第 153章 火中取栗
邊境，新築的營寨之內。
李長安放下手中那份措辭愈發「懇切」、甚至帶上幾分催促與暗示（暗示若不答應，恐生變故）的百花城婚書，指尖無意識地敲擊著粗糙的木製桌面。桌案另一邊，是剛剛送達的、來自白沙城的密令捲軸，上面明確要求他「穩固現有疆域，加緊練兵，修築壁壘」，並「酌情派遣部分精銳，協從西進金光郡之事」。
兩份文書，一催一調，將他夾在中間。
營帳內火把跳動，映照著他沉靜卻眸光幽邃的面容。他面前攤開著一張簡陋的沙盤，上面粗略標示著己方新拓領地、百花城勢力範圍、以及更西側那一片代表金光郡的、用黯淡金色細沙表示的區域。沙盤邊緣，還特意放置了一小塊泛著微藍光澤的貝殼，象徵那遙不可及卻壓力如山的滄海郡。
「催促聯姻，是想用名分綁住我，哪怕只是名義上的，也足以在白沙公心裡種下更深的刺，同時為滄海郡日後介入提供更便利的藉口。」李長安低聲自語，手指划過代表百花城的那片區域，「西進金光郡……主上這是要避實擊虛，以攻代守，轉移壓力，同時攫取實利。而我，就是釘在這裡，看住百花城，必要時還能抽調到西線當先鋒的棋子。」
他苦笑一下。白沙公的應對不可謂不高明，直接跳出百花城（滄海郡）的博弈圈，另開戰場，既避免了當下與強敵衝突，又展現了進取姿態，還能實際增強實力。但這對他李長安而言，處境卻更加微妙兇險了。
西進金光郡，就算順利，主力是白沙-琉璃嫡系，功勞大頭是人家的，他派兵協從，最多分點殘羹冷炙，還要消耗本就不厚的家底。而留守此地，面對百花城（滄海郡）日益緊逼的「聯姻」攻勢，簡直就是坐在火山口上。
答應聯姻？那是找死。先不說他內心深處對這等政治婚姻毫無興趣，單是身份就決定了他絕不能答應。他是白沙公的「從神」，真名與部分本源都受其轄制。若與明顯有滄海郡背景的百花城聯姻，哪怕只是名義上的，也等於公開背叛。白沙公有無數種方法讓他生不如死，甚至直接通過「從神」聯繫剝奪他的力量根基。屆時，滄海郡主是否會為了一個失去價值的棋子與白沙公開戰？可能性極低。他李長安就會成為兩頭不靠、死無葬身之地的犧牲品。
斷然拒絕？同樣危險。這會徹底激怒百花婆，給了對方發難的藉口。滄海郡主或許不會立刻大動干戈，但只需暗中支持百花城加大邊境摩擦，甚至派遣小股精銳偽裝匪類滋擾，就足以讓他疲於奔命，甚至損兵折將。白沙公正專注於西進，未必會全力支援他，甚至可能樂見他與百花城互相消耗，只要不崩盤就行。
「賊巢書生」的靈性瘋狂運轉，推演著各種可能。直接拒絕行不通，虛與委蛇拖延？對方婚書越來越急，顯然不耐拖延。裝病？閉關？這種低級手段騙不過百花婆那種老狐狸，反而顯得怯懦可欺，可能招致更直接的逼迫。
必須想一個辦法，既能暫時擺脫（或極大緩解）聯姻的壓力，又不能徹底撕破臉，最好還能從中獲取一些主動權，或者至少轉移矛盾……
他的目光再次落到沙盤上，落在代表金光郡的那片黯淡金色區域，又瞥向那份西進的密令。一個大膽而冒險的計劃，逐漸在腦海中成型。
「既然主上要西進，要轉移矛盾，要展示肌肉……那我何不將計就計，甚至……加點料？」李長安眼中閃過一絲銳利的光芒。
他重新鋪開紙筆，開始書寫。這一次，不是給百花婆的回信，而是給白沙公的又一份密報。
「臣李長安，謹奏主公：前番稟報百花城異動，幸得主公主母明鑑，定下西進金光之大略，臣不勝欽服，此實乃避實擊虛、破局之妙手。臣必謹遵主令，加固邊防，勤練士卒，以備不虞。」
「然，百花城近來催逼聯姻之事日急，言辭漸露脅迫之意。其所仰仗者，無非南邊之勢。臣受主公厚恩，焉敢有二心？然明拒恐其狗急跳牆，於西進大局不利；虛應則墮其彀中，傷及主公威名，亦非臣子所應為。臣日夜憂思，得一拙計，或可兩全。」
「臣意，不若以『西進事大，公私當先』為由，暫緩婚議。臣可回書百花婆，言道：承蒙厚愛，豈敢推辭？然主公既有西進佛土、弘揚我道之宏圖，臣蒙主公信重，委以邊陲之任，正值秣馬厲兵、效命驅馳之際，焉敢以私廢公，耽於嫁娶？不若待西進之事初定，邊境安寧，再議婚期。如此，既全其顏面，亦彰顯主公之事重於泰山，臣以公事為先之忠悃。」
