第278 章 彌勒下生
西邊，白陽教控制區，狂熱的火焰與血腥的陰謀正在急速發酵，最終衝破了那脆弱的平衡。
「彌勒下生，白陽淨世」的呼喊聲，在某個月黑風高的夜晚，驟然響徹了白陽教總壇「光明頂」以及幾個重要分壇。蓄謀已久的「彌勒派」激進分子，在幾位掌握兵權、且得到「兵主」、「災星」等狂熱好戰「俗神」大力支持的壇主、香主率領下，悍然發動了清洗。
目標直指信奉「無極老母」、主張相對保守、注重傳統祭祀和內部穩固的另一大派系。政變迅疾而殘酷。早有準備的「彌勒派」精銳教眾，身著特製的、繪有猙獰神像、據說能獲得「神打」護身的符衣，手持利刃，在部分被血祭儀式強化、狀若瘋魔的「神兵」帶領下，突襲了「老母派」高層聚居的院落、重要的祭祀場所和倉庫。
喊殺聲、兵刃撞擊聲、絕望的哀嚎與狂熱的吼叫瞬間打破了夜晚的寧靜。火光沖天而起，映照著無數扭曲的面孔。「老母派」並非毫無防備，但其力量相對分散，且多注重內修與儀軌，面對「彌勒派」有預謀的、得到「俗神」加持的猛攻，迅速陷入劣勢。他們供奉的那些相對古老、混沌、需求繁雜的「俗神」，在突如其來的血腥殺戮和狂暴的戰爭願力衝擊下，似乎反應遲鈍，或是給出的「庇護」遠不如「彌勒派」那些嗜血好戰的「俗神」直接兇猛。
反抗是激烈的，但潰敗也來得很快。一夜之間，「光明頂」及周邊數個重要據點易主。「無極老母」派的高層骨幹或被斬殺，或倉皇出逃，其信眾或被裹挾，或四散奔逃。象徵「老母派」權威的古老祭壇被砸毀，傳承的法器被搶奪或焚毀。空氣中瀰漫著濃重的血腥味和香灰、符紙燃燒的焦糊氣息，混合著「彌勒派」教眾「淨世成功！彌勒當興！」的瘋狂歡呼，構成一幅地獄般的景象。
法教的據點同樣遭到了衝擊。雖然「彌勒派」對法教這個掌握儀式技術、但又不夠「虔誠」的派系一向抱有戒心，但暫時並未將其列為首要清洗目標，或許是認為法教尚有利用價值，或許是顧忌法教那些複雜莫測的術法。然而，刀已經架在脖子上了。
當黎明前最黑暗的時刻，渾身浴血的雲鶴子帶著幾名同樣狼狽不堪的法教弟子，倉皇逃入位於邊境附近、剛剛完成「換防」不久、由法教暗中控制的一處隱秘山谷據點時，明夷子正臉色鐵青地聽著各處傳來的噩耗。
「……三處暗壇被毀，留守弟子七人殉道，十三人被俘，典籍損失大半……『老母派』的幾位掌壇師兄，據聞只有兩人趁亂突圍，生死不明，其餘皆已罹難……總壇的『清淨池』被『彌勒派』的『血煞將』污染了……」雲鶴子聲音嘶啞，帶著難以抑制的驚惶與悲憤，「他們瘋了！徹徹底底瘋了！那些血祭出來的『東西』……根本控制不住了！見人就殺，連投降的都不放過！」
明夷子閉上眼，枯瘦的手掌緊緊攥著那串木質念珠，指節發白。他最擔心的事情，以最猛烈、最血腥的方式爆發了。「彌勒派」不再滿足於教義爭執和資源搶奪，他們要用最直接、最殘忍的方式，肅清所有「不純」的聲音，建立一個完全由他們主導的、純粹而狂熱的「地上神國」。而法教，因為不夠「純粹」，因為試圖維持「傳統」，因為與北疆的暗中接觸（儘管隱秘，但未必無跡可尋），已經成了下一個可能的目標。
「師兄，我們怎麼辦？」另一位年長的法教弟子顫聲問道，「『彌勒派』的人已經放出話來，要所有教眾『表明心跡』，要麼徹底皈依『彌勒下生』，參加血祭，要麼就是『淨世』的障礙……我們……」
「投降？去給那些瘋子當劊子手？還是變成他們血祭的祭品？」明夷子猛地睜開眼，眼中再無平日的沉靜，只剩下決絕的火焰，「我法教傳承千年，雖重術法，亦講濟世，豈能與那般邪魔外道同流合污！」
