第17 章 窗花
工匠來得比預想的快。就在李長安勉強將體內那點水屬靈性偽裝成「青陽腎水之氣」的第二天下午，一輛吱呀作響的破牛車，拉著幾個打著哈欠、衣裳沾滿灰泥的工匠，晃悠到了野豬嶺村口。
帶隊的是個穿著青布短褂、腦袋半禿的老匠人，手裡拿著張皺巴巴的圖紙，身後跟著兩三個年輕徒弟，都是一副沒睡醒的模樣。見了李長安這個新任「觀主」，也只是敷衍地拱拱手，眼皮都沒多抬幾下。
「上頭吩咐了，把這兒改成觀。」老匠人聲音沙啞，帶著濃重的菸袋油子味，展開圖紙，指了指李長安那間破敗小院和旁邊勉強算是「官邸」的幾間土坯房，「李觀主，你看，就在原址上改。這三間正屋，中間那間做殿，兩邊做寮房。院子擴一擴，把隔壁那兩間沒人住的破屋也並進來，湊個前院。門口掛上『青陽觀』的匾額，再立個旗杆，插上青陽宮的幡子，齊活。」
他說得輕描淡寫，仿佛不是在改建一處道觀，而是在搭個雞窩。
李長安接過圖紙看了看。線條粗陋，比例失調，與其說是設計圖，不如說是孩童的塗鴉。上面潦草地畫著幾間房子，標註著「大殿」、「寮房」、「香爐」、「旗杆」等字樣，連尺寸都沒有。
「神像……」李長安試探著問。
「哦，神像啊，」老匠人從牛車後頭拖出一個滿是灰塵的麻袋，嘩啦一聲倒在地上，滾出幾尊灰撲撲的泥塑神像。最大的一尊約莫兩尺高，是三清模樣，但面容模糊，衣紋簡陋，顯然是批量趕製的貨色。稍小些的幾尊，有青陽祖師，還有一些叫不出名號、看起來差不多的道教神祇，做工同樣粗糙，連彩繪都只潦草地塗了幾筆，露出底下的泥胎。「就這些，您看著擺。大殿正中擺三清，左邊擺青陽祖師，右邊隨便擺兩個湊數。寮房裡不用擺。」
李長安看著地上那幾尊粗製濫造、毫無神韻可言的神像，沉默了片刻。這就是青陽宮賜下的「神明」？如此敷衍，連最基本的敬畏都談不上。
老匠人似乎看出了他的想法，撇了撇嘴，壓低聲音道：「李觀主，別嫌糙。這年頭，能有個像就不錯了。您這兒算好的，好歹是泥塑的。我前兒個去更偏的村子，上頭直接讓用木板畫個像掛上，就算有神了。趕緊弄完，我們還得趕下家呢，這趟差事緊。」
李長安不再多言，點點頭：「有勞諸位師傅。」
改造工程隨即開始。說是改造，其實就是修補加固一下原有的土牆，換上稍微齊整些的茅草屋頂（材料是工匠自帶的，顯然是統一配發），在院子正中用磚石草草壘了個半人高的香爐，在門口立了根光禿禿的木桿，掛上一面靛青色、繡著簡化火焰紋的幡子。大殿裡，按照老匠人的指點，李長安和工匠們一起，將那幾尊泥塑神像搬到正中，用磚塊墊高，擺成一排。神像前擺了一張不知從哪個村民家借來的破舊供桌。
整個過程中，工匠們動作麻利，但透著一股子例行公事的敷衍。刷牆的石灰兌得稀薄，抹上去凹凸不平；新換的茅草屋頂鋪得稀疏，漏光又漏風；香爐壘得歪歪扭扭，仿佛隨時會塌。只有那面青陽幡，倒是簇新的，在冬日微弱的陽光下，青底火焰紋格外醒目。
不到兩天工夫，「青陽觀」的改造就算完成了。老匠人拿著圖紙，讓李長安在一個寫著「驗收」字樣的破爛本子上按了個手印，便招呼徒弟們收拾傢伙，爬上牛車，頭也不回地走了，留下李長安和一座徒有其表、散發著新鮮泥土和劣質石灰味道的「道觀」。
李長安站在觀門口，看著那面嶄新的青陽幡在寒風中獵獵作響，又回頭看看殿內那幾尊面目模糊的泥像，心中荒謬感更甚。這就是青陽宮治下的基層道觀？與其說是傳播信仰的場所，不如說是個徒具象徵意義的標記，宣告著權力的更迭和統治的觸角延伸至此。
他搖了搖頭，轉身走回觀內。大殿空曠，除了神像和供桌，別無他物，寒氣從牆壁和屋頂的縫隙里鑽進來，比外面更冷。他將自己那點可憐的家當——幾件舊衣服、黃線冊子、禿筆、還有那本嶄新的《青陽神符秘錄》——搬到了旁邊被指定為「觀主寮房」的屋子裡。這屋子比正殿更小，更破，但至少有個土炕，能擋風。
接下來的日子，李長安開始了作為「青陽觀觀主」的「修行」生活。
每日天不亮，他就要起身，在大殿那幾尊粗陋泥像前，按照《青陽神符秘錄》的要求，焚香（劣質的線香，也是統一配發，煙大火小，氣味嗆人），誦經（經文是冊子裡附帶的，拗口難懂，他只能照本宣科），然後打坐，觀想「腎神玄冥」，調和腎水之氣。
起初，只是做做樣子。但隨著觀想次數的增加，尤其是當他刻意引導體內那點偽裝過的水屬靈性，按照《秘錄》描述的路線運轉時，一種奇妙的感覺漸漸產生。
最初只是微弱的、幾乎難以察覺的「聯繫」。當他跪在蒲團（用乾草臨時扎的）上，對著三清和青陽祖師的泥像誦經時，偶爾能感覺到，從村子的方向，似乎有那麼一兩縷極其稀薄、幾乎可以忽略不計的、溫暖而微弱的「氣息」，飄飄蕩蕩地匯聚到神像之上，然後又極其隱晦地，有極少的一部分，仿佛被他的觀想和誦經所吸引，絲絲縷縷地纏繞到他身上。
那氣息很怪，不像是天地靈氣，也不像他體內陰寒的靈性，更不像邪祟的怨念。它帶著一種混雜了期盼、敬畏、迷茫、以及一點點……「索取」意味的溫暖感。仿佛冬日裡將熄的炭火，餘溫尚存，卻沒什麼熱量。
香火？
李長安心中一動。他想起了黃線冊子裡一些零碎記載，關於「淫祠野祀」、「香火願力」的隻言片語，也想起了前世傳說中的神道信仰。難道，這就是所謂的「香火」？村民對「青陽觀」、對「三清道祖」、對他這個新晉「觀主」的……微弱信仰之力？
這發現讓他既驚訝又警惕。驚訝的是，《青陽神符秘錄》這套看似簡陋敷衍的體系，竟然真的能引動、或者說「收集」到香火願力？警惕的是，這香火願力入體，會有什麼影響？青陽宮強制推廣此法，難道就是為了收集這些微薄的、來自窮鄉僻壤的香火？
他嘗試著去「捕捉」、去「煉化」這些微弱的香火氣息，但效果甚微。它們如同風中的遊絲，難以捉摸，入體之後，也很快就消散在他那陰寒的水屬靈性中，如同水滴入海，連點漣漪都泛不起。似乎只有在他持續觀想、誦經，且心念與那幾尊泥像產生某種微妙的「共鳴」時，這些香火氣息才會被稍稍「留住」一絲，讓他的水屬靈性運轉時，多了一點點幾乎可以忽略不計的「溫潤」感。
聊勝於無。但至少證明，這條路子，似乎並非全然是騙局。只是這香火，太稀薄，太駁雜了。
就在他初步適應了這種白天「扮演」青陽觀主、晚上默默鑽研黃線冊子和禿筆的日子後，青陽宮承諾的「上師」，終於來了。
來的不是上次那位宣讀告示的青衣道人，而是一個更年輕些的道士，同樣穿著青色道袍，但料子普通，眉宇間帶著一絲長途跋涉的疲憊和不耐煩。他只帶了一個道童，騎著兩頭瘦驢，在一個陰沉的午後，出現在了野豬嶺青陽觀——也就是李長安那間剛剛掛上匾額的破院子門口。
年輕道士姓趙，自稱是青陽宮外門執事，奉命巡查各鄉新立道觀。他對野豬嶺的「觀」顯然沒什麼期待，草草檢查了一下大殿布置、神像擺放、香爐旗幡，又隨口問了李長安幾個《青陽神符秘錄》上的問題，見李長安對答如流（至少表面上是），氣息也隱晦地透著《秘錄》所述的「腎水調和」之意（偽裝成功），臉上那點不耐便散去了些，取而代之的是一種例行公事的淡漠。
