82 死囚與一百兩
上午巳時，縣衙大牢。
死囚區的走廊里，一盞油燈昏昏沉沉地亮著，照得牆壁上的影子搖搖晃晃。
嚴虎趴在乾草上，盯著頭頂那道巴掌大的石窗發呆。
他已經在這裡關了八個月，等秋天問斬。
外面的日子長什麼樣，都快忘了。
鐵鏈嘩啦一響，有人來了。
嚴虎沒有動，每天這個時候，牢頭會來送飯，一碗稀粥，兩個窩頭，吃不死也吃不飽。
但今天的腳步聲不對，不是一個人，是兩個人。
而且，停在了他的牢房門口。
嚴虎慢慢坐起來，看見孟牢頭身後還站著一個穿灰色短褐的中年人，面生，眼神陰鷙，腰間鼓鼓囊囊的，像是揣著什麼東西。
「嚴虎，有人看你來了。」
孟牢頭說完，轉身走了。
灰衣人蹲下來，隔著柵欄盯著嚴虎。
「嚴虎，想不想你老婆孩子過上好日子？」
嚴虎的眼睛眯了起來：「什麼意思？」
灰衣人從懷裡掏出一大錠銀子，在他面前晃了晃。
「你幫我做一件事，你家人就能拿到一百兩銀子。
一百兩，夠你老婆孩子下半輩子衣食無憂了。」
嚴虎的喉嚨滾動了一下，一百兩，他這輩子都沒見過這麼多錢。
「什麼事？」
「接下來，會有一個叫張九的被關進這裡，你要把他弄死，乾淨利落，別留痕跡。」
嚴虎盯著灰衣人，沉默了片刻。
「我要先見我老婆孩子，只有親眼看見他們拿到銀子，我才會動手。」
灰衣人皺了皺眉，似乎沒想到一個死囚還敢提條件。
但他很快點了點頭：「可以，我馬上就去帶他們來探監，銀子當面點清。」
「探監？在牢里？」
「在外面，隔著柵欄看，你放心，銀子不會少。」
嚴虎咬了咬牙：「好，我干。」
灰衣人站起來，拍了拍衣袍，頭也不回地走了。
半個時辰後。
牢門被打開，嚴虎被帶到探監區。
鐵柵欄外面，站著一個穿粗布衣裳的女人，懷裡抱著個孩子。
女人的眼睛紅腫，像是哭過。
孩子已經睡著了，小臉埋在女人肩窩裡。
「他爹……」
女人的聲音發顫。
嚴虎隔著柵欄伸出手，想摸孩子的臉，夠不著。
突然，他轉頭看向旁邊的灰衣人，眼神不言而喻。
灰衣人從袖子裡摸出一個布包，打開，裡面是白花花的銀子，一錠一錠，碼得整整齊齊。
他把布包遞到女人手裡，女人接過銀子，手在抖。
她低頭看了一眼懷裡的孩子，又抬頭看著柵欄那邊的嚴虎，嘴唇哆嗦著，半天才擠出一句話：「他爹，你……你到底要做什麼？」
嚴虎沒接話，只是盯著她的眼睛，聲音壓得很低：「銀子收好。
回去先把隔壁王婆的債還了，人家也不容易。
剩下的，給娃扯幾尺布，做身衣裳。
他長個兒了，褲腿都短了。」
女人的眼淚掉下來了：「你……你不回來了？」
嚴虎咧嘴笑了一下，那笑容比哭還難看：「回，怎麼不回？
等我出去，咱們還住那間破屋，你養雞，我劈柴。」
女人知道他在說謊，張了張嘴，剛想說什麼，懷裡的孩子忽然醒了，揉著眼睛，迷迷糊糊地喊了一聲：「爹……」
嚴虎的喉結滾動了一下。
他伸出手，隔著柵欄，手指碰不到孩子的臉，只能虛虛地摸了一下空氣。
「乖，聽娘的話。」
孩子還小，不懂事，又閉上眼睛睡了。
嚴虎收回手，看了一眼灰衣人，又看向女人，聲音忽然變得很急：「別磨蹭了，趕緊走。
銀子藏好，別讓人看見，誰問都說不知道。」
女人抱著銀子，抱著孩子，站在那兒，腳像生了根。
