第293章 鐵與藥
凜冬城東側的地以前是一片廢棄牧場。
舊克勞德莊園還在的時候，這裡只用來圈過幾季瘦羊，後來羊沒了木柵欄爛在雪裡，地面上只剩半截半截發黑的樁子。
如今那些樁子已經被拔掉。
碎石路從主街一路延伸到東側工坊區，路邊還堆著沒有用完的石料和木樑。
清晨的風裡有潮氣也有煤灰味。
尼克站在新爐前。
他身後是薩拉，旁邊站著工坊負責人、兩名政務廳書記員，還有幾個剛從難民安置處調來的學徒。
低爐比凜冬城原先那兩座小爐更高，爐壁外側裹著黑石，爐口前方鋪了厚鐵板，風箱旁邊掛著標準署送來的尺寸板。
一個老鐵匠站在爐口前。
他叫羅恩。
不是那個鎮衛隊長羅恩，而是最早跟著凜冬城修東門鐵欄、打第一批爐釘的老鐵匠。
那時候工坊還只是幾間漏風木棚，爐子一到下雪天就起不穩火。
羅恩如今頭髮白了一點，手背上的舊燙傷仍然很清楚。
他拿著火把回頭看了尼克一眼問道：
「執政官，現在可以點了嗎？」
「點。」
羅恩把火把伸進爐口。
乾柴先亮，隨後煤塊被引燃，風箱拉動火舌從爐膛深處一點點升起來。
周圍幾名學徒下意識往後退了半步。
羅恩盯著爐火看了很久，才慢慢吐出一口氣。
「以前我們在舊莊園邊上打鐵，風箱壞了都得自己修。」
他低頭看了看新爐旁邊整齊碼放的模具。
「現在有爐子，有標準模具，還有學徒。」
一個年輕學徒聽見自己的身份被提到，他立刻把腰挺直。
薩拉沒忍住笑了一下，尼克則是問道：
「第一批貨是什麼？」
羅恩指了指旁邊木箱，箱蓋裡面放著幾隻已經打好粗坯的犁頭樣件，旁邊還夾著一張河燈鎮送來的缺口清單。
「犁頭二十個，春耕前送到河燈鎮。」
尼克走過去拿起一隻粗坯，犁頭還沒最後打磨，邊緣發暗，重量卻很穩。
河燈鎮昨天才把第一張帳貼出去，今天凜冬城的爐子已經在給他們打犁頭了。
尼克把犁頭放回箱子裡，接著說道：
「春耕之後他們要鐮刀，夏天要車軸件，秋天要翻地的寬犁。」
「都別閒著。」
羅恩咧嘴笑了。
「那可太好了。」
……
北灰城來的觀察者是在上午到的，薩拉依舊拆穿他。
馬文今天身後只跟著一個年輕隨從。
那隨從一直抱著皮夾，眼睛在工坊區里來回看。
薩拉領著他們穿過碎石路，解釋道。
「這裡是東側新工坊區。土地原屬舊克勞德莊園廢棄牧場，凜冬城改列改革城邦後劃入政務廳可調配土地。」
「用地記錄在公告欄，徵用理由、範圍、用途、補償說明都有副本。」
馬文問：「有人反對嗎？」
「有。」
「誰？」
「原莊園管事的親戚，還有幾個覺得這裡以後能漲租的人。」
薩拉說得很平靜：「然後都記錄了。」
馬文停了一下。
「然後呢？」
「然後法務院看了舊地契，財政署核了欠稅，政務廳貼了公告。」
薩拉看向他：
「他們又來罵了兩天。第三天就不來了。」
馬文看著低爐里升起來的火光，看著學徒把粗坯犁頭夾出來放到鐵砧旁，看著羅恩拿起錘子。
當，當。
工坊里的學徒跟著搬煤、推箱、記錄爐溫。
一名書記員站在門邊把每批鐵料入爐時間、領用人和計劃用途寫進工坊冊。
馬文看著那本冊子問道：「這個也公開？」
薩拉回答說道：「匯總公開，原冊留檔。涉及工匠個人工分和學徒記錄的部分不全部張貼，但財政署可查。」
馬文點了點頭沒有再問。
他們繼續往前走。
工坊區另一側是新設的難民安置登記處。
門口木牌上寫著：凜冬城臨時安置戶籍與工坊用工登記點。
下面還有一行小字：願入工坊者登記技能，願繼續耕作者登記土地、勞力、農具缺口。
窗口前排著幾個人。
