116 憑空消失，深夜燭影
曹筆聞言，連忙追問，具體是何情況。
蘇墨解釋道：「前些日子，戶部派了一位郎中過來核查藍沙的庫存與開採帳目。
此人姓孟，名喚孟昭文，是從五品。
在戶部多年，以細緻嚴謹著稱，從不敷衍。」
「他來藍湖鎮後，先是在軍營里住了三日，後來又搬到湖邊一處單獨的官舍，說要親自監督開採，核算實數。
可就在十數日前，他失蹤了。」
曹筆眉頭一挑：「不是尋常的失蹤？」
蘇墨點頭：「對，極其不尋常！
頭天夜裡，他還在官舍里寫了半宿的公文，門口的衛兵親眼看見他熄燈睡下。
第二天早上，衛兵敲門送早膳，門從裡面反鎖著，敲了半天沒人應。
撞開門一看，床上被子掀開著，被窩還是溫的。
他的官服，靴子，印信都在，連桌上的茶都是滿的，人卻不見了。」
曹筆蹙眉道：「夜裡沒人見他出去過嗎？」
蘇墨搖搖頭。
「怪就怪在這裡，衛兵都是徹夜站崗的，哪怕出門小解，也逃不過他們的眼睛。
可當晚，衛兵們皆未見他出門。
窗戶也從裡面閂著，沒有撬動的痕跡，屋頂的瓦片完好無損。
一個人，就這麼憑空消失了。」
曹筆沒有插話，示意他繼續。
蘇墨的聲音又低了幾分：「這還不算最怪的。
他失蹤之後，軍營派人在湖邊找了整整兩天，連湖底都派水性好的兵丁潛下去搜過，什麼都沒找到。「
」第三天夜裡，官舍的燈又亮了。
衛兵親眼看見，那間屋子的窗戶透出昏黃的燭光，還有人影在窗紙上晃動。
他們以為孟郎中回來了，趕緊去敲門，門還是從裡面反鎖著，敲了半天沒人應。」
「意識到不對勁，他們再次撞開門，屋裡空空蕩蕩，沒有人，沒有燭火，甚至連一絲熱氣都沒有。
可衛兵賭咒發誓，說他親眼看見了光，看見了影子。」
「第四天，負責藍湖駐軍的王守備派人去請了附近一個老道士來做法。
老道士在官舍里轉了一圈，一言不發。
問可有發現什麼，他只是搖頭。」
「後面，他連夜就走了，連法事錢都沒收。
王守備沒法子，只好把案子報到了清吏司。」
曹筆問道：「那個孟郎中，在戶部是什麼風評？」
蘇墨想了想，回道：「清廉，孤僻，不太與人來往。
他有一個癖好，喜歡研究古礦，收集各種礦石標本，在戶部算是個異類。
有人說他這次主動請纓來藍湖鎮，就是為了親眼看看比藍沙更為珍貴的藍水礦原石。」
曹筆若有所思，又問：「那間官舍，現在還有人守著嗎？」
蘇墨點頭：「派了兩個兵日夜看守，不許任何人靠近。」
曹筆當場便說：「明日，我讓趙寒和錢明他們護送周娘子與孩童們回岷城，你帶兩人，與我一起前往藍湖鎮。
我們先去查查那個案子，看看究竟是否真的有問題？」
蘇墨不知道曹筆為何突然改變主意，但他第一反應卻是：「好的，大人！」
……
正午時分，天色陰沉，似要下雨。
在經過兩個時辰的跋涉後，終於抵達了被群山包圍的藍湖之地。
蘇墨勒住馬，抬手一指。
「大人，您看，那就是藍湖！」
曹筆聞言，故意作勢尋聲望去，隨後保持姿勢不動，好似被吸引了一般。
實際上，他的感知早就已經將藍湖的一切，盡收眼底。
那是一片巨大的鈷藍色，像大地睜著一隻不閉的眼睛。
湖面平靜無波，顏色從岸邊淺藍漸變為湖心深藍。
深藍下方數百米，有數道地縫，連接著地下河，河水也是藍色的，而且，顏色更深，接近墨藍。
