第30 章 取信於人
幽綠火焰包裹著「萬畜鍋」，暗紅色的扭曲紋路在鍋身表面明滅不定，發出低沉痛苦的嗡鳴。詭異霧氣與甜腥焦糊氣混雜，籠罩棚前空地。幾個被蠱惑的貧民悍不畏死地撲向點燈衛，打亂了陣型。和尚身形飄忽，趁著混亂，雙手連彈，數道帶著腥風的烏光直射劉頭兒和另一名試圖繞後的點燈衛面門，逼得他們不得不揮刀格擋，攻勢一滯。
那和尚臉上悲憫盡去，只剩下冰冷與一絲不易察覺的焦躁。他顯然沒料到點燈衛來得如此之快，且目標明確，直奔他與鐵鍋。他更沒想到，自己這口「萬畜鍋」的詭異，似乎並未完全震懾住這些刀頭舔血的悍卒。眼看劉頭兒不顧霧氣，刀泛赤光，悍然撲向鐵鍋，一副拼著受傷也要留下「罪證」的架勢，和尚眼中厲色更濃。
「爾等螻蟻，不識真佛慈悲，偏要自尋死路！」和尚低喝一聲，手印再變，不再試圖控制更多貧民，而是將噴薄的灰黑霧氣猛地一收，大部分凝聚成數條粘稠的、如同觸手般的霧帶，卷向劉頭兒和幾名點燈衛，同時他本人則身形一晃，不再戀戰，朝著預先觀察好的、未被「銅牆鐵壁符」障礙完全封死的、一條堆滿雜物、但勉強可容人側身通過的小巷缺口急掠而去！他要逃！
「攔住他！別讓他跑了！」劉頭兒怒吼，赤紅刀光暴漲，劈開兩條纏來的霧帶，但那霧氣凝實詭異，帶著強烈的**和腐蝕性，刀光斬過，發出「嗤嗤」聲響，竟未能完全斬斷，反而有絲絲霧氣順著刀身蔓延，讓他手臂微感酸麻。其他點燈衛也被霧帶所阻，一時無法脫身。
眼看和尚就要鑽入那條狹窄的巷道缺口，一旦讓他鑽進去，以他對「爛泥塘」地形的熟悉，和對那些陰暗角落的掌控（或許還有其他邪術輔助），再想抓他就難了。
就在這千鈞一髮之際——
一道灰影，如同鬼魅般，從斜刺里那半塌的土坯房廢墟之後，電射而出！
那是一個穿著洗得發白、打著補丁的灰色道袍，身形瘦削，面容普通卻帶著一股出塵冷意的年輕道士。他臉上先前那些用以偽裝的鍋灰污泥早已不見，露出一張略顯蒼白、但眼神銳利如鷹隼的臉。正是李長安！
他潛伏在此已久，觀察著戰局，等待著最佳的出手時機。他看到了和尚的狠辣與詭異，看到了點燈衛的悍勇與受挫，更看到了和尚意圖逃跑的瞬間！
就在和尚身形將動未動，舊力略衰、新力未生，心神完全集中在突圍上，對側後方的土坯房廢墟防備最弱的剎那——
李長安動了！
他沒有像點燈衛那樣正面衝鋒，而是右手在腰間一抹，一道烏沉沉的流光，帶著刺耳的尖嘯，劃破瀰漫的詭異霧氣，以迅雷不及掩耳之勢，直射和尚的左腿膝彎！
是烏煞短劍！
這柄得自草巫門邪修、蘊含陰煞之氣的短劍，此刻被李長安以自身五行真氣中最為精純凝聚的一縷水行真氣（擔陰靈性轉化而來，陰寒銳利）全力催動，離手飛出！雖然他還未習得真正的「御劍」法門，但這全力一擲，配合真氣灌注，短劍速度奇快，破空聲悽厲，更帶著一股透骨的陰寒殺意，直指要害！
那和尚全部心神都在前方的退路和身後點燈衛的糾纏上，萬萬沒料到，側後方這個一直被他忽略、氣息近乎於無的「廢墟」中，竟然還藏著一個人，而且一出手就是如此刁鑽狠辣的致命偷襲！等他察覺到那尖銳的破空聲和刺骨寒意時，烏光已至身前！
「嗯？！」和尚驚怒交加，只來得及勉強側身，將護體的一層稀薄黑氣（似乎是某種邪異的佛門護體罡氣？）集中在左腿，同時左腿肌肉緊繃，試圖硬抗。
「噗嗤！」
烏煞短劍毫無阻礙地穿透了那層稀薄黑氣，深深扎進了和尚的左腿膝彎！陰寒銳利的真氣瞬間爆開，不僅切斷了主要的筋腱，更有一股陰煞之氣順著血脈直衝而上！
「啊——！」和尚發出一聲悽厲的慘嚎，前沖的身形瞬間失衡，一個踉蹌，重重摔倒在地！左腿以一個詭異的角度扭曲，鮮血瞬間染紅了灰色的僧衣，那陰煞之氣更讓他整條左腿乃至半邊身子都如同被冰水浸透，又麻又痛，幾乎失去知覺。
「是誰？！」和尚猛地回頭，眼中充滿了怨毒和難以置信，死死盯住了那個從廢墟後緩緩走出、面色冰冷的灰袍道士。
劉頭兒和點燈衛也被這突如其來的變故驚了一下，但隨即大喜過望！
「好！」劉頭兒暴喝一聲，趁機奮力劈開最後一條霧帶，一個箭步上前，刀光一閃，狠狠拍在和尚完好的右腿膝蓋上！他雖然想抓活的，但為了防止這邪僧再施邪法，廢掉其行動能力是第一要務。
「咔嚓！」令人牙酸的骨裂聲響起，和尚右腿也被廢掉，慘叫聲更加悽厲。
其他點燈衛也一擁而上，刀背、拳頭、膝蓋，如同雨點般落在和尚身上，瞬間將他打得口噴鮮血，癱軟在地，再也無法掙扎。有人迅速掏出浸了某種藥水的堅韌牛筋索，將和尚手腳牢牢捆住，又撕下其僧衣下擺，死死堵住了他的嘴，防止他再念誦邪咒。
直到此時，劉頭兒才長舒一口氣，抹了一把額頭上不知是汗還是沾染的霧氣，轉頭看向那個關鍵時刻出手、一舉奠定戰局的灰袍道士。
只見這年輕道士，正不緊不慢地走到癱倒在地、兀自用怨毒眼神瞪著他的和尚身邊，彎下腰，伸出兩根手指，捏住烏煞短劍的劍柄，手腕一抖，將其從和尚血肉模糊的膝彎中拔了出來，帶出一蓬血花。然後，他掏出一塊乾淨的布巾，慢條斯理地擦拭著劍身上的血跡，動作從容，仿佛剛才那狠辣精準的一擊，只是隨手拂去一片落葉。
「多謝這位道長出手相助！」劉頭兒雖然驕橫，但也知道輕重。這灰袍道士剛才那一手飛劍（在他看來），快、准、狠，時機拿捏得妙到毫巔，顯然不是庸手。而且對方身著道袍，與和尚是死對頭（在他看來），出手又如此果決，很可能是路過此地的遊方道士，路見不平。無論如何，對方幫了他大忙，生擒了這邪僧，這可是天大的功勞。
李長安將擦乾淨的烏煞短劍收回腰間（實則是以極快手法，借著道袍遮掩，納入了懷中暗袋），這才抬起頭，對劉頭兒打了個稽首，聲音平淡無波：「福生無量天尊。貧道清虛，雲遊至此，見此妖僧假借佛法，行此戕害生靈、煉魂奪魄的邪魔之事，有傷天和，故而出劍，略盡綿力。城主既與此等妖邪勢不兩立，貧道自當相助。」
他語氣平靜，神態自然，將自己塑造成一個路見不平、仗義出手的正派道士形象。同時，特意點出「城主與此等妖邪勢不兩立」，既拍了點燈人（或者說城主）的馬屁，也解釋了自己出手的「正義性」，更隱隱暗示自己知曉點燈人與和尚的仇怨，顯得消息靈通，卻又不過分。
劉頭兒聞言，臉上笑容更盛，對李長安的「識趣」和「本事」都頗為滿意。「原來是清虛道長！道長好身手！若非道長這神來一劍，今日恐怕真要讓這妖僧走脫了！道長放心，這妖僧殘害我點燈城子民，證據確鑿，城主爺定會將其明正典刑，點了天燈，以儆效尤！道長今日之功，劉某必定如實稟報！」