「嗯，還算用心。」趙道士點點頭，從懷裡掏出一本更薄的小冊子和一個粗糙的木盒，遞給李長安，「這是《青陽觀規》和本月的『修持資糧』，你好生研習觀規，莫要懈怠。資糧省著點用，下月再來考評，若進度不佳，或觸犯觀規，嚴懲不貸。」
李長安接過。小冊子封面寫著「青陽觀規」四字，裡面無非是些按時誦經、嚴守戒律、不得妄語、不得怠惰之類的條條框框。木盒打開，裡面是幾根質量稍好些的線香，一小包劣質硃砂，一疊粗糙的黃符紙，還有……三粒灰撲撲、散發著淡淡藥味的丹丸，龍眼大小，看不出材質。
「這是『養氣丹』，宮中所賜，助你穩固修行，調和五臟。」趙道士隨口解釋道，眼神卻瞟向李長安，似乎想從他臉上看出些驚喜或感激。
李長安躬身道謝，面色平靜無波。他確實感應到那三粒丹丸中蘊含著極其微弱的、中正平和的靈氣，比他從村民那裡收集到的駁雜香火要精純得多。但這點靈氣，對他那本質陰寒、又偽裝過的水屬靈性而言，如同杯水車薪，效果有限。不過，蚊子腿也是肉，他自然不會推辭。
查驗完畢，趙道士似乎鬆了口氣，任務完成，便想儘快離開這窮鄉僻壤。李長安卻適時上前一步，狀似隨意地問道：「趙上師，弟子近日按《秘錄》修行，於焚香誦經之時，偶感心神觸動，似有溫熱氣息縈繞……不知此乃何故？可是弟子修行有誤？」他問得小心翼翼，帶著新手的惶恐和求知慾。
趙道士正準備上驢，聞言腳步一頓，轉過身，上下打量了李長安一眼，眼中閃過一絲詫異，隨即又恢復淡漠：「哦？你竟能感應到香火願力？倒是比我想的進境快些。」
他頓了頓，似乎覺得李長安這個窮鄉僻壤的觀主還算「可造」，難得地多說了兩句：「感應到便好。此乃信眾心念所聚，虔誠供奉，自有願力反饋。你好生修行，引導香火，滋養身神，於你道途有益。」
李長安做出恍然又疑惑的樣子：「香火願力……弟子愚鈍，只知朝廷設觀，是為教化鄉民，導人向善。卻不知這香火願力，竟能滋養修行？那舊朝之時……」
趙道士嗤笑一聲，打斷了李長安的話，語氣裡帶著一種居高臨下的鄙夷和一種不易察覺的……狂熱？
「舊朝？哼，舊朝那些蠹蟲，只知盤剝黎庶，何曾真正顧及百姓死活？他們立廟祭祀，不過是為了粉飾太平，愚弄世人罷了！」他聲音壓低了些，帶著幾分神秘的意味，「你可知道，舊朝那皇帝老兒，為何能坐擁天下數百載？真以為是天命所歸？屁！」
他左右看了看，確認只有道童在遠處餵驢，才湊近一步，聲音壓得更低，近乎耳語：「舊朝廷，就是這天底下最大的一尊『俗神』！那皇帝老兒，就是這尊俗神唯一的『神主』！靠著黎民百姓的敬畏、供奉、還有那點可憐的念想，聚攏香火願力，維持他那點可憐的『神性』，才能坐穩龍椅！可惜啊，路子走歪了，只知索取，不知回饋，香火越收越濁，神性越來越弱，到頭來，還不是說崩就崩？」
李長安心頭劇震！舊朝廷是最大的俗神？皇帝是唯一的神主？這說法，與他之前的猜測隱隱印證，卻更加直白，更加驚世駭俗！難怪青陽宮要取締一切「怪力亂神」，強制推廣自家道法！這是在爭奪「香火願力」的解釋權和所有權！是在拆解舊朝的「神位」，重塑新的「神系」！
趙道士似乎很滿意李長安臉上露出的「震驚」表情，繼續低聲道：「我青陽宮則不然！侯爺明見萬里，深知『力量應該人人都有』！所以立此新規，廣設道觀，傳下《神符秘錄》，便是要讓各地觀主，皆能引導、匯聚一方香火，以自身為基，觀想身神，調和陰陽，成就己道！假以時日，這天下，便不再是舊朝那般一神獨大，而是千觀並立，萬神同輝！人人皆可有望觸摸大道！」
他的聲音帶著一種難以掩飾的激動和嚮往，但很快又冷靜下來，恢復了之前的淡漠：「當然，此乃長遠之道。眼下你只需按部就班，好生修行，引導香火，莫要行差踏錯。尤其是……」
他話鋒一轉，眼神變得銳利起來：「你們這野豬嶺，地處偏僻，但與西邊『算盤閣』的地盤接壤。那幫子銅臭商人，最是狡猾陰險，慣會以利誘人，蠱惑人心。你在此為觀主，需得時刻留意，若發現有算盤閣的人暗中活動，或鄉民有異動，須立即上報縣裡！記住了，青陽宮的賞罰，可比舊朝分明得多！」
算盤閣？
李長安心中一凜。又是一個新名字。聽起來像是個商業或者金融相關的組織？能與青陽宮「接壤」，顯然也是擁有自身勢力範圍的「非常」存在。帳房先生的筆……算盤閣……兩者之間，是否有聯繫？
他按下心中翻騰的念頭，連忙躬身應道：「弟子謹記上師教誨，定當恪盡職守，留意異動。」
趙道士點點頭，不再多言，轉身上了瘦驢。那道童也連忙跟上。兩人一驢，很快消失在村外蜿蜒的山道上。
李長安站在觀門口，望著他們遠去的方向，手中緊緊攥著那本《青陽觀規》和裝著「養氣丹」的木盒。
寒風捲起地上的枯葉，打著旋兒。青陽幡在桿頭獵獵作響。
舊朝是最大的俗神，已崩。青陽宮要人人成神，廣布香火。算盤閣在側，虎視眈眈。
而他，野豬嶺青陽觀觀主李長安，體內藏著源自水鬼的陰寒靈性，懷裡揣著記載詭異「俗術」的黃線冊子和來歷不明的「帳房筆」，表面上卻要修行青陽宮的道法，收集那微薄駁雜的香火，還要警惕西邊可能滲透過來的「算盤閣」勢力。
這觀主之位，哪裡是清修之地？分明是風口浪尖，是各方勢力交織滲透的一個小小節點。
他轉身，走回空曠寒冷的大殿。那幾尊粗糙的泥像在昏暗的光線下，面目愈發模糊不清。
香火願力……人人成神……算盤閣……
他盤膝坐在冰冷的蒲團上，閉上眼。體內那點幽藍的靈性，在「腎神玄冥」的偽裝下，緩緩流轉。一絲微弱的、帶著村民祈盼與茫然的香火氣息，似乎又被吸引過來，縈繞在身周。
前路，越發詭譎了。
冬日的野豬嶺，風硬得像刀子，刮過光禿禿的山樑和破敗的村落，捲起地上的砂石和枯草，打在臉上生疼。天空永遠是那種沉甸甸的鉛灰色，雲層壓得很低，仿佛隨時會塌下來，卻又吝嗇得不肯落下一片雪花，只是乾冷著，將最後一點濕氣都榨乾。
青陽觀——或者說李長安那間掛了個新匾額的舊院子——里，日子按部就班地過著。白日裡，他焚香誦經，對著那幾尊粗陋泥像觀想「腎神玄冥」，嘗試捕捉、引導村里那稀薄得可憐的香火願力。夜裡，則揣摩黃線冊子，溫養那點本質未變的水屬靈性，偶爾也拿出那支「帳房筆」，以水屬靈性為引，嘗試更深入地理解筆內那些代表「帳理」的精密結構，雖然進展依舊緩慢，但總算不再像最初那樣毫無頭緒。
趙道士留下的三粒「養氣丹」，他仔細檢查過，沒發現明顯的陰毒或控制手段，便謹慎地服用了一粒。丹藥入腹，化開一股溫和卻堅韌的熱流，與他體內陰寒的水屬靈性甫一接觸，便激起一陣輕微的排斥，但很快，那熱流便似被他的靈性「吞噬」、「中和」，化作一絲更加精純的涼意，融入了丹田處的幽藍寒星之中。靈性似乎壯大了一絲，運轉時也更顯流暢，偽裝成「青陽腎水之氣」也越發得心應手。剩下兩粒，他小心收好，以備不時之需。