他霍然起身，環視著密室中僅存的十幾名核心弟子，這些都是法教在北地最後的精華，也是他實現「重歸道統」夢想的最後本錢。「此地已不可留！『彌勒派』清洗完『老母派』，下一個就是我們！他們的血祭需要更多的『祭品』和『資糧』，我們的法壇、我們的弟子、我們積累的靈物，都是他們眼中的肥肉！」
「那……我們去哪裡？」雲鶴子急道，「往西是茫茫戈壁荒漠，往南是朝廷控制區，我們與朝廷素有仇怨……往東……只有北疆！」
「去北疆！」明夷子斬釘截鐵，「李長安！北極觀！那是我們唯一的生路！」
「可師兄，那李長安狼子野心，分明是想吞併我法教道統！我們此去，豈不是自投羅網？」有弟子質疑。
「是自投羅網，也是唯一活路！」明夷子厲聲道，「留下，是立刻被『彌勒派』那些瘋子撕碎，或被他們背後的邪神吸乾！去北疆，至少李長安要的是我們的道統傳承，要的是活著的、有用的法教！他需要我們來了解白陽教，需要我們的術法知識，甚至需要我們來對抗『彌勒派』！我們還有價值！只要還有價值，就有周旋的餘地，就有活下去、甚至將來翻身的可能！」
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：「立刻準備！銷毀所有帶不走的敏感典籍和物品，只帶最核心的傳承和必要的靈物。召集所有能聯繫上的、信得過的弟子，立刻向邊境集結！我們走黑風坳那條密道，那是我們最後控制的出口，直接通往北疆望風郡！雲鶴，你立刻用秘法聯繫王鎮惡，不，直接聯繫李長安！告訴他，法教願舉派投效，獻上所有傳承，只求北疆庇護，助我等抵禦『彌勒派』追殺！告訴他……『彌勒派』已發動全面清洗，其背後邪神因血祭而狂躁，東進就在眼前！北疆若想自保，必須接納我們，合則兩利！」
「是！」雲鶴子再無猶豫，立刻轉身去準備秘法傳訊。
明夷子看著剩下的弟子，沉聲道：「記住，從今往後，我法教已無退路。北疆，將是我們新的起點。李長安要吞併我們的道統，我們就給他！但我們要的，是在他的新道統里，占據一席之地，要的是活下去，要的是將法教的種子傳承下去，而不是像『老母派』那樣，被碾碎在歷史的塵埃里！都明白了嗎？」
「明白！」眾弟子齊聲應道，臉上有悲憤，有惶恐，但更多的是一種絕境求生的決然。
幾個時辰後，當「彌勒派」的搜捕隊伍氣勢洶洶地撲向法教幾個已知據點時，只找到了焚燒典籍的餘燼和空蕩蕩的屋舍。明夷子帶著最後聚集起來的百餘名核心弟子、部分家眷以及最重要的傳承典籍、靈物，通過隱秘的邊境通道，倉皇而狼狽地沖入了北疆望風郡境內。
幾乎就在他們越過邊境線，踏入北疆土地的同時，身後就響起了追兵的呼喊和急促的腳步聲。「彌勒派」的先鋒，那些雙眼赤紅、身上散發著血腥與狂亂氣息的「神兵」和精銳教眾，已經追殺而至！
「攔住他們！一個也別放走！」為首的「彌勒派」香主獰笑著，揮舞著滴血的彎刀。他們得到的命令是：法教叛逆，格殺勿論，奪取其傳承與靈物！
然而，迎接他們的，不是倉皇逃竄的法教殘部，也不是預料中北疆邊軍倉促的攔截。
轟！轟！轟！
低沉而震耳的轟鳴，從前方不遠處的山坡後猛然響起。緊接著，一片密集的、帶著刺耳尖嘯的黑點，如同死亡的蜂群，劈頭蓋臉地砸進了「彌勒派」追兵衝鋒的隊列！
是火炮！而且是經過改良、射程和精度都有所提升的北疆制式火炮！霰彈在人群中轟然炸開，無數鐵珠、碎鐵片呈扇形橫掃，瞬間將沖在最前面的幾十名「神兵」和教眾打得人仰馬翻，血肉橫飛！那些號稱「刀槍不入」的符衣，在如此密集的金屬風暴面前，脆弱得如同紙糊！
