第289 章 動陰州
北蒼州的整合在鐵腕與新政下穩步推進，地脈梳理、法教紮根、民生漸復，李長安的陽神與這片土地的聯結也日益緊密，統御之力日漸精深。然而，平靜的帷幕之下，暗流從未止息。當北疆的統治觸角隨著新政推行與邊境探察，真正與南面接壤的「動陰州」發生實質接觸時，一個更加赤裸、更加令人窒息的現實，以猝不及防的方式，砸在了李長安與整個北疆高層面前。
動陰州，地處北蒼州以南，兩州之間以蜿蜒崎嶇的「葬魂山脈」為天然界線。此前，因山脈阻隔、北蒼內部混亂以及動陰州自身的「特殊性」，兩邊往來極少，僅限於零星冒險者和逃亡者的私下穿梭，情報模糊。直至李長安徹底掌控北蒼，派遣精銳探哨與「夜鶯」斥候越過山脈隘口，建立前沿哨所，並嘗試與動陰州邊境勢力進行試探性接觸後，令人心悸的真實畫卷才徐徐展開。
最先傳回的，並非正式的文書或使者交涉，而是倖存斥候血肉模糊的殘缺屍體，以及寥寥幾名精神瀕臨崩潰、口中反覆念叨著「鬼……好多鬼……」「殭屍……他們在煉屍！」「元嬰……幾十個……全是怪物！」的倖存者帶回的、語無倫次卻駭人聽聞的碎片信息。
緊接著，是邊境哨所接連遭遇的、遠超尋常山賊土匪或低階修士襲擊的詭異事件。夜半時分，陰風呼嘯，有形無質的厲鬼成群結隊撲擊營地，無視普通刀箭，唯有蘊含氣血之力的武者氣血或修士的陽剛法力、特殊符籙方能勉強抵禦；白日巡哨，遭遇行動迅捷如風、刀槍不入、力大無窮的殭屍集群，其中甚至混雜著明顯保留部分生前法術能力的「屍修」；更令人毛骨悚然的是，某些遭遇戰中，敵方陣營後方，隱隱有籠罩在黑袍或慘白霧氣中、散發出令人靈魂戰慄威壓的身影若隱若現，其威勢之強，遠超李長安此前見過的任何金丹修士，甚至……讓他聯想到了自身陽神初成時的某種感覺，但性質卻截然相反，充滿了死亡、腐朽、怨毒與混亂。
「元嬰……至少是元嬰層次的存在，而且不止一個！」親自前往邊境探查、以心神感應後的明夷子，面色蒼白地回報，聲音帶著壓抑不住的顫抖，「而且，其氣息……污穢、陰冷、充滿死寂與瘋狂，絕非正道！整個動陰州邊境，陰氣瀰漫，怨魂遊蕩，屍氣沖天，凡人幾乎絕跡，偶有聚居點，其中『居民』也大多形銷骨立，神色麻木，身上帶著濃郁的陰死之氣，仿佛……活屍！」
與此同時，經由特殊渠道（重金賄賂某些穿梭兩州的亡命商隊，或捕獲的低階鬼修、屍修搜魂），更多關於動陰州的詳細信息，如同拼圖般逐漸完整，呈現在李長安案頭：
動陰州，面積與北蒼州相仿，但地理環境更為複雜，多陰脈匯聚之地、古戰場遺蹟、亂葬崗。此州修行界，以鬼道、屍道、骨道、煞道等諸般操控陰魂、屍體、死氣、煞氣的左道邪法為主流，正道傳承近乎絕跡。宗門家族，多以「鬼王宗」、「煉屍門」、「白骨觀」、「煞血教」等為名，行事詭譎狠辣，視生靈為資糧，動輒抽魂煉魄、驅屍為奴。
而最讓李長安及其麾下感到心頭沉甸甸的是，情報明確顯示，動陰州境內，有名有姓、公認擁有元嬰期戰力的老祖、鬼王、屍皇，竟多達三十七位！這還只是明面上、經常活動的，是否還有隱世不出的老怪物，尚未可知。
三十七位元嬰！儘管其中絕大多數，根據描述和氣息判斷，走的都是鬼道、屍道等「污染」路徑，其元嬰本質恐怕早已扭曲畸化，與那些不可名狀的存在深度綁定，但元嬰就是元嬰，其所擁有的移山倒海、操控一方天地的偉力，是做不得假的。對比北蒼州，僅有李長安一人（其陽神境界外人未必清楚，但戰力可比元嬰）算是元嬰層級，這份實力差距，堪稱天淵之別。
更讓人感到屈辱與警惕的是，動陰州方面對北蒼州的態度。幾次邊境衝突後，動陰州方面並未大舉興兵報復，似乎對北蒼州這片「貧瘠、毫無油水、連個像樣陰脈都沒有」的土地興趣缺缺。但通過某些渠道傳遞過來的隻言片語，卻充滿了毫不掩飾的輕蔑與惡意。
「北蒼？那個鳥不拉屎的野人地？也就那新冒頭的什麼李長安，似乎有點門道，氣息有點怪，不像我們一路……不過也就是個走了狗屎運的蠻子頭領罷了。」
「貿易？跟那些渾身冒著生人臭氣的野人蠻族有什麼好貿易的？他們那點破礦、皮子，也配換我們的陰魂玉、屍磷粉、煞血石？哦，倒是有種『生魂』，品質似乎尚可，若肯獻上十萬八萬生人，倒也不是不能考慮換點我們不要的邊角料。」
「聽說他們那邊還有些活人？嘖，倒是煉製生屍、抽取生魂的好材料。不過現在老祖們正跟『萬鬼窟』那邊爭一處陰煞地眼，沒空理會。等騰出手來，去抓些『兩腳羊』回來，也是不錯。」
「野人」、「蠻族」、「生人臭氣」、「兩腳羊」……這些充滿侮辱與物化意味的詞彙，如同淬毒的冰錐，刺入每一個北疆高層的心頭。王鎮惡怒髮衝冠，幾欲請戰；明夷子臉色鐵青，長嘆不語；其餘文武，亦是義憤填膺，卻又感到一陣無力——對方有三十七個元嬰！哪怕其中大半可能因修行路數詭異，受陰氣、死氣、特定環境限制，不能輕易離開動陰州，或者彼此間矛盾重重，但哪怕只來三五個，對現在的北疆而言，也是滅頂之災！
李長安端坐於蒼城總督府的大堂之上，下方是群情激憤又憂心忡忡的臣屬。他面色平靜，手指無意識地敲擊著座椅扶手，發出篤篤的輕響，在壓抑的大堂內格外清晰。
「三十七個元嬰……」他緩緩開口，聲音聽不出喜怒，「鬼道、屍道、骨道、煞道……果然是『名副其實』的動陰州。正道絕跡，妖魔橫行，生靈塗炭。」
他抬起頭，目光掃過眾人：「對方視我等為蠻族野人，視我子民為資糧『兩腳羊』。諸位，是何感想？」
「奇恥大辱！」王鎮惡咬牙切齒，「主公，末將願率死士，潛入動陰州，刺殺其一二元嬰，縱然身死，也要讓其知曉我北疆絕非任人魚肉之輩！」
「匹夫之勇！」一位新提拔的文臣反駁，「王將軍忠勇可嘉，但於事無補。對方元嬰數十，刺殺一二，無異隔靴搔癢，反會引來雷霆報復。當下之計，當緊閉邊境，加固防線，同時加緊聯絡其他外州，尤其是那些正道昌明之大州，以求援手，或至少互通聲氣，牽制動陰州！」
「正道昌明？」另一位熟知內情的謀士苦笑，「天南州碧波閣，東華州離火宗，看似正道，其元嬰底蘊恐怕也與那些不可名狀之物有所牽扯。中元州欽天監，看似王朝正統，實則規矩森嚴，高高在上，未必看得上我等邊州死活。至於其他正道大宗……距離遙遠，鞭長莫及，且動陰州邪修勢大，等閒誰敢輕易插手？」
「難道就任由那些邪魔外道如此羞辱，坐視邊境子民提心弔膽，甚至將來可能遭其荼毒？」有人悲憤道。
大堂內爭論不休，憂慮、憤怒、無奈的情緒瀰漫。所有人的目光，最終都投向了上首沉默不語的李長安。
李長安停止了敲擊扶手。他站起身，走到懸掛的巨大地圖前，目光落在與北蒼州接壤、被標註為一片灰暗、籠罩著骷髏與鬼火圖案的動陰州上。
「三十七個元嬰，很多嗎？」他忽然開口，語氣平淡，卻讓整個大堂瞬間安靜下來。