「此為一緩兵之計。然百花婆非易與之輩，恐難輕易罷休。故臣斗膽，請主公明發一道敕令至臣處，嚴令臣部加緊備戰，隨時聽調西進，並著臣『務必確保東線無虞，凡有貽誤軍機者，無論緣由，嚴懲不貸』。臣得此令，便可示於百花城，言主公軍令森嚴，婚期不得不延。彼若再逼，便是罔顧主公大計，其心可誅。」
「再者，臣可藉此為由，向百花城提出一『難題』。彼既欲聯姻，當顯誠意。金光郡邊地有『小琉璃礦』一處，於我西進略地、鞏固陣線頗有裨益，然有佛門殘餘守護，攻克需費周章。臣可言，若百花城真有意，不若助我取得此礦，以為『聘禮』之資，亦顯兩家合作之誠。彼若應允，則其兵力為我所用，或可損耗其實力，或可窺其虛實；彼若推諉，則其聯姻誠意不足，我方拖延更有理據。且此舉將百花城之視線，亦部分引向西線，或可稍減東線之壓。」
「此計行險，然或可暫解燃眉。臣愚鈍，唯忠於主公，盡慮於此。可否施行，伏惟主公裁斷。若蒙允准，臣當謹慎行事，絕不敢有負主公重託。」
寫畢，李長安仔細檢查一遍，將其中可能的風險與自己的算計儘量坦誠又稍加修飾地表達出來。他相信，白沙公能看出他這是禍水西引、借力打力，甚至是想從百花城身上「刮」點好處的意圖。但此刻，這或許正是白沙公也樂見的結果——既能拖延百花城的聯姻攻勢，又能將百花城的注意力（和可能的資源）牽扯到西線，還能試探百花城（滄海郡）對西進之事的真實態度和介入能力。
至於他自己，則可以從這樁該死的婚約中暫時脫身，避免立刻做出選擇。同時，如果操作得當，或許還能從「小琉璃礦」的事上撈到點實際好處，或者至少更清晰地看清百花城（滄海郡）的底線。
當然，風險同樣巨大。可能激怒百花婆，可能導致百花城和滄海郡更加警惕甚至直接干預西進，也可能讓白沙公覺得他心思太多、難以掌控。但相比於立刻在聯姻問題上被逼到牆角，這已經是他在當前絕境中，能想到的、最具操作性的破局之策了。
「疤臉！」李長安沉聲喚道。
「末將在！」
「立刻以最急速度，將此密信呈送主公！記住，親手交給主公信使，不得經任何他人之手！」
「是！」
「另外，」李長安頓了頓，眼中閃過一絲狠色，「把我們庫存最好的那批『火鴉箭』和『破甲弩』準備好，檢查所有床弩、火炮狀態。再派人，以偵查邊境地形為名，向西，靠近金光郡那邊，特別是……可能有小型琉璃礦脈的區域，仔細摸摸情況，但切記不要與佛門的人起衝突，只是偵查。」
疤臉雖然不明所以，但見李長安神色凝重，立刻抱拳：「遵命！」
看著疤臉離去，李長安再次看向百花城的方向，又看了看西邊，最後目光落回手中的婚書。
「想把我當棋子，架在火上烤？」他低聲冷笑，將婚書慢慢捲起，「那也得看看，我這顆棋子，有沒有反刺一手，甚至把棋盤掀了的能耐。百花婆，滄海郡主……咱們就看看，在這東鄉郡的棋盤上，到底誰先沉不住氣。」
他必須爭取時間，在西進之事塵埃落定前，在自身實力進一步增強前，絕不能輕易被綁定在任何一方的戰車上。這場多方博弈，他實力最弱，但正因如此，才更要詭詐百出，在夾縫中尋找那一線生機，甚至……火中取栗的機會。
西線，寶光寺地界邊緣，臨時大營。
風沙卷過枯黃的草甸，帶著邊塞特有的粗糲和一絲若有若無的、屬於香火與檀香的氣息，只是這氣息如今被肅殺和隱隱的血腥味沖淡了。
李長安站在新搭建的望樓上，眯著眼眺望遠處那座在丘陵間若隱若現的寺廟輪廓。寶光寺，金光郡東北邊緣頗具規模的一座寺廟，據說曾出過幾位有德高僧，香火頗盛。但如今，隨著道門壓力日增，佛門勢力收縮，這座地處偏遠的寺廟也顯出了幾分頹勢，與急於西進拓土的白沙城勢力摩擦日生。前幾日，更因一處疑似蘊含微量琉璃礦脈的丘陵歸屬，白沙城一支前哨與寶光寺的武僧發生了衝突，雙方各有損傷，白沙城一位頗有潛力的低階修士被對方一位擅長「金剛杵」的護法武僧重傷，消息傳回，引起了不小波瀾。