緊接著，第二輪、第三輪炮擊接踵而至，精準地覆蓋了追兵後續的隊伍和可能的撤退路線。同時，兩側的山坡上，出現了密密麻麻的北疆邊軍士兵，他們沉默地舉起手中的火銃，排成整齊的隊列，黑洞洞的槍口對準了被炮火打懵的敵人。
「北疆地界，擅闖者，死！」一個冰冷的聲音通過鐵皮喇叭傳來，帶著不容置疑的威嚴。王鎮惡一身戎裝，站在一處臨時壘起的指揮台上，冷冷地俯視著下方亂成一團的追兵。
就在數個時辰前，他接到了李長安通過特殊渠道傳來的緊急命令：法教投誠，即刻接應，若遇追兵，無需警告，全力擊殺，彰顯北疆之決心！
「彌勒派」的追兵們被打懵了。他們習慣了用狂熱的信仰、簡陋的符甲和「神打」護身去衝擊裝備落後的官軍或民團，何曾見過如此猛烈、如此精準、如此不講道理的火力覆蓋？衝鋒的勢頭瞬間被打斷，僥倖未死的人也陷入了巨大的恐慌。他們身上的「神打」效果，在劇烈的爆炸和致命的彈片面前，似乎也變得飄搖不定。
「是北疆的妖法！是火炮！」有人尖叫。
「衝過去！為了彌勒！殺了他們！」狂熱的頭目還在嘶吼，試圖重整隊伍。
但回應他們的，是更加密集的火銃齊射！砰砰砰！硝煙瀰漫，沖在前面的追兵如同割麥子般倒下。北疆邊軍經過嚴格訓練，陣型嚴整，輪射有序，火力持續不斷。而「彌勒派」追兵雖然悍不畏死，但缺乏有效防護和遠程武器，在絕對的火力優勢面前，衝鋒變成了送死。
僅僅一刻鐘，這支數百人的追兵先鋒就死傷過半，剩下的也被徹底壓制，趴在地上或尋找掩體，再也組織不起有效的進攻。那個狂熱的香主，也被一枚不知從哪飛來的銃子打碎了腦袋，倒在血泊中。
「撤！快撤！」不知誰喊了一聲，殘存的追兵再也顧不得命令，連滾爬爬地往回逃去，留下滿地狼藉的屍體和傷員。
山坡上，王鎮惡放下望遠鏡，面無表情地命令：「打掃戰場，補刀。將所有屍體和俘虜的隨身物品，尤其是那些符紙、神像、令牌之類，全部收集起來，上交總督府。注意，可能會有邪門的東西，讓隨軍道……讓隨軍『顧問』檢查處理。」
他所說的「顧問」，正是幾名最早接受李長安傳授基礎「鎮岳符紋」觀想、並表現出一定感應能力的軍中悍卒。他們被臨時抽調，編入軍中，負責處理可能涉及超凡的詭異事物。雖然能力還很微弱，但辨識一些明顯的邪祟氣息、用特定方法銷毀一些邪物，已經勉強可以做到。
另一邊，驚魂未定的明夷子、雲鶴子等人，在少量北疆騎兵的護送下，快速向北定城方向撤離。他們回頭望去，只見邊境線上硝煙未散，北疆軍隊正在井然有序地清理戰場，那沉默而高效的殺戮機器，給他們留下了無比深刻的印象。
「火炮……火銃……原來，凡人的武器，集結成陣，訓練有素，竟有如此威力……」明夷子喃喃道，心中五味雜陳。法教也有驅使陰兵、召喚靈將、布置陣法等手段，但在這種成建制、高強度的正面火力面前，顯得如此單薄。除非是那些傳說中真正的高深術法，或者「彌勒派」背後那些通過大規模血祭暫時獲得強化的恐怖「俗神」親自下場……但那樣的存在，又能維持多久？消耗又是何等巨大？
他突然無比慶幸，自己選擇了投靠北疆，選擇了李長安。這個北疆總督，不僅自身在探索一條前所未有的、安全的修行道路，其麾下的凡人軍隊，也已然武裝到了牙齒，形成了足以對抗低階超凡力量的可怕戰力。與這樣的勢力合作（或者說依附），或許，真的是法教唯一的生路。
數日後，北定城，總督府偏廳。
