322 邊境重鎮的景象
「嗯，其它不說，單憑治安，都快要比肩京城了，簡直不像邊境給人應有的印象。
一會兒進城後，無論調查到什麼，調查結果如何，都不要妄動。
能夠在這亂世，治理出這番景象的人，一定是大才！」
男子其實早有感觸，一路走來，他早就發現了不對勁。
比如，之前官道上的戰鬥，那些士兵，竟然能夠頂著瓢潑大雨，在深夜與匪徒展開生死搏殺，這不像邊境士兵的做派。
據他所知，這北境十分貧苦，士兵幾乎都是餓狼，沒有銀子的事，幾乎都不上心。
像那些士兵冒著大雨與夜色，在官道兩側的山裡嘶吼著追殺匪徒，著實很反常。
除非他們殺匪有獎勵，不然，說不過去。
可，邊境士兵，從來沒有殺匪獎勵銀子的先例，殺凶骨人，倒是有。
女子看著前方不斷蠕動的人群，輕輕點了點頭，沒再說話。
銅壺刻漏，兩人隨著人流穿過城門洞。
腳下青石板被昨夜雨水洗得發亮，鞋底踩上去，發出細微的咯吱聲。
城門內側的牆根下，整齊地碼放著一排木架，上面掛著油布雨衣和竹編斗笠，旁邊立著一塊木牌，寫著：「雨具借用，出城歸還，損壞照價賠。」
字跡端正，墨色新鮮，像是剛寫上去不久。
男子放慢腳步，掃了一眼那塊木牌，沒說話。
再往裡走，街面豁然開朗。
兩側店鋪鱗次櫛比，招牌密密匝匝地掛著。
布莊、糧鋪、鐵器行、雜貨鋪、茶樓、酒肆、客棧，一家挨著一家，幾乎沒有空檔。
店鋪門板大多已經卸了，夥計們正在門前灑水掃地，有的已經支起了攤子。
熱氣騰騰的蒸籠堆疊成塔，白汽從籠縫裡鑽出來，裹著面香和肉香，在晨光里翻滾成一條霧白的帶子。
一個賣包子的老漢掀開籠蓋，白汽猛地騰起，露出裡面半個巴掌大的包子。
皮薄得透出餡料的顏色，油光在褶皺間微微晃蕩。
老漢扯著嗓子喊了一句：「鮮肉包！三文一個！韭菜雞蛋兩文！」
喊聲還沒落地，已經有七八個人圍了上去，有的伸著脖子往裡看，有的直接伸手遞銅板。
女子停下腳步，目光落在路邊一個早點攤上。
攤主是個年輕婦人，圍著藍布圍裙，正麻利地把一屜蒸餃倒進盤子裡。
她的動作很利索，一看就是熟手。
旁邊一張矮桌上坐著三個穿短打的漢子，每人面前一碗熱粥，盤子裡堆著幾根油條，正埋頭吃得稀里呼嚕。
桌上還放著一碟醬菜，顏色鮮艷，紅的是辣椒，黃的是蘿蔔，看著就讓人食慾大動。
「這粥真稠，比京城路邊攤的還實在。」
其中一個漢子抹了把嘴，嘟囔了一句。
旁邊的人接話：「這兒的粥鋪都是這個規矩，摻水摻多了，住戶早上來找你麻煩。
說是一碗粥半碗米，不欺客。」（注意，這裡是煮好的熟米，不是生米）
男子和女子對視一眼，都沒有說話，但目光里都有了同一種東西，意外。
邊境的粥鋪，竟然有這種規矩？
繼續往前走，街面上的人越來越多。
有挑著擔子的貨郎，有牽著騾馬的商人，有背著包袱的行腳夫，有搖著扇子的文人，有挎著籃子的婦人，有追著跑的孩子。
各色口音在空氣中碰撞，南腔北調，竟比京城的一些集市還要熱鬧幾分。
一個穿綢衫的胖商人正站在一家糧鋪門口，跟掌柜的比劃著名什麼：「上個月我拉了一百石米過來，還沒進鎮就有人接應了，直接拉到庫房，連稅都沒多收一分。
這規矩好，省了不少麻煩！」
糧鋪掌柜笑著拱手：「那是咱們總兵大人定的規矩，入境通商，只收一次稅，貨物在鎮內流通不再加征。
要不然，南邊的米麵哪能這麼便宜？」
男子微微眯起眼睛，悄然開啟第二感。
街角有一口井，井台上砌著青石，石面磨得光滑，井口架著一隻木轆轤。
一個老漢正彎腰打水，旁邊蹲著兩個小孩，手裡捧著粗瓷碗，等著接水喝。
老漢把水桶提上來，先往兩個小孩碗裡各倒了一碗，然後才往自己桶里灌。
小孩們捧著碗咕咚咕咚喝了幾口，一抹嘴，露出缺了門牙的笑容，跑了。
