第276 章 密謀歸正
雲鶴子離開北定城，並未直接返回白陽教控制區的核心地帶，而是繞了幾個圈子，確認無人跟蹤後，方才悄然潛入西部邊境附近一處看似荒廢的山神廟。廟宇殘破，蛛網密布，但內里卻有暗道通往地下。穿過曲折的甬道，是一間陳設簡單卻異常潔淨的密室，牆壁上刻滿繁複的符文，隱隱有靈光流轉，隔絕內外氣息。
密室內，一位身著同樣洗舊道袍，但氣質更為沉凝、面容清古的老者，正盤坐在蒲團上，面前一盞油燈，火苗如豆，卻穩定異常。聽到腳步聲，老者緩緩睜開眼，眸中似有星光流轉，隨即隱去。
「師兄。」雲鶴子恭敬稽首。
「回來了。」被稱作師兄的老者微微頷首，聲音平和，「見過那位北疆總督了？觀其氣象如何？」
雲鶴子在下首蒲團坐下，沉吟片刻，道：「見到了。深不可測。城府極深，殺伐果斷，卻又非一味蠻橫。我觀其氣，堂皇正大中隱有兵戈煞氣，更與北疆地脈隱隱相合，已然得了『人主』之位格，更兼……」他頓了頓，似乎在斟酌詞句，「更兼似乎觸及了『地祇』之妙，雖顯稚嫩，但根基已立，絕非尋常割據梟雄可比。其麾下文武，亦非庸碌之輩，軍容整肅，法度森嚴，隱隱有龍虎之氣。」
老者靜靜聽著，手指無意識地捻動著腕間一串色澤黯淡的木質念珠：「如此說來，倒是個厲害角色。他對我法教之意，是何態度？」
「他應下了交易。」雲鶴子道，「雖未全信，但也未拒絕。言語間，對白陽教內情，尤其是『彌勒』、『老母』兩派齟齬，乃至『俗神』之事，似有察覺。我按師兄囑咐，透露了『彌勒派』東進之意，及其祭祀需索血食、加劇內爭之事。他果然問起祭祀之別及我等所需。」
「哦？他如何問法？」
「直指核心，問及我等與『老母派』所奉之神傾向，所需祭祀之物。我據實以告，言明我等需靈物、特定資材以行科儀，調和陰陽，非如『彌勒派』之嗜血好戰。」雲鶴子回憶道，「他聽後，若有所思，當是明白了其中關竅——資源之爭，便是根本之爭。」
老者眼中掠過一絲讚許：「此子果然敏銳。他能坐擁三郡，開拓海路，壓制佛門，絕非僥倖。既明資源之爭，便知我法教與『老母派』之窘境，亦知『彌勒派』坐大之害。交易可成，在於互利。他可曾起疑？」
「疑心自是有的。」雲鶴子坦然道，「他直言無法盡信，要求首次交易規模要小，以觀我等『誠意』。我亦言明，合作貴誠，各取所需，共保平安。他應允了，具體事宜交由其心腹王鎮惡與我商議。」
老者緩緩點頭：「謹慎是應有之義。首次交易，務求穩妥，所供情報，需有分量，足以取信於人，卻又不可盡泄我教底細。那『彌勒派』近期謀劃東進之事，可選一兩條確實緊要卻又非絕密者予之。至於我等所需之物……」他略一沉吟，「先要那幾樣北地特有的『寒髓玉』、『百年雪魄蘭』，以及……三張完整的『北地玄狼』毛皮，需是眉心有月痕者。這些東西，對北疆而言不算絕頂珍貴，卻是我等儀式急需，且『彌勒派』難以供給之物。一來顯我等誠意，二來試探其能。」
「是，師兄。」雲鶴子應下，隨即臉上露出一絲遲疑，「師兄，那李長安……他似乎對我玄門之事，頗為熟悉。言語間，對我法教之來歷，似不陌生。他身邊，可有玄門人物輔佐？」
老者搖頭：「據我所知，並無。此人崛起於北疆邊城，以軍功、治政見長，麾下多是將士、工匠、尋常官吏，未曾聞有玄門高士在其幕中。不過……」他目光深遠，「天下之大，能人異士輩出。或許他自有奇遇，或許……他所觸及的『地祇』之道，本就與玄門某些古老傳承有相通之處。此人來歷，還需細細探查。不過眼下，合作要緊。」
雲鶴子點點頭，隨即壓低聲音，語氣帶著一絲不易察覺的激動：「師兄，如此一來，我等計劃便有望矣！借北疆之力，制衡甚至削弱『彌勒派』，再暗中聯絡『老母派』中不滿激進之舉者，徐徐圖之。待時機成熟，便可一舉……」他眼中閃過一絲銳芒。
老者抬手，止住了雲鶴子後面的話，神情嚴肅：「慎言。此事關乎我法教千年傳承，關乎能否撥亂反正，重歸正道，絕不可操之過急，更不可輕易泄露。那李長安，是助力，亦是猛虎。與之謀，如履薄冰，需步步為營。」
他頓了頓，語氣放緩，卻帶著更深沉的意味：「鶴子，你需謹記。我等所求，非是逐鹿天下，與那李長安或朝廷爭鋒。彌勒狂信，妄圖以殺伐淨世，建立地上神國，實則不過是淪為邪神傀儡，悖逆天道，終將自取滅亡。無生老母一脈，食古不化，拘泥古禮，所求不過是偏安一隅，延續其混沌原始的崇拜，同樣非正道所為。我法教，源於上古巫祝，後融於道，雖重術法科儀，然究其根本，當為『以法明道，以術濟世』，導人向善，調和天地，方是正途。如今困於這白陽泥淖，實為權宜。」
「那李長安，觀其治政，開海通商，與民生息，雖用兵狠厲，但治下法度嚴明，百姓稍安，地氣漸復，倒有幾分『治世』之象。他非佛非道，所行卻暗合『清靜有為』之道，其所得『地祇』位格，亦非邪神淫祀，反有凝聚地氣、梳理秩序之能。此等人物，或可引為外援，借其力，清我教內污濁，待『彌勒』、『老母』兩派式微，我法教攜正統教義、科儀大法，振臂一呼，撥亂反正，將白陽教這龐雜錯亂的信仰，去蕪存菁，重立『道統』！屆時，我法教不再是什麼『白陽法教』，而是重歸道門，為天下正法之先導，立不世之基業！這，方是我等大計！」
雲鶴子聽得心潮澎湃，但隨即又有些擔憂：「師兄高見！只是……那李長安，似乎並非易與之輩，他若看穿我等最終目的，甚至想吞併我法教，又當如何？且他非我道門中人，會容我法教重立道統，甚至可能分潤其權柄、信眾？」
老者捻動念珠的手指微微一頓，眼中閃過一絲複雜：「此乃後話，亦是兇險之處。眼下，他與『彌勒派』矛盾更直接，與我等有共同利益。至於將來……他若真有雄主之姿，能容我法教正道，與之合作，導其向道，亦無不可。若其不能容人，或行暴虐之事……我法教千年傳承，自有保身立命、乃至反制之道。況且，待我法教整合教內，重立道統，得天地認可，萬民景從，自有一番氣象，又何須仰人鼻息？」
他看著雲鶴子，語重心長：「鶴子，謀大事者，不拘小節，亦需審時度勢。眼下，借北疆之力，制衡『彌勒派』，乃當務之急。你與那王鎮惡接洽，務必謹慎小心，既要顯我誠意，亦要留有餘地。北疆所需情報，可逐步給予，既要讓其看到價值，又不可盡泄我教機密，尤其是……關於那些『俗神』真正源頭與隱患之事，暫不可提。」
