第360 章 恐懼
夜風穿過庭院，帶著草木微腥的濕氣，吹在兩人汗濕的額發上，帶來一絲冰冷的清醒。身後那扇看似普通的木門，此刻在二人眼中，不啻於通往地獄的入口，雖然緊閉無聲，卻仿佛依舊能感覺到門後那光怪陸離、瘋狂扭曲的「太虛幻境」所散發出的、令人窒息的餘韻。
楊川喘著粗氣，手撐著冰涼的石板地面，試圖平復體內翻騰的氣血和驚魂未定的心神。他體內的煉虛法力早已如潮水般退去，被此世「法小」的規則重新鎖死，只留下空蕩蕩的虛弱感和劫後餘生的慶幸。但更讓他心神不寧的，是最後瞥見的那旗袍女子的形象，以及那純黑無眼白的詭異雙目，還有那甜膩冰冷、充滿誘惑與惡意的聲音。
「老……老李，」 楊川的聲音有些發乾，他轉過頭，看向身旁同樣氣息未平、但眼神已恢復沉靜的李長安，咽了口唾沫，壓低聲音，帶著一種近乎驚懼的遲疑，「剛才那鬼東西……你看見了吧？那打扮，那扇子，那調調……」
他頓了頓，似乎下定了決心，用更輕、幾乎只剩氣音的聲音飛快說道：「咱們……都是從那邊來的，你前世……應該也聽說過……克蘇魯神話吧？就、就那個不可名狀、光是知道就可能發瘋的體系……」
李長安目光一凝，緩緩點頭。他自然知道，那是在他原初世界也廣為流傳的、關於舊日支配者與外神的恐怖神話體系，其核心便是宇宙的冷漠與不可知，以及人類理性的渺小。只是他未曾料到，會在此地，以這種方式，與那個體系中的「概念」產生交集。
楊川見李長安點頭，臉色更白了幾分，像是終於找到了一個可以傾吐恐懼的同類，但又因為這恐懼本身而戰慄。他舔了舔乾裂的嘴唇，幾乎是從牙縫裡擠出字來：「我、我剛才看那娘們的樣子，黑旗袍，拿把黑扇子遮臉，說話陰陽怪氣，還搞什麼『使徒』、『賞賜』……操，這他娘的不就是奈亞拉托提普那樂子神的著名化身之一——『腫脹之女』嗎？！」
「腫脹之女」這個名字一說出口，楊川自己先打了個寒顫，像是被自己的話語燙到了一樣，猛地捂住了嘴，眼睛驚恐地瞪大，警惕萬分地左右張望，耳朵都仿佛豎了起來，捕捉著夜色中任何一絲不尋常的動靜，生怕因為說出了那個「不可名狀之名」，而引來冥冥中不可測度的注視，或者更糟的，直接將其「召喚」而來。
奈亞拉托提普，伏行之混沌，外神們信使與代言人，以愚弄、誘惑生靈為樂的「樂子神」。其化身萬千，「腫脹之女」正是其中之一，常以身著華麗服飾（尤其是旗袍）、手持摺扇的東方女性形象出現，以其詭異的美感和扭曲的言辭蠱惑人心。這形象，與方才「太虛幻境」中那旗袍女子的特徵，高度吻合！
然而，什麼也沒有發生。
沒有突然降臨的恐怖注視，沒有空間扭曲，沒有瘋狂的低語。夜風依舊輕輕吹拂，遠處的蟲鳴依舊稀疏響起，學宮的夜色靜謐如常，仿佛楊川那充滿恐懼的低聲驚呼，只是投入深潭的一粒小石子，連一絲漣漪都未曾激起。
等待了幾息，確認周圍並無異狀後，楊川緊繃的身體才略微放鬆，但眼中的驚疑卻更濃了。他放下捂嘴的手，喘著氣，看向李長安，壓低聲音疑惑道：「奇了怪了……按說，直接說出那一位化身的名字，就算不立刻招來災禍，也該有點什麼『感應』吧？這……怎麼一點反應都沒有？難道我認錯了？不可能啊，那打扮，那做派，還有那股子混亂瘋狂又愛玩弄人心的勁兒……」
李長安沒有立刻回答。他閉上眼睛，再次仔細感知周圍，尤其是自身與楊川的存在，以及那三個剛剛「自主」爆發、驅逐了旗袍女子誘惑與侵蝕的「至高行當」本質——【跨越帷幕的旅者】、【逆行於時間長河之人】、【天外傳道之客】。它們此刻已重新歸於沉寂，仿佛剛才那驚人的排斥與界定之力從未出現過。
「或許，不是沒有反應，而是被隔絕了，或者……此地的規則，與我們所知的『克蘇魯神話』的規則，並不完全等同。」 李長安緩緩睜開眼，眸中閃爍著思索的光芒。
「什麼意思？」 楊川不解。
「我們之前推測，此世尚未被『天外之神』大規模污染，那些『異質規則』更多是通過『無窮之門』之類的漏洞滲透進來，淤積在『陰影』或『太虛幻境』這類夾層之中，尚未與現實的『常知常識』徹底結合。」 李長安分析道，「那個旗袍女子，如果真是『腫脹之女』的某種投影或化身，她在此地的『存在』，很可能也受此限制。她能夠影響『太虛幻境』那種規則混亂的夾層，甚至能滲透部分力量到『陰影』層面，但要直接干涉完全遵循此世原生規則的現實層面，尤其是針對我們這兩個被『至高行當』本質保護、且並未與她建立更深層次聯繫（比如成為其使徒）的個體，可能並不容易，或者需要付出更大代價。」