「劉頭領客氣了，分內之事。」李長安淡淡點頭，目光掃過地上那口仍在幽幽燃燒著綠火、發出低沉嗡鳴的「萬畜鍋」，眉頭微蹙，「此鍋邪氣沖天，乃妖僧行兇之器，留之不祥。劉頭領還需小心處置，最好以陽火焚燒，或以黑狗血、硃砂等物鎮封，以免其邪氣擴散，再害無辜。」
他看似好意提醒，實則是在不動聲色地撇清自己與此鍋的關係，同時暗示點燈人此鍋危險，需妥善處理，也避免了對方可能產生的、關於他是否覬覦此邪器的猜疑。
劉頭兒看著那口詭異的鍋，也是心頭髮毛，連忙點頭：「道長所言極是！此等邪物，必須毀去！來人，去找些乾柴、火油來，再弄些黑狗血、硃砂！先把這破鍋封了，抬回府里，聽候城主發落！」
吩咐完手下，劉頭兒又對李長安熱情道：「道長今日立此大功，不如隨劉某一同回府？城主爺最是賞罰分明，定有重謝！而且道長身手不凡，見識廣博，劉某也好在城主爺面前，為道長引薦一番。」
這正是李長安想要的結果。但他並未立刻答應，而是略作沉吟，方才開口道：「劉頭領盛情，貧道心領。只是貧道方外之人，不喜喧鬧，且與這妖僧糾纏，損耗了些元氣，需尋一靜處調息。城主厚意，貧道愧領。至於引薦……若城主不棄，貧道稍後自當前往城主府拜會，聆聽教誨。」
他這話說得滴水不漏，既表達了對城主（實際是點燈人這個行當）的尊重，又保持了一定的「方外之人」的矜持和距離，還暗示自己需要「調息」，為接下來的「拜會」留有餘地，也避免現在就捲入城主府可能的各種應酬和盤問。
劉頭兒聞言，略感遺憾，但也能理解。這等有本事的道士，有些怪脾氣也正常。而且對方明確表示稍後會去拜會，這功勞還是算在自己頭上。當下也不強求，笑道：「道長高義！既如此，劉某先押這妖僧和邪器回府復命。道長何時得空，可憑此牌，直接來城主府尋我。」說著，從腰間解下一塊黑沉沉的木牌，上面刻著一個簡化的燈籠圖案，遞給李長安。這是點燈衛小頭目的身份牌，也是一種通行和引薦的憑證。
李長安接過木牌，入手微沉，帶著點燈衛身上特有的、混合了汗味和鐵鏽的氣息。他拱手道：「多謝劉頭領。貧道稍後便至。」
劉頭兒哈哈一笑，又客套兩句，便指揮手下，將那捆得如同粽子、兀自「嗚嗚」掙扎的和尚抬起，又用找來的破布、乾草將那口還在冒綠火的「萬畜鍋」層層包裹，潑上臨時找來的、不知是否有效的黑狗血，貼上幾張驅邪符（同樣是樣子貨），用木棍穿過，由兩名點燈衛小心翼翼地抬著，一行人浩浩蕩蕩，押著俘虜和邪器，離開了這片瀰漫著詭異甜腥氣和血腥味的「爛泥塘」。
周圍那些僥倖未被霧氣控制、或者控制較淺、此刻已恢復神智的貧民，看著點燈衛遠去，又看看地上殘留的血跡和打鬥痕跡，再想想昨夜和剛才發生的詭異之事，個個面如土色，作鳥獸散。這片區域，恐怕很久都不會再有人敢輕易靠近了。
李長安站在原地，目送點燈衛的身影消失在巷道盡頭，這才緩緩吐出一口濁氣。剛才那電光火石間的出手，看似輕鬆，實則已是他目前修為和實戰經驗的極限。全力催動烏煞短劍，消耗了他近三成的真氣，精神也高度緊繃。所幸，一擊奏效。
他低頭看了看手中的黑色木牌，又摸了摸懷中那本殘破筆記和幾件要緊物事。
第一步，成了。
他以一個「路見不平、仗義出手的遊方道士」身份，成功介入此事，並「協助」點燈人生擒了作惡的邪僧，毀去了邪器（至少表面如此），還得到了點燈衛小頭目的引薦信物。這比他預想中「抓和尚當投名狀」的效果更好，也更加安全、自然。他現在是「有功之臣」，是「有本事的道士」，而不是一個來歷不明、需要靠血腥投名狀才能取信於人的「野修」。
接下來，他需要好好「調息」一番，然後，帶著這塊木牌，去會一會這座點燈城的真正主人，以及那個神秘而強大的「點燈人」行當。
至於地上那攤和尚留下的血跡，以及空氣中殘留的、若有若無的甜腥邪氣，李長安看也未看，轉身，向著與點燈衛離去方向相反的另一條巷子走去。灰色的道袍下擺，輕輕拂過污濁的地面，很快也消失在「爛泥塘」那迷宮般複雜、骯髒、卻又孕育著無數可能性的街巷深處。
天光漸亮，點燈城新的一天，開始了。而李長安的「點燈城」之路，似乎也終於撕開了一道縫隙，透進了一絲……名為「機會」的光。
劉頭兒給的那塊黑沉木牌，入手冰涼，帶著點燈衛身上慣有的汗味、鐵鏽和一絲若有若無的、類似燈油燃燒後的焦糊氣息。燈籠圖案的刻痕粗獷，邊緣有些磨損，顯然被摩挲過無數次。李長安將它貼身收好，沒有立刻去往那座象徵著點燈城最高權力的城主府。
他先回到了自己在城西那間簡陋的落腳點。關緊那扇搖搖欲墜的破門，在冰冷的草鋪上盤膝坐下。他需要「調息」，不僅僅是恢復催動烏煞短劍消耗的真氣，更是要平復心緒，梳理接下來的應對之策。
「清虛」這個臨時起的道號，隨口捏造的「雲遊至此、路見不平」的來歷，在劉頭兒那種粗豪的武夫面前或許能矇混一時。但等到了城主府，面對點燈人真正的高層，甚至可能見到那位神秘的城主本人，這套說辭就顯得太過單薄了。點燈人能在這三不管的夾縫中立足百年，與各方周旋，其高層絕不可能是易於之輩。他們或許不介意一個來歷不明但有本事的人，但絕不會輕易信任。
他必須為自己的「來歷」和「目的」，準備一個更合理、更能取信於人，同時又不會暴露自身真正秘密的說辭。
好在，他已經有了一個絕佳的「身份」——青陽宮的「叛逃者」。
在「爛泥塘」與劉頭兒交談時，他有意無意地提及「城主與此等妖邪勢不兩立」，既是在恭維，也是在試探。劉頭兒的反應，以及點燈人對和尚毫不掩飾的仇視和「點天燈」的慣例，都印證了點燈人與「大佛寺」（或者說佛門）之間的深刻矛盾。那麼，對於一個同樣與「大佛寺」不對付（至少表面上），甚至可能因為某些原因「叛出」青陽宮的道士，點燈人會是什麼態度？
或許，會是一種帶著審視的、有限度的接納？畢竟，敵人的敵人，未必是朋友，但至少可以暫時利用。而且，一個「叛出」青陽宮的道士，必然對青陽宮內部有所了解，甚至可能掌握一些秘密，這對點燈人而言，或許有價值。
李長安仔細回憶著自己對青陽宮有限的認知——玄璣執事的潛伏與算計，玉陽子的狂熱與獻祭，靜明監院的淡漠與賞罰分明，以及那本被他束之高閣的《青陽三返還丹訣》背後，所指向的那令人恐懼的「青陽玄牝萬化天尊」……這些碎片，足以拼湊出一個「內部傾軋、道貌岸然、實則通往恐怖」的、令人「失望」乃至「恐懼」的青陽宮形象。對於一個「心懷正道」、「無法忍受其不義之舉」的「年輕道士」來說，這確實是「叛逃」的絕佳理由。