眾人愕然，不明其意。
「若論個體修為，我初成陽神，或許不懼其中一二，但雙拳難敵四手，三十七之數，確實如山如海。」李長安話鋒一轉，「然，元嬰並非無敵，更非鐵板一塊。動陰州邪修林立，宗門傾軋，鬼王相噬，屍皇爭鋒，其內部矛盾之深，恐怕遠超我等想像。三十七個元嬰，意味著至少三十七股互相猜忌、彼此攻伐的勢力。他們看不上北蒼，除了此地『貧瘠』，更因為他們的精力，更多消耗在內鬥上，消耗在爭奪那些陰脈、煞地、古戰場遺蹟上。」
他轉過身，面對眾人，目光銳利如刀：「他們視我等為蠻族野人，視我子民為『兩腳羊』。這份輕視與傲慢，正是我等的機會！」
「主公的意思是……」明夷子若有所思。
「其一，緊閉邊境，加固防線，此為必然。葬魂山脈天險，需增設陣法、符塔，派駐精銳，以氣血旺盛之軍卒配合修士、法教弟子駐守，抵禦陰魂殭屍侵襲。此事，鎮惡親自督辦，不惜代價。」
「其二，」李長安指向地圖上動陰州內部那些標註著不同勢力範圍的區域，「與其指望虛無縹緲的外州援手，不如主動出擊，分化瓦解。『夜鶯』全部精銳，即刻轉向動陰州滲透。不必刺殺元嬰，那是找死。目標是搜集各宗門矛盾情報，探查其資源分布、弱點所在。尤其是那些彼此仇怨深重的勢力，或許可以……暗中添把火，送點『恰到好處』的消息，甚至提供些許『微不足道』的幫助。讓他們狗咬狗，咬得更激烈些。」
「其三，」李長安眼中閃過一絲寒芒，「貿易羞辱？視我等為蠻族？那便讓他們看看，『蠻族』的手段。動陰州邪修修行，離不開陰魂、屍體、煞氣、特定礦產。他們看不起我們的礦產皮貨，那我們就不賣這些。傳令邊境，嚴禁一切物資流入動陰州，尤其是糧食、鹽鐵、丹藥、蘊含陽氣或生機之物。同時，高價收購一切來自動陰州的『特產』，尤其是那些他們爭鬥急需的資源，擾亂其內部市場。必要時，可偽裝身份，僱傭亡命徒，劫掠其運輸車隊，搶奪其資源點。我們要讓他們知道，北蒼州這塊『貧瘠』之地，不僅能讓他們一無所獲，還能讓他們流血！」
「其四，」李長安語氣放緩，卻帶著更深沉的決心，「加速推廣法教，尤其是在邊境州縣。我之神道，匯聚萬民信念，守護一方，對陰邪鬼物、死氣煞氣，或有克制奇效。在邊境廣建法壇，祭祀英靈，凝聚『守護』、『驅邪』、『正氣』之念。我可分神顯化，加持法壇，形成抵禦陰邪入侵的屏障。同時，鼓勵邊境民眾習武強身，氣血旺盛，亦是克制陰邪之本。我們要將北蒼州邊境，打造成讓邪修望而生畏的『陽剛之地』、『正氣長城』！」
「最後，」李長安目光掃過眾人，一字一句道，「加緊自身發展，一刻不得鬆懈。屯田增產，開礦煉鐵，研習新法，操練強軍。我們要用最快的速度，讓北蒼州富起來，強起來！元嬰數量不如人？那就用更強的軍隊，更好的裝備，更團結的民心，更精妙的陣法，來彌補！更要……培養出我們自己的、更多的、走『乾淨』道路的強者！我之道，未必不能傳授，未必不能培養出新的、不依賴『污染』的元嬰！」
一席話，條分縷析，既有應對眼前的務實策略，又有立足長遠的根本謀劃，更有一股不屈不撓、敢於亮劍的凜然之氣。堂下眾人，只覺胸中塊壘盡去，熱血上涌，齊聲應諾：「謹遵總督之命！」
「另外，」李長安叫住準備離去的明夷子，「法教典籍中，可有專司『超度』、『淨化』、『驅邪』的儀軌、符籙、陣法？若有，集中整理，結合邊境實際，改良推廣。若無……便集思廣益，結合我陽神特性與萬民信念，自行創造！我們要有對付這些邪魔外道的『專業』手段！」
「老朽明白！」明夷子重重點頭，眼中閃過銳利光芒。
「至於那些敢越界擄掠、殺戮我子民的邪修，」李長安最後補充，語氣冰冷，「無論其是何門派，修為如何，一經發現，格殺勿論！殺不了的，記下來，總有一天，我要讓他們連本帶利還回來！傳令邊境駐軍與『夜鶯』：犯我北蒼者，雖遠必誅！縱是元嬰，敢越雷池，亦要留下點什麼！」
命令下達，整個北疆機器再次高速運轉起來。邊境防線被迅速加固，新型的、融合了氣血符文與法教淨化之力的「陽炎符塔」開始矗立在葬魂山脈隘口；精銳的「蕩寇軍」與法教「驅邪使」被派駐邊境，日夜巡守；「夜鶯」的精英們，在李長安以陽神之力親自施加的隱匿符咒加持下，如同幽靈般潛入動陰州那陰森詭譎的大地；經濟封鎖與資源擾亂計劃悄然展開；法教在邊境州縣的推廣力度空前，一座座新的法壇拔地而起，凝聚著邊境軍民抵禦外邪的堅定信念。
動陰州方面，最初對北蒼州的「反應」頗感意外，甚至有些嘲弄。一群「蠻子」，居然敢封鎖邊境，還敢劫掠他們的物資？簡直不知死活！有小股邪修勢力試圖越境報復，卻在邊境防線和突然出現的、散發著令他們極為厭惡的「陽氣」與「淨化」力量的法教弟子、武者軍隊面前碰得頭破血流，甚至折損了幾名金丹期的頭目。
消息傳回動陰州，引起了一些波瀾，但很快又被更加激烈的內部爭鬥所淹沒。三十七個元嬰，意味著三十七個利益集團，彼此間的仇殺、背叛、陰謀，比對付一個「貧瘠」鄰居重要得多。只有少數嗅覺敏銳的邪道巨頭，隱約感到北邊那個「蠻荒之地」似乎有些不同了，但具體如何，在紛繁的內鬥中，也無人真正下力氣去探究。畢竟，正如李長安所料，他們的目光，更多聚焦在州內那些陰氣更濃郁、煞氣更精純的「寶地」上。
蒼城總督府，李長安立於觀星台，遙望南方那被陰雲籠罩的葬魂山脈，以及山脈之後，那片鬼氣森森的大地。他的陽神澄澈，能清晰感應到邊境方向，那正在緩慢匯聚、升騰的，屬於北蒼子民的守護信念與純陽正氣，如同黑暗中的篝火，雖不熾烈，卻頑強不息。
「三十七個元嬰……動陰州……」李長安低聲自語，眸中金白光芒流轉，映照著遠方的陰霾，「今日你視我為蠻族，來日方長。待我北蒼羽翼豐滿，待我尋得克制爾等邪法之道，待爾等在內鬥中耗盡元氣……這動陰州，未嘗不能成為我驗證己道、滌盪妖氛的試劍之地。」
「鬼道？屍道？以生靈為資糧，與不可名狀為伍……」他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，「正好，我的陽神，我的神道，似乎……很克制這些陰邪穢物。希望你們，到時候還能笑得出來。」
壓力，化為了動力；羞辱，點燃了怒火；差距，激發了無窮的鬥志。北蒼州，這個被鄰州邪修蔑稱為「野人蠻族」之地的邊州，在其統治者的帶領下，如同一頭沉默的巨獸，開始磨礪爪牙，舔舐傷口，將仇恨與憤怒，深深埋入心底，轉化為發展、變強、等待時機的無窮動力。
蒼城，總督府深處，一間布有重重隔音、隔絕窺探陣法的密室中。李長安獨坐燈下，面前攤開一卷以特殊獸皮鞣製、以陰血書寫的晦澀輿圖，其上勾勒著動陰州粗略的山川地勢、勢力分布，以及三十七個元嬰鬼王、屍皇的大致方位與名號。這些情報，是「夜鶯」以數十條精銳性命為代價，從動陰州那詭異陰森、危機四伏的環境中艱難獲取的碎片拼湊而成，字裡行間浸透著血腥與詭異。