此刻，李長安手中就拿著關於此事的詳細戰報，以及白沙城發來的、語氣嚴厲的斥責與催促——斥責寶光寺「冥頑不靈，阻我正道」，催促各部加緊進逼，但又隱含警告，不得擅自開啟大規模戰端，以免激起佛門激烈反彈，干擾西進大局。
「進退維谷……」李長安身旁，疤臉忍不住低聲道，「主上既要我們施加壓力，又怕打狠了惹來佛門報復。這寶光寺的老禿驢們也硬氣，仗著地利和殘留的陣法，硬是不肯退讓。這礦脈……」
李長安沒有說話，只是用手指緩緩摩挲著粗糙的戰報邊緣，目光從遠處的寶光寺收回，落在營中那口剛剛打造好的、還散發著新鮮木材和油漆氣味的巨大棺材上。
棺材通體黝黑，用的是上好的鐵木，厚重沉實。是他今早下令，讓軍中匠人以最快速度趕製出來的。
「疤臉，」李長安忽然開口，聲音平靜得聽不出波瀾，「你說，為人臣子，見主上受辱，部屬傷殘，當如何？」
疤臉一愣，隨即臉上湧起怒色：「自當以牙還牙，以血還血！主辱臣死，此乃天理！」
「不錯。」李長安轉過身，目光如電，掃過營中因為西進不順和同袍受傷而有些低迷的士卒，「白沙公乃我主，更是東鄉郡一方正神！今有化外佛徒，不尊我道，傷我將士，阻我開拓，此非一城一地之爭，乃道統、尊嚴之爭！主上心懷仁慈，顧全大局，隱忍未發。然我等為臣為將者，豈能坐視主上受此折辱？！」
他的聲音陡然拔高，帶著金石之音，迴蕩在營地上空，壓過了風聲：
「寶光寺禿驢，欺人太甚！真當我白沙-琉璃無人否？！」
營中將士聞言，原本有些低迷的士氣頓時被點燃，想起受傷的同袍，想起這些時日與那些和尚對峙的憋屈，紛紛怒目圓睜，握緊了手中兵刃。
「將軍！打吧！踏平那鳥寺！」
「為受傷的兄弟報仇！」
「不能讓那些禿驢小瞧了我們！」
李長安抬手，壓下眾人的喧譁。他目光掃過一張張激憤的臉，最後落在那口漆黑的棺材上，一字一句，斬釘截鐵：
「我，李長安，蒙主上不棄，授我權柄，托我以開拓之任！今日，主上受辱於前，袍澤傷損於後，此仇不報，此辱不雪，我李長安，有何面目立於天地之間，有何面目再見主上？！」
他猛地一指那口棺材：「抬棺來！」
幾個親兵愣了一下，隨即反應過來，連忙將那沉重的黑漆棺材抬到李長安面前。
李長安走到棺材旁，重重一拍棺蓋，發出沉悶的巨響，他面向西方寶光寺的方向，聲如雷霆，傳遍四野：
「寶光寺的禿驢聽著！我乃白沙公麾下開疆將軍李長安！爾等傷我將士，辱我主上，此仇不共戴天！今日，李某抬棺西來，與此棺立誓——」
他頓了一頓，目光如利劍般刺向寶光寺所在，聲音帶著一股決絕的瘋狂與森然殺意：
「不把你寶光寺住持那老禿驢的腦袋，裝進這口棺材裡——」
「我李長安，就把自己裝進去，以死謝罪，以報主恩！」
「全軍聽令！拔營！進逼寶光寺！此戰，有進無退，有死無生！」
「殺！！！」
最後一聲「殺」字，李長安是咆哮而出，聲音中灌注了靈性，如同驚雷炸響，震得營中旌旗獵獵作響，更遠遠傳了出去。
「殺！殺！殺！！」麾下士卒本就激憤，被主將這番抬棺立誓、以命相搏的壯烈之舉刺激得熱血沸騰，所有疑慮、畏懼都被拋到九霄雲外，只剩下同仇敵愾的殺意與瘋狂的戰意。他們紅著眼睛，敲擊著盾牌兵刃，怒吼聲響徹原野。
疤臉也激動得滿臉通紅，雖然覺得將軍此舉有些過於激烈，甚至可說是瘋狂，但此時此刻，這股破釜沉舟、為主雪恥的氣勢，卻比任何鼓舞都更有力！他唰地抽出佩刀，嘶聲大吼：「抬棺！進軍！為將軍開路！為兄弟報仇！為主上雪恥！」
沉重的黑漆棺材被八個最強壯的士卒扛起，走在隊伍的最前方。李長安一身戎裝，按刀走在棺側，面色冰冷如鐵，眼神決絕如赴死之人。整個隊伍如同一個巨大的、移動的送葬行列，卻散發著滔天的殺氣，轟然向西，朝著寶光寺的方向壓去！
消息如同插了翅膀，以驚人的速度向四面八方傳開。
白沙城中，剛剛收到李長安關於「暫緩婚期、禍水西引」密信不久的白沙公，還沒來得及細細權衡，就接到了西線急報。
「什麼？李長安抬棺西進，立誓不取寶光寺住持首級便自裁謝罪？！」白沙公捏著緊急傳訊的玉符，臉上慣常的平靜終於被打破，露出愕然，隨即是難以言喻的複雜神色。有惱怒（這小子竟敢擅自如此激烈行動！），有驚疑（他到底想幹什麼？真如此忠勇？），但深處，竟也有一絲隱隱的……快意？寶光寺的頑固，確實讓他如鯁在喉，李長安這番舉動，雖然冒險，卻實實在在地在為他出氣，在打佛門的臉！