「俗神真正源頭與隱患？」雲鶴子一怔，「師兄是指……」
老者眼中閃過一絲深深的忌憚，甚至有一絲恐懼，他環顧四周，密室的符文似乎都暗淡了一瞬，聲音壓得極低，幾不可聞：「你以為，那些響應祭祀、賜予力量的『俗神』，真是亘古長存、天生地養的正神？不過是些古老歲月殘留的破碎念頭、眾生願力混雜地脈濁氣、乃至某些不可名狀之物的投影，借香火祭祀而顯化，本質混沌無序，貪婪無度！『彌勒派』以血食暴戾飼之，只會讓它們越發狂亂，最終反噬其主！『老母派』看似溫和，也不過是將其禁錮在繁瑣儀軌中，延緩其異變罷了。我法教先賢早有警示，與神打交道，如持火燒身，稍有不慎，便是萬劫不復！此次藉機清理教內，亦是為了斬斷與這些『俗神』過於緊密、危險的連結，重立以道為本、以法為用的清淨道統！此事，絕不可為外人道，尤其是那李長安！他若知曉，恐生變數，甚至可能……覬覦此中力量。」
雲鶴子聞言，倒吸一口涼氣，臉色微微發白。他一直參與祭祀，溝通「俗神」，雖覺有些「俗神」性情乖戾，需求古怪，卻未想深處竟有如此大恐怖。難怪師兄等人對「彌勒派」的血祭如此忌憚，對「老母派」的古禮也不完全認同。
「師弟謹記！」雲鶴子鄭重應下。
「去吧，依計行事。首次交易，務求穩妥。北疆這條線，要好生維繫，但亦要保持距離。那李長安……絕非池中之物，與之相交，福禍難料，需萬分小心。」老者最後叮囑，揮手示意雲鶴子可以離開了。
雲鶴子躬身退出密室，沿著暗道返回地面。荒山孤廟，寒風凜冽。他回頭望了一眼幽深的洞口，又看了看北方依稀可見的、燈火依稀的北疆邊境哨卡方向，心中念頭紛雜。
師兄的大計，令人神往——重歸道統，撥亂反正，甚至引領天下正法。李長安此人，深不可測，是難得的助力，也可能是未來的勁敵。而那些潛藏在狂熱信仰與血腥祭祀之下的「俗神」真相，更讓他不寒而慄。
「路要一步步走。」雲鶴子默念，緊了緊道袍，身形融入夜色之中，向著白陽教控制區的方向潛行而去。他必須小心周旋於北疆、彌勒派、無生老母派以及自家法教之間，完成那危險的平衡與交易，為法教，也為那渺茫的「重歸道統」之夢，博取一線生機與未來。
只是他不知道，在他離開後，密室中的老者，那清古的臉上露出一絲難以掩飾的疲憊與深深的憂慮。他看向油燈下自己枯瘦的手掌，掌心隱隱有一道扭曲的、仿佛活物般微微蠕動的暗色紋路。
「時間……不多了。」老者低聲自語，聲音中帶著一絲絕望的掙扎，「那些『東西』……越來越躁動了。但願……北疆那邊，能來得快些。這白陽教的泥潭，這被血食和願力餵養得越來越龐大的『神』……快要醒了。一旦它們徹底醒來，發現『食物』不再僅僅滿足於那點血食和香火時……這人間，怕是真要變成那些古籍中記載的……神國墜落的廢墟了。」
燈火搖曳，將他佝僂的身影投在布滿符文的牆壁上，扭曲晃動，仿佛預示著某種不可名狀的未來。而遠在北疆的李長安，此刻正站在沙盤前，目光落在西邊那片代表著白陽教的複雜地形上，手指無意識地點著「黑山峪」的位置，眼神幽深，不知在盤算著什麼。東西兩股暗流，在這北地邊緣，正悄然交匯，碰撞，將無人知曉的未來，推向未知的深淵。
雲鶴子帶回的交易意向，以及北疆方面謹慎但積極的回應，讓法教內部幾位核心掌壇師兄稍感安心。首次小規模的交易在邊境一處隱秘山谷進行，北疆提供了部分「寒髓玉」和「百年雪魄蘭」，而法教則交付了一份關於「彌勒派」近期在邊境幾個據點囤積糧草、並秘密舉行中型血祭以祈求「兵主」賜福的詳細情報。交易過程順利，雙方都表現出了一定的誠意。北疆隨後「恰好」加強了對那幾個區域的巡邏，並「偶然」撞破了一次血祭，雖未爆發大規模衝突，但足以讓「彌勒派」疑神疑鬼，暫時收斂了東進的試探。
李長安穩坐釣魚台，一邊通過王鎮惡與雲鶴子保持若即若離的聯繫，用小利吊著法教，獲取零碎但關鍵的情報，一邊加速整合三郡，尤其是消化望風郡，推廣新式農具，鼓勵工商，修繕道路，興辦官學（內容以實用為主，但悄然加入了一些忠君愛國、遵紀守法、以及隱約偏向秩序和現實奮鬥的理念，潛移默化淡化佛門、白陽教等的影響）。同時，海路貿易越發繁盛，新下水的海船帶來了更多的財富、物資和遠方見聞。
但李長安始終沒有忘記西邊的威脅，也沒有完全相信法教的「誠意」。他一面冷眼旁觀白陽教內部「無極老母派」與「彌勒下生派」愈演愈烈的爭執（在資源分配、教義解釋、對朝廷和北疆策略上分歧巨大，法教則在其中「艱難」調和，實則暗中偏向「老母派」並給「彌勒派」使絆子），一面悄然推進著自己的計劃。
他並沒有急切地對法教拋來的橄欖枝全盤接受，更沒有立刻在邊境搞什麼大動作。他在等，等一個更合適的時機，也在等法教完成他們承諾的「誠意」——替換掉北疆西部邊境幾個關鍵隘口、原本由傾向「彌勒派」或態度模糊的白陽教眾控制的防務，換上法教或至少是親近法教、對「彌勒派」激進政策不滿的「老母派」人員。
這個過程比預想的要慢，也充滿了波折。白陽教內部派系傾軋嚴重，任何人事變動都可能引發猜忌和反彈。法教和「老母派」需要精心策劃，尋找藉口，甚至製造一些小衝突或「意外」，才能逐步將那些刺頭調離或處理掉，安插上自己人。李長安給予了足夠的耐心，只是讓夜鶯更加密切地關注著西部邊境的人員變動，並不斷核實雲鶴子提供情報的真偽。
終於，在又經歷了兩次小規模物資情報交易後，雲鶴子傳來了一個關鍵消息：經過數月運作，黑山峪以西、臨近北疆望風郡的三個重要哨卡和一處物資轉運點，已基本由法教弟子和親近法教的「老母派」教眾控制。雖然更高層的壇主、香主中仍有「彌勒派」的鐵桿，但基層防務人員已經「換防」完畢。這意味著，北疆與白陽教接壤的漫長邊境線上，出現了一段相對「緩和」甚至「可控」的區域。
接到這個消息，李長安知道，初步的「誠意」已經展現，更深層次的接觸時機到了。他不再滿足於通過王鎮惡與雲鶴子的間接聯繫，決定親自與法教更高層的代表會面。會面地點，就定在了剛剛完成「換防」、處於法教實際控制下的一個偏僻山村——隱霧村。此村位於兩山夾峙之中，地形隱蔽，只有一條小路與外界相通，易守難攻，且距離雙方實際控制線都有一定距離，相對安全。
會面之日，李長安只帶了王鎮惡和十餘名最精銳的親衛，皆著便裝，悄然出城，穿越邊境丘陵，抵達隱霧村。村口已有兩名作樵夫打扮、眼神精悍的漢子等候，驗明信物後，沉默地引著李長安一行進入村中最大的院落。
