第15 章 扶龍
日子在嘗試、失敗、再嘗試中緩慢流逝。野豬嶺依舊死氣沉沉，村民們看李長安這個新三老的眼神，從最初的漠然好奇，到鐵蛋被救後的敬畏疏離，又慢慢變回一種麻木的、保持距離的觀望。李長安樂得清靜，除了偶爾有村民因頭疼腦熱、牲口走失之類的小事忐忑不安地找來，他大多時間都窩在自己那小院裡，與水缸、與那支禿筆、與自己體內那點微末靈性較勁。
水屬靈性的溫養進展甚微。冊子上「冥想於陰氣匯聚之地」的提示，他試過在井邊、在溪流旁打坐，除了感覺更冷些，並無特殊。「以特定呼吸吐納勾連靈性」更是毫無頭緒，那呼吸法門含糊其辭，他只能憑感覺調整，效果聊勝於無。倒是「觀想靈性之形」有點意思。他嘗試在腦海中觀想一滴水，從井中升起，晶瑩剔透，寒氣四溢。起初只是一團模糊的意念，隨著次數增多，那「水滴」的輪廓似乎清晰了一絲，與他體內靈性的共鳴也微弱地增強了一點點。很慢，但總歸是在前進。
至於那支「帳房筆」，他再沒敢進行類似上次那種深入的「魂魄驗看」。只是每日以水屬靈性溫和包裹，如溪流浸潤卵石般，慢慢感知筆內那些代表「規則」的精密結構。收穫依舊有限，除了對「以靈性為墨，心念為字」有了更切實的體會，偶爾能在空中勉強維持一個水珠輪廓片刻，再無寸進。那「需有憑有據，合乎帳理」的限制，如同天塹，橫亘在前。他連最基本的「帳理」是什麼都摸不著邊，更遑論書寫生效。
這天下午，他剛結束一次失敗的「觀想」，正對著水缸里自己的倒影出神——水面映出的臉，比初來時似乎少了些木然，多了些沉靜，眼底深處那點幽光也愈發明顯——院門外，忽然傳來了不同於村民腳步聲的動靜。
不是孫貨郎那叮鈴哐啷的沉重擔子聲，也不是村民小心翼翼、帶著畏縮的步履。而是一種略顯虛浮、卻又刻意放重的腳步聲，夾雜著不耐煩的咳嗽和拍打身上塵土的窸窣聲。
李長安眉頭微動，起身走到門後。他沒有立刻開門，只是透過門縫向外望去。
來人穿著半舊的皂隸服，腰間松松垮垮繫著條褪色的腰帶，頭上歪戴著一頂同樣褪色的皂隸帽，帽檐下是一張沒什麼血色、帶著長途跋涉倦容的臉，約莫三十來歲，眼神飄忽，嘴角習慣性地向下撇著，一副看什麼都不順眼的模樣。正是上次來送文書、交代差事的那個縣衙小吏。
他身後還跟著兩個更年輕的跟班，穿著更破爛的號衣，扛著一卷髒兮兮的、不知做什麼用的白布，氣喘吁吁，滿臉不情願。
小吏站在李長安這還算齊整（相對村里其他房子而言）的院門外，先是皺眉打量了一下周圍荒草叢生、死氣沉沉的環境，又仰頭看了看天色——陰沉沉的，像是要下雨——這才清了清嗓子，拖長了聲調喊道：「李三老！李三老可在？縣裡有文書到！」
聲音不大，卻足夠讓左鄰右舍聽見。很快，幾個村民從自家低矮的土牆後探出頭，好奇又畏懼地張望。
李長安拉開院門，走了出去，對著小吏微微躬身：「上差辛苦。請進來說話？」語氣平靜，聽不出什麼情緒。
小吏擺擺手，一副公事公辦、懶得客套的樣子：「不了，就幾句話，交代完還得趕去下個村子。」他上下打量了李長安一眼，見他依舊穿著那身洗得發白的靛藍舊衣（雖漿洗乾淨，但掩飾不住破舊），臉色比上次見時似乎更蒼白了些，眼底有些青黑，但眼神卻似乎比上次更沉靜，甚至……更幽深了點。小吏心裡撇撇嘴，暗道這窮鄉僻壤果然不是人待的地方，好好一個年輕人，瞧著都沒什麼活氣了。
他從懷裡摸出一張摺疊的、蓋著紅印的紙，卻不是遞給李長安，而是展開，拿在手裡，咳嗽一聲，用他那特有的、帶著點油滑和倦怠的腔調，朗聲念了起來：
「茲有諭令，曉諭野豬嶺三老並全體鄉民知悉：天命不佑，大行皇帝龍馭上賓，山陵崩摧，舉國同悲。自即日起，天下縞素，禁樂嫁娶，以彰哀思……」
小吏念得乾巴巴的，沒什麼感情，仿佛在念一段與己無關的悼詞。但內容卻讓李長安心頭一震。
皇帝死了？駕崩了？他來到這個世界時間不長，對朝堂之事一無所知，但也知道「大行皇帝」意味著什麼。國喪？
他抬眼看向那小吏，小吏卻面無表情，繼續念著：
「……然，國不可一日無主，天不可片刻無日。值此鼎革之際，幸賴青陽宮侯爺，上承天意，下順民心，執掌乾坤，匡扶社稷。自即日起，本縣及周邊七鄉二十八村，皆歸青陽宮治下。凡我子民，當恪守本分，謹奉侯爺諭令……」
青陽宮？侯爺？李長安眉頭微蹙。這顯然不是正常的皇權更替。聽這意思，是某個地方勢力（或者叫「宮」？）趁皇帝新喪，天下可能動盪之際，迅速接管了這片區域。
小吏念完了文書，也不管李長安聽沒聽明白，將紙隨手一卷，塞回懷裡，又從身後跟班手裡扯過那捲髒兮兮的白布，不由分說地塞到李長安手裡。
「喏，這是孝布。按規矩，村里每家每戶，都得披麻戴孝，給大行皇帝盡最後一點孝心。你既是三老，這事就由你分派、督促。記住了，要戶戶到位，人人戴孝，別讓上頭的巡查挑出毛病來。」小吏說著，指了指那捲白布，又補充道，「布不多，省著點用，意思到了就行。實在不夠，自家找點白布條湊合。」
