第252章回絕
皇帝壓下心中思緒，開口回拒，卻留有餘地： 「劉卿孫女品性端莊，朕素來知曉。只是蕭瑾至今尚未大婚，不宜此時議側妃之事。」
劉昌何等老辣通透，皇帝一語推脫，他瞬間便嗅出了龍顏之下暗藏的不悅。不敢再藏心思、迂迴試探，劉昌當即重重俯身，再度深深叩首，姿態恭謹至極，乾脆當眾剖明心跡：
「陛下！老臣絕無兩頭周旋、投機附勢之意！臣身為皇后親族，世為大皇子外戚，本該一心輔佐大皇子。可西南一案三皇子殿下膽識過人，其才幹胸襟，臣看在眼裡，敬在心底。」
「臣嫡孫女劉靜，素來仰慕三皇子品性風骨，並無攀附權貴之心，是真心愿入三皇子府，屈居側妃，盡心侍奉。」
說到此處，劉昌語氣一沉，坦然亮出最終態度： 「今日臣斗膽請婚，便是向陛下剖明立場。往後朝堂儲爭，臣與劉氏一族，不再偏附任何一方，甘願退守中立，只忠於陛下、忠於江山社稷。」
御書房內驟然一靜。
皇帝眸中掠過一抹真切的意外，心底竟悄然生出幾分動心。
儲位之爭歷來殘酷，動輒掀起朝堂清算，牽連無數官員宗室，流血風波難以避免。劉昌身為當朝宰相，門生遍布朝野，劉氏一族又是皇后母家，勢力盤根錯節。
若他真能恪守中立，不再站隊任何一位皇子，兩股皇子背後的勢力便少了一大助力拉扯，日後朝堂紛爭勢必緩和，能免去許多無謂的內耗與禍事。
可縱使心中已然意動，帝王面上依舊不動聲色，並未當場鬆口應允聯姻之事，只開口：
「卿之心意，朕知曉了，此事容後再議。」
劉昌也不失望，得體的退出御書房，今日他已經得到了他想要的目的。
與此同時，沉寂的京中悄然掀起一股微妙風聲，漫遍朝野內外。
人人傳言，聖上顧念嫡長倫序，偏愛長子仁厚端穩、身份正統，心中早已屬意，欲立大皇子蕭珩為東宮太子。
實則皇帝和蕭珩皇子對此事都未有回應。
蕭瑾也風頭正盛，聖眷優渥，周、韓兩家一眾親信隨之水漲船高，在京中聲望日隆。
可這群人依舊謹守本分、低調行事，沒有被一時的風光沖亂心神。
一場暗流洶湧的儲位之爭要開始了。
時日流轉，很快便到了曲家嫁女的大婚吉日。
今日大婚的是曲家婚配京中李氏世家子弟。
吉日良辰，李府張燈結彩，紅綢繞廊，滿院喜慶熱烈。京中權貴世家皆賞臉赴宴，賓客滿堂，笑語不絕。
蕭瑾如約到場，劉家亦遣人赴宴，全程姿態極低，安分坐於末席， 劉靜隨族人同來，一身素雅衣裙，沉靜溫順，看著與世無爭。
無人知曉，她心底藏著全然不同的算計。
家人都以為，劉靜近日靜默退讓，是打算遵祖父劉昌之意，擇日將她送入三皇子府、攀附蕭瑾來穩固家族前路。
吉時一到，禮樂齊鳴，新人拜堂禮成，滿堂賀喜聲此起彼伏。
宴席直至日暮才散，賓客陸續辭府登車，各歸府邸。
夜色微涼，長街燈火闌珊。
劉靜的馬車隨車流緩緩駛出，行至城外臨河僻靜彎道時，前路稍堵。
馬夫暗中伺機，趁著兩車並行交錯，暗中製造衝撞。車身猛地一晃，劉靜順勢跌出馬車，滾入深秋冰冷河水之中。
河水湍急，寒意刺骨，瞬間浸透衣衫。
劉靜浮沉水中，意識清明。
她清清楚楚看見，立在對面馬車檐下的周明軒。
距離極近，伸手可及。
她在賭他會救。
只要他伸手救她，她便能順勢纏上，達成自己的目的。
可水面風涼，人影佇立，一動不動。
周明軒立在岸邊，垂眸看著水中掙扎的她，神色平靜無波，
他就那樣靜靜看著，看著她被冷水浸泡、髮絲散亂、狼狽浮沉。
劉靜丫鬟攔住周明軒請求他下水救人。
就在此刻，另一輛馬車恰好停駐，正是薛瑩兒的車駕。
薛瑩兒快步下車，見狀立刻吩咐隨行懂水性的嬤嬤與侍女下水施救。
