第十八章出發前的抉擇
青木接過，對著光仔細觀察，液體在管中緩慢旋轉，散發出的能量波動讓他眉心的山川印記微微發熱。
「你試過了？」他問。
「動物實驗完成了，數據在這裡。」輝遞上樹皮記錄。
青木快速翻閱，他的閱讀速度很快，目光在那些數據和圖表上掃過。最後，他合上記錄，看向輝。
「風險呢？」
「基礎劑量，風險低於一成。加倍劑量，風險三成。三倍劑量……必死。」
輝如實匯報，「但木靈體質強於實驗動物，實際風險應該更低。不過第一次服用，我建議都從基礎劑量開始。」
青木沉默了片刻。
「我先來吧。」
「王！」磐忍不住出聲。
青木抬手制止他，目光掃過三個候選人：「如果我沒有出現問題，那麼你們也需要喝。」
他打開水晶管的木塞，一股清冽的草木香氣飄散出來。
「有什麼注意事項嗎？」青木問。
「直接飲用，當然了最好是在空腹狀態下。」
輝說，「服用後會有輕微發熱的症狀，不過只會持續一刻鐘左右。之後就會有力量提升的感覺了，完全適應需要三到五天。」
青木點頭，仰頭將整支藥劑一飲而盡。
液體入喉溫潤，帶著一絲甜意，隨即化作暖流，從喉嚨向全身擴散。
青木閉上眼睛，感受著那股熱流在體內遊走，所過之處，肌肉微微發緊，骨骼發出細微的嗡鳴。
一分鐘後，他睜開眼。
「怎麼樣？」月緊張地問。
青木沒說話，他抬手握拳，鬆開。又抬起另一隻手，雙手在胸前虛握，做了個類似擠壓空氣的動作。
「咔。」
輕微的碎裂聲，青木雙手之間的空氣，出現了一小片扭曲的波紋。
「力量提升了......」
他估算著，「四成左右。不，五成......」他轉頭，看向輝、月、三個候選人。
「這就是登階？」
燎忍不住問，眼睛盯著青木手裡空掉的水晶管，裡面還殘留著幾滴琥珀色的液體。
「這就是登階。」
他將空管遞給輝，「你們也喝吧。」
磐第一個上前，他接過輝遞來的藥劑，向青木躬身，然後仰頭喝下。
風是第二個，他迫不及待地接過，先湊到鼻子前聞了聞，嘀咕一句「還挺香」，然後才喝下去。
燎最後，他接過藥劑時，手微微發抖。
看向青木，又看向輝，眼神里有一種「終於等到這一天」的熾熱感覺，然後一飲而盡。
青木看著三個年輕人，眼神複雜，欣慰期待，也有一絲憂慮。
「都感覺怎麼樣了？」他問。
「很好。」
青磐睜開眼睛，聲音比平時更沉穩，「思維清晰，而且力量充沛，如果現在去開墾荒地，效率至少能提升五成。」
「太棒了！」
青風興奮地揮拳，「我感覺我能一口氣跑遍整個王國！不，跑遍周邊所有島嶼！王，下次探索任務請一定派我打頭陣！」
青燎最後一個開口，他深吸了一口氣，向青木深深躬身：
「謝王，燎必不負所望，用這力量為王國開拓更廣闊的未來。」
青木點頭，看向輝，「剩下的藥劑，你打算怎麼分配？」
「第一批十二支，用掉了四支。」
輝指著木盒裡剩下的八支，「我建議，剩下的分配給王國衛隊總隊長、兩位輔政大臣、工坊總匠、學堂院長、探險隊隊長，以及月。」
「你自己不喝嗎？」青木挑眉。
「我喝完整版時，基礎版已經沒效果了。」
輝苦笑，「但月還沒喝，她需要一支。另一支……我想留給造主，如果祂下次降臨，可以請祂品鑑。」
提到造主，實驗室里安靜了一瞬。
「祂會喜歡嗎？」月輕聲問。
「不知道。」
輝搖頭，「但這是我們的成果，是我們用祂給予的智慧和材料，創造出的東西，我想讓祂知道，祂的造物沒有原地踏步。」
青木沉默片刻點頭，「就按你說的辦。但藥劑的分配管理、後續研製，必須由你全權負責，並且直接向我匯報。未經允許，任何人不得私自製售、服用，違者......」
三個候選人都肅然應是。
「另外，」
青木看向磐，風和燎，「既然你們已經邁出了登階的第一步，那麼考核也該進入下一階段了。」
三人立刻挺直腰板。
「三日後，王國將組織一支探險隊，前往西南方新發現的大型島嶼。那座島的面積是初生之島的百倍不止，有森林，山脈和河流，但島上情況不明，可能有未知的危險。」