再往前走，看到一個公用的茶攤，幾個大木桶一字排開，桶蓋上寫著「涼茶，免費，自取」。
旁邊的矮桌上放著幾隻粗碗，洗得乾乾淨淨。
幾個趕路的腳夫正蹲在桌邊，一人端一碗涼茶，一邊喝一邊抹汗。
男子終於開口，聲音很輕，像自言自語：「邊境重鎮，不僅有飯吃，還有茶喝。
公開供給，避免施捨，這是要大治啊！」
女子沒有接話，她正低頭看著腳下地面。
青石板縫隙里，乾乾淨淨，一根草都沒有。
街面上雖然人來人往，卻沒有什麼垃圾，每隔幾十步就放著一隻竹編的垃圾筐，筐沿上還寫著：「收落葉果皮紙屑，勿扔污水剩飯」。
這細節，讓她想起了京城裡那些專門負責街面清潔的坊卒，可這裡只是一個邊境重鎮。
目之所及，每幾十步就有專門的垃圾筐，這背後的人力物力，不是一個小數目。
前方一座石橋橫跨河道，橋面兩側擺滿了臨時攤檔。
賣糖人的老頭正捏著黃糖在掌心裡翻卷，賣草鞋的婦人把草鞋碼成整整齊齊的一摞。
一個十一二歲的少年蹲在橋頭，面前擺著一個竹匾，匾里是幾簇新鮮的野菜，還帶著露水。
他也不叫賣，就蹲在那裡，安靜地等著。
一個路過的婦人走過去，蹲下挑了兩把，給了他三文錢，他咧嘴笑了，露出一顆歪歪的門牙。
男子走過橋中央，停下來，扶著欄杆往下看。
河水清可見底，幾條巴掌大的魚正在水草間穿行。
對岸有幾條木船泊在岸邊，船上堆著貨物，船工正用長篙撐著往岸邊靠。
橋下的水面上漂著幾片落葉，順著水流緩緩向遠處漂去。
男人看了一會兒，終於說了一句：「這地方，不像是邊境。」
頓了頓：「倒像是一個被人精心打理過的，正在往好了走的地方。」
女子站在他身後，目光從那些攤販，行人，店鋪，茶攤，水井上一一滑過，像是在清點什麼。
片刻後，她說了一句：「走吧，先把該辦的事辦了。」
男子嗯了一聲，轉過身，兩人沿著石橋繼續往前走，身影匯入了晨光中人頭攢動的街巷。
一會兒進城後，無論調查到什麼，調查結果如何，都不要妄動。
能夠在這亂世，治理出這番景象的人，一定是大才！」
男子其實早有感觸，一路走來，他早就發現了不對勁。
比如，之前官道上的戰鬥，那些士兵，竟然能夠頂著瓢潑大雨，在深夜與匪徒展開生死搏殺，這不像邊境士兵的做派。
據他所知，這北境十分貧苦，士兵幾乎都是餓狼，沒有銀子的事，幾乎都不上心。
像那些士兵冒著大雨與夜色，在官道兩側的山裡嘶吼著追殺匪徒，著實很反常。
除非他們殺匪有獎勵，不然，說不過去。
可，邊境士兵，從來沒有殺匪獎勵銀子的先例，殺凶骨人，倒是有。
女子看著前方不斷蠕動的人群，輕輕點了點頭，沒再說話。
銅壺刻漏，兩人隨著人流穿過城門洞。
腳下青石板被昨夜雨水洗得發亮，鞋底踩上去，發出細微的咯吱聲。
城門內側的牆根下，整齊地碼放著一排木架，上面掛著油布雨衣和竹編斗笠，旁邊立著一塊木牌，寫著：「雨具借用，出城歸還，損壞照價賠。」
字跡端正，墨色新鮮，像是剛寫上去不久。
男子放慢腳步，掃了一眼那塊木牌，沒說話。
再往裡走，街面豁然開朗。
兩側店鋪鱗次櫛比，招牌密密匝匝地掛著。
布莊、糧鋪、鐵器行、雜貨鋪、茶樓、酒肆、客棧，一家挨著一家，幾乎沒有空檔。
店鋪門板大多已經卸了，夥計們正在門前灑水掃地，有的已經支起了攤子。
熱氣騰騰的蒸籠堆疊成塔，白汽從籠縫裡鑽出來，裹著面香和肉香，在晨光里翻滾成一條霧白的帶子。
一個賣包子的老漢掀開籠蓋，白汽猛地騰起，露出裡面半個巴掌大的包子。
皮薄得透出餡料的顏色，油光在褶皺間微微晃蕩。
老漢扯著嗓子喊了一句：「鮮肉包！三文一個！韭菜雞蛋兩文！」
喊聲還沒落地，已經有七八個人圍了上去，有的伸著脖子往裡看，有的直接伸手遞銅板。