「胡鬧！簡直是胡鬧！」一旁的琉璃嫗聲音冰冷，琉璃般的身軀光華流轉，顯示著她內心的不平靜，「他這是將自身與寶光寺，不，是與佛門在此地的臉面徹底對立，不死不休！此舉必定激怒寶光寺，甚至可能引來更遠處佛寺廟宇的關注！我們的西進方略……」
「但他打出的旗號，是為我雪恥。」白沙公打斷了琉璃嫗的話，眼神深邃，「『主辱臣死』……多好的藉口，多烈的忠心啊。」他嘴角勾起一絲意味深長的弧度，「這小子，是在將我的軍，也是在給所有人看。他把自己和寶光寺逼到了絕路，也把我們……逼到了必須支持他的位置上。」
琉璃嫗沉默片刻，琉璃鏡片上光影變幻，推演著局勢：「此刻阻止他已來不及，消息已然傳開。若我們此刻呵斥或懲罰他，反而寒了將士之心，也顯得我們懼怕佛門。但若支持他……寶光寺雖非大寺，也有數百年根基，陣法堅固，僧兵武勇，更有可能引來變數……」
「變數……」白沙公走到殿中巨大的東鄉郡沙盤前，手指點在西線，李長安進軍的方向，「變數已經來了。李長安自己就是最大的變數。他這一抬棺，西線的僵局，破了。無論成敗，佛門在此地的威望都要受損。至於支持……」他眼中閃過一絲狠色，「傳令西線各部，暫緩其他方向行動，向寶光寺方向靠攏，為李長安部……壯聲勢！同時，嚴密監控百花城及東南方向一切異動！再派人，以我的名義，申飭寶光寺『傷我將領，阻我正道』，令其速速交出兇手，退出爭議之地，否則……後果自負！」
他這是順水推舟，將李長安的瘋狂之舉，納入了自己的戰略軌道。既然李長安要當這個撕破臉的急先鋒，要表這個忠心和血性，那他就成全他！同時，也藉此機會，進一步向佛門施壓，試探其底線。
百花城中，百花婆很快也收到了消息。
「抬棺西征？立生死狀？」百花婆先是一愣，隨即咯咯笑了起來，只是笑聲中毫無暖意，「好個李長安！好個以退為進，破釜沉舟！他這是借為主雪恥之名，行金蟬脫殼之實！既暫時擺脫了我這邊婚事的逼迫，又向白沙公表了忠心，搶了西進的頭功，還把自己塑造成一個忠勇無匹的猛將形象！嘿嘿，這小子，滑不留手，卻又膽大包天！」
她眼神陰鷙：「如此一來，短時期內，再拿婚事逼他，反倒顯得我百花城不識大體，阻撓白沙公『雪恥大計』了。好算計，真是好算計！」
「城主，那我們……」心腹嬤嬤低聲問。
「等等，不急。」百花婆冷靜下來，眼中閃著算計的光芒，「讓他去和寶光寺的禿驢們拼個你死我活。無論他是真成了白沙公的忠犬，還是另有所圖，這場仗，都足以吸引所有人的目光。我們……正好可以藉此機會，做些別的事情。滄海的第二批『物資』，也該到了吧？讓下面的人手腳乾淨點。另外，給憐芳傳信，讓她不必再糾結於李長安，有新的『客人』需要她留意了。」
而在寶光寺，沉重的鐘聲急促響起，帶著警訊。寺廟內外，武僧集結，佛光與肅殺之氣交織。住持方丈是一位眉毛雪白的老僧，此刻面容沉肅，聽著弟子匯報那「抬棺將軍」的狂言與逼近的大軍。
「阿彌陀佛。」老僧低誦佛號，眼中卻無悲無喜，只有一片沉靜如水的決然，「白沙城步步緊逼，如今更出此狂悖之徒，以棺槨辱我佛門。我寶光寺雖非大叢林，亦有護法金剛之志。傳令下去，開啟護山大陣，眾弟子各守其位。我佛慈悲，亦作獅子吼。欲以我頭顱裝棺？且看你這狂徒，有無本事踏進我山門一步！」
大戰，一觸即發。
而抬棺走在隊伍最前列的李長安，感受著身後如同即將噴發的火山般的洶湧戰意，聽著遠處寶光寺隱隱傳來的鐘聲與梵唱，臉上的決絕之色下，眼神卻冰冷而清明。
「棺材……」他心中默念，「要麼裝你的頭，要麼……裝我的『新生』。白沙公，百花婆，還有那不知在何處注視的滄海郡主……這局棋，我李長安，自己來加一把火！」
他賭的，就是這置之死地而後生的瘋狂，能為自己搏出一線生機，乃至……更廣闊的天地！至少，那催命的婚書，短時間內，是沒人敢再輕易提起了。而西線的功勞，他搶定了！