農婦抱著孩子站在隊伍里，身後還跟著一個更小的男孩。
輪到她時，登記員抬頭問道：「姓名。」
婦人說了，登記員寫下。
「原籍？」
「北倉外南坡農莊。」
「為什麼離開？」
婦人的手指在孩子背上緊了緊。
「因為地租還不上。」
「丈夫呢？」
「走了。」
「走去哪？」
「不知道。」
登記員沒有繼續追問，只換了一行。
「你會做什麼？」
「會種豆，也會縫補。」
「能進工坊做縫補組嗎？」
婦人抬起頭像是沒聽懂，登記員又解釋了一遍。
「工坊縫補組缺人。雖然每日工錢低一些，但很穩定。」
「如果你願意繼續耕作也可以登記臨時田，政務廳可以先借種子和農具，秋後可以分期還。」
婦人看向兩個孩子問道。
「那孩子呢？」
「大的可以進詩歌班，小的如果還不能上課，登記看護點。」
婦人站在那裡很久沒有說話，登記員也沒有催促。
馬文站在不遠處看著這一幕忽然問道：
「那個婦人以前是農戶？」
「是，她丈夫被地租壓跑了。」
馬文的目光落在那兩個孩子身上。
「那她現在能掙錢？」
「能。」薩拉說道：「不僅能掙錢，她的兩個孩子也可以學習。」
馬文沉默了很久，過了一會兒，他低聲說道：
「北灰城城外農莊裡，像這樣的婦人也有。」
薩拉看著他。
「那她們為什麼還在城外？」
馬文沒有回答，他身後的隨從低了低頭。
……
中午。
尼克回到政務廳，桌上已經堆了三份新文件。
第一份是東側新工坊低爐點火記錄，第二份是河燈鎮公開帳目協助清單，第三份是羊角鎮送來的封信。
信封上沒有華麗火漆，只蓋著羊角鎮教堂的舊印和凜冬城轉遞章。
尼克拆開信。
尼克·瓦爾多執政官：
羊角鎮教區資產登記公開試點第一階段已完成。
教堂名下土地三處，舊祈禱屋一座，木棚兩間，糧倉半座。
舊修繕費帳目共五年，收入、支出、留存差額已重新謄抄。
教區倉庫現有物資：舊木板十一車，瓦片三百七十六片，油燈四盞，聖典防潮布二十二卷，麥粉半袋，豆子一袋又三分之一。
以上已由羊角鎮教堂、鎮政務廳、財政署見習員三方登記造冊，副本隨信轉交，原冊暫存羊角鎮教堂，待財政署正式接收。
尼克翻到後面，發現信末還有一行單獨寫下的話。
登記不難。
難的是讓鎮上的人相信這次登記之後，不會又變成另一本收錢的冊子。
落款：
約瑟夫。
尼克看著那句話很久，薩拉推門進來時他還沒有把信放下。
「北灰城那位已經送回貨棧了。」
「他看了什麼？」
「看了低爐，工坊冊，登記處，也看了平價藥櫃。」
薩拉走到桌邊把隨行記錄放下。
「他問得比昨天少。」
「這不是壞事。」
「也不是好事。」薩拉說道：「我感覺他開始動搖，但他還在算。」
尼克把約瑟夫的信遞給她，薩拉接過看完，目光也停在最後那一句。
她低聲念道：
「不會又變成另一本收錢的冊子。」
薩拉把信放下說道。
「羊角鎮這一步比河燈鎮還難。」
「嗯。」
「河燈鎮怕貼帳後被罵，羊角鎮怕冊子本身。」
尼克點頭：「他們怕得有道理。」
薩拉看向他，尼克說道：
「從前很多冊子都是從記錄開始，最後變成徵收。名字寫上去，東西就能被拿走。」
「羊角鎮要讓人相信登記不是為了下一次收錢，確實不容易。」
薩拉沉默片刻問道：「那我們怎麼幫？」
「讓財政署在回執上寫清楚。登記用途：資產清點、帳目備案、公開監督。」
「不得憑此新增稅目。不得將登記物資轉為徵收依據。」
薩拉立刻拿起筆記下，尼克又說道：
「再抄一份給約瑟夫，讓他貼在教堂門口。」
薩拉點頭說道。