至於「不義之舉」具體是什麼？他可以模糊處理，甚至可以暗示與「草巫門」、「算盤閣」的某些「交易」或「勾結」有關，反正點燈城消息靈通，或許能對上某些傳聞。重點是表現出對青陽宮「道統」的失望，以及對「正道」的堅持（至少表面如此），再輔以他今日「仗義出手、擒拿妖僧」的實際行動，可信度便能大增。
他將這個「人設」在心裡反覆推敲、完善，直到感覺沒有明顯破綻，又考慮了對方可能的各種盤問和試探，並準備好了相應的、含糊其辭或轉移話題的應對方式。
做完這些，他才開始真正調息。體內那縷素白真氣緩緩流轉，汲取著空氣中微薄的靈氣，恢復著損耗。同時，他再次拿起那幾本舊書，低聲誦讀，積累「文氣」，溫養右眼的「琉璃睛」。這已成了他每日的必修課，不僅能增強「識物」能力，更能讓心緒沉靜，思維清晰。
約莫一個時辰後，真氣恢復得七七八八，「文氣」也略有增長。李長安換上了一身相對整潔些的灰色道袍（同樣是粗布，但漿洗得乾淨，沒有補丁），將頭髮用一根木簪簡單束起，臉上洗淨，露出原本清秀卻帶著些風霜之色的面容。他將那枚點燈衛的木牌掛在腰間顯眼處，又檢查了一遍懷中的重要物品——黃線冊子、禿筆、暗金冊子、烏煞短劍、以及剩下的丹藥和銀錢，確認無誤。
然後，他推門而出，辨明了城主府的方向，邁步走去。
點燈城的城主府，並不在城中心最繁華的地段，而是坐落在城東一片相對獨立、地勢稍高的山崗上。府邸占地頗廣，遠遠望去，只見高牆深院，飛檐斗拱，與城內其他建築的粗陋雜亂形成鮮明對比。牆頭插著點燈人特有的、繡著簡化燈籠圖案的黑色旗幟，在午後的風中獵獵作響。府門高大，用厚重的黑鐵包裹，門前立著兩尊造型猙獰、似獅非獅、似犬非犬的石獸，獸眼中鑲嵌著某種幽綠色的寶石，在陽光下反射著冰冷的光芒。
府門口守衛森嚴，八名全身黑衣、腰挎長刀、眼神銳利如鷹的點燈衛，分列兩側，一動不動，散發著生人勿近的凜冽氣息。進出的多是些穿著體面、行色匆匆的官吏、商人，或是背著包裹、氣息彪悍的江湖客，顯然都是有點身份或本事的人。
李長安走到府門前，立刻被守衛攔下。
「站住！何人？何事？」一名守衛上前一步，手按刀柄，冷聲喝問。
李長安不慌不忙，取出劉頭兒給的那塊木牌，遞了過去，同時打了個稽首：「福生無量天尊。貧道清虛，受劉頭領之邀，前來拜會。」
守衛接過木牌，仔細驗看，又上下打量了李長安幾眼，尤其在他那身乾淨的道袍和腰間的木牌上多看了幾眼，臉色稍緩，但依舊帶著公事公辦的刻板：「原來是劉頭領的客人。道長稍候，容我通稟。」說著，將木牌遞給旁邊另一名守衛，低聲交代了幾句。那名守衛接過木牌，轉身快步進了府門。
等待的時間不長。很快，那名守衛去而復返，身後還跟著一個穿著青色長衫、管家模樣的清瘦中年人。中年人走到李長安面前，臉上帶著職業化的、看不出深淺的微笑，拱手道：「清虛道長？劉護衛已將來意稟明。城主大人正在處理要務，不便相見。特命在下接待道長，請道長隨我來。」
城主不見？李長安心中略感意外，但隨即釋然。自己這點「功勞」，或許還不足以讓城主親自接見。能派個管家接待，已經算是給劉頭兒面子，或者說，是對自己這個「有功道士」的初步認可了。
「有勞。」李長安點點頭，跟著這位青衫管家，從側門進入了城主府。
府內與外面的粗獷風格迥異。迴廊曲折，庭院深深，假山流水，花木扶疏，雖談不上極盡奢華，卻也頗有章法，透著一股內斂的權勢和秩序感。與點燈城整體的混亂污濁，形成了兩個世界。偶爾有穿著統一服飾的僕役、丫鬟匆匆走過，都低著頭，腳步輕快，目不斜視，顯然規矩極嚴。
青衫管家引著李長安，穿過幾重院落，來到一處相對僻靜的偏廳。廳內陳設簡潔，只有幾張酸枝木的桌椅，牆上掛著一幅意境悠遠的水墨山水，角落的香爐里燃著清雅的檀香，裊裊青煙升起，帶來一絲寧神靜氣的氣息。
「道長請坐。稍後便有人奉茶。」管家示意李長安坐下，自己則侍立一旁，態度恭敬，卻保持著恰到好處的距離。
李長安依言坐下，眼觀鼻，鼻觀心，一副沉靜淡泊的方外之人模樣，實則「琉璃睛」的被動感知已悄然放開，警惕著四周任何細微的動靜。
很快，有丫鬟奉上香茶，茶湯清亮，香氣撲鼻，是上好的雨前龍井。李長安道了聲謝，卻沒有去碰。
又過了約莫一盞茶的功夫，廳外傳來了沉穩的腳步聲。不是一個人，至少兩三個。
腳步聲在廳外略停，隨即，門帘掀開，三個人魚貫而入。
為首者，是一個身穿暗紫色繡金邊長袍、年約五旬、面容清癯、留著三縷長髯的老者。他眼神平和，卻深邃如古井，仿佛能洞悉人心，臉上帶著一種久居人上的雍容氣度，但眉宇間又隱隱有一絲揮之不去的、如同鷹隼般的銳利。他手中把玩著一對溫潤的玉膽，發出清脆的碰撞聲。
老者身後，左邊是一個身材魁梧、面色黝黑、太陽穴高高鼓起、眼神開合間精光閃爍的壯漢，穿著黑色勁裝，腰佩一柄造型奇特的彎刀，氣息沉凝如山嶽，顯然是個外家功夫登峰造極的高手。右邊則是一個穿著深藍色道袍、手持拂塵、面容陰鷙、眼神如同毒蛇般冰冷的乾瘦老道。
這三個人一出現，偏廳里的空氣仿佛都凝重了幾分。那青衫管家連忙躬身行禮：「見過總管，見過兩位供奉。」
總管？供奉？李長安心中一動，看來這老者就是城主府的大管家，而後面兩位，顯然是點燈人招攬的、實力強勁的「客卿」或「供奉」。城主派這三人來見自己，分量不輕，顯然不是簡單的「接待」，而是「審視」和「盤問」。
他不敢怠慢，站起身，對著三人打了個稽首：「貧道清虛，見過總管，見過兩位前輩。」
紫袍老者——大總管，目光落在李長安身上，那平和的眼神仿佛帶著無形的壓力，緩緩掃過他的面容、身形、衣著，尤其是在他腰間那塊木牌和那身乾淨的道袍上停留了一瞬。他沒有立刻說話，只是緩緩踱步，走到主位坐下，那對玉膽在掌心不急不緩地轉動著。
魁梧壯漢和陰鷙老道則一左一右，站在大總管身後，目光如同實質，緊緊鎖定著李長安，帶著毫不掩飾的審視和探究。
沉默在偏廳中瀰漫，只有玉膽碰撞的清脆聲響，一下，一下，敲在人心上。
良久，大總管終於開口，聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，仿佛能直接鑽入人耳朵深處：「清虛道長？年紀輕輕，便有如此身手，一柄飛劍，廢了那『布施僧』的雙腿，助劉護衛擒下此獠。道長真是……好本事。」
