352 我們本來就沒什麼可失去的了
「二皇子應該已經知道我與卞參將反了！」
許總兵面色嚴肅地看著曹筆的眼睛，一字一句地說道。
「所以，灰山城與落風谷的變化是由二皇子引起的？」
曹筆瞬間捕捉到了重點。
許總兵先點點頭，後又搖搖頭。
深吸一口氣後，緩緩解釋道：「二皇子能知道，京城其它勢力，也必然會有所察覺。」
「二皇子目前沒那麼大的能量，以他的根基，想動灰山城和落風谷的人，沒再有個三五年經營做不到。
可這次灰山城那邊的反應太快了，快得不正常。
一日之內，糧道開始收緊，哨探回報說那邊在清點軍械，營盤的警戒級別突然從常規提到了准戰備。」
「如此反常，這意味著必然還有其它的勢力參與其中。
所以，二皇子是那邊異動的原因之一，但並非全部。」
曹筆聞言，輕輕點頭，認可了這種推測。
許總兵見狀，繼續道：「我收到消息，京城那邊已經開始往凶骨人的方向派人了。」
「他們要議和？」
「並非議和，多半是臨時停戰。
哪怕只是三五個月的停戰，也足夠他們騰出手來。
一旦凶骨人按兵不動，朝廷就能分兵回頭，先掐寒雲關的糧道。」
說著，許總兵用手在桌面上比劃了一下：「寒雲關的糧道全靠三路撐著。
南路走岷城，西路走灰山，東路走落風谷。
如果灰山和落風谷同時被按住，南路再被朝廷的水路卡死，整個寒雲關就變成一座孤島。」
曹筆沒有再插話，安靜地聽著。
「掐斷補給之後，就是困獸斗。」
許總兵的手指在桌沿上輕輕叩了兩下，節奏不緊不慢：「他們不需要打進來，只需要把門關死。
寒雲關裡面的人出不去，外面的糧進不來，人吃馬嚼，一天也耗不起。
等到關里糧盡，人心散了，不用打，自會潰敗。」
這番話一出，曹筆瞬間意識到了問題的嚴重性。
許總兵察覺到曹筆微微蹙起的眉頭，意識到他在擔憂，當即話鋒一轉。
「不過，曹公子您也不用擔心！」
「卞參將早已預料到了這種情況的發生，所以，提前做了準備。
就算三路的糧道被掐死，我們也還有其它方式可以暗度陳倉。」
說著，突然伸手沾了點茶水，在桌面上畫了三條線，又在那三條線之間添了幾筆短橫。
「三路糧道是明面上的路，走的是官府的文書和關防。
但亂世有亂世的走法，明路斷了，還有暗路。
那些暗路不在輿圖上，不在兵部的卷宗里。
而是在那些常年跑貨的商人手裡，在那些不納稅，不登記，不走官道的走私販子手裡。
他們是這世道里最會鑽縫隙的人，只要還有利潤，他們就能找到辦法把東西送進來。」
他抬起頭，看著曹筆：「卞參將這些年，沒有斷了跟那些人的來往。
他給那些人讓出過一些口子，讓他們運貨的時候少交幾道稅，換的是他們答應在必要時替寒雲關走一趟暗路。
這條路從來沒用光明正大地用到過，但接下來或許就可以用了。」
曹筆聞言，若有所思。
許總兵繼續往下說：「平和時期，那些走私販子不敢碰軍糧。
利潤再大，也不敢碰。
因為碰了就是死罪，一旦被抓，抄家滅門都是輕的。
可亂世不一樣，規矩鬆了，膽子就大了。」
頓了頓，語氣略微低沉：「這世道，有些人只為三成利可以彎腰，為了五成利可以冒險，為了九成利連命都可以不要。
而寒雲關的糧，走暗路進來，每一趟的利都不止九成。
所以，哪怕各路封鎖，朝廷下死命令，他們也會把頭撇在褲腰帶上干。」
曹筆聽到這裡，若有所思地開口：「那些走私販子，你信得過？」
「信不過！」
許總兵答得很乾脆。
「但信不信不重要，重要的是他們知道，寒雲關如果倒了，他們的生意也沒了。
這條線上的貨，全靠寒雲關撐著。