李長安接見了風塵僕僕、難掩疲憊與驚惶的法教眾人。明夷子代表法教殘部，正式向李長安獻上了法教在北地的大部分核心傳承典籍副本、一批珍貴的靈物材料、以及一份他們緊急整理出來的、關於「彌勒派」主要戰力構成、血祭地點、所奉「俗神」詳細特性與弱點的絕密情報。
「罪人明夷，攜法教殘部，拜見總督！前番多有隱瞞算計，實乃自保不得已，今我法教遭逢大難，願舉派投效，獻上所有，只求總督庇護，給我法教留下一脈傳承！我法教上下，願遵總督號令，為北疆效犬馬之勞！」明夷子深深拜倒，語氣悲愴而決絕。身後，雲鶴子等法教核心弟子也齊齊拜下。
李長安端坐主位，神色平靜。他早已通過夜鶯的密報，對白陽教內亂的情況有了大致了解，法教的倉皇來投也在意料之中。他緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種安定人心的力量：
「明夷道長請起，諸位請起。前番約定，各取所需，道長信守承諾，助我北疆良多。如今白陽內亂，邪魔猖獗，道長能明辨是非，棄暗投明，率眾來歸，此乃智者之舉，何罪之有？」
他頓了頓，繼續道：「北疆雖小，亦有容人之量。既然道長願率法教入我北疆，遵我法令，我自當庇護。從今日起，法教諸位，便是我北疆子民。北極觀旁，已為諸位備下別院，可暫作棲身、整理經典、修習道法之所。一應供給，按我北疆規制撥付。」
「至於對抗『彌勒派』之事，」李長安目光掃過眾人，「彼等倒行逆施，以血食祀邪神，禍亂蒼生，更屢有犯我疆界之念。北疆與彼等，已無轉圜餘地。法教既入北疆，便與北疆同休戚，共進退。追兵犯境，已被我軍擊退。日後彼等若再敢來犯，我北疆火炮利刃，必讓其有來無回！」
「多謝總督！不，多謝觀主收留之恩！法教上下，必竭誠效命，以報大德！」明夷子等人再次拜謝，這次，不少人眼中已含熱淚。絕處逢生，莫過於此。
「不過，」李長安話鋒一轉，語氣依舊平和，卻帶著不容置疑的意味，「既入北疆，便需守北疆規矩。法教傳承，博大精深，我北極觀願開方便之門，與諸位共參玄妙。然北疆道法，自有體系，首重德行，次重悟性，以符契炁，以觀想明理，不拜外神，不奉淫祀。還望諸位道友，能詳加體悟，彼此印證，去蕪存菁，共扶正道。」
明夷子心中一凜，知道這是李長安在劃下界限，也是在給出方向。法教的傳承可以保留、研究，但必須融入、或者說適應北疆（李長安）的新道統體系，那些與危險「俗神」緊密綁定、需要血腥祭祀的部分，必須摒棄。這是底線。
「觀主教誨，銘記於心。我法教定當精研北極觀道法，剔除蕪雜，歸於正道！」明夷子立刻表態。形勢比人強，能保住核心傳承和弟子性命，已是萬幸。至於未來道統以誰為主……先活下去，才有未來。
「如此甚好。」李長安點點頭，「王鎮惡會協助諸位安置。另外，關於『彌勒派』及其所奉邪神的情報，還需諸位細細整理，尤其是其弱點、反噬可能、祭祀規律等，越詳細越好。北疆，需要做好萬全準備。」
「是！貧道立刻組織人手，全力整理！」明夷子連忙應下。
法教眾人被帶下去安置。李長安獨自坐在廳中，手指輕輕敲擊著扶手。白陽教的內亂和法教的投靠，雖然帶來了「彌勒派」這個更直接、更瘋狂的敵人，但也送來了深入了解其內部、尤其是其「俗神」弱點的絕佳機會，更將法教這掌握著大量術法知識、對白陽教知根知底的勢力，徹底推到了自己這邊。
「北極觀的道法體系，正好可以加速完善和推廣了。有了法教的『加盟』，很多細節可以更快補全，尤其是關於如何應對、克制那些邪神氣息的部分。」李長安目光幽深，「至於『彌勒派』……火炮的滋味不錯吧？這只是開始。想要東進？那就來試試，是你們的血祭邪神厲害，還是我北疆的鋼鐵洪流，以及……這新生的『道理』，更勝一籌！」