「幽魂老祖，盤踞『哭喪谷』，擅馭萬鬼，麾下陰兵過萬，金丹鬼將十二……」
「白骨真君，占據『埋骨原』，以白骨築城，煉白骨魔神，好生啖活人腦髓……」
「血煞屍皇，棲身『萬屍洞』，煉就銅皮鐵骨，刀槍不入，可吞吐屍煞毒雲，所過之處生靈絕滅……」
一個個名號，一處處凶地，皆透著令人不寒而慄的邪異。然而，李長安的目光並未在這些以兇殘暴虐著稱的魔頭身上過多停留，而是落在了輿圖東北角，一片標註為「百鬼墟」的模糊區域旁，一個用硃砂小字備註的名號上——
「玄陰上人，自稱『太陰鍊形』一脈傳人，居於百鬼墟『歸藏洞』，元嬰初期修為，性情孤僻，少與外間往來，不喜無謂殺戮，常與鬼市商隊交易陰屬性靈材、古籍、『新鮮材料』，尤好收集古法秘術、道門逸聞。其麾下多為煉製的各類殭屍、陰魂，但約束較嚴，鮮少主動為禍凡人聚居地，於動陰州邪修中，口碑……尚可？」
「太陰鍊形……」李長安指尖輕點這個名號，眼中閃過異色。此名號，在他前世殘缺的道藏記憶與今生搜集的零散古籍中略有提及，多與上古屍解仙、幽冥鍊形、太陰蛻質等隱秘傳承有關，聽起來倒有幾分正宗道門的影子，與動陰州主流那些赤裸裸的鬼道、屍道、煞道迥異。而且，「不喜無謂殺戮」、「好收集古法秘術、道門逸聞」，這幾個特點，引起了李長安的注意。
此人，或許是個突破口。
動陰州三十七元嬰，並非鐵板一塊，內部傾軋遠超北蒼州。若能尋得一個不那麼瘋狂、且有特殊需求或弱點可抓的元嬰，打開貿易缺口，甚至建立某種脆弱聯繫，對目前急需時間發展、又面臨巨大壓力的北蒼州而言，意義重大。直接與那些動輒屠城煉魂的魔頭交易，風險太高，且道不同不相為謀。這個「玄陰上人」，似乎有些不同。
「太陰鍊形……道門羽士……」李長安沉吟片刻，心中有了計較。他自身所修，雖與主流「污染」仙道不同，但根子上，亦有道門鍊氣、觀想、存神的底子，更身負統御神道，可稱一聲「神道羽士」或「俗世法主」。或許，可以此為契機，嘗試接觸。
「明夷子。」李長安心念微動，傳音出去。
片刻，明夷子悄無聲息地出現在密室門口，躬身聽令。
「備一份『特殊』的禮物。」李長安緩緩道，「從黑石大牢最底層，提三百名罪大惡極、判了凌遲或車裂的囚犯，要身強體壯、氣血未衰者。再……從『夜鶯』庫中，取那批自佛國覆滅後，俘獲的、身有修為但作惡多端的和尚，挑一百名，需是頑抗到底、冥頑不靈之徒。記住，要『處理』乾淨，莫留我北蒼官方痕跡，偽裝成……嗯，就說是一支流竄的『生魂販子』的貨。」
明夷子眼中精光一閃，瞬間明白了李長安的意圖，低聲道：「觀主是想……以此物，敲開那『玄陰上人』的門？」
「投石問路。」李長安點頭，「此人好收集古法秘術、道門逸聞，又需『新鮮材料』。三百精壯死囚氣血，一百有修為的佛門敗類魂魄肉身，對走鬼道屍道者，乃上佳資糧。以此開道，示好，也展現實力——我們能搞到他們需要的東西。同時，我需親自走一趟，會會這位『玄陰上人』。」
「觀主親自前往？動陰州兇險萬分，那玄陰上人畢竟是元嬰老怪，雖口碑尚可，但邪修之心，難以揣度……」明夷子擔憂道。
「無妨。我陽神初成，自保有餘。且非以本尊前往，當以『神道法身』配合陽神分化一縷，寄託於信物之上，遠程會面。縱有變故，損失不過一縷神念與一具法身。」李長安擺擺手，「此事需隱秘，你親自安排，通道要絕對安全，接觸方式要迂迴，通過鬼市中間人遞話，言明有『同道』欲以古法秘聞與特殊資糧，換取與上人一晤，探討『太陰鍊形』之妙。」
「是。」明夷子不再多言，躬身退下，安排去了。
數日後，動陰州東北部，百鬼墟邊緣。
百鬼墟並非單一集市，而是一片由無數大小鬼市、陰魂聚集地、邪修交易點組成的龐大混亂區域，位於數家元嬰勢力緩衝地帶，龍蛇混雜，規矩只有一條：實力為尊，鬼錢（一種以陰氣、魂力凝結的貨幣）通行。
一隊籠罩在黑袍中、散發著淡淡生人氣息與濃重陰死之氣的「商隊」，押送著十幾口貼著符籙、不斷微微震動的特製棺材與封魂罐，穿過瀰漫著灰霧、飄蕩著磷火與竊竊私語般的陰風的墟市，來到一處位於巨大腐朽槐樹根部的洞府前。洞府石門緊閉，上刻扭曲的鬼文，門前立著兩具身披殘破鎧甲、眼眶中跳動著幽綠魂火的高大殭屍守衛。
為首的「黑袍人」（實為明夷子以秘法偽裝的北疆「夜鶯」頭目之一）上前，遞上一枚以陰骨雕琢、刻有特殊紋路的令牌，嘶啞著聲音道：「奉『北地羽士』之命，獻上薄禮，並呈遞拜帖，求見玄陰上人，共論太陰古法。」
殭屍守衛接過令牌，幽綠魂火閃爍片刻，轉身沒入石門。許久，石門緩緩打開，一股精純卻冰寒刺骨的陰氣湧出，一個乾澀、仿佛金屬摩擦般的聲音從洞府深處傳來：「北地羽士？倒是稀客。禮物收下，人，進來吧。只准一人。」
「黑袍人」示意手下將棺材與封魂罐交給從洞府中走出的幾名動作僵硬的屍仆，自己則整理了一下衣袍，獨自踏入那深邃、散發著陳舊書卷與防腐藥水氣息的洞府之中。
洞府內部比想像中寬敞，但也更為詭異。甬道兩側牆壁上，鑲嵌著無數慘白的骨片，其上以陰文刻錄著各種功法口訣、奇聞異事，幽幽的磷火提供著照明。沿途可見一些或靜立、或緩慢移動的殭屍、骷髏，皆衣著古樸，動作雖僵硬，卻頗有章法，不似尋常邪修煉製的那些只知殺戮的蠢物。空氣中瀰漫著藥香、墨香與淡淡屍臭混合的古怪氣味。
穿過幾條迴廊，來到一處寬敞的石室。石室中央，是一方巨大的、以整塊玄陰玉雕成的墨色水池，池水墨綠，不見底，散發著濃郁至極的陰氣與靈氣。池邊，一張以不知名獸骨打造的寬大座椅上，端坐著一名身形乾瘦、披著寬大玄色道袍、頭戴混元巾的老者。
老者面容枯槁，皮膚呈不健康的灰白色，眼眶深陷，唯有一雙眸子，漆黑如墨，深邃無光，靜靜注視著來者。其氣息深沉如淵，冰寒死寂，卻又詭異地帶著一絲中正平和的道韻，與洞府內精純的陰氣完美交融。正是玄陰上人。
「晚輩拜見上人。」 「黑袍人」 躬身行禮，姿態恭敬卻不卑微。
「北地羽士？」 玄陰上人開口，聲音依舊乾澀，「老道久居荒山，孤陋寡聞，未聞北地何時出了閣下這般人物。觀你氣息，隱有香火神道之韻，又雜糅一絲純陽道基，古怪，著實古怪。此等路數，老道倒是頭回得見。你言欲論太陰古法，莫非也得了上古某脈傳承？」
「黑袍人」 不答，只是從懷中取出一枚非金非玉、刻有複雜雲紋的令牌，雙手奉上：「晚輩師尊，托晚輩將此物呈於上人，言道：『道左相逢，偶聞上人雅好，特備薄禮，以道會友。些許佛國敗類，身具修為，魂魄凝實，或可入藥，或可煉屍，聊表心意。吾道孤寂，見同道而喜，願隔空一晤，共參妙理。』」