李長安放下手中那份措辭愈發「懇切」、甚至帶上幾分催促與暗示（暗示若不答應，恐生變故）的百花城婚書，指尖無意識地敲擊著粗糙的木製桌面。桌案另一邊，是剛剛送達的、來自白沙城的密令捲軸，上面明確要求他「穩固現有疆域，加緊練兵，修築壁壘」，並「酌情派遣部分精銳，協從西進金光郡之事」。
兩份文書，一催一調，將他夾在中間。
營帳內火把跳動，映照著他沉靜卻眸光幽邃的面容。他面前攤開著一張簡陋的沙盤，上面粗略標示著己方新拓領地、百花城勢力範圍、以及更西側那一片代表金光郡的、用黯淡金色細沙表示的區域。沙盤邊緣，還特意放置了一小塊泛著微藍光澤的貝殼，象徵那遙不可及卻壓力如山的滄海郡。
「催促聯姻，是想用名分綁住我，哪怕只是名義上的，也足以在白沙公心裡種下更深的刺，同時為滄海郡日後介入提供更便利的藉口。」李長安低聲自語，手指划過代表百花城的那片區域，「西進金光郡……主上這是要避實擊虛，以攻代守，轉移壓力，同時攫取實利。而我，就是釘在這裡，看住百花城，必要時還能抽調到西線當先鋒的棋子。」
他苦笑一下。白沙公的應對不可謂不高明，直接跳出百花城（滄海郡）的博弈圈，另開戰場，既避免了當下與強敵衝突，又展現了進取姿態，還能實際增強實力。但這對他李長安而言，處境卻更加微妙兇險了。
西進金光郡，就算順利，主力是白沙-琉璃嫡系，功勞大頭是人家的，他派兵協從，最多分點殘羹冷炙，還要消耗本就不厚的家底。而留守此地，面對百花城（滄海郡）日益緊逼的「聯姻」攻勢，簡直就是坐在火山口上。
答應聯姻？那是找死。先不說他內心深處對這等政治婚姻毫無興趣，單是身份就決定了他絕不能答應。他是白沙公的「從神」，真名與部分本源都受其轄制。若與明顯有滄海郡背景的百花城聯姻，哪怕只是名義上的，也等於公開背叛。白沙公有無數種方法讓他生不如死，甚至直接通過「從神」聯繫剝奪他的力量根基。屆時，滄海郡主是否會為了一個失去價值的棋子與白沙公開戰？可能性極低。他李長安就會成為兩頭不靠、死無葬身之地的犧牲品。
斷然拒絕？同樣危險。這會徹底激怒百花婆，給了對方發難的藉口。滄海郡主或許不會立刻大動干戈，但只需暗中支持百花城加大邊境摩擦，甚至派遣小股精銳偽裝匪類滋擾，就足以讓他疲於奔命，甚至損兵折將。白沙公正專注於西進，未必會全力支援他，甚至可能樂見他與百花城互相消耗，只要不崩盤就行。
「賊巢書生」的靈性瘋狂運轉，推演著各種可能。直接拒絕行不通，虛與委蛇拖延？對方婚書越來越急，顯然不耐拖延。裝病？閉關？這種低級手段騙不過百花婆那種老狐狸，反而顯得怯懦可欺，可能招致更直接的逼迫。
必須想一個辦法，既能暫時擺脫（或極大緩解）聯姻的壓力，又不能徹底撕破臉，最好還能從中獲取一些主動權，或者至少轉移矛盾……
他的目光再次落到沙盤上，落在代表金光郡的那片黯淡金色區域，又瞥向那份西進的密令。一個大膽而冒險的計劃，逐漸在腦海中成型。
「既然主上要西進，要轉移矛盾，要展示肌肉……那我何不將計就計，甚至……加點料？」李長安眼中閃過一絲銳利的光芒。
他重新鋪開紙筆，開始書寫。這一次，不是給百花婆的回信，而是給白沙公的又一份密報。
「臣李長安，謹奏主公：前番稟報百花城異動，幸得主公主母明鑑，定下西進金光之大略，臣不勝欽服，此實乃避實擊虛、破局之妙手。臣必謹遵主令，加固邊防，勤練士卒，以備不虞。」
「然，百花城近來催逼聯姻之事日急，言辭漸露脅迫之意。其所仰仗者，無非南邊之勢。臣受主公厚恩，焉敢有二心？然明拒恐其狗急跳牆，於西進大局不利；虛應則墮其彀中，傷及主公威名，亦非臣子所應為。臣日夜憂思，得一拙計，或可兩全。」
「臣意，不若以『西進事大，公私當先』為由，暫緩婚議。臣可回書百花婆，言道：承蒙厚愛，豈敢推辭？然主公既有西進佛土、弘揚我道之宏圖，臣蒙主公信重，委以邊陲之任，正值秣馬厲兵、效命驅馳之際，焉敢以私廢公，耽於嫁娶？不若待西進之事初定，邊境安寧，再議婚期。如此，既全其顏面，亦彰顯主公之事重於泰山，臣以公事為先之忠悃。」