「彌勒下生，白陽淨世」的呼喊聲，在某個月黑風高的夜晚，驟然響徹了白陽教總壇「光明頂」以及幾個重要分壇。蓄謀已久的「彌勒派」激進分子，在幾位掌握兵權、且得到「兵主」、「災星」等狂熱好戰「俗神」大力支持的壇主、香主率領下，悍然發動了清洗。
目標直指信奉「無極老母」、主張相對保守、注重傳統祭祀和內部穩固的另一大派系。政變迅疾而殘酷。早有準備的「彌勒派」精銳教眾，身著特製的、繪有猙獰神像、據說能獲得「神打」護身的符衣，手持利刃，在部分被血祭儀式強化、狀若瘋魔的「神兵」帶領下，突襲了「老母派」高層聚居的院落、重要的祭祀場所和倉庫。
喊殺聲、兵刃撞擊聲、絕望的哀嚎與狂熱的吼叫瞬間打破了夜晚的寧靜。火光沖天而起，映照著無數扭曲的面孔。「老母派」並非毫無防備，但其力量相對分散，且多注重內修與儀軌，面對「彌勒派」有預謀的、得到「俗神」加持的猛攻，迅速陷入劣勢。他們供奉的那些相對古老、混沌、需求繁雜的「俗神」，在突如其來的血腥殺戮和狂暴的戰爭願力衝擊下，似乎反應遲鈍，或是給出的「庇護」遠不如「彌勒派」那些嗜血好戰的「俗神」直接兇猛。
反抗是激烈的，但潰敗也來得很快。一夜之間，「光明頂」及周邊數個重要據點易主。「無極老母」派的高層骨幹或被斬殺，或倉皇出逃，其信眾或被裹挾，或四散奔逃。象徵「老母派」權威的古老祭壇被砸毀，傳承的法器被搶奪或焚毀。空氣中瀰漫著濃重的血腥味和香灰、符紙燃燒的焦糊氣息，混合著「彌勒派」教眾「淨世成功！彌勒當興！」的瘋狂歡呼，構成一幅地獄般的景象。
法教的據點同樣遭到了衝擊。雖然「彌勒派」對法教這個掌握儀式技術、但又不夠「虔誠」的派系一向抱有戒心，但暫時並未將其列為首要清洗目標，或許是認為法教尚有利用價值，或許是顧忌法教那些複雜莫測的術法。然而，刀已經架在脖子上了。
當黎明前最黑暗的時刻，渾身浴血的雲鶴子帶著幾名同樣狼狽不堪的法教弟子，倉皇逃入位於邊境附近、剛剛完成「換防」不久、由法教暗中控制的一處隱秘山谷據點時，明夷子正臉色鐵青地聽著各處傳來的噩耗。
「……三處暗壇被毀，留守弟子七人殉道，十三人被俘，典籍損失大半……『老母派』的幾位掌壇師兄，據聞只有兩人趁亂突圍，生死不明，其餘皆已罹難……總壇的『清淨池』被『彌勒派』的『血煞將』污染了……」雲鶴子聲音嘶啞，帶著難以抑制的驚惶與悲憤，「他們瘋了！徹徹底底瘋了！那些血祭出來的『東西』……根本控制不住了！見人就殺，連投降的都不放過！」
明夷子閉上眼，枯瘦的手掌緊緊攥著那串木質念珠，指節發白。他最擔心的事情，以最猛烈、最血腥的方式爆發了。「彌勒派」不再滿足於教義爭執和資源搶奪，他們要用最直接、最殘忍的方式，肅清所有「不純」的聲音，建立一個完全由他們主導的、純粹而狂熱的「地上神國」。而法教，因為不夠「純粹」，因為試圖維持「傳統」，因為與北疆的暗中接觸（儘管隱秘，但未必無跡可尋），已經成了下一個可能的目標。
「師兄，我們怎麼辦？」另一位年長的法教弟子顫聲問道，「『彌勒派』的人已經放出話來，要所有教眾『表明心跡』，要麼徹底皈依『彌勒下生』，參加血祭，要麼就是『淨世』的障礙……我們……」
「投降？去給那些瘋子當劊子手？還是變成他們血祭的祭品？」明夷子猛地睜開眼，眼中再無平日的沉靜，只剩下決絕的火焰，「我法教傳承千年，雖重術法，亦講濟世，豈能與那般邪魔外道同流合污！」
