第265章 分裂之始
教廷的鐘聲在深夜響了三次。
鐘聲落下時主教議會廳里的燈已經全部點亮。
白石柱在燈火下泛著冷光，牆上的女神浮雕垂眼看著長桌，桌面上擺著剛從王都送回來的急報。
沒有人說話，直到科倫主教把那份急報按在桌上。
「荒唐！」
「帝國樞密院竟敢把被魔界蠱惑的勇者陳述，當成正式證詞記錄在案。」
他抬起頭眼底壓著怒火。
「更荒唐的是，斯科特居然站在那裡，用聖騎士的身份替他們作證。」
長桌兩側的主教們沉默著。
急報不止一份。
第一份寫著加雷斯在樞密院公開陳述，第二份寫著斯科特騎士呈交巡邏記錄冊。
第三份最厚，那是關於聖戰稅審查的。
這三份紙疊在一起比任何刀都鋒利。
科倫主教看著眾人說道：「我們必須立刻反擊。」
「加雷斯的勇者身份已經被魔界玷污，他不再代表聖光，也不再擁有勇者之名。」
「斯科特是叛教者。他背離女神，背離教廷，背離聖騎士誓言。」
「我們必須要求帝國立刻撤回財政審查王令。」
他的手掌按在桌面上。
「教廷帳目不受世俗審計。」
這句話落下後，科倫主教的目光慢慢掃過長桌。
「諸位沒有聽見我說的話嗎？」
一名坐在中段的主教輕咳了一聲。
他來自北境邊緣的一個老教區，頭髮已經花白，臉上皺紋很深。
「科倫主教，事情恐怕沒有那麼簡單。」
科倫看向他：「你想說什麼？」
年邁主教垂著眼：「財政署的人不是今天才開始查帳。」
年邁主教繼續說道：
「我轄下三個教堂的副帳，一個月前就已經被地方稅務廳抄走。負責帳房的神父也被叫去問過話。」
「他們核對糧冊、商路憑據和村莊副本，而且……有些帳，確實對不上。」
科倫主教的眼神冷下來：「你是在替王室說話？」
「我是在說帳本。」
年邁主教抬起頭：「如果王室用帳本逐一清算，許多地方教區神父都會變成貪污，濫用聖名的罪人。」
「牽連太廣了。」
長桌旁有人終於開口：
「正因為牽連太廣，才不能讓他們查下去。」
說話的是一名年輕主教，他坐在科倫一側。
「財政署要的是教廷低頭。」
另一名地方主教皺眉道：「可帳確實在他們手裡。」
年輕主教立刻說道：「那就說那些帳是偽造的。」
「所有帳都是偽造的？」地方主教反問。
議會廳里又安靜下來。
科倫主教緩緩開口：
「王室這一次是想撕開教廷的權威，再借聖戰稅把地方教區一個個拖進泥里。」
「如果我們今天承認部分帳目有問題，明天他們就會說整個聖戰稅體系都有問題。」
「如果我們交出次要帳冊，後天他們就會要求主教議會交出主帳。」
他看向那名年邁主教：
「所以，正因為牽連之廣，才必須全力否認。」
「否則整個教廷都會崩潰。」
這句話終於讓許多人抬起頭，一名來自西南教區的主教慢慢說道：
「全力否認之後呢？」
科倫看向他，那名主教繼續說道：
「宣布加雷斯被玷污，宣布斯科特叛教，宣布帳目不受審查。」
「然後呢？」
「財政署不會因為我們否認就把帳冊燒掉，王室也不會撤回王令。現在不是我們一句不受世俗審計就能讓事情消失的時候。」
科倫主教冷冷道：「你害怕了？」
「是。」
那名主教回答得很乾脆。
議會廳里傳出一陣騷動。
他抬起眼看著科倫：
「我害怕我的教區被王室騎士圍住，也害怕那些村莊的糧冊被一頁一頁念出來。」
「我更害怕最後替別人背帳。」
這句話落下幾名地方主教同時看了他一眼。
因為每個人都知道，聖戰稅不是只有地方神父碰過。
帳會往上走，罪卻可能先往下落。
年邁主教輕聲說道：「如果要強硬對抗，也至少要先弄清哪些帳還能解釋，哪些帳必須切割。」
科倫主教猛地抬眼。
「切割？」
年邁主教沒有回答，另一名地方主教卻說道：「有些地方神父確實私設稅目。把這些人交出去或許能換取時間。」
科倫主教的手慢慢握緊。
「你們想把教廷的神父交給財政署？」