院內陳設簡樸，但打掃得異常乾淨，空氣中瀰漫著淡淡的檀香和草藥混合的味道。正堂中，雲鶴子早已等候，他身旁站著一位身著藏青色道袍、面容清矍、長須垂胸的老者，正是他的師兄，法教在北地白陽教內部的重要人物之一——明夷子。
「福生無量天尊。李總督親臨，貧道明夷子，有失遠迎，還望恕罪。」明夷子打了個稽首，聲音平和，目光清澈，看似尋常老道，但李長安卻能感受到對方身上那股凝而不發、與周圍地氣隱隱呼應的修為波動，顯然在法教中地位不低，修為也遠在雲鶴子之上。
「明夷道長客氣了。邊境不寧，勞煩道長在此等候，是本督叨擾了。」李長安還了一禮，態度不卑不亢。他今日也特意穿了一身簡單的道袍（雖非正式法衣，但形制無誤），頭戴逍遙巾，舉手投足間，自然流露出一股清靜無為又暗合規矩的氣度，與他在軍營中殺伐果斷、在總督府中威嚴深重的形象迥異，卻又奇異地和諧統一。
雙方分賓主落座，親衛守在堂外，王鎮惡侍立在李長安身後。雲鶴子親自奉上清茶，然後退到明夷子下首。
簡單的寒暄和試探過後，明夷子率先切入正題，他先是對北疆提供的物資援助表達了感謝（尤其提到那些靈物對穩定幾處重要祭祀點、安撫某些躁動「靈應」頗有助益），然後再次強調了法教與「彌勒派」的本質不同，以及法教追求撥亂反正、回歸「以法明道，以術濟世」正統的意願。話語中，對「彌勒派」的血祭和狂熱擴張多有批判，對「老母派」的固步自封也隱含不滿，但更主要的，是表達了法教希望擺脫當前困境、重立道統的迫切願望。
李長安靜靜聽著，偶爾插言問及白陽教內部細節、那些「俗神」的具體表現、祭祀的反噬等，問題都切中要害，顯示出他對玄門術法、神靈祭祀並非門外漢。這讓明夷子和雲鶴子心中更是凜然，對李長安「道門羽士」的身份又信了幾分，也更覺此人深不可測。
待明夷子說得差不多了，李長安放下茶盞，目光平靜地看向對方，緩緩開口：「明夷道長所求，乃法教之正本清源，重歸道統。此志可嘉，其路也艱。彌勒派激進，已露反噬之相；無生老母一脈，固守陳規，難應時變。道長欲挽狂瀾於既倒，扶道統之將傾，單憑法教一脈之力，恐獨木難支。」
明夷子神色肅然：「總督明鑑。然我法教傳承千年，自有法度底蘊。只是困於白陽泥潭，內外交迫，方需借力。北疆總督治政有方，兵強馬壯，更難得的是……」他頓了頓，看著李長安，「總督似乎對我玄門之道，亦有涉獵，且所得非淺。若能得總督援手，互為奧援，則大事可期。」
「援手？」李長安微微一笑，笑容中帶著些許深意，「本督與道長交易物資情報，制衡彌勒派，豈非已是援手？」
「此乃互利之舉，貧道與師弟，感激不盡。」明夷子誠懇道，「然此等援手，尚不足以助我法教掙脫桎梏，重立道統。彌勒派勢大，其背後所奉『兵主』、『災星』等，日漸凶戾，需血食日盛。無生老母一脈，雖不主擴張，但其供奉之古神混沌難測，亦需大量靈物維持。我法教夾在其中，資源匱乏，信眾漸被蠶食，長此以往，恐有傾覆之危。屆時，彌勒派再無制衡，其東進之勢必不可擋，北疆亦難獨善其身。」
「所以，道長希望本督如何更進一步援手？」李長安身體微微前傾，做出傾聽狀。
明夷子與雲鶴子對視一眼，深吸一口氣，沉聲道：「我法教，需一方根基之地，暫避鋒芒，積蓄力量，整理經典，重定科儀，培養弟子，以待天時。北疆三郡，總督治下清平，法度森嚴，地氣漸復，實乃上佳之選。貧道懇請總督，允我法教在北疆境內，擇地建立道觀，傳播正法，收納徒眾。我法教願遵北疆法令，所傳教義，必以導人向善、濟世利民為本，絕不行蠱惑人心、聚眾作亂之事。道觀所出，願向總督府納稅，弟子亦可受徵召，為北疆效力。」
他停頓了一下，觀察著李長安的神色，繼續加重籌碼：「作為回報，我法教願傾力為總督探聽白陽教內一切動向，尤其是彌勒派之軍事計劃、血祭之所、邪神弱點。必要時，我法教弟子可在其內部製造混亂，配合北疆行動。待我法教在此站穩腳跟，力量積蓄足夠，便可與教內有志之士裡應外合，撥亂反正，清除彌勒、老母兩派狂信之輩，重整白陽教……屆時，重整後的白陽教，將不再是禍亂之源，而可為北疆西陲屏障，與總督永結盟好。我法教亦將以北疆為根基，廣傳正法，重立道統於世間！」
條件開出來了。法教想要在北疆合法立足，建立道觀，獲得喘息和發展空間。作為交換，他們將成為北疆在西邊最深入的內應，提供關鍵情報甚至內部破壞，並承諾未來「改造」白陽教，使其成為北疆的盟友而非敵人，同時法教自身也將以北疆為基地，實現「重歸道統」的抱負。
李長安沉默著，手指輕輕敲擊桌面，似乎在進行激烈的思想鬥爭。明夷子和雲鶴子屏息凝神，等待著決定性的回答。他們自認為開出的條件極具誘惑力，尤其是未來一個「友好」甚至「臣服」的白陽教作為屏障，對北疆西線的安全至關重要。而法教「重立道統」的志向，在他們看來，與李長安似乎並無根本衝突，甚至可能因為李長安的「道門羽士」身份而得到支持。
良久，李長安抬起眼，目光清澈而堅定，他看著明夷子，緩緩道：「道長心懷道統，志慮忠純，本督敬佩。法教欲在北疆建觀傳法，導人向善，此乃善舉，本督……准了。」
明夷子和雲鶴子聞言，眼中頓時爆發出驚喜的光芒。成了！北疆這條線，終於牢牢抓住了！有了立足之地，法教復興有望！
然而，李長安接下來的話，卻讓他們微微一愣。
「不過，」李長安話鋒一轉，語氣平和卻帶著不容置疑的意味，「道長既言重歸道統，欲正本清源。本督不才，於道門經典，亦稍有涉獵，深知道統傳承，首重正統，次重法脈。法教源於古巫，融於道門，然千年演變，難免駁雜。既欲在北疆立觀傳法，當顯道門正朔，行清淨之法。」
他看著兩人，微笑道：「巧的是，本督這些時日，感念北疆百廢待興，人心思定，亦覺有弘道明法、教化百姓之責。故而，已在北定城郊，擇一靈秀之地，興建『北極觀』，不日即將落成。本督不才，願以粗淺所得，在此觀中開壇講法，傳授道門正法，導引之術，修身養性之道，亦為北疆培養些知禮儀、明天道、護境安民的人才。」
明夷子和雲鶴子臉上的笑容微微一僵。李長安……也要建道觀？還要親自傳授道法？這……這是何意？是擔心法教一家獨大，所以要另立一支加以制衡？還是……