《青陽觀規》他也翻了，無非是些束縛言行、強化控制的條條框框。他表面遵從，心裡自有計較。倒是那收集香火的過程，讓他對自身魂魄和靈性的感知越發敏銳。他能隱約感覺到，每當有村民在田間地頭、或在家中默默祈禱（無論是祈求來年風調雨順，還是家人無病無災），便會有一絲極其微弱、帶著各自期盼與愁苦的念力，飄飄忽忽地投向青陽觀的方向，大部分附著在泥像上，極少部分，則被他這個正在「觀想」的觀主吸引、截留。
這香火駁雜微弱，遠不如「養氣丹」提供的靈氣精純，積攢起來也異常緩慢。但它似乎帶著一種奇特的「錨定」作用，讓他在運轉靈性、觀想身神時，與腳下這片土地、與野豬嶺這些麻木而困苦的村民，產生了一絲難以言喻的、更加「實在」的聯繫。仿佛他那原本有些「漂浮」的、融合了異界與本土的魂魄，被這些微弱的願力絲絲縷縷地「釘」得更牢了些。
日子就在這表面的平靜與暗地的揣摩中，一天天滑過。直到這天清晨。
天才蒙蒙亮，寒風依舊刺骨。李長安剛做完早課，正就著一點殘香的氣息，緩緩收功，感受著體內那點偽裝過的靈性在「腎神玄冥」的意象下靜靜流轉。院外忽然傳來一陣急促而慌亂的腳步聲，伴隨著變了調的呼喊：
「觀主！李觀主！不好了！出事了！村頭……村頭黃老漢死了！」
聲音尖銳，帶著哭腔，是村裡的一個半大後生，平時跟著栓柱他們跑腿的。
李長安眉頭一皺，立刻起身，拉開觀門。門外，那後生臉色慘白，嘴唇哆嗦，手指著村頭的方向，話都說不利索：「死……死了！黃老漢……在……在自家門口……您快去看看吧！」
村頭黃老漢？李長安有點印象，是個孤老頭子，住在村子最西頭，靠近進山小路的地方，性子孤僻，很少與村里人來往，靠編些竹筐、挖點野菜山貨過活。前幾日似乎還見過他，佝僂著背，在村口老槐樹下曬太陽，看著和往常沒什麼不同。
「怎麼死的？」李長安一邊快步往村頭走，一邊沉聲問。
「不……不知道啊！」後生跟在他旁邊，聲音發顫，「早上……早上二癩子去他家借篾刀，推門進去……就……就看到黃老漢躺在堂屋地上，人……人都幹了！」
幹了？李長安心頭一凜，腳步更快了幾分。
村頭黃老漢家是兩間更破舊的土坯房，歪斜的籬笆院門大敞著。此刻，院子外圍了不少村民，個個縮著脖子，臉上寫滿了恐懼和驚疑，對著屋裡指指點點，卻沒人敢靠得太近。看到李長安這個「觀主」來了，人群自動分開一條道，目光齊刷刷地投向他，混雜著敬畏和一種「總算有能主事的人來了」的期盼。
李長安沒有理會眾人的目光，徑直走進院子。堂屋的門也開著，裡面光線昏暗。一股難以形容的、混合了塵土、陳腐，還有一絲極其淡薄的、類似曬乾後的腥甜氣味的怪味，從屋裡飄出來。
他邁過門檻，適應了一下屋內的昏暗。
堂屋很小，地上散落著一些編了一半的竹篾和雜物。就在屋子正中央，一個人形的東西，蜷縮著躺在冰冷泥地上。
之所以說是「東西」，是因為那已經不太能稱之為「人」了。
那是一具乾屍。
不是尋常枯瘦，而是真正的、皮包骨頭、仿佛被抽乾了所有水分和生命精華的乾屍！皮膚緊貼在骨架上，呈現出一種詭異的、暗黃髮黑的顏色，如同陳年的皮革，布滿了細密的、龜裂般的紋路。眼眶深陷，兩個黑洞洞的窟窿，嘴唇萎縮，露出參差不齊的、焦黃色的牙齒。身上的破舊棉襖空蕩蕩地套著，更顯得那軀幹瘦小得可憐。手指如同枯枝，緊緊蜷縮著。
最詭異的是屍體的姿態。他面朝下趴著，一隻手向前伸出，五指張開，仿佛在死前最後一刻，想要抓住什麼，或者……推開什麼。另一隻手則死死捂著自己的胸口。
沒有血跡，沒有外傷，沒有任何掙扎搏鬥的痕跡。就是那麼突兀地、詭異地，變成了一具乾屍，死在了自己家冰冷的泥地上。
李長安蹲下身，強忍著那股怪味和心頭的不適，仔細查看。他伸出手指，懸在乾屍上方，沒有觸碰，而是默默運轉體內那點水屬靈性，仔細感知。
陰寒的靈性對「水」的感知異常敏銳。他立刻「感覺」到，這具乾屍內部，不僅僅是沒有水分那麼簡單。所有的「水氣」，乃至更深層次的、代表著生命活力的某種「濕」與「潤」，都被某種霸道而詭異的力量，強行、徹底地「抽乾」、「剝奪」了！就像一塊被烈日暴曬了無數年的朽木，連最後一點殘存的生機都被榨取得乾乾淨淨。
不僅如此，在屍體周圍的空氣中，還殘留著一絲極其稀薄、卻令李長安體內靈性本能感到排斥和厭惡的「氣息」。那氣息乾燥、灼熱，帶著一種難以言喻的「計算」感和「索取」的意味，與他接觸過的陰寒水氣、香火願力、甚至「帳房筆」內那種規整的「帳理」氣息都截然不同。
「觀主……您看，這……這是咋回事啊？」一個膽大的村民，縮在門口，顫聲問道，「黃老漢身子骨一向還行，咋就……咋就一夜之間……」
李長安站起身，目光掃過門口聚攏的、臉色驚惶的村民，沉聲問：「黃老漢最近可有什麼異常？接觸過什麼特別的人或東西？」
村民們面面相覷，竊竊私語。一個抱著孩子的婦人猶豫著開口：「異常？好像……好像沒有吧？黃老漢性子獨，平時就編筐、挖野菜，不太跟人打交道。」
另一個老嫗補充道：「不過他前些天倒是念叨過，說快過年了，想去西邊集上，換個新窗花貼上，添點喜氣。」
西邊？集上？窗花？
李長安心頭猛地一跳！「西邊」這個詞，讓他瞬間想起了趙道士的警告——與「算盤閣」地盤接壤！
「窗花？」他追問道，「他換到了嗎？是什麼樣的窗花？」
「好像是換到了。」一個中年漢子撓了撓頭，「昨天傍晚，我瞧見他從西邊那條小路回來，手裡好像拿著個紅紙包著的東西，興沖沖的。問他，他就說是新窗花，好看。具體啥樣，天暗，沒看清。」
紅紙包的窗花……西邊換來的……
李長安的目光，再次落回地上那具可怖的乾屍。那股殘留的、乾燥灼熱、帶著「計算」與「索取」意味的氣息……
「他換窗花的地方，是西邊哪個集？可有人同去？」李長安問。
村民們紛紛搖頭。「西邊老林子外頭，有個三不管的小集市，十天半個月開一次，賣些山貨雜物，也有外鄉人來。路遠，又不太平，咱村里沒啥人去。黃老漢膽子大，又沒啥掛礙，偶爾會去。」
「觀主，您是說……那窗花有問題？」有人顫聲問。
李長安沒有立刻回答。他走到黃老漢家那扇同樣破舊的窗戶前。窗戶是用破木板釘的，縫隙很大，糊著早已發黃破爛的舊窗紙。其中一扇窗戶的窗紙上，確實貼著一張新的窗花。
鮮紅的紙張，在昏暗的光線下格外刺眼。窗花的圖案並不複雜，是一個常見的「福」字變形，周圍環繞著簡單的如意雲紋和蝙蝠（福）圖案。手工不算精巧，但剪裁清晰，紅紙顏色也正。乍一看，和尋常農家過年貼的窗花沒什麼兩樣。
但李長安體內的水屬靈性，在靠近這扇窗戶時，卻傳來一陣極其輕微的、類似被灼燒般的刺痛感！不是真正的灼熱，而是一種靈性層面的「乾燥」與「掠奪」的排斥！
他凝神細看。那鮮紅的「福」字窗花，在靈性感知中，隱隱透著一層極其黯淡的、近乎無形的暗金色微光。那光芒冰冷而乾燥，如同秋日正午被曬得滾燙的沙礫，正以一種極其緩慢、卻不容抗拒的速度，「吮吸」著周圍空氣中游離的、極其微弱的水汽和……某種更本質的「生機」？
而窗花下方的窗台上，積著一層薄薄的、顏色比周圍略深的灰塵。李長安用手指捻起一點，入手異常乾燥，顆粒細膩，帶著一股極淡的、與屍體周圍相似的腥甜氣味。