李靜的丫鬟在岸邊也無計可施，只能任由幾人迅速入河，片便將渾身濕透的劉靜拉上岸邊。
秋風一吹，濕衣貼身，冷得劉靜渾身發抖，唇色慘白。她的貼身丫鬟立刻快步上前，取出厚披風緊緊裹住她濕透的身子。
劉靜跪坐在地上，髮髻散亂、衣裙不停滴水，模樣狼狽至極。她抬眼望向身前的周明軒，心底最後一點僥倖沒有了。
她聲音發顫，壓著滿腹隱忍委屈，開口道：「周公子，你好狠心。」
周明軒眉目清冷，回道： 「究竟是我狠心，還是姑娘從一開始，便只把旁人當作謀算出路的棋子？」
劉靜抬頭，眼底泛起紅意，不甘卻也直白：「我從未想過害任何人。我不過是想為自己，尋一條安穩出路罷了。」
她出身世家，生來便是家族博弈的棋子。祖父一心要借她聯姻皇子，捲入兇險儲位之爭，她不願淪為朝堂交易的犧牲品，權衡許久，她才將主意打到周明軒身上。
周明軒垂眸望著她，語氣沒有半分鬆動：
「姑娘的安穩出路，不該捆綁在我身上。」
「抱歉。」
劉靜緩緩撐著草地站起身。她側過身，看向站在不遠處、方才出手救她的薛瑩兒，鄭重拱手道謝。
薛瑩兒安靜立在原地，一言不發，只屈身回了一禮。
劉靜再無多言，攏緊身上披風，轉身上車離去。岸邊只剩下周明軒與薛瑩兒一行人。
周明軒微微拱手道謝：「今日多謝薛姑娘出手相助。」
薛瑩兒回禮，輕聲開口：「不必客氣。我還該多謝公子手下留情。」
她話音未落，周明軒便溫和打斷： 「舊事不必再提。當年各有立場，各有難處。至少在周家處境最難之時，薛家未曾落井下石，已是難得。」
薛瑩兒聞言滿心愧疚。
其實在周家剛回來之時，她心緒不穩，也曾隨旁人議論，私下說過幾句閒話。
此刻面對他這般坦蕩大度，只能再度鄭重一禮。
「是，瑩兒記下了。」
周明軒不再多言，帶著隨從轉身登車離去。
薛瑩兒目送馬車遠去，良久才緩步回到自己車上。
此時她終於放下過往執念。
劉昌何等老辣通透，皇帝一語推脫，他瞬間便嗅出了龍顏之下暗藏的不悅。不敢再藏心思、迂迴試探，劉昌當即重重俯身，再度深深叩首，姿態恭謹至極，乾脆當眾剖明心跡：
「陛下！老臣絕無兩頭周旋、投機附勢之意！臣身為皇后親族，世為大皇子外戚，本該一心輔佐大皇子。可西南一案三皇子殿下膽識過人，其才幹胸襟，臣看在眼裡，敬在心底。」
「臣嫡孫女劉靜，素來仰慕三皇子品性風骨，並無攀附權貴之心，是真心愿入三皇子府，屈居側妃，盡心侍奉。」
說到此處，劉昌語氣一沉，坦然亮出最終態度： 「今日臣斗膽請婚，便是向陛下剖明立場。往後朝堂儲爭，臣與劉氏一族，不再偏附任何一方，甘願退守中立，只忠於陛下、忠於江山社稷。」
御書房內驟然一靜。
皇帝眸中掠過一抹真切的意外，心底竟悄然生出幾分動心。
儲位之爭歷來殘酷，動輒掀起朝堂清算，牽連無數官員宗室，流血風波難以避免。劉昌身為當朝宰相，門生遍布朝野，劉氏一族又是皇后母家，勢力盤根錯節。
若他真能恪守中立，不再站隊任何一位皇子，兩股皇子背後的勢力便少了一大助力拉扯，日後朝堂紛爭勢必緩和，能免去許多無謂的內耗與禍事。
可縱使心中已然意動，帝王面上依舊不動聲色，並未當場鬆口應允聯姻之事，只開口：
「卿之心意，朕知曉了，此事容後再議。」
劉昌也不失望，得體的退出御書房，今日他已經得到了他想要的目的。
與此同時，沉寂的京中悄然掀起一股微妙風聲，漫遍朝野內外。
人人傳言，聖上顧念嫡長倫序，偏愛長子仁厚端穩、身份正統，心中早已屬意，欲立大皇子蕭珩為東宮太子。
實則皇帝和蕭珩皇子對此事都未有回應。
蕭瑾也風頭正盛，聖眷優渥，周、韓兩家一眾親信隨之水漲船高，在京中聲望日隆。
