第307章 第一箱精鋼
爐鄉的精鋼庫。
灰須長老走進去時，黑眉已經站在架前。
三隻空箱擺在地上。
每隻箱子裡鋪著厚厚一層乾燥獸皮，邊角用鐵片包住。箱蓋內側刻著爐鄉符文，用來記錄批次和重量。
黑眉手裡拿著小錘。
旁邊的石台上放著一排精鋼錠。
每塊精鋼約兩掌長，色澤偏暗，邊緣經過簡單修整，表面能看見細密的鍛壓紋。
黑眉拿起第一塊看了眼，然後把它放到鐵砧上。
當。
爐鄉山紋印在鋼錠一角。
第二錘落下，批次編號跟著落在旁邊。
當、當。
石室里只有這種聲音。
灰須站在一旁，等黑眉敲完一塊才拿起來看。
灰須把鋼錠舉到燈下，眯眼看了片刻道。
「這塊放旁邊。」
黑眉抬頭。
「哪裡不對？」
「夾層有一點暗線。」
黑眉接過去看，沉默片刻後把它放到左側。
緊接著灰須又挑出一塊，黑眉皺起眉頭。
「這塊只是表面鍛紋不勻。」
灰須說道：「那也得回爐。」
黑眉看著他問道。
「給魔界的第一批貨，你想挑到什麼程度？」
灰須把那塊鋼放到前一塊旁邊。
「給別人東西，要比給自己更挑。」
黑眉沒有說話。
過了一會兒，他重新拿起小錘繼續敲印。
印記一枚枚落下。
三箱精鋼，每箱十二塊，一共三十六塊。
最後裝箱前灰須把每一塊又稱了一遍。
礦務記錄員坐在旁邊把重量、編號、箱號一一寫下。
黑眉看著那支筆：「以前一車精鋼出山，也沒這麼麻煩。」
灰須蓋上第一隻箱子的內層油布：「以前也沒人盯著第一箱精鋼看。」
黑眉冷笑了一聲。
「你倒是知道。」
灰須把爐鄉火漆壓在箱扣上，紅黑色火漆冷卻後，山紋浮在表面。
「所以不能讓他們看見我們自己都沒把它當回事。」
……
約定交接地點在爐鄉外二十里。
運輸蟲商隊已經等在那裡。
三隻運輸蟲伏在地上，背甲上裝著貨架。旁邊站著瓦爾多商會的人，還有兩名魔界登記員。
凱爾不在。
他去了前面的路口確認路引和關卡情況。
布洛克站在貨車旁雙手抱胸，昆特也在。
他看到三隻精鋼箱被抬下來時下意識往前走了半步，然後又停住。
押運的年輕鐵匠叫霍恩。
他是魯格選出來的人，懂礦務，識字，嘴不算快。
灰須看了他一眼說道。
「記住清單。」
「記住了。」
「三箱每箱十二塊。箱號、爐鄉印記，批次編號，重量全部記錄。」
「是。」
灰須又看向魔界登記員，對方把木板遞過來。
爐鄉記錄員和魔界登記員各自核對編號。
箱子被放入標準運輸箱。
外層是木，內側有蟲族甲殼襯板，邊角位置加了魔界標準鐵扣。箱底有凹槽，能卡進運輸蟲背架。
灰須伸手摸了一下箱角評價道。
「做得挺規整。」
布洛克在旁邊說道：「他們現在連裝東西都要講標準。」
黑眉冷聲道：「你少說兩句不會死。」
裝箱完成後，爐鄉火漆與魔界標準署火漆同時壓上。
兩枚印隔著箱扣並排落下。
與此同時，魔界送來的首批魔晶也被搬上石台。
那是十二隻小木盒。
每隻盒子內側都襯著蟲族甲殼薄片，魔晶被單獨固定在軟墊里，旁邊插著小木籤。
魔晶在盒中發著穩定的淡藍光，沒有雜亂閃爍。
魯格親自核對。
「每塊都單獨包裝？」
魔界登記員回答：「按魔晶分級表要求。為的就是防碰撞，防混淆。」
魯格看了他一眼。
「你們連石頭都分這麼細。」
登記員平靜說道：「壞一次爐，比多寫十行字貴。」
……
運輸隊出發前，灰須把霍恩叫到一邊。
霍恩站得很直，灰須看著他說道。
「這次運輸，教廷可能會幹預。」
「我們不是走王室備案商路嗎？」
「話是這樣說。」灰須說道：「但路上的人未必會先看備案。」
霍恩沉默不語，灰須繼續說道：「若遇盤查，你們就說這是爐鄉內部物資調度。」
霍恩愣了愣。
