第296章 邊界之外
夏季的風吹過荒原。
奧爾登抬手擦了一把額頭上的汗，掌心蹭下一層灰。
他低頭看了看自己的鞋子，鞋縫裡塞滿了碎石和干泥。
布洛克走在前面。
這一路上布洛克的話很少。
岔路口時他會抬手指一下，遇到水源時他會說一句灌滿。
更多時候他只是走。
奧爾登一開始還試著問些問題。
「魔界還有多遠？」
「你上次來的時候也是走這邊？」
布洛克大多只回幾個字。
「還遠。」
「少問，省力。」
後來奧爾登學會了閉嘴。
他不是沒吃過苦的鐵匠。
爐鄉里的每一個鐵匠都是從搬礦、拉風箱開始的。
可趕路和打鐵不是一回事。打鐵時再累，爐火就在眼前，鐵砧就在手邊，錘子落下去聲音會立刻回答你。
路不會回答，路只會繼續往前鋪。
而現在他終於看見了那條路的盡頭，或者說是另一條路的開始。
前方荒原上幾隻龐大的蟲子正緩慢前行。
奧爾登停下腳步。
那東西比爐鄉最壯的熔地晶蜥還要大，它們背上馱著成捆木料、鐵件和石灰袋。它們有厚重的甲殼，而且關節粗壯，每一步踩下去，地面都會一沉。
最讓奧爾登沉默的是，它們旁邊的一個魔族少年只是舉起短笛吹出幾聲短促音節。
前方那隻運輸蟲便立刻停下。
少年又吹了兩聲，運輸蟲緩慢轉向把背上的貨筐對準路邊卸貨架。幾個工人拉開扣帶，沉重的石料便沿滑板滾下落入指定位置。
整個過程安靜穩定，有種讓人不舒服的熟練。
奧爾登盯著那隻運輸蟲看了很久。
「這些……不吃草料？」
布洛克回頭看他說道。
「它們吃別的。蟲族配的飼料有很多：碎根、菌餅、壓縮草渣，有時候也會加點魔晶粉。」
奧爾登張了張嘴：「它們用短笛就能控？」
布洛克點頭解釋道：「這些都是低智商運輸蟲。認音節不認人。第一次操控要滴血結締，後面按音節走。」
奧爾登看著那個魔族少年又吹了一段短音，運輸蟲果然後退半步。
他忽然覺得自己背上的包更沉了，布洛克似乎知道他在想什麼。
「別急著比。」
奧爾登抬頭，布洛克繼續往前走說道。
「先看。」
前方傳來更密集的碎裂聲。
奧爾登跟著布洛克繞過坡看見了正在修建的商道。
幾十隻工蟲伏在碎石層上。
岩塊被啃碎再被推入路基凹槽，幾名魔族工匠站在旁邊用標尺測量高度和寬度。後方還有一隻體型更大的工蟲拖著圓滾滾的石碾，一遍一遍壓過新鋪的路面。
石灰粉、沙土、碎石和灰白色膠質混在一起鋪成寬闊而堅實的路基。
奧爾登蹲下去伸手摸了一把路面邊緣，他捻了捻又放到鼻尖聞。
石灰味，泥味，還有一種很淡的酸味。
他抬頭看向那幾隻工蟲，一隻工蟲正將一塊大石頭咬成四瓣。
奧爾登喉嚨動了動。
爐鄉也會修路。
矮人修得甚至比人類帝國大多數都好。可他們修路需要人和時間。
許多時候一條通礦路要修到冬天來臨還沒鋪完，第二年融雪又塌一半。
布洛克站在他身邊低頭看了一眼路基。
「這還不是最好的。」
奧爾登有些僵硬地問：「什麼不是最好的？」
「這段只是商道。給運輸蟲、貨車、行人走。鐵路在裡面。」
奧爾登手指停住，他有些不能理解：「鐵路？」
布洛克看了他一眼說道。
「你不是看過草圖嗎？」