「我下午就辦。」
她收起記錄正要離開，尼克忽然問：「北灰城那邊，有沒有提寫信？」
「沒有。他們只是問如果北灰城想做，凜冬城會不會幫。」
尼克沒有意外。
「那就繼續讓他們看。」
薩拉皺了皺眉：「可北灰城的情況比河燈鎮複雜。聖戰稅差額在那裡很大，教廷舊勢力也更深。」
尼克看向窗外。
東側工坊區的煙從遠處升起來，淡灰色，慢慢散進凜冬城上方的風裡。
「所以不能急。」他說道：「北灰城不是看一座爐子就會改的地方。也不是看一個婦人登記，就會把城外農莊放進帳本里的地方。」
「教廷在那裡的舊勢力不會因為一次參觀就散。」
薩拉點頭。
「那等他們寫信來？」
「等他們寫信來。」尼克把北灰城轉遞文書抽出來放到桌角。
「河燈鎮已經把手伸出來了，羊角鎮已經把冊子打開了，北灰城還只是站在門外看。」
「站在門外的人，不能替他把門推開。」
……
尼克辦公室里的燈亮到很晚，桌上的文件已經重新分成幾摞。
每一摞都不厚，但每一摞都意味著凜冬城正在向外伸出一條線。
尼克把今日所有文件歸好，又從抽屜里取出一本舊記錄本。
這是他還在瓦爾多莊園時用過的帳本。
裡面記著早期貿易路線，第一批蟲絲大衣成本，第一輛從爐鄉線回來的貨車，第一張公告貼在凜冬城東門稅亭旁邊時的位置。
那時候他還不是執政官，凜冬城也還不是改革城邦。
尼克翻到後面的空白頁，他蘸了墨在最上方寫下：凜冬城改革城邦第一季度——擴散篇。
墨跡慢慢滲進紙里。
他又在旁邊注了一行小字：河燈鎮已寫信來，北灰城還在看，羊角鎮已完成試點。
下一個名字待定。
寫完後尼克看了很久，然後他合上本子熄掉桌上的燈。
窗外，東側工坊區的爐火還在夜色里亮著。
像一枚沒有熄滅的紅點。
也像一行剛剛寫下、還沒幹透的字。
舊克勞德莊園還在的時候，這裡只用來圈過幾季瘦羊，後來羊沒了木柵欄爛在雪裡，地面上只剩半截半截發黑的樁子。
如今那些樁子已經被拔掉。
碎石路從主街一路延伸到東側工坊區，路邊還堆著沒有用完的石料和木樑。
清晨的風裡有潮氣也有煤灰味。
尼克站在新爐前。
他身後是薩拉，旁邊站著工坊負責人、兩名政務廳書記員，還有幾個剛從難民安置處調來的學徒。
低爐比凜冬城原先那兩座小爐更高，爐壁外側裹著黑石，爐口前方鋪了厚鐵板，風箱旁邊掛著標準署送來的尺寸板。
一個老鐵匠站在爐口前。
他叫羅恩。
不是那個鎮衛隊長羅恩，而是最早跟著凜冬城修東門鐵欄、打第一批爐釘的老鐵匠。
那時候工坊還只是幾間漏風木棚，爐子一到下雪天就起不穩火。
羅恩如今頭髮白了一點，手背上的舊燙傷仍然很清楚。
他拿著火把回頭看了尼克一眼問道：
「執政官，現在可以點了嗎？」
「點。」
羅恩把火把伸進爐口。
乾柴先亮，隨後煤塊被引燃，風箱拉動火舌從爐膛深處一點點升起來。
周圍幾名學徒下意識往後退了半步。
羅恩盯著爐火看了很久，才慢慢吐出一口氣。
「以前我們在舊莊園邊上打鐵，風箱壞了都得自己修。」
他低頭看了看新爐旁邊整齊碼放的模具。
「現在有爐子，有標準模具，還有學徒。」
一個年輕學徒聽見自己的身份被提到，他立刻把腰挺直。
薩拉沒忍住笑了一下，尼克則是問道：
「第一批貨是什麼？」
羅恩指了指旁邊木箱，箱蓋裡面放著幾隻已經打好粗坯的犁頭樣件，旁邊還夾著一張河燈鎮送來的缺口清單。
「犁頭二十個，春耕前送到河燈鎮。」
尼克走過去拿起一隻粗坯，犁頭還沒最後打磨，邊緣發暗，重量卻很穩。