「此為一緩兵之計。然百花婆非易與之輩，恐難輕易罷休。故臣斗膽，請主公明發一道敕令至臣處，嚴令臣部加緊備戰，隨時聽調西進，並著臣『務必確保東線無虞，凡有貽誤軍機者，無論緣由，嚴懲不貸』。臣得此令，便可示於百花城，言主公軍令森嚴，婚期不得不延。彼若再逼，便是罔顧主公大計，其心可誅。」
「再者，臣可藉此為由，向百花城提出一『難題』。彼既欲聯姻，當顯誠意。金光郡邊地有『小琉璃礦』一處，於我西進略地、鞏固陣線頗有裨益，然有佛門殘餘守護，攻克需費周章。臣可言，若百花城真有意，不若助我取得此礦，以為『聘禮』之資，亦顯兩家合作之誠。彼若應允，則其兵力為我所用，或可損耗其實力，或可窺其虛實；彼若推諉，則其聯姻誠意不足，我方拖延更有理據。且此舉將百花城之視線，亦部分引向西線，或可稍減東線之壓。」
「此計行險，然或可暫解燃眉。臣愚鈍，唯忠於主公，盡慮於此。可否施行，伏惟主公裁斷。若蒙允准，臣當謹慎行事，絕不敢有負主公重託。」
寫畢，李長安仔細檢查一遍，將其中可能的風險與自己的算計儘量坦誠又稍加修飾地表達出來。他相信，白沙公能看出他這是禍水西引、借力打力，甚至是想從百花城身上「刮」點好處的意圖。但此刻，這或許正是白沙公也樂見的結果——既能拖延百花城的聯姻攻勢，又能將百花城的注意力（和可能的資源）牽扯到西線，還能試探百花城（滄海郡）對西進之事的真實態度和介入能力。
至於他自己，則可以從這樁該死的婚約中暫時脫身，避免立刻做出選擇。同時，如果操作得當，或許還能從「小琉璃礦」的事上撈到點實際好處，或者至少更清晰地看清百花城（滄海郡）的底線。
當然，風險同樣巨大。可能激怒百花婆，可能導致百花城和滄海郡更加警惕甚至直接干預西進，也可能讓白沙公覺得他心思太多、難以掌控。但相比於立刻在聯姻問題上被逼到牆角，這已經是他在當前絕境中，能想到的、最具操作性的破局之策了。
「疤臉！」李長安沉聲喚道。
「末將在！」
「立刻以最急速度，將此密信呈送主公！記住，親手交給主公信使，不得經任何他人之手！」
「是！」
「另外，」李長安頓了頓，眼中閃過一絲狠色，「把我們庫存最好的那批『火鴉箭』和『破甲弩』準備好，檢查所有床弩、火炮狀態。再派人，以偵查邊境地形為名，向西，靠近金光郡那邊，特別是……可能有小型琉璃礦脈的區域，仔細摸摸情況，但切記不要與佛門的人起衝突，只是偵查。」
疤臉雖然不明所以，但見李長安神色凝重，立刻抱拳：「遵命！」
看著疤臉離去，李長安再次看向百花城的方向，又看了看西邊，最後目光落回手中的婚書。
「想把我當棋子，架在火上烤？」他低聲冷笑，將婚書慢慢捲起，「那也得看看，我這顆棋子，有沒有反刺一手，甚至把棋盤掀了的能耐。百花婆，滄海郡主……咱們就看看，在這東鄉郡的棋盤上，到底誰先沉不住氣。」
他必須爭取時間，在西進之事塵埃落定前，在自身實力進一步增強前，絕不能輕易被綁定在任何一方的戰車上。這場多方博弈，他實力最弱，但正因如此，才更要詭詐百出，在夾縫中尋找那一線生機，甚至……火中取栗的機會。
西線，寶光寺地界邊緣，臨時大營。
風沙卷過枯黃的草甸，帶著邊塞特有的粗糲和一絲若有若無的、屬於香火與檀香的氣息，只是這氣息如今被肅殺和隱隱的血腥味沖淡了。
李長安站在新搭建的望樓上，眯著眼眺望遠處那座在丘陵間若隱若現的寺廟輪廓。寶光寺，金光郡東北邊緣頗具規模的一座寺廟，據說曾出過幾位有德高僧，香火頗盛。但如今，隨著道門壓力日增，佛門勢力收縮，這座地處偏遠的寺廟也顯出了幾分頹勢，與急於西進拓土的白沙城勢力摩擦日生。前幾日，更因一處疑似蘊含微量琉璃礦脈的丘陵歸屬，白沙城一支前哨與寶光寺的武僧發生了衝突，雙方各有損傷，白沙城一位頗有潛力的低階修士被對方一位擅長「金剛杵」的護法武僧重傷，消息傳回，引起了不小波瀾。