關在，路在！
關不在，路就斷了。
他們比我們更不想讓寒雲關出事。」
「要知道，整個大寧，也就我跟卞參將敢給他們開先河，允許他們逃稅。
其它任何地方，他們膽敢這樣做，就是自尋死路！」
「最關鍵的是，這幾年下來，我們有口碑，其它地方沒有。
哪怕有人想要效仿我們，許諾他們利益，他們也沒那個膽子！」
此話一出，曹筆瞬間恍然大悟。
他看向許總兵，問道：「所以，這寒雲關之前那麼難，你們還是挺了過來，這其中的功勞少不了那些走私販子的一份？」
許總兵點點頭：「對！
準確來說，他們的功勞要占大頭！
若是沒有他們冒險走私東西到這關里，我們早就撐不住了。」
許總兵的聲音突然低了下來，帶著一種習慣性的疲憊。
「朝廷拖欠糧餉，不是一年兩年了。」
「每年撥下來的軍需，真正到寒雲關手裡的，能有一半就不錯了。
剩下的那些，被各級官員一層一層截留。
京城的大員要分一份，過路的地方官要分一份，管庫房的，管調度的，管核查的，都要咬一口。
等送到關里來，已經是陳米，爛布，鏽刀。
有時候連陳米都沒有，就送一紙公文來，說糧餉在路上了，然後等上三個月，什麼也沒等到。」
他伸出三根手指：「三路糧道，表面上走的是官府的文書和關防。
可那些文書和關防，每一道都是要銀子的。
沒有銀子，文書過不了籤押房，關防蓋不了印。
朝廷不給錢，地方衙門就自己想辦法。
加稅，征役，扣軍餉，吃空額，最後吃虧的，全是邊關的人。」
曹筆聽著，突然意識到一個問題。
朝廷不僅拖欠邊軍的糧餉，估計許多地方衙門的糧餉也拖欠不少。
不然，不至於形成雁過拔毛的風氣。
許總兵的手指落回桌面上，沿著那三條茶水畫線的線走了一遍。
「世家比朝廷更狠！
朝廷至少還留著一層臉面，不敢做得太絕。
世家不一樣，他們吃肉不吐骨頭。
寒雲關西邊那幾座礦山，名義上是官營的，實際早就被幾個世家聯手拿走了。
礦上的人，一半是關里的軍戶，一半是從各地抓來的流民，吃的是豬食，乾的是牛活。
礦挖出來，練成鐵，打成兵器，轉頭就悄悄賣給凶骨人。
寒雲關的兵穿著破甲守城，凶骨人那邊的武器卻是新打的。」
曹筆的眉頭微微動了一下，沒有說話。
「以前有一任總兵，姓周，想查那幾座礦的事。
他遞了摺子上去，摺子還沒到京城，人就在帳中被毒死了。
仵作驗出來是心疾，沒有人追問。
那位周總兵的副將，當晚就被調走，補上來的人，再也沒提過跟礦山有關的事。」
頓了頓，繼續道：「那些走私販子不是我們的朋友，但他們是寒雲關活到現在的關鍵。
沒有他們，關里的米撐不過半年，鐵撐不過三個月，藥撐不過一個月。
朝廷不給的東西，世家卡住的東西，他們能弄到。
只要價錢談得攏，他們就能把東西送進來。
繞過三路糧道，繞過關卡，繞過那些要錢的文書和要命的關防。」
「卞參將安排的人跟那些走私販子之間的來往，沒有什麼字據，也沒有什麼盟約。
他只是讓那些人知道，寒雲關在，他們的利益就在。
寒雲關沒了，他們的利益也就沒了。
換言之，大家因為利益走到一起，他們不是在幫我們，是在幫自己。」
曹筆疑惑道：「別的關隘，難道沒有想過跟他們合作？」
許總兵搖了搖頭：「想過，但不敢如此大規模！
別處的將領，要麼是朝廷派下來的，不敢碰那些灰色的人。
要麼是被世家控制的，不敢壞世家的生意。
要麼是只想過安穩日子的，不願意冒抄家滅門的風險。
只有如今的寒雲關不一樣……」
「吸……呼……」