「走啊！」
嚴虎猛地提高了聲音，嗓子都劈了。
女人渾身一抖，終於轉過身，踉踉蹌蹌地往外走。
走了幾步，她忽然停下，回頭看了一眼。
隔著鐵柵欄，隔著昏暗的燈光，她看見嚴虎站在那兒，一動不動，像一截生了根的木樁。
「他爹……」
她喊了一聲。
「走！」
嚴虎背過身去，不看她。
女人咬著嘴唇，轉過身，抱著孩子，抱著那包銀子，快步走了出去。
腳步聲在走廊里漸漸遠去，越來越輕，越來越遠，最後什麼都聽不見了。
嚴虎站在原地，盯著女人消失的方向，很久沒有動。
灰衣人看了他一眼，淡淡道：「放心，剩下的五十兩，事成之後送到。」
嚴虎沒有說話，只是轉過身，跟著獄卒回了牢房。
灰衣人目送嚴虎的背影消失，突然招了招手，一個藏在不遠處的人影跑了過來。
「等嚴虎把事情辦妥了，告訴瘦三，把那個女人的嘴巴封上。」
灰衣人把聲音壓得很低，但命令卻很清晰。
「到時候，銀子拿回來，一分不能少。
做的乾淨些，不要驚動街坊。」
頓了頓，他又補了一句：「小的也別留！」
「是！」
……
巳時末，有客來客棧，二樓客房。
桌上的菜已經吃得差不多了，酒壺也空了兩壺。
沈平放下筷子，擦了擦手，正色道：「曹公子，酒足飯飽，我等也該告辭了。」
曹筆放下酒杯，看著他，微微點頭。
沈平頓了頓，語氣裡帶著一絲歉意：「實不相瞞，我等手上都有要緊的案子，牽扯到某些王爺將軍，耽擱不得。
若非陸指揮使親筆密函，我們仨也不可能同時出現在這個小縣城。
這一趟，是勉強抽身而來。」
沈平繼續道：「原本，我們辦完事就該立刻回去，一刻也不敢多留。
奈何曹公子您太熱情，又是留飯又是敬酒，我們也不好推辭。」
說著，笑了笑：「只是，這頓飯吃完，我等真得走了。」
曹筆點了點頭：「沈千戶客氣了，你們公務在身，我自然不好強留。」
「曹公子您放心，離去之前，我會帶著那張九去一趟縣衙，好生敲打一番這平江知縣。
若是他識趣，不用我等回去後，特意調人來此，他便能秉公執法，還公子清白。
否則，他會見識到，清吏司真正的可怕！」
曹筆微微拱手道：「那就有勞沈千戶了。」
沈平剛要拱手回禮，突然想到了什麼，臉上閃過一絲糾結之色。
曹筆眼尖，試探性問道：「沈千戶，可還有事要囑咐？」
沈平看著曹筆的眼睛，忽然壓低聲音，神色嚴肅了幾分：「曹公子，還有一事，本不該提，但既然到了平江，還是說一聲為好。
北邊出了亂子，參將施成棟被查出通敵，朝廷正要拿他，他卻先反了，帶著三千多親兵連夜南竄。
根據我們近些時日的推算，他可能要繞道走水路，往凶骨人那邊去。
平江城雖偏，可萬一……曹公子你要多加小心。」
此話一出，陳鵠在一旁點了點頭，劉莽也收起了平日的散漫，坐得筆直。
曹筆眉頭微微動了一下，點了點頭：「多謝提醒。」
沈平擺擺手：「也不一定真來，我只是順口一提。」
「再者說，曹公子武藝高強，他們就算來了，也奈何你不得。」
說著，對曹筆認真拱了拱手。
「曹公子，夫人，那咱就此別過，後會有期。
下次再見，我請你們喝酒！」
陳鵠和劉莽也同時拱手：「曹公子，夫人，後會有期！」
曹筆與周娘子異口同聲：「三位千戶，後會有期！」