他頓了頓，目光依舊平和地看著李長安，仿佛在欣賞一件有趣的物品：「聽劉護衛說，道長是雲遊至此，路見不平？不知道長……仙鄉何處？在哪座仙山寶觀清修？又師承哪位高人？」
來了。李長安心中微凜，知道真正的盤問開始了。這大總管看似隨意，實則每個問題都直指核心——來歷、師承、目的。
他臉上露出恰到好處的、一絲「慚愧」和「黯然」，微微垂首，聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的「艱澀」：「不敢當總管謬讚。貧道……本是北地『青陽宮』外門行走弟子。」
「青陽宮」三個字一出，偏廳里的氣氛，瞬間發生了微妙的變化！
大總管手中轉動的玉膽，幾不可察地停頓了那麼一瞬。他身後，那魁梧壯漢眼神一凝，身上那股沉凝如山的氣息似乎波動了一下。而那個陰鷙老道，則猛地抬起了眼皮，那雙毒蛇般的眼睛死死盯住了李長安，眼中閃過一絲驚疑、審視，以及……一絲不易察覺的忌憚和厭惡。
空氣仿佛凝固了。點燈人與青陽宮雖然地盤不直接接壤，但同屬「大勢力」，彼此之間絕無友好可言。一個青陽宮的「外門行走」，突然出現在點燈城，還「恰好」幫他們抓了個作惡的和尚……這未免太過巧合，也太過……耐人尋味。
大總管臉上的平和之色依舊，但眼神深處的探究之意，卻濃郁了十倍。他緩緩道：「哦？青陽宮？那可是名門大派，北方巨擘。道長既是青陽宮高足，為何……會雲遊至我這偏僻混亂的點燈城？又為何，要『叛』出師門呢？」
他特意在「叛」字上，加重了一絲語氣。
李長安心中瞭然。對方果然敏銳，瞬間抓住了關鍵。他不再猶豫，抬起頭，迎上大總管那深邃的目光，臉上「黯然」之色更濃，甚至帶上了一絲「痛苦」和「決絕」。
「總管明鑑。」李長安的聲音，帶上了一絲壓抑的顫抖，仿佛在回憶不堪的往事，「貧道……原本也以為，青陽宮乃玄門正宗，道法堂皇，心懷濟世之念，方投入門下。然而……然而在宮中時日越久，所見所聞，卻愈發讓貧道……心寒，乃至恐懼！」
他頓了頓，似乎在組織語言，又像是在平復情緒，繼續道：「宮中看似規矩森嚴，道貌岸然，實則……內部傾軋，爭權奪利，無所不用其極！為達目的，與草巫門那等邪魔外道暗中交易禁物；為擴充勢力，對算盤閣的盤剝壓榨視而不見，甚至……默許其以『契約』之名，行收命奪壽之實！更有甚者……」
他聲音壓低，帶著一種近乎耳語般的、充滿恐懼的意味：「宮中高層，似乎……在秘密進行某種駭人聽聞的……『祭祀』！以弟子為……為『薪柴』，接引某些不可名狀的……『存在』！貧道曾無意中窺見一絲端倪，只覺魂魄欲裂，道心幾乎崩毀！那絕非正道所為，實乃……實乃通往大恐怖、大詭異的邪魔之路！」
他這番話，半真半假，將玉陽子的「獻祭」、玄璣的潛伏任務、靜明賜予《三返還丹訣》的「恩賜」、以及自己窺見「青陽玄牝萬化天尊」恐怖的真相，巧妙糅合，加工成一個「道貌岸然、內里齷齪、勾結邪魔、祭祀邪神」的、令人不寒而慄的「青陽宮」形象。尤其最後關於「祭祀」和「不可名狀存在」的描述，更是刻意模糊，卻又帶著強烈的暗示，足以引發聽者的聯想和忌憚。
果然，聽到這裡，大總管臉上那始終不變的平和，終於出現了一絲裂痕。他手中玉膽轉動的速度，微微加快了些。身後的魁梧壯漢眉頭緊鎖，而那陰鷙老道，眼中則閃過一絲瞭然和……深深的警惕。
「所以……」大總管緩緩開口，聲音比之前更加低沉，「道長是見不得宮中這些『不義之舉』、『不合天道』之行，才……叛門而出？」
「是！」李長安斬釘截鐵，臉上露出混雜著痛苦、決絕和一絲「正氣」的表情，「道不同，不相為謀！青陽宮所為，已悖離道祖真意，近乎魔道！貧道雖修為淺薄，亦知『從道不從君』之理！豈能再與彼輩為伍，同流合污？故而……趁奉命外出『行走』之機，尋隙脫身，一路南來，只想尋一清淨之地，潛心修行，不問世事，以求心中之道。」
他看了一眼大總管，又補充道：「至於昨日出手，實是見那妖僧假借佛法，行此戕害無辜、煉魂奪魄的極惡之事，有傷天和，更與點燈城規矩相悖。貧道雖已叛出青陽，然心中正道未泯，見此不平，豈能坐視？故而出手，略盡綿力。至於點燈城與青陽宮之間……貧道既已決意脫離，便與青陽宮再無瓜葛。此心，天地可鑑。」
一番話，說得情真意切，有理有據，既解釋了自己「叛逃」的「正當理由」，又表明了自己「正道未泯」的立場，還巧妙地將自己與點燈城可能的「敵對立場」撇清，最後再次強調了自己出手的「正義性」。
偏廳里再次陷入沉默。大總管目光深沉，久久地注視著李長安，仿佛要將他從裡到外看個通透。那魁梧壯漢和陰鷙老道，也各自用不同的眼神，審視、掂量著他。
時間一點點過去，玉膽碰撞聲規律地響著。
終於，大總管緩緩點了點頭，臉上重新恢復了那種平和雍容的神態，只是眼神深處，多了一絲難以言喻的深邃。
「道長年紀輕輕，便有如此見識和膽魄，實屬難得。」大總管緩緩開口，語氣聽不出太多情緒，「青陽宮之事，我點燈城也有所耳聞。道長能明辨是非，棄暗投明，實乃明智之舉。至於昨日之功，城主已有吩咐，必有厚賜。」
他頓了頓，話鋒一轉：「不過，道長既已脫離青陽宮，又在我點燈城地界，有些規矩，還需知曉。我點燈城，最重『規矩』和『忠心』。道長昨日之舉，已顯誠意。但既想在此地落腳，還需……有所表示。」
來了。李長安心中一緊，知道真正的「投名狀」或者說「考驗」，還在後面。他躬身道：「請總管明示。貧道既來此地，自當入鄉隨俗，遵守規矩。若有驅策，只要不違道義，貧道願盡綿薄。」
「很好。」大總管臉上露出一絲極淡的笑容，「道長是明白人。具體事宜，稍後自會有人與道長分說。道長今日先在府中客房歇息，待城主有空，或會召見。至於道長所求的『清淨修行之地』……我點燈城，或許也能提供。」
他揮了揮手，示意那青衫管家：「帶清虛道長去『聽松苑』歇息，好生招待。」
「是，總管。」青衫管家躬身應下，轉身對李長安做了個「請」的手勢。
李長安知道，初次「面試」算是過了。大總管沒有完全相信他，但也初步接受了他「青陽宮叛逃者」的身份，並留下了「考察」和「任用」的餘地。這已經比他預想的要好。
他再次對大總管和兩位供奉稽首行禮，然後跟著青衫管家，退出了偏廳。
走在幽深的迴廊上，李長安心中並無太多輕鬆。他知道，真正的考驗，或許才剛剛開始。點燈人不會輕易相信一個叛逃者，所謂的「表示」和「驅策」，恐怕不會簡單。而那位神秘的城主，又是什麼態度？