令牌正是李長安以自身陽神氣息與神道權柄凝聚的信物，其中寄託了他一縷分神。
玄陰上人接過令牌，枯槁的手指摩挲著雲紋，漆黑眼眸中閃過一絲微不可查的波動。他閉目感應片刻，再睜眼時，看向「黑袍人」的目光多了幾分審視與興趣：「隔空一晤？有趣。你師尊倒是謹慎，也頗有手段，竟能將一縷如此精純，隱帶純陽卻又與神道相合的神念，寄託於此。也罷，看在那些『材料』份上，老道便見一見這位『同道』。」
言罷，他屈指一彈，一點幽光沒入令牌。頓時，令牌之上雲紋流轉，綻放出柔和的金白光芒，一道虛幻卻凝實、與李長安本尊有七八分相似、周身隱隱有淡金神光繚繞的虛影，自光芒中浮現，立於石室之中，正是李長安以陽神分化、借神道法身顯化的投影。
「貧道李長安，道號『守常』，忝為北地一散修，見過玄陰道友。」 李長安的投影虛影拱手，聲音溫和，卻帶著一種奇異的說服力與威嚴感，既有道門羽士的出塵，又似有統御一方的氣度，與這陰森洞府竟不顯突兀。
玄陰上人漆黑的眼眸在李長安投影上停留片刻，緩緩點頭：「道友好精妙的手段，陽神分化，神道顯化，二者竟能如此圓融。守常……倒是好道號。老道玄陰，山野之人，當不起『上人』之稱。道友厚禮，老道已收到，那些佛門子弟，魂魄澄淨，肉身亦經佛法淬鍊，確是不可多得的好材料，省卻老道不少功夫。只是不知，道友以此厚禮，邀老道一晤，所為何事？莫不是真要與老道論那虛無縹緲的『太陰古法』？」
「道友明鑑。」 李長安投影微微一笑，「禮下於人，必有所求。貧道確有兩事相求。其一，貧道偶得一卷上古殘篇，疑似與『太陰鍊形』、『屍解蛻質』之秘有關，然殘缺過甚，晦澀難明。聞道友精研此道，故特來請教，願以之與道友交換一些心得，或道友手中其他古法秘聞亦可。」
說著，投影虛影抬手，一點金光沒入旁邊石壁，顯化出一篇百餘字的殘缺經文，文字古樸，意境幽玄，確實涉及太陰、屍解、蛻形等概念，是李長安結合前世道藏記憶與此世所得，精心偽造的「誘餌」，真中有假，假裡藏真，足以引起此道中人的興趣。
玄陰上人目光立刻被經文吸引，漆黑眼眸中幽光閃爍，顯然在急速推演、辨析。片刻後，他緩緩吐出一口帶著陰寒死氣的白霧，聲音多了幾分熱切：「確是古法殘篇，雖只寥寥百字，卻暗合太陰真意，道友從何處得來？」
「機緣巧合，於一古修坐化洞府所得，可惜只得此片語。」 李長安嘆息道，「不知此物，可入道友法眼？」
「可。」 玄陰上人言簡意賅，「道友欲換何物？老道手中，倒也有些古法殘章、奇聞筆記，或可一觀。」
「其二，」 李長安話鋒一轉，神色鄭重了些，「便是為貿易通路而來。貧道在北地亦有幾分基業，偶得些特產，諸如『赤陽鐵』、『地脈精金』、『三陽草』等蘊含陽和之氣或銳金之氣的礦產靈藥，於貴州修士，或如毒藥，然對某些特定煉體、破邪、煉製特殊法器，或許有用。聞動陰州內，亦有『幽冥鐵』、『陰魂玉』、『腐骨花』等特產，於我北地，或可制符、布陣、培育某些特殊靈植。雙方互通有無，於彼此皆有益處。不知玄陰道友，可有門路，為雙方牽線搭橋，開闢一條……安全、隱秘的貿易通路？當然，抽成供奉，必不可少，且貧道可保證，貨源穩定，尤其是……類似此次的『特殊材料』。」
玄陰上人聽完，沉默片刻，枯槁的臉上似乎扯出一個極淡的笑容：「道友倒是直接。貿易之事，百鬼墟自有規矩，老道確實可作保，牽線一二可靠商隊。不過，動陰州情勢複雜，各派系傾軋，老道雖略有薄面，也只能保證在百鬼墟及老道影響力所及之處，交易安全。且，道友所言的『特殊材料』，需得定期供應，數量、品質，皆需保證。至於尋常貨物，赤陽鐵、地脈精金等，雖是陽性，但物以稀為貴，總有不懼陰氣反噬、或需陰陽調和的修士需要，銷路倒是不愁。但價格，需按市價，且需以鬼錢或等值陰屬性靈材結算。」
「可。」 李長安點頭，「具體細則，可由下面人詳談。只是，貧道需提醒道友，北地貧瘠，此類『特殊材料』亦非無窮無盡，需仔細籌劃。然，若通路順暢，合作愉快，未來未必沒有……更多可能。」 他話中似有深意。
玄陰上人深深看了李長安投影一眼，漆黑眸中幽光流轉，緩緩道：「道友所圖，恐怕不止貿易吧？不過，老道懶理外事，只對古法秘聞、大道長生感興趣。只要道友守諾，提供古法線索與『材料』，老道便可擔保，至少從百鬼墟至北地邊境一線，無人會尋道友麻煩。至於其他……老道不問，道友也莫要將麻煩引來此處。」
這便是默許了，但也劃清了界限。
「道友快人快語，貧道省得。」 李長安投影微笑，「如此，便說定了。這殘篇，便贈予道友，權當見面之禮。後續交易，自有專人聯繫。告辭。」
投影虛影微微頷首，金光一閃，連同那令牌一同消散在空氣中。那「黑袍人」也再次躬身，悄然退出了石室。
玄陰上人把玩著手中那枚已失去神異的令牌，目光落在石壁上漸漸淡去的殘缺經文上，喃喃自語：「北地羽士……李長安……神道與純陽同修，古怪，著實古怪。不過，能搞來佛門修士肉身魂魄，倒有些手段。或許……真能從其手中，換得些有用的古法殘篇。至於貿易……些許陰屬性邊角料，換些陽和之物，研究陰陽轉化，也是不錯。只要不惹來麻煩……」
他揮袖收起令牌，閉目沉吟，不再言語。洞府內，唯有墨池陰氣緩緩流淌，骨壁上磷火幽幽。
數日後，一條隱秘的、由玄陰上人麾下屍仆與可靠鬼商組成的貿易通道，在「夜鶯」的暗中接應下，於葬魂山脈一處極為隱蔽的隘口建立起來。北蒼州這邊，運出了首批「赤陽鐵」、「地脈精金」等礦產，以及一小部分不那麼敏感的、蘊含生機的草藥；動陰州那邊，則運來了「幽冥鐵」、「陰魂玉」等陰屬性靈材，以及一些記載著奇聞異事、上古傳說的骨片、獸皮書卷。
交易量不大，但意義重大。這標誌著北蒼州在動陰州這個龐然巨物般的邪修巢穴旁，撬開了一絲縫隙，獲得了一條雖脆弱但確實存在的貿易與情報渠道。更重要的是，通過玄陰上人這條線，李長安得以更深入地了解動陰州內部錯綜複雜的關係，以及那些元嬰老怪們的癖好、弱點、需求。
總督府內，李長安本尊收回那縷分神，消化著與玄陰上人會面的信息，嘴角露出一絲微不可查的弧度。
「太陰鍊形……古法傳承……看來，這動陰州的水，比想像中更深，也並非鐵板一塊。佛國和尚的『廢物利用』，倒是起了奇效。貿易通路已開，接下來，便是細水長流，投其所好，慢慢經營了。動陰州……我們慢慢玩。」
他目光再次投向南方那片陰雲籠罩之地，眼神深邃。有了這條隱秘的貿易線與玄陰上人這個不算盟友的「交易對象」，北蒼州面對動陰州的壓力，雖然依舊巨大，但已不再是完全的被動與隔絕。至少，獲得了喘息之機，以及……一個窺探、滲透、乃至未來可能分化瓦解這個龐然巨物的支點。
