308 素雲往事
「公子您知道嗎？以前的神策營，不是這樣的！」
說到這裡，素雲眸子中閃過一絲追憶，聲音不由自主地變得低沉了些。
曹筆靜靜的聽著，沒有打斷對方。
「妾身八歲便通過了神策營的童考，十一歲正式入營。
那時候，神策營的規矩異常森嚴，違規必罰，有錯必究，容不得一絲人情。
妾身當初學那振音術，三月便初學有成。
外出時，沒忍住，借著表演的機會在一位大人跟前，展示了一番，結果回營後，挨了三十鞭子，被關進黑水蛇池半年。
帶我的旗尉告訴我，若非我年齡小，又頗有天賦，僅憑在凡人面前賣弄異術，就應該將我逐出營去，自生自滅。」
「那時，妾身不懂事，不知道為何那般苛刻。
直到五年後，有一次跟隨刁幢主去處理異事，才明白了上面的用心良苦。」
「那是妾身第一次見識到這個世界真正的可怕之處。
也是妾身第一次發現死亡竟然能夠那麼近。」
曹筆聽到這裡，忍不住起身幫素雲添茶，擔心她因為茶的問題停下來。
素雲注意到了曹筆的舉動，目光落在茶湯上，像是在看很遠的地方。
「當時妾身剛滿十六，入營五年，在同批之中也算是拔尖的。
振音術，煉體術，輕身法，樣樣不落人後。
那時候年輕氣盛，覺得自己手上有幾分本事，便覺得天下事不過如此，直到接到那趟差事。」
「那年深秋，骨原與寒雲關之間出了一樁怪事，有三個村子連著七天沒人出來。
起初以為是凶骨人滲透，派了一隊斥候去探，斥候也沒回來。
後來派了一整支巡邏隊，一百三十七個人，進去之後，石沉大海。」
素雲的語調依然平靜，但曹筆注意到她握著茶盞的手指微微收緊了一些。
「那日刁幢主親自帶隊，加上妾身一共三十二人。
出發前，刁幢主只說了一句話，此行目的是探明緣由，任何人不得戀戰。
當時妾身還覺得他過于謹慎，心想不過是幾個村子，能有什麼了不得的東西？
結果上路不過三日，便開始不對勁了。」
「第一處不對的地方，是路。」
素雲垂下眼帘，陷入回憶：「我們走的那條山路，進村之前路過一條河。
河很窄，水清見底。
第一次路過的時候，河底只有鵝卵石。
第二次路過時，我無意中看了一眼，發現河底多了些東西。
石頭縫裡嵌著幾根手指，看起來很完整，像是被人從掌心上切下來，整整齊齊地碼在石縫裡。
指甲朝上，露在水面下，像一排等著晾乾的小石子。」
曹筆端著茶盞的手頓了一下，但沒有打斷她。
素雲沒有留意他的沉默，自顧自地往下說。
「當時妾身叫了一聲，幢主也看見了。
但他沒有停，只說了一句繼續走。
當夜我們露宿在村子外圍的一片槐樹林裡。
那夜沒有月亮，樹影黑得濃稠，風從樹梢間穿過時，像有什麼東西在學人呼吸。
妾身一夜沒睡著，整個人繃得緊緊的。」
「第二日天剛亮，我們進了第一個村子。
村子很安靜，一個人也沒有。
屋子門開著，桌上的碗筷還是溫的，灶膛里的柴火燒了一半，灰燼底下還壓著火星，可人全沒了。」
素雲說到這裡頓了一下，抬起眼，看向窗外，像是要借夜色定一定神。
「我們搜了七間屋子，都是如此。
人在生活之中，憑空消失了。」
「直到進了村尾最後一間屋子，我們才發現了第一個死者。
那人死在灶台後面，姿勢很怪。
他雙手抱著自己的膝蓋，臉埋在膝頭，像是在躲什麼東西。
我們把他扶起來的時候，他臉色扭曲，眼神驚恐，嘴大張著，像是拼命想說什麼，可卻說不出來。
除此之外，他的身上沒有傷口，沒有血跡，乾乾淨淨的。」
素雲說到這裡，聲音又低了幾分：「後來我們在第二個村子裡找到了更多人。
所有人都是一樣的姿勢，蹲著，抱著膝蓋，臉埋在膝頭，不論男女老少。」
「刁幢主仔細檢查之後，當場便下令退出村子。
他說這不是凶骨人能做的事，或者說不是人能做到的事。
我們撤的時候，天已經黑了。
出村的路跟來時不一樣了，明明是同一條路，走了一個時辰也沒走出去。」
曹筆放下茶盞，終於忍不住開口，聲音不大：「你們被困住了？」
素雲點了點頭。
「嗯，那時候妾身還沒有意識到是什麼困住了我們，只以為迷了路，直到隊伍里開始有人消失。」
「頭一個消失的，是一個姓謝的旗尉。
他走在前頭，妾身看得清清楚楚，他的背影就在前面三步遠，一眨眼不見了。