李長安仿佛沒看到兩人微妙的神色變化，繼續娓娓道來，語氣更加懇切：「道長之法教，與本督所欲弘揚之道門正法，可謂同源而異流。道長既欲在北疆立觀，何不彼此攜手？北極觀可為法教道友提供棲身、交流、研討經典之所，法教之道友，亦可於觀中掛單，參與講法，共參玄妙。本督以為，道法自然，兼容並蓄。法教之術法科儀，多有實用濟世之能；而道門正法，重性命根基，明心見性。二者若能取長補短，融會貫通，於道統之光大，於北疆之教化，豈非大善？」
他目光誠摯地看著明夷子：「道長所欲重立之道統，非一家一派之私，乃天下道門之公。北極觀願開此先河，與法教道友共參大道。待他日，道長整合白陽教內正道之士，撥亂反正，我北極觀亦可與法教新立之道統，互為表里，彼此印證，共扶道統，使正法光大於世。屆時，道長可為法教中興之祖，而天下道門，亦當銘記道長與法教之功。不知明夷道長，意下如何？」
明夷子和雲鶴子徹底愣住了。李長安這番話，聽起來冠冕堂皇，滿是「攜手共進」、「光大正道」、「兼容並蓄」的美好詞句，似乎對法教極為推崇和支持，甚至願意提供場所和平台，共同「弘揚道統」。但細細品味，其中深意，卻讓他們背脊微微發涼。
李長安不是要簡單地接納法教在北疆建觀，而是要「收編」或者「融合」法教！他的「北極觀」，不僅要傳授他自己的「道門正法」，還要成為法教在北疆的「活動中心」和「交流平台」。法教弟子要「掛單」於北極觀，參與他的「講法」，這幾乎是將法教置於他的道統影響之下！
更厲害的是，李長安提出了一個極具誘惑力的遠景：未來法教「撥亂反正」成功後，可以與他的「北極觀」道統「互為表里，彼此印證，共扶道統」。這聽起來是平等合作，但誰是「表」，誰是「里」？誰為主，誰為輔？以李長安北疆之主的身份，以他即將建立的「北極觀」道統，再加上他「道門羽士」的出身和對法教的「接納」姿態，未來法教辛苦重整的「道統」，很可能在名義和實質上，都要依附於、甚至融合進以李長安為主導的「新道統」之中！
他打的，根本不是簡單合作或者利用的主意，而是要從根子上，吸收、融合法教，將法教千年傳承的術法科儀、乃至未來可能整合的白陽教「遺產」，統統納入他自己的體系！他要的，不是盟友，而是附庸！是法教主動帶著「嫁妝」（術法、人才、對白陽教的內部了解、甚至未來可能整合的勢力），併入他李長安的「道統」！
屆時，他李長安不僅是北疆三郡之主，開拓海路之雄，更是融合了法教精髓、擁有「正統」道門名分（至少在北疆和原白陽教區域）的「掌教」！這份大義名分，這份對信仰力量的整合，其潛在的好處，簡直不可估量！遠比單純得到一個西線屏障要豐厚得多！
明夷子的手微微顫抖了一下，他看向李長安。對方依舊笑容溫和，眼神清澈，仿佛真的只是一心為道統著想。但明夷子卻從那清澈的目光深處，看到了一種深不見底的野心和掌控欲。
同意，則法教或許能在北疆獲得庇護和發展，但很可能逐漸失去獨立性，最終被李長安的道統吸收消化，成為其附庸。拒絕，則失去北疆這個眼下唯一可能的外部強援和立足點，繼續在白陽教內部傾軋中掙扎，面對日益瘋狂的彌勒派和日漸衰微的老母派，前途渺茫，甚至有覆滅之危。
一時間，堂內陷入沉默。只有檀香裊裊，繚繞不散。雲鶴子額頭隱隱見汗，看向師兄。明夷子閉上眼，仿佛在權衡，在掙扎。李長安也不催促，只是靜靜地品著茶，等待著對方的回答。
他知道，法教沒有太多選擇。除非他們願意與虎謀皮的彌勒派合作，或者繼續在泥潭中沉淪。而自己給出的，雖然也是一條充滿不確定性和潛在吞併風險的路，但至少，看上去是一條有可能通向「重歸道統」這個終極目標的、相對光明的路。而且，他巧妙地用「共同弘揚道統」這樣的大義名分包裹了自己的野心，讓拒絕顯得不識抬舉，甚至是對「道統」不誠。
果然，許久之後，明夷子緩緩睜開眼，眼中疲憊與某種決然交織。他站起身，對著李長安，鄭重地作了一個道揖，聲音乾澀卻清晰：
「總督……不，李觀主（他換了個稱呼，意味深長）心懷大道，志在弘法，貧道……感佩莫名。能得觀主接納，容我法教在北疆存續，並允諾共參大道，光大正統，實乃法教之幸，亦是天下正道之幸。貧道……謹代表我法教一脈，應下觀主美意。願遵觀主安排，於北極觀掛單參學，共研道法。待他日，我法教若能重整旗鼓，必以觀主馬首是瞻，共扶道統！」
「師兄！」雲鶴子忍不住低呼一聲，但被明夷子以眼神嚴厲制止。
李長安臉上露出真誠（至少看起來如此）的笑容，也起身還禮：「明夷道長深明大義，顧全大局，實乃法教之福，亦是北疆之幸！既如此，我們便是一家人了。北極觀建成之日，還請道長務必蒞臨，開壇講法，讓我北疆士民，亦能領略法教玄妙。至於具體章程，稍後可由鎮惡與雲鶴道長詳談。」
一場各懷心思的結盟，或者說，一場以「道統」為名的吞併序幕，就在這偏僻的山村小院中，悄然拉開。李長安得到了法教的初步投效，一個深入白陽教內部的優質情報源和潛在攪局者，以及未來吸收整合一支玄門力量、獲取「掌教」名分和大義的可能。而法教，則得到了夢寐以求的喘息之地和發展平台，雖然代價可能是未來的獨立地位。
明夷子帶著複雜的心情離開了隱霧村。他知道，從這一刻起，法教的命運，已經與北疆，與這位深不可測的李總督（觀主）緊緊綁在了一起。是福是禍，猶未可知。但他更清楚，留在白陽教的泥潭裡，只有慢慢沉沒一條路。至少，李長安這裡，還有一線「重歸道統」的希望，哪怕這希望，可能需要付出巨大的代價。
而李長安，在返回北定城的路上，望著西邊逐漸被暮色籠罩的群山，嘴角泛起一絲難以察覺的弧度。
「道統……掌教……」他低聲自語，聲音飄散在風中，「法教，無極老母，彌勒下生……這潭水，是越來越有意思了。不過，最終誰吸收誰，誰又說得准呢？」
他想起自己腦海中那些來自另一個世界的、龐大而系統的道家理論、修煉法門（雖然此世天地靈氣不同，很多無法直接照搬，但理念、體系、科儀框架足矣），又想起北疆三郡日益凝聚的地氣人心，以及那不斷成長的俗神權柄。
「我的道，可不是那麼容易被『融合』的。」他眼神深邃，仿佛看到了遙遠的未來，「待北極觀立，道法傳，人心聚，地脈合……屆時，我這『掌教』之名，可就不只是名分了。」