而這一切的前提，依舊是北蒼州自身的快速發展與強大。李長安收斂心神，將注意力重新放回內政治理、軍備強化與自身修為提升上。與虎謀皮，需有縛虎之力。在真正擁有足夠實力之前，任何與動陰州的「合作」，都需如履薄冰，小心翼翼。
動陰州，地處北蒼州以南，兩州之間以蜿蜒崎嶇的「葬魂山脈」為天然界線。此前，因山脈阻隔、北蒼內部混亂以及動陰州自身的「特殊性」，兩邊往來極少，僅限於零星冒險者和逃亡者的私下穿梭，情報模糊。直至李長安徹底掌控北蒼，派遣精銳探哨與「夜鶯」斥候越過山脈隘口，建立前沿哨所，並嘗試與動陰州邊境勢力進行試探性接觸後，令人心悸的真實畫卷才徐徐展開。
最先傳回的，並非正式的文書或使者交涉，而是倖存斥候血肉模糊的殘缺屍體，以及寥寥幾名精神瀕臨崩潰、口中反覆念叨著「鬼……好多鬼……」「殭屍……他們在煉屍！」「元嬰……幾十個……全是怪物！」的倖存者帶回的、語無倫次卻駭人聽聞的碎片信息。
緊接著，是邊境哨所接連遭遇的、遠超尋常山賊土匪或低階修士襲擊的詭異事件。夜半時分，陰風呼嘯，有形無質的厲鬼成群結隊撲擊營地，無視普通刀箭，唯有蘊含氣血之力的武者氣血或修士的陽剛法力、特殊符籙方能勉強抵禦；白日巡哨，遭遇行動迅捷如風、刀槍不入、力大無窮的殭屍集群，其中甚至混雜著明顯保留部分生前法術能力的「屍修」；更令人毛骨悚然的是，某些遭遇戰中，敵方陣營後方，隱隱有籠罩在黑袍或慘白霧氣中、散發出令人靈魂戰慄威壓的身影若隱若現，其威勢之強，遠超李長安此前見過的任何金丹修士，甚至……讓他聯想到了自身陽神初成時的某種感覺，但性質卻截然相反，充滿了死亡、腐朽、怨毒與混亂。
「元嬰……至少是元嬰層次的存在，而且不止一個！」親自前往邊境探查、以心神感應後的明夷子，面色蒼白地回報，聲音帶著壓抑不住的顫抖，「而且，其氣息……污穢、陰冷、充滿死寂與瘋狂，絕非正道！整個動陰州邊境，陰氣瀰漫，怨魂遊蕩，屍氣沖天，凡人幾乎絕跡，偶有聚居點，其中『居民』也大多形銷骨立，神色麻木，身上帶著濃郁的陰死之氣，仿佛……活屍！」
與此同時，經由特殊渠道（重金賄賂某些穿梭兩州的亡命商隊，或捕獲的低階鬼修、屍修搜魂），更多關於動陰州的詳細信息，如同拼圖般逐漸完整，呈現在李長安案頭：
動陰州，面積與北蒼州相仿，但地理環境更為複雜，多陰脈匯聚之地、古戰場遺蹟、亂葬崗。此州修行界，以鬼道、屍道、骨道、煞道等諸般操控陰魂、屍體、死氣、煞氣的左道邪法為主流，正道傳承近乎絕跡。宗門家族，多以「鬼王宗」、「煉屍門」、「白骨觀」、「煞血教」等為名，行事詭譎狠辣，視生靈為資糧，動輒抽魂煉魄、驅屍為奴。
而最讓李長安及其麾下感到心頭沉甸甸的是，情報明確顯示，動陰州境內，有名有姓、公認擁有元嬰期戰力的老祖、鬼王、屍皇，竟多達三十七位！這還只是明面上、經常活動的，是否還有隱世不出的老怪物，尚未可知。
三十七位元嬰！儘管其中絕大多數，根據描述和氣息判斷，走的都是鬼道、屍道等「污染」路徑，其元嬰本質恐怕早已扭曲畸化，與那些不可名狀的存在深度綁定，但元嬰就是元嬰，其所擁有的移山倒海、操控一方天地的偉力，是做不得假的。對比北蒼州，僅有李長安一人（其陽神境界外人未必清楚，但戰力可比元嬰）算是元嬰層級，這份實力差距，堪稱天淵之別。
更讓人感到屈辱與警惕的是，動陰州方面對北蒼州的態度。幾次邊境衝突後，動陰州方面並未大舉興兵報復，似乎對北蒼州這片「貧瘠、毫無油水、連個像樣陰脈都沒有」的土地興趣缺缺。但通過某些渠道傳遞過來的隻言片語，卻充滿了毫不掩飾的輕蔑與惡意。
「北蒼？那個鳥不拉屎的野人地？也就那新冒頭的什麼李長安，似乎有點門道，氣息有點怪，不像我們一路……不過也就是個走了狗屎運的蠻子頭領罷了。」
「貿易？跟那些渾身冒著生人臭氣的野人蠻族有什麼好貿易的？他們那點破礦、皮子，也配換我們的陰魂玉、屍磷粉、煞血石？哦，倒是有種『生魂』，品質似乎尚可，若肯獻上十萬八萬生人，倒也不是不能考慮換點我們不要的邊角料。」
「聽說他們那邊還有些活人？嘖，倒是煉製生屍、抽取生魂的好材料。不過現在老祖們正跟『萬鬼窟』那邊爭一處陰煞地眼，沒空理會。等騰出手來，去抓些『兩腳羊』回來，也是不錯。」
「野人」、「蠻族」、「生人臭氣」、「兩腳羊」……這些充滿侮辱與物化意味的詞彙，如同淬毒的冰錐，刺入每一個北疆高層的心頭。王鎮惡怒髮衝冠，幾欲請戰；明夷子臉色鐵青，長嘆不語；其餘文武，亦是義憤填膺，卻又感到一陣無力——對方有三十七個元嬰！哪怕其中大半可能因修行路數詭異，受陰氣、死氣、特定環境限制，不能輕易離開動陰州，或者彼此間矛盾重重，但哪怕只來三五個，對現在的北疆而言，也是滅頂之災！
李長安端坐於蒼城總督府的大堂之上，下方是群情激憤又憂心忡忡的臣屬。他面色平靜，手指無意識地敲擊著座椅扶手，發出篤篤的輕響，在壓抑的大堂內格外清晰。
「三十七個元嬰……」他緩緩開口，聲音聽不出喜怒，「鬼道、屍道、骨道、煞道……果然是『名副其實』的動陰州。正道絕跡，妖魔橫行，生靈塗炭。」
他抬起頭，目光掃過眾人：「對方視我等為蠻族野人，視我子民為資糧『兩腳羊』。諸位，是何感想？」
「奇恥大辱！」王鎮惡咬牙切齒，「主公，末將願率死士，潛入動陰州，刺殺其一二元嬰，縱然身死，也要讓其知曉我北疆絕非任人魚肉之輩！」
「匹夫之勇！」一位新提拔的文臣反駁，「王將軍忠勇可嘉，但於事無補。對方元嬰數十，刺殺一二，無異隔靴搔癢，反會引來雷霆報復。當下之計，當緊閉邊境，加固防線，同時加緊聯絡其他外州，尤其是那些正道昌明之大州，以求援手，或至少互通聲氣，牽制動陰州！」
「正道昌明？」另一位熟知內情的謀士苦笑，「天南州碧波閣，東華州離火宗，看似正道，其元嬰底蘊恐怕也與那些不可名狀之物有所牽扯。中元州欽天監，看似王朝正統，實則規矩森嚴，高高在上，未必看得上我等邊州死活。至於其他正道大宗……距離遙遠，鞭長莫及，且動陰州邪修勢大，等閒誰敢輕易插手？」
「難道就任由那些邪魔外道如此羞辱，坐視邊境子民提心弔膽，甚至將來可能遭其荼毒？」有人悲憤道。
大堂內爭論不休，憂慮、憤怒、無奈的情緒瀰漫。所有人的目光，最終都投向了上首沉默不語的李長安。
李長安停止了敲擊扶手。他站起身，走到懸掛的巨大地圖前，目光落在與北蒼州接壤、被標註為一片灰暗、籠罩著骷髏與鬼火圖案的動陰州上。
「三十七個元嬰，很多嗎？」他忽然開口，語氣平淡，卻讓整個大堂瞬間安靜下來。
眾人愕然，不明其意。