環湖四周，山勢陡峭，植被稀疏。
北岸駐紮著一片軍營，營帳整齊，旌旗不動，約莫千餘士兵散布在營區內外。
湖邊每隔百步設一哨，兵丁持槍而立，目光警惕。
南岸和西岸，數百名勞工正彎腰在水中勞作。
他們將網兜沉入湖底，拖上來時兜里裝滿了泛著幽藍光澤的沙石，倒在岸邊的木槽里，由專人挑揀裝車。
東岸有一片空地，堆著數十個麻袋，幾個文官模樣的吏員正在清點登記。
至於分布在各個地方的官舍，他每一間都仔細探查過了，卻並沒有發現任何異常的痕跡。
「走，我們到現場去。」
話畢，另外兩個校尉與曹筆一起，跟在蘇墨身後，徑直往駐軍營區而去。
一刻鐘後。
四人策馬穿過營門，營中巡邏的士兵紛紛側目，但見蘇墨亮出清吏司腰牌，無人敢攔。
不多時，一個三十來歲的千總迎上前來，抱拳行禮，聲音沉穩卻難掩一絲緊張：「卑職藍湖營千總趙成，見過蘇千戶。
王守備已在營中等候，特命卑職前來迎接。」
蘇墨點了點頭，淡淡道：「帶路，先去事發官舍看看。」
趙成目光掃過蘇墨身後三人，沒有多問，連忙應道：「是，諸位請隨卑職來。」
他翻身上馬，引著四人穿過營地，往湖邊方向走去。
一路上，趙成簡單介紹了情況：「事發官舍在湖東岸，離營區約一里地，是單獨一棟小院，專供京城來的官員居住。
孟郎中搬進去之前，那院子空了兩年多，一直沒人住。」
蘇墨問：「之前住過什麼人？」
趙成想了想，回道：「三年前，工部也曾派過一位郎中下來核查藍沙產量，住的就是那院子。
那位郎中住了半個多月，走的時候好好的，什麼都沒發生。
後來朝廷削減開支，京官下來得少了，院子就空著了。」
蘇墨沒有再問。
曹筆跟在後面，一言不發，像一個普通的隨從，目光卻不動聲色地掃過沿途的營帳，哨位和勞作的勞工。
片刻後，一行人來到湖東岸。
趙成翻身下馬，指著前方一處青磚小院：「就是那裡。」
小院不大，院牆不高，院門緊閉，門口站著兩個持槍的兵丁。
見趙成過來，二人連忙行禮。
趙成揮揮手，命他們打開院門。
蘇墨率先走進院子，曹筆和另外兩個校尉跟在後面，自然地散開，像是例行檢查。
院門推開，一股陰涼的空氣撲面而來，帶著淡淡的潮濕和霉味。
院內鋪著青磚，縫隙里長著幾株枯草。
正對院門是三間正房，左右各有一間耳房。
趙成指著正中間那間屋子：「孟郎中住的就是這間。」
蘇墨走進屋子，曹筆跟在後面，目光快速掃過屋內陳設。
一床、一桌、一椅、一書架。
床上的被褥掀開著，枕頭壓在被子上面。
桌上放著茶壺茶杯，茶已經幹了，杯底有一圈茶漬。
書架上擺著幾本關於礦冶的書籍，還有一摞公文。
窗戶從裡面閂著，木栓完好，沒有撬動的痕跡。
蘇墨掀開枕頭，枕頭下面壓著一張紙，紙上用炭筆寫著一個字：深。
字跡潦草，筆畫歪斜，像是手在發抖時寫的。
而且，字是寫在紙的背面，紙的正面空白。
曹筆不動聲色地蹲下身，手指在牆角蹭了一下。
蘇墨把紙仔細折好，收進袖中。
趙成站在門口，補充道：「衛兵說，當天夜裡熄燈前，孟郎中還在院子裡站了一會兒，看了看月亮，然後才回屋。
衛兵親耳聽見他閂門的聲音。
之後一直沒動靜，直到第二天早上才發現人不見了。
門窗都從裡面閂著，屋頂我們也爬上去看過，瓦片一塊都沒鬆動。」