李長安接過那捲粗糙劣質、甚至帶著霉味的白布，入手沉重而冰涼。他看了一眼周圍那些從牆後探頭探腦、臉上寫滿茫然和不安的村民，又看向小吏：「上差，這青陽宮侯爺……何時蒞臨？鄉民們需要準備些什麼？」
小吏聞言，臉上那點公事公辦的表情終於有了變化，露出一絲混雜著不耐、鄙夷和隱約畏懼的複雜神色。他湊近一步，壓低聲音，帶著點教訓的口吻：
「侯爺何等尊貴？豈是你們想見就能見的？不過嘛，」他話鋒一轉，聲音壓得更低，「新朝新氣象，侯爺仁德，體恤下情，過些日子，會派天使……哦，是使者，下來巡視各鄉，宣慰教化。到時候，你們這些做三老的，需得備些……『心意』，帶著鄉民，前去朝拜。」
他特意在「心意」二字上加重了語氣，眼神意有所指地掃過李長安空空如也的雙手和身後破敗的院子。
「也不需要多貴重，山野之地，能有什麼好東西？無非是些山貨野味，新米新面，雞鴨牛羊……啊，對了，」小吏像是忽然想起什麼，拍了拍腦門，「侯爺信道，青陽宮更是清修聖地。若有年份久些的老藥，品相好的玉石，或者……嗯，有些年頭、沾點靈性的老物件，那就更好了。總之，盡心盡力，讓使者看到你們的『孝心』和『誠意』，日後在這青陽宮治下，日子也好過些不是？」
李長安靜靜聽著，臉上沒什麼表情。小吏這番話，翻譯過來很簡單：皇帝死了，天下可能要亂，現在這片歸青陽宮管了。你們趕緊披麻戴孝做做樣子，過幾天準備好禮物，去給新主子磕頭進貢，表表忠心。
「多謝上差提點。」李長安點點頭，語氣依舊平淡，「不知使者大約何時會到？朝拜之地又在何處？我等山野小民，也好早做準備。」
「快了快了，就這幾日吧。」小吏含糊道，「地點嘛，自然是去青陽宮設在縣裡的『別院』，具體時辰、規矩，使者到了自然會告知。」他似乎不願多說，揮揮手，「行了，話已帶到，布也給了，你好自為之。記著，孝要戴，禮要備，別惹麻煩。」
說完，也不等李長安再問，轉身招呼兩個跟班，急匆匆地走了，仿佛這野豬嶺多待一刻都會沾上窮氣。
李長安站在原地，手裡捧著那捲冰涼粗糙的孝布，看著小吏三人的背影消失在村口拐角。周圍的村民慢慢聚攏過來，眼神惶恐地看著他，又看看他手裡的白布，竊竊私語。
「三老……皇帝老爺……真沒了？」
「青陽宮……是啥？侯爺又是哪個？」
「還要戴孝？這白布……夠分嗎？」
「朝拜？備禮？咱村哪有什麼能拿得出手的東西啊……」
議論聲嗡嗡響起，帶著不安和茫然。皇帝死了，對這群面朝黃土背朝天的村民來說，遙遠得像天上的星星墜落。但「青陽宮」、「侯爺」、「朝拜」、「備禮」這些詞，卻像一塊塊石頭，沉甸甸地壓在他們心頭。新來的主子，是善是惡？這孝要戴多久？禮要備多厚？未來的日子，是更難了，還是……
李長安沒有理會村民的議論。他低頭，看著手中那捲劣質孝布。布匹粗糙，顏色灰白，散發著一股陳腐的氣味。這不僅僅是幾尺布，這是一個信號，一個象徵。
天下亂了。
至少，這片天，已經換了顏色。
他抬起頭，目光越過低矮的土牆，投向村後那黑黢黢、仿佛亘古不變的連綿山嶺。山風穿過林梢，發出嗚咽般的聲響，與村民惶惑的低語混雜在一起。
手臂上，早已消失的「陰痕」位置，似乎傳來一絲極細微的、冰涼的悸動。不是疼痛，更像是一種預感，對即將到來的、更加動盪不安的時代的某種模糊感應。
懷裡的黃線冊子，似乎也沉重了些。
還有那支禿筆，「釐毫」二字，在昏暗的天光下，模糊而沉默。
披麻戴孝，朝拜新主……這些世俗的紛擾，即將打破野豬嶺死水般的寧靜。而他這個身懷隱秘、前途未卜的「三老」，又將在這亂局之中，扮演怎樣的角色？那青陽宮，又是怎樣的存在？所謂的「使者」，會帶來什麼？
他緊了緊手中的孝布，粗糙的布料摩擦著掌心。
該來的，總會來。
野豬嶺的冬天來得早，山風颳在臉上，已帶上了刀割般的寒意。村口那棵半枯的老槐樹下，李長安沉默地看著幾個村民將最後一點家底——幾頭餵得肥壯、此刻正不安哼叫的黑毛豬——綑紮結實，拴在借來的破板車上。
豬是村里好幾戶人家湊出來的，算是眼下能拿得出手的最「體面」的「心意」了。除此之外，還有幾袋新打的、摻著不少秕谷的糙米，一些曬乾的野菌、山筍，兩隻羽毛還算光鮮的野雞。寒酸，但已是這個貧瘠山村能擠出的最大誠意。
村民們圍在遠處，裹著破舊的棉襖，臉上是被寒風和愁苦刻出的深深皺紋。他們看著那幾頭豬，眼神複雜——有不舍，有無奈，更多的是一種聽天由命的麻木。皇帝死了，天變了，新來的「侯爺」要「心意」，他們除了掏出最後一點嚼穀，還能怎樣？
李長安作為「三老」，這趟進城「朝拜」的差事，自然落在他頭上。沒人覺得這「官身」有什麼好處，反倒像是頂上去挨刀子的。