「若論個體修為，我初成陽神，或許不懼其中一二，但雙拳難敵四手，三十七之數，確實如山如海。」李長安話鋒一轉，「然，元嬰並非無敵，更非鐵板一塊。動陰州邪修林立，宗門傾軋，鬼王相噬，屍皇爭鋒，其內部矛盾之深，恐怕遠超我等想像。三十七個元嬰，意味著至少三十七股互相猜忌、彼此攻伐的勢力。他們看不上北蒼，除了此地『貧瘠』，更因為他們的精力，更多消耗在內鬥上，消耗在爭奪那些陰脈、煞地、古戰場遺蹟上。」
他轉過身，面對眾人，目光銳利如刀：「他們視我等為蠻族野人，視我子民為『兩腳羊』。這份輕視與傲慢，正是我等的機會！」
「主公的意思是……」明夷子若有所思。
「其一，緊閉邊境，加固防線，此為必然。葬魂山脈天險，需增設陣法、符塔，派駐精銳，以氣血旺盛之軍卒配合修士、法教弟子駐守，抵禦陰魂殭屍侵襲。此事，鎮惡親自督辦，不惜代價。」
「其二，」李長安指向地圖上動陰州內部那些標註著不同勢力範圍的區域，「與其指望虛無縹緲的外州援手，不如主動出擊，分化瓦解。『夜鶯』全部精銳，即刻轉向動陰州滲透。不必刺殺元嬰，那是找死。目標是搜集各宗門矛盾情報，探查其資源分布、弱點所在。尤其是那些彼此仇怨深重的勢力，或許可以……暗中添把火，送點『恰到好處』的消息，甚至提供些許『微不足道』的幫助。讓他們狗咬狗，咬得更激烈些。」
「其三，」李長安眼中閃過一絲寒芒，「貿易羞辱？視我等為蠻族？那便讓他們看看，『蠻族』的手段。動陰州邪修修行，離不開陰魂、屍體、煞氣、特定礦產。他們看不起我們的礦產皮貨，那我們就不賣這些。傳令邊境，嚴禁一切物資流入動陰州，尤其是糧食、鹽鐵、丹藥、蘊含陽氣或生機之物。同時，高價收購一切來自動陰州的『特產』，尤其是那些他們爭鬥急需的資源，擾亂其內部市場。必要時，可偽裝身份，僱傭亡命徒，劫掠其運輸車隊，搶奪其資源點。我們要讓他們知道，北蒼州這塊『貧瘠』之地，不僅能讓他們一無所獲，還能讓他們流血！」
「其四，」李長安語氣放緩，卻帶著更深沉的決心，「加速推廣法教，尤其是在邊境州縣。我之神道，匯聚萬民信念，守護一方，對陰邪鬼物、死氣煞氣，或有克制奇效。在邊境廣建法壇，祭祀英靈，凝聚『守護』、『驅邪』、『正氣』之念。我可分神顯化，加持法壇，形成抵禦陰邪入侵的屏障。同時，鼓勵邊境民眾習武強身，氣血旺盛，亦是克制陰邪之本。我們要將北蒼州邊境，打造成讓邪修望而生畏的『陽剛之地』、『正氣長城』！」
「最後，」李長安目光掃過眾人，一字一句道，「加緊自身發展，一刻不得鬆懈。屯田增產，開礦煉鐵，研習新法，操練強軍。我們要用最快的速度，讓北蒼州富起來，強起來！元嬰數量不如人？那就用更強的軍隊，更好的裝備，更團結的民心，更精妙的陣法，來彌補！更要……培養出我們自己的、更多的、走『乾淨』道路的強者！我之道，未必不能傳授，未必不能培養出新的、不依賴『污染』的元嬰！」
一席話，條分縷析，既有應對眼前的務實策略，又有立足長遠的根本謀劃，更有一股不屈不撓、敢於亮劍的凜然之氣。堂下眾人，只覺胸中塊壘盡去，熱血上涌，齊聲應諾：「謹遵總督之命！」
「另外，」李長安叫住準備離去的明夷子，「法教典籍中，可有專司『超度』、『淨化』、『驅邪』的儀軌、符籙、陣法？若有，集中整理，結合邊境實際，改良推廣。若無……便集思廣益，結合我陽神特性與萬民信念，自行創造！我們要有對付這些邪魔外道的『專業』手段！」
「老朽明白！」明夷子重重點頭，眼中閃過銳利光芒。
「至於那些敢越界擄掠、殺戮我子民的邪修，」李長安最後補充，語氣冰冷，「無論其是何門派，修為如何，一經發現，格殺勿論！殺不了的，記下來，總有一天，我要讓他們連本帶利還回來！傳令邊境駐軍與『夜鶯』：犯我北蒼者，雖遠必誅！縱是元嬰，敢越雷池，亦要留下點什麼！」
命令下達，整個北疆機器再次高速運轉起來。邊境防線被迅速加固，新型的、融合了氣血符文與法教淨化之力的「陽炎符塔」開始矗立在葬魂山脈隘口；精銳的「蕩寇軍」與法教「驅邪使」被派駐邊境，日夜巡守；「夜鶯」的精英們，在李長安以陽神之力親自施加的隱匿符咒加持下，如同幽靈般潛入動陰州那陰森詭譎的大地；經濟封鎖與資源擾亂計劃悄然展開；法教在邊境州縣的推廣力度空前，一座座新的法壇拔地而起，凝聚著邊境軍民抵禦外邪的堅定信念。
動陰州方面，最初對北蒼州的「反應」頗感意外，甚至有些嘲弄。一群「蠻子」，居然敢封鎖邊境，還敢劫掠他們的物資？簡直不知死活！有小股邪修勢力試圖越境報復，卻在邊境防線和突然出現的、散發著令他們極為厭惡的「陽氣」與「淨化」力量的法教弟子、武者軍隊面前碰得頭破血流，甚至折損了幾名金丹期的頭目。
消息傳回動陰州，引起了一些波瀾，但很快又被更加激烈的內部爭鬥所淹沒。三十七個元嬰，意味著三十七個利益集團，彼此間的仇殺、背叛、陰謀，比對付一個「貧瘠」鄰居重要得多。只有少數嗅覺敏銳的邪道巨頭，隱約感到北邊那個「蠻荒之地」似乎有些不同了，但具體如何，在紛繁的內鬥中，也無人真正下力氣去探究。畢竟，正如李長安所料，他們的目光，更多聚焦在州內那些陰氣更濃郁、煞氣更精純的「寶地」上。
蒼城總督府，李長安立於觀星台，遙望南方那被陰雲籠罩的葬魂山脈，以及山脈之後，那片鬼氣森森的大地。他的陽神澄澈，能清晰感應到邊境方向，那正在緩慢匯聚、升騰的，屬於北蒼子民的守護信念與純陽正氣，如同黑暗中的篝火，雖不熾烈，卻頑強不息。
「三十七個元嬰……動陰州……」李長安低聲自語，眸中金白光芒流轉，映照著遠方的陰霾，「今日你視我為蠻族，來日方長。待我北蒼羽翼豐滿，待我尋得克制爾等邪法之道，待爾等在內鬥中耗盡元氣……這動陰州，未嘗不能成為我驗證己道、滌盪妖氛的試劍之地。」
「鬼道？屍道？以生靈為資糧，與不可名狀為伍……」他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，「正好，我的陽神，我的神道，似乎……很克制這些陰邪穢物。希望你們，到時候還能笑得出來。」
壓力，化為了動力；羞辱，點燃了怒火；差距，激發了無窮的鬥志。北蒼州，這個被鄰州邪修蔑稱為「野人蠻族」之地的邊州，在其統治者的帶領下，如同一頭沉默的巨獸，開始磨礪爪牙，舔舐傷口，將仇恨與憤怒，深深埋入心底，轉化為發展、變強、等待時機的無窮動力。
蒼城，總督府深處，一間布有重重隔音、隔絕窺探陣法的密室中。李長安獨坐燈下，面前攤開一卷以特殊獸皮鞣製、以陰血書寫的晦澀輿圖，其上勾勒著動陰州粗略的山川地勢、勢力分布，以及三十七個元嬰鬼王、屍皇的大致方位與名號。這些情報，是「夜鶯」以數十條精銳性命為代價，從動陰州那詭異陰森、危機四伏的環境中艱難獲取的碎片拼湊而成，字裡行間浸透著血腥與詭異。
「幽魂老祖，盤踞『哭喪谷』，擅馭萬鬼，麾下陰兵過萬，金丹鬼將十二……」