馬車轆轆，駛向已然亮起萬家燈火的北定城。城郊，一處新辟的工地上，北極觀的地基正在夯實，未來的「道統」之光，將首先從這片北地邊城亮起，照亮西邊那被狂熱與混亂籠罩的群山，也照亮李長安心中那越發宏偉的藍圖。
密室內，一位身著同樣洗舊道袍，但氣質更為沉凝、面容清古的老者，正盤坐在蒲團上，面前一盞油燈，火苗如豆，卻穩定異常。聽到腳步聲，老者緩緩睜開眼，眸中似有星光流轉，隨即隱去。
「師兄。」雲鶴子恭敬稽首。
「回來了。」被稱作師兄的老者微微頷首，聲音平和，「見過那位北疆總督了？觀其氣象如何？」
雲鶴子在下首蒲團坐下，沉吟片刻，道：「見到了。深不可測。城府極深，殺伐果斷，卻又非一味蠻橫。我觀其氣，堂皇正大中隱有兵戈煞氣，更與北疆地脈隱隱相合，已然得了『人主』之位格，更兼……」他頓了頓，似乎在斟酌詞句，「更兼似乎觸及了『地祇』之妙，雖顯稚嫩，但根基已立，絕非尋常割據梟雄可比。其麾下文武，亦非庸碌之輩，軍容整肅，法度森嚴，隱隱有龍虎之氣。」
老者靜靜聽著，手指無意識地捻動著腕間一串色澤黯淡的木質念珠：「如此說來，倒是個厲害角色。他對我法教之意，是何態度？」
「他應下了交易。」雲鶴子道，「雖未全信，但也未拒絕。言語間，對白陽教內情，尤其是『彌勒』、『老母』兩派齟齬，乃至『俗神』之事，似有察覺。我按師兄囑咐，透露了『彌勒派』東進之意，及其祭祀需索血食、加劇內爭之事。他果然問起祭祀之別及我等所需。」
「哦？他如何問法？」
「直指核心，問及我等與『老母派』所奉之神傾向，所需祭祀之物。我據實以告，言明我等需靈物、特定資材以行科儀，調和陰陽，非如『彌勒派』之嗜血好戰。」雲鶴子回憶道，「他聽後，若有所思，當是明白了其中關竅——資源之爭，便是根本之爭。」
老者眼中掠過一絲讚許：「此子果然敏銳。他能坐擁三郡，開拓海路，壓制佛門，絕非僥倖。既明資源之爭，便知我法教與『老母派』之窘境，亦知『彌勒派』坐大之害。交易可成，在於互利。他可曾起疑？」
「疑心自是有的。」雲鶴子坦然道，「他直言無法盡信，要求首次交易規模要小，以觀我等『誠意』。我亦言明，合作貴誠，各取所需，共保平安。他應允了，具體事宜交由其心腹王鎮惡與我商議。」
老者緩緩點頭：「謹慎是應有之義。首次交易，務求穩妥，所供情報，需有分量，足以取信於人，卻又不可盡泄我教底細。那『彌勒派』近期謀劃東進之事，可選一兩條確實緊要卻又非絕密者予之。至於我等所需之物……」他略一沉吟，「先要那幾樣北地特有的『寒髓玉』、『百年雪魄蘭』，以及……三張完整的『北地玄狼』毛皮，需是眉心有月痕者。這些東西，對北疆而言不算絕頂珍貴，卻是我等儀式急需，且『彌勒派』難以供給之物。一來顯我等誠意，二來試探其能。」
「是，師兄。」雲鶴子應下，隨即臉上露出一絲遲疑，「師兄，那李長安……他似乎對我玄門之事，頗為熟悉。言語間，對我法教之來歷，似不陌生。他身邊，可有玄門人物輔佐？」
老者搖頭：「據我所知，並無。此人崛起於北疆邊城，以軍功、治政見長，麾下多是將士、工匠、尋常官吏，未曾聞有玄門高士在其幕中。不過……」他目光深遠，「天下之大，能人異士輩出。或許他自有奇遇，或許……他所觸及的『地祇』之道，本就與玄門某些古老傳承有相通之處。此人來歷，還需細細探查。不過眼下，合作要緊。」
雲鶴子點點頭，隨即壓低聲音，語氣帶著一絲不易察覺的激動：「師兄，如此一來，我等計劃便有望矣！借北疆之力，制衡甚至削弱『彌勒派』，再暗中聯絡『老母派』中不滿激進之舉者，徐徐圖之。待時機成熟，便可一舉……」他眼中閃過一絲銳芒。
老者抬手，止住了雲鶴子後面的話，神情嚴肅：「慎言。此事關乎我法教千年傳承，關乎能否撥亂反正，重歸正道，絕不可操之過急，更不可輕易泄露。那李長安，是助力，亦是猛虎。與之謀，如履薄冰，需步步為營。」
他頓了頓，語氣放緩，卻帶著更深沉的意味：「鶴子，你需謹記。我等所求，非是逐鹿天下，與那李長安或朝廷爭鋒。彌勒狂信，妄圖以殺伐淨世，建立地上神國，實則不過是淪為邪神傀儡，悖逆天道，終將自取滅亡。無生老母一脈，食古不化，拘泥古禮，所求不過是偏安一隅，延續其混沌原始的崇拜，同樣非正道所為。我法教，源於上古巫祝，後融於道，雖重術法科儀，然究其根本，當為『以法明道，以術濟世』，導人向善，調和天地，方是正途。如今困於這白陽泥淖，實為權宜。」
「那李長安，觀其治政，開海通商，與民生息，雖用兵狠厲，但治下法度嚴明，百姓稍安，地氣漸復，倒有幾分『治世』之象。他非佛非道，所行卻暗合『清靜有為』之道，其所得『地祇』位格，亦非邪神淫祀，反有凝聚地氣、梳理秩序之能。此等人物，或可引為外援，借其力，清我教內污濁，待『彌勒』、『老母』兩派式微，我法教攜正統教義、科儀大法，振臂一呼，撥亂反正，將白陽教這龐雜錯亂的信仰，去蕪存菁，重立『道統』！屆時，我法教不再是什麼『白陽法教』，而是重歸道門，為天下正法之先導，立不世之基業！這，方是我等大計！」
雲鶴子聽得心潮澎湃，但隨即又有些擔憂：「師兄高見！只是……那李長安，似乎並非易與之輩，他若看穿我等最終目的，甚至想吞併我法教，又當如何？且他非我道門中人，會容我法教重立道統，甚至可能分潤其權柄、信眾？」
老者捻動念珠的手指微微一頓，眼中閃過一絲複雜：「此乃後話，亦是兇險之處。眼下，他與『彌勒派』矛盾更直接，與我等有共同利益。至於將來……他若真有雄主之姿，能容我法教正道，與之合作，導其向道，亦無不可。若其不能容人，或行暴虐之事……我法教千年傳承，自有保身立命、乃至反制之道。況且，待我法教整合教內，重立道統，得天地認可，萬民景從，自有一番氣象，又何須仰人鼻息？」
他看著雲鶴子，語重心長：「鶴子，謀大事者，不拘小節，亦需審時度勢。眼下，借北疆之力，制衡『彌勒派』，乃當務之急。你與那王鎮惡接洽，務必謹慎小心，既要顯我誠意，亦要留有餘地。北疆所需情報，可逐步給予，既要讓其看到價值，又不可盡泄我教機密，尤其是……關於那些『俗神』真正源頭與隱患之事，暫不可提。」
「俗神真正源頭與隱患？」雲鶴子一怔，「師兄是指……」