「我以為……」奧爾登頓了一下：「我以為那只是試驗。」
布洛克哼了一聲。
「鐵路早就已經跑了。」
奧爾登沒有再問。
他站起來拍掉手上的灰，跟著布洛克繼續往前走。
他們越過最後一道坡時，夏日的光正從雲層縫隙里灑下來。
奧爾登一腳踩上坡頂，視野忽然開闊。
然後他停住了。
遠處天際線下，一片片半透明穹頂在陽光里泛著淡藍色光暈。那些穹頂有大有小，有的連成片，有的分布在低矮丘陵之間。穹頂表面偶爾掠過一圈漣漪，像有人在空氣上輕輕敲了一下。
道路兩側是新翻過的田地。
黑褐色泥土被分成整齊田壟，細小嫩苗從土裡鑽出。田間立著一根根短柱，柱頂有穩定的淡藍光環，光環把紊亂魔力壓在作物之外。
更遠處有人推著工具車沿田埂走，有工蟲拖著改造犁具緩慢前進，有孩子站在地頭被老師指著一株幼苗說話。
奧爾登看著這一切久久沒有開口。
在爐鄉的舊故事裡魔界是焦土，沒樹沒糧，更沒有人願意長久停留。
那裡的天空永遠壓著黑雲，土地里冒出毒霧，魔族在廢墟和骨頭之間遊蕩，靠掠奪和戰爭維生。
奧爾登並不完全相信那些故事。
矮人比人類更少聽教廷廢話，可他心底里仍然以為魔界應當是貧瘠的，至少不該是眼前這樣。
布洛克走了兩步，發現他沒跟上，便回頭看他。
「怎麼？」
奧爾登望著遠方那些淡藍光暈，聲音有些干。
「那是什麼？」
「巴魯領地的大棚。」
「這麼多？」
「你現在看到的還不是全部。」
奧爾登沉默，布洛克把錘柄往肩上一頂語氣平淡。
「我說過得自己來看。」
奧爾登沒有反駁，因為他現在確實什麼都反駁不了。
他想起離開爐鄉前黑眉長老站在長桌邊說過的話。
「魔族會把好東西做成誘餌。」
「布洛克被外面的酒和新鮮玩意兒沖昏了頭。」
「矮人的爐火不該給魔王燒。」
當時奧爾登心裡也有過遲疑，可他還是來了。
現在他站在坡頂看著遠處那些穹頂和道路。
世界真的在變，而爐鄉還只磨出了一枚螺栓。
他們繼續往前。
越靠近巴魯領地，路上的人和蟲越多。
有運輸蟲排隊進入貨場，背上掛著不同顏色木牌。奧爾登雖然看不懂魔族文字，但能看出那些牌子上有編號、貨類和方向。貨場邊有地精記錄員手裡拿著硬板，不斷核對數目。
有牛頭人推著滿載鐵件的車經過。
有羊角魔族婦人抱著一摞布匹從棚屋間穿過。
有瘦小的魅魔站在醫藥棚門口低聲和一個臉色發白的亞人男人說話。她沒有像傳聞里那樣用眼神勾人，只是認真聽對方結結巴巴說完，然後在記錄板上寫下一行字。
他們抵達巴魯領地外圍工坊區時天色已經偏晚。
這裡的空氣里有鐵味。
奧爾登一下子精神了些。
鐵味不會騙人。
哪怕爐子不同，燃料不同，熱鐵在空氣里留下的味道總有一部分是一樣的。
工坊區外立著木牌，上面刻著幾行字。
奧爾登看不懂，布洛克也沒有解釋，只帶他走到登記棚。
棚內坐著一名短角魔族書記員，旁邊是一隻小型蟲族。
書記員抬頭看見布洛克愣了一下，隨即露出熟稔表情。
「布洛克大師，您回來了。」
布洛克擺擺手。
「帶了個人。」
書記員看向奧爾登，奧爾登下意識站直，他做好了被盤問的準備。
結果書記員只問：「工匠？」
