第272章 替罪者
王都的雨下到後半夜才停。
街道上積著層水，馬車駛過時壓出一陣水聲。
那座私人宅邸藏在西城區一條不起眼的巷子深處。
如果不是門前停著輛沒有掛燈的黑色馬車，誰也不會想到這座常年閒置的小宅里坐著一位王室特使，和三位教廷主教。
艾德里安爵士坐在桌邊，面前只放著杯冷茶。
年邁主教坐在他對面，另外兩名地方主教坐在稍遠些的位置。
屋子裡安靜了很久，直到年邁主教緩緩開口道：
「教廷願意交出需要負責的人。」
艾德里安抬起眼，他的表情沒有變化。
「王室沒有要求教廷交出誰，王室只要求帳目公開。」
年邁主教手指慢慢摩挲袖口。
「帳目公開之後，總會有人需要承擔責任。」艾德里安平靜說道：「若有人願意配合財政署審查，王室會酌情考慮各教區的審計範圍與順序。」
審計範圍，審計順序。
雖然不是赦免，但在此刻已經足夠成為許多人爭搶的縫隙。
年邁主教沉默不語。
窗外屋檐上一點雨水滴下來落進石槽里發出輕響。
然後他說：「科倫主教。」
艾德里安沒有反應，年邁主教繼續說道：
「他轄區內臨時稅目最多，帳目缺口最大。他拒絕配合財政署也拒絕主教議會內部核帳。」
「他不願意配合，但我們可以配合。」
艾德里安看著他。
屋內燈火在他的眼睛裡沒有多少波動。
「證據。」
年邁主教從袖中取出一卷細紙，他將紙卷放到桌面上緩緩推過去。
「這是科倫教區過去兩年部分副帳抄錄。」
一名地方主教低聲補充：
「還有部分臨時稅目簽收人名冊。雖然原件仍在教區庫房，但這些抄件足以讓財政署對上第一批差額。」
艾德里安沒有打開查看，他只是將紙卷收進隨身皮夾里說道。
「王室會記錄這份配合。」
年邁主教閉上了眼，另外兩名地方主教的肩膀幾乎同時鬆了一點。
這場會面沒有持續太久。
三位主教從後門離開時巷子裡仍舊很黑。
走出一段距離後，一名地方主教終於忍不住壓低聲音問道：
「他知道我們是在賣人。」
年邁主教腳步停頓，他看向前方的潮濕石路。
「他知道，他也需要我們賣。」
那名地方主教沒有說話，年邁主教繼續往前走。
「賣一個人，救二十個教區。」
……
主教議會廳里的燈又一次亮到深夜。
白石柱仍然高高立著，女神浮雕仍然垂著眼。
桌面上鋪著最新送來的王令副本、財政署通告和各地教區的回函。
科倫主教站在長桌一側，手掌壓在桌面上。
「我們不能退。」
他的聲音比之前更嘶啞，卻也更尖銳。
「只要我們退一步，王室就會進十步。」
「今日他們要地方副帳，明日他們就會要主教議會帳冊。今日他們審查聖戰稅，明日他們就會審查聖物捐獻、贖罪金、修繕費，甚至騎士團補給。」
科倫抬頭看向眾人質問道：
「諸位還不明白嗎？」
「他們要的可不僅僅是帳，他們要的是教廷低頭。」
年輕強硬派主教立刻附和：
「加雷斯必須被剝奪勇者之名，斯科特必須接受叛教審判。所有帳冊指控都應定性為王室偽造！」
有人沉默，有人避開目光，有人低頭翻著手中的文件。
科倫看見了，他的目光變得更冷。
「怎麼？諸位又要討論所謂部分配合？」
年邁主教坐在長桌中段，他的手攏在袖中。
「科倫主教。」
他忽然開口，聲音平靜得幾乎沒有起伏：
「你轄區下臨時稅目的差額是多少？」
科倫的臉色微微一變。
「你在審問我？」
年邁主教沒有回應對方，他只是繼續詢問：