老者眼中閃過一絲深深的忌憚，甚至有一絲恐懼，他環顧四周，密室的符文似乎都暗淡了一瞬，聲音壓得極低，幾不可聞：「你以為，那些響應祭祀、賜予力量的『俗神』，真是亘古長存、天生地養的正神？不過是些古老歲月殘留的破碎念頭、眾生願力混雜地脈濁氣、乃至某些不可名狀之物的投影，借香火祭祀而顯化，本質混沌無序，貪婪無度！『彌勒派』以血食暴戾飼之，只會讓它們越發狂亂，最終反噬其主！『老母派』看似溫和，也不過是將其禁錮在繁瑣儀軌中，延緩其異變罷了。我法教先賢早有警示，與神打交道，如持火燒身，稍有不慎，便是萬劫不復！此次藉機清理教內，亦是為了斬斷與這些『俗神』過於緊密、危險的連結，重立以道為本、以法為用的清淨道統！此事，絕不可為外人道，尤其是那李長安！他若知曉，恐生變數，甚至可能……覬覦此中力量。」
雲鶴子聞言，倒吸一口涼氣，臉色微微發白。他一直參與祭祀，溝通「俗神」，雖覺有些「俗神」性情乖戾，需求古怪，卻未想深處竟有如此大恐怖。難怪師兄等人對「彌勒派」的血祭如此忌憚，對「老母派」的古禮也不完全認同。
「師弟謹記！」雲鶴子鄭重應下。
「去吧，依計行事。首次交易，務求穩妥。北疆這條線，要好生維繫，但亦要保持距離。那李長安……絕非池中之物，與之相交，福禍難料，需萬分小心。」老者最後叮囑，揮手示意雲鶴子可以離開了。
雲鶴子躬身退出密室，沿著暗道返回地面。荒山孤廟，寒風凜冽。他回頭望了一眼幽深的洞口，又看了看北方依稀可見的、燈火依稀的北疆邊境哨卡方向，心中念頭紛雜。
師兄的大計，令人神往——重歸道統，撥亂反正，甚至引領天下正法。李長安此人，深不可測，是難得的助力，也可能是未來的勁敵。而那些潛藏在狂熱信仰與血腥祭祀之下的「俗神」真相，更讓他不寒而慄。
「路要一步步走。」雲鶴子默念，緊了緊道袍，身形融入夜色之中，向著白陽教控制區的方向潛行而去。他必須小心周旋於北疆、彌勒派、無生老母派以及自家法教之間，完成那危險的平衡與交易，為法教，也為那渺茫的「重歸道統」之夢，博取一線生機與未來。
只是他不知道，在他離開後，密室中的老者，那清古的臉上露出一絲難以掩飾的疲憊與深深的憂慮。他看向油燈下自己枯瘦的手掌，掌心隱隱有一道扭曲的、仿佛活物般微微蠕動的暗色紋路。
「時間……不多了。」老者低聲自語，聲音中帶著一絲絕望的掙扎，「那些『東西』……越來越躁動了。但願……北疆那邊，能來得快些。這白陽教的泥潭，這被血食和願力餵養得越來越龐大的『神』……快要醒了。一旦它們徹底醒來，發現『食物』不再僅僅滿足於那點血食和香火時……這人間，怕是真要變成那些古籍中記載的……神國墜落的廢墟了。」
燈火搖曳，將他佝僂的身影投在布滿符文的牆壁上，扭曲晃動，仿佛預示著某種不可名狀的未來。而遠在北疆的李長安，此刻正站在沙盤前，目光落在西邊那片代表著白陽教的複雜地形上，手指無意識地點著「黑山峪」的位置，眼神幽深，不知在盤算著什麼。東西兩股暗流，在這北地邊緣，正悄然交匯，碰撞，將無人知曉的未來，推向未知的深淵。
雲鶴子帶回的交易意向，以及北疆方面謹慎但積極的回應，讓法教內部幾位核心掌壇師兄稍感安心。首次小規模的交易在邊境一處隱秘山谷進行，北疆提供了部分「寒髓玉」和「百年雪魄蘭」，而法教則交付了一份關於「彌勒派」近期在邊境幾個據點囤積糧草、並秘密舉行中型血祭以祈求「兵主」賜福的詳細情報。交易過程順利，雙方都表現出了一定的誠意。北疆隨後「恰好」加強了對那幾個區域的巡邏，並「偶然」撞破了一次血祭，雖未爆發大規模衝突，但足以讓「彌勒派」疑神疑鬼，暫時收斂了東進的試探。
李長安穩坐釣魚台，一邊通過王鎮惡與雲鶴子保持若即若離的聯繫，用小利吊著法教，獲取零碎但關鍵的情報，一邊加速整合三郡，尤其是消化望風郡，推廣新式農具，鼓勵工商，修繕道路，興辦官學（內容以實用為主，但悄然加入了一些忠君愛國、遵紀守法、以及隱約偏向秩序和現實奮鬥的理念，潛移默化淡化佛門、白陽教等的影響）。同時，海路貿易越發繁盛，新下水的海船帶來了更多的財富、物資和遠方見聞。
但李長安始終沒有忘記西邊的威脅，也沒有完全相信法教的「誠意」。他一面冷眼旁觀白陽教內部「無極老母派」與「彌勒下生派」愈演愈烈的爭執（在資源分配、教義解釋、對朝廷和北疆策略上分歧巨大，法教則在其中「艱難」調和，實則暗中偏向「老母派」並給「彌勒派」使絆子），一面悄然推進著自己的計劃。
他並沒有急切地對法教拋來的橄欖枝全盤接受，更沒有立刻在邊境搞什麼大動作。他在等，等一個更合適的時機，也在等法教完成他們承諾的「誠意」——替換掉北疆西部邊境幾個關鍵隘口、原本由傾向「彌勒派」或態度模糊的白陽教眾控制的防務，換上法教或至少是親近法教、對「彌勒派」激進政策不滿的「老母派」人員。
這個過程比預想的要慢，也充滿了波折。白陽教內部派系傾軋嚴重，任何人事變動都可能引發猜忌和反彈。法教和「老母派」需要精心策劃，尋找藉口，甚至製造一些小衝突或「意外」，才能逐步將那些刺頭調離或處理掉，安插上自己人。李長安給予了足夠的耐心，只是讓夜鶯更加密切地關注著西部邊境的人員變動，並不斷核實雲鶴子提供情報的真偽。
終於，在又經歷了兩次小規模物資情報交易後，雲鶴子傳來了一個關鍵消息：經過數月運作，黑山峪以西、臨近北疆望風郡的三個重要哨卡和一處物資轉運點，已基本由法教弟子和親近法教的「老母派」教眾控制。雖然更高層的壇主、香主中仍有「彌勒派」的鐵桿，但基層防務人員已經「換防」完畢。這意味著，北疆與白陽教接壤的漫長邊境線上，出現了一段相對「緩和」甚至「可控」的區域。
接到這個消息，李長安知道，初步的「誠意」已經展現，更深層次的接觸時機到了。他不再滿足於通過王鎮惡與雲鶴子的間接聯繫，決定親自與法教更高層的代表會面。會面地點，就定在了剛剛完成「換防」、處於法教實際控制下的一個偏僻山村——隱霧村。此村位於兩山夾峙之中，地形隱蔽，只有一條小路與外界相通，易守難攻，且距離雙方實際控制線都有一定距離，相對安全。
會面之日，李長安只帶了王鎮惡和十餘名最精銳的親衛，皆著便裝，悄然出城，穿越邊境丘陵，抵達隱霧村。村口已有兩名作樵夫打扮、眼神精悍的漢子等候，驗明信物後，沉默地引著李長安一行進入村中最大的院落。