蘇墨走到窗邊，推開窗戶，往外看了看，又回頭問：「湖邊的哨兵，那天夜裡有沒有發現什麼異常？」
趙成搖頭：「沒有。
湖邊的哨兵是輪班的，一刻鐘一換，整夜都沒人看見有人從官捨出來。
卑職也問過附近的勞工，都說沒看見。」
蘇墨點點頭，沒有繼續追問。
他轉過身，看了曹筆一眼，曹筆微微搖頭，示意沒有什麼發現。
蘇墨便對趙成說：「帶我們去見王守備，有些事要當面問清楚。」
趙成連忙應聲，引著四人出了院子，往營中走去。
身後，院門重新關上，兩個兵丁繼續守在門口。
湖風吹過，院牆上的枯草瑟瑟作響。
曹筆走在最後，手指不經意地捻了捻剛才在牆角摸到的一點濕泥。
心中暗道：「有古怪！」
……
注釋1：關於清吏司百戶及其以下的一些人員問題。
百戶（正六品）：核心中層力量，可分管不同事務或分頭行動。
試百戶（正七品）：權力與百戶相當，稍弱一點點，但品級卻要低一級，與總旗平級，可權力要大於總旗。
總旗（正七品）：百戶的副手或執行小隊隊長，通常下轄約50人。
小旗（從七品）：最基層的軍官，是直接帶隊行動的小隊長，下轄約10人。
校尉：執行偵緝、逮捕任務的主力，充任基層指揮或精銳行動人員。
力士：與校尉類似，在執行緝捕任務時，與校尉合稱緹騎。
軍士：百戶，總旗、小旗統領下的普通士兵，構成行動的基本力量。
為了應對不同案件，千戶可能還會調動具備特殊技能的人員：
軍匠：負責刑具製作，兵器修理，軍械管理或修建相關設施的技術人員。
翻譯：錦衣衛內設通曉多國語言的翻譯，處理涉外或涉及外族案件時不可或缺。
舍人，余丁，軍伴：負責後勤雜役，文書記錄或補充兵力的輔助人員
蘇墨解釋道：「前些日子，戶部派了一位郎中過來核查藍沙的庫存與開採帳目。
此人姓孟，名喚孟昭文，是從五品。
在戶部多年，以細緻嚴謹著稱，從不敷衍。」
「他來藍湖鎮後，先是在軍營里住了三日，後來又搬到湖邊一處單獨的官舍，說要親自監督開採，核算實數。
可就在十數日前，他失蹤了。」
曹筆眉頭一挑：「不是尋常的失蹤？」
蘇墨點頭：「對，極其不尋常！
頭天夜裡，他還在官舍里寫了半宿的公文，門口的衛兵親眼看見他熄燈睡下。
第二天早上，衛兵敲門送早膳，門從裡面反鎖著，敲了半天沒人應。
撞開門一看，床上被子掀開著，被窩還是溫的。
他的官服，靴子，印信都在，連桌上的茶都是滿的，人卻不見了。」
曹筆蹙眉道：「夜裡沒人見他出去過嗎？」
蘇墨搖搖頭。
「怪就怪在這裡，衛兵都是徹夜站崗的，哪怕出門小解，也逃不過他們的眼睛。
可當晚，衛兵們皆未見他出門。
窗戶也從裡面閂著，沒有撬動的痕跡，屋頂的瓦片完好無損。
一個人，就這麼憑空消失了。」
曹筆沒有插話，示意他繼續。
蘇墨的聲音又低了幾分：「這還不算最怪的。
他失蹤之後，軍營派人在湖邊找了整整兩天，連湖底都派水性好的兵丁潛下去搜過，什麼都沒找到。「
」第三天夜裡，官舍的燈又亮了。
衛兵親眼看見，那間屋子的窗戶透出昏黃的燭光，還有人影在窗紙上晃動。
他們以為孟郎中回來了，趕緊去敲門，門還是從裡面反鎖著，敲了半天沒人應。」
「意識到不對勁，他們再次撞開門，屋裡空空蕩蕩，沒有人，沒有燭火，甚至連一絲熱氣都沒有。