青木頓了頓，目光掃過三人。
「你們三個，是此次探險隊的領隊候選。回去準備一下，明天各自提交一份探險計劃，包括人員配置、物資清單、路線規劃、應急預案。三天後，我要看到你們的方案，並決定由誰領隊。」
「是！」
青風和青燎同時應聲，眼中都閃著興奮的光。
只有青磐，猶豫了一下，問：「王，此次探險預計多久？」
「少則一月，多則三月。」
青木說，「怎麼，有問題？」
磐低頭，「回王，東區新作坊的建設正在關鍵期，排水系統的改造也進行到一半。如果離開太久，恐怕……」
「恐怕會延誤工期？」青木替他把話說完。
磐只是沉默。
「這就是你需要權衡的了。」
青木說，「留下，你能保證工程按時完成，但會錯過開拓新領土的機會。離開，你可能錯過王國的發展，但也可能帶回十倍百倍的資源。」
磐沉默了很久。最終，他躬身，「磐明白了，明日會告訴王。」
「都下去吧。」青木揮手。
三人退出實驗室。門關上的瞬間，青木看向輝。
「你覺得，他們三個，誰會選擇留下，誰會選擇離開？」
輝想了想：「磐會想留下。他更看重手上的責任，不願意半途而廢。風一定會去，探險是他的天性。燎……他也會想去，但他更在意的是『領隊』的位置，而不是探險本身。」
「和我想的一樣。」
青木點頭，目光望向窗外，望向遙遠的天際，「但這個世界，需要的不僅僅是守成者，也需要開拓者，需要……野心家。問題是，怎麼讓他們各得其所，又互相制衡。」
他轉身，拍了拍輝的肩膀。
「藥劑的事，你做得很好。但記住，力量是把雙刃劍，握得好可以開山辟路，握不好會割傷自己。王國能不能用好這份力量，看你的也看我的。」
輝重重點頭：「我明白。」
青木離開了。實驗室里又只剩下輝和月。
月拿起最後一支留給自己的藥劑，卻沒有立刻喝。她看著水晶管里琥珀色的液體，輕聲說：
「輝，你說造主看到這些，會高興嗎？」
「我不知道。」
輝誠實地說，「但我想，如果我的造物能自己學會走路，學會奔跑，甚至有一天學會飛翔……我至少不會失望。」
月笑了，她打開木塞，仰頭喝下藥劑。
「你試過了？」他問。
「動物實驗完成了，數據在這裡。」輝遞上樹皮記錄。
青木快速翻閱，他的閱讀速度很快，目光在那些數據和圖表上掃過。最後，他合上記錄，看向輝。
「風險呢？」
「基礎劑量，風險低於一成。加倍劑量，風險三成。三倍劑量……必死。」
輝如實匯報，「但木靈體質強於實驗動物，實際風險應該更低。不過第一次服用，我建議都從基礎劑量開始。」
青木沉默了片刻。
「我先來吧。」
「王！」磐忍不住出聲。
青木抬手制止他，目光掃過三個候選人：「如果我沒有出現問題，那麼你們也需要喝。」
他打開水晶管的木塞，一股清冽的草木香氣飄散出來。
「有什麼注意事項嗎？」青木問。
「直接飲用，當然了最好是在空腹狀態下。」
輝說，「服用後會有輕微發熱的症狀，不過只會持續一刻鐘左右。之後就會有力量提升的感覺了，完全適應需要三到五天。」
青木點頭，仰頭將整支藥劑一飲而盡。
液體入喉溫潤，帶著一絲甜意，隨即化作暖流，從喉嚨向全身擴散。
青木閉上眼睛，感受著那股熱流在體內遊走，所過之處，肌肉微微發緊，骨骼發出細微的嗡鳴。
一分鐘後，他睜開眼。
「怎麼樣？」月緊張地問。
青木沒說話，他抬手握拳，鬆開。又抬起另一隻手，雙手在胸前虛握，做了個類似擠壓空氣的動作。
「咔。」
輕微的碎裂聲，青木雙手之間的空氣，出現了一小片扭曲的波紋。
「力量提升了......」
他估算著，「四成左右。不，五成......」他轉頭，看向輝、月、三個候選人。
「這就是登階？」
燎忍不住問，眼睛盯著青木手裡空掉的水晶管，裡面還殘留著幾滴琥珀色的液體。
「這就是登階。」
他將空管遞給輝，「你們也喝吧。」
磐第一個上前，他接過輝遞來的藥劑，向青木躬身，然後仰頭喝下。
風是第二個，他迫不及待地接過，先湊到鼻子前聞了聞，嘀咕一句「還挺香」，然後才喝下去。
燎最後，他接過藥劑時，手微微發抖。