院內陳設簡樸，但打掃得異常乾淨，空氣中瀰漫著淡淡的檀香和草藥混合的味道。正堂中，雲鶴子早已等候，他身旁站著一位身著藏青色道袍、面容清矍、長須垂胸的老者，正是他的師兄，法教在北地白陽教內部的重要人物之一——明夷子。
「福生無量天尊。李總督親臨，貧道明夷子，有失遠迎，還望恕罪。」明夷子打了個稽首，聲音平和，目光清澈，看似尋常老道，但李長安卻能感受到對方身上那股凝而不發、與周圍地氣隱隱呼應的修為波動，顯然在法教中地位不低，修為也遠在雲鶴子之上。
「明夷道長客氣了。邊境不寧，勞煩道長在此等候，是本督叨擾了。」李長安還了一禮，態度不卑不亢。他今日也特意穿了一身簡單的道袍（雖非正式法衣，但形制無誤），頭戴逍遙巾，舉手投足間，自然流露出一股清靜無為又暗合規矩的氣度，與他在軍營中殺伐果斷、在總督府中威嚴深重的形象迥異，卻又奇異地和諧統一。
雙方分賓主落座，親衛守在堂外，王鎮惡侍立在李長安身後。雲鶴子親自奉上清茶，然後退到明夷子下首。
簡單的寒暄和試探過後，明夷子率先切入正題，他先是對北疆提供的物資援助表達了感謝（尤其提到那些靈物對穩定幾處重要祭祀點、安撫某些躁動「靈應」頗有助益），然後再次強調了法教與「彌勒派」的本質不同，以及法教追求撥亂反正、回歸「以法明道，以術濟世」正統的意願。話語中，對「彌勒派」的血祭和狂熱擴張多有批判，對「老母派」的固步自封也隱含不滿，但更主要的，是表達了法教希望擺脫當前困境、重立道統的迫切願望。
李長安靜靜聽著，偶爾插言問及白陽教內部細節、那些「俗神」的具體表現、祭祀的反噬等，問題都切中要害，顯示出他對玄門術法、神靈祭祀並非門外漢。這讓明夷子和雲鶴子心中更是凜然，對李長安「道門羽士」的身份又信了幾分，也更覺此人深不可測。
待明夷子說得差不多了，李長安放下茶盞，目光平靜地看向對方，緩緩開口：「明夷道長所求，乃法教之正本清源，重歸道統。此志可嘉，其路也艱。彌勒派激進，已露反噬之相；無生老母一脈，固守陳規，難應時變。道長欲挽狂瀾於既倒，扶道統之將傾，單憑法教一脈之力，恐獨木難支。」
明夷子神色肅然：「總督明鑑。然我法教傳承千年，自有法度底蘊。只是困於白陽泥潭，內外交迫，方需借力。北疆總督治政有方，兵強馬壯，更難得的是……」他頓了頓，看著李長安，「總督似乎對我玄門之道，亦有涉獵，且所得非淺。若能得總督援手，互為奧援，則大事可期。」
「援手？」李長安微微一笑，笑容中帶著些許深意，「本督與道長交易物資情報，制衡彌勒派，豈非已是援手？」
「此乃互利之舉，貧道與師弟，感激不盡。」明夷子誠懇道，「然此等援手，尚不足以助我法教掙脫桎梏，重立道統。彌勒派勢大，其背後所奉『兵主』、『災星』等，日漸凶戾，需血食日盛。無生老母一脈，雖不主擴張，但其供奉之古神混沌難測，亦需大量靈物維持。我法教夾在其中，資源匱乏，信眾漸被蠶食，長此以往，恐有傾覆之危。屆時，彌勒派再無制衡，其東進之勢必不可擋，北疆亦難獨善其身。」
「所以，道長希望本督如何更進一步援手？」李長安身體微微前傾，做出傾聽狀。
明夷子與雲鶴子對視一眼，深吸一口氣，沉聲道：「我法教，需一方根基之地，暫避鋒芒，積蓄力量，整理經典，重定科儀，培養弟子，以待天時。北疆三郡，總督治下清平，法度森嚴，地氣漸復，實乃上佳之選。貧道懇請總督，允我法教在北疆境內，擇地建立道觀，傳播正法，收納徒眾。我法教願遵北疆法令，所傳教義，必以導人向善、濟世利民為本，絕不行蠱惑人心、聚眾作亂之事。道觀所出，願向總督府納稅，弟子亦可受徵召，為北疆效力。」
他停頓了一下，觀察著李長安的神色，繼續加重籌碼：「作為回報，我法教願傾力為總督探聽白陽教內一切動向，尤其是彌勒派之軍事計劃、血祭之所、邪神弱點。必要時，我法教弟子可在其內部製造混亂，配合北疆行動。待我法教在此站穩腳跟，力量積蓄足夠，便可與教內有志之士裡應外合，撥亂反正，清除彌勒、老母兩派狂信之輩，重整白陽教……屆時，重整後的白陽教，將不再是禍亂之源，而可為北疆西陲屏障，與總督永結盟好。我法教亦將以北疆為根基，廣傳正法，重立道統於世間！」
條件開出來了。法教想要在北疆合法立足，建立道觀，獲得喘息和發展空間。作為交換，他們將成為北疆在西邊最深入的內應，提供關鍵情報甚至內部破壞，並承諾未來「改造」白陽教，使其成為北疆的盟友而非敵人，同時法教自身也將以北疆為基地，實現「重歸道統」的抱負。
李長安沉默著，手指輕輕敲擊桌面，似乎在進行激烈的思想鬥爭。明夷子和雲鶴子屏息凝神，等待著決定性的回答。他們自認為開出的條件極具誘惑力，尤其是未來一個「友好」甚至「臣服」的白陽教作為屏障，對北疆西線的安全至關重要。而法教「重立道統」的志向，在他們看來，與李長安似乎並無根本衝突，甚至可能因為李長安的「道門羽士」身份而得到支持。
良久，李長安抬起眼，目光清澈而堅定，他看著明夷子，緩緩道：「道長心懷道統，志慮忠純，本督敬佩。法教欲在北疆建觀傳法，導人向善，此乃善舉，本督……准了。」
明夷子和雲鶴子聞言，眼中頓時爆發出驚喜的光芒。成了！北疆這條線，終於牢牢抓住了！有了立足之地，法教復興有望！
然而，李長安接下來的話，卻讓他們微微一愣。
「不過，」李長安話鋒一轉，語氣平和卻帶著不容置疑的意味，「道長既言重歸道統，欲正本清源。本督不才，於道門經典，亦稍有涉獵，深知道統傳承，首重正統，次重法脈。法教源於古巫，融於道門，然千年演變，難免駁雜。既欲在北疆立觀傳法，當顯道門正朔，行清淨之法。」
他看著兩人，微笑道：「巧的是，本督這些時日，感念北疆百廢待興，人心思定，亦覺有弘道明法、教化百姓之責。故而，已在北定城郊，擇一靈秀之地，興建『北極觀』，不日即將落成。本督不才，願以粗淺所得，在此觀中開壇講法，傳授道門正法，導引之術，修身養性之道，亦為北疆培養些知禮儀、明天道、護境安民的人才。」
明夷子和雲鶴子臉上的笑容微微一僵。李長安……也要建道觀？還要親自傳授道法？這……這是何意？是擔心法教一家獨大，所以要另立一支加以制衡？還是……