他收回手，心中已有七八分確定。
「這窗花，」他轉過身，面對惶惑的村民，聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的冷意，「是從西邊『算盤閣』的地盤流出來的邪物。」
「算盤閣？！」村民們臉色更白，顯然對這個名字也有所耳聞，知道是比青陽宮更神秘、也更不好惹的存在。
「它貼在窗上，看似尋常，實則會……吸食住戶的精氣神，尤其是『水』氣與生機。」李長安緩緩道，目光掃過眾人，「黃老漢年事已高，氣血本就不旺，被這東西貼了一夜，便……」
後面的話他沒說完，但意思已經很清楚。村民們倒吸一口涼氣，看向那扇貼著鮮紅窗花的破窗戶，眼神里充滿了恐懼，仿佛那不是一張紙，而是一隻擇人而噬的怪獸。
「那……那咱們怎麼辦？觀主，您可得救救我們啊！」有人帶著哭腔喊道。
李長安沒有立刻回答。他走到那扇窗戶前，沉吟片刻。直接撕掉？會不會引發其他變故？這窗花顯然是一件蘊含了「算盤閣」某種詭異俗術的器物，貿然觸動，恐有不測。
他想了想，從懷裡（實際上是袖中暗袋）取出那支禿筆——「帳房筆」。筆桿冰涼，入手沉重。
既然同屬「計算」、「交易」、「界定」相關的路數，或許這支筆，能對這窗花起到一些克制或探查的作用？
他調動體內那點偽裝過的水屬靈性，小心翼翼地向筆桿內灌注。這一次，他沒有試圖去「書寫」，而是將靈性化作一層極薄的、冰涼的「感知膜」，包裹著筆尖，然後，用筆尖那禿了的狼毫，極其緩慢地、輕輕地，點向那鮮紅窗花的邊緣。
沒有接觸紙張。
就在筆尖距離窗花還有寸許距離時，異變陡生！
那窗花上黯淡的暗金色微光，驟然變得清晰了一瞬！與此同時，筆桿內部那些代表「帳理」的精密結構，也仿佛被觸動，傳來一陣極其輕微的、規則的「震顫」！
一段更加清晰、更加「機械化」的感知信息，順著筆桿反饋回來：
「驗：低階『汲生機契符』（『福』字變形款）。以劣質『血硃砂』混合『貪念塵』繪於『汲靈紅紙』。效用：緩慢汲取方圓三步內生靈之『水行生機』，轉化率劣（約百取一），儲存於符紙核心『微塵芥子』。激活需『自願接納』（如主動換取、張貼）。破除需以對應『帳理』抵消，或強行以超越其汲取上限之『生機』或『異力』灌入，致其載體崩解。警告：強行破除可能引發儲存生機瞬間反衝或符紙自毀，波及範圍三步。」
信息清晰得讓李長安都有些意外。這支「帳房筆」，在對同類「契約」、「符籙」性質的物品進行「驗看」時，似乎格外高效精準！
低階「汲生機契符」？自願接納？轉化率劣？儲存於「微塵芥子」？
李長安心中寒意更甚。這「算盤閣」，做的好買賣！用一張看似吉慶的窗花，誘使無知村民「自願」換取、張貼，實則暗中簽訂「契約」，緩慢汲取其生機，儲存起來。黃老漢怕是至死都不知道，自己用或許是一筐山貨、幾枚銅錢換來的「福氣」，實則是索命的符咒！而這東西轉化率低，儲存量似乎也有限，顯然針對的就是黃老漢這種氣血衰敗、油水不多的孤寡老人，積少成多，細水長流，手段陰毒而隱蔽！
「都退後些。」李長安沉聲道，示意門口圍觀的村民退到院子外。
村民們連忙後退，眼神緊緊盯著他和那扇窗戶。
李長安握著筆，心思急轉。強行破除有風險，可能傷及自身或波及旁人。以對應「帳理」抵消？他哪懂「算盤閣」的帳理？用超越其汲取上限的生機或異力灌入？他這點陰寒靈性，本質屬水，與「生機」不太搭邊，而且量也不大，能否「超越上限」難說。
或許……可以試試用這支筆本身的「界定」之力？
他再次將靈性注入筆中，這一次，意念集中，不再是簡單的「驗看」，而是嘗試引動筆內那股代表「書寫」、「界定」、「平衡」的規則之力。他想像著自己不是要去「破壞」這張符，而是要去「修改」它的「帳目」，或者說，在它那既定的「契約」上，強行添加一條「無效」或「終止」的條款。
筆尖再次靠近窗花。這一次，那暗金色的微光反應更加劇烈，甚至隱隱透出一股抗拒的灼熱感。筆桿內的精密結構也震顫得更厲害，仿佛在進行某種無聲的對抗。
李長安額角滲出冷汗，精神高度集中。他小心地控制著靈性的輸出，將那股冰涼的、「界定」的意念，通過筆尖，一絲絲地「寫」向窗花的核心——那儲存著被汲取生機的「微塵芥子」。
沒有筆墨，只有意念和靈性的交鋒。
時間仿佛變得粘稠。屋外寒風呼嘯，屋內寂靜得能聽到自己心臟的擂鼓聲。
就在他感覺靈性消耗頗大，有些難以為繼時——
「嗤……」
一聲極其輕微、如同燒紅的鐵絲探入冷水中的聲音響起。
那鮮紅的「福」字窗花，中心位置，忽然毫無徵兆地出現了一個米粒大小的焦黑孔洞！孔洞邊緣，暗金色的微光迅速黯淡、熄滅。
緊接著，整張窗花如同失去了支撐，顏色瞬間變得灰敗，紙張也迅速乾枯、脆化，然後，無聲無息地，化作了一小撮暗紅色的灰燼，從窗紙上簌簌飄落，散在積著灰塵的窗台上。
窗台上，那層顏色略深的灰塵，也仿佛失去了某種維繫，變得鬆散平常。
那股乾燥灼熱、帶著「計算」與「索取」意味的詭異氣息，也隨之消散無蹤。
李長安緩緩收回筆，長長地吐出一口氣，臉色微微發白。剛才那番對抗，看似平靜，實則兇險，對精神和靈性的消耗都不小。但總算，解決了。
他轉身，對院子外探頭探腦的村民道：「邪物已除。將黃老漢……好生安葬了吧。記住，日後莫要輕易從西邊陌生集市換取來路不明之物，尤其是紅紙剪裁、看似吉慶的東西。」
村民們見他舉手投足間（在他們看來）便解決了那可怕的「窗花」，眼神中的敬畏更深，連忙點頭應下，七手八腳地開始處理黃老漢的後事，看向李長安的目光，已與看廟裡那些泥塑神像無異。
李長安沒有多留，握著依舊冰涼的禿筆，走回青陽觀。
關上門，隔絕了外面的嘈雜和寒意。他靠在冰冷的土牆上，微微喘息。
算盤閣……已經開始用這種方式，滲透、收割青陽宮治下的邊緣村落了嗎？一張低階的「汲生機契符」，或許只是試探，是微不足道的一筆「小生意」。但背後代表的，是兩大勢力在灰色地帶的摩擦與博弈。
而他，野豬嶺的青陽觀觀主，陰差陽錯，用一支來自「帳房先生」行當的筆，化解了一次「算盤閣」的陰招。
這事，要不要上報？
趙道士說過，有異動，及時報告。這算異動嗎？當然算。但報告之後呢？青陽宮會作何反應？會不會引來更深的關注和麻煩？他這支筆的來歷，又該如何解釋？
他低頭，看著手中這支看似破舊的禿筆。筆桿上「釐毫」二字，在昏暗的光線下，沉默而堅定。
前路，果然步步荊棘。不僅要應付青陽宮的規訓，要偽裝修行，要收集香火，現在，還要警惕西邊算盤閣無孔不入的陰損手段。
他將筆仔細收好。黃老漢的死，像一顆投入死水潭的石子，打破了野豬嶺表面那層脆弱的平靜。也讓他更清楚地看到，自己身處的，是一個怎樣危機四伏、各方勢力犬牙交錯的棋盤。
而他，還只是一枚剛剛落子、位置尷尬、卻又身懷隱秘的……卒子。
卒子過河，亦可當車。
他走到窗前，推開一條縫隙，望向西邊那被鉛灰色雲層和黑色山嶺遮蔽的方向。寒風灌入，帶著遠山深處莫測的氣息。
算盤閣……青陽宮……