他頓了頓，繼續說道：「更重要的是，她最後那句話——『天庭的棋子』。這暗示了，我們，或者說我們身上的『至高行當』本質，代表的是另一方勢力，而且是讓她感到忌憚甚至『晦氣』、不願直接衝突的勢力。『天庭』……這個稱呼，在我們所知的、與克蘇魯神話相關的設定里，似乎並不常見，更像是東方神話體系的稱謂。但無論如何，這似乎構成了一種『平衡』或『對峙』。她或許感知到了楊兄你提及她的名諱，但可能因為規則限制，或忌憚我們背後的『天庭』，而沒有，或無法立刻做出反應。」
楊川聽得一愣一愣的，但仔細一想，似乎有點道理。如果那旗袍女子真是奈亞拉托提普的化身，以其混亂邪惡、熱衷於播撒瘋狂的本性，沒理由對直呼其名（哪怕是化身之名）無動於衷。唯一的解釋就是，她在此地的行動受到了限制，或者，她有所顧忌。
「天庭……棋子……」 楊川咀嚼著這兩個詞，臉色變幻，「咱們這倆『穿越者』，合著還不是黑戶，是『天庭』派來的？可咱們自己怎麼不知道？這『至高行當』……到底什麼來頭？」
李長安搖搖頭：「不清楚。但顯然，我們身上的秘密，比我們想像的還要深。『跨越帷幕』、『逆行時間』、『天外傳道』……這三個描述，或許不僅僅是我們能力的概括，更可能指向我們真正的『來歷』或『使命』。而『天庭』，可能就是這『來歷』的一部分。」
他目光再次投向那扇緊閉的、通往「太虛幻境」的木門，眼神深邃：「至於那個旗袍女子，無論她是否是『腫脹之女』，其存在本身，已經證明了我們的部分推測——此世正在被『天外之神』的『異質規則』侵蝕，而『無窮之門』很可能是關鍵的通道或節點。學宮，尤其是這『清微院』，則是侵蝕較為嚴重，甚至可能被人為利用的『前沿陣地』。院主在此閉關，絕對有問題。」
「那我們接下來怎麼辦？」 楊川心有餘悸地看了一眼木門，「那鬼地方太邪門了，那娘們更邪門。咱們雖然好像有點『背景』，讓她忌憚，但真動起手來，在那『太虛幻境』里，咱們未必是對手。而且，她好像很瞧不上咱們這『天庭棋子』的身份。」
「暫時不宜再硬闖。」 李長安果斷道，「我們對『太虛幻境』了解太少，對那旗袍女子的實力和手段也知之甚少。冒然再入，風險太大。而且，她似乎受到某種限制，無法輕易來到現實的『常知常識』層面，至少在學宮範圍內如此。否則，以她那蠱惑人心的本事，學宮早就不是現在這個樣子了。」
他思索片刻，道：「當務之急，是兩件事。第一，繼續從學宮的正常渠道，查閱一切與『天庭』、『至高存在』、『古老契約』、『外神』、『不可名狀』等相關，哪怕是隻言片語的記載。既然那女子提到了『天庭』，而學宮作為此世學問中心，或許會有零星記錄。第二，暗中調查院主，以及學宮中可能與他有類似異常，或者知曉『清微院』真相的人。那旗袍女子稱我們為『棋子』，語氣不屑，但院主能與那種存在比鄰而居（甚至可能有所勾結），其所圖必然不小，我們必須弄清他的立場和目的。」
楊川點點頭，隨即又苦笑：「媽的，本來以為就是找個門回家，結果先撞上疑似未來大災變源頭的污染泄露，又差點被外神化身發展成下線，現在又扯出什麼『天庭棋子』……這水也太深了。」
「深，才可能有我們需要的答案。」 李長安站起身來，拍了拍身上的塵土，目光重新變得堅定，「至少，我們現在知道，我們並非孤立無援，我們身上有著讓那等存在都忌憚的『標記』。而這『標記』，或許就是我們在此世立足，乃至最終找到『無窮之門』、揭開一切謎團的關鍵。」
他最後看了一眼那扇仿佛蘊藏著無盡瘋狂與秘密的木門，轉身，向著「靜觀院」的方向走去。
「走吧，天快亮了。在陽光下，有些東西，總會收斂一些。」
楊川深吸一口氣，也站起身來，跟了上去。夜色依舊深沉，但東方天際，已隱約泛起一絲極淡的魚肚白。學宮依然靜謐，只是這靜謐之下，那涌動的暗流，似乎變得更加詭譎莫測。