李長安仿佛沒看到兩人微妙的神色變化，繼續娓娓道來，語氣更加懇切：「道長之法教，與本督所欲弘揚之道門正法，可謂同源而異流。道長既欲在北疆立觀，何不彼此攜手？北極觀可為法教道友提供棲身、交流、研討經典之所，法教之道友，亦可於觀中掛單，參與講法，共參玄妙。本督以為，道法自然，兼容並蓄。法教之術法科儀，多有實用濟世之能；而道門正法，重性命根基，明心見性。二者若能取長補短，融會貫通，於道統之光大，於北疆之教化，豈非大善？」
他目光誠摯地看著明夷子：「道長所欲重立之道統，非一家一派之私，乃天下道門之公。北極觀願開此先河，與法教道友共參大道。待他日，道長整合白陽教內正道之士，撥亂反正，我北極觀亦可與法教新立之道統，互為表里，彼此印證，共扶道統，使正法光大於世。屆時，道長可為法教中興之祖，而天下道門，亦當銘記道長與法教之功。不知明夷道長，意下如何？」
明夷子和雲鶴子徹底愣住了。李長安這番話，聽起來冠冕堂皇，滿是「攜手共進」、「光大正道」、「兼容並蓄」的美好詞句，似乎對法教極為推崇和支持，甚至願意提供場所和平台，共同「弘揚道統」。但細細品味，其中深意，卻讓他們背脊微微發涼。
李長安不是要簡單地接納法教在北疆建觀，而是要「收編」或者「融合」法教！他的「北極觀」，不僅要傳授他自己的「道門正法」，還要成為法教在北疆的「活動中心」和「交流平台」。法教弟子要「掛單」於北極觀，參與他的「講法」，這幾乎是將法教置於他的道統影響之下！
更厲害的是，李長安提出了一個極具誘惑力的遠景：未來法教「撥亂反正」成功後，可以與他的「北極觀」道統「互為表里，彼此印證，共扶道統」。這聽起來是平等合作，但誰是「表」，誰是「里」？誰為主，誰為輔？以李長安北疆之主的身份，以他即將建立的「北極觀」道統，再加上他「道門羽士」的出身和對法教的「接納」姿態，未來法教辛苦重整的「道統」，很可能在名義和實質上，都要依附於、甚至融合進以李長安為主導的「新道統」之中！
他打的，根本不是簡單合作或者利用的主意，而是要從根子上，吸收、融合法教，將法教千年傳承的術法科儀、乃至未來可能整合的白陽教「遺產」，統統納入他自己的體系！他要的，不是盟友，而是附庸！是法教主動帶著「嫁妝」（術法、人才、對白陽教的內部了解、甚至未來可能整合的勢力），併入他李長安的「道統」！
屆時，他李長安不僅是北疆三郡之主，開拓海路之雄，更是融合了法教精髓、擁有「正統」道門名分（至少在北疆和原白陽教區域）的「掌教」！這份大義名分，這份對信仰力量的整合，其潛在的好處，簡直不可估量！遠比單純得到一個西線屏障要豐厚得多！
明夷子的手微微顫抖了一下，他看向李長安。對方依舊笑容溫和，眼神清澈，仿佛真的只是一心為道統著想。但明夷子卻從那清澈的目光深處，看到了一種深不見底的野心和掌控欲。
同意，則法教或許能在北疆獲得庇護和發展，但很可能逐漸失去獨立性，最終被李長安的道統吸收消化，成為其附庸。拒絕，則失去北疆這個眼下唯一可能的外部強援和立足點，繼續在白陽教內部傾軋中掙扎，面對日益瘋狂的彌勒派和日漸衰微的老母派，前途渺茫，甚至有覆滅之危。
一時間，堂內陷入沉默。只有檀香裊裊，繚繞不散。雲鶴子額頭隱隱見汗，看向師兄。明夷子閉上眼，仿佛在權衡，在掙扎。李長安也不催促，只是靜靜地品著茶，等待著對方的回答。
他知道，法教沒有太多選擇。除非他們願意與虎謀皮的彌勒派合作，或者繼續在泥潭中沉淪。而自己給出的，雖然也是一條充滿不確定性和潛在吞併風險的路，但至少，看上去是一條有可能通向「重歸道統」這個終極目標的、相對光明的路。而且，他巧妙地用「共同弘揚道統」這樣的大義名分包裹了自己的野心，讓拒絕顯得不識抬舉，甚至是對「道統」不誠。
果然，許久之後，明夷子緩緩睜開眼，眼中疲憊與某種決然交織。他站起身，對著李長安，鄭重地作了一個道揖，聲音乾澀卻清晰：
「總督……不，李觀主（他換了個稱呼，意味深長）心懷大道，志在弘法，貧道……感佩莫名。能得觀主接納，容我法教在北疆存續，並允諾共參大道，光大正統，實乃法教之幸，亦是天下正道之幸。貧道……謹代表我法教一脈，應下觀主美意。願遵觀主安排，於北極觀掛單參學，共研道法。待他日，我法教若能重整旗鼓，必以觀主馬首是瞻，共扶道統！」
「師兄！」雲鶴子忍不住低呼一聲，但被明夷子以眼神嚴厲制止。
李長安臉上露出真誠（至少看起來如此）的笑容，也起身還禮：「明夷道長深明大義，顧全大局，實乃法教之福，亦是北疆之幸！既如此，我們便是一家人了。北極觀建成之日，還請道長務必蒞臨，開壇講法，讓我北疆士民，亦能領略法教玄妙。至於具體章程，稍後可由鎮惡與雲鶴道長詳談。」
一場各懷心思的結盟，或者說，一場以「道統」為名的吞併序幕，就在這偏僻的山村小院中，悄然拉開。李長安得到了法教的初步投效，一個深入白陽教內部的優質情報源和潛在攪局者，以及未來吸收整合一支玄門力量、獲取「掌教」名分和大義的可能。而法教，則得到了夢寐以求的喘息之地和發展平台，雖然代價可能是未來的獨立地位。
明夷子帶著複雜的心情離開了隱霧村。他知道，從這一刻起，法教的命運，已經與北疆，與這位深不可測的李總督（觀主）緊緊綁在了一起。是福是禍，猶未可知。但他更清楚，留在白陽教的泥潭裡，只有慢慢沉沒一條路。至少，李長安這裡，還有一線「重歸道統」的希望，哪怕這希望，可能需要付出巨大的代價。
而李長安，在返回北定城的路上，望著西邊逐漸被暮色籠罩的群山，嘴角泛起一絲難以察覺的弧度。
「道統……掌教……」他低聲自語，聲音飄散在風中，「法教，無極老母，彌勒下生……這潭水，是越來越有意思了。不過，最終誰吸收誰，誰又說得准呢？」
他想起自己腦海中那些來自另一個世界的、龐大而系統的道家理論、修煉法門（雖然此世天地靈氣不同，很多無法直接照搬，但理念、體系、科儀框架足矣），又想起北疆三郡日益凝聚的地氣人心，以及那不斷成長的俗神權柄。
「我的道，可不是那麼容易被『融合』的。」他眼神深邃，仿佛看到了遙遠的未來，「待北極觀立，道法傳，人心聚，地脈合……屆時，我這『掌教』之名，可就不只是名分了。」
馬車轆轆，駛向已然亮起萬家燈火的北定城。城郊，一處新辟的工地上，北極觀的地基正在夯實，未來的「道統」之光，將首先從這片北地邊城亮起，照亮西邊那被狂熱與混亂籠罩的群山，也照亮李長安心中那越發宏偉的藍圖。