許總兵深吸一口氣，緩緩吐出，沉聲道：「我們本來就沒什麼可失去的了！」
許總兵面色嚴肅地看著曹筆的眼睛，一字一句地說道。
「所以，灰山城與落風谷的變化是由二皇子引起的？」
曹筆瞬間捕捉到了重點。
許總兵先點點頭，後又搖搖頭。
深吸一口氣後，緩緩解釋道：「二皇子能知道，京城其它勢力，也必然會有所察覺。」
「二皇子目前沒那麼大的能量，以他的根基，想動灰山城和落風谷的人，沒再有個三五年經營做不到。
可這次灰山城那邊的反應太快了，快得不正常。
一日之內，糧道開始收緊，哨探回報說那邊在清點軍械，營盤的警戒級別突然從常規提到了准戰備。」
「如此反常，這意味著必然還有其它的勢力參與其中。
所以，二皇子是那邊異動的原因之一，但並非全部。」
曹筆聞言，輕輕點頭，認可了這種推測。
許總兵見狀，繼續道：「我收到消息，京城那邊已經開始往凶骨人的方向派人了。」
「他們要議和？」
「並非議和，多半是臨時停戰。
哪怕只是三五個月的停戰，也足夠他們騰出手來。
一旦凶骨人按兵不動，朝廷就能分兵回頭，先掐寒雲關的糧道。」
說著，許總兵用手在桌面上比劃了一下：「寒雲關的糧道全靠三路撐著。
南路走岷城，西路走灰山，東路走落風谷。
如果灰山和落風谷同時被按住，南路再被朝廷的水路卡死，整個寒雲關就變成一座孤島。」
曹筆沒有再插話，安靜地聽著。
「掐斷補給之後，就是困獸斗。」
許總兵的手指在桌沿上輕輕叩了兩下，節奏不緊不慢：「他們不需要打進來，只需要把門關死。
寒雲關裡面的人出不去，外面的糧進不來，人吃馬嚼，一天也耗不起。
等到關里糧盡，人心散了，不用打，自會潰敗。」
這番話一出，曹筆瞬間意識到了問題的嚴重性。
許總兵察覺到曹筆微微蹙起的眉頭，意識到他在擔憂，當即話鋒一轉。
「不過，曹公子您也不用擔心！」
「卞參將早已預料到了這種情況的發生，所以，提前做了準備。
就算三路的糧道被掐死，我們也還有其它方式可以暗度陳倉。」
說著，突然伸手沾了點茶水，在桌面上畫了三條線，又在那三條線之間添了幾筆短橫。
「三路糧道是明面上的路，走的是官府的文書和關防。
但亂世有亂世的走法，明路斷了，還有暗路。
那些暗路不在輿圖上，不在兵部的卷宗里。
而是在那些常年跑貨的商人手裡，在那些不納稅，不登記，不走官道的走私販子手裡。
他們是這世道里最會鑽縫隙的人，只要還有利潤，他們就能找到辦法把東西送進來。」
他抬起頭，看著曹筆：「卞參將這些年，沒有斷了跟那些人的來往。
他給那些人讓出過一些口子，讓他們運貨的時候少交幾道稅，換的是他們答應在必要時替寒雲關走一趟暗路。
這條路從來沒用光明正大地用到過，但接下來或許就可以用了。」
曹筆聞言，若有所思。
許總兵繼續往下說：「平和時期，那些走私販子不敢碰軍糧。
利潤再大，也不敢碰。
因為碰了就是死罪，一旦被抓，抄家滅門都是輕的。
可亂世不一樣，規矩鬆了，膽子就大了。」
頓了頓，語氣略微低沉：「這世道，有些人只為三成利可以彎腰，為了五成利可以冒險，為了九成利連命都可以不要。
而寒雲關的糧，走暗路進來，每一趟的利都不止九成。
所以，哪怕各路封鎖，朝廷下死命令，他們也會把頭撇在褲腰帶上干。」
曹筆聽到這裡，若有所思地開口：「那些走私販子，你信得過？」
「信不過！」
許總兵答得很乾脆。
「但信不信不重要，重要的是他們知道，寒雲關如果倒了，他們的生意也沒了。
這條線上的貨，全靠寒雲關撐著。
關在，路在！
關不在，路就斷了。