學宮的藏書浩如煙海，縱然李長安與楊川有修為在身，神識強大，記憶超群，要「翻閱完全部典籍」也絕非易事。他們以「訪學士」的身份，以「博採眾長、探究大道根源」為由，近乎不眠不休地沉浸在「秘聞閣」與各派系珍藏之中。越是深入，兩人心頭越是沉凝。
一方面，關於「天庭」、「外神」、「不可名狀」的明確記載幾乎為零。這個時代，似乎尚未形成後世那種系統性的、關於天外邪惡存在的認知。偶有提及「天外」、「域外」、「異神」的隻言片語，也多與古老祭祀、自然崇拜或難以考證的神話傳說混雜，語焉不詳，且大多指向某種模糊的、非人格化的「天」或「道」的異象，與「克蘇魯神話」體系中對舊日支配者、外神那般清晰（相對而言）的恐怖描述相去甚遠。
另一方面，與「無窮之門」相關的記載，雖依舊矛盾殘缺，卻讓李長安捕捉到一些更深層的線索。某些極其古老、以近乎失傳的密文記載的獸皮或骨片上，隱晦提及「門」並非固定一處，其「顯化」與「道」之潮汐、人心思緒之匯聚、乃至某些特殊「地脈節點」有關。其中一處被反覆以象徵性圖案暗示的「節點」，其描述的地理特徵，竟與萬象學宮所在的「萬卷城」地脈走勢有幾分神似。這似乎佐證了他們的推測——學宮地下，或許正壓著某個與「無窮之門」相連的、不穩定的「泄壓口」。
而最讓兩人在意的變化，是自那夜「太虛幻境」之行後，他們清晰地感覺到，籠罩此世的「法小」規則，似乎正以緩慢但確實可察的速度……變得「寬鬆」。
最初只是極細微的感應。調動氣血、運轉法力時，那無形的滯澀感和消耗，比之前減輕了微不可察的一絲。施展一些小術法，效果比預期略好半分。起初，他們還以為是自身逐漸適應此世規則，或是那夜「太虛幻境」的經歷讓自身力量本質發生了某種微妙「同調」。但隨著時間的推移，尤其是當楊川某次嘗試催動他那「西南水師」傳承中一門偏門偵測法門，竟意外地引動了比預想強烈數倍的地氣陰煞時，他們才悚然驚覺——不是他們變強了，而是世界的「上限」，在悄然提高。
「道」似乎依然深邃高遠，但「法」的顯化，那層一直限制力量外放、限制神通威能的「天花板」，正在一點點變高、變薄。就像一直緊裹著世界的無形膜層，正在被某種力量從內部緩慢撐開，或者從外部逐漸消融。
「是『污染』加劇了？還是……那扇『門』的縫隙，變大了？」 楊川臉色不太好看。力量恢復本是好事，但聯想到這變化可能源自「無窮之門」泄漏的、與「腫脹之女」同源的異質規則，便讓人高興不起來。這更像是一種「迴光返照」，是劇變前的先兆。
幾乎與此同時，關於那支神秘「玄甲軍」活動的消息，也開始零星地、通過各種渠道傳入學宮。起初只是邊境某處山野村寨一夜之間人畜皆無，只留下焦土與淡淡的、令人作嘔的腥氣，現場有重甲腳印與奇特的、非金非石的箭鏃碎片。接著，是幾處偏遠地祇小廟莫名被毀，神像被推倒，廟祝不知所蹤，殘垣斷壁上留有漆黑的、仿佛被火焰灼燒過的掌印。消息被地方官府竭力壓制，但在學宮這等消息靈通之地，還是有小道消息在暗流中傳播。
直到一名遊學歸來的學士，帶回了一枚他在某處被焚毀的驛道旁撿到的殘破令牌。令牌以玄鐵所鑄，紋路古樸，正面是一個模糊的獸形徽記，背面則有古篆銘文，經學宮精於古物與銘文的博士辨認，與傳說中的某個早已消失在歷史長河中的、以血腥祭祀和征戰聞名的上古方國「祭」有關。而那獸形徽記，經與秘聞閣中一幅極其古舊的、描繪「祭」國戰旗的殘卷對比，有七分相似。
「『祭』……」 李長安指尖摩挲著那冰冷粗糙的令牌複製品（原件已被學宮高層緊急收走），眼中寒光閃爍。他想起了那玄甲將領身上古老而血腥的「軍道」殺伐之氣，想起了那疑似「丹弓荊箭」的詛咒之器。這支玄甲軍，果然與某個失落的上古傳承有關，而且，其所圖非小，行動正在變得越來越大膽、頻繁。
「他們在搜集什麼？血祭？還是……在尋找特定的地點，或者東西？」 楊川沉吟，「總不會是單純搞恐怖襲擊吧？」
結合「法小」規則的鬆動，這支神秘玄甲軍的異常活動，讓李長安心中警鈴大作。他隱隱有種預感，這些事件並非孤立，它們都與那扇「無窮之門」，與這世界底層規則的悄然變化，有著千絲萬縷的聯繫。學宮深處鎮壓（或利用）著「門」的泄漏點，玄甲軍則在世間活躍，或許也在尋找「門」的其他「節點」，或與之相關的「鑰匙」。而「腫脹之女」的出現，則預示著那些來自「門」另一側的、真正的恐怖存在，其觸角已經開始滲透，甚至可能已經在此世找到了代理人或合作者。