曹筆送到門口，三人轉身，魚貫而出，腳步聲在走廊里漸漸遠去。
少頃。
曹筆轉身回到桌邊，給自己倒了杯殘酒，慢慢喝著。
不得不說，這個世界的黃酒，比上一世的那些白酒好喝多了。
清香微甜，沒有怪味不說，喝了，身體還很舒服。
周娘子跟過來，在他對面坐下，欲言又止。
曹筆看了她一眼：「怎麼了？」
周娘子猶豫了一下，壓低聲音：「恩公，您覺得青岩如何？」
曹筆愣了一下：「什麼如何？」
周娘子的聲音更低了：「樣貌。」
曹筆想了想，中肯地評價道：「俊俏。」
周娘子左右看了一眼，像是在確認沒有外人，然後湊近了些，小聲道：「恩公，告訴您一個秘密，其實，青岩是女子。」
曹筆端著酒杯的手微微一頓，隨即放下，臉上恰到好處地露出一絲驚訝：「啊？真的嗎？」
周娘子認真地點點頭。
曹筆若有所思地摸了摸下巴：「怪不得如此俊俏，原來是個女子。」
他頓了頓，又看向周娘子，「她為什麼要女扮男裝？」
周娘子嘆了口氣：「這世道，一個女子孤身在外，太難了。
扮成男子，能省去許多麻煩，她也是沒辦法。」
曹筆點了點頭，沒有再多問。
他早就知道青岩是女子，以他的感知力，連數里外的螞蟻都能看清，更何況是身邊人的性別？
但他不能說破，否則沒法解釋。
周娘子看著他，忽然笑了：「恩公，您剛才那一下，是真驚訝還是假驚訝？」
曹筆面不改色：「真驚訝。」
周娘子盯著他看了幾息，笑得更深了：「恩公，您忘了？
您說謊的時候，眼睛不敢看人。」
曹筆聞言，無奈一笑：「好吧，我早就知道了。
畢竟，哪有小生能夠俊俏成那個樣子？」
周娘子聞言，掩嘴一笑。
死囚區的走廊里，一盞油燈昏昏沉沉地亮著，照得牆壁上的影子搖搖晃晃。
嚴虎趴在乾草上，盯著頭頂那道巴掌大的石窗發呆。
他已經在這裡關了八個月，等秋天問斬。
外面的日子長什麼樣，都快忘了。
鐵鏈嘩啦一響，有人來了。
嚴虎沒有動，每天這個時候，牢頭會來送飯，一碗稀粥，兩個窩頭，吃不死也吃不飽。
但今天的腳步聲不對，不是一個人，是兩個人。
而且，停在了他的牢房門口。
嚴虎慢慢坐起來，看見孟牢頭身後還站著一個穿灰色短褐的中年人，面生，眼神陰鷙，腰間鼓鼓囊囊的，像是揣著什麼東西。
「嚴虎，有人看你來了。」
孟牢頭說完，轉身走了。
灰衣人蹲下來，隔著柵欄盯著嚴虎。
「嚴虎，想不想你老婆孩子過上好日子？」
嚴虎的眼睛眯了起來：「什麼意思？」
灰衣人從懷裡掏出一大錠銀子，在他面前晃了晃。
「你幫我做一件事，你家人就能拿到一百兩銀子。
一百兩，夠你老婆孩子下半輩子衣食無憂了。」
嚴虎的喉嚨滾動了一下，一百兩，他這輩子都沒見過這麼多錢。
「什麼事？」
「接下來，會有一個叫張九的被關進這裡，你要把他弄死，乾淨利落，別留痕跡。」
嚴虎盯著灰衣人，沉默了片刻。
「我要先見我老婆孩子，只有親眼看見他們拿到銀子，我才會動手。」
灰衣人皺了皺眉，似乎沒想到一個死囚還敢提條件。
但他很快點了點頭：「可以，我馬上就去帶他們來探監，銀子當面點清。」
「探監？在牢里？」
「在外面，隔著柵欄看，你放心，銀子不會少。」
嚴虎咬了咬牙：「好，我干。」
灰衣人站起來，拍了拍衣袍，頭也不回地走了。