「如果不交，」那名主教聲音發澀：「財政署會把他們和我們一起寫進案卷。」
年輕強硬派主教冷笑：
「所以你們想跪下？」
「我不想為你的帳跪下。」
議會廳里的空氣瞬間冷了，科倫主教盯著他。
「你說什麼？」
那名地方主教已經站了起來：
「我說，我不想為別人的帳跪下。」
「我教區的聖戰稅大部分用於邊境修繕和救濟，剩下的帳我能解釋，但有些教區拿走了五倍，甚至十倍，現在王室要查，卻要整個教廷一起說全是偽造？」
「憑什麼？」
長桌另一側，一名強硬派主教拍桌站起。
「你這是分裂教廷！」
「分裂教廷的不是我。」地方主教看向他：「是那些把帳寫成空白的人。」
一時間議會廳里聲音驟然升高。
「王室就是想讓我們互相懷疑！」
「難道帳本是假的嗎？」
「現在爭這個有什麼用？必須先統一口徑！」
「統一什麼口徑？所有人都無罪嗎？」
「斯科特必須被審判！」
「斯科特手裡的記錄冊已經進了樞密院！」
「那就宣布記錄冊是偽造的！」
「聖騎士記錄冊上有巡邏隊印記！」
「印記也可以偽造！」
「你自己信嗎？」
爭吵聲一層壓過一層。
牆上的女神浮雕仍然垂著眼，燈火照著主教們的臉。
科倫主教沒有阻止，他看著這張長桌，忽然意識到事情比他想的更糟。
他們不是不明白王室在做什麼。
他們太明白了。
正因為明白，所以才開始害怕自己會被誰拖下去。
過了很久科倫主教終於抬手。
「夠了！」
議會廳里的聲音慢慢低下去，科倫看著眾人。
「現在擺在我們面前的只有一條路。」
「否認王室指控，拒絕財政署審查，宣布加雷斯與斯科特已經背離聖光。」
年邁主教低聲道：「這不是一條路。」
科倫看向他，年邁主教抬起眼。
「這是一堵牆。如果牆後面是空的，王室只需要撞一次。」
科倫冷聲說道：「那你想怎麼做？」
年邁主教沉默片刻。
「我們接受部分審查。」
長桌旁再次響起低語，他繼續說道：
「交出次要帳目，交出幾個已經無法遮掩的地方神父，把主帳和騎士團補給帳先保住。」
「承認地方執行不當，不承認教廷制度有罪。」
「拖時間，至少先拖過這十五日。」
科倫主教冷笑：「你以為王室會滿足？」
「不會。」年邁主教答得很平靜：「但我們能少死一些人。」
另一名地方主教低聲說道：「我的教區已經在和財政署對接。」
所有人都看向他，那名主教把手放在桌面上。
「我不會為了科倫主教轄區的臨時稅目把整個教區都賭上。」
科倫主教的臉色徹底陰沉下來：
「你知道你在說什麼嗎？」
那名地方主教抬頭。
「我在說，我不想讓我的教區替主教議會承擔所有罪名。」
強硬派主教們紛紛站起，妥協派主教低聲交談，更多地方主教沉默著。
科倫主教看著他們，聲音冷得像石頭。
「誰若私下向財政署遞交帳冊，便是在承認王權可以審判教廷。」
年邁主教說道：「誰若要求所有教區替不清楚的帳一起殉葬，便是在把教廷推向更深的裂縫。」
兩人隔著長桌對視，燈火在他們中間搖晃。
這一刻，主教議會終於分成了清楚的三邊。
科倫身旁是強硬派。
他們要否認一切，將加雷斯、斯科特、財政署和王室全都定性為與魔界勾結的攻擊。
年邁主教周圍是妥協派。
他們想交出部分帳目，犧牲次要人物，換取時間，保住教廷核心權力。
而長桌更遠處，幾個地方主教低著頭誰也沒有再看科倫。
他們不想再為主教議會中央的帳背負罪名，已經開始想著如何把自己的教區從風暴里切出去。
夜越來越深。
議會廳外走廊里的燈一盞接一盞亮著。
傳令修士站在門外等候，卻遲遲等不到統一結論。
會議還在繼續。
直到後半夜，仍然沒有任何一致結論。
科倫主教坐在長桌一端，臉色陰沉得可怕。
年邁主教坐在另一側，雙手攏在袖中，眼睛疲憊卻清醒。
而那些地方主教們彼此之間不再交換眼神。
教廷的燈火通明。
從外面看，那座白石建築仍然神聖、莊嚴、不可動搖。