學宮，看似安全，實則已成漩渦中心，且被無形的枷鎖和潛在的監視所束縛。他們在此固然能接觸典籍，但行動受限，難以放開手腳調查玄甲軍，更難以應對可能到來的、更劇烈的變化。
當最後一卷有可能關聯的古老帛書在指尖合攏，李長安抬起頭，與對面同樣完成查閱的楊川對視一眼，都看到了對方眼中相同的決定。
是時候離開了。
數日後，萬象學宮正門。
李長安與楊川一身簡便行裝，向著前來相送的幾位相熟的博士、學士拱手作別。他們的理由冠冕堂皇：讀萬卷書，不如行萬里路。深感學問需與實踐結合，道法需在世間磨礪，故辭別學宮，欲遊歷四方，體察民情，印證所學。
幾位博士面露惋惜，再三挽留，言及二人天資卓絕，見解獨到，留在學宮深造必有更大成就。也有博士目光閃爍，言辭間似有試探，詢問二人日後去向，可否保持聯絡云云。李長安與楊川從容應對，言辭懇切而又滴水不漏。
辭別眾人，兩人走出學宮那氣勢恢宏的大門，踏入萬卷城熙攘的街市。回首望去，學宮殿宇樓閣在陽光下巍峨肅穆，氣象萬千，誰能想到，在那靜謐之下，陰影之中，潛藏著怎樣詭譎的暗流與通往瘋狂的裂隙？
「終於出來了。」 楊川長長舒了口氣，仿佛卸下了千斤重擔，但眼神中並無多少輕鬆，反而多了幾分銳利與果決，「接下來怎麼搞？真去遊山玩水，體察民情？」
「遊歷是真，體察民情也是真。」 李長安目視前方，人流如織，市井氣息撲面而來，與學宮內的清靜雅致截然不同，更與「太虛幻境」的瘋狂混亂天差地別，「但我們的遊歷，要有方向。玄甲軍活動頻繁，所過之處必留痕跡。我們需循跡而去，摸清他們的底細、目的、以及老巢。此為其一。」
「其二，此世『法小』規則鬆動，是危機，也是機遇。我們需尋一處相對隱秘、地脈靈機匯聚，又不易被大勢力注意的所在，作為根基。觀察、研究這規則變化，同時，嘗試以我們自身之道，結合此世之『法』，看能否走出一條新路，至少，要讓我們被壓制的力量，能更穩定、更自由地發揮。我總感覺，這規則變化，非是福兆，大亂將起，無自保之力，終是螻蟻。」
「其三，」 他聲音壓得更低，只以神念傳於楊川，「那『無窮之門』的線索，不能只繫於學宮一處。那上古方國『祭』的遺物出現，或許其故地、其傳承，亦與『門』有關。我們需從玄甲軍，從其他上古遺事，從天地異變處，多方探尋。學宮典籍，已盡在胸中，是時候，用腳去丈量，用眼去觀察，用這方天地的變化，來驗證、補全我們心中之圖了。」
楊川重重點頭，眼中燃起鬥志：「早該如此！在學宮那地方，束手束腳，還要提防那老不死的院主和不知道藏哪裡的外神小號。自己拉隊伍，雖然開頭難，但自在！咱們有腦子，有拳頭（雖然被限制），還有一肚子這時代的『道』和咱自己的野路子，不信闖不出名堂！」
他搓了搓手，有些興奮：「先定個小目標，找個山頭，招兵買馬，哦不，是招攬同道，建立據點。名字我都想好了，就叫……『觀天閣』？或者『破妄司』？專門研究這天怎麼變，法怎麼松，門在哪兒，順便懟那些人不人鬼不鬼的玄甲軍和可能冒出來的妖魔鬼怪！」
李長安失笑搖頭：「名字再議。當務之急，是離開萬卷城地界，尋一安全所在，再從長計議。不過，楊兄所言不差，我們是該有個旗號，有個據點。單打獨鬥，難成大事，更難以應對未來可能席捲天地的變局。」
兩人不再多言，融入人流，向著城外而去。陽光灑在身上，驅散了學宮陰影帶來的些許陰霾，卻也照亮了前路未知的坎坷。
學宮的典籍，已成為他們腦海中的知識儲備；學宮的見聞，尤其是「清微院」後的瘋狂與旗袍女子的誘惑，則化為沉甸甸的警示與動力。他們告別了相對安穩的象牙塔，主動踏入了這個暗流洶湧、規則正在悄然改變的時代洪流。
前路多艱，有神秘而危險的玄甲軍，有潛藏於陰影與「太虛幻境」中的外神威脅，有鬆動卻更顯莫測的世界規則，更有那扇關乎歸途亦可能帶來災厄的「無窮之門」。