「白骨真君，占據『埋骨原』，以白骨築城，煉白骨魔神，好生啖活人腦髓……」
「血煞屍皇，棲身『萬屍洞』，煉就銅皮鐵骨，刀槍不入，可吞吐屍煞毒雲，所過之處生靈絕滅……」
一個個名號，一處處凶地，皆透著令人不寒而慄的邪異。然而，李長安的目光並未在這些以兇殘暴虐著稱的魔頭身上過多停留，而是落在了輿圖東北角，一片標註為「百鬼墟」的模糊區域旁，一個用硃砂小字備註的名號上——
「玄陰上人，自稱『太陰鍊形』一脈傳人，居於百鬼墟『歸藏洞』，元嬰初期修為，性情孤僻，少與外間往來，不喜無謂殺戮，常與鬼市商隊交易陰屬性靈材、古籍、『新鮮材料』，尤好收集古法秘術、道門逸聞。其麾下多為煉製的各類殭屍、陰魂，但約束較嚴，鮮少主動為禍凡人聚居地，於動陰州邪修中，口碑……尚可？」
「太陰鍊形……」李長安指尖輕點這個名號，眼中閃過異色。此名號，在他前世殘缺的道藏記憶與今生搜集的零散古籍中略有提及，多與上古屍解仙、幽冥鍊形、太陰蛻質等隱秘傳承有關，聽起來倒有幾分正宗道門的影子，與動陰州主流那些赤裸裸的鬼道、屍道、煞道迥異。而且，「不喜無謂殺戮」、「好收集古法秘術、道門逸聞」，這幾個特點，引起了李長安的注意。
此人，或許是個突破口。
動陰州三十七元嬰，並非鐵板一塊，內部傾軋遠超北蒼州。若能尋得一個不那麼瘋狂、且有特殊需求或弱點可抓的元嬰，打開貿易缺口，甚至建立某種脆弱聯繫，對目前急需時間發展、又面臨巨大壓力的北蒼州而言，意義重大。直接與那些動輒屠城煉魂的魔頭交易，風險太高，且道不同不相為謀。這個「玄陰上人」，似乎有些不同。
「太陰鍊形……道門羽士……」李長安沉吟片刻，心中有了計較。他自身所修，雖與主流「污染」仙道不同，但根子上，亦有道門鍊氣、觀想、存神的底子，更身負統御神道，可稱一聲「神道羽士」或「俗世法主」。或許，可以此為契機，嘗試接觸。
「明夷子。」李長安心念微動，傳音出去。
片刻，明夷子悄無聲息地出現在密室門口，躬身聽令。
「備一份『特殊』的禮物。」李長安緩緩道，「從黑石大牢最底層，提三百名罪大惡極、判了凌遲或車裂的囚犯，要身強體壯、氣血未衰者。再……從『夜鶯』庫中，取那批自佛國覆滅後，俘獲的、身有修為但作惡多端的和尚，挑一百名，需是頑抗到底、冥頑不靈之徒。記住，要『處理』乾淨，莫留我北蒼官方痕跡，偽裝成……嗯，就說是一支流竄的『生魂販子』的貨。」
明夷子眼中精光一閃，瞬間明白了李長安的意圖，低聲道：「觀主是想……以此物，敲開那『玄陰上人』的門？」
「投石問路。」李長安點頭，「此人好收集古法秘術、道門逸聞，又需『新鮮材料』。三百精壯死囚氣血，一百有修為的佛門敗類魂魄肉身，對走鬼道屍道者，乃上佳資糧。以此開道，示好，也展現實力——我們能搞到他們需要的東西。同時，我需親自走一趟，會會這位『玄陰上人』。」
「觀主親自前往？動陰州兇險萬分，那玄陰上人畢竟是元嬰老怪，雖口碑尚可，但邪修之心，難以揣度……」明夷子擔憂道。
「無妨。我陽神初成，自保有餘。且非以本尊前往，當以『神道法身』配合陽神分化一縷，寄託於信物之上，遠程會面。縱有變故，損失不過一縷神念與一具法身。」李長安擺擺手，「此事需隱秘，你親自安排，通道要絕對安全，接觸方式要迂迴，通過鬼市中間人遞話，言明有『同道』欲以古法秘聞與特殊資糧，換取與上人一晤，探討『太陰鍊形』之妙。」
「是。」明夷子不再多言，躬身退下，安排去了。
數日後，動陰州東北部，百鬼墟邊緣。
百鬼墟並非單一集市，而是一片由無數大小鬼市、陰魂聚集地、邪修交易點組成的龐大混亂區域，位於數家元嬰勢力緩衝地帶，龍蛇混雜，規矩只有一條：實力為尊，鬼錢（一種以陰氣、魂力凝結的貨幣）通行。
一隊籠罩在黑袍中、散發著淡淡生人氣息與濃重陰死之氣的「商隊」，押送著十幾口貼著符籙、不斷微微震動的特製棺材與封魂罐，穿過瀰漫著灰霧、飄蕩著磷火與竊竊私語般的陰風的墟市，來到一處位於巨大腐朽槐樹根部的洞府前。洞府石門緊閉，上刻扭曲的鬼文，門前立著兩具身披殘破鎧甲、眼眶中跳動著幽綠魂火的高大殭屍守衛。
為首的「黑袍人」（實為明夷子以秘法偽裝的北疆「夜鶯」頭目之一）上前，遞上一枚以陰骨雕琢、刻有特殊紋路的令牌，嘶啞著聲音道：「奉『北地羽士』之命，獻上薄禮，並呈遞拜帖，求見玄陰上人，共論太陰古法。」
殭屍守衛接過令牌，幽綠魂火閃爍片刻，轉身沒入石門。許久，石門緩緩打開，一股精純卻冰寒刺骨的陰氣湧出，一個乾澀、仿佛金屬摩擦般的聲音從洞府深處傳來：「北地羽士？倒是稀客。禮物收下，人，進來吧。只准一人。」
「黑袍人」示意手下將棺材與封魂罐交給從洞府中走出的幾名動作僵硬的屍仆，自己則整理了一下衣袍，獨自踏入那深邃、散發著陳舊書卷與防腐藥水氣息的洞府之中。
洞府內部比想像中寬敞，但也更為詭異。甬道兩側牆壁上，鑲嵌著無數慘白的骨片，其上以陰文刻錄著各種功法口訣、奇聞異事，幽幽的磷火提供著照明。沿途可見一些或靜立、或緩慢移動的殭屍、骷髏，皆衣著古樸，動作雖僵硬，卻頗有章法，不似尋常邪修煉製的那些只知殺戮的蠢物。空氣中瀰漫著藥香、墨香與淡淡屍臭混合的古怪氣味。
穿過幾條迴廊，來到一處寬敞的石室。石室中央，是一方巨大的、以整塊玄陰玉雕成的墨色水池，池水墨綠，不見底，散發著濃郁至極的陰氣與靈氣。池邊，一張以不知名獸骨打造的寬大座椅上，端坐著一名身形乾瘦、披著寬大玄色道袍、頭戴混元巾的老者。
老者面容枯槁，皮膚呈不健康的灰白色，眼眶深陷，唯有一雙眸子，漆黑如墨，深邃無光，靜靜注視著來者。其氣息深沉如淵，冰寒死寂，卻又詭異地帶著一絲中正平和的道韻，與洞府內精純的陰氣完美交融。正是玄陰上人。
「晚輩拜見上人。」 「黑袍人」 躬身行禮，姿態恭敬卻不卑微。
「北地羽士？」 玄陰上人開口，聲音依舊乾澀，「老道久居荒山，孤陋寡聞，未聞北地何時出了閣下這般人物。觀你氣息，隱有香火神道之韻，又雜糅一絲純陽道基，古怪，著實古怪。此等路數，老道倒是頭回得見。你言欲論太陰古法，莫非也得了上古某脈傳承？」
「黑袍人」 不答，只是從懷中取出一枚非金非玉、刻有複雜雲紋的令牌，雙手奉上：「晚輩師尊，托晚輩將此物呈於上人，言道：『道左相逢，偶聞上人雅好，特備薄禮，以道會友。些許佛國敗類，身具修為，魂魄凝實，或可入藥，或可煉屍，聊表心意。吾道孤寂，見同道而喜，願隔空一晤，共參妙理。』」
令牌正是李長安以自身陽神氣息與神道權柄凝聚的信物，其中寄託了他一縷分神。