河燈鎮昨天才把第一張帳貼出去，今天凜冬城的爐子已經在給他們打犁頭了。
尼克把犁頭放回箱子裡，接著說道：
「春耕之後他們要鐮刀，夏天要車軸件，秋天要翻地的寬犁。」
「都別閒著。」
羅恩咧嘴笑了。
「那可太好了。」
……
北灰城來的觀察者是在上午到的，薩拉依舊拆穿他。
馬文今天身後只跟著一個年輕隨從。
那隨從一直抱著皮夾，眼睛在工坊區里來回看。
薩拉領著他們穿過碎石路，解釋道。
「這裡是東側新工坊區。土地原屬舊克勞德莊園廢棄牧場，凜冬城改列改革城邦後劃入政務廳可調配土地。」
「用地記錄在公告欄，徵用理由、範圍、用途、補償說明都有副本。」
馬文問：「有人反對嗎？」
「有。」
「誰？」
「原莊園管事的親戚，還有幾個覺得這裡以後能漲租的人。」
薩拉說得很平靜：「然後都記錄了。」
馬文停了一下。
「然後呢？」
「然後法務院看了舊地契，財政署核了欠稅，政務廳貼了公告。」
薩拉看向他：
「他們又來罵了兩天。第三天就不來了。」
馬文看著低爐里升起來的火光，看著學徒把粗坯犁頭夾出來放到鐵砧旁，看著羅恩拿起錘子。
當，當。
工坊里的學徒跟著搬煤、推箱、記錄爐溫。
一名書記員站在門邊把每批鐵料入爐時間、領用人和計劃用途寫進工坊冊。
馬文看著那本冊子問道：「這個也公開？」
薩拉回答說道：「匯總公開，原冊留檔。涉及工匠個人工分和學徒記錄的部分不全部張貼，但財政署可查。」
馬文點了點頭沒有再問。
他們繼續往前走。
工坊區另一側是新設的難民安置登記處。
門口木牌上寫著：凜冬城臨時安置戶籍與工坊用工登記點。
下面還有一行小字：願入工坊者登記技能，願繼續耕作者登記土地、勞力、農具缺口。
窗口前排著幾個人。
農婦抱著孩子站在隊伍里，身後還跟著一個更小的男孩。
輪到她時，登記員抬頭問道：「姓名。」
婦人說了，登記員寫下。
「原籍？」
「北倉外南坡農莊。」
「為什麼離開？」
婦人的手指在孩子背上緊了緊。
「因為地租還不上。」
「丈夫呢？」
「走了。」
「走去哪？」
「不知道。」
登記員沒有繼續追問，只換了一行。
「你會做什麼？」
「會種豆，也會縫補。」
「能進工坊做縫補組嗎？」
婦人抬起頭像是沒聽懂，登記員又解釋了一遍。
「工坊縫補組缺人。雖然每日工錢低一些，但很穩定。」
「如果你願意繼續耕作也可以登記臨時田，政務廳可以先借種子和農具，秋後可以分期還。」
婦人看向兩個孩子問道。
「那孩子呢？」
「大的可以進詩歌班，小的如果還不能上課，登記看護點。」
婦人站在那裡很久沒有說話，登記員也沒有催促。
馬文站在不遠處看著這一幕忽然問道：
「那個婦人以前是農戶？」
「是，她丈夫被地租壓跑了。」
馬文的目光落在那兩個孩子身上。
「那她現在能掙錢？」
「能。」薩拉說道：「不僅能掙錢，她的兩個孩子也可以學習。」
馬文沉默了很久，過了一會兒，他低聲說道：
「北灰城城外農莊裡，像這樣的婦人也有。」
薩拉看著他。
「那她們為什麼還在城外？」
馬文沒有回答，他身後的隨從低了低頭。
……
中午。
尼克回到政務廳，桌上已經堆了三份新文件。
第一份是東側新工坊低爐點火記錄，第二份是河燈鎮公開帳目協助清單，第三份是羊角鎮送來的封信。
信封上沒有華麗火漆，只蓋著羊角鎮教堂的舊印和凜冬城轉遞章。
尼克拆開信。
尼克·瓦爾多執政官：
羊角鎮教區資產登記公開試點第一階段已完成。
教堂名下土地三處，舊祈禱屋一座，木棚兩間，糧倉半座。