但兩人眼中，並無太多畏懼。迷茫漸去，目標漸明。既然此世將亂，既然歸途渺茫，那便在這混亂將起之際，以手中之力，心中之道，闖出一片天地，建起一方基業，以此為舟，渡此亂世，亦以此為憑，探尋歸家之「門」與這世界的終極真相。
楊川喘著粗氣，手撐著冰涼的石板地面，試圖平復體內翻騰的氣血和驚魂未定的心神。他體內的煉虛法力早已如潮水般退去，被此世「法小」的規則重新鎖死，只留下空蕩蕩的虛弱感和劫後餘生的慶幸。但更讓他心神不寧的，是最後瞥見的那旗袍女子的形象，以及那純黑無眼白的詭異雙目，還有那甜膩冰冷、充滿誘惑與惡意的聲音。
「老……老李，」 楊川的聲音有些發乾，他轉過頭，看向身旁同樣氣息未平、但眼神已恢復沉靜的李長安，咽了口唾沫，壓低聲音，帶著一種近乎驚懼的遲疑，「剛才那鬼東西……你看見了吧？那打扮，那扇子，那調調……」
他頓了頓，似乎下定了決心，用更輕、幾乎只剩氣音的聲音飛快說道：「咱們……都是從那邊來的，你前世……應該也聽說過……克蘇魯神話吧？就、就那個不可名狀、光是知道就可能發瘋的體系……」
李長安目光一凝，緩緩點頭。他自然知道，那是在他原初世界也廣為流傳的、關於舊日支配者與外神的恐怖神話體系，其核心便是宇宙的冷漠與不可知，以及人類理性的渺小。只是他未曾料到，會在此地，以這種方式，與那個體系中的「概念」產生交集。
楊川見李長安點頭，臉色更白了幾分，像是終於找到了一個可以傾吐恐懼的同類，但又因為這恐懼本身而戰慄。他舔了舔乾裂的嘴唇，幾乎是從牙縫裡擠出字來：「我、我剛才看那娘們的樣子，黑旗袍，拿把黑扇子遮臉，說話陰陽怪氣，還搞什麼『使徒』、『賞賜』……操，這他娘的不就是奈亞拉托提普那樂子神的著名化身之一——『腫脹之女』嗎？！」
「腫脹之女」這個名字一說出口，楊川自己先打了個寒顫，像是被自己的話語燙到了一樣，猛地捂住了嘴，眼睛驚恐地瞪大，警惕萬分地左右張望，耳朵都仿佛豎了起來，捕捉著夜色中任何一絲不尋常的動靜，生怕因為說出了那個「不可名狀之名」，而引來冥冥中不可測度的注視，或者更糟的，直接將其「召喚」而來。
奈亞拉托提普，伏行之混沌，外神們信使與代言人，以愚弄、誘惑生靈為樂的「樂子神」。其化身萬千，「腫脹之女」正是其中之一，常以身著華麗服飾（尤其是旗袍）、手持摺扇的東方女性形象出現，以其詭異的美感和扭曲的言辭蠱惑人心。這形象，與方才「太虛幻境」中那旗袍女子的特徵，高度吻合！
然而，什麼也沒有發生。
沒有突然降臨的恐怖注視，沒有空間扭曲，沒有瘋狂的低語。夜風依舊輕輕吹拂，遠處的蟲鳴依舊稀疏響起，學宮的夜色靜謐如常，仿佛楊川那充滿恐懼的低聲驚呼，只是投入深潭的一粒小石子，連一絲漣漪都未曾激起。
等待了幾息，確認周圍並無異狀後，楊川緊繃的身體才略微放鬆，但眼中的驚疑卻更濃了。他放下捂嘴的手，喘著氣，看向李長安，壓低聲音疑惑道：「奇了怪了……按說，直接說出那一位化身的名字，就算不立刻招來災禍，也該有點什麼『感應』吧？這……怎麼一點反應都沒有？難道我認錯了？不可能啊，那打扮，那做派，還有那股子混亂瘋狂又愛玩弄人心的勁兒……」
李長安沒有立刻回答。他閉上眼睛，再次仔細感知周圍，尤其是自身與楊川的存在，以及那三個剛剛「自主」爆發、驅逐了旗袍女子誘惑與侵蝕的「至高行當」本質——【跨越帷幕的旅者】、【逆行於時間長河之人】、【天外傳道之客】。它們此刻已重新歸於沉寂，仿佛剛才那驚人的排斥與界定之力從未出現過。
「或許，不是沒有反應，而是被隔絕了，或者……此地的規則，與我們所知的『克蘇魯神話』的規則，並不完全等同。」 李長安緩緩睜開眼，眸中閃爍著思索的光芒。
「什麼意思？」 楊川不解。
「我們之前推測，此世尚未被『天外之神』大規模污染，那些『異質規則』更多是通過『無窮之門』之類的漏洞滲透進來，淤積在『陰影』或『太虛幻境』這類夾層之中，尚未與現實的『常知常識』徹底結合。」 李長安分析道，「那個旗袍女子，如果真是『腫脹之女』的某種投影或化身，她在此地的『存在』，很可能也受此限制。她能夠影響『太虛幻境』那種規則混亂的夾層，甚至能滲透部分力量到『陰影』層面，但要直接干涉完全遵循此世原生規則的現實層面，尤其是針對我們這兩個被『至高行當』本質保護、且並未與她建立更深層次聯繫（比如成為其使徒）的個體，可能並不容易，或者需要付出更大代價。」