「不能說和瓦爾多商會有備案？」
「能不說就不說。」
灰須看著遠處運輸蟲背上的箱子。
「商業備案解釋不清，反而容易被查沒。對方若真想找理由，他會一直問你。你答得越多，他越有東西可抓。」
霍恩低聲道：「那如果他們非要開箱？」
灰須轉頭看他。
「那就拖。讓他們找有權的人來。如果對方動粗，你們別硬拼。」
「記住，鐵可以再煉，但人不能。」
霍恩的手指握緊，灰須一字一句說道：
「把貨丟了，活著回來。回來再煉一批。」
霍恩看著灰須。過了片刻，他低頭說道。
「我記住了。」
「記住就好。」
……
凜冬城外圍關卡比以前新了許多。
木柵換成了石墩和鐵鏈，旁邊有王室旗，也有凜冬城政務廳的牌子。
運輸蟲隊伍抵達時天色剛過午，前方排著兩輛糧車。
霍恩原本以為會按路引過關。
但一名穿灰白袍的副執事帶著三名民兵走了出來。
副執事年紀不大，臉上有種剛被授予權力的人才會有的緊繃。
他看了一眼運輸蟲，又看向箱子。
「停下。」
霍恩抬手示意隊伍停住，副執事走到箱前。
「貨物是什麼？」
霍恩說道：「爐鄉內部物資調度。」
副執事拿出一卷舊文書。
「按照前聖戰稅時期遺留條例，邊境教區有權抽檢疑似戰略物資。」
霍恩看著那捲文書。
「爐鄉內部調運，不屬教區檢查範圍。」
副執事臉色沉了一點。
「你說不屬就不屬？」
霍恩沒有退縮半步。
「爐鄉貨物，爐鄉印記。若有問題，請向爐鄉長老會遞交正式詢問。」
副執事冷笑。
「爐鄉離這裡很遠。」
霍恩說道：「凜冬城政務廳很近。」
副執事盯著他抬手指向第一隻箱子。
「開箱。」
三名民兵向前一步，運輸蟲旁的商隊夥計臉色變了變。
霍恩沒有讓開，他只是重複：
「爐鄉內部物資調度。」
副執事的手落在箱扣旁。
就在這時，一名瓦爾多商會夥計從後方悄悄退開轉身向城裡跑去。
消息到尼克手裡時，他正在看河燈鎮送來的第二批公開帳目草表。
薩拉進門時腳步很快。
「外圍關卡攔了爐鄉貨箱。」
「誰攔的？」
「地方教區副執事帶著三名民兵。理由是前聖戰稅時期遺留條例抽檢疑似戰略物資。」
尼克把筆放下，他甚至笑了一下。
「真快啊。」
薩拉臉色不好。
「要不要通知艾德里安爵士？」
「先不用。」尼克起身拿起外套：「這種小刀不需要請王室大劍。」
他走到櫃前取出兩份文書。
一份是《北境特許治理令》，另一份是樞密院關於非軍事備案物資不得無故扣押的補充規定。
薩拉跟在他身後問道。
「如果他們已經開箱呢？」
尼克腳步沒有停。
「那就讓他知道，箱子不是那麼好開的。」
尼克抵達關卡時，第一隻箱子的封漆還完好。
副執事正與霍恩僵持。
尼克下車，身後跟著薩拉和兩名政務廳書記員。
副執事看到他，臉色微微一變。
「瓦爾多執政官。」
尼克笑著點頭。
「副執事閣下。」
他的語氣很客氣。尼克走到箱前，看了一眼封漆。
「怎麼還沒打開？」
副執事說道：「正準備按條例抽檢。」
「哪條條例？」
副執事把舊文書展開，尼克只看了一眼。
「前聖戰稅時期遺留條例。」
他說完又從薩拉手裡接過《北境特許治理令》。
「凜冬城現為王室直轄改革城邦，所有涉及城內商貿、倉儲、過境貨物與非軍事備案物資的檢查，須經政務廳、財政署駐點或王室授權人員確認。」
副執事說道：「教區仍有維護邊境安全職責。」
尼克點頭。
「當然。」
他又拿出第二份文書。
「但樞密院補充規定也寫得很清楚：非軍事物資不得無故扣押。疑似軍事用途，需提交書面理由，由王室備案渠道覆核。」
副執事咬了咬牙。
「這批貨可疑。」
尼克笑了笑。
「那就寫吧。」
副執事一頓。