他沒有多說什麼，只是檢查了一下板車是否綑紮結實，又默默地將那捲劣質孝布分出一部分，讓隨行的兩個村民（也是村里膽大些、見過點世面的漢子）披在肩頭，權當「戴孝」。他自己也在靛藍舊衣外，象徵性地系了條白布帶。布質粗劣，顏色灰暗，在蕭瑟的寒風裡，更像是一種無聲的諷刺。
「走吧。」李長安招呼一聲，當先走在了板車前面。兩個村民，一個叫栓柱，一個叫根生，連忙上前推車。板車吱呀作響，載著野豬的哼叫和微薄的「心意」，碾過村口坑窪的土路，駛向那片未知的、已經換了天的縣城。
路比來時更難走。冬日的荒野，草木凋零，露出黃褐色的土地和猙獰的岩石。寒風捲起砂石，打在臉上生疼。栓柱和根生縮著脖子，悶頭推車，偶爾低聲交談兩句，也無非是擔憂縣城的狀況，咒罵這鬼天氣和世道。
李長安走在前頭，腳步平穩。體內那絲水屬靈性在寒意中似乎更加活躍了些，緩緩流轉，驅散著侵入骨髓的冰冷。他懷裡揣著那本黃線冊子和那支禿筆，隔著粗布衣服，能感覺到它們堅硬的輪廓。此去縣城，吉凶未卜。青陽宮，侯爺，使者……這些名詞背後，代表著新的秩序和潛在的危機。他這點微末道行和見不得光的秘密，在這等勢力面前，如同風中殘燭。
走了大半天，日頭偏西時，終於看到了縣城的輪廓。城牆比記憶中更加破敗，牆頭插著的旗幟已經換了顏色和圖案——不再是舊朝那模糊的龍紋，而是一面青底、繡著某種簡化火焰紋（或是雲氣？）的旗幟，在寒風裡無精打采地耷拉著。
城門口把守的兵丁也換了裝束，不再是舊朝那髒污的號褂，而是統一的靛青色勁裝，外罩皮甲，頭上纏著青巾，看起來精神不少，但眼神里的警惕和審視也更多。看到李長安這一行推著豬、挑著擔、披著劣質孝布的村民，守門的兵丁只是隨意掃了兩眼，揮揮手就放行了，連盤問都懶得，顯然這幾日類似的情景見得多了。
一進城，氣氛陡然不同。
街道比往日更加擁擠、嘈雜。各種裝束的人都有：穿著半舊長衫、面色惶惑的舊吏；挑著擔子、大聲叫賣卻無人問津的小販；更多是和李長安他們一樣，從四鄉八村趕來、帶著各種「心意」、臉上寫滿不安與茫然的農人。空氣中瀰漫著牲口糞便、劣質油脂、汗臭以及一種隱隱的焦躁氣息。
舊朝皇帝的靈幡和白燈籠還未完全撤去，在一些牆角屋後殘留著，但更多的，是那種青底火焰（雲氣）紋的旗幟，被粗暴地插在屋頂、掛在商鋪門口，新舊混雜，顯得不倫不類。偶爾有穿著青色服飾、挎著刀的人騎馬或步行匆匆而過，行人紛紛避讓，眼神敬畏中帶著恐懼。
李長安三人推著板車，艱難地在人流中穿行。豬的哼叫和板車的吱呀聲引來不少側目，但大多是漠然一瞥，便又匆匆移開。每個人似乎都沉浸在自己的焦慮和盤算里。
「……聽說了嗎？城南張半仙昨夜收拾細軟跑了！據說連羅盤都沒帶！」
「跑了？為啥？他不是號稱能掐會算，前幾日還給人看新朝風水嗎？」
「呸！看個屁！我隔壁二狗他舅在衙門當差，偷偷說的，張半仙是怕了！新朝那位侯爺，據說最厭煩這些怪力亂神，剛進城就抓了好幾個跳大神的，砍了頭掛在城門口示眾呢！」
「真的假的？那……那我前幾日還去王瞎子那兒算了一卦，說我家今年有血光之災，讓我捐錢消災……」
「快別提了！趕緊把卦錢要回來是正經！現在啊，誰沾這些誰倒霉！」
「可我怎麼聽說，侯爺自個兒就信道？青陽宮不就是道觀嗎？」
「你懂什麼！侯爺信的是正經大道！那些裝神弄鬼、騙錢惑眾的，能一樣嗎？」
「唉，這世道……皇帝老爺怎麼說沒就沒了呢？我爺爺那輩都說，皇帝是萬歲爺，是真龍天子，咋就能……」
「噓！小聲點！不要命啦！現在哪還有什麼皇帝老爺？只有青陽宮侯爺！」
「可我聽說……宮裡傳出來的消息，說皇帝老爺根本沒死！是閉關了！活了幾千年的老神仙，能那麼容易死？」
「幾千歲？胡扯吧！哪有活幾千歲的人？」
「怎麼沒有？前朝不就有個國師，活了好幾百年？後來不也沒影了？要我說，這些算命看風水的，怕是瞅著機會，又想『扶龍』了！萬一押中了寶，那可就是新朝的國師，天大的富貴！」
「扶龍？就憑他們？別龍沒扶起來，先把自個兒腦袋扶沒了！沒見城門口掛著的？」
「……」
類似的議論，像風一樣在人群中流傳，鑽進李長安的耳朵。皇帝沒死？閉關？活了幾千年？扶龍？國師？這些詞彙拼湊在一起，勾勒出一個更加混亂、更加光怪陸離的時局圖景。舊秩序崩潰，新勢力上台，權力真空期，正是各路牛鬼蛇神、野心家、投機者活躍的時候。而那些掌握著某種「非常」手段的人——算命先生、風水師、乃至像他這樣初步踏入「行當」邊緣的人——他們的處境，也變得微妙而危險。
青陽宮侯爺厭煩怪力亂神？那孫貨郎那樣的「行當」中人，又會如何自處？自己這點微末道行和懷裡的黃線冊子、禿筆，若是暴露……
李長安心念急轉，面上卻依舊平靜，只是推車的腳步放慢了些，耳朵更尖地捕捉著周圍的議論。
「快看！那邊！是青陽宮的使者！」