女子停下腳步，目光落在路邊一個早點攤上。
攤主是個年輕婦人，圍著藍布圍裙，正麻利地把一屜蒸餃倒進盤子裡。
她的動作很利索，一看就是熟手。
旁邊一張矮桌上坐著三個穿短打的漢子，每人面前一碗熱粥，盤子裡堆著幾根油條，正埋頭吃得稀里呼嚕。
桌上還放著一碟醬菜，顏色鮮艷，紅的是辣椒，黃的是蘿蔔，看著就讓人食慾大動。
「這粥真稠，比京城路邊攤的還實在。」
其中一個漢子抹了把嘴，嘟囔了一句。
旁邊的人接話：「這兒的粥鋪都是這個規矩，摻水摻多了，住戶早上來找你麻煩。
說是一碗粥半碗米，不欺客。」（注意，這裡是煮好的熟米，不是生米）
男子和女子對視一眼，都沒有說話，但目光里都有了同一種東西，意外。
邊境的粥鋪，竟然有這種規矩？
繼續往前走，街面上的人越來越多。
有挑著擔子的貨郎，有牽著騾馬的商人，有背著包袱的行腳夫，有搖著扇子的文人，有挎著籃子的婦人，有追著跑的孩子。
各色口音在空氣中碰撞，南腔北調，竟比京城的一些集市還要熱鬧幾分。
一個穿綢衫的胖商人正站在一家糧鋪門口，跟掌柜的比劃著名什麼：「上個月我拉了一百石米過來，還沒進鎮就有人接應了，直接拉到庫房，連稅都沒多收一分。
這規矩好，省了不少麻煩！」
糧鋪掌柜笑著拱手：「那是咱們總兵大人定的規矩，入境通商，只收一次稅，貨物在鎮內流通不再加征。
要不然，南邊的米麵哪能這麼便宜？」
男子微微眯起眼睛，悄然開啟第二感。
街角有一口井，井台上砌著青石，石面磨得光滑，井口架著一隻木轆轤。
一個老漢正彎腰打水，旁邊蹲著兩個小孩，手裡捧著粗瓷碗，等著接水喝。
老漢把水桶提上來，先往兩個小孩碗裡各倒了一碗，然後才往自己桶里灌。
小孩們捧著碗咕咚咕咚喝了幾口，一抹嘴，露出缺了門牙的笑容，跑了。
再往前走，看到一個公用的茶攤，幾個大木桶一字排開，桶蓋上寫著「涼茶，免費，自取」。
旁邊的矮桌上放著幾隻粗碗，洗得乾乾淨淨。
幾個趕路的腳夫正蹲在桌邊，一人端一碗涼茶，一邊喝一邊抹汗。
男子終於開口，聲音很輕，像自言自語：「邊境重鎮，不僅有飯吃，還有茶喝。
公開供給，避免施捨，這是要大治啊！」
女子沒有接話，她正低頭看著腳下地面。
青石板縫隙里，乾乾淨淨，一根草都沒有。
街面上雖然人來人往，卻沒有什麼垃圾，每隔幾十步就放著一隻竹編的垃圾筐，筐沿上還寫著：「收落葉果皮紙屑，勿扔污水剩飯」。
這細節，讓她想起了京城裡那些專門負責街面清潔的坊卒，可這裡只是一個邊境重鎮。
目之所及，每幾十步就有專門的垃圾筐，這背後的人力物力，不是一個小數目。
前方一座石橋橫跨河道，橋面兩側擺滿了臨時攤檔。
賣糖人的老頭正捏著黃糖在掌心裡翻卷，賣草鞋的婦人把草鞋碼成整整齊齊的一摞。
一個十一二歲的少年蹲在橋頭，面前擺著一個竹匾，匾里是幾簇新鮮的野菜，還帶著露水。
他也不叫賣，就蹲在那裡，安靜地等著。
一個路過的婦人走過去，蹲下挑了兩把，給了他三文錢，他咧嘴笑了，露出一顆歪歪的門牙。
男子走過橋中央，停下來，扶著欄杆往下看。
河水清可見底，幾條巴掌大的魚正在水草間穿行。
對岸有幾條木船泊在岸邊，船上堆著貨物，船工正用長篙撐著往岸邊靠。
橋下的水面上漂著幾片落葉，順著水流緩緩向遠處漂去。
男人看了一會兒，終於說了一句：「這地方，不像是邊境。」
頓了頓：「倒像是一個被人精心打理過的，正在往好了走的地方。」
女子站在他身後，目光從那些攤販，行人，店鋪，茶攤，水井上一一滑過，像是在清點什麼。
片刻後，她說了一句：「走吧，先把該辦的事辦了。」
男子嗯了一聲，轉過身，兩人沿著石橋繼續往前走，身影匯入了晨光中人頭攢動的街巷。