玄陰上人接過令牌，枯槁的手指摩挲著雲紋，漆黑眼眸中閃過一絲微不可查的波動。他閉目感應片刻，再睜眼時，看向「黑袍人」的目光多了幾分審視與興趣：「隔空一晤？有趣。你師尊倒是謹慎，也頗有手段，竟能將一縷如此精純，隱帶純陽卻又與神道相合的神念，寄託於此。也罷，看在那些『材料』份上，老道便見一見這位『同道』。」
言罷，他屈指一彈，一點幽光沒入令牌。頓時，令牌之上雲紋流轉，綻放出柔和的金白光芒，一道虛幻卻凝實、與李長安本尊有七八分相似、周身隱隱有淡金神光繚繞的虛影，自光芒中浮現，立於石室之中，正是李長安以陽神分化、借神道法身顯化的投影。
「貧道李長安，道號『守常』，忝為北地一散修，見過玄陰道友。」 李長安的投影虛影拱手，聲音溫和，卻帶著一種奇異的說服力與威嚴感，既有道門羽士的出塵，又似有統御一方的氣度，與這陰森洞府竟不顯突兀。
玄陰上人漆黑的眼眸在李長安投影上停留片刻，緩緩點頭：「道友好精妙的手段，陽神分化，神道顯化，二者竟能如此圓融。守常……倒是好道號。老道玄陰，山野之人，當不起『上人』之稱。道友厚禮，老道已收到，那些佛門子弟，魂魄澄淨，肉身亦經佛法淬鍊，確是不可多得的好材料，省卻老道不少功夫。只是不知，道友以此厚禮，邀老道一晤，所為何事？莫不是真要與老道論那虛無縹緲的『太陰古法』？」
「道友明鑑。」 李長安投影微微一笑，「禮下於人，必有所求。貧道確有兩事相求。其一，貧道偶得一卷上古殘篇，疑似與『太陰鍊形』、『屍解蛻質』之秘有關，然殘缺過甚，晦澀難明。聞道友精研此道，故特來請教，願以之與道友交換一些心得，或道友手中其他古法秘聞亦可。」
說著，投影虛影抬手，一點金光沒入旁邊石壁，顯化出一篇百餘字的殘缺經文，文字古樸，意境幽玄，確實涉及太陰、屍解、蛻形等概念，是李長安結合前世道藏記憶與此世所得，精心偽造的「誘餌」，真中有假，假裡藏真，足以引起此道中人的興趣。
玄陰上人目光立刻被經文吸引，漆黑眼眸中幽光閃爍，顯然在急速推演、辨析。片刻後，他緩緩吐出一口帶著陰寒死氣的白霧，聲音多了幾分熱切：「確是古法殘篇，雖只寥寥百字，卻暗合太陰真意，道友從何處得來？」
「機緣巧合，於一古修坐化洞府所得，可惜只得此片語。」 李長安嘆息道，「不知此物，可入道友法眼？」
「可。」 玄陰上人言簡意賅，「道友欲換何物？老道手中，倒也有些古法殘章、奇聞筆記，或可一觀。」
「其二，」 李長安話鋒一轉，神色鄭重了些，「便是為貿易通路而來。貧道在北地亦有幾分基業，偶得些特產，諸如『赤陽鐵』、『地脈精金』、『三陽草』等蘊含陽和之氣或銳金之氣的礦產靈藥，於貴州修士，或如毒藥，然對某些特定煉體、破邪、煉製特殊法器，或許有用。聞動陰州內，亦有『幽冥鐵』、『陰魂玉』、『腐骨花』等特產，於我北地，或可制符、布陣、培育某些特殊靈植。雙方互通有無，於彼此皆有益處。不知玄陰道友，可有門路，為雙方牽線搭橋，開闢一條……安全、隱秘的貿易通路？當然，抽成供奉，必不可少，且貧道可保證，貨源穩定，尤其是……類似此次的『特殊材料』。」
玄陰上人聽完，沉默片刻，枯槁的臉上似乎扯出一個極淡的笑容：「道友倒是直接。貿易之事，百鬼墟自有規矩，老道確實可作保，牽線一二可靠商隊。不過，動陰州情勢複雜，各派系傾軋，老道雖略有薄面，也只能保證在百鬼墟及老道影響力所及之處，交易安全。且，道友所言的『特殊材料』，需得定期供應，數量、品質，皆需保證。至於尋常貨物，赤陽鐵、地脈精金等，雖是陽性，但物以稀為貴，總有不懼陰氣反噬、或需陰陽調和的修士需要，銷路倒是不愁。但價格，需按市價，且需以鬼錢或等值陰屬性靈材結算。」
「可。」 李長安點頭，「具體細則，可由下面人詳談。只是，貧道需提醒道友，北地貧瘠，此類『特殊材料』亦非無窮無盡，需仔細籌劃。然，若通路順暢，合作愉快，未來未必沒有……更多可能。」 他話中似有深意。
玄陰上人深深看了李長安投影一眼，漆黑眸中幽光流轉，緩緩道：「道友所圖，恐怕不止貿易吧？不過，老道懶理外事，只對古法秘聞、大道長生感興趣。只要道友守諾，提供古法線索與『材料』，老道便可擔保，至少從百鬼墟至北地邊境一線，無人會尋道友麻煩。至於其他……老道不問，道友也莫要將麻煩引來此處。」
這便是默許了，但也劃清了界限。
「道友快人快語，貧道省得。」 李長安投影微笑，「如此，便說定了。這殘篇，便贈予道友，權當見面之禮。後續交易，自有專人聯繫。告辭。」
投影虛影微微頷首，金光一閃，連同那令牌一同消散在空氣中。那「黑袍人」也再次躬身，悄然退出了石室。
玄陰上人把玩著手中那枚已失去神異的令牌，目光落在石壁上漸漸淡去的殘缺經文上，喃喃自語：「北地羽士……李長安……神道與純陽同修，古怪，著實古怪。不過，能搞來佛門修士肉身魂魄，倒有些手段。或許……真能從其手中，換得些有用的古法殘篇。至於貿易……些許陰屬性邊角料，換些陽和之物，研究陰陽轉化，也是不錯。只要不惹來麻煩……」
他揮袖收起令牌，閉目沉吟，不再言語。洞府內，唯有墨池陰氣緩緩流淌，骨壁上磷火幽幽。
數日後，一條隱秘的、由玄陰上人麾下屍仆與可靠鬼商組成的貿易通道，在「夜鶯」的暗中接應下，於葬魂山脈一處極為隱蔽的隘口建立起來。北蒼州這邊，運出了首批「赤陽鐵」、「地脈精金」等礦產，以及一小部分不那麼敏感的、蘊含生機的草藥；動陰州那邊，則運來了「幽冥鐵」、「陰魂玉」等陰屬性靈材，以及一些記載著奇聞異事、上古傳說的骨片、獸皮書卷。
交易量不大，但意義重大。這標誌著北蒼州在動陰州這個龐然巨物般的邪修巢穴旁，撬開了一絲縫隙，獲得了一條雖脆弱但確實存在的貿易與情報渠道。更重要的是，通過玄陰上人這條線，李長安得以更深入地了解動陰州內部錯綜複雜的關係，以及那些元嬰老怪們的癖好、弱點、需求。
總督府內，李長安本尊收回那縷分神，消化著與玄陰上人會面的信息，嘴角露出一絲微不可查的弧度。
「太陰鍊形……古法傳承……看來，這動陰州的水，比想像中更深，也並非鐵板一塊。佛國和尚的『廢物利用』，倒是起了奇效。貿易通路已開，接下來，便是細水長流，投其所好，慢慢經營了。動陰州……我們慢慢玩。」
他目光再次投向南方那片陰雲籠罩之地，眼神深邃。有了這條隱秘的貿易線與玄陰上人這個不算盟友的「交易對象」，北蒼州面對動陰州的壓力，雖然依舊巨大，但已不再是完全的被動與隔絕。至少，獲得了喘息之機，以及……一個窺探、滲透、乃至未來可能分化瓦解這個龐然巨物的支點。
而這一切的前提，依舊是北蒼州自身的快速發展與強大。李長安收斂心神，將注意力重新放回內政治理、軍備強化與自身修為提升上。與虎謀皮，需有縛虎之力。在真正擁有足夠實力之前，任何與動陰州的「合作」，都需如履薄冰，小心翼翼。