「北境東段五城的臨時轉運費、邊境贖罪金、聖像修繕預付、異端清查附加款合計進入主帳多少，留在地方帳多少？」
「你什麼意思？」
年邁主教緩緩說道：
「我只想告訴你，如今財政署已經拿到科倫教區的副帳。」
這句話一出，幾名主教立刻坐立難安。
科倫的視線從對方臉上移開，掃過長桌兩側。
有人低頭，有人轉開臉。
還有人將面前的紙輕輕合上，好像只要合上了就看不見這場背叛。
年邁主教繼續說道：
「我們攔不住王室。」
「既然攔不住，教廷就必須表明立場。」
他抬頭看著科倫，一字一句說得很清楚：
「地方執行不當，不代表教廷制度有罪。」
科倫終於明白了對方什麼意思。
他慢慢站直身體。
那些曾經與他站在一條戰線上的，此刻沒有一個看向他。
年輕強硬派主教臉色發白，他張了張嘴卻說不出話來。
「你們要把我交出去？」
沒有人回答。
長桌盡頭那扇門外，走廊燈將陰影一道一道投進廳內。
白石柱仍然莊嚴，女神浮雕仍然低垂著眼。
可那莊嚴更像是冷漠。
科倫看向此前曾與他激烈爭吵的地方主教，那名地方主教垂著眼，手指搭在桌沿。
過了片刻，他只說了一句：
「你轄區裡的帳，你自己清楚。」
科倫看著他，又看向其他人。
「你們都以為王室會在吃掉我之後停手？」
沒有人回答，因為沒人相信王室會停手。
他們只是希望王室吃到自己之前，先吃別人。
科倫忽然笑了一聲。
「很好。」
他說：「很好。」
年輕強硬派主教終於站了起來。
「不能這樣！今天交出科倫主教，明天王室就會要求更多！」
年邁主教看向他。
「所以你願意把你教區的帳一併交出來，與科倫主教共同作證教廷無罪？」
年輕主教的聲音戛然而止。
議會廳里再次安靜。
年邁主教沒有再說話，因為他已經說夠了。
科倫卻還站在那裡。
他的臉色從憤怒變成鐵青，又從鐵青變成平靜。
「你們會後悔。」
「當王室騎士踏進教廷領地的時候，你們會知道自己讓什麼東西進來了。」
……
第二天清晨，教廷領地外圍的鐘聲沒有按時響起。
科倫主教坐在書房裡，面前攤著尚未寫完的抗議聲明，紙上第一行寫著：
王權不得僭越神聖審判之權。
第二行還沒寫完門外便傳來急促腳步聲。
年輕教士推門進來，他的臉色蒼白。
「主教大人。」
「什麼事？」
年輕教士喉結動了動。
「王室騎士到了。」
筆尖停在紙上，墨水慢慢洇開。
科倫沉默了很久，然後將筆放下。
「到哪裡了？」
「領地外門。他們帶著王令，還有……艾德里安爵士。」
科倫終於抬起頭。
窗外天光很淡，白石庭院被霧氣罩住，顯得空曠而冰冷。
科倫站起身緩慢整理衣袍，年輕教士忍不住說道：
「主教大人，是否通知騎士團？」
科倫把袖口撫平，又將胸前聖徽擺正。
「他們既然敢來，那就已經準備好了。現在叫騎士團只會讓王室多一條罪名。」
年輕教士手指握緊記錄冊。
那本記錄冊裡面有他這幾個月記下的稅目收據，還有許多他從前不敢寫得太明白的事。
科倫看見了那本冊子，卻沒有多說什麼。
他推門走出去。
白石廣場上已經站了不少人。
僕役、修士、附近聽到動靜趕來的居民，還有幾名不知所措的地方神父。
外門處王室騎士列成兩排。
艾德里安爵士站在最前方，他手裡拿著蓋有王室火漆的文書。
科倫走到台階下停住：「艾德里安爵士。」
艾德里安向他微微行禮。
「科倫主教。」
他的聲音一如既往。
「奉帝國王令及樞密院備案決議，現對科倫主教執行拘捕。」