但至少，他踏出了第一步，在這座混亂之城的核心權力圈子裡，暫時有了一個立足點，儘管這個立足點，可能同樣危機四伏。
他摸了摸懷中那塊冰冷的木牌，又感受了一下右眼「琉璃睛」那熟悉的、微涼的觸感。
前路，依舊在迷霧之中，但手中的籌碼，似乎又多了一枚。
那和尚臉上悲憫盡去，只剩下冰冷與一絲不易察覺的焦躁。他顯然沒料到點燈衛來得如此之快，且目標明確，直奔他與鐵鍋。他更沒想到，自己這口「萬畜鍋」的詭異，似乎並未完全震懾住這些刀頭舔血的悍卒。眼看劉頭兒不顧霧氣，刀泛赤光，悍然撲向鐵鍋，一副拼著受傷也要留下「罪證」的架勢，和尚眼中厲色更濃。
「爾等螻蟻，不識真佛慈悲，偏要自尋死路！」和尚低喝一聲，手印再變，不再試圖控制更多貧民，而是將噴薄的灰黑霧氣猛地一收，大部分凝聚成數條粘稠的、如同觸手般的霧帶，卷向劉頭兒和幾名點燈衛，同時他本人則身形一晃，不再戀戰，朝著預先觀察好的、未被「銅牆鐵壁符」障礙完全封死的、一條堆滿雜物、但勉強可容人側身通過的小巷缺口急掠而去！他要逃！
「攔住他！別讓他跑了！」劉頭兒怒吼，赤紅刀光暴漲，劈開兩條纏來的霧帶，但那霧氣凝實詭異，帶著強烈的**和腐蝕性，刀光斬過，發出「嗤嗤」聲響，竟未能完全斬斷，反而有絲絲霧氣順著刀身蔓延，讓他手臂微感酸麻。其他點燈衛也被霧帶所阻，一時無法脫身。
眼看和尚就要鑽入那條狹窄的巷道缺口，一旦讓他鑽進去，以他對「爛泥塘」地形的熟悉，和對那些陰暗角落的掌控（或許還有其他邪術輔助），再想抓他就難了。
就在這千鈞一髮之際——
一道灰影，如同鬼魅般，從斜刺里那半塌的土坯房廢墟之後，電射而出！
那是一個穿著洗得發白、打著補丁的灰色道袍，身形瘦削，面容普通卻帶著一股出塵冷意的年輕道士。他臉上先前那些用以偽裝的鍋灰污泥早已不見，露出一張略顯蒼白、但眼神銳利如鷹隼的臉。正是李長安！
他潛伏在此已久，觀察著戰局，等待著最佳的出手時機。他看到了和尚的狠辣與詭異，看到了點燈衛的悍勇與受挫，更看到了和尚意圖逃跑的瞬間！
就在和尚身形將動未動，舊力略衰、新力未生，心神完全集中在突圍上，對側後方的土坯房廢墟防備最弱的剎那——
李長安動了！
他沒有像點燈衛那樣正面衝鋒，而是右手在腰間一抹，一道烏沉沉的流光，帶著刺耳的尖嘯，劃破瀰漫的詭異霧氣，以迅雷不及掩耳之勢，直射和尚的左腿膝彎！
是烏煞短劍！
這柄得自草巫門邪修、蘊含陰煞之氣的短劍，此刻被李長安以自身五行真氣中最為精純凝聚的一縷水行真氣（擔陰靈性轉化而來，陰寒銳利）全力催動，離手飛出！雖然他還未習得真正的「御劍」法門，但這全力一擲，配合真氣灌注，短劍速度奇快，破空聲悽厲，更帶著一股透骨的陰寒殺意，直指要害！
那和尚全部心神都在前方的退路和身後點燈衛的糾纏上，萬萬沒料到，側後方這個一直被他忽略、氣息近乎於無的「廢墟」中，竟然還藏著一個人，而且一出手就是如此刁鑽狠辣的致命偷襲！等他察覺到那尖銳的破空聲和刺骨寒意時，烏光已至身前！
「嗯？！」和尚驚怒交加，只來得及勉強側身，將護體的一層稀薄黑氣（似乎是某種邪異的佛門護體罡氣？）集中在左腿，同時左腿肌肉緊繃，試圖硬抗。
「噗嗤！」
烏煞短劍毫無阻礙地穿透了那層稀薄黑氣，深深扎進了和尚的左腿膝彎！陰寒銳利的真氣瞬間爆開，不僅切斷了主要的筋腱，更有一股陰煞之氣順著血脈直衝而上！
「啊——！」和尚發出一聲悽厲的慘嚎，前沖的身形瞬間失衡，一個踉蹌，重重摔倒在地！左腿以一個詭異的角度扭曲，鮮血瞬間染紅了灰色的僧衣，那陰煞之氣更讓他整條左腿乃至半邊身子都如同被冰水浸透，又麻又痛，幾乎失去知覺。
「是誰？！」和尚猛地回頭，眼中充滿了怨毒和難以置信，死死盯住了那個從廢墟後緩緩走出、面色冰冷的灰袍道士。
劉頭兒和點燈衛也被這突如其來的變故驚了一下，但隨即大喜過望！
「好！」劉頭兒暴喝一聲，趁機奮力劈開最後一條霧帶，一個箭步上前，刀光一閃，狠狠拍在和尚完好的右腿膝蓋上！他雖然想抓活的，但為了防止這邪僧再施邪法，廢掉其行動能力是第一要務。
「咔嚓！」令人牙酸的骨裂聲響起，和尚右腿也被廢掉，慘叫聲更加悽厲。
其他點燈衛也一擁而上，刀背、拳頭、膝蓋，如同雨點般落在和尚身上，瞬間將他打得口噴鮮血，癱軟在地，再也無法掙扎。有人迅速掏出浸了某種藥水的堅韌牛筋索，將和尚手腳牢牢捆住，又撕下其僧衣下擺，死死堵住了他的嘴，防止他再念誦邪咒。
直到此時，劉頭兒才長舒一口氣，抹了一把額頭上不知是汗還是沾染的霧氣，轉頭看向那個關鍵時刻出手、一舉奠定戰局的灰袍道士。
只見這年輕道士，正不緊不慢地走到癱倒在地、兀自用怨毒眼神瞪著他的和尚身邊，彎下腰，伸出兩根手指，捏住烏煞短劍的劍柄，手腕一抖，將其從和尚血肉模糊的膝彎中拔了出來，帶出一蓬血花。然後，他掏出一塊乾淨的布巾，慢條斯理地擦拭著劍身上的血跡，動作從容，仿佛剛才那狠辣精準的一擊，只是隨手拂去一片落葉。
「多謝這位道長出手相助！」劉頭兒雖然驕橫，但也知道輕重。這灰袍道士剛才那一手飛劍（在他看來），快、准、狠，時機拿捏得妙到毫巔，顯然不是庸手。而且對方身著道袍，與和尚是死對頭（在他看來），出手又如此果決，很可能是路過此地的遊方道士，路見不平。無論如何，對方幫了他大忙，生擒了這邪僧，這可是天大的功勞。
李長安將擦乾淨的烏煞短劍收回腰間（實則是以極快手法，借著道袍遮掩，納入了懷中暗袋），這才抬起頭，對劉頭兒打了個稽首，聲音平淡無波：「福生無量天尊。貧道清虛，雲遊至此，見此妖僧假借佛法，行此戕害生靈、煉魂奪魄的邪魔之事，有傷天和，故而出劍，略盡綿力。城主既與此等妖邪勢不兩立，貧道自當相助。」
他語氣平靜，神態自然，將自己塑造成一個路見不平、仗義出手的正派道士形象。同時，特意點出「城主與此等妖邪勢不兩立」，既拍了點燈人（或者說城主）的馬屁，也解釋了自己出手的「正義性」，更隱隱暗示自己知曉點燈人與和尚的仇怨，顯得消息靈通，卻又不過分。
劉頭兒聞言，臉上笑容更盛，對李長安的「識趣」和「本事」都頗為滿意。「原來是清虛道長！道長好身手！若非道長這神來一劍，今日恐怕真要讓這妖僧走脫了！道長放心，這妖僧殘害我點燈城子民，證據確鑿，城主爺定會將其明正典刑，點了天燈，以儆效尤！道長今日之功，劉某必定如實稟報！」