不知誰喊了一聲，人群一陣騷動，紛紛朝著一個方向涌去。李長安抬頭望去，只見前方街口，不知何時搭起了一個簡陋的木台。台上站著幾個人，為首者身穿一襲青色道袍，頭戴蓮花冠，面容清癯，三縷長髯，倒有幾分仙風道骨。他身後立著幾名同樣青色勁裝的護衛，按刀而立，神色冷峻。
那青衣道人正手持一卷帛書，朗聲誦讀，聲音洪亮，壓過了街市的嘈雜：
「……侯爺仁德，體恤萬民，知爾等鄉野之民，生計艱難。特免今年秋稅三成，明年春稅減半……凡有鰥寡孤獨、生活無著者，可至各縣『慈濟所』登記，每月領糙米三升，鹽三錢……」
念的是安民告示，內容聽起來也算實惠。台下百姓起初還安靜聽著，聽到減稅放糧，不少人臉上露出將信將疑、又隱隱期盼的神色。
青衣道人念完告示，將帛書交給身旁護衛，目光掃過台下黑壓壓的人群，尤其是在那些帶著豬羊雞鴨、明顯是來「朝拜」的鄉民隊伍上停留片刻，眼中閃過一絲不易察覺的淡漠。他清了清嗓子，繼續說道：
「侯爺秉承天道，澤被蒼生。然，天道昭昭，邪祟隱匿。近聞有妖人術士，假借扶乩占卜、符水治病之名，行蠱惑人心、斂財害命之實！此等敗類，壞我世風，亂我民心，侯爺深惡痛絕！」
他語氣轉厲，聲調提高：「自即日起，凡有檢舉揭發妖人行跡，查實者，賞錢五百！窩藏包庇者，與妖人同罪！望爾等鄉民，擦亮眼睛，莫信謠傳，更莫要與那些裝神弄鬼之徒為伍！青陽宮治下，只需尊奉正道，勤懇勞作，自有侯爺與天佑之！」
話音落下，台下一片寂靜。先前那些關於「皇帝未死」、「算命扶龍」的議論聲，瞬間消失得無影無蹤。百姓們面面相覷，臉上那點剛升起的期盼，又被更深的畏懼和茫然取代。幾個原本混在人群里、穿著破舊道袍或算命先生服飾的人，臉色煞白，悄悄往後縮，試圖躲進人堆里。
李長安站在人群外圍，看著台上青衣道人那看似悲憫、實則冰冷的眼神，聽著那恩威並施的宣告，心中那根弦繃得更緊了。
減稅放糧是安撫，打擊「妖人術士」是立威。這位青陽宮侯爺，手段不簡單。而且，從他特意強調「假借扶乩占卜、符水治病之名」來看，他對民間這些「非常」手段並非一無所知，甚至是格外警惕和排斥。
自己這點水屬靈性，還有懷裡那本記載著各種「土法子」、「俗術」的黃線冊子，以及那支來路不明的「帳房筆」……在此地，恐怕不是機緣，而是催命符。
他悄悄握緊了袖中的拳頭，冰寒的靈性在掌心微微流轉，帶來一絲清醒的刺痛。
「走吧，先去把東西交了。」他低聲對身後兩個臉色發白、不知所措的村民說道，推著板車，默默擠出人群，朝著縣衙旁邊新搭建的、掛著「青陽宮收納處」牌子的棚子走去。
棚子前排著長隊，都是各鄉各村來送「心意」的，雞鴨豬羊，米麵山貨，堆了一地，氣味混雜。幾個穿著青色服飾的吏員坐在桌後，懶洋洋地登記著，臉色倨傲，對鄉民的賠笑和小心翼翼視若無睹，偶爾還呵斥兩句，嫌東西不好，嫌人多擁擠。
輪到李長安他們。栓柱和根生點頭哈腰，將板車上的肥豬和其他「心意」指給吏員看。那吏員撩起眼皮瞥了一眼，鼻子裡哼了一聲，在帳本上隨意劃拉了兩筆，揮揮手：「行了，抬後面去。下一個！」
連個收據都沒有。
李長安沒說什麼，示意栓柱和根生將東西抬到後面指定的區域。那裡已經堆了不少「孝敬」，幾個雜役正在不耐煩地分揀。
交完了「心意」，仿佛完成了一項沉重的任務，栓柱和根生都鬆了口氣，又有些茫然無措地看著李長安，等著他拿主意。
李長安看了一眼天色，日頭已經西斜。他摸了摸懷裡僅剩的幾枚銅錢，對兩人道：「找個便宜地方住一晚，明天一早回去。」
縣城的氣氛讓他感到壓抑和不安。多留無益。
三人推著空板車，在愈發擁擠混亂的街道上尋找落腳處。最終在城牆根下一個最破敗的、連招牌都沒有的大車店住下，通鋪，每人兩個銅板，擠在散發著汗臭和霉味的稻草堆里。
夜裡，李長安躺在堅硬的鋪板上，聽著旁邊栓柱和根生粗重的鼾聲，以及大車店裡其他住客壓抑的咳嗽和夢囈，毫無睡意。
透過破窗的縫隙，能看到縣城夜空被零星的燈火映得昏黃。遠處似乎還有敲鑼打鼓的聲音，隱約夾雜著青衣道人宣講告示的餘音，和更遠處不知哪裡傳來的、幽幽的、仿佛做法事般的鈴鐺聲。
皇帝死了，又好像沒死。新主子上台，恩威並施。算命先生在跑路，又想「扶龍」搏富貴。青陽宮侯爺信道，卻厭煩「怪力亂神」……
亂象已生。
他閉上眼睛，意念沉入體內。丹田處，那點由水鬼靈性孕育出的微弱靈性，如同寒夜中的一點星火，靜靜懸浮。手臂上，「陰痕」已消，力量初步歸己。懷中，黃線冊子和禿筆緊貼胸口。
前路迷霧重重，殺機暗藏。但至少，他不再是一無所知的螻蟻。
這趟縣城之行，帶來的不僅是幾頭肥豬的「心意」，更是對即將到來的、更加詭譎莫測的時局，一次冰冷的窺探。
他需要更快地成長，需要更多了解這個世界的「規則」，需要在那張可能到來的大網收緊之前，找到屬於自己的立足之地。