廣場上響起陣陣低呼。
艾德里安展開文書，逐條宣讀：
「罪名其一，妨礙帝國財政審計。」
「罪名其二，包庇地方私設臨時稅目。」
「罪名其三，煽動教職人員對抗樞密院決議。」
每念一條廣場便安靜一分。
科倫聽完後沒有說話，他看著艾德里安問道。
「你知道你們在做什麼嗎？」
艾德里安合上文書：「自然知道。」
科倫的聲音低了下去。
「你們在把教廷推到懸崖邊上。」
艾德里安看著他。
晨霧從兩人之間慢慢流過。
「科倫主教，教廷在懸崖邊上站了很久了。」
科倫嘴角微動。
他像是想笑，卻又像是終於明白自己已經不需要再說什麼。
王室騎士上前取出銀色鎖鏈。
年輕教士看著鎖鏈扣上科倫的手腕，他聽見旁邊有人低聲說：
「真抓了啊……」
另一個人喃喃道：
「早禱鍾怎麼還沒響？」
科倫被帶下台階。
經過年輕教士面前時他停下腳步，年輕教士本能地低頭。
科倫看著他懷裡的記錄冊：
「你也要把它交出去？」
年輕教士臉色泛白，他低聲回答道：
「我只是……記下我看見的事。」
「現在所有人都學會這句話了。」
年輕教士沒有抬頭。
王室騎士繼續向前，科倫被帶出白石廣場穿過外門。
圍觀民眾自動讓開一條路。
他們只是看著。
看著昨日還高高站在講壇上宣稱聖戰稅神聖不可審查的主教被王室騎士帶走。
教堂鐘樓上，本該敲響早禱的鐘仍然沉默。
遠處集市里，有人抬頭看了一眼。
賣菜的婦人停下手裡的秤，鐵匠鋪的學徒從門口探出腦袋，推車的商販望了一會兒又低頭繼續整理貨物。
沒過多久，叫賣聲重新響起來。
人們繼續做買賣。
繼續討價還價。
像是什麼大事發生了。
又像只是早晨遲來了一陣鐘聲。
街道上積著層水，馬車駛過時壓出一陣水聲。
那座私人宅邸藏在西城區一條不起眼的巷子深處。
如果不是門前停著輛沒有掛燈的黑色馬車，誰也不會想到這座常年閒置的小宅里坐著一位王室特使，和三位教廷主教。
艾德里安爵士坐在桌邊，面前只放著杯冷茶。
年邁主教坐在他對面，另外兩名地方主教坐在稍遠些的位置。
屋子裡安靜了很久，直到年邁主教緩緩開口道：
「教廷願意交出需要負責的人。」
艾德里安抬起眼，他的表情沒有變化。
「王室沒有要求教廷交出誰，王室只要求帳目公開。」
年邁主教手指慢慢摩挲袖口。
「帳目公開之後，總會有人需要承擔責任。」艾德里安平靜說道：「若有人願意配合財政署審查，王室會酌情考慮各教區的審計範圍與順序。」
審計範圍，審計順序。
雖然不是赦免，但在此刻已經足夠成為許多人爭搶的縫隙。
年邁主教沉默不語。
窗外屋檐上一點雨水滴下來落進石槽里發出輕響。
然後他說：「科倫主教。」
艾德里安沒有反應，年邁主教繼續說道：
「他轄區內臨時稅目最多，帳目缺口最大。他拒絕配合財政署也拒絕主教議會內部核帳。」
「他不願意配合，但我們可以配合。」
艾德里安看著他。
屋內燈火在他的眼睛裡沒有多少波動。
「證據。」
年邁主教從袖中取出一卷細紙，他將紙卷放到桌面上緩緩推過去。
「這是科倫教區過去兩年部分副帳抄錄。」
一名地方主教低聲補充：
「還有部分臨時稅目簽收人名冊。雖然原件仍在教區庫房，但這些抄件足以讓財政署對上第一批差額。」
艾德里安沒有打開查看，他只是將紙卷收進隨身皮夾里說道。
「王室會記錄這份配合。」