半個時辰後。
牢門被打開，嚴虎被帶到探監區。
鐵柵欄外面，站著一個穿粗布衣裳的女人，懷裡抱著個孩子。
女人的眼睛紅腫，像是哭過。
孩子已經睡著了，小臉埋在女人肩窩裡。
「他爹……」
女人的聲音發顫。
嚴虎隔著柵欄伸出手，想摸孩子的臉，夠不著。
突然，他轉頭看向旁邊的灰衣人，眼神不言而喻。
灰衣人從袖子裡摸出一個布包，打開，裡面是白花花的銀子，一錠一錠，碼得整整齊齊。
他把布包遞到女人手裡，女人接過銀子，手在抖。
她低頭看了一眼懷裡的孩子，又抬頭看著柵欄那邊的嚴虎，嘴唇哆嗦著，半天才擠出一句話：「他爹，你……你到底要做什麼？」
嚴虎沒接話，只是盯著她的眼睛，聲音壓得很低：「銀子收好。
回去先把隔壁王婆的債還了，人家也不容易。
剩下的，給娃扯幾尺布，做身衣裳。
他長個兒了，褲腿都短了。」
女人的眼淚掉下來了：「你……你不回來了？」
嚴虎咧嘴笑了一下，那笑容比哭還難看：「回，怎麼不回？
等我出去，咱們還住那間破屋，你養雞，我劈柴。」
女人知道他在說謊，張了張嘴，剛想說什麼，懷裡的孩子忽然醒了，揉著眼睛，迷迷糊糊地喊了一聲：「爹……」
嚴虎的喉結滾動了一下。
他伸出手，隔著柵欄，手指碰不到孩子的臉，只能虛虛地摸了一下空氣。
「乖，聽娘的話。」
孩子還小，不懂事，又閉上眼睛睡了。
嚴虎收回手，看了一眼灰衣人，又看向女人，聲音忽然變得很急：「別磨蹭了，趕緊走。
銀子藏好，別讓人看見，誰問都說不知道。」
女人抱著銀子，抱著孩子，站在那兒，腳像生了根。
「走啊！」
嚴虎猛地提高了聲音，嗓子都劈了。
女人渾身一抖，終於轉過身，踉踉蹌蹌地往外走。
走了幾步，她忽然停下，回頭看了一眼。
隔著鐵柵欄，隔著昏暗的燈光，她看見嚴虎站在那兒，一動不動，像一截生了根的木樁。
「他爹……」
她喊了一聲。
「走！」
嚴虎背過身去，不看她。
女人咬著嘴唇，轉過身，抱著孩子，抱著那包銀子，快步走了出去。
腳步聲在走廊里漸漸遠去，越來越輕，越來越遠，最後什麼都聽不見了。
嚴虎站在原地，盯著女人消失的方向，很久沒有動。
灰衣人看了他一眼，淡淡道：「放心，剩下的五十兩，事成之後送到。」
嚴虎沒有說話，只是轉過身，跟著獄卒回了牢房。
灰衣人目送嚴虎的背影消失，突然招了招手，一個藏在不遠處的人影跑了過來。
「等嚴虎把事情辦妥了，告訴瘦三，把那個女人的嘴巴封上。」
灰衣人把聲音壓得很低，但命令卻很清晰。
「到時候，銀子拿回來，一分不能少。
做的乾淨些，不要驚動街坊。」
頓了頓，他又補了一句：「小的也別留！」
「是！」
……
巳時末，有客來客棧，二樓客房。
桌上的菜已經吃得差不多了，酒壺也空了兩壺。
沈平放下筷子，擦了擦手，正色道：「曹公子，酒足飯飽，我等也該告辭了。」
曹筆放下酒杯，看著他，微微點頭。
沈平頓了頓，語氣裡帶著一絲歉意：「實不相瞞，我等手上都有要緊的案子，牽扯到某些王爺將軍，耽擱不得。
若非陸指揮使親筆密函，我們仨也不可能同時出現在這個小縣城。
這一趟，是勉強抽身而來。」
沈平繼續道：「原本，我們辦完事就該立刻回去，一刻也不敢多留。