可衛兵賭咒發誓，說他親眼看見了光，看見了影子。」
「第四天，負責藍湖駐軍的王守備派人去請了附近一個老道士來做法。
老道士在官舍里轉了一圈，一言不發。
問可有發現什麼，他只是搖頭。」
「後面，他連夜就走了，連法事錢都沒收。
王守備沒法子，只好把案子報到了清吏司。」
曹筆問道：「那個孟郎中，在戶部是什麼風評？」
蘇墨想了想，回道：「清廉，孤僻，不太與人來往。
他有一個癖好，喜歡研究古礦，收集各種礦石標本，在戶部算是個異類。
有人說他這次主動請纓來藍湖鎮，就是為了親眼看看比藍沙更為珍貴的藍水礦原石。」
曹筆若有所思，又問：「那間官舍，現在還有人守著嗎？」
蘇墨點頭：「派了兩個兵日夜看守，不許任何人靠近。」
曹筆當場便說：「明日，我讓趙寒和錢明他們護送周娘子與孩童們回岷城，你帶兩人，與我一起前往藍湖鎮。
我們先去查查那個案子，看看究竟是否真的有問題？」
蘇墨不知道曹筆為何突然改變主意，但他第一反應卻是：「好的，大人！」
……
正午時分，天色陰沉，似要下雨。
在經過兩個時辰的跋涉後，終於抵達了被群山包圍的藍湖之地。
蘇墨勒住馬，抬手一指。
「大人，您看，那就是藍湖！」
曹筆聞言，故意作勢尋聲望去，隨後保持姿勢不動，好似被吸引了一般。
實際上，他的感知早就已經將藍湖的一切，盡收眼底。
那是一片巨大的鈷藍色，像大地睜著一隻不閉的眼睛。
湖面平靜無波，顏色從岸邊淺藍漸變為湖心深藍。
深藍下方數百米，有數道地縫，連接著地下河，河水也是藍色的，而且，顏色更深，接近墨藍。
環湖四周，山勢陡峭，植被稀疏。
北岸駐紮著一片軍營，營帳整齊，旌旗不動，約莫千餘士兵散布在營區內外。
湖邊每隔百步設一哨，兵丁持槍而立，目光警惕。
南岸和西岸，數百名勞工正彎腰在水中勞作。
他們將網兜沉入湖底，拖上來時兜里裝滿了泛著幽藍光澤的沙石，倒在岸邊的木槽里，由專人挑揀裝車。
東岸有一片空地，堆著數十個麻袋，幾個文官模樣的吏員正在清點登記。
至於分布在各個地方的官舍，他每一間都仔細探查過了，卻並沒有發現任何異常的痕跡。
「走，我們到現場去。」
話畢，另外兩個校尉與曹筆一起，跟在蘇墨身後，徑直往駐軍營區而去。
一刻鐘後。
四人策馬穿過營門，營中巡邏的士兵紛紛側目，但見蘇墨亮出清吏司腰牌，無人敢攔。
不多時，一個三十來歲的千總迎上前來，抱拳行禮，聲音沉穩卻難掩一絲緊張：「卑職藍湖營千總趙成，見過蘇千戶。
王守備已在營中等候，特命卑職前來迎接。」
蘇墨點了點頭，淡淡道：「帶路，先去事發官舍看看。」
趙成目光掃過蘇墨身後三人，沒有多問，連忙應道：「是，諸位請隨卑職來。」
他翻身上馬，引著四人穿過營地，往湖邊方向走去。
一路上，趙成簡單介紹了情況：「事發官舍在湖東岸，離營區約一里地，是單獨一棟小院，專供京城來的官員居住。
孟郎中搬進去之前，那院子空了兩年多，一直沒人住。」
蘇墨問：「之前住過什麼人？」
趙成想了想，回道：「三年前，工部也曾派過一位郎中下來核查藍沙產量，住的就是那院子。
那位郎中住了半個多月，走的時候好好的，什麼都沒發生。
後來朝廷削減開支，京官下來得少了，院子就空著了。」
蘇墨沒有再問。
