早即刻出發。」
「兒臣遵旨。」兩人齊齊躬身。
老皇帝看著面前這兩個兒子，目光在李承裕身上停了一瞬，又在李承硯身上停了一瞬，然後收回，語氣陡然轉為凌厲：「賑災過程中,不聽調度者，殺。哄抬物價者，殺！」
兩個「殺」字，從他嘴裡說出來，沒有半分遲疑，沒有半分猶豫，像兩把淬了毒的匕首，狠狠地扎在所有人心尖上。
在場的大臣們沒有一個懷疑，若是真有人在這場大災之中趁機作亂、囤積居奇、發國難財，這位老皇帝是真的會殺人的。
當然，老皇帝也有些話沒有明說。
有些話。
不必說透。
在場的都是人精，心裡都明白，可殺之人亦包括災民。
天災過後，活不下去的百姓聚眾作亂，這種事在歷朝歷代都不稀奇。
那些平日裡老實巴交的莊稼人，田被水淹了，房子被衝垮了，一家老小眼看就要餓死，那時候什麼王法、什麼綱常、什麼忠君愛國，都比不上一口飯吃。
振臂一呼，群起響應，便是一股足以動搖地方根基的洪流。
派三千營護送糧草，一是保證賑災糧安全抵達，另一個意思便是——隨時準備統合府兵，鎮壓叛亂，用精銳兵力將那些尚未成勢的亂民壓下去，不讓星星之火燒成燎原之勢。
老皇帝靠在龍椅上，目光掃過面前那一張張面孔。
最後落在最末一道身影上。
那人站在眾臣之後，身形清瘦，面容方正，穿著一身深緋色官袍，補子上繡著獬豸紋樣——大理寺卿，姜知維。
「姜知維。」老皇帝的聲音沉了下來，比方才議事時又重了幾分。
姜知維出列，躬身行禮，動作不疾不徐，聲線沉穩：「臣在。」
「你給我派人去查。」老皇帝看著他，一字一頓，「這修河堤的款項，到底是誰伸了手。」
十萬兩河工款，不是小數目。
河堤若是真修了，不該是豆腐渣，若是有人從中伸手，層層盤剝，最後用到實處的不足十之三四，那這河堤不塌才有鬼了。
姜知維躬身領命，沒有多餘的話，只是簡簡單單道了聲「臣遵旨」。
老皇帝看著姜知維那張好像什麼事都不能引起他波動的臉，心裡頭那團火非但沒有平息，反而燒得更旺了些。
他攥著那張急報的手，指節又緊了幾分。
本來十萬工款到位。
修好河堤，一切沒事。
如今河堤潰了，洪水肆虐，災民百萬，朝廷要撥糧、要調兵、要賑濟、要安置、要平亂，花的豈止是十萬兩銀子？
是多少個十萬兩！
還要搭上朝廷的臉面，搭上他這帝王的威信，搭上不知多少條百姓的命，這豈是十萬兩銀子的事了？
御書房裡安靜了下來。
燭火在燈盞里跳了跳，發出細微的噼啪聲，將眾人投在地上的影子拉得忽長忽短。
「都聽明白了？」過了一會，老皇帝抬起眼，目光從在場眾人面上一一掃過。
「臣等遵旨。」
「那就別在這兒杵著了。」老皇帝揮了揮手，聲音裡帶著幾分疲憊，卻依舊不失威嚴，「各自去準備，明早之前，該調的人調齊，該撥的糧撥到位。誰要是誤了事，莫怪朕不講情面。」
眾臣齊齊躬身，倒退著退出御書房。
殿門在身後緩緩合攏，將那滿室的燭火關在了身後。
眾臣站在門廊下，夜風裹著雨絲撲面而來，涼意浸骨，卻沒有一個人顧得上寒暄……