他輕輕握了握拳，體內那點幽藍的靈性，在「腎神玄冥」的偽裝下，緩緩流轉，帶著一絲新近吸納「養氣丹」和駁雜香火後，愈發沉凝的涼意。
帶隊的是個穿著青布短褂、腦袋半禿的老匠人，手裡拿著張皺巴巴的圖紙，身後跟著兩三個年輕徒弟，都是一副沒睡醒的模樣。見了李長安這個新任「觀主」，也只是敷衍地拱拱手，眼皮都沒多抬幾下。
「上頭吩咐了，把這兒改成觀。」老匠人聲音沙啞，帶著濃重的菸袋油子味，展開圖紙，指了指李長安那間破敗小院和旁邊勉強算是「官邸」的幾間土坯房，「李觀主，你看，就在原址上改。這三間正屋，中間那間做殿，兩邊做寮房。院子擴一擴，把隔壁那兩間沒人住的破屋也並進來，湊個前院。門口掛上『青陽觀』的匾額，再立個旗杆，插上青陽宮的幡子，齊活。」
他說得輕描淡寫，仿佛不是在改建一處道觀，而是在搭個雞窩。
李長安接過圖紙看了看。線條粗陋，比例失調，與其說是設計圖，不如說是孩童的塗鴉。上面潦草地畫著幾間房子，標註著「大殿」、「寮房」、「香爐」、「旗杆」等字樣，連尺寸都沒有。
「神像……」李長安試探著問。
「哦，神像啊，」老匠人從牛車後頭拖出一個滿是灰塵的麻袋，嘩啦一聲倒在地上，滾出幾尊灰撲撲的泥塑神像。最大的一尊約莫兩尺高，是三清模樣，但面容模糊，衣紋簡陋，顯然是批量趕製的貨色。稍小些的幾尊，有青陽祖師，還有一些叫不出名號、看起來差不多的道教神祇，做工同樣粗糙，連彩繪都只潦草地塗了幾筆，露出底下的泥胎。「就這些，您看著擺。大殿正中擺三清，左邊擺青陽祖師，右邊隨便擺兩個湊數。寮房裡不用擺。」
李長安看著地上那幾尊粗製濫造、毫無神韻可言的神像，沉默了片刻。這就是青陽宮賜下的「神明」？如此敷衍，連最基本的敬畏都談不上。
老匠人似乎看出了他的想法，撇了撇嘴，壓低聲音道：「李觀主，別嫌糙。這年頭，能有個像就不錯了。您這兒算好的，好歹是泥塑的。我前兒個去更偏的村子，上頭直接讓用木板畫個像掛上，就算有神了。趕緊弄完，我們還得趕下家呢，這趟差事緊。」
李長安不再多言，點點頭：「有勞諸位師傅。」
改造工程隨即開始。說是改造，其實就是修補加固一下原有的土牆，換上稍微齊整些的茅草屋頂（材料是工匠自帶的，顯然是統一配發），在院子正中用磚石草草壘了個半人高的香爐，在門口立了根光禿禿的木桿，掛上一面靛青色、繡著簡化火焰紋的幡子。大殿裡，按照老匠人的指點，李長安和工匠們一起，將那幾尊泥塑神像搬到正中，用磚塊墊高，擺成一排。神像前擺了一張不知從哪個村民家借來的破舊供桌。
整個過程中，工匠們動作麻利，但透著一股子例行公事的敷衍。刷牆的石灰兌得稀薄，抹上去凹凸不平；新換的茅草屋頂鋪得稀疏，漏光又漏風；香爐壘得歪歪扭扭，仿佛隨時會塌。只有那面青陽幡，倒是簇新的，在冬日微弱的陽光下，青底火焰紋格外醒目。
不到兩天工夫，「青陽觀」的改造就算完成了。老匠人拿著圖紙，讓李長安在一個寫著「驗收」字樣的破爛本子上按了個手印，便招呼徒弟們收拾傢伙，爬上牛車，頭也不回地走了，留下李長安和一座徒有其表、散發著新鮮泥土和劣質石灰味道的「道觀」。
李長安站在觀門口，看著那面嶄新的青陽幡在寒風中獵獵作響，又回頭看看殿內那幾尊面目模糊的泥像，心中荒謬感更甚。這就是青陽宮治下的基層道觀？與其說是傳播信仰的場所，不如說是個徒具象徵意義的標記，宣告著權力的更迭和統治的觸角延伸至此。
他搖了搖頭，轉身走回觀內。大殿空曠，除了神像和供桌，別無他物，寒氣從牆壁和屋頂的縫隙里鑽進來，比外面更冷。他將自己那點可憐的家當——幾件舊衣服、黃線冊子、禿筆、還有那本嶄新的《青陽神符秘錄》——搬到了旁邊被指定為「觀主寮房」的屋子裡。這屋子比正殿更小，更破，但至少有個土炕，能擋風。
接下來的日子，李長安開始了作為「青陽觀觀主」的「修行」生活。
每日天不亮，他就要起身，在大殿那幾尊粗陋泥像前，按照《青陽神符秘錄》的要求，焚香（劣質的線香，也是統一配發，煙大火小，氣味嗆人），誦經（經文是冊子裡附帶的，拗口難懂，他只能照本宣科），然後打坐，觀想「腎神玄冥」，調和腎水之氣。
起初，只是做做樣子。但隨著觀想次數的增加，尤其是當他刻意引導體內那點偽裝過的水屬靈性，按照《秘錄》描述的路線運轉時，一種奇妙的感覺漸漸產生。
最初只是微弱的、幾乎難以察覺的「聯繫」。當他跪在蒲團（用乾草臨時扎的）上，對著三清和青陽祖師的泥像誦經時，偶爾能感覺到，從村子的方向，似乎有那麼一兩縷極其稀薄、幾乎可以忽略不計的、溫暖而微弱的「氣息」，飄飄蕩蕩地匯聚到神像之上，然後又極其隱晦地，有極少的一部分，仿佛被他的觀想和誦經所吸引，絲絲縷縷地纏繞到他身上。
那氣息很怪，不像是天地靈氣，也不像他體內陰寒的靈性，更不像邪祟的怨念。它帶著一種混雜了期盼、敬畏、迷茫、以及一點點……「索取」意味的溫暖感。仿佛冬日裡將熄的炭火，餘溫尚存，卻沒什麼熱量。
香火？
李長安心中一動。他想起了黃線冊子裡一些零碎記載，關於「淫祠野祀」、「香火願力」的隻言片語，也想起了前世傳說中的神道信仰。難道，這就是所謂的「香火」？村民對「青陽觀」、對「三清道祖」、對他這個新晉「觀主」的……微弱信仰之力？
這發現讓他既驚訝又警惕。驚訝的是，《青陽神符秘錄》這套看似簡陋敷衍的體系，竟然真的能引動、或者說「收集」到香火願力？警惕的是，這香火願力入體，會有什麼影響？青陽宮強制推廣此法，難道就是為了收集這些微薄的、來自窮鄉僻壤的香火？
他嘗試著去「捕捉」、去「煉化」這些微弱的香火氣息，但效果甚微。它們如同風中的遊絲，難以捉摸，入體之後，也很快就消散在他那陰寒的水屬靈性中，如同水滴入海，連點漣漪都泛不起。似乎只有在他持續觀想、誦經，且心念與那幾尊泥像產生某種微妙的「共鳴」時，這些香火氣息才會被稍稍「留住」一絲，讓他的水屬靈性運轉時，多了一點點幾乎可以忽略不計的「溫潤」感。
聊勝於無。但至少證明，這條路子，似乎並非全然是騙局。只是這香火，太稀薄，太駁雜了。
就在他初步適應了這種白天「扮演」青陽觀主、晚上默默鑽研黃線冊子和禿筆的日子後，青陽宮承諾的「上師」，終於來了。
來的不是上次那位宣讀告示的青衣道人，而是一個更年輕些的道士，同樣穿著青色道袍，但料子普通，眉宇間帶著一絲長途跋涉的疲憊和不耐煩。他只帶了一個道童，騎著兩頭瘦驢，在一個陰沉的午後，出現在了野豬嶺青陽觀——也就是李長安那間剛剛掛上匾額的破院子門口。
年輕道士姓趙，自稱是青陽宮外門執事，奉命巡查各鄉新立道觀。他對野豬嶺的「觀」顯然沒什麼期待，草草檢查了一下大殿布置、神像擺放、香爐旗幡，又隨口問了李長安幾個《青陽神符秘錄》上的問題，見李長安對答如流（至少表面上是），氣息也隱晦地透著《秘錄》所述的「腎水調和」之意（偽裝成功），臉上那點不耐便散去了些，取而代之的是一種例行公事的淡漠。