他頓了頓，繼續說道：「更重要的是，她最後那句話——『天庭的棋子』。這暗示了，我們，或者說我們身上的『至高行當』本質，代表的是另一方勢力，而且是讓她感到忌憚甚至『晦氣』、不願直接衝突的勢力。『天庭』……這個稱呼，在我們所知的、與克蘇魯神話相關的設定里，似乎並不常見，更像是東方神話體系的稱謂。但無論如何，這似乎構成了一種『平衡』或『對峙』。她或許感知到了楊兄你提及她的名諱，但可能因為規則限制，或忌憚我們背後的『天庭』，而沒有，或無法立刻做出反應。」
楊川聽得一愣一愣的，但仔細一想，似乎有點道理。如果那旗袍女子真是奈亞拉托提普的化身，以其混亂邪惡、熱衷於播撒瘋狂的本性，沒理由對直呼其名（哪怕是化身之名）無動於衷。唯一的解釋就是，她在此地的行動受到了限制，或者，她有所顧忌。
「天庭……棋子……」 楊川咀嚼著這兩個詞，臉色變幻，「咱們這倆『穿越者』，合著還不是黑戶，是『天庭』派來的？可咱們自己怎麼不知道？這『至高行當』……到底什麼來頭？」
李長安搖搖頭：「不清楚。但顯然，我們身上的秘密，比我們想像的還要深。『跨越帷幕』、『逆行時間』、『天外傳道』……這三個描述，或許不僅僅是我們能力的概括，更可能指向我們真正的『來歷』或『使命』。而『天庭』，可能就是這『來歷』的一部分。」
他目光再次投向那扇緊閉的、通往「太虛幻境」的木門，眼神深邃：「至於那個旗袍女子，無論她是否是『腫脹之女』，其存在本身，已經證明了我們的部分推測——此世正在被『天外之神』的『異質規則』侵蝕，而『無窮之門』很可能是關鍵的通道或節點。學宮，尤其是這『清微院』，則是侵蝕較為嚴重，甚至可能被人為利用的『前沿陣地』。院主在此閉關，絕對有問題。」
「那我們接下來怎麼辦？」 楊川心有餘悸地看了一眼木門，「那鬼地方太邪門了，那娘們更邪門。咱們雖然好像有點『背景』，讓她忌憚，但真動起手來，在那『太虛幻境』里，咱們未必是對手。而且，她好像很瞧不上咱們這『天庭棋子』的身份。」
「暫時不宜再硬闖。」 李長安果斷道，「我們對『太虛幻境』了解太少，對那旗袍女子的實力和手段也知之甚少。冒然再入，風險太大。而且，她似乎受到某種限制，無法輕易來到現實的『常知常識』層面，至少在學宮範圍內如此。否則，以她那蠱惑人心的本事，學宮早就不是現在這個樣子了。」
他思索片刻，道：「當務之急，是兩件事。第一，繼續從學宮的正常渠道，查閱一切與『天庭』、『至高存在』、『古老契約』、『外神』、『不可名狀』等相關，哪怕是隻言片語的記載。既然那女子提到了『天庭』，而學宮作為此世學問中心，或許會有零星記錄。第二，暗中調查院主，以及學宮中可能與他有類似異常，或者知曉『清微院』真相的人。那旗袍女子稱我們為『棋子』，語氣不屑，但院主能與那種存在比鄰而居（甚至可能有所勾結），其所圖必然不小，我們必須弄清他的立場和目的。」
楊川點點頭，隨即又苦笑：「媽的，本來以為就是找個門回家，結果先撞上疑似未來大災變源頭的污染泄露，又差點被外神化身發展成下線，現在又扯出什麼『天庭棋子』……這水也太深了。」
「深，才可能有我們需要的答案。」 李長安站起身來，拍了拍身上的塵土，目光重新變得堅定，「至少，我們現在知道，我們並非孤立無援，我們身上有著讓那等存在都忌憚的『標記』。而這『標記』，或許就是我們在此世立足，乃至最終找到『無窮之門』、揭開一切謎團的關鍵。」
他最後看了一眼那扇仿佛蘊藏著無盡瘋狂與秘密的木門，轉身，向著「靜觀院」的方向走去。
「走吧，天快亮了。在陽光下，有些東西，總會收斂一些。」
楊川深吸一口氣，也站起身來，跟了上去。夜色依舊深沉，但東方天際，已隱約泛起一絲極淡的魚肚白。學宮依然靜謐，只是這靜謐之下，那涌動的暗流，似乎變得更加詭譎莫測。
學宮的藏書浩如煙海，縱然李長安與楊川有修為在身，神識強大，記憶超群，要「翻閱完全部典籍」也絕非易事。他們以「訪學士」的身份，以「博採眾長、探究大道根源」為由，近乎不眠不休地沉浸在「秘聞閣」與各派系珍藏之中。越是深入，兩人心頭越是沉凝。