尼克轉頭對書記員說道：「給副執事閣下準備備案紙。」
書記員立刻打開硬板。
尼克繼續說道：「寫明攔截時間、地點、攔截人員、條例依據、疑似原因、要求開箱數量、現場見證人。」
副執事臉色變了。
「你要開箱，我就讓財政署備案。」
「這批貨以後如果有任何短缺、破損、重量不符、封漆異常，教區就是第一個被問話的人。」
副執事沒有說話，尼克看著他。
「當然，如果副執事閣下認為這批貨確實關係重大，我也可以立刻請財政署駐點和王室書記官過來。」
「我們就在這裡等。」
風從關卡吹過，三名民兵不自覺後退半步 霍恩站在箱旁手心已經出汗。
副執事最終把舊文書捲起來說道。
「既然是爐鄉內部調運，那就暫不抽檢。」
尼克點頭。
「感謝閣下配合政務流程。」
副執事轉身離開，步子有些快。
尼克沒有追，他只是看向霍恩。
「箱子沒事？」
霍恩低頭。
「沒事。」
尼克說道：「那就進城吧。」
黃昏前，三箱精鋼進入凜冬城貨棧。
魯格親自到場驗貨，箱蓋打開，三十六塊精鋼整齊躺在甲殼襯板上。
「數量無誤。」
「印記無誤。」
「重量誤差在允許範圍內。」
魯格在登記表上籤下名字。
與此同時，魔晶被轉交給爐鄉押運員。
昆特打開盒子，用小勺取了一點魔晶粉末放在掌心。
那點粉末在熱意旁發出穩定的淡藍光。
旁邊一個老矮人看了半天低聲說道：「這可比硫磺礦里挖出來的那些穩多了。」
昆特沒有說話。
他只是把粉末重新收進小瓶，瓶口封好。
夜色落下，三箱精鋼被裝上前往巴魯領地的貨車。
昆特站在貨棧門口看著箱子被推進車廂。
車廂門合上，封扣落下。
布洛克不知什麼時候走到他旁邊，昆特說道：「一箱換一箱，這很慢。」
布洛克看著列車。
「嗯。」
昆特轉頭看他，布洛克把錘子換到另一邊肩上。
「但每走一步都在告訴別人，有人願意把山門打開。」
灰須長老走進去時，黑眉已經站在架前。
三隻空箱擺在地上。
每隻箱子裡鋪著厚厚一層乾燥獸皮，邊角用鐵片包住。箱蓋內側刻著爐鄉符文，用來記錄批次和重量。
黑眉手裡拿著小錘。
旁邊的石台上放著一排精鋼錠。
每塊精鋼約兩掌長，色澤偏暗，邊緣經過簡單修整，表面能看見細密的鍛壓紋。
黑眉拿起第一塊看了眼，然後把它放到鐵砧上。
當。
爐鄉山紋印在鋼錠一角。
第二錘落下，批次編號跟著落在旁邊。
當、當。
石室里只有這種聲音。
灰須站在一旁，等黑眉敲完一塊才拿起來看。
灰須把鋼錠舉到燈下，眯眼看了片刻道。
「這塊放旁邊。」
黑眉抬頭。
「哪裡不對？」
「夾層有一點暗線。」
黑眉接過去看，沉默片刻後把它放到左側。
緊接著灰須又挑出一塊，黑眉皺起眉頭。
「這塊只是表面鍛紋不勻。」
灰須說道：「那也得回爐。」
黑眉看著他問道。
「給魔界的第一批貨，你想挑到什麼程度？」
灰須把那塊鋼放到前一塊旁邊。
「給別人東西，要比給自己更挑。」
黑眉沒有說話。
過了一會兒，他重新拿起小錘繼續敲印。
印記一枚枚落下。
三箱精鋼，每箱十二塊，一共三十六塊。
最後裝箱前灰須把每一塊又稱了一遍。
礦務記錄員坐在旁邊把重量、編號、箱號一一寫下。
黑眉看著那支筆：「以前一車精鋼出山，也沒這麼麻煩。」
灰須蓋上第一隻箱子的內層油布：「以前也沒人盯著第一箱精鋼看。」
黑眉冷笑了一聲。
「你倒是知道。」
灰須把爐鄉火漆壓在箱扣上，紅黑色火漆冷卻後，山紋浮在表面。
「所以不能讓他們看見我們自己都沒把它當回事。」
……
約定交接地點在爐鄉外二十里。
運輸蟲商隊已經等在那裡。
三隻運輸蟲伏在地上，背甲上裝著貨架。旁邊站著瓦爾多商會的人，還有兩名魔界登記員。