「劉頭領客氣了，分內之事。」李長安淡淡點頭，目光掃過地上那口仍在幽幽燃燒著綠火、發出低沉嗡鳴的「萬畜鍋」，眉頭微蹙，「此鍋邪氣沖天，乃妖僧行兇之器，留之不祥。劉頭領還需小心處置，最好以陽火焚燒，或以黑狗血、硃砂等物鎮封，以免其邪氣擴散，再害無辜。」
他看似好意提醒，實則是在不動聲色地撇清自己與此鍋的關係，同時暗示點燈人此鍋危險，需妥善處理，也避免了對方可能產生的、關於他是否覬覦此邪器的猜疑。
劉頭兒看著那口詭異的鍋，也是心頭髮毛，連忙點頭：「道長所言極是！此等邪物，必須毀去！來人，去找些乾柴、火油來，再弄些黑狗血、硃砂！先把這破鍋封了，抬回府里，聽候城主發落！」
吩咐完手下，劉頭兒又對李長安熱情道：「道長今日立此大功，不如隨劉某一同回府？城主爺最是賞罰分明，定有重謝！而且道長身手不凡，見識廣博，劉某也好在城主爺面前，為道長引薦一番。」
這正是李長安想要的結果。但他並未立刻答應，而是略作沉吟，方才開口道：「劉頭領盛情，貧道心領。只是貧道方外之人，不喜喧鬧，且與這妖僧糾纏，損耗了些元氣，需尋一靜處調息。城主厚意，貧道愧領。至於引薦……若城主不棄，貧道稍後自當前往城主府拜會，聆聽教誨。」
他這話說得滴水不漏，既表達了對城主（實際是點燈人這個行當）的尊重，又保持了一定的「方外之人」的矜持和距離，還暗示自己需要「調息」，為接下來的「拜會」留有餘地，也避免現在就捲入城主府可能的各種應酬和盤問。
劉頭兒聞言，略感遺憾，但也能理解。這等有本事的道士，有些怪脾氣也正常。而且對方明確表示稍後會去拜會，這功勞還是算在自己頭上。當下也不強求，笑道：「道長高義！既如此，劉某先押這妖僧和邪器回府復命。道長何時得空，可憑此牌，直接來城主府尋我。」說著，從腰間解下一塊黑沉沉的木牌，上面刻著一個簡化的燈籠圖案，遞給李長安。這是點燈衛小頭目的身份牌，也是一種通行和引薦的憑證。
李長安接過木牌，入手微沉，帶著點燈衛身上特有的、混合了汗味和鐵鏽的氣息。他拱手道：「多謝劉頭領。貧道稍後便至。」
劉頭兒哈哈一笑，又客套兩句，便指揮手下，將那捆得如同粽子、兀自「嗚嗚」掙扎的和尚抬起，又用找來的破布、乾草將那口還在冒綠火的「萬畜鍋」層層包裹，潑上臨時找來的、不知是否有效的黑狗血，貼上幾張驅邪符（同樣是樣子貨），用木棍穿過，由兩名點燈衛小心翼翼地抬著，一行人浩浩蕩蕩，押著俘虜和邪器，離開了這片瀰漫著詭異甜腥氣和血腥味的「爛泥塘」。
周圍那些僥倖未被霧氣控制、或者控制較淺、此刻已恢復神智的貧民，看著點燈衛遠去，又看看地上殘留的血跡和打鬥痕跡，再想想昨夜和剛才發生的詭異之事，個個面如土色，作鳥獸散。這片區域，恐怕很久都不會再有人敢輕易靠近了。
李長安站在原地，目送點燈衛的身影消失在巷道盡頭，這才緩緩吐出一口濁氣。剛才那電光火石間的出手，看似輕鬆，實則已是他目前修為和實戰經驗的極限。全力催動烏煞短劍，消耗了他近三成的真氣，精神也高度緊繃。所幸，一擊奏效。
他低頭看了看手中的黑色木牌，又摸了摸懷中那本殘破筆記和幾件要緊物事。
第一步，成了。
他以一個「路見不平、仗義出手的遊方道士」身份，成功介入此事，並「協助」點燈人生擒了作惡的邪僧，毀去了邪器（至少表面如此），還得到了點燈衛小頭目的引薦信物。這比他預想中「抓和尚當投名狀」的效果更好，也更加安全、自然。他現在是「有功之臣」，是「有本事的道士」，而不是一個來歷不明、需要靠血腥投名狀才能取信於人的「野修」。
接下來，他需要好好「調息」一番，然後，帶著這塊木牌，去會一會這座點燈城的真正主人，以及那個神秘而強大的「點燈人」行當。
至於地上那攤和尚留下的血跡，以及空氣中殘留的、若有若無的甜腥邪氣，李長安看也未看，轉身，向著與點燈衛離去方向相反的另一條巷子走去。灰色的道袍下擺，輕輕拂過污濁的地面，很快也消失在「爛泥塘」那迷宮般複雜、骯髒、卻又孕育著無數可能性的街巷深處。
天光漸亮，點燈城新的一天，開始了。而李長安的「點燈城」之路，似乎也終於撕開了一道縫隙，透進了一絲……名為「機會」的光。
劉頭兒給的那塊黑沉木牌，入手冰涼，帶著點燈衛身上慣有的汗味、鐵鏽和一絲若有若無的、類似燈油燃燒後的焦糊氣息。燈籠圖案的刻痕粗獷，邊緣有些磨損，顯然被摩挲過無數次。李長安將它貼身收好，沒有立刻去往那座象徵著點燈城最高權力的城主府。
他先回到了自己在城西那間簡陋的落腳點。關緊那扇搖搖欲墜的破門，在冰冷的草鋪上盤膝坐下。他需要「調息」，不僅僅是恢復催動烏煞短劍消耗的真氣，更是要平復心緒，梳理接下來的應對之策。
「清虛」這個臨時起的道號，隨口捏造的「雲遊至此、路見不平」的來歷，在劉頭兒那種粗豪的武夫面前或許能矇混一時。但等到了城主府，面對點燈人真正的高層，甚至可能見到那位神秘的城主本人，這套說辭就顯得太過單薄了。點燈人能在這三不管的夾縫中立足百年，與各方周旋，其高層絕不可能是易於之輩。他們或許不介意一個來歷不明但有本事的人，但絕不會輕易信任。
他必須為自己的「來歷」和「目的」，準備一個更合理、更能取信於人，同時又不會暴露自身真正秘密的說辭。
好在，他已經有了一個絕佳的「身份」——青陽宮的「叛逃者」。
在「爛泥塘」與劉頭兒交談時，他有意無意地提及「城主與此等妖邪勢不兩立」，既是在恭維，也是在試探。劉頭兒的反應，以及點燈人對和尚毫不掩飾的仇視和「點天燈」的慣例，都印證了點燈人與「大佛寺」（或者說佛門）之間的深刻矛盾。那麼，對於一個同樣與「大佛寺」不對付（至少表面上），甚至可能因為某些原因「叛出」青陽宮的道士，點燈人會是什麼態度？
或許，會是一種帶著審視的、有限度的接納？畢竟，敵人的敵人，未必是朋友，但至少可以暫時利用。而且，一個「叛出」青陽宮的道士，必然對青陽宮內部有所了解，甚至可能掌握一些秘密，這對點燈人而言，或許有價值。
李長安仔細回憶著自己對青陽宮有限的認知——玄璣執事的潛伏與算計，玉陽子的狂熱與獻祭，靜明監院的淡漠與賞罰分明，以及那本被他束之高閣的《青陽三返還丹訣》背後，所指向的那令人恐懼的「青陽玄牝萬化天尊」……這些碎片，足以拼湊出一個「內部傾軋、道貌岸然、實則通往恐怖」的、令人「失望」乃至「恐懼」的青陽宮形象。對於一個「心懷正道」、「無法忍受其不義之舉」的「年輕道士」來說，這確實是「叛逃」的絕佳理由。