布洛克替他答：「鐵匠。」
書記員點點頭在表格上寫了幾筆。
「臨時工匠棚，外來協作人員。先住三號棚，明早去工坊署臨時登記。工具自帶？」
奧爾登有些遲疑地點頭。
「自帶。」
「危險品？」
奧爾登愣了一下，布洛克替他拍了拍背上的包。
「銼刀、錘、卡尺、幾張圖紙。」
書記員看向布洛克，布洛克面無表情。
書記員又低頭寫了兩筆，蓋了一個印。
「先這樣。圖紙明天登記，不要私自帶進核心工坊。」
布洛克點頭。
「知道。」
就這樣？
奧爾登接過一塊木牌，上面刻著臨時編號。
他忍不住問：「不用查我？」
書記員抬頭看他似乎沒聽懂，布洛克把他往外拉。
「走。」
奧爾登被拉出登記棚後仍忍不住回頭看。
「他們就這樣讓我進去？」
「進的是外圍工坊區。」
「那也太隨便了。」
布洛克斜了他一眼。
「你想被扒光查三遍？」
奧爾登皺眉。
「不是這個意思。我是爐鄉來的，不是魔族。他們怎麼知道我不會偷東西，或者亂看？」
布洛克往前走。
「他們知道我。」
奧爾登等了片刻。
「然後呢？」
「這就夠了。」
奧爾登一時沒接上話。
前面有個魔族鐵匠扛著一捆鐵條路過，看見布洛克後咧嘴笑了一下。
「矮子，回來了？」
布洛克冷冷看他。
「你再叫一遍？」
那魔族鐵匠笑得更大聲。
「不叫不叫。上次你罵我們淬火像洗菜，我師傅還記著呢。」
布洛克哼了一聲。
「記著就改。」
「改了，明天你來看看？」
「有空。」
魔族鐵匠這才注意到奧爾登，視線在他鬍鬚和背包上掃過。
「爐鄉的？」
奧爾登下意識點頭，那魔族鐵匠也點了一下頭。
「歡迎。三號棚在那邊，熱水晚點送。」
說完他扛著鐵條走遠了，奧爾登看著他的背影，過了好一會兒才問：
「你和他們很熟？」
布洛克繼續往前。
「吵過幾架。」
「只是吵過幾架？」
「還喝過酒。」
「……」
三號棚屋比奧爾登想像中規整。
長條木屋內部分成幾間小隔間。床板平直，牆上掛著編號木牌，角落有放工具的架子。窗縫處填了灰白色膠泥，防風效果不錯。
棚屋門口貼著一張表。
奧爾登看不懂字，但能看懂表格線條，每一格都清楚。
布洛克把自己的包往床上一扔。
「你睡那邊。」
奧爾登把包放下摸了摸床板邊緣。
刨得不算細，木紋還有些糙，但尺寸很準，幾塊板之間縫隙幾乎一致。
他又看向牆角工具架，發現每個掛鉤旁都有刻號。
「標準工匠臨時棚屋？」
布洛克坐在床沿拔下酒葫蘆。
「嗯。」
「誰都住這種？」
「外來工匠、短期協作人員、調派來的維護工。高級的有單間，你還不配。」
夜色漸深。
布洛克很快睡了，他趕路時話少睡覺也乾脆，往床上一躺沒多久就開始打鼾。
奧爾登躺在另一張床上睜著眼睛。
窗外遠處工坊區燈火依舊，更遠處工坊里仍有火光從窗縫透出。
然後他聽見了錘聲。
雖然不是爐鄉的錘法，可它同樣規律，同樣堅定。
奧爾登翻了個身又翻回來。
他閉上眼，眼前卻不斷浮現白天看到的東西，他也有太多問題不得其解。
窗外的錘聲又響了一下。
當。
奧爾登睜開眼看著黑暗中的屋頂。
他睡不著。
因為腦子裡有太多東西正在發熱。