凱爾不在。
他去了前面的路口確認路引和關卡情況。
布洛克站在貨車旁雙手抱胸，昆特也在。
他看到三隻精鋼箱被抬下來時下意識往前走了半步，然後又停住。
押運的年輕鐵匠叫霍恩。
他是魯格選出來的人，懂礦務，識字，嘴不算快。
灰須看了他一眼說道。
「記住清單。」
「記住了。」
「三箱每箱十二塊。箱號、爐鄉印記，批次編號，重量全部記錄。」
「是。」
灰須又看向魔界登記員，對方把木板遞過來。
爐鄉記錄員和魔界登記員各自核對編號。
箱子被放入標準運輸箱。
外層是木，內側有蟲族甲殼襯板，邊角位置加了魔界標準鐵扣。箱底有凹槽，能卡進運輸蟲背架。
灰須伸手摸了一下箱角評價道。
「做得挺規整。」
布洛克在旁邊說道：「他們現在連裝東西都要講標準。」
黑眉冷聲道：「你少說兩句不會死。」
裝箱完成後，爐鄉火漆與魔界標準署火漆同時壓上。
兩枚印隔著箱扣並排落下。
與此同時，魔界送來的首批魔晶也被搬上石台。
那是十二隻小木盒。
每隻盒子內側都襯著蟲族甲殼薄片，魔晶被單獨固定在軟墊里，旁邊插著小木籤。
魔晶在盒中發著穩定的淡藍光，沒有雜亂閃爍。
魯格親自核對。
「每塊都單獨包裝？」
魔界登記員回答：「按魔晶分級表要求。為的就是防碰撞，防混淆。」
魯格看了他一眼。
「你們連石頭都分這麼細。」
登記員平靜說道：「壞一次爐，比多寫十行字貴。」
……
運輸隊出發前，灰須把霍恩叫到一邊。
霍恩站得很直，灰須看著他說道。
「這次運輸，教廷可能會幹預。」
「我們不是走王室備案商路嗎？」
「話是這樣說。」灰須說道：「但路上的人未必會先看備案。」
霍恩沉默不語，灰須繼續說道：「若遇盤查，你們就說這是爐鄉內部物資調度。」
霍恩愣了愣。
「不能說和瓦爾多商會有備案？」
「能不說就不說。」
灰須看著遠處運輸蟲背上的箱子。
「商業備案解釋不清，反而容易被查沒。對方若真想找理由，他會一直問你。你答得越多，他越有東西可抓。」
霍恩低聲道：「那如果他們非要開箱？」
灰須轉頭看他。
「那就拖。讓他們找有權的人來。如果對方動粗，你們別硬拼。」
「記住，鐵可以再煉，但人不能。」
霍恩的手指握緊，灰須一字一句說道：
「把貨丟了，活著回來。回來再煉一批。」
霍恩看著灰須。過了片刻，他低頭說道。
「我記住了。」
「記住就好。」
……
凜冬城外圍關卡比以前新了許多。
木柵換成了石墩和鐵鏈，旁邊有王室旗，也有凜冬城政務廳的牌子。
運輸蟲隊伍抵達時天色剛過午，前方排著兩輛糧車。
霍恩原本以為會按路引過關。
但一名穿灰白袍的副執事帶著三名民兵走了出來。
副執事年紀不大，臉上有種剛被授予權力的人才會有的緊繃。
他看了一眼運輸蟲，又看向箱子。
「停下。」
霍恩抬手示意隊伍停住，副執事走到箱前。
「貨物是什麼？」
霍恩說道：「爐鄉內部物資調度。」
副執事拿出一卷舊文書。
「按照前聖戰稅時期遺留條例，邊境教區有權抽檢疑似戰略物資。」
霍恩看著那捲文書。
「爐鄉內部調運，不屬教區檢查範圍。」
副執事臉色沉了一點。
「你說不屬就不屬？」
霍恩沒有退縮半步。
「爐鄉貨物，爐鄉印記。若有問題，請向爐鄉長老會遞交正式詢問。」
副執事冷笑。
「爐鄉離這裡很遠。」
霍恩說道：「凜冬城政務廳很近。」
副執事盯著他抬手指向第一隻箱子。
「開箱。」
三名民兵向前一步，運輸蟲旁的商隊夥計臉色變了變。
霍恩沒有讓開，他只是重複：
「爐鄉內部物資調度。」
副執事的手落在箱扣旁。
就在這時，一名瓦爾多商會夥計從後方悄悄退開轉身向城裡跑去。