年邁主教閉上了眼，另外兩名地方主教的肩膀幾乎同時鬆了一點。
這場會面沒有持續太久。
三位主教從後門離開時巷子裡仍舊很黑。
走出一段距離後，一名地方主教終於忍不住壓低聲音問道：
「他知道我們是在賣人。」
年邁主教腳步停頓，他看向前方的潮濕石路。
「他知道，他也需要我們賣。」
那名地方主教沒有說話，年邁主教繼續往前走。
「賣一個人，救二十個教區。」
……
主教議會廳里的燈又一次亮到深夜。
白石柱仍然高高立著，女神浮雕仍然垂著眼。
桌面上鋪著最新送來的王令副本、財政署通告和各地教區的回函。
科倫主教站在長桌一側，手掌壓在桌面上。
「我們不能退。」
他的聲音比之前更嘶啞，卻也更尖銳。
「只要我們退一步，王室就會進十步。」
「今日他們要地方副帳，明日他們就會要主教議會帳冊。今日他們審查聖戰稅，明日他們就會審查聖物捐獻、贖罪金、修繕費，甚至騎士團補給。」
科倫抬頭看向眾人質問道：
「諸位還不明白嗎？」
「他們要的可不僅僅是帳，他們要的是教廷低頭。」
年輕強硬派主教立刻附和：
「加雷斯必須被剝奪勇者之名，斯科特必須接受叛教審判。所有帳冊指控都應定性為王室偽造！」
有人沉默，有人避開目光，有人低頭翻著手中的文件。
科倫看見了，他的目光變得更冷。
「怎麼？諸位又要討論所謂部分配合？」
年邁主教坐在長桌中段，他的手攏在袖中。
「科倫主教。」
他忽然開口，聲音平靜得幾乎沒有起伏：
「你轄區下臨時稅目的差額是多少？」
科倫的臉色微微一變。
「你在審問我？」
年邁主教沒有回應對方，他只是繼續詢問：
「北境東段五城的臨時轉運費、邊境贖罪金、聖像修繕預付、異端清查附加款合計進入主帳多少，留在地方帳多少？」
「你什麼意思？」
年邁主教緩緩說道：
「我只想告訴你，如今財政署已經拿到科倫教區的副帳。」
這句話一出，幾名主教立刻坐立難安。
科倫的視線從對方臉上移開，掃過長桌兩側。
有人低頭，有人轉開臉。
還有人將面前的紙輕輕合上，好像只要合上了就看不見這場背叛。
年邁主教繼續說道：
「我們攔不住王室。」
「既然攔不住，教廷就必須表明立場。」
他抬頭看著科倫，一字一句說得很清楚：
「地方執行不當，不代表教廷制度有罪。」
科倫終於明白了對方什麼意思。
他慢慢站直身體。
那些曾經與他站在一條戰線上的，此刻沒有一個看向他。
年輕強硬派主教臉色發白，他張了張嘴卻說不出話來。
「你們要把我交出去？」
沒有人回答。
長桌盡頭那扇門外，走廊燈將陰影一道一道投進廳內。
白石柱仍然莊嚴，女神浮雕仍然低垂著眼。
可那莊嚴更像是冷漠。
科倫看向此前曾與他激烈爭吵的地方主教，那名地方主教垂著眼，手指搭在桌沿。
過了片刻，他只說了一句：
「你轄區裡的帳，你自己清楚。」
科倫看著他，又看向其他人。
「你們都以為王室會在吃掉我之後停手？」
沒有人回答，因為沒人相信王室會停手。
他們只是希望王室吃到自己之前，先吃別人。
科倫忽然笑了一聲。
「很好。」
他說：「很好。」
年輕強硬派主教終於站了起來。
「不能這樣！今天交出科倫主教，明天王室就會要求更多！」
年邁主教看向他。
「所以你願意把你教區的帳一併交出來，與科倫主教共同作證教廷無罪？」
年輕主教的聲音戛然而止。
議會廳里再次安靜。