像剛剛點火還沒來得及出第一爐鐵的爐子。
奧爾登抬手擦了一把額頭上的汗，掌心蹭下一層灰。
他低頭看了看自己的鞋子，鞋縫裡塞滿了碎石和干泥。
布洛克走在前面。
這一路上布洛克的話很少。
岔路口時他會抬手指一下，遇到水源時他會說一句灌滿。
更多時候他只是走。
奧爾登一開始還試著問些問題。
「魔界還有多遠？」
「你上次來的時候也是走這邊？」
布洛克大多只回幾個字。
「還遠。」
「少問，省力。」
後來奧爾登學會了閉嘴。
他不是沒吃過苦的鐵匠。
爐鄉里的每一個鐵匠都是從搬礦、拉風箱開始的。
可趕路和打鐵不是一回事。打鐵時再累，爐火就在眼前，鐵砧就在手邊，錘子落下去聲音會立刻回答你。
路不會回答，路只會繼續往前鋪。
而現在他終於看見了那條路的盡頭，或者說是另一條路的開始。
前方荒原上幾隻龐大的蟲子正緩慢前行。
奧爾登停下腳步。
那東西比爐鄉最壯的熔地晶蜥還要大，它們背上馱著成捆木料、鐵件和石灰袋。它們有厚重的甲殼，而且關節粗壯，每一步踩下去，地面都會一沉。
最讓奧爾登沉默的是，它們旁邊的一個魔族少年只是舉起短笛吹出幾聲短促音節。
前方那隻運輸蟲便立刻停下。
少年又吹了兩聲，運輸蟲緩慢轉向把背上的貨筐對準路邊卸貨架。幾個工人拉開扣帶，沉重的石料便沿滑板滾下落入指定位置。
整個過程安靜穩定，有種讓人不舒服的熟練。
奧爾登盯著那隻運輸蟲看了很久。
「這些……不吃草料？」
布洛克回頭看他說道。
「它們吃別的。蟲族配的飼料有很多：碎根、菌餅、壓縮草渣，有時候也會加點魔晶粉。」
奧爾登張了張嘴：「它們用短笛就能控？」
布洛克點頭解釋道：「這些都是低智商運輸蟲。認音節不認人。第一次操控要滴血結締，後面按音節走。」
奧爾登看著那個魔族少年又吹了一段短音，運輸蟲果然後退半步。
他忽然覺得自己背上的包更沉了，布洛克似乎知道他在想什麼。
「別急著比。」
奧爾登抬頭，布洛克繼續往前走說道。
「先看。」
前方傳來更密集的碎裂聲。
奧爾登跟著布洛克繞過坡看見了正在修建的商道。
幾十隻工蟲伏在碎石層上。
岩塊被啃碎再被推入路基凹槽，幾名魔族工匠站在旁邊用標尺測量高度和寬度。後方還有一隻體型更大的工蟲拖著圓滾滾的石碾，一遍一遍壓過新鋪的路面。
石灰粉、沙土、碎石和灰白色膠質混在一起鋪成寬闊而堅實的路基。
奧爾登蹲下去伸手摸了一把路面邊緣，他捻了捻又放到鼻尖聞。
石灰味，泥味，還有一種很淡的酸味。
他抬頭看向那幾隻工蟲，一隻工蟲正將一塊大石頭咬成四瓣。
奧爾登喉嚨動了動。
爐鄉也會修路。
矮人修得甚至比人類帝國大多數都好。可他們修路需要人和時間。
許多時候一條通礦路要修到冬天來臨還沒鋪完，第二年融雪又塌一半。
布洛克站在他身邊低頭看了一眼路基。
「這還不是最好的。」
奧爾登有些僵硬地問：「什麼不是最好的？」
「這段只是商道。給運輸蟲、貨車、行人走。鐵路在裡面。」
奧爾登手指停住，他有些不能理解：「鐵路？」
布洛克看了他一眼說道。
「你不是看過草圖嗎？」
「我以為……」奧爾登頓了一下：「我以為那只是試驗。」