此刻，李長安手中就拿著關於此事的詳細戰報，以及白沙城發來的、語氣嚴厲的斥責與催促——斥責寶光寺「冥頑不靈，阻我正道」，催促各部加緊進逼，但又隱含警告，不得擅自開啟大規模戰端，以免激起佛門激烈反彈，干擾西進大局。
「進退維谷……」李長安身旁，疤臉忍不住低聲道，「主上既要我們施加壓力，又怕打狠了惹來佛門報復。這寶光寺的老禿驢們也硬氣，仗著地利和殘留的陣法，硬是不肯退讓。這礦脈……」
李長安沒有說話，只是用手指緩緩摩挲著粗糙的戰報邊緣，目光從遠處的寶光寺收回，落在營中那口剛剛打造好的、還散發著新鮮木材和油漆氣味的巨大棺材上。
棺材通體黝黑，用的是上好的鐵木，厚重沉實。是他今早下令，讓軍中匠人以最快速度趕製出來的。
「疤臉，」李長安忽然開口，聲音平靜得聽不出波瀾，「你說，為人臣子，見主上受辱，部屬傷殘，當如何？」
疤臉一愣，隨即臉上湧起怒色：「自當以牙還牙，以血還血！主辱臣死，此乃天理！」
「不錯。」李長安轉過身，目光如電，掃過營中因為西進不順和同袍受傷而有些低迷的士卒，「白沙公乃我主，更是東鄉郡一方正神！今有化外佛徒，不尊我道，傷我將士，阻我開拓，此非一城一地之爭，乃道統、尊嚴之爭！主上心懷仁慈，顧全大局，隱忍未發。然我等為臣為將者，豈能坐視主上受此折辱？！」
他的聲音陡然拔高，帶著金石之音，迴蕩在營地上空，壓過了風聲：
「寶光寺禿驢，欺人太甚！真當我白沙-琉璃無人否？！」
營中將士聞言，原本有些低迷的士氣頓時被點燃，想起受傷的同袍，想起這些時日與那些和尚對峙的憋屈，紛紛怒目圓睜，握緊了手中兵刃。
「將軍！打吧！踏平那鳥寺！」
「為受傷的兄弟報仇！」
「不能讓那些禿驢小瞧了我們！」
李長安抬手，壓下眾人的喧譁。他目光掃過一張張激憤的臉，最後落在那口漆黑的棺材上，一字一句，斬釘截鐵：
「我，李長安，蒙主上不棄，授我權柄，托我以開拓之任！今日，主上受辱於前，袍澤傷損於後，此仇不報，此辱不雪，我李長安，有何面目立於天地之間，有何面目再見主上？！」
他猛地一指那口棺材：「抬棺來！」
幾個親兵愣了一下，隨即反應過來，連忙將那沉重的黑漆棺材抬到李長安面前。
李長安走到棺材旁，重重一拍棺蓋，發出沉悶的巨響，他面向西方寶光寺的方向，聲如雷霆，傳遍四野：
「寶光寺的禿驢聽著！我乃白沙公麾下開疆將軍李長安！爾等傷我將士，辱我主上，此仇不共戴天！今日，李某抬棺西來，與此棺立誓——」
他頓了一頓，目光如利劍般刺向寶光寺所在，聲音帶著一股決絕的瘋狂與森然殺意：
「不把你寶光寺住持那老禿驢的腦袋，裝進這口棺材裡——」
「我李長安，就把自己裝進去，以死謝罪，以報主恩！」
「全軍聽令！拔營！進逼寶光寺！此戰，有進無退，有死無生！」
「殺！！！」
最後一聲「殺」字，李長安是咆哮而出，聲音中灌注了靈性，如同驚雷炸響，震得營中旌旗獵獵作響，更遠遠傳了出去。
「殺！殺！殺！！」麾下士卒本就激憤，被主將這番抬棺立誓、以命相搏的壯烈之舉刺激得熱血沸騰，所有疑慮、畏懼都被拋到九霄雲外，只剩下同仇敵愾的殺意與瘋狂的戰意。他們紅著眼睛，敲擊著盾牌兵刃，怒吼聲響徹原野。
疤臉也激動得滿臉通紅，雖然覺得將軍此舉有些過於激烈，甚至可說是瘋狂，但此時此刻，這股破釜沉舟、為主雪恥的氣勢，卻比任何鼓舞都更有力！他唰地抽出佩刀，嘶聲大吼：「抬棺！進軍！為將軍開路！為兄弟報仇！為主上雪恥！」
沉重的黑漆棺材被八個最強壯的士卒扛起，走在隊伍的最前方。李長安一身戎裝，按刀走在棺側，面色冰冷如鐵，眼神決絕如赴死之人。整個隊伍如同一個巨大的、移動的送葬行列，卻散發著滔天的殺氣，轟然向西，朝著寶光寺的方向壓去！
消息如同插了翅膀，以驚人的速度向四面八方傳開。
白沙城中，剛剛收到李長安關於「暫緩婚期、禍水西引」密信不久的白沙公，還沒來得及細細權衡，就接到了西線急報。
「什麼？李長安抬棺西進，立誓不取寶光寺住持首級便自裁謝罪？！」白沙公捏著緊急傳訊的玉符，臉上慣常的平靜終於被打破，露出愕然，隨即是難以言喻的複雜神色。有惱怒（這小子竟敢擅自如此激烈行動！），有驚疑（他到底想幹什麼？真如此忠勇？），但深處，竟也有一絲隱隱的……快意？寶光寺的頑固，確實讓他如鯁在喉，李長安這番舉動，雖然冒險，卻實實在在地在為他出氣，在打佛門的臉！