他霍然起身，環視著密室中僅存的十幾名核心弟子，這些都是法教在北地最後的精華，也是他實現「重歸道統」夢想的最後本錢。「此地已不可留！『彌勒派』清洗完『老母派』，下一個就是我們！他們的血祭需要更多的『祭品』和『資糧』，我們的法壇、我們的弟子、我們積累的靈物，都是他們眼中的肥肉！」
「那……我們去哪裡？」雲鶴子急道，「往西是茫茫戈壁荒漠，往南是朝廷控制區，我們與朝廷素有仇怨……往東……只有北疆！」
「去北疆！」明夷子斬釘截鐵，「李長安！北極觀！那是我們唯一的生路！」
「可師兄，那李長安狼子野心，分明是想吞併我法教道統！我們此去，豈不是自投羅網？」有弟子質疑。
「是自投羅網，也是唯一活路！」明夷子厲聲道，「留下，是立刻被『彌勒派』那些瘋子撕碎，或被他們背後的邪神吸乾！去北疆，至少李長安要的是我們的道統傳承，要的是活著的、有用的法教！他需要我們來了解白陽教，需要我們的術法知識，甚至需要我們來對抗『彌勒派』！我們還有價值！只要還有價值，就有周旋的餘地，就有活下去、甚至將來翻身的可能！」
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來：「立刻準備！銷毀所有帶不走的敏感典籍和物品，只帶最核心的傳承和必要的靈物。召集所有能聯繫上的、信得過的弟子，立刻向邊境集結！我們走黑風坳那條密道，那是我們最後控制的出口，直接通往北疆望風郡！雲鶴，你立刻用秘法聯繫王鎮惡，不，直接聯繫李長安！告訴他，法教願舉派投效，獻上所有傳承，只求北疆庇護，助我等抵禦『彌勒派』追殺！告訴他……『彌勒派』已發動全面清洗，其背後邪神因血祭而狂躁，東進就在眼前！北疆若想自保，必須接納我們，合則兩利！」
「是！」雲鶴子再無猶豫，立刻轉身去準備秘法傳訊。
明夷子看著剩下的弟子，沉聲道：「記住，從今往後，我法教已無退路。北疆，將是我們新的起點。李長安要吞併我們的道統，我們就給他！但我們要的，是在他的新道統里，占據一席之地，要的是活下去，要的是將法教的種子傳承下去，而不是像『老母派』那樣，被碾碎在歷史的塵埃里！都明白了嗎？」
「明白！」眾弟子齊聲應道，臉上有悲憤，有惶恐，但更多的是一種絕境求生的決然。
幾個時辰後，當「彌勒派」的搜捕隊伍氣勢洶洶地撲向法教幾個已知據點時，只找到了焚燒典籍的餘燼和空蕩蕩的屋舍。明夷子帶著最後聚集起來的百餘名核心弟子、部分家眷以及最重要的傳承典籍、靈物，通過隱秘的邊境通道，倉皇而狼狽地沖入了北疆望風郡境內。
幾乎就在他們越過邊境線，踏入北疆土地的同時，身後就響起了追兵的呼喊和急促的腳步聲。「彌勒派」的先鋒，那些雙眼赤紅、身上散發著血腥與狂亂氣息的「神兵」和精銳教眾，已經追殺而至！
「攔住他們！一個也別放走！」為首的「彌勒派」香主獰笑著，揮舞著滴血的彎刀。他們得到的命令是：法教叛逆，格殺勿論，奪取其傳承與靈物！
然而，迎接他們的，不是倉皇逃竄的法教殘部，也不是預料中北疆邊軍倉促的攔截。
轟！轟！轟！
低沉而震耳的轟鳴，從前方不遠處的山坡後猛然響起。緊接著，一片密集的、帶著刺耳尖嘯的黑點，如同死亡的蜂群，劈頭蓋臉地砸進了「彌勒派」追兵衝鋒的隊列！
是火炮！而且是經過改良、射程和精度都有所提升的北疆制式火炮！霰彈在人群中轟然炸開，無數鐵珠、碎鐵片呈扇形橫掃，瞬間將沖在最前面的幾十名「神兵」和教眾打得人仰馬翻，血肉橫飛！那些號稱「刀槍不入」的符衣，在如此密集的金屬風暴面前，脆弱得如同紙糊！