布洛克哼了一聲。
「鐵路早就已經跑了。」
奧爾登沒有再問。
他站起來拍掉手上的灰，跟著布洛克繼續往前走。
他們越過最後一道坡時，夏日的光正從雲層縫隙里灑下來。
奧爾登一腳踩上坡頂，視野忽然開闊。
然後他停住了。
遠處天際線下，一片片半透明穹頂在陽光里泛著淡藍色光暈。那些穹頂有大有小，有的連成片，有的分布在低矮丘陵之間。穹頂表面偶爾掠過一圈漣漪，像有人在空氣上輕輕敲了一下。
道路兩側是新翻過的田地。
黑褐色泥土被分成整齊田壟，細小嫩苗從土裡鑽出。田間立著一根根短柱，柱頂有穩定的淡藍光環，光環把紊亂魔力壓在作物之外。
更遠處有人推著工具車沿田埂走，有工蟲拖著改造犁具緩慢前進，有孩子站在地頭被老師指著一株幼苗說話。
奧爾登看著這一切久久沒有開口。
在爐鄉的舊故事裡魔界是焦土，沒樹沒糧，更沒有人願意長久停留。
那裡的天空永遠壓著黑雲，土地里冒出毒霧，魔族在廢墟和骨頭之間遊蕩，靠掠奪和戰爭維生。
奧爾登並不完全相信那些故事。
矮人比人類更少聽教廷廢話，可他心底里仍然以為魔界應當是貧瘠的，至少不該是眼前這樣。
布洛克走了兩步，發現他沒跟上，便回頭看他。
「怎麼？」
奧爾登望著遠方那些淡藍光暈，聲音有些干。
「那是什麼？」
「巴魯領地的大棚。」
「這麼多？」
「你現在看到的還不是全部。」
奧爾登沉默，布洛克把錘柄往肩上一頂語氣平淡。
「我說過得自己來看。」
奧爾登沒有反駁，因為他現在確實什麼都反駁不了。
他想起離開爐鄉前黑眉長老站在長桌邊說過的話。
「魔族會把好東西做成誘餌。」
「布洛克被外面的酒和新鮮玩意兒沖昏了頭。」
「矮人的爐火不該給魔王燒。」
當時奧爾登心裡也有過遲疑，可他還是來了。
現在他站在坡頂看著遠處那些穹頂和道路。
世界真的在變，而爐鄉還只磨出了一枚螺栓。
他們繼續往前。
越靠近巴魯領地，路上的人和蟲越多。
有運輸蟲排隊進入貨場，背上掛著不同顏色木牌。奧爾登雖然看不懂魔族文字，但能看出那些牌子上有編號、貨類和方向。貨場邊有地精記錄員手裡拿著硬板，不斷核對數目。
有牛頭人推著滿載鐵件的車經過。
有羊角魔族婦人抱著一摞布匹從棚屋間穿過。
有瘦小的魅魔站在醫藥棚門口低聲和一個臉色發白的亞人男人說話。她沒有像傳聞里那樣用眼神勾人，只是認真聽對方結結巴巴說完，然後在記錄板上寫下一行字。
他們抵達巴魯領地外圍工坊區時天色已經偏晚。
這裡的空氣里有鐵味。
奧爾登一下子精神了些。
鐵味不會騙人。
哪怕爐子不同，燃料不同，熱鐵在空氣里留下的味道總有一部分是一樣的。
工坊區外立著木牌，上面刻著幾行字。
奧爾登看不懂，布洛克也沒有解釋，只帶他走到登記棚。
棚內坐著一名短角魔族書記員，旁邊是一隻小型蟲族。
書記員抬頭看見布洛克愣了一下，隨即露出熟稔表情。
「布洛克大師，您回來了。」
布洛克擺擺手。
「帶了個人。」
書記員看向奧爾登，奧爾登下意識站直，他做好了被盤問的準備。
結果書記員只問：「工匠？」
布洛克替他答：「鐵匠。」