「嗯，還算用心。」趙道士點點頭，從懷裡掏出一本更薄的小冊子和一個粗糙的木盒，遞給李長安，「這是《青陽觀規》和本月的『修持資糧』，你好生研習觀規，莫要懈怠。資糧省著點用，下月再來考評，若進度不佳，或觸犯觀規，嚴懲不貸。」
李長安接過。小冊子封面寫著「青陽觀規」四字，裡面無非是些按時誦經、嚴守戒律、不得妄語、不得怠惰之類的條條框框。木盒打開，裡面是幾根質量稍好些的線香，一小包劣質硃砂，一疊粗糙的黃符紙，還有……三粒灰撲撲、散發著淡淡藥味的丹丸，龍眼大小，看不出材質。
「這是『養氣丹』，宮中所賜，助你穩固修行，調和五臟。」趙道士隨口解釋道，眼神卻瞟向李長安，似乎想從他臉上看出些驚喜或感激。
李長安躬身道謝，面色平靜無波。他確實感應到那三粒丹丸中蘊含著極其微弱的、中正平和的靈氣，比他從村民那裡收集到的駁雜香火要精純得多。但這點靈氣，對他那本質陰寒、又偽裝過的水屬靈性而言，如同杯水車薪，效果有限。不過，蚊子腿也是肉，他自然不會推辭。
查驗完畢，趙道士似乎鬆了口氣，任務完成，便想儘快離開這窮鄉僻壤。李長安卻適時上前一步，狀似隨意地問道：「趙上師，弟子近日按《秘錄》修行，於焚香誦經之時，偶感心神觸動，似有溫熱氣息縈繞……不知此乃何故？可是弟子修行有誤？」他問得小心翼翼，帶著新手的惶恐和求知慾。
趙道士正準備上驢，聞言腳步一頓，轉過身，上下打量了李長安一眼，眼中閃過一絲詫異，隨即又恢復淡漠：「哦？你竟能感應到香火願力？倒是比我想的進境快些。」
他頓了頓，似乎覺得李長安這個窮鄉僻壤的觀主還算「可造」，難得地多說了兩句：「感應到便好。此乃信眾心念所聚，虔誠供奉，自有願力反饋。你好生修行，引導香火，滋養身神，於你道途有益。」
李長安做出恍然又疑惑的樣子：「香火願力……弟子愚鈍，只知朝廷設觀，是為教化鄉民，導人向善。卻不知這香火願力，竟能滋養修行？那舊朝之時……」
趙道士嗤笑一聲，打斷了李長安的話，語氣裡帶著一種居高臨下的鄙夷和一種不易察覺的……狂熱？
「舊朝？哼，舊朝那些蠹蟲，只知盤剝黎庶，何曾真正顧及百姓死活？他們立廟祭祀，不過是為了粉飾太平，愚弄世人罷了！」他聲音壓低了些，帶著幾分神秘的意味，「你可知道，舊朝那皇帝老兒，為何能坐擁天下數百載？真以為是天命所歸？屁！」
他左右看了看，確認只有道童在遠處餵驢，才湊近一步，聲音壓得更低，近乎耳語：「舊朝廷，就是這天底下最大的一尊『俗神』！那皇帝老兒，就是這尊俗神唯一的『神主』！靠著黎民百姓的敬畏、供奉、還有那點可憐的念想，聚攏香火願力，維持他那點可憐的『神性』，才能坐穩龍椅！可惜啊，路子走歪了，只知索取，不知回饋，香火越收越濁，神性越來越弱，到頭來，還不是說崩就崩？」
李長安心頭劇震！舊朝廷是最大的俗神？皇帝是唯一的神主？這說法，與他之前的猜測隱隱印證，卻更加直白，更加驚世駭俗！難怪青陽宮要取締一切「怪力亂神」，強制推廣自家道法！這是在爭奪「香火願力」的解釋權和所有權！是在拆解舊朝的「神位」，重塑新的「神系」！
趙道士似乎很滿意李長安臉上露出的「震驚」表情，繼續低聲道：「我青陽宮則不然！侯爺明見萬里，深知『力量應該人人都有』！所以立此新規，廣設道觀，傳下《神符秘錄》，便是要讓各地觀主，皆能引導、匯聚一方香火，以自身為基，觀想身神，調和陰陽，成就己道！假以時日，這天下，便不再是舊朝那般一神獨大，而是千觀並立，萬神同輝！人人皆可有望觸摸大道！」
他的聲音帶著一種難以掩飾的激動和嚮往，但很快又冷靜下來，恢復了之前的淡漠：「當然，此乃長遠之道。眼下你只需按部就班，好生修行，引導香火，莫要行差踏錯。尤其是……」
他話鋒一轉，眼神變得銳利起來：「你們這野豬嶺，地處偏僻，但與西邊『算盤閣』的地盤接壤。那幫子銅臭商人，最是狡猾陰險，慣會以利誘人，蠱惑人心。你在此為觀主，需得時刻留意，若發現有算盤閣的人暗中活動，或鄉民有異動，須立即上報縣裡！記住了，青陽宮的賞罰，可比舊朝分明得多！」
算盤閣？
李長安心中一凜。又是一個新名字。聽起來像是個商業或者金融相關的組織？能與青陽宮「接壤」，顯然也是擁有自身勢力範圍的「非常」存在。帳房先生的筆……算盤閣……兩者之間，是否有聯繫？
他按下心中翻騰的念頭，連忙躬身應道：「弟子謹記上師教誨，定當恪盡職守，留意異動。」
趙道士點點頭，不再多言，轉身上了瘦驢。那道童也連忙跟上。兩人一驢，很快消失在村外蜿蜒的山道上。
李長安站在觀門口，望著他們遠去的方向，手中緊緊攥著那本《青陽觀規》和裝著「養氣丹」的木盒。
寒風捲起地上的枯葉，打著旋兒。青陽幡在桿頭獵獵作響。
舊朝是最大的俗神，已崩。青陽宮要人人成神，廣布香火。算盤閣在側，虎視眈眈。
而他，野豬嶺青陽觀觀主李長安，體內藏著源自水鬼的陰寒靈性，懷裡揣著記載詭異「俗術」的黃線冊子和來歷不明的「帳房筆」，表面上卻要修行青陽宮的道法，收集那微薄駁雜的香火，還要警惕西邊可能滲透過來的「算盤閣」勢力。
這觀主之位，哪裡是清修之地？分明是風口浪尖，是各方勢力交織滲透的一個小小節點。
他轉身，走回空曠寒冷的大殿。那幾尊粗糙的泥像在昏暗的光線下，面目愈發模糊不清。
香火願力……人人成神……算盤閣……
他盤膝坐在冰冷的蒲團上，閉上眼。體內那點幽藍的靈性，在「腎神玄冥」的偽裝下，緩緩流轉。一絲微弱的、帶著村民祈盼與茫然的香火氣息，似乎又被吸引過來，縈繞在身周。
前路，越發詭譎了。
冬日的野豬嶺，風硬得像刀子，刮過光禿禿的山樑和破敗的村落，捲起地上的砂石和枯草，打在臉上生疼。天空永遠是那種沉甸甸的鉛灰色，雲層壓得很低，仿佛隨時會塌下來，卻又吝嗇得不肯落下一片雪花，只是乾冷著，將最後一點濕氣都榨乾。
青陽觀——或者說李長安那間掛了個新匾額的舊院子——里，日子按部就班地過著。白日裡，他焚香誦經，對著那幾尊粗陋泥像觀想「腎神玄冥」，嘗試捕捉、引導村里那稀薄得可憐的香火願力。夜裡，則揣摩黃線冊子，溫養那點本質未變的水屬靈性，偶爾也拿出那支「帳房筆」，以水屬靈性為引，嘗試更深入地理解筆內那些代表「帳理」的精密結構，雖然進展依舊緩慢，但總算不再像最初那樣毫無頭緒。
趙道士留下的三粒「養氣丹」，他仔細檢查過，沒發現明顯的陰毒或控制手段，便謹慎地服用了一粒。丹藥入腹，化開一股溫和卻堅韌的熱流，與他體內陰寒的水屬靈性甫一接觸，便激起一陣輕微的排斥，但很快，那熱流便似被他的靈性「吞噬」、「中和」，化作一絲更加精純的涼意，融入了丹田處的幽藍寒星之中。靈性似乎壯大了一絲，運轉時也更顯流暢，偽裝成「青陽腎水之氣」也越發得心應手。剩下兩粒，他小心收好，以備不時之需。
《青陽觀規》他也翻了，無非是些束縛言行、強化控制的條條框框。他表面遵從，心裡自有計較。倒是那收集香火的過程，讓他對自身魂魄和靈性的感知越發敏銳。他能隱約感覺到，每當有村民在田間地頭、或在家中默默祈禱（無論是祈求來年風調雨順，還是家人無病無災），便會有一絲極其微弱、帶著各自期盼與愁苦的念力，飄飄忽忽地投向青陽觀的方向，大部分附著在泥像上，極少部分，則被他這個正在「觀想」的觀主吸引、截留。