他們比我們更不想讓寒雲關出事。」
「要知道，整個大寧，也就我跟卞參將敢給他們開先河，允許他們逃稅。
其它任何地方，他們膽敢這樣做，就是自尋死路！」
「最關鍵的是，這幾年下來，我們有口碑，其它地方沒有。
哪怕有人想要效仿我們，許諾他們利益，他們也沒那個膽子！」
此話一出，曹筆瞬間恍然大悟。
他看向許總兵，問道：「所以，這寒雲關之前那麼難，你們還是挺了過來，這其中的功勞少不了那些走私販子的一份？」
許總兵點點頭：「對！
準確來說，他們的功勞要占大頭！
若是沒有他們冒險走私東西到這關里，我們早就撐不住了。」
許總兵的聲音突然低了下來，帶著一種習慣性的疲憊。
「朝廷拖欠糧餉，不是一年兩年了。」
「每年撥下來的軍需，真正到寒雲關手裡的，能有一半就不錯了。
剩下的那些，被各級官員一層一層截留。
京城的大員要分一份，過路的地方官要分一份，管庫房的，管調度的，管核查的，都要咬一口。
等送到關里來，已經是陳米，爛布，鏽刀。
有時候連陳米都沒有，就送一紙公文來，說糧餉在路上了，然後等上三個月，什麼也沒等到。」
他伸出三根手指：「三路糧道，表面上走的是官府的文書和關防。
可那些文書和關防，每一道都是要銀子的。
沒有銀子，文書過不了籤押房，關防蓋不了印。
朝廷不給錢，地方衙門就自己想辦法。
加稅，征役，扣軍餉，吃空額，最後吃虧的，全是邊關的人。」
曹筆聽著，突然意識到一個問題。
朝廷不僅拖欠邊軍的糧餉，估計許多地方衙門的糧餉也拖欠不少。
不然，不至於形成雁過拔毛的風氣。
許總兵的手指落回桌面上，沿著那三條茶水畫線的線走了一遍。
「世家比朝廷更狠！
朝廷至少還留著一層臉面，不敢做得太絕。
世家不一樣，他們吃肉不吐骨頭。
寒雲關西邊那幾座礦山，名義上是官營的，實際早就被幾個世家聯手拿走了。
礦上的人，一半是關里的軍戶，一半是從各地抓來的流民，吃的是豬食，乾的是牛活。
礦挖出來，練成鐵，打成兵器，轉頭就悄悄賣給凶骨人。
寒雲關的兵穿著破甲守城，凶骨人那邊的武器卻是新打的。」
曹筆的眉頭微微動了一下，沒有說話。
「以前有一任總兵，姓周，想查那幾座礦的事。
他遞了摺子上去，摺子還沒到京城，人就在帳中被毒死了。
仵作驗出來是心疾，沒有人追問。
那位周總兵的副將，當晚就被調走，補上來的人，再也沒提過跟礦山有關的事。」
頓了頓，繼續道：「那些走私販子不是我們的朋友，但他們是寒雲關活到現在的關鍵。
沒有他們，關里的米撐不過半年，鐵撐不過三個月，藥撐不過一個月。
朝廷不給的東西，世家卡住的東西，他們能弄到。
只要價錢談得攏，他們就能把東西送進來。
繞過三路糧道，繞過關卡，繞過那些要錢的文書和要命的關防。」
「卞參將安排的人跟那些走私販子之間的來往，沒有什麼字據，也沒有什麼盟約。
他只是讓那些人知道，寒雲關在，他們的利益就在。
寒雲關沒了，他們的利益也就沒了。
換言之，大家因為利益走到一起，他們不是在幫我們，是在幫自己。」
曹筆疑惑道：「別的關隘，難道沒有想過跟他們合作？」
許總兵搖了搖頭：「想過，但不敢如此大規模！
別處的將領，要麼是朝廷派下來的，不敢碰那些灰色的人。
要麼是被世家控制的，不敢壞世家的生意。
要麼是只想過安穩日子的，不願意冒抄家滅門的風險。
只有如今的寒雲關不一樣……」
「吸……呼……」
許總兵深吸一口氣，緩緩吐出，沉聲道：「我們本來就沒什麼可失去的了！」