消息到尼克手裡時，他正在看河燈鎮送來的第二批公開帳目草表。
薩拉進門時腳步很快。
「外圍關卡攔了爐鄉貨箱。」
「誰攔的？」
「地方教區副執事帶著三名民兵。理由是前聖戰稅時期遺留條例抽檢疑似戰略物資。」
尼克把筆放下，他甚至笑了一下。
「真快啊。」
薩拉臉色不好。
「要不要通知艾德里安爵士？」
「先不用。」尼克起身拿起外套：「這種小刀不需要請王室大劍。」
他走到櫃前取出兩份文書。
一份是《北境特許治理令》，另一份是樞密院關於非軍事備案物資不得無故扣押的補充規定。
薩拉跟在他身後問道。
「如果他們已經開箱呢？」
尼克腳步沒有停。
「那就讓他知道，箱子不是那麼好開的。」
尼克抵達關卡時，第一隻箱子的封漆還完好。
副執事正與霍恩僵持。
尼克下車，身後跟著薩拉和兩名政務廳書記員。
副執事看到他，臉色微微一變。
「瓦爾多執政官。」
尼克笑著點頭。
「副執事閣下。」
他的語氣很客氣。尼克走到箱前，看了一眼封漆。
「怎麼還沒打開？」
副執事說道：「正準備按條例抽檢。」
「哪條條例？」
副執事把舊文書展開，尼克只看了一眼。
「前聖戰稅時期遺留條例。」
他說完又從薩拉手裡接過《北境特許治理令》。
「凜冬城現為王室直轄改革城邦，所有涉及城內商貿、倉儲、過境貨物與非軍事備案物資的檢查，須經政務廳、財政署駐點或王室授權人員確認。」
副執事說道：「教區仍有維護邊境安全職責。」
尼克點頭。
「當然。」
他又拿出第二份文書。
「但樞密院補充規定也寫得很清楚：非軍事物資不得無故扣押。疑似軍事用途，需提交書面理由，由王室備案渠道覆核。」
副執事咬了咬牙。
「這批貨可疑。」
尼克笑了笑。
「那就寫吧。」
副執事一頓。
尼克轉頭對書記員說道：「給副執事閣下準備備案紙。」
書記員立刻打開硬板。
尼克繼續說道：「寫明攔截時間、地點、攔截人員、條例依據、疑似原因、要求開箱數量、現場見證人。」
副執事臉色變了。
「你要開箱，我就讓財政署備案。」
「這批貨以後如果有任何短缺、破損、重量不符、封漆異常，教區就是第一個被問話的人。」
副執事沒有說話，尼克看著他。
「當然，如果副執事閣下認為這批貨確實關係重大，我也可以立刻請財政署駐點和王室書記官過來。」
「我們就在這裡等。」
風從關卡吹過，三名民兵不自覺後退半步 霍恩站在箱旁手心已經出汗。
副執事最終把舊文書捲起來說道。
「既然是爐鄉內部調運，那就暫不抽檢。」
尼克點頭。
「感謝閣下配合政務流程。」
副執事轉身離開，步子有些快。
尼克沒有追，他只是看向霍恩。
「箱子沒事？」
霍恩低頭。
「沒事。」
尼克說道：「那就進城吧。」
黃昏前，三箱精鋼進入凜冬城貨棧。
魯格親自到場驗貨，箱蓋打開，三十六塊精鋼整齊躺在甲殼襯板上。
「數量無誤。」
「印記無誤。」
「重量誤差在允許範圍內。」
魯格在登記表上籤下名字。
與此同時，魔晶被轉交給爐鄉押運員。
昆特打開盒子，用小勺取了一點魔晶粉末放在掌心。
那點粉末在熱意旁發出穩定的淡藍光。
旁邊一個老矮人看了半天低聲說道：「這可比硫磺礦里挖出來的那些穩多了。」
昆特沒有說話。
他只是把粉末重新收進小瓶，瓶口封好。
夜色落下，三箱精鋼被裝上前往巴魯領地的貨車。
昆特站在貨棧門口看著箱子被推進車廂。
車廂門合上，封扣落下。
布洛克不知什麼時候走到他旁邊，昆特說道：「一箱換一箱，這很慢。」
布洛克看著列車。
「嗯。」
昆特轉頭看他，布洛克把錘子換到另一邊肩上。
「但每走一步都在告訴別人，有人願意把山門打開。」