一方面，關於「天庭」、「外神」、「不可名狀」的明確記載幾乎為零。這個時代，似乎尚未形成後世那種系統性的、關於天外邪惡存在的認知。偶有提及「天外」、「域外」、「異神」的隻言片語，也多與古老祭祀、自然崇拜或難以考證的神話傳說混雜，語焉不詳，且大多指向某種模糊的、非人格化的「天」或「道」的異象，與「克蘇魯神話」體系中對舊日支配者、外神那般清晰（相對而言）的恐怖描述相去甚遠。
另一方面，與「無窮之門」相關的記載，雖依舊矛盾殘缺，卻讓李長安捕捉到一些更深層的線索。某些極其古老、以近乎失傳的密文記載的獸皮或骨片上，隱晦提及「門」並非固定一處，其「顯化」與「道」之潮汐、人心思緒之匯聚、乃至某些特殊「地脈節點」有關。其中一處被反覆以象徵性圖案暗示的「節點」，其描述的地理特徵，竟與萬象學宮所在的「萬卷城」地脈走勢有幾分神似。這似乎佐證了他們的推測——學宮地下，或許正壓著某個與「無窮之門」相連的、不穩定的「泄壓口」。
而最讓兩人在意的變化，是自那夜「太虛幻境」之行後，他們清晰地感覺到，籠罩此世的「法小」規則，似乎正以緩慢但確實可察的速度……變得「寬鬆」。
最初只是極細微的感應。調動氣血、運轉法力時，那無形的滯澀感和消耗，比之前減輕了微不可察的一絲。施展一些小術法，效果比預期略好半分。起初，他們還以為是自身逐漸適應此世規則，或是那夜「太虛幻境」的經歷讓自身力量本質發生了某種微妙「同調」。但隨著時間的推移，尤其是當楊川某次嘗試催動他那「西南水師」傳承中一門偏門偵測法門，竟意外地引動了比預想強烈數倍的地氣陰煞時，他們才悚然驚覺——不是他們變強了，而是世界的「上限」，在悄然提高。
「道」似乎依然深邃高遠，但「法」的顯化，那層一直限制力量外放、限制神通威能的「天花板」，正在一點點變高、變薄。就像一直緊裹著世界的無形膜層，正在被某種力量從內部緩慢撐開，或者從外部逐漸消融。
「是『污染』加劇了？還是……那扇『門』的縫隙，變大了？」 楊川臉色不太好看。力量恢復本是好事，但聯想到這變化可能源自「無窮之門」泄漏的、與「腫脹之女」同源的異質規則，便讓人高興不起來。這更像是一種「迴光返照」，是劇變前的先兆。
幾乎與此同時，關於那支神秘「玄甲軍」活動的消息，也開始零星地、通過各種渠道傳入學宮。起初只是邊境某處山野村寨一夜之間人畜皆無，只留下焦土與淡淡的、令人作嘔的腥氣，現場有重甲腳印與奇特的、非金非石的箭鏃碎片。接著，是幾處偏遠地祇小廟莫名被毀，神像被推倒，廟祝不知所蹤，殘垣斷壁上留有漆黑的、仿佛被火焰灼燒過的掌印。消息被地方官府竭力壓制，但在學宮這等消息靈通之地，還是有小道消息在暗流中傳播。
直到一名遊學歸來的學士，帶回了一枚他在某處被焚毀的驛道旁撿到的殘破令牌。令牌以玄鐵所鑄，紋路古樸，正面是一個模糊的獸形徽記，背面則有古篆銘文，經學宮精於古物與銘文的博士辨認，與傳說中的某個早已消失在歷史長河中的、以血腥祭祀和征戰聞名的上古方國「祭」有關。而那獸形徽記，經與秘聞閣中一幅極其古舊的、描繪「祭」國戰旗的殘卷對比，有七分相似。
「『祭』……」 李長安指尖摩挲著那冰冷粗糙的令牌複製品（原件已被學宮高層緊急收走），眼中寒光閃爍。他想起了那玄甲將領身上古老而血腥的「軍道」殺伐之氣，想起了那疑似「丹弓荊箭」的詛咒之器。這支玄甲軍，果然與某個失落的上古傳承有關，而且，其所圖非小，行動正在變得越來越大膽、頻繁。
「他們在搜集什麼？血祭？還是……在尋找特定的地點，或者東西？」 楊川沉吟，「總不會是單純搞恐怖襲擊吧？」
結合「法小」規則的鬆動，這支神秘玄甲軍的異常活動，讓李長安心中警鈴大作。他隱隱有種預感，這些事件並非孤立，它們都與那扇「無窮之門」，與這世界底層規則的悄然變化，有著千絲萬縷的聯繫。學宮深處鎮壓（或利用）著「門」的泄漏點，玄甲軍則在世間活躍，或許也在尋找「門」的其他「節點」，或與之相關的「鑰匙」。而「腫脹之女」的出現，則預示著那些來自「門」另一側的、真正的恐怖存在，其觸角已經開始滲透，甚至可能已經在此世找到了代理人或合作者。