年邁主教沒有再說話，因為他已經說夠了。
科倫卻還站在那裡。
他的臉色從憤怒變成鐵青，又從鐵青變成平靜。
「你們會後悔。」
「當王室騎士踏進教廷領地的時候，你們會知道自己讓什麼東西進來了。」
……
第二天清晨，教廷領地外圍的鐘聲沒有按時響起。
科倫主教坐在書房裡，面前攤著尚未寫完的抗議聲明，紙上第一行寫著：
王權不得僭越神聖審判之權。
第二行還沒寫完門外便傳來急促腳步聲。
年輕教士推門進來，他的臉色蒼白。
「主教大人。」
「什麼事？」
年輕教士喉結動了動。
「王室騎士到了。」
筆尖停在紙上，墨水慢慢洇開。
科倫沉默了很久，然後將筆放下。
「到哪裡了？」
「領地外門。他們帶著王令，還有……艾德里安爵士。」
科倫終於抬起頭。
窗外天光很淡，白石庭院被霧氣罩住，顯得空曠而冰冷。
科倫站起身緩慢整理衣袍，年輕教士忍不住說道：
「主教大人，是否通知騎士團？」
科倫把袖口撫平，又將胸前聖徽擺正。
「他們既然敢來，那就已經準備好了。現在叫騎士團只會讓王室多一條罪名。」
年輕教士手指握緊記錄冊。
那本記錄冊裡面有他這幾個月記下的稅目收據，還有許多他從前不敢寫得太明白的事。
科倫看見了那本冊子，卻沒有多說什麼。
他推門走出去。
白石廣場上已經站了不少人。
僕役、修士、附近聽到動靜趕來的居民，還有幾名不知所措的地方神父。
外門處王室騎士列成兩排。
艾德里安爵士站在最前方，他手裡拿著蓋有王室火漆的文書。
科倫走到台階下停住：「艾德里安爵士。」
艾德里安向他微微行禮。
「科倫主教。」
他的聲音一如既往。
「奉帝國王令及樞密院備案決議，現對科倫主教執行拘捕。」
廣場上響起陣陣低呼。
艾德里安展開文書，逐條宣讀：
「罪名其一，妨礙帝國財政審計。」
「罪名其二，包庇地方私設臨時稅目。」
「罪名其三，煽動教職人員對抗樞密院決議。」
每念一條廣場便安靜一分。
科倫聽完後沒有說話，他看著艾德里安問道。
「你知道你們在做什麼嗎？」
艾德里安合上文書：「自然知道。」
科倫的聲音低了下去。
「你們在把教廷推到懸崖邊上。」
艾德里安看著他。
晨霧從兩人之間慢慢流過。
「科倫主教，教廷在懸崖邊上站了很久了。」
科倫嘴角微動。
他像是想笑，卻又像是終於明白自己已經不需要再說什麼。
王室騎士上前取出銀色鎖鏈。
年輕教士看著鎖鏈扣上科倫的手腕，他聽見旁邊有人低聲說：
「真抓了啊……」
另一個人喃喃道：
「早禱鍾怎麼還沒響？」
科倫被帶下台階。
經過年輕教士面前時他停下腳步，年輕教士本能地低頭。
科倫看著他懷裡的記錄冊：
「你也要把它交出去？」
年輕教士臉色泛白，他低聲回答道：
「我只是……記下我看見的事。」
「現在所有人都學會這句話了。」
年輕教士沒有抬頭。
王室騎士繼續向前，科倫被帶出白石廣場穿過外門。
圍觀民眾自動讓開一條路。
他們只是看著。
看著昨日還高高站在講壇上宣稱聖戰稅神聖不可審查的主教被王室騎士帶走。
教堂鐘樓上，本該敲響早禱的鐘仍然沉默。
遠處集市里，有人抬頭看了一眼。
賣菜的婦人停下手裡的秤，鐵匠鋪的學徒從門口探出腦袋，推車的商販望了一會兒又低頭繼續整理貨物。
沒過多久，叫賣聲重新響起來。
人們繼續做買賣。
繼續討價還價。
像是什麼大事發生了。
又像只是早晨遲來了一陣鐘聲。