野豬嶺暫時是回不去了。或者說，回去，也只是暫時的棲身。風起於青萍之末，這小小的縣城，這改天換日的動盪，或許正是他這條池中小魚，窺探更廣闊天地的開始。
遠處，那幽幽的鈴鐺聲，似乎又響了一下，隨風飄來，若有若無。
水屬靈性的溫養進展甚微。冊子上「冥想於陰氣匯聚之地」的提示，他試過在井邊、在溪流旁打坐，除了感覺更冷些，並無特殊。「以特定呼吸吐納勾連靈性」更是毫無頭緒，那呼吸法門含糊其辭，他只能憑感覺調整，效果聊勝於無。倒是「觀想靈性之形」有點意思。他嘗試在腦海中觀想一滴水，從井中升起，晶瑩剔透，寒氣四溢。起初只是一團模糊的意念，隨著次數增多，那「水滴」的輪廓似乎清晰了一絲，與他體內靈性的共鳴也微弱地增強了一點點。很慢，但總歸是在前進。
至於那支「帳房筆」，他再沒敢進行類似上次那種深入的「魂魄驗看」。只是每日以水屬靈性溫和包裹，如溪流浸潤卵石般，慢慢感知筆內那些代表「規則」的精密結構。收穫依舊有限，除了對「以靈性為墨，心念為字」有了更切實的體會，偶爾能在空中勉強維持一個水珠輪廓片刻，再無寸進。那「需有憑有據，合乎帳理」的限制，如同天塹，橫亘在前。他連最基本的「帳理」是什麼都摸不著邊，更遑論書寫生效。
這天下午，他剛結束一次失敗的「觀想」，正對著水缸里自己的倒影出神——水面映出的臉，比初來時似乎少了些木然，多了些沉靜，眼底深處那點幽光也愈發明顯——院門外，忽然傳來了不同於村民腳步聲的動靜。
不是孫貨郎那叮鈴哐啷的沉重擔子聲，也不是村民小心翼翼、帶著畏縮的步履。而是一種略顯虛浮、卻又刻意放重的腳步聲，夾雜著不耐煩的咳嗽和拍打身上塵土的窸窣聲。
李長安眉頭微動，起身走到門後。他沒有立刻開門，只是透過門縫向外望去。
來人穿著半舊的皂隸服，腰間松松垮垮繫著條褪色的腰帶，頭上歪戴著一頂同樣褪色的皂隸帽，帽檐下是一張沒什麼血色、帶著長途跋涉倦容的臉，約莫三十來歲，眼神飄忽，嘴角習慣性地向下撇著，一副看什麼都不順眼的模樣。正是上次來送文書、交代差事的那個縣衙小吏。
他身後還跟著兩個更年輕的跟班，穿著更破爛的號衣，扛著一卷髒兮兮的、不知做什麼用的白布，氣喘吁吁，滿臉不情願。
小吏站在李長安這還算齊整（相對村里其他房子而言）的院門外，先是皺眉打量了一下周圍荒草叢生、死氣沉沉的環境，又仰頭看了看天色——陰沉沉的，像是要下雨——這才清了清嗓子，拖長了聲調喊道：「李三老！李三老可在？縣裡有文書到！」
聲音不大，卻足夠讓左鄰右舍聽見。很快，幾個村民從自家低矮的土牆後探出頭，好奇又畏懼地張望。
李長安拉開院門，走了出去，對著小吏微微躬身：「上差辛苦。請進來說話？」語氣平靜，聽不出什麼情緒。
小吏擺擺手，一副公事公辦、懶得客套的樣子：「不了，就幾句話，交代完還得趕去下個村子。」他上下打量了李長安一眼，見他依舊穿著那身洗得發白的靛藍舊衣（雖漿洗乾淨，但掩飾不住破舊），臉色比上次見時似乎更蒼白了些，眼底有些青黑，但眼神卻似乎比上次更沉靜，甚至……更幽深了點。小吏心裡撇撇嘴，暗道這窮鄉僻壤果然不是人待的地方，好好一個年輕人，瞧著都沒什麼活氣了。
他從懷裡摸出一張摺疊的、蓋著紅印的紙，卻不是遞給李長安，而是展開，拿在手裡，咳嗽一聲，用他那特有的、帶著點油滑和倦怠的腔調，朗聲念了起來：
「茲有諭令，曉諭野豬嶺三老並全體鄉民知悉：天命不佑，大行皇帝龍馭上賓，山陵崩摧，舉國同悲。自即日起，天下縞素，禁樂嫁娶，以彰哀思……」
小吏念得乾巴巴的，沒什麼感情，仿佛在念一段與己無關的悼詞。但內容卻讓李長安心頭一震。
皇帝死了？駕崩了？他來到這個世界時間不長，對朝堂之事一無所知，但也知道「大行皇帝」意味著什麼。國喪？
他抬眼看向那小吏，小吏卻面無表情，繼續念著：
「……然，國不可一日無主，天不可片刻無日。值此鼎革之際，幸賴青陽宮侯爺，上承天意，下順民心，執掌乾坤，匡扶社稷。自即日起，本縣及周邊七鄉二十八村，皆歸青陽宮治下。凡我子民，當恪守本分，謹奉侯爺諭令……」
青陽宮？侯爺？李長安眉頭微蹙。這顯然不是正常的皇權更替。聽這意思，是某個地方勢力（或者叫「宮」？）趁皇帝新喪，天下可能動盪之際，迅速接管了這片區域。
小吏念完了文書，也不管李長安聽沒聽明白，將紙隨手一卷，塞回懷裡，又從身後跟班手裡扯過那捲髒兮兮的白布，不由分說地塞到李長安手裡。
「喏，這是孝布。按規矩，村里每家每戶，都得披麻戴孝，給大行皇帝盡最後一點孝心。你既是三老，這事就由你分派、督促。記住了，要戶戶到位，人人戴孝，別讓上頭的巡查挑出毛病來。」小吏說著，指了指那捲白布，又補充道，「布不多，省著點用，意思到了就行。實在不夠，自家找點白布條湊合。」