可這群人依舊謹守本分、低調行事，沒有被一時的風光沖亂心神。
一場暗流洶湧的儲位之爭要開始了。
時日流轉，很快便到了曲家嫁女的大婚吉日。
今日大婚的是曲家婚配京中李氏世家子弟。
吉日良辰，李府張燈結彩，紅綢繞廊，滿院喜慶熱烈。京中權貴世家皆賞臉赴宴，賓客滿堂，笑語不絕。
蕭瑾如約到場，劉家亦遣人赴宴，全程姿態極低，安分坐於末席， 劉靜隨族人同來，一身素雅衣裙，沉靜溫順，看著與世無爭。
無人知曉，她心底藏著全然不同的算計。
家人都以為，劉靜近日靜默退讓，是打算遵祖父劉昌之意，擇日將她送入三皇子府、攀附蕭瑾來穩固家族前路。
吉時一到，禮樂齊鳴，新人拜堂禮成，滿堂賀喜聲此起彼伏。
宴席直至日暮才散，賓客陸續辭府登車，各歸府邸。
夜色微涼，長街燈火闌珊。
劉靜的馬車隨車流緩緩駛出，行至城外臨河僻靜彎道時，前路稍堵。
馬夫暗中伺機，趁著兩車並行交錯，暗中製造衝撞。車身猛地一晃，劉靜順勢跌出馬車，滾入深秋冰冷河水之中。
河水湍急，寒意刺骨，瞬間浸透衣衫。
劉靜浮沉水中，意識清明。
她清清楚楚看見，立在對面馬車檐下的周明軒。
距離極近，伸手可及。
她在賭他會救。
只要他伸手救她，她便能順勢纏上，達成自己的目的。
可水面風涼，人影佇立，一動不動。
周明軒立在岸邊，垂眸看著水中掙扎的她，神色平靜無波，
他就那樣靜靜看著，看著她被冷水浸泡、髮絲散亂、狼狽浮沉。
劉靜丫鬟攔住周明軒請求他下水救人。
就在此刻，另一輛馬車恰好停駐，正是薛瑩兒的車駕。
薛瑩兒快步下車，見狀立刻吩咐隨行懂水性的嬤嬤與侍女下水施救。
李靜的丫鬟在岸邊也無計可施，只能任由幾人迅速入河，片便將渾身濕透的劉靜拉上岸邊。
秋風一吹，濕衣貼身，冷得劉靜渾身發抖，唇色慘白。她的貼身丫鬟立刻快步上前，取出厚披風緊緊裹住她濕透的身子。
劉靜跪坐在地上，髮髻散亂、衣裙不停滴水，模樣狼狽至極。她抬眼望向身前的周明軒，心底最後一點僥倖沒有了。
她聲音發顫，壓著滿腹隱忍委屈，開口道：「周公子，你好狠心。」
周明軒眉目清冷，回道： 「究竟是我狠心，還是姑娘從一開始，便只把旁人當作謀算出路的棋子？」
劉靜抬頭，眼底泛起紅意，不甘卻也直白：「我從未想過害任何人。我不過是想為自己，尋一條安穩出路罷了。」
她出身世家，生來便是家族博弈的棋子。祖父一心要借她聯姻皇子，捲入兇險儲位之爭，她不願淪為朝堂交易的犧牲品，權衡許久，她才將主意打到周明軒身上。
周明軒垂眸望著她，語氣沒有半分鬆動：
「姑娘的安穩出路，不該捆綁在我身上。」
「抱歉。」
劉靜緩緩撐著草地站起身。她側過身，看向站在不遠處、方才出手救她的薛瑩兒，鄭重拱手道謝。
薛瑩兒安靜立在原地，一言不發，只屈身回了一禮。
劉靜再無多言，攏緊身上披風，轉身上車離去。岸邊只剩下周明軒與薛瑩兒一行人。
周明軒微微拱手道謝：「今日多謝薛姑娘出手相助。」
薛瑩兒回禮，輕聲開口：「不必客氣。我還該多謝公子手下留情。」
她話音未落，周明軒便溫和打斷： 「舊事不必再提。當年各有立場，各有難處。至少在周家處境最難之時，薛家未曾落井下石，已是難得。」
薛瑩兒聞言滿心愧疚。
其實在周家剛回來之時，她心緒不穩，也曾隨旁人議論，私下說過幾句閒話。
此刻面對他這般坦蕩大度，只能再度鄭重一禮。
「是，瑩兒記下了。」
周明軒不再多言，帶著隨從轉身登車離去。
薛瑩兒目送馬車遠去，良久才緩步回到自己車上。
此時她終於放下過往執念。