這香火駁雜微弱，遠不如「養氣丹」提供的靈氣精純，積攢起來也異常緩慢。但它似乎帶著一種奇特的「錨定」作用，讓他在運轉靈性、觀想身神時，與腳下這片土地、與野豬嶺這些麻木而困苦的村民，產生了一絲難以言喻的、更加「實在」的聯繫。仿佛他那原本有些「漂浮」的、融合了異界與本土的魂魄，被這些微弱的願力絲絲縷縷地「釘」得更牢了些。
日子就在這表面的平靜與暗地的揣摩中，一天天滑過。直到這天清晨。
天才蒙蒙亮，寒風依舊刺骨。李長安剛做完早課，正就著一點殘香的氣息，緩緩收功，感受著體內那點偽裝過的靈性在「腎神玄冥」的意象下靜靜流轉。院外忽然傳來一陣急促而慌亂的腳步聲，伴隨著變了調的呼喊：
「觀主！李觀主！不好了！出事了！村頭……村頭黃老漢死了！」
聲音尖銳，帶著哭腔，是村裡的一個半大後生，平時跟著栓柱他們跑腿的。
李長安眉頭一皺，立刻起身，拉開觀門。門外，那後生臉色慘白，嘴唇哆嗦，手指著村頭的方向，話都說不利索：「死……死了！黃老漢……在……在自家門口……您快去看看吧！」
村頭黃老漢？李長安有點印象，是個孤老頭子，住在村子最西頭，靠近進山小路的地方，性子孤僻，很少與村里人來往，靠編些竹筐、挖點野菜山貨過活。前幾日似乎還見過他，佝僂著背，在村口老槐樹下曬太陽，看著和往常沒什麼不同。
「怎麼死的？」李長安一邊快步往村頭走，一邊沉聲問。
「不……不知道啊！」後生跟在他旁邊，聲音發顫，「早上……早上二癩子去他家借篾刀，推門進去……就……就看到黃老漢躺在堂屋地上，人……人都幹了！」
幹了？李長安心頭一凜，腳步更快了幾分。
村頭黃老漢家是兩間更破舊的土坯房，歪斜的籬笆院門大敞著。此刻，院子外圍了不少村民，個個縮著脖子，臉上寫滿了恐懼和驚疑，對著屋裡指指點點，卻沒人敢靠得太近。看到李長安這個「觀主」來了，人群自動分開一條道，目光齊刷刷地投向他，混雜著敬畏和一種「總算有能主事的人來了」的期盼。
李長安沒有理會眾人的目光，徑直走進院子。堂屋的門也開著，裡面光線昏暗。一股難以形容的、混合了塵土、陳腐，還有一絲極其淡薄的、類似曬乾後的腥甜氣味的怪味，從屋裡飄出來。
他邁過門檻，適應了一下屋內的昏暗。
堂屋很小，地上散落著一些編了一半的竹篾和雜物。就在屋子正中央，一個人形的東西，蜷縮著躺在冰冷泥地上。
之所以說是「東西」，是因為那已經不太能稱之為「人」了。
那是一具乾屍。
不是尋常枯瘦，而是真正的、皮包骨頭、仿佛被抽乾了所有水分和生命精華的乾屍！皮膚緊貼在骨架上，呈現出一種詭異的、暗黃髮黑的顏色，如同陳年的皮革，布滿了細密的、龜裂般的紋路。眼眶深陷，兩個黑洞洞的窟窿，嘴唇萎縮，露出參差不齊的、焦黃色的牙齒。身上的破舊棉襖空蕩蕩地套著，更顯得那軀幹瘦小得可憐。手指如同枯枝，緊緊蜷縮著。
最詭異的是屍體的姿態。他面朝下趴著，一隻手向前伸出，五指張開，仿佛在死前最後一刻，想要抓住什麼，或者……推開什麼。另一隻手則死死捂著自己的胸口。
沒有血跡，沒有外傷，沒有任何掙扎搏鬥的痕跡。就是那麼突兀地、詭異地，變成了一具乾屍，死在了自己家冰冷的泥地上。
李長安蹲下身，強忍著那股怪味和心頭的不適，仔細查看。他伸出手指，懸在乾屍上方，沒有觸碰，而是默默運轉體內那點水屬靈性，仔細感知。
陰寒的靈性對「水」的感知異常敏銳。他立刻「感覺」到，這具乾屍內部，不僅僅是沒有水分那麼簡單。所有的「水氣」，乃至更深層次的、代表著生命活力的某種「濕」與「潤」，都被某種霸道而詭異的力量，強行、徹底地「抽乾」、「剝奪」了！就像一塊被烈日暴曬了無數年的朽木，連最後一點殘存的生機都被榨取得乾乾淨淨。
不僅如此，在屍體周圍的空氣中，還殘留著一絲極其稀薄、卻令李長安體內靈性本能感到排斥和厭惡的「氣息」。那氣息乾燥、灼熱，帶著一種難以言喻的「計算」感和「索取」的意味，與他接觸過的陰寒水氣、香火願力、甚至「帳房筆」內那種規整的「帳理」氣息都截然不同。
「觀主……您看，這……這是咋回事啊？」一個膽大的村民，縮在門口，顫聲問道，「黃老漢身子骨一向還行，咋就……咋就一夜之間……」
李長安站起身，目光掃過門口聚攏的、臉色驚惶的村民，沉聲問：「黃老漢最近可有什麼異常？接觸過什麼特別的人或東西？」
村民們面面相覷，竊竊私語。一個抱著孩子的婦人猶豫著開口：「異常？好像……好像沒有吧？黃老漢性子獨，平時就編筐、挖野菜，不太跟人打交道。」
另一個老嫗補充道：「不過他前些天倒是念叨過，說快過年了，想去西邊集上，換個新窗花貼上，添點喜氣。」
西邊？集上？窗花？
李長安心頭猛地一跳！「西邊」這個詞，讓他瞬間想起了趙道士的警告——與「算盤閣」地盤接壤！
「窗花？」他追問道，「他換到了嗎？是什麼樣的窗花？」
「好像是換到了。」一個中年漢子撓了撓頭，「昨天傍晚，我瞧見他從西邊那條小路回來，手裡好像拿著個紅紙包著的東西，興沖沖的。問他，他就說是新窗花，好看。具體啥樣，天暗，沒看清。」
紅紙包的窗花……西邊換來的……
李長安的目光，再次落回地上那具可怖的乾屍。那股殘留的、乾燥灼熱、帶著「計算」與「索取」意味的氣息……
「他換窗花的地方，是西邊哪個集？可有人同去？」李長安問。
村民們紛紛搖頭。「西邊老林子外頭，有個三不管的小集市，十天半個月開一次，賣些山貨雜物，也有外鄉人來。路遠，又不太平，咱村里沒啥人去。黃老漢膽子大，又沒啥掛礙，偶爾會去。」
「觀主，您是說……那窗花有問題？」有人顫聲問。
李長安沒有立刻回答。他走到黃老漢家那扇同樣破舊的窗戶前。窗戶是用破木板釘的，縫隙很大，糊著早已發黃破爛的舊窗紙。其中一扇窗戶的窗紙上，確實貼著一張新的窗花。
鮮紅的紙張，在昏暗的光線下格外刺眼。窗花的圖案並不複雜，是一個常見的「福」字變形，周圍環繞著簡單的如意雲紋和蝙蝠（福）圖案。手工不算精巧，但剪裁清晰，紅紙顏色也正。乍一看，和尋常農家過年貼的窗花沒什麼兩樣。
但李長安體內的水屬靈性，在靠近這扇窗戶時，卻傳來一陣極其輕微的、類似被灼燒般的刺痛感！不是真正的灼熱，而是一種靈性層面的「乾燥」與「掠奪」的排斥！
他凝神細看。那鮮紅的「福」字窗花，在靈性感知中，隱隱透著一層極其黯淡的、近乎無形的暗金色微光。那光芒冰冷而乾燥，如同秋日正午被曬得滾燙的沙礫，正以一種極其緩慢、卻不容抗拒的速度，「吮吸」著周圍空氣中游離的、極其微弱的水汽和……某種更本質的「生機」？
而窗花下方的窗台上，積著一層薄薄的、顏色比周圍略深的灰塵。李長安用手指捻起一點，入手異常乾燥，顆粒細膩，帶著一股極淡的、與屍體周圍相似的腥甜氣味。
他收回手，心中已有七八分確定。