書記員點點頭在表格上寫了幾筆。
「臨時工匠棚，外來協作人員。先住三號棚，明早去工坊署臨時登記。工具自帶？」
奧爾登有些遲疑地點頭。
「自帶。」
「危險品？」
奧爾登愣了一下，布洛克替他拍了拍背上的包。
「銼刀、錘、卡尺、幾張圖紙。」
書記員看向布洛克，布洛克面無表情。
書記員又低頭寫了兩筆，蓋了一個印。
「先這樣。圖紙明天登記，不要私自帶進核心工坊。」
布洛克點頭。
「知道。」
就這樣？
奧爾登接過一塊木牌，上面刻著臨時編號。
他忍不住問：「不用查我？」
書記員抬頭看他似乎沒聽懂，布洛克把他往外拉。
「走。」
奧爾登被拉出登記棚後仍忍不住回頭看。
「他們就這樣讓我進去？」
「進的是外圍工坊區。」
「那也太隨便了。」
布洛克斜了他一眼。
「你想被扒光查三遍？」
奧爾登皺眉。
「不是這個意思。我是爐鄉來的，不是魔族。他們怎麼知道我不會偷東西，或者亂看？」
布洛克往前走。
「他們知道我。」
奧爾登等了片刻。
「然後呢？」
「這就夠了。」
奧爾登一時沒接上話。
前面有個魔族鐵匠扛著一捆鐵條路過，看見布洛克後咧嘴笑了一下。
「矮子，回來了？」
布洛克冷冷看他。
「你再叫一遍？」
那魔族鐵匠笑得更大聲。
「不叫不叫。上次你罵我們淬火像洗菜，我師傅還記著呢。」
布洛克哼了一聲。
「記著就改。」
「改了，明天你來看看？」
「有空。」
魔族鐵匠這才注意到奧爾登，視線在他鬍鬚和背包上掃過。
「爐鄉的？」
奧爾登下意識點頭，那魔族鐵匠也點了一下頭。
「歡迎。三號棚在那邊，熱水晚點送。」
說完他扛著鐵條走遠了，奧爾登看著他的背影，過了好一會兒才問：
「你和他們很熟？」
布洛克繼續往前。
「吵過幾架。」
「只是吵過幾架？」
「還喝過酒。」
「……」
三號棚屋比奧爾登想像中規整。
長條木屋內部分成幾間小隔間。床板平直，牆上掛著編號木牌，角落有放工具的架子。窗縫處填了灰白色膠泥，防風效果不錯。
棚屋門口貼著一張表。
奧爾登看不懂字，但能看懂表格線條，每一格都清楚。
布洛克把自己的包往床上一扔。
「你睡那邊。」
奧爾登把包放下摸了摸床板邊緣。
刨得不算細，木紋還有些糙，但尺寸很準，幾塊板之間縫隙幾乎一致。
他又看向牆角工具架，發現每個掛鉤旁都有刻號。
「標準工匠臨時棚屋？」
布洛克坐在床沿拔下酒葫蘆。
「嗯。」
「誰都住這種？」
「外來工匠、短期協作人員、調派來的維護工。高級的有單間，你還不配。」
夜色漸深。
布洛克很快睡了，他趕路時話少睡覺也乾脆，往床上一躺沒多久就開始打鼾。
奧爾登躺在另一張床上睜著眼睛。
窗外遠處工坊區燈火依舊，更遠處工坊里仍有火光從窗縫透出。
然後他聽見了錘聲。
雖然不是爐鄉的錘法，可它同樣規律，同樣堅定。
奧爾登翻了個身又翻回來。
他閉上眼，眼前卻不斷浮現白天看到的東西，他也有太多問題不得其解。
窗外的錘聲又響了一下。
當。
奧爾登睜開眼看著黑暗中的屋頂。
他睡不著。
因為腦子裡有太多東西正在發熱。
像剛剛點火還沒來得及出第一爐鐵的爐子。