曹筆跟在後面，一言不發，像一個普通的隨從，目光卻不動聲色地掃過沿途的營帳，哨位和勞作的勞工。
片刻後，一行人來到湖東岸。
趙成翻身下馬，指著前方一處青磚小院：「就是那裡。」
小院不大，院牆不高，院門緊閉，門口站著兩個持槍的兵丁。
見趙成過來，二人連忙行禮。
趙成揮揮手，命他們打開院門。
蘇墨率先走進院子，曹筆和另外兩個校尉跟在後面，自然地散開，像是例行檢查。
院門推開，一股陰涼的空氣撲面而來，帶著淡淡的潮濕和霉味。
院內鋪著青磚，縫隙里長著幾株枯草。
正對院門是三間正房，左右各有一間耳房。
趙成指著正中間那間屋子：「孟郎中住的就是這間。」
蘇墨走進屋子，曹筆跟在後面，目光快速掃過屋內陳設。
一床、一桌、一椅、一書架。
床上的被褥掀開著，枕頭壓在被子上面。
桌上放著茶壺茶杯，茶已經幹了，杯底有一圈茶漬。
書架上擺著幾本關於礦冶的書籍，還有一摞公文。
窗戶從裡面閂著，木栓完好，沒有撬動的痕跡。
蘇墨掀開枕頭，枕頭下面壓著一張紙，紙上用炭筆寫著一個字：深。
字跡潦草，筆畫歪斜，像是手在發抖時寫的。
而且，字是寫在紙的背面，紙的正面空白。
曹筆不動聲色地蹲下身，手指在牆角蹭了一下。
蘇墨把紙仔細折好，收進袖中。
趙成站在門口，補充道：「衛兵說，當天夜裡熄燈前，孟郎中還在院子裡站了一會兒，看了看月亮，然後才回屋。
衛兵親耳聽見他閂門的聲音。
之後一直沒動靜，直到第二天早上才發現人不見了。
門窗都從裡面閂著，屋頂我們也爬上去看過，瓦片一塊都沒鬆動。」
蘇墨走到窗邊，推開窗戶，往外看了看，又回頭問：「湖邊的哨兵，那天夜裡有沒有發現什麼異常？」
趙成搖頭：「沒有。
湖邊的哨兵是輪班的，一刻鐘一換，整夜都沒人看見有人從官捨出來。
卑職也問過附近的勞工，都說沒看見。」
蘇墨點點頭，沒有繼續追問。
他轉過身，看了曹筆一眼，曹筆微微搖頭，示意沒有什麼發現。
蘇墨便對趙成說：「帶我們去見王守備，有些事要當面問清楚。」
趙成連忙應聲，引著四人出了院子，往營中走去。
身後，院門重新關上，兩個兵丁繼續守在門口。
湖風吹過，院牆上的枯草瑟瑟作響。
曹筆走在最後，手指不經意地捻了捻剛才在牆角摸到的一點濕泥。
心中暗道：「有古怪！」
……
注釋1：關於清吏司百戶及其以下的一些人員問題。
百戶（正六品）：核心中層力量，可分管不同事務或分頭行動。
試百戶（正七品）：權力與百戶相當，稍弱一點點，但品級卻要低一級，與總旗平級，可權力要大於總旗。
總旗（正七品）：百戶的副手或執行小隊隊長，通常下轄約50人。
小旗（從七品）：最基層的軍官，是直接帶隊行動的小隊長，下轄約10人。
校尉：執行偵緝、逮捕任務的主力，充任基層指揮或精銳行動人員。
力士：與校尉類似，在執行緝捕任務時，與校尉合稱緹騎。
軍士：百戶，總旗、小旗統領下的普通士兵，構成行動的基本力量。
為了應對不同案件，千戶可能還會調動具備特殊技能的人員：
軍匠：負責刑具製作，兵器修理，軍械管理或修建相關設施的技術人員。
翻譯：錦衣衛內設通曉多國語言的翻譯，處理涉外或涉及外族案件時不可或缺。
舍人，余丁，軍伴：負責後勤雜役，文書記錄或補充兵力的輔助人員