可在燈火之下，長桌兩側的人已經不再站在同一邊。
鐘聲落下時主教議會廳里的燈已經全部點亮。
白石柱在燈火下泛著冷光，牆上的女神浮雕垂眼看著長桌，桌面上擺著剛從王都送回來的急報。
沒有人說話，直到科倫主教把那份急報按在桌上。
「荒唐！」
「帝國樞密院竟敢把被魔界蠱惑的勇者陳述，當成正式證詞記錄在案。」
他抬起頭眼底壓著怒火。
「更荒唐的是，斯科特居然站在那裡，用聖騎士的身份替他們作證。」
長桌兩側的主教們沉默著。
急報不止一份。
第一份寫著加雷斯在樞密院公開陳述，第二份寫著斯科特騎士呈交巡邏記錄冊。
第三份最厚，那是關於聖戰稅審查的。
這三份紙疊在一起比任何刀都鋒利。
科倫主教看著眾人說道：「我們必須立刻反擊。」
「加雷斯的勇者身份已經被魔界玷污，他不再代表聖光，也不再擁有勇者之名。」
「斯科特是叛教者。他背離女神，背離教廷，背離聖騎士誓言。」
「我們必須要求帝國立刻撤回財政審查王令。」
他的手掌按在桌面上。
「教廷帳目不受世俗審計。」
這句話落下後，科倫主教的目光慢慢掃過長桌。
「諸位沒有聽見我說的話嗎？」
一名坐在中段的主教輕咳了一聲。
他來自北境邊緣的一個老教區，頭髮已經花白，臉上皺紋很深。
「科倫主教，事情恐怕沒有那麼簡單。」
科倫看向他：「你想說什麼？」
年邁主教垂著眼：「財政署的人不是今天才開始查帳。」
年邁主教繼續說道：
「我轄下三個教堂的副帳，一個月前就已經被地方稅務廳抄走。負責帳房的神父也被叫去問過話。」
「他們核對糧冊、商路憑據和村莊副本，而且……有些帳，確實對不上。」
科倫主教的眼神冷下來：「你是在替王室說話？」
「我是在說帳本。」
年邁主教抬起頭：「如果王室用帳本逐一清算，許多地方教區神父都會變成貪污，濫用聖名的罪人。」
「牽連太廣了。」
長桌旁有人終於開口：
「正因為牽連太廣，才不能讓他們查下去。」
說話的是一名年輕主教，他坐在科倫一側。
「財政署要的是教廷低頭。」
另一名地方主教皺眉道：「可帳確實在他們手裡。」
年輕主教立刻說道：「那就說那些帳是偽造的。」
「所有帳都是偽造的？」地方主教反問。
議會廳里又安靜下來。
科倫主教緩緩開口：
「王室這一次是想撕開教廷的權威，再借聖戰稅把地方教區一個個拖進泥里。」
「如果我們今天承認部分帳目有問題，明天他們就會說整個聖戰稅體系都有問題。」
「如果我們交出次要帳冊，後天他們就會要求主教議會交出主帳。」
他看向那名年邁主教：
「所以，正因為牽連之廣，才必須全力否認。」
「否則整個教廷都會崩潰。」
這句話終於讓許多人抬起頭，一名來自西南教區的主教慢慢說道：
「全力否認之後呢？」
科倫看向他，那名主教繼續說道：
「宣布加雷斯被玷污，宣布斯科特叛教，宣布帳目不受審查。」
「然後呢？」
「財政署不會因為我們否認就把帳冊燒掉，王室也不會撤回王令。現在不是我們一句不受世俗審計就能讓事情消失的時候。」
科倫主教冷冷道：「你害怕了？」
「是。」
那名主教回答得很乾脆。
議會廳里傳出一陣騷動。
他抬起眼看著科倫：
「我害怕我的教區被王室騎士圍住，也害怕那些村莊的糧冊被一頁一頁念出來。」
「我更害怕最後替別人背帳。」
這句話落下幾名地方主教同時看了他一眼。
因為每個人都知道，聖戰稅不是只有地方神父碰過。
帳會往上走，罪卻可能先往下落。
年邁主教輕聲說道：「如果要強硬對抗，也至少要先弄清哪些帳還能解釋，哪些帳必須切割。」
科倫主教猛地抬眼。
「切割？」
年邁主教沒有回答，另一名地方主教卻說道：「有些地方神父確實私設稅目。把這些人交出去或許能換取時間。」
科倫主教的手慢慢握緊。
「你們想把教廷的神父交給財政署？」
「如果不交，」那名主教聲音發澀：「財政署會把他們和我們一起寫進案卷。」