奈何曹公子您太熱情，又是留飯又是敬酒，我們也不好推辭。」
說著，笑了笑：「只是，這頓飯吃完，我等真得走了。」
曹筆點了點頭：「沈千戶客氣了，你們公務在身，我自然不好強留。」
「曹公子您放心，離去之前，我會帶著那張九去一趟縣衙，好生敲打一番這平江知縣。
若是他識趣，不用我等回去後，特意調人來此，他便能秉公執法，還公子清白。
否則，他會見識到，清吏司真正的可怕！」
曹筆微微拱手道：「那就有勞沈千戶了。」
沈平剛要拱手回禮，突然想到了什麼，臉上閃過一絲糾結之色。
曹筆眼尖，試探性問道：「沈千戶，可還有事要囑咐？」
沈平看著曹筆的眼睛，忽然壓低聲音，神色嚴肅了幾分：「曹公子，還有一事，本不該提，但既然到了平江，還是說一聲為好。
北邊出了亂子，參將施成棟被查出通敵，朝廷正要拿他，他卻先反了，帶著三千多親兵連夜南竄。
根據我們近些時日的推算，他可能要繞道走水路，往凶骨人那邊去。
平江城雖偏，可萬一……曹公子你要多加小心。」
此話一出，陳鵠在一旁點了點頭，劉莽也收起了平日的散漫，坐得筆直。
曹筆眉頭微微動了一下，點了點頭：「多謝提醒。」
沈平擺擺手：「也不一定真來，我只是順口一提。」
「再者說，曹公子武藝高強，他們就算來了，也奈何你不得。」
說著，對曹筆認真拱了拱手。
「曹公子，夫人，那咱就此別過，後會有期。
下次再見，我請你們喝酒！」
陳鵠和劉莽也同時拱手：「曹公子，夫人，後會有期！」
曹筆與周娘子異口同聲：「三位千戶，後會有期！」
曹筆送到門口，三人轉身，魚貫而出，腳步聲在走廊里漸漸遠去。
少頃。
曹筆轉身回到桌邊，給自己倒了杯殘酒，慢慢喝著。
不得不說，這個世界的黃酒，比上一世的那些白酒好喝多了。
清香微甜，沒有怪味不說，喝了，身體還很舒服。
周娘子跟過來，在他對面坐下，欲言又止。
曹筆看了她一眼：「怎麼了？」
周娘子猶豫了一下，壓低聲音：「恩公，您覺得青岩如何？」
曹筆愣了一下：「什麼如何？」
周娘子的聲音更低了：「樣貌。」
曹筆想了想，中肯地評價道：「俊俏。」
周娘子左右看了一眼，像是在確認沒有外人，然後湊近了些，小聲道：「恩公，告訴您一個秘密，其實，青岩是女子。」
曹筆端著酒杯的手微微一頓，隨即放下，臉上恰到好處地露出一絲驚訝：「啊？真的嗎？」
周娘子認真地點點頭。
曹筆若有所思地摸了摸下巴：「怪不得如此俊俏，原來是個女子。」
他頓了頓，又看向周娘子，「她為什麼要女扮男裝？」
周娘子嘆了口氣：「這世道，一個女子孤身在外，太難了。
扮成男子，能省去許多麻煩，她也是沒辦法。」
曹筆點了點頭，沒有再多問。
他早就知道青岩是女子，以他的感知力，連數里外的螞蟻都能看清，更何況是身邊人的性別？
但他不能說破，否則沒法解釋。
周娘子看著他，忽然笑了：「恩公，您剛才那一下，是真驚訝還是假驚訝？」
曹筆面不改色：「真驚訝。」
周娘子盯著他看了幾息，笑得更深了：「恩公，您忘了？
您說謊的時候，眼睛不敢看人。」
曹筆聞言，無奈一笑：「好吧，我早就知道了。
畢竟，哪有小生能夠俊俏成那個樣子？」
周娘子聞言，掩嘴一笑。