看向青木，又看向輝，眼神里有一種「終於等到這一天」的熾熱感覺，然後一飲而盡。
青木看著三個年輕人，眼神複雜，欣慰期待，也有一絲憂慮。
「都感覺怎麼樣了？」他問。
「很好。」
青磐睜開眼睛，聲音比平時更沉穩，「思維清晰，而且力量充沛，如果現在去開墾荒地，效率至少能提升五成。」
「太棒了！」
青風興奮地揮拳，「我感覺我能一口氣跑遍整個王國！不，跑遍周邊所有島嶼！王，下次探索任務請一定派我打頭陣！」
青燎最後一個開口，他深吸了一口氣，向青木深深躬身：
「謝王，燎必不負所望，用這力量為王國開拓更廣闊的未來。」
青木點頭，看向輝，「剩下的藥劑，你打算怎麼分配？」
「第一批十二支，用掉了四支。」
輝指著木盒裡剩下的八支，「我建議，剩下的分配給王國衛隊總隊長、兩位輔政大臣、工坊總匠、學堂院長、探險隊隊長，以及月。」
「你自己不喝嗎？」青木挑眉。
「我喝完整版時，基礎版已經沒效果了。」
輝苦笑，「但月還沒喝，她需要一支。另一支……我想留給造主，如果祂下次降臨，可以請祂品鑑。」
提到造主，實驗室里安靜了一瞬。
「祂會喜歡嗎？」月輕聲問。
「不知道。」
輝搖頭，「但這是我們的成果，是我們用祂給予的智慧和材料，創造出的東西，我想讓祂知道，祂的造物沒有原地踏步。」
青木沉默片刻點頭，「就按你說的辦。但藥劑的分配管理、後續研製，必須由你全權負責，並且直接向我匯報。未經允許，任何人不得私自製售、服用，違者......」
三個候選人都肅然應是。
「另外，」
青木看向磐，風和燎，「既然你們已經邁出了登階的第一步，那麼考核也該進入下一階段了。」
三人立刻挺直腰板。
「三日後，王國將組織一支探險隊，前往西南方新發現的大型島嶼。那座島的面積是初生之島的百倍不止，有森林，山脈和河流，但島上情況不明，可能有未知的危險。」
青木頓了頓，目光掃過三人。
「你們三個，是此次探險隊的領隊候選。回去準備一下，明天各自提交一份探險計劃，包括人員配置、物資清單、路線規劃、應急預案。三天後，我要看到你們的方案，並決定由誰領隊。」
「是！」
青風和青燎同時應聲，眼中都閃著興奮的光。
只有青磐，猶豫了一下，問：「王，此次探險預計多久？」
「少則一月，多則三月。」
青木說，「怎麼，有問題？」
磐低頭，「回王，東區新作坊的建設正在關鍵期，排水系統的改造也進行到一半。如果離開太久，恐怕……」
「恐怕會延誤工期？」青木替他把話說完。
磐只是沉默。
「這就是你需要權衡的了。」
青木說，「留下，你能保證工程按時完成，但會錯過開拓新領土的機會。離開，你可能錯過王國的發展，但也可能帶回十倍百倍的資源。」
磐沉默了很久。最終，他躬身，「磐明白了，明日會告訴王。」
「都下去吧。」青木揮手。
三人退出實驗室。門關上的瞬間，青木看向輝。
「你覺得，他們三個，誰會選擇留下，誰會選擇離開？」
輝想了想：「磐會想留下。他更看重手上的責任，不願意半途而廢。風一定會去，探險是他的天性。燎……他也會想去，但他更在意的是『領隊』的位置，而不是探險本身。」
「和我想的一樣。」
青木點頭，目光望向窗外，望向遙遠的天際，「但這個世界，需要的不僅僅是守成者，也需要開拓者，需要……野心家。問題是，怎麼讓他們各得其所，又互相制衡。」
他轉身，拍了拍輝的肩膀。
「藥劑的事，你做得很好。但記住，力量是把雙刃劍，握得好可以開山辟路，握不好會割傷自己。王國能不能用好這份力量，看你的也看我的。」
輝重重點頭：「我明白。」
青木離開了。實驗室里又只剩下輝和月。
月拿起最後一支留給自己的藥劑，卻沒有立刻喝。她看著水晶管里琥珀色的液體，輕聲說：
「輝，你說造主看到這些，會高興嗎？」
「我不知道。」
輝誠實地說，「但我想，如果我的造物能自己學會走路，學會奔跑，甚至有一天學會飛翔……我至少不會失望。」
月笑了，她打開木塞，仰頭喝下藥劑。