李長安接過那捲粗糙劣質、甚至帶著霉味的白布，入手沉重而冰涼。他看了一眼周圍那些從牆後探頭探腦、臉上寫滿茫然和不安的村民，又看向小吏：「上差，這青陽宮侯爺……何時蒞臨？鄉民們需要準備些什麼？」
小吏聞言，臉上那點公事公辦的表情終於有了變化，露出一絲混雜著不耐、鄙夷和隱約畏懼的複雜神色。他湊近一步，壓低聲音，帶著點教訓的口吻：
「侯爺何等尊貴？豈是你們想見就能見的？不過嘛，」他話鋒一轉，聲音壓得更低，「新朝新氣象，侯爺仁德，體恤下情，過些日子，會派天使……哦，是使者，下來巡視各鄉，宣慰教化。到時候，你們這些做三老的，需得備些……『心意』，帶著鄉民，前去朝拜。」
他特意在「心意」二字上加重了語氣，眼神意有所指地掃過李長安空空如也的雙手和身後破敗的院子。
「也不需要多貴重，山野之地，能有什麼好東西？無非是些山貨野味，新米新面，雞鴨牛羊……啊，對了，」小吏像是忽然想起什麼，拍了拍腦門，「侯爺信道，青陽宮更是清修聖地。若有年份久些的老藥，品相好的玉石，或者……嗯，有些年頭、沾點靈性的老物件，那就更好了。總之，盡心盡力，讓使者看到你們的『孝心』和『誠意』，日後在這青陽宮治下，日子也好過些不是？」
李長安靜靜聽著，臉上沒什麼表情。小吏這番話，翻譯過來很簡單：皇帝死了，天下可能要亂，現在這片歸青陽宮管了。你們趕緊披麻戴孝做做樣子，過幾天準備好禮物，去給新主子磕頭進貢，表表忠心。
「多謝上差提點。」李長安點點頭，語氣依舊平淡，「不知使者大約何時會到？朝拜之地又在何處？我等山野小民，也好早做準備。」
「快了快了，就這幾日吧。」小吏含糊道，「地點嘛，自然是去青陽宮設在縣裡的『別院』，具體時辰、規矩，使者到了自然會告知。」他似乎不願多說，揮揮手，「行了，話已帶到，布也給了，你好自為之。記著，孝要戴，禮要備，別惹麻煩。」
說完，也不等李長安再問，轉身招呼兩個跟班，急匆匆地走了，仿佛這野豬嶺多待一刻都會沾上窮氣。
李長安站在原地，手裡捧著那捲冰涼粗糙的孝布，看著小吏三人的背影消失在村口拐角。周圍的村民慢慢聚攏過來，眼神惶恐地看著他，又看看他手裡的白布，竊竊私語。
「三老……皇帝老爺……真沒了？」
「青陽宮……是啥？侯爺又是哪個？」
「還要戴孝？這白布……夠分嗎？」
「朝拜？備禮？咱村哪有什麼能拿得出手的東西啊……」
議論聲嗡嗡響起，帶著不安和茫然。皇帝死了，對這群面朝黃土背朝天的村民來說，遙遠得像天上的星星墜落。但「青陽宮」、「侯爺」、「朝拜」、「備禮」這些詞，卻像一塊塊石頭，沉甸甸地壓在他們心頭。新來的主子，是善是惡？這孝要戴多久？禮要備多厚？未來的日子，是更難了，還是……
李長安沒有理會村民的議論。他低頭，看著手中那捲劣質孝布。布匹粗糙，顏色灰白，散發著一股陳腐的氣味。這不僅僅是幾尺布，這是一個信號，一個象徵。
天下亂了。
至少，這片天，已經換了顏色。
他抬起頭，目光越過低矮的土牆，投向村後那黑黢黢、仿佛亘古不變的連綿山嶺。山風穿過林梢，發出嗚咽般的聲響，與村民惶惑的低語混雜在一起。
手臂上，早已消失的「陰痕」位置，似乎傳來一絲極細微的、冰涼的悸動。不是疼痛，更像是一種預感，對即將到來的、更加動盪不安的時代的某種模糊感應。
懷裡的黃線冊子，似乎也沉重了些。
還有那支禿筆，「釐毫」二字，在昏暗的天光下，模糊而沉默。
披麻戴孝，朝拜新主……這些世俗的紛擾，即將打破野豬嶺死水般的寧靜。而他這個身懷隱秘、前途未卜的「三老」，又將在這亂局之中，扮演怎樣的角色？那青陽宮，又是怎樣的存在？所謂的「使者」，會帶來什麼？
他緊了緊手中的孝布，粗糙的布料摩擦著掌心。
該來的，總會來。
野豬嶺的冬天來得早，山風颳在臉上，已帶上了刀割般的寒意。村口那棵半枯的老槐樹下，李長安沉默地看著幾個村民將最後一點家底——幾頭餵得肥壯、此刻正不安哼叫的黑毛豬——綑紮結實，拴在借來的破板車上。
豬是村里好幾戶人家湊出來的，算是眼下能拿得出手的最「體面」的「心意」了。除此之外，還有幾袋新打的、摻著不少秕谷的糙米，一些曬乾的野菌、山筍，兩隻羽毛還算光鮮的野雞。寒酸，但已是這個貧瘠山村能擠出的最大誠意。
村民們圍在遠處，裹著破舊的棉襖，臉上是被寒風和愁苦刻出的深深皺紋。他們看著那幾頭豬，眼神複雜——有不舍，有無奈，更多的是一種聽天由命的麻木。皇帝死了，天變了，新來的「侯爺」要「心意」，他們除了掏出最後一點嚼穀，還能怎樣？
李長安作為「三老」，這趟進城「朝拜」的差事，自然落在他頭上。沒人覺得這「官身」有什麼好處，反倒像是頂上去挨刀子的。
他沒有多說什麼，只是檢查了一下板車是否綑紮結實，又默默地將那捲劣質孝布分出一部分，讓隨行的兩個村民（也是村里膽大些、見過點世面的漢子）披在肩頭，權當「戴孝」。他自己也在靛藍舊衣外，象徵性地系了條白布帶。布質粗劣，顏色灰暗，在蕭瑟的寒風裡，更像是一種無聲的諷刺。