沒有任何徵兆，沒有聲音，沒有光，也沒有風，就是這個人從原地被抹去了。
隊伍停下來找他，找了兩個時辰，在河邊那排手指的石縫裡，發現了他衣角的一塊布。」
「第二個消失的是一對兄弟。
他們兄弟倆走在一起，哥哥還在，弟弟沒了，像憑空蒸發。
刁幢主讓我們所有人用麻繩系在一起，一人拴一個結。
但並不管用，沒過多久，又少了一個，繩結還繫著，人沒了。
甚至，那繩結連解開過的痕跡都沒有。」
曹筆聽到這裡，已經意識到他們遇到的絕不是什麼尋常的東西，多半類似之前那個荒野村子。
但他沒有開口，只是安靜地看著素雲。
「前後不過兩個時辰，隊伍便只剩下一半。
那時候整個隊已經沒有人說話了，所有人都知道自己在被什麼東西一點一點地吃掉，卻不知道它是什麼，在哪裡，甚至連它什麼時候動的手都不知道。
妾身當時以為自己快要死了。
那種無處不在的恐懼與無力，讓妾身感覺到了前所未有的挫敗感。」
「走到一處窪地時，刁幢主忽然停了下來。
他回頭看了所有人一眼，說了一句，我知道怎麼出去了。
他讓所有人閉上眼睛，不管聽到什麼，都不要睜開，不要回頭，不要停下腳步，一直往前走。」
「妾身照做了，閉眼那一刻，耳邊忽然像炸開一樣，響起了很多聲音。
有笑聲，有哭聲，有人叫妾身的小名，說，小梅你回頭看看我。
妾身認識那個聲音，是第一個消失的謝旗尉的。
妾身差點停下腳步，回頭睜眼看，但被刁幢主突如其來的一聲大吼給吼醒了。」
「意識到那些聲音有問題，妾身便決定聽而不聞，一心往前走。
走了很久，摔了很多跟頭，直到實在走不動，才原地暈厥了過去。」
素雲的目光從窗外收回來，落在自己交疊的指尖上，安靜了一會兒。
「妾身醒來時，天已經亮了。
陽光照在臉上，暖暖的，可整個人像被抽空了，連轉頭的力氣都沒有。
過了好一會兒才勉強坐起來，發現刁幢主躺在三步外的一塊石頭上，左半邊臉沒了，還少了一隻手臂。
皮肉翻卷著，骨頭露在外面，一隻眼睛閉著，另一隻半睜，看著天上。
妾身爬過去叫他，他沒有應。
又搖了他兩下，他忽然開口說了一句，別吵，還活著。」
……
說到這裡，素雲眸子中閃過一絲追憶，聲音不由自主地變得低沉了些。
曹筆靜靜的聽著，沒有打斷對方。
「妾身八歲便通過了神策營的童考，十一歲正式入營。
那時候，神策營的規矩異常森嚴，違規必罰，有錯必究，容不得一絲人情。
妾身當初學那振音術，三月便初學有成。
外出時，沒忍住，借著表演的機會在一位大人跟前，展示了一番，結果回營後，挨了三十鞭子，被關進黑水蛇池半年。
帶我的旗尉告訴我，若非我年齡小，又頗有天賦，僅憑在凡人面前賣弄異術，就應該將我逐出營去，自生自滅。」
「那時，妾身不懂事，不知道為何那般苛刻。
直到五年後，有一次跟隨刁幢主去處理異事，才明白了上面的用心良苦。」
「那是妾身第一次見識到這個世界真正的可怕之處。
也是妾身第一次發現死亡竟然能夠那麼近。」
曹筆聽到這裡，忍不住起身幫素雲添茶，擔心她因為茶的問題停下來。
素雲注意到了曹筆的舉動，目光落在茶湯上，像是在看很遠的地方。
「當時妾身剛滿十六，入營五年，在同批之中也算是拔尖的。
振音術，煉體術，輕身法，樣樣不落人後。
那時候年輕氣盛，覺得自己手上有幾分本事，便覺得天下事不過如此，直到接到那趟差事。」
「那年深秋，骨原與寒雲關之間出了一樁怪事，有三個村子連著七天沒人出來。
起初以為是凶骨人滲透，派了一隊斥候去探，斥候也沒回來。
後來派了一整支巡邏隊，一百三十七個人，進去之後，石沉大海。」
素雲的語調依然平靜，但曹筆注意到她握著茶盞的手指微微收緊了一些。
「那日刁幢主親自帶隊，加上妾身一共三十二人。
出發前，刁幢主只說了一句話，此行目的是探明緣由，任何人不得戀戰。
當時妾身還覺得他過于謹慎，心想不過是幾個村子，能有什麼了不得的東西？
結果上路不過三日，便開始不對勁了。」
「第一處不對的地方，是路。」
素雲垂下眼帘，陷入回憶：「我們走的那條山路，進村之前路過一條河。
河很窄，水清見底。
第一次路過的時候，河底只有鵝卵石。
第二次路過時，我無意中看了一眼，發現河底多了些東西。