學宮，看似安全，實則已成漩渦中心，且被無形的枷鎖和潛在的監視所束縛。他們在此固然能接觸典籍，但行動受限，難以放開手腳調查玄甲軍，更難以應對可能到來的、更劇烈的變化。
當最後一卷有可能關聯的古老帛書在指尖合攏，李長安抬起頭，與對面同樣完成查閱的楊川對視一眼，都看到了對方眼中相同的決定。
是時候離開了。
數日後，萬象學宮正門。
李長安與楊川一身簡便行裝，向著前來相送的幾位相熟的博士、學士拱手作別。他們的理由冠冕堂皇：讀萬卷書，不如行萬里路。深感學問需與實踐結合，道法需在世間磨礪，故辭別學宮，欲遊歷四方，體察民情，印證所學。
幾位博士面露惋惜，再三挽留，言及二人天資卓絕，見解獨到，留在學宮深造必有更大成就。也有博士目光閃爍，言辭間似有試探，詢問二人日後去向，可否保持聯絡云云。李長安與楊川從容應對，言辭懇切而又滴水不漏。
辭別眾人，兩人走出學宮那氣勢恢宏的大門，踏入萬卷城熙攘的街市。回首望去，學宮殿宇樓閣在陽光下巍峨肅穆，氣象萬千，誰能想到，在那靜謐之下，陰影之中，潛藏著怎樣詭譎的暗流與通往瘋狂的裂隙？
「終於出來了。」 楊川長長舒了口氣，仿佛卸下了千斤重擔，但眼神中並無多少輕鬆，反而多了幾分銳利與果決，「接下來怎麼搞？真去遊山玩水，體察民情？」
「遊歷是真，體察民情也是真。」 李長安目視前方，人流如織，市井氣息撲面而來，與學宮內的清靜雅致截然不同，更與「太虛幻境」的瘋狂混亂天差地別，「但我們的遊歷，要有方向。玄甲軍活動頻繁，所過之處必留痕跡。我們需循跡而去，摸清他們的底細、目的、以及老巢。此為其一。」
「其二，此世『法小』規則鬆動，是危機，也是機遇。我們需尋一處相對隱秘、地脈靈機匯聚，又不易被大勢力注意的所在，作為根基。觀察、研究這規則變化，同時，嘗試以我們自身之道，結合此世之『法』，看能否走出一條新路，至少，要讓我們被壓制的力量，能更穩定、更自由地發揮。我總感覺，這規則變化，非是福兆，大亂將起，無自保之力，終是螻蟻。」
「其三，」 他聲音壓得更低，只以神念傳於楊川，「那『無窮之門』的線索，不能只繫於學宮一處。那上古方國『祭』的遺物出現，或許其故地、其傳承，亦與『門』有關。我們需從玄甲軍，從其他上古遺事，從天地異變處，多方探尋。學宮典籍，已盡在胸中，是時候，用腳去丈量，用眼去觀察，用這方天地的變化，來驗證、補全我們心中之圖了。」
楊川重重點頭，眼中燃起鬥志：「早該如此！在學宮那地方，束手束腳，還要提防那老不死的院主和不知道藏哪裡的外神小號。自己拉隊伍，雖然開頭難，但自在！咱們有腦子，有拳頭（雖然被限制），還有一肚子這時代的『道』和咱自己的野路子，不信闖不出名堂！」
他搓了搓手，有些興奮：「先定個小目標，找個山頭，招兵買馬，哦不，是招攬同道，建立據點。名字我都想好了，就叫……『觀天閣』？或者『破妄司』？專門研究這天怎麼變，法怎麼松，門在哪兒，順便懟那些人不人鬼不鬼的玄甲軍和可能冒出來的妖魔鬼怪！」
李長安失笑搖頭：「名字再議。當務之急，是離開萬卷城地界，尋一安全所在，再從長計議。不過，楊兄所言不差，我們是該有個旗號，有個據點。單打獨鬥，難成大事，更難以應對未來可能席捲天地的變局。」
兩人不再多言，融入人流，向著城外而去。陽光灑在身上，驅散了學宮陰影帶來的些許陰霾，卻也照亮了前路未知的坎坷。
學宮的典籍，已成為他們腦海中的知識儲備；學宮的見聞，尤其是「清微院」後的瘋狂與旗袍女子的誘惑，則化為沉甸甸的警示與動力。他們告別了相對安穩的象牙塔，主動踏入了這個暗流洶湧、規則正在悄然改變的時代洪流。
前路多艱，有神秘而危險的玄甲軍，有潛藏於陰影與「太虛幻境」中的外神威脅，有鬆動卻更顯莫測的世界規則，更有那扇關乎歸途亦可能帶來災厄的「無窮之門」。
但兩人眼中，並無太多畏懼。迷茫漸去，目標漸明。既然此世將亂，既然歸途渺茫，那便在這混亂將起之際，以手中之力，心中之道，闖出一片天地，建起一方基業，以此為舟，渡此亂世，亦以此為憑，探尋歸家之「門」與這世界的終極真相。