緊接著，第二輪、第三輪炮擊接踵而至，精準地覆蓋了追兵後續的隊伍和可能的撤退路線。同時，兩側的山坡上，出現了密密麻麻的北疆邊軍士兵，他們沉默地舉起手中的火銃，排成整齊的隊列，黑洞洞的槍口對準了被炮火打懵的敵人。
「北疆地界，擅闖者，死！」一個冰冷的聲音通過鐵皮喇叭傳來，帶著不容置疑的威嚴。王鎮惡一身戎裝，站在一處臨時壘起的指揮台上，冷冷地俯視著下方亂成一團的追兵。
就在數個時辰前，他接到了李長安通過特殊渠道傳來的緊急命令：法教投誠，即刻接應，若遇追兵，無需警告，全力擊殺，彰顯北疆之決心！
「彌勒派」的追兵們被打懵了。他們習慣了用狂熱的信仰、簡陋的符甲和「神打」護身去衝擊裝備落後的官軍或民團，何曾見過如此猛烈、如此精準、如此不講道理的火力覆蓋？衝鋒的勢頭瞬間被打斷，僥倖未死的人也陷入了巨大的恐慌。他們身上的「神打」效果，在劇烈的爆炸和致命的彈片面前，似乎也變得飄搖不定。
「是北疆的妖法！是火炮！」有人尖叫。
「衝過去！為了彌勒！殺了他們！」狂熱的頭目還在嘶吼，試圖重整隊伍。
但回應他們的，是更加密集的火銃齊射！砰砰砰！硝煙瀰漫，沖在前面的追兵如同割麥子般倒下。北疆邊軍經過嚴格訓練，陣型嚴整，輪射有序，火力持續不斷。而「彌勒派」追兵雖然悍不畏死，但缺乏有效防護和遠程武器，在絕對的火力優勢面前，衝鋒變成了送死。
僅僅一刻鐘，這支數百人的追兵先鋒就死傷過半，剩下的也被徹底壓制，趴在地上或尋找掩體，再也組織不起有效的進攻。那個狂熱的香主，也被一枚不知從哪飛來的銃子打碎了腦袋，倒在血泊中。
「撤！快撤！」不知誰喊了一聲，殘存的追兵再也顧不得命令，連滾爬爬地往回逃去，留下滿地狼藉的屍體和傷員。
山坡上，王鎮惡放下望遠鏡，面無表情地命令：「打掃戰場，補刀。將所有屍體和俘虜的隨身物品，尤其是那些符紙、神像、令牌之類，全部收集起來，上交總督府。注意，可能會有邪門的東西，讓隨軍道……讓隨軍『顧問』檢查處理。」
他所說的「顧問」，正是幾名最早接受李長安傳授基礎「鎮岳符紋」觀想、並表現出一定感應能力的軍中悍卒。他們被臨時抽調，編入軍中，負責處理可能涉及超凡的詭異事物。雖然能力還很微弱，但辨識一些明顯的邪祟氣息、用特定方法銷毀一些邪物，已經勉強可以做到。
另一邊，驚魂未定的明夷子、雲鶴子等人，在少量北疆騎兵的護送下，快速向北定城方向撤離。他們回頭望去，只見邊境線上硝煙未散，北疆軍隊正在井然有序地清理戰場，那沉默而高效的殺戮機器，給他們留下了無比深刻的印象。
「火炮……火銃……原來，凡人的武器，集結成陣，訓練有素，竟有如此威力……」明夷子喃喃道，心中五味雜陳。法教也有驅使陰兵、召喚靈將、布置陣法等手段，但在這種成建制、高強度的正面火力面前，顯得如此單薄。除非是那些傳說中真正的高深術法，或者「彌勒派」背後那些通過大規模血祭暫時獲得強化的恐怖「俗神」親自下場……但那樣的存在，又能維持多久？消耗又是何等巨大？
他突然無比慶幸，自己選擇了投靠北疆，選擇了李長安。這個北疆總督，不僅自身在探索一條前所未有的、安全的修行道路，其麾下的凡人軍隊，也已然武裝到了牙齒，形成了足以對抗低階超凡力量的可怕戰力。與這樣的勢力合作（或者說依附），或許，真的是法教唯一的生路。
數日後，北定城，總督府偏廳。