年輕強硬派主教冷笑：
「所以你們想跪下？」
「我不想為你的帳跪下。」
議會廳里的空氣瞬間冷了，科倫主教盯著他。
「你說什麼？」
那名地方主教已經站了起來：
「我說，我不想為別人的帳跪下。」
「我教區的聖戰稅大部分用於邊境修繕和救濟，剩下的帳我能解釋，但有些教區拿走了五倍，甚至十倍，現在王室要查，卻要整個教廷一起說全是偽造？」
「憑什麼？」
長桌另一側，一名強硬派主教拍桌站起。
「你這是分裂教廷！」
「分裂教廷的不是我。」地方主教看向他：「是那些把帳寫成空白的人。」
一時間議會廳里聲音驟然升高。
「王室就是想讓我們互相懷疑！」
「難道帳本是假的嗎？」
「現在爭這個有什麼用？必須先統一口徑！」
「統一什麼口徑？所有人都無罪嗎？」
「斯科特必須被審判！」
「斯科特手裡的記錄冊已經進了樞密院！」
「那就宣布記錄冊是偽造的！」
「聖騎士記錄冊上有巡邏隊印記！」
「印記也可以偽造！」
「你自己信嗎？」
爭吵聲一層壓過一層。
牆上的女神浮雕仍然垂著眼，燈火照著主教們的臉。
科倫主教沒有阻止，他看著這張長桌，忽然意識到事情比他想的更糟。
他們不是不明白王室在做什麼。
他們太明白了。
正因為明白，所以才開始害怕自己會被誰拖下去。
過了很久科倫主教終於抬手。
「夠了！」
議會廳里的聲音慢慢低下去，科倫看著眾人。
「現在擺在我們面前的只有一條路。」
「否認王室指控，拒絕財政署審查，宣布加雷斯與斯科特已經背離聖光。」
年邁主教低聲道：「這不是一條路。」
科倫看向他，年邁主教抬起眼。
「這是一堵牆。如果牆後面是空的，王室只需要撞一次。」
科倫冷聲說道：「那你想怎麼做？」
年邁主教沉默片刻。
「我們接受部分審查。」
長桌旁再次響起低語，他繼續說道：
「交出次要帳目，交出幾個已經無法遮掩的地方神父，把主帳和騎士團補給帳先保住。」
「承認地方執行不當，不承認教廷制度有罪。」
「拖時間，至少先拖過這十五日。」
科倫主教冷笑：「你以為王室會滿足？」
「不會。」年邁主教答得很平靜：「但我們能少死一些人。」
另一名地方主教低聲說道：「我的教區已經在和財政署對接。」
所有人都看向他，那名主教把手放在桌面上。
「我不會為了科倫主教轄區的臨時稅目把整個教區都賭上。」
科倫主教的臉色徹底陰沉下來：
「你知道你在說什麼嗎？」
那名地方主教抬頭。
「我在說，我不想讓我的教區替主教議會承擔所有罪名。」
強硬派主教們紛紛站起，妥協派主教低聲交談，更多地方主教沉默著。
科倫主教看著他們，聲音冷得像石頭。
「誰若私下向財政署遞交帳冊，便是在承認王權可以審判教廷。」
年邁主教說道：「誰若要求所有教區替不清楚的帳一起殉葬，便是在把教廷推向更深的裂縫。」
兩人隔著長桌對視，燈火在他們中間搖晃。
這一刻，主教議會終於分成了清楚的三邊。
科倫身旁是強硬派。
他們要否認一切，將加雷斯、斯科特、財政署和王室全都定性為與魔界勾結的攻擊。
年邁主教周圍是妥協派。
他們想交出部分帳目，犧牲次要人物，換取時間，保住教廷核心權力。
而長桌更遠處，幾個地方主教低著頭誰也沒有再看科倫。
他們不想再為主教議會中央的帳背負罪名，已經開始想著如何把自己的教區從風暴里切出去。
夜越來越深。
議會廳外走廊里的燈一盞接一盞亮著。
傳令修士站在門外等候，卻遲遲等不到統一結論。
會議還在繼續。
直到後半夜，仍然沒有任何一致結論。
科倫主教坐在長桌一端，臉色陰沉得可怕。
年邁主教坐在另一側，雙手攏在袖中，眼睛疲憊卻清醒。
而那些地方主教們彼此之間不再交換眼神。
教廷的燈火通明。
從外面看，那座白石建築仍然神聖、莊嚴、不可動搖。
可在燈火之下，長桌兩側的人已經不再站在同一邊。