「胡鬧！簡直是胡鬧！」一旁的琉璃嫗聲音冰冷，琉璃般的身軀光華流轉，顯示著她內心的不平靜，「他這是將自身與寶光寺，不，是與佛門在此地的臉面徹底對立，不死不休！此舉必定激怒寶光寺，甚至可能引來更遠處佛寺廟宇的關注！我們的西進方略……」
「但他打出的旗號，是為我雪恥。」白沙公打斷了琉璃嫗的話，眼神深邃，「『主辱臣死』……多好的藉口，多烈的忠心啊。」他嘴角勾起一絲意味深長的弧度，「這小子，是在將我的軍，也是在給所有人看。他把自己和寶光寺逼到了絕路，也把我們……逼到了必須支持他的位置上。」
琉璃嫗沉默片刻，琉璃鏡片上光影變幻，推演著局勢：「此刻阻止他已來不及，消息已然傳開。若我們此刻呵斥或懲罰他，反而寒了將士之心，也顯得我們懼怕佛門。但若支持他……寶光寺雖非大寺，也有數百年根基，陣法堅固，僧兵武勇，更有可能引來變數……」
「變數……」白沙公走到殿中巨大的東鄉郡沙盤前，手指點在西線，李長安進軍的方向，「變數已經來了。李長安自己就是最大的變數。他這一抬棺，西線的僵局，破了。無論成敗，佛門在此地的威望都要受損。至於支持……」他眼中閃過一絲狠色，「傳令西線各部，暫緩其他方向行動，向寶光寺方向靠攏，為李長安部……壯聲勢！同時，嚴密監控百花城及東南方向一切異動！再派人，以我的名義，申飭寶光寺『傷我將領，阻我正道』，令其速速交出兇手，退出爭議之地，否則……後果自負！」
他這是順水推舟，將李長安的瘋狂之舉，納入了自己的戰略軌道。既然李長安要當這個撕破臉的急先鋒，要表這個忠心和血性，那他就成全他！同時，也藉此機會，進一步向佛門施壓，試探其底線。
百花城中，百花婆很快也收到了消息。
「抬棺西征？立生死狀？」百花婆先是一愣，隨即咯咯笑了起來，只是笑聲中毫無暖意，「好個李長安！好個以退為進，破釜沉舟！他這是借為主雪恥之名，行金蟬脫殼之實！既暫時擺脫了我這邊婚事的逼迫，又向白沙公表了忠心，搶了西進的頭功，還把自己塑造成一個忠勇無匹的猛將形象！嘿嘿，這小子，滑不留手，卻又膽大包天！」
她眼神陰鷙：「如此一來，短時期內，再拿婚事逼他，反倒顯得我百花城不識大體，阻撓白沙公『雪恥大計』了。好算計，真是好算計！」
「城主，那我們……」心腹嬤嬤低聲問。
「等等，不急。」百花婆冷靜下來，眼中閃著算計的光芒，「讓他去和寶光寺的禿驢們拼個你死我活。無論他是真成了白沙公的忠犬，還是另有所圖，這場仗，都足以吸引所有人的目光。我們……正好可以藉此機會，做些別的事情。滄海的第二批『物資』，也該到了吧？讓下面的人手腳乾淨點。另外，給憐芳傳信，讓她不必再糾結於李長安，有新的『客人』需要她留意了。」
而在寶光寺，沉重的鐘聲急促響起，帶著警訊。寺廟內外，武僧集結，佛光與肅殺之氣交織。住持方丈是一位眉毛雪白的老僧，此刻面容沉肅，聽著弟子匯報那「抬棺將軍」的狂言與逼近的大軍。
「阿彌陀佛。」老僧低誦佛號，眼中卻無悲無喜，只有一片沉靜如水的決然，「白沙城步步緊逼，如今更出此狂悖之徒，以棺槨辱我佛門。我寶光寺雖非大叢林，亦有護法金剛之志。傳令下去，開啟護山大陣，眾弟子各守其位。我佛慈悲，亦作獅子吼。欲以我頭顱裝棺？且看你這狂徒，有無本事踏進我山門一步！」
大戰，一觸即發。
而抬棺走在隊伍最前列的李長安，感受著身後如同即將噴發的火山般的洶湧戰意，聽著遠處寶光寺隱隱傳來的鐘聲與梵唱，臉上的決絕之色下，眼神卻冰冷而清明。
「棺材……」他心中默念，「要麼裝你的頭，要麼……裝我的『新生』。白沙公，百花婆，還有那不知在何處注視的滄海郡主……這局棋，我李長安，自己來加一把火！」
他賭的，就是這置之死地而後生的瘋狂，能為自己搏出一線生機，乃至……更廣闊的天地！至少，那催命的婚書，短時間內，是沒人敢再輕易提起了。而西線的功勞，他搶定了！