「這窗花，」他轉過身，面對惶惑的村民，聲音平靜，卻帶著一種不容置疑的冷意，「是從西邊『算盤閣』的地盤流出來的邪物。」
「算盤閣？！」村民們臉色更白，顯然對這個名字也有所耳聞，知道是比青陽宮更神秘、也更不好惹的存在。
「它貼在窗上，看似尋常，實則會……吸食住戶的精氣神，尤其是『水』氣與生機。」李長安緩緩道，目光掃過眾人，「黃老漢年事已高，氣血本就不旺，被這東西貼了一夜，便……」
後面的話他沒說完，但意思已經很清楚。村民們倒吸一口涼氣，看向那扇貼著鮮紅窗花的破窗戶，眼神里充滿了恐懼，仿佛那不是一張紙，而是一隻擇人而噬的怪獸。
「那……那咱們怎麼辦？觀主，您可得救救我們啊！」有人帶著哭腔喊道。
李長安沒有立刻回答。他走到那扇窗戶前，沉吟片刻。直接撕掉？會不會引發其他變故？這窗花顯然是一件蘊含了「算盤閣」某種詭異俗術的器物，貿然觸動，恐有不測。
他想了想，從懷裡（實際上是袖中暗袋）取出那支禿筆——「帳房筆」。筆桿冰涼，入手沉重。
既然同屬「計算」、「交易」、「界定」相關的路數，或許這支筆，能對這窗花起到一些克制或探查的作用？
他調動體內那點偽裝過的水屬靈性，小心翼翼地向筆桿內灌注。這一次，他沒有試圖去「書寫」，而是將靈性化作一層極薄的、冰涼的「感知膜」，包裹著筆尖，然後，用筆尖那禿了的狼毫，極其緩慢地、輕輕地，點向那鮮紅窗花的邊緣。
沒有接觸紙張。
就在筆尖距離窗花還有寸許距離時，異變陡生！
那窗花上黯淡的暗金色微光，驟然變得清晰了一瞬！與此同時，筆桿內部那些代表「帳理」的精密結構，也仿佛被觸動，傳來一陣極其輕微的、規則的「震顫」！
一段更加清晰、更加「機械化」的感知信息，順著筆桿反饋回來：
「驗：低階『汲生機契符』（『福』字變形款）。以劣質『血硃砂』混合『貪念塵』繪於『汲靈紅紙』。效用：緩慢汲取方圓三步內生靈之『水行生機』，轉化率劣（約百取一），儲存於符紙核心『微塵芥子』。激活需『自願接納』（如主動換取、張貼）。破除需以對應『帳理』抵消，或強行以超越其汲取上限之『生機』或『異力』灌入，致其載體崩解。警告：強行破除可能引發儲存生機瞬間反衝或符紙自毀，波及範圍三步。」
信息清晰得讓李長安都有些意外。這支「帳房筆」，在對同類「契約」、「符籙」性質的物品進行「驗看」時，似乎格外高效精準！
低階「汲生機契符」？自願接納？轉化率劣？儲存於「微塵芥子」？
李長安心中寒意更甚。這「算盤閣」，做的好買賣！用一張看似吉慶的窗花，誘使無知村民「自願」換取、張貼，實則暗中簽訂「契約」，緩慢汲取其生機，儲存起來。黃老漢怕是至死都不知道，自己用或許是一筐山貨、幾枚銅錢換來的「福氣」，實則是索命的符咒！而這東西轉化率低，儲存量似乎也有限，顯然針對的就是黃老漢這種氣血衰敗、油水不多的孤寡老人，積少成多，細水長流，手段陰毒而隱蔽！
「都退後些。」李長安沉聲道，示意門口圍觀的村民退到院子外。
村民們連忙後退，眼神緊緊盯著他和那扇窗戶。
李長安握著筆，心思急轉。強行破除有風險，可能傷及自身或波及旁人。以對應「帳理」抵消？他哪懂「算盤閣」的帳理？用超越其汲取上限的生機或異力灌入？他這點陰寒靈性，本質屬水，與「生機」不太搭邊，而且量也不大，能否「超越上限」難說。
或許……可以試試用這支筆本身的「界定」之力？
他再次將靈性注入筆中，這一次，意念集中，不再是簡單的「驗看」，而是嘗試引動筆內那股代表「書寫」、「界定」、「平衡」的規則之力。他想像著自己不是要去「破壞」這張符，而是要去「修改」它的「帳目」，或者說，在它那既定的「契約」上，強行添加一條「無效」或「終止」的條款。
筆尖再次靠近窗花。這一次，那暗金色的微光反應更加劇烈，甚至隱隱透出一股抗拒的灼熱感。筆桿內的精密結構也震顫得更厲害，仿佛在進行某種無聲的對抗。
李長安額角滲出冷汗，精神高度集中。他小心地控制著靈性的輸出，將那股冰涼的、「界定」的意念，通過筆尖，一絲絲地「寫」向窗花的核心——那儲存著被汲取生機的「微塵芥子」。
沒有筆墨，只有意念和靈性的交鋒。
時間仿佛變得粘稠。屋外寒風呼嘯，屋內寂靜得能聽到自己心臟的擂鼓聲。
就在他感覺靈性消耗頗大，有些難以為繼時——
「嗤……」
一聲極其輕微、如同燒紅的鐵絲探入冷水中的聲音響起。
那鮮紅的「福」字窗花，中心位置，忽然毫無徵兆地出現了一個米粒大小的焦黑孔洞！孔洞邊緣，暗金色的微光迅速黯淡、熄滅。
緊接著，整張窗花如同失去了支撐，顏色瞬間變得灰敗，紙張也迅速乾枯、脆化，然後，無聲無息地，化作了一小撮暗紅色的灰燼，從窗紙上簌簌飄落，散在積著灰塵的窗台上。
窗台上，那層顏色略深的灰塵，也仿佛失去了某種維繫，變得鬆散平常。
那股乾燥灼熱、帶著「計算」與「索取」意味的詭異氣息，也隨之消散無蹤。
李長安緩緩收回筆，長長地吐出一口氣，臉色微微發白。剛才那番對抗，看似平靜，實則兇險，對精神和靈性的消耗都不小。但總算，解決了。
他轉身，對院子外探頭探腦的村民道：「邪物已除。將黃老漢……好生安葬了吧。記住，日後莫要輕易從西邊陌生集市換取來路不明之物，尤其是紅紙剪裁、看似吉慶的東西。」
村民們見他舉手投足間（在他們看來）便解決了那可怕的「窗花」，眼神中的敬畏更深，連忙點頭應下，七手八腳地開始處理黃老漢的後事，看向李長安的目光，已與看廟裡那些泥塑神像無異。
李長安沒有多留，握著依舊冰涼的禿筆，走回青陽觀。
關上門，隔絕了外面的嘈雜和寒意。他靠在冰冷的土牆上，微微喘息。
算盤閣……已經開始用這種方式，滲透、收割青陽宮治下的邊緣村落了嗎？一張低階的「汲生機契符」，或許只是試探，是微不足道的一筆「小生意」。但背後代表的，是兩大勢力在灰色地帶的摩擦與博弈。
而他，野豬嶺的青陽觀觀主，陰差陽錯，用一支來自「帳房先生」行當的筆，化解了一次「算盤閣」的陰招。
這事，要不要上報？
趙道士說過，有異動，及時報告。這算異動嗎？當然算。但報告之後呢？青陽宮會作何反應？會不會引來更深的關注和麻煩？他這支筆的來歷，又該如何解釋？
他低頭，看著手中這支看似破舊的禿筆。筆桿上「釐毫」二字，在昏暗的光線下，沉默而堅定。
前路，果然步步荊棘。不僅要應付青陽宮的規訓，要偽裝修行，要收集香火，現在，還要警惕西邊算盤閣無孔不入的陰損手段。
他將筆仔細收好。黃老漢的死，像一顆投入死水潭的石子，打破了野豬嶺表面那層脆弱的平靜。也讓他更清楚地看到，自己身處的，是一個怎樣危機四伏、各方勢力犬牙交錯的棋盤。
而他，還只是一枚剛剛落子、位置尷尬、卻又身懷隱秘的……卒子。
卒子過河，亦可當車。
他走到窗前，推開一條縫隙，望向西邊那被鉛灰色雲層和黑色山嶺遮蔽的方向。寒風灌入，帶著遠山深處莫測的氣息。
算盤閣……青陽宮……
他輕輕握了握拳，體內那點幽藍的靈性，在「腎神玄冥」的偽裝下，緩緩流轉，帶著一絲新近吸納「養氣丹」和駁雜香火後，愈發沉凝的涼意。