「走吧。」李長安招呼一聲，當先走在了板車前面。兩個村民，一個叫栓柱，一個叫根生，連忙上前推車。板車吱呀作響，載著野豬的哼叫和微薄的「心意」，碾過村口坑窪的土路，駛向那片未知的、已經換了天的縣城。
路比來時更難走。冬日的荒野，草木凋零，露出黃褐色的土地和猙獰的岩石。寒風捲起砂石，打在臉上生疼。栓柱和根生縮著脖子，悶頭推車，偶爾低聲交談兩句，也無非是擔憂縣城的狀況，咒罵這鬼天氣和世道。
李長安走在前頭，腳步平穩。體內那絲水屬靈性在寒意中似乎更加活躍了些，緩緩流轉，驅散著侵入骨髓的冰冷。他懷裡揣著那本黃線冊子和那支禿筆，隔著粗布衣服，能感覺到它們堅硬的輪廓。此去縣城，吉凶未卜。青陽宮，侯爺，使者……這些名詞背後，代表著新的秩序和潛在的危機。他這點微末道行和見不得光的秘密，在這等勢力面前，如同風中殘燭。
走了大半天，日頭偏西時，終於看到了縣城的輪廓。城牆比記憶中更加破敗，牆頭插著的旗幟已經換了顏色和圖案——不再是舊朝那模糊的龍紋，而是一面青底、繡著某種簡化火焰紋（或是雲氣？）的旗幟，在寒風裡無精打采地耷拉著。
城門口把守的兵丁也換了裝束，不再是舊朝那髒污的號褂，而是統一的靛青色勁裝，外罩皮甲，頭上纏著青巾，看起來精神不少，但眼神里的警惕和審視也更多。看到李長安這一行推著豬、挑著擔、披著劣質孝布的村民，守門的兵丁只是隨意掃了兩眼，揮揮手就放行了，連盤問都懶得，顯然這幾日類似的情景見得多了。
一進城，氣氛陡然不同。
街道比往日更加擁擠、嘈雜。各種裝束的人都有：穿著半舊長衫、面色惶惑的舊吏；挑著擔子、大聲叫賣卻無人問津的小販；更多是和李長安他們一樣，從四鄉八村趕來、帶著各種「心意」、臉上寫滿不安與茫然的農人。空氣中瀰漫著牲口糞便、劣質油脂、汗臭以及一種隱隱的焦躁氣息。
舊朝皇帝的靈幡和白燈籠還未完全撤去，在一些牆角屋後殘留著，但更多的，是那種青底火焰（雲氣）紋的旗幟，被粗暴地插在屋頂、掛在商鋪門口，新舊混雜，顯得不倫不類。偶爾有穿著青色服飾、挎著刀的人騎馬或步行匆匆而過，行人紛紛避讓，眼神敬畏中帶著恐懼。
李長安三人推著板車，艱難地在人流中穿行。豬的哼叫和板車的吱呀聲引來不少側目，但大多是漠然一瞥，便又匆匆移開。每個人似乎都沉浸在自己的焦慮和盤算里。
「……聽說了嗎？城南張半仙昨夜收拾細軟跑了！據說連羅盤都沒帶！」
「跑了？為啥？他不是號稱能掐會算，前幾日還給人看新朝風水嗎？」
「呸！看個屁！我隔壁二狗他舅在衙門當差，偷偷說的，張半仙是怕了！新朝那位侯爺，據說最厭煩這些怪力亂神，剛進城就抓了好幾個跳大神的，砍了頭掛在城門口示眾呢！」
「真的假的？那……那我前幾日還去王瞎子那兒算了一卦，說我家今年有血光之災，讓我捐錢消災……」
「快別提了！趕緊把卦錢要回來是正經！現在啊，誰沾這些誰倒霉！」
「可我怎麼聽說，侯爺自個兒就信道？青陽宮不就是道觀嗎？」
「你懂什麼！侯爺信的是正經大道！那些裝神弄鬼、騙錢惑眾的，能一樣嗎？」
「唉，這世道……皇帝老爺怎麼說沒就沒了呢？我爺爺那輩都說，皇帝是萬歲爺，是真龍天子，咋就能……」
「噓！小聲點！不要命啦！現在哪還有什麼皇帝老爺？只有青陽宮侯爺！」
「可我聽說……宮裡傳出來的消息，說皇帝老爺根本沒死！是閉關了！活了幾千年的老神仙，能那麼容易死？」
「幾千歲？胡扯吧！哪有活幾千歲的人？」
「怎麼沒有？前朝不就有個國師，活了好幾百年？後來不也沒影了？要我說，這些算命看風水的，怕是瞅著機會，又想『扶龍』了！萬一押中了寶，那可就是新朝的國師，天大的富貴！」
「扶龍？就憑他們？別龍沒扶起來，先把自個兒腦袋扶沒了！沒見城門口掛著的？」
「……」
類似的議論，像風一樣在人群中流傳，鑽進李長安的耳朵。皇帝沒死？閉關？活了幾千年？扶龍？國師？這些詞彙拼湊在一起，勾勒出一個更加混亂、更加光怪陸離的時局圖景。舊秩序崩潰，新勢力上台，權力真空期，正是各路牛鬼蛇神、野心家、投機者活躍的時候。而那些掌握著某種「非常」手段的人——算命先生、風水師、乃至像他這樣初步踏入「行當」邊緣的人——他們的處境，也變得微妙而危險。
青陽宮侯爺厭煩怪力亂神？那孫貨郎那樣的「行當」中人，又會如何自處？自己這點微末道行和懷裡的黃線冊子、禿筆，若是暴露……
李長安心念急轉，面上卻依舊平靜，只是推車的腳步放慢了些，耳朵更尖地捕捉著周圍的議論。
「快看！那邊！是青陽宮的使者！」
不知誰喊了一聲，人群一陣騷動，紛紛朝著一個方向涌去。李長安抬頭望去，只見前方街口，不知何時搭起了一個簡陋的木台。台上站著幾個人，為首者身穿一襲青色道袍，頭戴蓮花冠，面容清癯，三縷長髯，倒有幾分仙風道骨。他身後立著幾名同樣青色勁裝的護衛，按刀而立，神色冷峻。