至於「不義之舉」具體是什麼？他可以模糊處理，甚至可以暗示與「草巫門」、「算盤閣」的某些「交易」或「勾結」有關，反正點燈城消息靈通，或許能對上某些傳聞。重點是表現出對青陽宮「道統」的失望，以及對「正道」的堅持（至少表面如此），再輔以他今日「仗義出手、擒拿妖僧」的實際行動，可信度便能大增。
他將這個「人設」在心裡反覆推敲、完善，直到感覺沒有明顯破綻，又考慮了對方可能的各種盤問和試探，並準備好了相應的、含糊其辭或轉移話題的應對方式。
做完這些，他才開始真正調息。體內那縷素白真氣緩緩流轉，汲取著空氣中微薄的靈氣，恢復著損耗。同時，他再次拿起那幾本舊書，低聲誦讀，積累「文氣」，溫養右眼的「琉璃睛」。這已成了他每日的必修課，不僅能增強「識物」能力，更能讓心緒沉靜，思維清晰。
約莫一個時辰後，真氣恢復得七七八八，「文氣」也略有增長。李長安換上了一身相對整潔些的灰色道袍（同樣是粗布，但漿洗得乾淨，沒有補丁），將頭髮用一根木簪簡單束起，臉上洗淨，露出原本清秀卻帶著些風霜之色的面容。他將那枚點燈衛的木牌掛在腰間顯眼處，又檢查了一遍懷中的重要物品——黃線冊子、禿筆、暗金冊子、烏煞短劍、以及剩下的丹藥和銀錢，確認無誤。
然後，他推門而出，辨明了城主府的方向，邁步走去。
點燈城的城主府，並不在城中心最繁華的地段，而是坐落在城東一片相對獨立、地勢稍高的山崗上。府邸占地頗廣，遠遠望去，只見高牆深院，飛檐斗拱，與城內其他建築的粗陋雜亂形成鮮明對比。牆頭插著點燈人特有的、繡著簡化燈籠圖案的黑色旗幟，在午後的風中獵獵作響。府門高大，用厚重的黑鐵包裹，門前立著兩尊造型猙獰、似獅非獅、似犬非犬的石獸，獸眼中鑲嵌著某種幽綠色的寶石，在陽光下反射著冰冷的光芒。
府門口守衛森嚴，八名全身黑衣、腰挎長刀、眼神銳利如鷹的點燈衛，分列兩側，一動不動，散發著生人勿近的凜冽氣息。進出的多是些穿著體面、行色匆匆的官吏、商人，或是背著包裹、氣息彪悍的江湖客，顯然都是有點身份或本事的人。
李長安走到府門前，立刻被守衛攔下。
「站住！何人？何事？」一名守衛上前一步，手按刀柄，冷聲喝問。
李長安不慌不忙，取出劉頭兒給的那塊木牌，遞了過去，同時打了個稽首：「福生無量天尊。貧道清虛，受劉頭領之邀，前來拜會。」
守衛接過木牌，仔細驗看，又上下打量了李長安幾眼，尤其在他那身乾淨的道袍和腰間的木牌上多看了幾眼，臉色稍緩，但依舊帶著公事公辦的刻板：「原來是劉頭領的客人。道長稍候，容我通稟。」說著，將木牌遞給旁邊另一名守衛，低聲交代了幾句。那名守衛接過木牌，轉身快步進了府門。
等待的時間不長。很快，那名守衛去而復返，身後還跟著一個穿著青色長衫、管家模樣的清瘦中年人。中年人走到李長安面前，臉上帶著職業化的、看不出深淺的微笑，拱手道：「清虛道長？劉護衛已將來意稟明。城主大人正在處理要務，不便相見。特命在下接待道長，請道長隨我來。」
城主不見？李長安心中略感意外，但隨即釋然。自己這點「功勞」，或許還不足以讓城主親自接見。能派個管家接待，已經算是給劉頭兒面子，或者說，是對自己這個「有功道士」的初步認可了。
「有勞。」李長安點點頭，跟著這位青衫管家，從側門進入了城主府。
府內與外面的粗獷風格迥異。迴廊曲折，庭院深深，假山流水，花木扶疏，雖談不上極盡奢華，卻也頗有章法，透著一股內斂的權勢和秩序感。與點燈城整體的混亂污濁，形成了兩個世界。偶爾有穿著統一服飾的僕役、丫鬟匆匆走過，都低著頭，腳步輕快，目不斜視，顯然規矩極嚴。
青衫管家引著李長安，穿過幾重院落，來到一處相對僻靜的偏廳。廳內陳設簡潔，只有幾張酸枝木的桌椅，牆上掛著一幅意境悠遠的水墨山水，角落的香爐里燃著清雅的檀香，裊裊青煙升起，帶來一絲寧神靜氣的氣息。
「道長請坐。稍後便有人奉茶。」管家示意李長安坐下，自己則侍立一旁，態度恭敬，卻保持著恰到好處的距離。
李長安依言坐下，眼觀鼻，鼻觀心，一副沉靜淡泊的方外之人模樣，實則「琉璃睛」的被動感知已悄然放開，警惕著四周任何細微的動靜。
很快，有丫鬟奉上香茶，茶湯清亮，香氣撲鼻，是上好的雨前龍井。李長安道了聲謝，卻沒有去碰。
又過了約莫一盞茶的功夫，廳外傳來了沉穩的腳步聲。不是一個人，至少兩三個。
腳步聲在廳外略停，隨即，門帘掀開，三個人魚貫而入。
為首者，是一個身穿暗紫色繡金邊長袍、年約五旬、面容清癯、留著三縷長髯的老者。他眼神平和，卻深邃如古井，仿佛能洞悉人心，臉上帶著一種久居人上的雍容氣度，但眉宇間又隱隱有一絲揮之不去的、如同鷹隼般的銳利。他手中把玩著一對溫潤的玉膽，發出清脆的碰撞聲。
老者身後，左邊是一個身材魁梧、面色黝黑、太陽穴高高鼓起、眼神開合間精光閃爍的壯漢，穿著黑色勁裝，腰佩一柄造型奇特的彎刀，氣息沉凝如山嶽，顯然是個外家功夫登峰造極的高手。右邊則是一個穿著深藍色道袍、手持拂塵、面容陰鷙、眼神如同毒蛇般冰冷的乾瘦老道。
這三個人一出現，偏廳里的空氣仿佛都凝重了幾分。那青衫管家連忙躬身行禮：「見過總管，見過兩位供奉。」
總管？供奉？李長安心中一動，看來這老者就是城主府的大管家，而後面兩位，顯然是點燈人招攬的、實力強勁的「客卿」或「供奉」。城主派這三人來見自己，分量不輕，顯然不是簡單的「接待」，而是「審視」和「盤問」。
他不敢怠慢，站起身，對著三人打了個稽首：「貧道清虛，見過總管，見過兩位前輩。」
紫袍老者——大總管，目光落在李長安身上，那平和的眼神仿佛帶著無形的壓力，緩緩掃過他的面容、身形、衣著，尤其是在他腰間那塊木牌和那身乾淨的道袍上停留了一瞬。他沒有立刻說話，只是緩緩踱步，走到主位坐下，那對玉膽在掌心不急不緩地轉動著。
魁梧壯漢和陰鷙老道則一左一右，站在大總管身後，目光如同實質，緊緊鎖定著李長安，帶著毫不掩飾的審視和探究。
沉默在偏廳中瀰漫，只有玉膽碰撞的清脆聲響，一下，一下，敲在人心上。
良久，大總管終於開口，聲音不高，卻帶著一種奇特的穿透力，仿佛能直接鑽入人耳朵深處：「清虛道長？年紀輕輕，便有如此身手，一柄飛劍，廢了那『布施僧』的雙腿，助劉護衛擒下此獠。道長真是……好本事。」
他頓了頓，目光依舊平和地看著李長安，仿佛在欣賞一件有趣的物品：「聽劉護衛說，道長是雲遊至此，路見不平？不知道長……仙鄉何處？在哪座仙山寶觀清修？又師承哪位高人？」