李長安接見了風塵僕僕、難掩疲憊與驚惶的法教眾人。明夷子代表法教殘部，正式向李長安獻上了法教在北地的大部分核心傳承典籍副本、一批珍貴的靈物材料、以及一份他們緊急整理出來的、關於「彌勒派」主要戰力構成、血祭地點、所奉「俗神」詳細特性與弱點的絕密情報。
「罪人明夷，攜法教殘部，拜見總督！前番多有隱瞞算計，實乃自保不得已，今我法教遭逢大難，願舉派投效，獻上所有，只求總督庇護，給我法教留下一脈傳承！我法教上下，願遵總督號令，為北疆效犬馬之勞！」明夷子深深拜倒，語氣悲愴而決絕。身後，雲鶴子等法教核心弟子也齊齊拜下。
李長安端坐主位，神色平靜。他早已通過夜鶯的密報，對白陽教內亂的情況有了大致了解，法教的倉皇來投也在意料之中。他緩緩開口，聲音不高，卻帶著一種安定人心的力量：
「明夷道長請起，諸位請起。前番約定，各取所需，道長信守承諾，助我北疆良多。如今白陽內亂，邪魔猖獗，道長能明辨是非，棄暗投明，率眾來歸，此乃智者之舉，何罪之有？」
他頓了頓，繼續道：「北疆雖小，亦有容人之量。既然道長願率法教入我北疆，遵我法令，我自當庇護。從今日起，法教諸位，便是我北疆子民。北極觀旁，已為諸位備下別院，可暫作棲身、整理經典、修習道法之所。一應供給，按我北疆規制撥付。」
「至於對抗『彌勒派』之事，」李長安目光掃過眾人，「彼等倒行逆施，以血食祀邪神，禍亂蒼生，更屢有犯我疆界之念。北疆與彼等，已無轉圜餘地。法教既入北疆，便與北疆同休戚，共進退。追兵犯境，已被我軍擊退。日後彼等若再敢來犯，我北疆火炮利刃，必讓其有來無回！」
「多謝總督！不，多謝觀主收留之恩！法教上下，必竭誠效命，以報大德！」明夷子等人再次拜謝，這次，不少人眼中已含熱淚。絕處逢生，莫過於此。
「不過，」李長安話鋒一轉，語氣依舊平和，卻帶著不容置疑的意味，「既入北疆，便需守北疆規矩。法教傳承，博大精深，我北極觀願開方便之門，與諸位共參玄妙。然北疆道法，自有體系，首重德行，次重悟性，以符契炁，以觀想明理，不拜外神，不奉淫祀。還望諸位道友，能詳加體悟，彼此印證，去蕪存菁，共扶正道。」
明夷子心中一凜，知道這是李長安在劃下界限，也是在給出方向。法教的傳承可以保留、研究，但必須融入、或者說適應北疆（李長安）的新道統體系，那些與危險「俗神」緊密綁定、需要血腥祭祀的部分，必須摒棄。這是底線。
「觀主教誨，銘記於心。我法教定當精研北極觀道法，剔除蕪雜，歸於正道！」明夷子立刻表態。形勢比人強，能保住核心傳承和弟子性命，已是萬幸。至於未來道統以誰為主……先活下去，才有未來。
「如此甚好。」李長安點點頭，「王鎮惡會協助諸位安置。另外，關於『彌勒派』及其所奉邪神的情報，還需諸位細細整理，尤其是其弱點、反噬可能、祭祀規律等，越詳細越好。北疆，需要做好萬全準備。」
「是！貧道立刻組織人手，全力整理！」明夷子連忙應下。
法教眾人被帶下去安置。李長安獨自坐在廳中，手指輕輕敲擊著扶手。白陽教的內亂和法教的投靠，雖然帶來了「彌勒派」這個更直接、更瘋狂的敵人，但也送來了深入了解其內部、尤其是其「俗神」弱點的絕佳機會，更將法教這掌握著大量術法知識、對白陽教知根知底的勢力，徹底推到了自己這邊。
「北極觀的道法體系，正好可以加速完善和推廣了。有了法教的『加盟』，很多細節可以更快補全，尤其是關於如何應對、克制那些邪神氣息的部分。」李長安目光幽深，「至於『彌勒派』……火炮的滋味不錯吧？這只是開始。想要東進？那就來試試，是你們的血祭邪神厲害，還是我北疆的鋼鐵洪流，以及……這新生的『道理』，更勝一籌！」