石頭縫裡嵌著幾根手指，看起來很完整，像是被人從掌心上切下來，整整齊齊地碼在石縫裡。
指甲朝上，露在水面下，像一排等著晾乾的小石子。」
曹筆端著茶盞的手頓了一下，但沒有打斷她。
素雲沒有留意他的沉默，自顧自地往下說。
「當時妾身叫了一聲，幢主也看見了。
但他沒有停，只說了一句繼續走。
當夜我們露宿在村子外圍的一片槐樹林裡。
那夜沒有月亮，樹影黑得濃稠，風從樹梢間穿過時，像有什麼東西在學人呼吸。
妾身一夜沒睡著，整個人繃得緊緊的。」
「第二日天剛亮，我們進了第一個村子。
村子很安靜，一個人也沒有。
屋子門開著，桌上的碗筷還是溫的，灶膛里的柴火燒了一半，灰燼底下還壓著火星，可人全沒了。」
素雲說到這裡頓了一下，抬起眼，看向窗外，像是要借夜色定一定神。
「我們搜了七間屋子，都是如此。
人在生活之中，憑空消失了。」
「直到進了村尾最後一間屋子，我們才發現了第一個死者。
那人死在灶台後面，姿勢很怪。
他雙手抱著自己的膝蓋，臉埋在膝頭，像是在躲什麼東西。
我們把他扶起來的時候，他臉色扭曲，眼神驚恐，嘴大張著，像是拼命想說什麼，可卻說不出來。
除此之外，他的身上沒有傷口，沒有血跡，乾乾淨淨的。」
素雲說到這裡，聲音又低了幾分：「後來我們在第二個村子裡找到了更多人。
所有人都是一樣的姿勢，蹲著，抱著膝蓋，臉埋在膝頭，不論男女老少。」
「刁幢主仔細檢查之後，當場便下令退出村子。
他說這不是凶骨人能做的事，或者說不是人能做到的事。
我們撤的時候，天已經黑了。
出村的路跟來時不一樣了，明明是同一條路，走了一個時辰也沒走出去。」
曹筆放下茶盞，終於忍不住開口，聲音不大：「你們被困住了？」
素雲點了點頭。
「嗯，那時候妾身還沒有意識到是什麼困住了我們，只以為迷了路，直到隊伍里開始有人消失。」
「頭一個消失的，是一個姓謝的旗尉。
他走在前頭，妾身看得清清楚楚，他的背影就在前面三步遠，一眨眼不見了。
沒有任何徵兆，沒有聲音，沒有光，也沒有風，就是這個人從原地被抹去了。
隊伍停下來找他，找了兩個時辰，在河邊那排手指的石縫裡，發現了他衣角的一塊布。」
「第二個消失的是一對兄弟。
他們兄弟倆走在一起，哥哥還在，弟弟沒了，像憑空蒸發。
刁幢主讓我們所有人用麻繩系在一起，一人拴一個結。
但並不管用，沒過多久，又少了一個，繩結還繫著，人沒了。
甚至，那繩結連解開過的痕跡都沒有。」
曹筆聽到這裡，已經意識到他們遇到的絕不是什麼尋常的東西，多半類似之前那個荒野村子。
但他沒有開口，只是安靜地看著素雲。
「前後不過兩個時辰，隊伍便只剩下一半。
那時候整個隊已經沒有人說話了，所有人都知道自己在被什麼東西一點一點地吃掉，卻不知道它是什麼，在哪裡，甚至連它什麼時候動的手都不知道。
妾身當時以為自己快要死了。
那種無處不在的恐懼與無力，讓妾身感覺到了前所未有的挫敗感。」
「走到一處窪地時，刁幢主忽然停了下來。
他回頭看了所有人一眼，說了一句，我知道怎麼出去了。
他讓所有人閉上眼睛，不管聽到什麼，都不要睜開，不要回頭，不要停下腳步，一直往前走。」
「妾身照做了，閉眼那一刻，耳邊忽然像炸開一樣，響起了很多聲音。
有笑聲，有哭聲，有人叫妾身的小名，說，小梅你回頭看看我。
妾身認識那個聲音，是第一個消失的謝旗尉的。
妾身差點停下腳步，回頭睜眼看，但被刁幢主突如其來的一聲大吼給吼醒了。」
「意識到那些聲音有問題，妾身便決定聽而不聞，一心往前走。
走了很久，摔了很多跟頭，直到實在走不動，才原地暈厥了過去。」
素雲的目光從窗外收回來，落在自己交疊的指尖上，安靜了一會兒。
「妾身醒來時，天已經亮了。
陽光照在臉上，暖暖的，可整個人像被抽空了，連轉頭的力氣都沒有。
過了好一會兒才勉強坐起來，發現刁幢主躺在三步外的一塊石頭上，左半邊臉沒了，還少了一隻手臂。
皮肉翻卷著，骨頭露在外面，一隻眼睛閉著，另一隻半睜，看著天上。
妾身爬過去叫他，他沒有應。
又搖了他兩下，他忽然開口說了一句，別吵，還活著。」
……