那青衣道人正手持一卷帛書，朗聲誦讀，聲音洪亮，壓過了街市的嘈雜：
「……侯爺仁德，體恤萬民，知爾等鄉野之民，生計艱難。特免今年秋稅三成，明年春稅減半……凡有鰥寡孤獨、生活無著者，可至各縣『慈濟所』登記，每月領糙米三升，鹽三錢……」
念的是安民告示，內容聽起來也算實惠。台下百姓起初還安靜聽著，聽到減稅放糧，不少人臉上露出將信將疑、又隱隱期盼的神色。
青衣道人念完告示，將帛書交給身旁護衛，目光掃過台下黑壓壓的人群，尤其是在那些帶著豬羊雞鴨、明顯是來「朝拜」的鄉民隊伍上停留片刻，眼中閃過一絲不易察覺的淡漠。他清了清嗓子，繼續說道：
「侯爺秉承天道，澤被蒼生。然，天道昭昭，邪祟隱匿。近聞有妖人術士，假借扶乩占卜、符水治病之名，行蠱惑人心、斂財害命之實！此等敗類，壞我世風，亂我民心，侯爺深惡痛絕！」
他語氣轉厲，聲調提高：「自即日起，凡有檢舉揭發妖人行跡，查實者，賞錢五百！窩藏包庇者，與妖人同罪！望爾等鄉民，擦亮眼睛，莫信謠傳，更莫要與那些裝神弄鬼之徒為伍！青陽宮治下，只需尊奉正道，勤懇勞作，自有侯爺與天佑之！」
話音落下，台下一片寂靜。先前那些關於「皇帝未死」、「算命扶龍」的議論聲，瞬間消失得無影無蹤。百姓們面面相覷，臉上那點剛升起的期盼，又被更深的畏懼和茫然取代。幾個原本混在人群里、穿著破舊道袍或算命先生服飾的人，臉色煞白，悄悄往後縮，試圖躲進人堆里。
李長安站在人群外圍，看著台上青衣道人那看似悲憫、實則冰冷的眼神，聽著那恩威並施的宣告，心中那根弦繃得更緊了。
減稅放糧是安撫，打擊「妖人術士」是立威。這位青陽宮侯爺，手段不簡單。而且，從他特意強調「假借扶乩占卜、符水治病之名」來看，他對民間這些「非常」手段並非一無所知，甚至是格外警惕和排斥。
自己這點水屬靈性，還有懷裡那本記載著各種「土法子」、「俗術」的黃線冊子，以及那支來路不明的「帳房筆」……在此地，恐怕不是機緣，而是催命符。
他悄悄握緊了袖中的拳頭，冰寒的靈性在掌心微微流轉，帶來一絲清醒的刺痛。
「走吧，先去把東西交了。」他低聲對身後兩個臉色發白、不知所措的村民說道，推著板車，默默擠出人群，朝著縣衙旁邊新搭建的、掛著「青陽宮收納處」牌子的棚子走去。
棚子前排著長隊，都是各鄉各村來送「心意」的，雞鴨豬羊，米麵山貨，堆了一地，氣味混雜。幾個穿著青色服飾的吏員坐在桌後，懶洋洋地登記著，臉色倨傲，對鄉民的賠笑和小心翼翼視若無睹，偶爾還呵斥兩句，嫌東西不好，嫌人多擁擠。
輪到李長安他們。栓柱和根生點頭哈腰，將板車上的肥豬和其他「心意」指給吏員看。那吏員撩起眼皮瞥了一眼，鼻子裡哼了一聲，在帳本上隨意劃拉了兩筆，揮揮手：「行了，抬後面去。下一個！」
連個收據都沒有。
李長安沒說什麼，示意栓柱和根生將東西抬到後面指定的區域。那裡已經堆了不少「孝敬」，幾個雜役正在不耐煩地分揀。
交完了「心意」，仿佛完成了一項沉重的任務，栓柱和根生都鬆了口氣，又有些茫然無措地看著李長安，等著他拿主意。
李長安看了一眼天色，日頭已經西斜。他摸了摸懷裡僅剩的幾枚銅錢，對兩人道：「找個便宜地方住一晚，明天一早回去。」
縣城的氣氛讓他感到壓抑和不安。多留無益。
三人推著空板車，在愈發擁擠混亂的街道上尋找落腳處。最終在城牆根下一個最破敗的、連招牌都沒有的大車店住下，通鋪，每人兩個銅板，擠在散發著汗臭和霉味的稻草堆里。
夜裡，李長安躺在堅硬的鋪板上，聽著旁邊栓柱和根生粗重的鼾聲，以及大車店裡其他住客壓抑的咳嗽和夢囈，毫無睡意。
透過破窗的縫隙，能看到縣城夜空被零星的燈火映得昏黃。遠處似乎還有敲鑼打鼓的聲音，隱約夾雜著青衣道人宣講告示的餘音，和更遠處不知哪裡傳來的、幽幽的、仿佛做法事般的鈴鐺聲。
皇帝死了，又好像沒死。新主子上台，恩威並施。算命先生在跑路，又想「扶龍」搏富貴。青陽宮侯爺信道，卻厭煩「怪力亂神」……
亂象已生。
他閉上眼睛，意念沉入體內。丹田處，那點由水鬼靈性孕育出的微弱靈性，如同寒夜中的一點星火，靜靜懸浮。手臂上，「陰痕」已消，力量初步歸己。懷中，黃線冊子和禿筆緊貼胸口。
前路迷霧重重，殺機暗藏。但至少，他不再是一無所知的螻蟻。
這趟縣城之行，帶來的不僅是幾頭肥豬的「心意」，更是對即將到來的、更加詭譎莫測的時局，一次冰冷的窺探。
他需要更快地成長，需要更多了解這個世界的「規則」，需要在那張可能到來的大網收緊之前，找到屬於自己的立足之地。
野豬嶺暫時是回不去了。或者說，回去，也只是暫時的棲身。風起於青萍之末，這小小的縣城，這改天換日的動盪，或許正是他這條池中小魚，窺探更廣闊天地的開始。
遠處，那幽幽的鈴鐺聲，似乎又響了一下，隨風飄來，若有若無。