舊修繕費帳目共五年，收入、支出、留存差額已重新謄抄。
教區倉庫現有物資：舊木板十一車，瓦片三百七十六片，油燈四盞，聖典防潮布二十二卷，麥粉半袋，豆子一袋又三分之一。
以上已由羊角鎮教堂、鎮政務廳、財政署見習員三方登記造冊，副本隨信轉交，原冊暫存羊角鎮教堂，待財政署正式接收。
尼克翻到後面，發現信末還有一行單獨寫下的話。
登記不難。
難的是讓鎮上的人相信這次登記之後，不會又變成另一本收錢的冊子。
落款：
約瑟夫。
尼克看著那句話很久，薩拉推門進來時他還沒有把信放下。
「北灰城那位已經送回貨棧了。」
「他看了什麼？」
「看了低爐，工坊冊，登記處，也看了平價藥櫃。」
薩拉走到桌邊把隨行記錄放下。
「他問得比昨天少。」
「這不是壞事。」
「也不是好事。」薩拉說道：「我感覺他開始動搖，但他還在算。」
尼克把約瑟夫的信遞給她，薩拉接過看完，目光也停在最後那一句。
她低聲念道：
「不會又變成另一本收錢的冊子。」
薩拉把信放下說道。
「羊角鎮這一步比河燈鎮還難。」
「嗯。」
「河燈鎮怕貼帳後被罵，羊角鎮怕冊子本身。」
尼克點頭：「他們怕得有道理。」
薩拉看向他，尼克說道：
「從前很多冊子都是從記錄開始，最後變成徵收。名字寫上去，東西就能被拿走。」
「羊角鎮要讓人相信登記不是為了下一次收錢，確實不容易。」
薩拉沉默片刻問道：「那我們怎麼幫？」
「讓財政署在回執上寫清楚。登記用途：資產清點、帳目備案、公開監督。」
「不得憑此新增稅目。不得將登記物資轉為徵收依據。」
薩拉立刻拿起筆記下，尼克又說道：
「再抄一份給約瑟夫，讓他貼在教堂門口。」
薩拉點頭說道。
「我下午就辦。」
她收起記錄正要離開，尼克忽然問：「北灰城那邊，有沒有提寫信？」
「沒有。他們只是問如果北灰城想做，凜冬城會不會幫。」
尼克沒有意外。
「那就繼續讓他們看。」
薩拉皺了皺眉：「可北灰城的情況比河燈鎮複雜。聖戰稅差額在那裡很大，教廷舊勢力也更深。」
尼克看向窗外。
東側工坊區的煙從遠處升起來，淡灰色，慢慢散進凜冬城上方的風裡。
「所以不能急。」他說道：「北灰城不是看一座爐子就會改的地方。也不是看一個婦人登記，就會把城外農莊放進帳本里的地方。」
「教廷在那裡的舊勢力不會因為一次參觀就散。」
薩拉點頭。
「那等他們寫信來？」
「等他們寫信來。」尼克把北灰城轉遞文書抽出來放到桌角。
「河燈鎮已經把手伸出來了，羊角鎮已經把冊子打開了，北灰城還只是站在門外看。」
「站在門外的人，不能替他把門推開。」
……
尼克辦公室里的燈亮到很晚，桌上的文件已經重新分成幾摞。
每一摞都不厚，但每一摞都意味著凜冬城正在向外伸出一條線。
尼克把今日所有文件歸好，又從抽屜里取出一本舊記錄本。
這是他還在瓦爾多莊園時用過的帳本。
裡面記著早期貿易路線，第一批蟲絲大衣成本，第一輛從爐鄉線回來的貨車，第一張公告貼在凜冬城東門稅亭旁邊時的位置。
那時候他還不是執政官，凜冬城也還不是改革城邦。
尼克翻到後面的空白頁，他蘸了墨在最上方寫下：凜冬城改革城邦第一季度——擴散篇。
墨跡慢慢滲進紙里。
他又在旁邊注了一行小字：河燈鎮已寫信來，北灰城還在看，羊角鎮已完成試點。
下一個名字待定。
寫完後尼克看了很久，然後他合上本子熄掉桌上的燈。
窗外，東側工坊區的爐火還在夜色里亮著。
像一枚沒有熄滅的紅點。
也像一行剛剛寫下、還沒幹透的字。