來了。李長安心中微凜，知道真正的盤問開始了。這大總管看似隨意，實則每個問題都直指核心——來歷、師承、目的。
他臉上露出恰到好處的、一絲「慚愧」和「黯然」，微微垂首，聲音平靜，卻帶著一絲不易察覺的「艱澀」：「不敢當總管謬讚。貧道……本是北地『青陽宮』外門行走弟子。」
「青陽宮」三個字一出，偏廳里的氣氛，瞬間發生了微妙的變化！
大總管手中轉動的玉膽，幾不可察地停頓了那麼一瞬。他身後，那魁梧壯漢眼神一凝，身上那股沉凝如山的氣息似乎波動了一下。而那個陰鷙老道，則猛地抬起了眼皮，那雙毒蛇般的眼睛死死盯住了李長安，眼中閃過一絲驚疑、審視，以及……一絲不易察覺的忌憚和厭惡。
空氣仿佛凝固了。點燈人與青陽宮雖然地盤不直接接壤，但同屬「大勢力」，彼此之間絕無友好可言。一個青陽宮的「外門行走」，突然出現在點燈城，還「恰好」幫他們抓了個作惡的和尚……這未免太過巧合，也太過……耐人尋味。
大總管臉上的平和之色依舊，但眼神深處的探究之意，卻濃郁了十倍。他緩緩道：「哦？青陽宮？那可是名門大派，北方巨擘。道長既是青陽宮高足，為何……會雲遊至我這偏僻混亂的點燈城？又為何，要『叛』出師門呢？」
他特意在「叛」字上，加重了一絲語氣。
李長安心中瞭然。對方果然敏銳，瞬間抓住了關鍵。他不再猶豫，抬起頭，迎上大總管那深邃的目光，臉上「黯然」之色更濃，甚至帶上了一絲「痛苦」和「決絕」。
「總管明鑑。」李長安的聲音，帶上了一絲壓抑的顫抖，仿佛在回憶不堪的往事，「貧道……原本也以為，青陽宮乃玄門正宗，道法堂皇，心懷濟世之念，方投入門下。然而……然而在宮中時日越久，所見所聞，卻愈發讓貧道……心寒，乃至恐懼！」
他頓了頓，似乎在組織語言，又像是在平復情緒，繼續道：「宮中看似規矩森嚴，道貌岸然，實則……內部傾軋，爭權奪利，無所不用其極！為達目的，與草巫門那等邪魔外道暗中交易禁物；為擴充勢力，對算盤閣的盤剝壓榨視而不見，甚至……默許其以『契約』之名，行收命奪壽之實！更有甚者……」
他聲音壓低，帶著一種近乎耳語般的、充滿恐懼的意味：「宮中高層，似乎……在秘密進行某種駭人聽聞的……『祭祀』！以弟子為……為『薪柴』，接引某些不可名狀的……『存在』！貧道曾無意中窺見一絲端倪，只覺魂魄欲裂，道心幾乎崩毀！那絕非正道所為，實乃……實乃通往大恐怖、大詭異的邪魔之路！」
他這番話，半真半假，將玉陽子的「獻祭」、玄璣的潛伏任務、靜明賜予《三返還丹訣》的「恩賜」、以及自己窺見「青陽玄牝萬化天尊」恐怖的真相，巧妙糅合，加工成一個「道貌岸然、內里齷齪、勾結邪魔、祭祀邪神」的、令人不寒而慄的「青陽宮」形象。尤其最後關於「祭祀」和「不可名狀存在」的描述，更是刻意模糊，卻又帶著強烈的暗示，足以引發聽者的聯想和忌憚。
果然，聽到這裡，大總管臉上那始終不變的平和，終於出現了一絲裂痕。他手中玉膽轉動的速度，微微加快了些。身後的魁梧壯漢眉頭緊鎖，而那陰鷙老道，眼中則閃過一絲瞭然和……深深的警惕。
「所以……」大總管緩緩開口，聲音比之前更加低沉，「道長是見不得宮中這些『不義之舉』、『不合天道』之行，才……叛門而出？」
「是！」李長安斬釘截鐵，臉上露出混雜著痛苦、決絕和一絲「正氣」的表情，「道不同，不相為謀！青陽宮所為，已悖離道祖真意，近乎魔道！貧道雖修為淺薄，亦知『從道不從君』之理！豈能再與彼輩為伍，同流合污？故而……趁奉命外出『行走』之機，尋隙脫身，一路南來，只想尋一清淨之地，潛心修行，不問世事，以求心中之道。」
他看了一眼大總管，又補充道：「至於昨日出手，實是見那妖僧假借佛法，行此戕害無辜、煉魂奪魄的極惡之事，有傷天和，更與點燈城規矩相悖。貧道雖已叛出青陽，然心中正道未泯，見此不平，豈能坐視？故而出手，略盡綿力。至於點燈城與青陽宮之間……貧道既已決意脫離，便與青陽宮再無瓜葛。此心，天地可鑑。」
一番話，說得情真意切，有理有據，既解釋了自己「叛逃」的「正當理由」，又表明了自己「正道未泯」的立場，還巧妙地將自己與點燈城可能的「敵對立場」撇清，最後再次強調了自己出手的「正義性」。
偏廳里再次陷入沉默。大總管目光深沉，久久地注視著李長安，仿佛要將他從裡到外看個通透。那魁梧壯漢和陰鷙老道，也各自用不同的眼神，審視、掂量著他。
時間一點點過去，玉膽碰撞聲規律地響著。
終於，大總管緩緩點了點頭，臉上重新恢復了那種平和雍容的神態，只是眼神深處，多了一絲難以言喻的深邃。
「道長年紀輕輕，便有如此見識和膽魄，實屬難得。」大總管緩緩開口，語氣聽不出太多情緒，「青陽宮之事，我點燈城也有所耳聞。道長能明辨是非，棄暗投明，實乃明智之舉。至於昨日之功，城主已有吩咐，必有厚賜。」
他頓了頓，話鋒一轉：「不過，道長既已脫離青陽宮，又在我點燈城地界，有些規矩，還需知曉。我點燈城，最重『規矩』和『忠心』。道長昨日之舉，已顯誠意。但既想在此地落腳，還需……有所表示。」
來了。李長安心中一緊，知道真正的「投名狀」或者說「考驗」，還在後面。他躬身道：「請總管明示。貧道既來此地，自當入鄉隨俗，遵守規矩。若有驅策，只要不違道義，貧道願盡綿薄。」
「很好。」大總管臉上露出一絲極淡的笑容，「道長是明白人。具體事宜，稍後自會有人與道長分說。道長今日先在府中客房歇息，待城主有空，或會召見。至於道長所求的『清淨修行之地』……我點燈城，或許也能提供。」
他揮了揮手，示意那青衫管家：「帶清虛道長去『聽松苑』歇息，好生招待。」
「是，總管。」青衫管家躬身應下，轉身對李長安做了個「請」的手勢。
李長安知道，初次「面試」算是過了。大總管沒有完全相信他，但也初步接受了他「青陽宮叛逃者」的身份，並留下了「考察」和「任用」的餘地。這已經比他預想的要好。
他再次對大總管和兩位供奉稽首行禮，然後跟著青衫管家，退出了偏廳。
走在幽深的迴廊上，李長安心中並無太多輕鬆。他知道，真正的考驗，或許才剛剛開始。點燈人不會輕易相信一個叛逃者，所謂的「表示」和「驅策」，恐怕不會簡單。而那位神秘的城主，又是什麼態度？
但至少，他踏出了第一步，在這座混亂之城的核心權力圈子裡，暫時有了一個立足點，儘管這個立足點，可能同樣危機四伏。
他摸了摸懷中那塊冰冷的木牌，又感受了一下右眼「琉璃睛」那熟悉的、微涼的觸感。
前路，依舊在迷霧之中，但手中的籌碼，似乎又多了一枚。